Отряд Кара

Глава 17. Третье испытание

Было очень приятно, что все испугались за меня, учитывая, что Виг первым свалился вниз. Однако все будто ожидали, что орел не дойдет до финиша, потому что все время шел впереди. Им уже заранее мысленно пожертвовали.

— Летиция! Держись!

Как будто мне оставалось что-то другое, кроме как держаться. А держалась я за очень хлипкую вещь — панталоны Харитиона. Того и гляди порвутся, и я вместе с повисшим на моей стопе Вигом улечу в бездонную пропасть. Дна, к слову, и правда видно не было.

— Какие у тебя стальные… — напряженно выдавила я, смотря на дракона снизу-вверх. — Панталоны.

Харитион криво улыбнулся, изо всех сил удерживая ткань двумя руками. Отпустить не мог — мы бы сразу упали, подтянуть тоже не вариант — ткань сразу бы порвалась. Так вышло, что земля ушла из-под ног выборочно, и теперь дракон стоял на выступе для одного, где второй не поместился бы, из-за чего не было возможности кому-то из команды попытаться вытащить нас, пока принц удерживал.

— И как мы умудрились из второго испытания сразу в третье вляпаться? — прошипел орел, перебирая руками по скользкому сапогу.

— Ай! Ты что, пустил когти мне в ногу?! — боль пронзила голень.

— Я соскальзываю! Руки потеют, а чертова кожа слишком гладкая!

— Больно! Не дергайся! — вторую ногу так же прострелила боль от пяти острых крючковатых когтей. — Виси смирно, Фредди, блин, Крюгер!

— Я пытаюсь выжить! Ничего с твоими ногами не случиться! — огрызнулся бывший старший, но двигать руками перестал.

— Сейчас бы кстати пришелся маг ветра, — из-за спины дракона высунулась мордашка Милы. Именно она удерживала его за талию, чтобы он за нами следом не свалился. Все же держать на весу двоих даже ему было тяжело.

— Ваш маг ветра пытается не потерять портки, достоинство и три жизни, — рыкнул принц, стараясь не делать резких движений.

— Сейчас я попробую перехватить одну руку Лети, — возле колена дракона появился Блейк. — Не дергайся, старшая. Я, вероятно, тоже пущу тебе немного крови.

Он еще не договорил, а уже всадил четыре острых когтя в мое предплечье. Я взвыла, чувствуя себя не спасаемой, а когтеточкой. Такая себе подушечка для булавок Лети.

— Я схвачу за вторую, — тихо сказал Грановски и еле протиснул руки между ног дракона, чтобы ухватить меня.

Когда вес был частично перенесен с панталонов, дракон смог освободить одну руку и, слегка наклонившись, подхватил меня за плечо. Дальше шесть рук ловко вытащили меня, а следом и Вига. На мои продырявленные ноги было страшно смотреть. Сквозь дыры в черной коже сочилась кровь. Стоять я не была способна. Лана быстро остановила кровь и принялась бинтовать мои ноги и руку лоскутами из просушенной рубашки. Ее демоница предусмотрительно отделила огнем от щита и разорвала. На остальную одежду было решено не тратить магию, поэтому все остались только в белье. Благо маги огня могли поддерживать свою температуру тела. Все, кроме особенной меня. Я же стучала зубами и заставила-таки Харитиона достать для меня хотя бы куртку.

— И что теперь делать? — растерянно спросил Харитион, смотря на пропасть.

Разлом в ширину оказался метров пятнадцать, что полностью исключало прыжок, если только мы не хотели таким образом сдаться. На том конце у подножия горы стояла резная рамка, сверкая в закатных лучах, маня победой и покоем. Именно там был финиш. И сейчас это казалось издевательством, а не вожделенной конечной точкой.

— Что будем делать? — сейчас у меня не было идей.

— Что-то подсказывает мне, что перекинуться и пролететь над пропастью нам не даст магия, — дракон задумчиво провел пальцами по подбородку. Я же жалась к его теплому боку, уже почти решившись стянуть с него панталоны и надеть на себя. Холодно было неимоверно.

— Правильно подсказывает. Здесь стоит магический барьер, — Виг прикоснулся к невидимой стене, и она пошла рябью, переливаясь всеми оттенками радуги. — Стоит пройти через нее в животном облике, как магия тут же обратит этот процесс вспять, и смельчак окажется на дне разлома.

— А если по инерции? — предложила Лана, почесывая раненную руку под повязкой.

— Не сработает. Магия остановит полет. Полетишь разве что вниз. Камнем, — выдал саркастично орел.

— А что это за стеклянный посох возле арки? Подарок победителям? — Мила ткнула пальцем прямо туда, где из земли торчала хрустальная палка длиной не более метра и с круглым навершием.

Мы все тут же приблизились к краю пропасти и начали всматриваться в странный объект, которого точно не было до того, как образовалась расщелина. Было очевидно, что он магического происхождения хотя бы частично, но вот для чего был размещен возле арки победителей, было не ясно.

— Не могу разглядеть его природу, — раздосадовано бросил Виг, зажмурился и потер пальцами перенапряженные глаза.

Кажется, пришло время достать последний козырь из рукава, который я пронесла с собой мимо комиссии и надзирателей.

— А нам обязательно это нужно знать? — очень не хотелось быть в долгу перед очередным членом Кары, но, кажется, выбора не осталось.

— Как часто кто-то размещает что-то непонятное на турнире просто так, чтобы украсить полигон? Тем более после того, как мы открыли очередное испытание? — резонно заметил орел.

Я вздохнула, склонила голову и смежила веки, сосредотачиваясь на словах, что были сказаны мне по секрету. Айзе де клиерэ — заклинание активации рентгеновского зрения Фогеля. Его личная способность.

— Эй, пташка. Откуда так спешишь?

Демон стоял у входа в палатку с надзирателями, что проверяли каждого участника турнира на присутствие посторонней магии и оружия. Меня уже успели проверить и законсервировать от внешних воздействий, что значило только одно — никакая магия извне не могла осесть на мне. Навредить могла, но не передаться, как элемент нарушения правил. Так же и с оружием. Однако, когда это останавливало всезнающего Фогеля.

— Разве не очевидно? — я не была настроена на флирт и праздную беседу. Меня бил невроз от предстоящего турнира.

— Ты вся дрожишь. Иди обниму, — и беловолосый просто взял и обнял — раскинул руки, подошел вплотную и сомкнул их за моей спиной, заключая меня в плен. Оттолкнуть я не только не могла из-за того, что руки были прижаты к бокам, но и потому что просто стояла в шоке от действий демона.

— Те трепыхайся. Еще спасибо скажешь, — он коснулся своим лбом моего, и я почувствовала в месте контакта нашей кожи холодок и покалывание.

Фогель отстранился, но только для того, чтобы запечатлеть долгий поцелуй ровно на том же месте, где до этого касался меня лбом. Теперь я ощутила тепло и магию, что проникала в меня. Тут-то до меня и дошло, что касание лбом сняло слой консервации, а поцелуй передал мне что-то явно ценное.

— Что здесь происходит? — недалеко от палатки с проверяющими стоял Алис и прижигал нас злым взглядом.

Демон отстранился снова, хитро подмигнул мне и прошептал на ухо, интимно склонившись:

— Айзе де клиерэ, — при этом демон полностью игнорировал приближающегося лиса, будто не услышал его. Это только больше разозлило главу, отчего его шаги по замерзшей земле были отчетливо слышны, хотя каждый в академии знал, каким чертовски тихим он может быть.

— Что ты творишь? — прошипел Алис оттаскивая от меня Фогеля. — У нее турнир на носу, а ты решил проявить нежные чувства.

— Она не была против. Верно, принцесса? — и демон кинул на меня хитрый взгляд.

Ну, дару, что он преподнес, я точно была рада, поэтому так и ответила. Это не очень понравилось главе. Но ровно до того момента, как лис склонился надо мной и втянул носом воздух возле моей головы.

— Хм, правильно сделал, что пришел поддержать Пеструю перед началом соревнований. Пожалуй, мне тоже стоит это сделать, — в этот раз в глазах не было злости, скорее некая игривость и хитринка.

Я даже не сразу поняла, о чем именно говорил Алис, как меня нежно поцеловали в щеку, потом в другую и… Из палатки вышла комиссия, и я отпрыгнула от главы.

Так я и получила во второй раз истинное зрение, что способно разглядеть все, что скрыто.

— Айзе де клиерэ, — прошептала с закрытыми глазами, а потом резко их открыла.

Солнце садилось за склон горы и светило прямо в лицо, что усложняло задачу что-либо рассмотреть, но способность Фогеля преодолела и эту преграду. Перед глазами сперва стало все белым бело, но потом начали поступать темные очертания, формируясь в привычное черно-белое изображение, как на рентген снимке. На этом этапе посох не представлял из себя ничего интересного. Обычный хрусталь с каменной сердцевиной. Однако приглядевшись, я поняла, что второй его конец уходит глубоко под землю. Из-за горной породы сложно было разглядеть механизм, но он точно там был.

— Диффа, — выдохнула, меняя режим зрения на рентгеновский, и снова зажмурилась.

— Ну что там? — не выдержал Блейк, касаясь моего плеча.

— Не лезь под руку! — прошипела Лана и оттолкнула его. Все это я почувствовала, будучи с закрытыми глазами.

— Там есть какой-то механизм под землей, но рассмотреть его не просто. Нужно отследить магические потоки, — сообщила о своих планах, чувствуя, как сила Фогеля покидает меня с каждой секундой.

— Что?! — даже не разобрать, кто спросил. Кажется, все.

— Ты видишь магические потоки? И сквозь предметы? С каких пор? — теперь меня допытывал Виг, тряся за плечо больной руки.

— Да дайте посмотреть нормально! Магия рассеивается! Если не посмотрю сейчас, то вся затея пойдет Блейку под хвост! — рявкнула и открыла глаза.

Рука с плеча исчезла, а я внимательно уставилась на посох. И вот тут началось все самое интересное — от него через всю пропасть к нам тянулись потоки магии земли. Да такие плотные, что не было сомнений — стоит сдвинуть рычаг и появится мост к арке.

— Есть! — обрадовалась я, постепенно теряя истинное зрение. — Нужно опустить посох к земле и появится мост!

Я обернулась, чтобы лицезреть не самые радостные лица. И я их понимала, поскольку чтобы нажать рычаг, нужно было добраться до противоположной стороны расщелины. Я уже начала обдумывать варианты, как заметила в районе живота Милы-Фили бьющийся поток магии. Он пульсировал алым, как будто…

— Ребенок… — выдохнула, шокировано уставившись на выпирающий живот пантеры.

Нет, нет и нет! Оборотное зелье не могло создать дополнительную жизнь в чреве малиоля. Это попросту невозможно. Ведь мы проверяли столько раз, и из признаков беременности у обратившегося Милой менеджера был только живот и бушующие гормоны. Тогда откуда сейчас там появилась жизнь?

Мое зрение окончательно пришло в норму, но не сознание. Оказывается, я выпала из реальности на несколько десятков секунд, чем напугала ребят.

— Филя? — я подняла глаза на пантеру. Ее прикушенная нижняя губа и сожалеющий взгляд были красноречивее слов. — Еж твою мать!

И в момент, когда я уже собралась разразиться бранью, Блейк закатил глаза и кулем завалился на демоницу, усаживая ее на землю своим весом. Снова никто ничего не понял. Мы смотрели на обмякшего тигра и не понимали, что произошло, но потом следом завалилась на бок и Лана, неестественно раскинувшись на земле.

— Дротики! — выкрикнул Харитион и поставил магический щит.

Я повернулась назад и увидела лежащих на земле эльфов и дроу, что стреляли по нам подобранными дротиками с паралитическим ядом через самодельные трубочки из скрученной кожи. Обе команды противника все еще были на последнем островке безопасности и вели перекрестный обстрел с двух сторон. Светлых осталось всего трое, когда дроу было четверо.

— Мерзкие остроухие! Они хотят не дать нам нажать рычаг! — выкрикнул Виг, осторожно подбираясь к оставленному щиту из одежды.

Он наполовину растаял и его защитные свойства ослабели, но что-то подсказывало мне, что сила, с которой метали дротики эльфы, уступала магическому механизму ловушки. У нас был шанс защититься.

— Мила! — рыкнул орел, удерживая один конец щита. — Растягивай!

Пантера подскочила с другой стороны и вместе они смогли растянуть ткань так, чтобы за ней мы могли спрятаться. Дракон все еще держал перед нами и поверженной парочкой магическую защиту, что позволило мне и Люку затащить демоницу и тигра за линию щита.

— У меня кончается резерв! — прошипел принц, упав на одно колено.

— Держись! — выкрикнула я и подскочила к мужчине с тремя зажатыми в кулаке накопителями. Пришлось отдать ему все запасы, чтобы дракон смог отступить.

Вот только как и при прохождении ловушки с дротиками магический щит и сейчас был несовершенен. Наверняка корпус метательного орудия был пропитан специальным зельем, чтобы разрушать магические связи. Это объясняло, почему со временем в энергитической защите появлялись проплешины, в которые и проскакивали дротики.

Все эти мысли крутились в моей голове в то время, как острый наконечник втыкался мне в живот и застревал там, не принося ни малейшей боли.

— Лети!

Я успела зайти за щит, но вот дальше…

Кажется, до финиша я не дойду.

— Держись! Не теряй сознание, — я лежала на руках дракона и смотрела на краснеющее небо. Звук доносился, как сквозь толщу воды, перед глазами все плыло, но разум все еще пытался ухватиться за реальность.

— Она еще в сознании, — в поле зрения появилось лицо Милы. Настоящей Милы, что каким-то образом сменила Филю и обманула нас троих — Харитиона, Лану и меня. Остальные и вовсе не знали про наш план по замене беременной пантеры на не беременного малиоля.

— Я вытащил дротик, — половина Вига замаячила где-то справа, но я не могла повернуть глаза, чтобы посмотреть на него. Яд начал действовать.

— Странно, что она смогла дойти до нас, да еще и осела медленно. Лана и Блейк вырубились мгновенно, — сказал дракон, нависая сверху. Я могла видеть только его лоб. — Как думаете, она нас все еще слышит?

— Вряд ли, — орел что-то делал с моим животом, но я не видела, что именно. — Может, яд стерся о землю и траву, поэтому при повторном выстреле нанес меньший урон.

— Возможно.

— И что дальше будем делать? — Мила заботливо провела пальцами по моей щеке.

В месте касания кожа начала гореть, будто пантера не погладила меня, а дала пощечину. Следом начало жечь и вторую щеку, да так сильно, что я почувствовала жар во всем теле. Дыхание и сердцебиение участились, кровь прилила к лицу, а в глазах потемнело.

— Что с ней?

Неужели у меня аллергия на этот чертов нейропаралитик, и я двину кони от анафилактического шока?!

— Ее трясет! Нужно что-то делать? — запаниковал дракон.

— Дыхание остановилось! — крикнула Мила, уложив руки мне на грудь.

Дыхание действительно замедлилось, как и биение сердца, но мне от этого стало только легче. Видимо, внешне это выглядело так, будто организм перестал функционировать, и я умерла, потому что в следующий момент перед глазами появилось лицо Вига, что слишком близко приблизилось ко мне — он зажал мне нос и начал делать искусственное дыхание. Теплые губы коснулись моих холодных, а в горло просочился воздух с легким привкусом трав.

Это был весьма неприятный опыт. Помню, как мы в детстве ради забавы дули друг другу в нос, а потом плевались и визжали. Так вот искусственное дыхание, когда ты в сознании, намного хуже. Я просто не могла этого терпеть. Легкие распирало под натиском Вига, и мне хотелось его убить в этот момент. Не знаю как, но я сжала кулак и со всей силой двинула орлу по лицу, стоило ему отстраниться от меня. Удар вышел слабый, но мысль я свою донесла.

— Кажется, ты ей не нравишься, — прыснул дракон, наблюдая за потерянным Маркусом, что держался за пострадавшую скулу и пялился сквозь меня.

Вместе с чувствительностью правой руки ко мне вернулась способность двигать глазами и даже шептать. Кажется, начала восстанавливаться подвижность.

— Я в нор-ме, — выдохнула и сглотнула накопившуюся слюну. — Почти.

— Но как это возможно? — Мила озвучила вопрос, который волновал нас всех.

Я же коснулась лица, ощутила непривычное тепло на щеках и начала потихоньку осознавать, почему яд не поразил меня в должной степени, вот только говорить о своих догадках остальным я не собиралась. Пусть останется моим маленьким секретом.

Я сдержанно улыбнулась, пытаясь скрыть свою радость, и попробовала подняться. Не без помощи, но все же.

— Нет, пока еще рано, — пришла к выводу я и села на колени к Харитиону. Морозить зад о землю не входило в мои планы.

Я бросила жалостливый взгляд на демоницу с тигром. Этим двоим повезло намного меньше, чем мне. Теперь нас осталось пятеро, и мы все еще превосходили числом две другие команды. Оставалась только придумать, как достать до этого чертового рычага, и можно праздновать победу.

— Из нас никто не способен попасть на ту сторону разлома. Есть идеи, как можно воздействовать на механизм, при этом не находясь возле арки? — я окинула взглядом всех по очереди.

— Есть идейка, — смело заявила Снежная, сидя в позе лотоса передо мной. — Нам ведь разрешено использовать магических животных и фамильяров, помните.

— И что если да? Разве у кого-то из нас есть питомцы? — Виг был раздражен. Оно и понятно, ведь орел упускал одну важную вещь.

— Ну, кое у кого есть, — дракон фыркнул прямо над моим ухом. Догадался, на что намекала пантера. Он тоже уже раскусил, что малиоль остался за пределами полигонов.

— Думаешь, он сможет допрыгнуть? — я посмотрела назад на принца, до боли повернув шею.

— Уверен. Малиоли способны совершать прыжки на огромные расстояния. Сам видел это, — приободрил меня Харитион, приобняв за талию и удерживая на месте. А я даже не заметила, как начала сползать с колен мужчины.

Был у нас с Филиппом один способ связи, который сейчас был очень кстати. Всеми известная Летисеть! Всего-то сжать кристалл на шее, призвать нашу тайную тетрадь и написать менеджеру послание:

"Неси свою задницу к третьему полигону! Живо!"

Коротко, но информативно. Так как пропустят через барьер только зверя, наверняка Филя догадается, что нужно перевоплотиться в животное. Остается только ждать и не попасть под обстрел негодующих эльфов.

Вот кто не собирается сдаваться и любит играть жестко.