- Мистер Мидли, - начал Джаред, - мы с хорошими новостями.
- Выкладывайте, вы и так опоздали с докладом практически на месяц. Просто возмутительно! – движениям этого человека мог позавидовать любой, в них было столько пластики и грации.
- Пусть мы и задержались, но то, что сейчас расскажем, оправдает все ожидания.
- Гондвана работает, – вступил Бердс, - она настолько развилась за эти четыре месяца, что уже готова к запуску второй части проекта.
- Насколько высок уровень ее интеллекта? Вы уверены, что система потянет атаку со стороны «Гудзона»?
- Уровень сто тридцать процентов по Райту, этого более чем достаточно. Мы уверены, «Гудзон» сможет внедриться и освоиться на ее площадках. Правда, есть одно «но».
- Какое еще «Но»? – изменившись в лице, переспросил Мидли.
- Гондвана отчаянно защищается, она будто бы предчувствует скорое вторжение. Ее шифры усложняются с каждой минутой, и если мы протянем еще хотя бы день, то дальнейшая миссия может быть отложена на неопределенное количество времени.
- Ясно. Я доложу об этом. Вот, - Пол достал из ящика стола небольшой серебристый футляр и протянул Стэйну, - осуществишь подключение и будешь ждать звонка от человека, он свяжется с тобой и передаст шифры взлома.
- А как же то, о чем мы с вами договаривались? – вскинув брови, пробормотал Донаван.
- Я выполню обещание, как только сделаете свою часть работы, и мы удостоверимся в результатах.
- Хорошо.
- Вот и славно. А теперь идите, у меня еще много дел.
Ученые поспешили к выходу, а Мидли откинулся на спинку своего черного кожаного кресла и задумался, в этот момент на его суровом гладковыбритом лице появилась довольная ухмылка. Все шло так, как и задумано.
Спустя несколько минут, Пол продиктовал номер, и кибер-помощник связался с абонентом:
- Генри?
- У аппарата, мистер Мидли, - прозвучал нагловатый голос.
- Приступай.
- Есть шеф!
Для члена Совета и весьма успешного дельца в теневом бизнесе - Пола Мидли сегодня сложился удачный день. Он был близок к цели как никогда. Столько лет кропотливой работы не должны пройти даром, а иначе репутация и положение могли оказаться под ударом. Все бы свершилось гораздо раньше, если бы не тот старый осел Диккенс. Программа должна была созреть, но этот болван попутал все карты своим сыном, в итоге Гондвану прикрыли. И вот, после стольких лет, Гондвана вновь ожила, и на этот раз до нее значительно проще добраться, так как она активизировалась вне площадок Корпорации.
Несчастный Даниэль Берг повелся как ребенок, пытаясь спасти от безумия свою жену. А что может быть лучше человека, который сделает все, ради спасения того, кого любит. Чувства - единственное, что делает нас слабыми и подверженными влиянию. Как родитель, готовый отдать все до последнего цента за выкуп похищенного ребенка, как подросток, влюбившийся впервые в жизни, как инвалид, получивший шанс на излечение и как муж, не растерявший надежд, вернуть свою жену. И как же приятно управлять этим безутешным стадом…
В мире бизнеса все просто, не съел ты - съели тебя. Формула стара как мир, еще древние и первобытные люди усвоили это правило, ведь если ты идешь на крупного зверя, то должен понимать и оценивать свои шансы на победу, а иначе поужинаешь не ты, а тобой. Однако, как можно победить зверя в разы превосходящего по силе и ловкости - только умом, изворотливостью и хитростью.
Только так…
Фултон-стрит, 20. Сан-Франциско, штат Калифорния.
Время 16:00
Сегодня Джаред и Донаван должны были заниматься профилактикой системы. Берг решил не выводить жену в киберпространство, а отладить некоторые процессы, поэтому они все собрались в лаборатории и принялись за дело. Но, чтобы ученые смогли выполнить свое задание, они должны были остаться наедине, так что Донаван рискнул и обратился к профессору:
- Даниэль! Предлагаю сегодня извлечь зонды и дать возможность Еве отдохнуть.
- Ты считаешь это не опасно?
- Нет. Так или иначе, но даже при деактивированной программе небольшое количество импульсов все-таки проходит в мозг, тем самым нагружая его и постепенно угнетая нейроны. Редкий отдых полезен, тем более при извлеченных зондах мы могли бы основательно проверить всю систему, отладить, дать большую нагрузку для проверки.
Тут и Джаред подоспел, обращаясь уже к Еве:
- Сегодня чудесная погода, на улице не жарко, тебе бы стоило немного проветриться.
Ева в этот момент посмотрела в окно, она скучала по той жизни, что была за пределами дома, поэтому согласилась. Как согласился и Берг. Уже через полчаса все зонды были выведены, после чего они выкатили кресло в сад. И пока профессор находился рядом с женой, ученые немедля приступили к своей миссии. Стэйн загрузил программу, Бердс вытащил из кейса переданный Мидли футляр, и достал из него схему, затем погрузил ее в процессорный блок, а Джаред нервно ждал звонка от человека Пола, чтобы получить от того необходимые ключи и шифры для запуска:
- Ну, когда же? – бурчал себе под нос Стэйн, – мы должны успеть, а иначе плохо дело.
- Не ерзай, Берг еще долго будет сидеть около нее, все-таки это их первая прогулка за все эти месяцы, - и он печально усмехнулся, поглядывая в сторону супругов. – Как ты думаешь? Что потом будет с ними? Профессора наверняка уберут из Корпорации.
- Скорее всего. Жалко такого человека, но он сделал все, что смог. Дальше Берг им не нужен, как и Ева. Гондвана отныне не нуждается в своем создателе и развивается самостоятельно, ну а техническую поддержку может оказать любой опытный программист.
В этот момент раздался звонок, и некто обратился к Джареду:
- Приветствую.
- Наконец-то, у нас мало времени.
- Ясно. Подключи сейчас меня к программе, я передам шифры.
Стэйн перевел сигнал связи в систему, после чего на мониторах отобразился процесс закачки данных. Все продлилось не дольше двух минут:
- Готово, - звучал все тот же голос. – Я сообщу шефу, вы же доработайте до конца и запустите процесс слияния, как только «Гудзон» переместится на площадки, мы отследим сигнал, и ваша часть работы будет выполнена.
- Все поняли. До связи.
И они разъединились.
К вечеру все было завершено, ученые довольные собой и проделанной работой отправились по домам, а Ева уснула, свежий и теплый воздух настолько расслабил, что она проспала всю ночь и, кажется, даже не видела снов…
Глава 14
Удивительно, как мало нужно человеку, чтобы почувствовать себя счастливым, пусть и на мгновение. Вчера мне удалось увидеть реальное солнце, которое так старательно пробивалось сквозь кроны деревьев, ощутить его тепло. А сегодня я вновь отправлюсь в путешествие. Конечно, детализация Эвы поражает, все чувства работают на сто процентов, но иногда так хочется вернуть прошлое…
Мы стартовали как положено - в девять часов, сегодня в моем распоряжении было достаточно времени, чтобы отправиться к Метриновому хребту, попасть на другую сторону и приступить к заданию. Я, правда, смутно себе представляла, как смогу идентифицировать и изучать существ Гондваны, но последние пару лет работы в Эвесте подготовили к определенным особенностям поведения кибер-моделей животных.
Виртуальная реальность. Сеанс № 37. Проект «Гондвана»
Время 9:00 Дата 17.06.2050 год.
Продолжительность сеанса – 11 часов 00 минут 00 секунд
Сорас! Чудесно!
Хотя, сегодня что-то не очень солнечно, все небо заволокло сероватыми облаками и ветер приличный. Но, у природы нет плохой погоды, тем более здесь, поэтому глубоко вдохнула и отправилась на поиски Визиона. Ящер как всегда бродил недалеко от площадки и появился, как только услышал мой свист.
Не теряя драгоценного времени, поспешила внутрь моего стального ящера. Пока летели, я не переставала посматривать на небо, так как оно постепенно чернело, тучи сгущались, превращаясь в единое полотно, где-то уже слышались раскаты грома. И чтобы лишний раз не рисковать, решили лететь ближе к воде, Визион также следил за происходящим вокруг. Он слегка вздрагивал, когда слышал грозный рокот. «То ли лопрокрылый еще ни разу не имел дела с грозой, то ли трусоват по натуре», - подумала и, пожав плечами, расслабилась в кресле.
Когда добрались до земли, начал накрапывать дождь, а по достижении гор и вовсе полило как из ведра.
Как только ящер приземлился, я, укрывшись плащом, что хранился в небольшом контейнере на борту, побежала вглубь темного леса, чтобы найти ящик. Пробираясь сквозь молодняки, пыталась хоть что-то рассмотреть, но ливень наполнил чащу густым паром, отчего ступала практически на ощупь. Спустя полчаса все же вышла к топи и как только хотела опустить руки в тину, то раздался такой дикий раскат грома, что аж внутри все свело. И на джунгли напустилась очередная волна, дождь уже не просто лил, а бурлящими струями падал вниз, заполняя каждую яму. Надо было торопиться!
Я все-таки опустила руки в мерзкую жижу. Буквально через минуту ощутила что-то твердое и холодное, то был ящик. Вытащив его, укрыла плащом и поспешила обратно, к Визиону. Тем временем вокруг все уже прилично подтопило, перед глазами бушевала единая водяная гладь, что замедляло ход. Я ступала очень аккуратно, чтобы не споткнуться, а еще лучше, не провалиться в какую-нибудь яму. Затем очередная вспышка молнии, которая подобно яркому прожектору осветила лес и следующий за ней разряд. В этот момент ощутила какой-то гул в ушах, и глаза сами устремились в сторону чащи, оставшейся позади. Я даже вздрогнула, мне показалось, что увидела чей-то темный силуэт, но как только вытерла лицо и снова посмотрела, то никого и ничего не обнаружила. Видимо, деревья или просто детские страхи, когда слышишь гром и хочешь поскорее забраться под одеяло.
Выбравшись из леса, запрыгнула в Визиона и мы начали подъем. Я то и дело посматривала вниз, но как только Молох достиг нужной высоты, достала схему и сгенерировала код, в горном полотне снова образовалась воронка, в которую и прыгнули.
К моему удивлению, на той стороне все было тихо и спокойно, солнце светило как всегда ярко, порывистого ветра не наблюдалось, в общем, Гондвана жила своей привычной жизнью. Я решила не терять времени и приступить к делу как можно скорее, поэтому просмотрела интерактивную карту, отметила наиболее активные на сегодня стада, а также стаи в чаще леса. Но начала с равнинных животных. Визион доставил на участок недалеко от стада, сам же отправился на заслуженный отдых. Вооружившись сканером, регистратором и планшетом, пошла в сторону объекта. Стадо расположилось на возвышении, так что осторожно дошла до границы перепада и проверила по сканеру, кто, где находится. К счастью все особи сгруппировались, после чего выглянула из укрытия и застыла от удивления, восхищения, даже испуга.
На равнине бродили существа под шесть метров высотой, их полустальная кожа отблескивала серыми и синими оттенками, по ней то и дело расплывались в разные стороны разряды, задние лапы были значительно длиннее передних. Шея достигала двух метров в длину, на которой взгромоздилась огромная голова с парой сияющих глаз, но что удивительно, на морде не наблюдалось ротового отверстия. Стадо состояло из трех самцов, трех самок и молодняка. Причем каждый самец стоял рядом со своей самкой, лишь детеныши сбились в кучу и резвились на траве. Неужели они моногамные? Затем меня отвлек один из самцов, он пошел в сторону большого дерева, после чего встал на задние лапы и выставил грудь вперед, и тогда я поняла, где находится пищеприемник. Ребра разошлись так же, как у моего Молоха, оттуда показалось несколько иглообразных щупалец, которые захватывали ветки с листьями и затаскивали внутрь. Существо так и стояло, пока не насытилось, а когда трапеза подошла к концу, опустилось. В этот момент к предполагаемому отцу подбежал детеныш, тот его взял в передние лапы, поднял и направил на то самое дерево, коим только что лакомился сам.
Эта семейная идиллия длилась около трех часов, пока не прозвучал странный металлический скрежет, и все стадо резко замерло на месте. А спустя секунду взрослые особи засуетились, они хватали в щупальца своих детенышей, после чего встали на задние лапы и устремлялись прочь. Их явно что-то спугнуло, а может и кто-то. Но от мыслей отвлек сканер, он засек большую группу существ, с приличной скоростью направляющихся в мою сторону. Тогда я поменяла место дислокации, спрятавшись в небольших зарослях, и продолжила наблюдение.
В мгновение ока на поле выбежала стая иных созданий, они выглядели весьма недружелюбно, скорее всего, местные охотники, плотоядные. Их кожный покров имел примесь багрового цвета, они были меньшего роста, но отличались более широким туловищем и массивными конечностями, на каждой из которых красовались стальные когти с полметра длиной. В отличие от тех травоядных, у этих были пасти с торчащей парой клыков на нижней челюсти. Но на груди также просматривался приличный шов, видимо ротовая полость все же там. Глаза то и дело загорались красным цветом, сканируя окрестности, и вот стая уже было собралась покинуть поле, как один из них остановился и принялся прочесывать пространство, где тихо засела я. Существо медленно продвигалось к зарослям, то и дело подключая сканер. И как бы тихо я ни сидела, он все равно обнаружил меня, поскольку его глаза сканировали не только движения, но и тепловое излучение. Затем раздался жуткий металлический рев, его сородичи сразу же всполошились и устремились к нам. Они уже окружили этот злосчастный клочок высокой травы, тогда все тот же гигант, очевидно вожак, вышел вперед и уже хотел опустить лапу в траву, как послышался очередной скрежет и из ниоткуда появился Визион. Мой ящер оскалился и, заглушив пропеллеры в воздухе, всей массой рухнул в самый эпицентр, да так, что его брюхо оказалось надо мной, он раздвинул ребра, я же не растерялась и нырнула внутрь. К слову сказать, охотники не напали на него, они отстранились и принялись оглядываться по сторонам. Пока хищники находились в смятении, лопрокрылый запустил лопасти и в прыжке взмыл в небо.
Я сидела весь путь до нового дома в кресле и не могла поверить в то, что произошло. М-да, теряю хватку. Все-таки работа на «воротничков» сделала свое дело: внимание притупилось, чувство самосохранения также где-то затерялось. А ведь когда-то путешествовала в составе исследовательской группы по всему миру, мы вели наблюдение за дикими животными.
Визион приземлился на площадке пентхауса, высадил меня, а сам отправился на охоту. Как выяснилось, лопрокрылые питались теми, кто населял здешние водоемы. Ну и славно! Он заслужил, все-таки спас от неминуемой кибер-смерти. В сущности, кибер-смерть – это лишь резкий обрыв связи между зондами и мозгом, я должна была немедленно очнуться в своем мире в целости и сохранности, видимо поэтому особо и не переживала в тот момент, когда охотники окружили. И все же ощутить их стальные клыки не хотела бы.
Устроившись на мягком, уютном диване, установила планшет на кофейном столике и принялась заносить данные, полученные в ходе наблюдений. Через два часа прозвучал голос кибер-помощника, гласивший о том, что сеанс завершается. Что ж! Выдался славный денек.
Я отключила планшет и почувствовала, что засыпаю.
Открыв глаза, хотела увидеть Дани, но обнаружила, что лежу на все том же диване, а за окнами уже глубокая ночь! Резко подскочив с места, выбежала на площадку.
Господи! Я все еще здесь! Как такое может быть? Ведь помощник сообщил о завершении сессии. Почему я все еще здесь?
Руки сжимали перила ограждения, ветер трепал волосы, глаза хаотично осматривали все вокруг, а губы тряслись.
- Так, – четко произнесла себе, - никаких истерик! Видимо, что-то пошло не так. Дани все исправит, и я вернусь домой. Точно! Он мастер своего дела, так что лучше успокоиться.
Тогда выдохнула, подняла голову и посмотрела на небо, а оттуда на меня смотрел ослепительный белый диск луны.
Глава 15
Проснулась от голоса Ло – голограммы дворецкого, он сообщил, что сейчас восемь часов утра, а за окном двадцать пять градусов по термовихревому показателю. Этот показатель – совокупность кибер-элементов, за счет которых нагревалось пространство. Солнце давало лишь часть тепла, остальное формировалось с помощью вихрей, вырабатывающих недостающую часть, они располагались по всей территории Гондваны.
Поднявшись с дивана, прошлась по квартире и забрела на кухню. На столешнице стояла кофемашина, а я уже испытывала голод и жажду, так что решила заварить кофе и поискать чего-нибудь из еды. В шкафчиках обнаружила несколько коробок с овсянкой, которую еще надо было сварить. И вот, стоя у иллюзорной плиты, помешивала ненастоящую кашу в такой же ненастоящей кастрюле, а она булькала и испускала клубы пара. Вскоре раздался писк кофемашины.
Обеденный стол располагался у панорамного окна, из которого можно было наблюдать за большей частью города и лесами, что раскинулись за его пределами. Так что, наполнив тарелку кашей и вооружившись чашкой горячего кофе, двинулась к столу. Мне было интересно, какова эта еда на вкус и что я испытаю, попробовав ее, все-таки еще ни разу не удавалось поесть здесь. В реальном мире еда давно потеряла свой вкус, эти чаши с мерзкой жижей вызывали дикое отвращение, а сейчас передо мной обычная каша. Зачерпнув немного, попробовала, одновременно закрыв глаза, на удивление, оказалось невероятно вкусно. Уже через пару минут все емкости были пусты. И главное! Я испытала чувство насыщения, хотя чему здесь удивляться? Мозг воспринял информацию и ответил на нее, возможно уже через полчаса или час снова испытаю голод, если только Дани не прибегнет к зонду. Только вот, как он сможет использовать его в своей самодельной лаборатории?
Надеюсь, в скором времени они решат эту проблему, и я вернусь обратно, а пока надо было позаботиться о себе самой. Подумав, решила вернуться на ту сторону и разведать обстановку в городе-клоне, возможно оттуда удастся вернуться, все-таки именно там расположена основная площадка. Вот если бы увидеть сейчас Эву, но она как будто исчезла. Все это не просто так, что-то случилось с программой…
Когда собралась и вышла на площадку, Визион уже парил над головой. Этот ящер отлично чувствовал и понимал меня. Он приземлился на мраморный пол в ожидании команды:
- Нам сегодня придется вернуться на ту сторону. Посмотрим, что там происходит. Как ты на это смотришь? Не боишься возможной грозы? – спросила, похлопав его по стальной броне
Визион лишь мотнул своей мощной шеей и распахнул «врата». Все время в полете задавалась вопросами, что такого могло произойти, куда пропала Эва и что будет, если я не смогу вернуться обратно? Но когда достигли гор, мысли растворились и я, достав схему, сгенерировала ключ доступа к воронке.
Все прошло идеально, а когда оказались на обратной стороне, то увидела, что от вчерашней непогоды не осталось и следа. Все было как раньше, только вокруг царила полнейшая тишина, хотя это и не удивительно. Вернув схему в своеобразный «сейф», полетели к Сорасу в надежде решить возникшую проблему. В городе также было тихо и солнечно, одинокие лепестки кристаллических деревьев, гонимые ветром, разлетались и оседали на тротуарах, дорогах, я даже наступила на один из них, отчего тот хрустнул как стекло и рассыпался на мелкие осколки, отбросив множественное мерцание. Побродив по одиноким улицам, вернулась к площадке, но никакой активности не наблюдалось, ни периодических разрядов, ни кибер-сетки, ничего. В этот момент ощутила нечто странное, будто город окончательно вымер, притом, что он всегда был пуст. Да еще и Визион как-то нервно себя вел, постоянно крутился, оглядывался и шелестел своей стальной чешуей. Не к добру все это…
- Что с тобой? Чем ты так напуган? – попыталась погладить своего компаньона, но он отстранился и словно замер, как охотничий пес, обнаруживший добычу.
От такого напряжение и я заволновалась, ящер продолжал стоять подобно каменной статуе, а спустя несколько минут, откуда ни возьмись, раздался странный шум напоминающий звук движка мотоцикла, который стремительно нарастал. И правда, неожиданно из-за угла выехал блестящий агрегат, с виду похожий на последнюю модель Ямахи, на водителе был черно-синий шлем и такой же мотокостюм, тогда я выдохнула с облегчением, решив, что это Эва в своем новом воплощении. Она любила эффектно появиться. Но водитель остановился в полумиле от нас и просто наблюдал, однако через несколько минут потянулся за спину и вытащил какой-то непонятный предмет, но как только он навел его на Визиона, сразу поняла, что это оружие. В тот же миг закричала ящеру:
- Летим отсюда! Быстро!
И только сделала шаг в сторону Молоха, раздался негромкий хлопок, затем разряд и полет. Нас разбросало в разные стороны друг от друга, Визион отлетел и, прокатившись по дорожному полотну, остался лежать, а я потеряла равновесие и сидела на тротуаре, в ушах был жуткий гул, пространство покруживалось, а из носа закапала кровь. Но даже в такой жутковатый момент легкой контузии обратила внимание на капли крови. Как такое могло быть здесь? Затем снова послышался шум движка, тогда повернула голову в сторону стрелявшего - он приближался ко мне. Не знаю, откуда взялись силы встать, но все же встала и, прихрамывая, забежала в подъезд одного из небоскребов, так как приземлилась практически на его ступенях. Внутри все было таким же, как и в моем доме, поэтому побежала на лестницу. Добравшись до девятого этажа, уже не чувствовала ног и, кажется, легких. На этой площадке расположились несколько квартир, но двери были заперты, а я как несчастная жертва из фильмов ужасов дергала за каждую ручку в надежде, что хоть одна из них, да открыта. Когда же поняла, что надеяться нет смысла, все заперто, села около одной из дверей и попыталась перевести дыхание. На радость мне, шагов преследователя не слышала…
Когда сердце немного успокоилось, и я вспомнила, что умею дышать, решила подняться. Подойдя к большому окну лестничной площадки, посмотрела вниз, и меня немедля обдало ледяным ужасом. Там, внизу, стоял этот человек или не человек и наблюдал, после чего, сев на свою Ямаху, устремился прочь. А я не могла понять, что вообще происходит. Кто это, почему стрелял, но не стал догонять? Придя в себя окончательно, хотела спуститься и посмотреть, что с Визионом, но как только подошла к лифту, послышался щелчок, и дверь в одну из квартир открылась. На пороге появилась голограмма дворецкого:
- Миссис Берг! Прошу, проходите. С вами хотят поговорить.
- Со мной? И кто же?
- Пожалуйста, - он лишь указал рукой внутрь.
Я послушалась и прошла в квартиру. Там у окна, спиной ко мне стояла Эва, ее изображение то и дело искажалось:
- Здравствуй, Ева, - ее голос также вибрировал и дребезжал
- Где ты была?! Что случилось?! – спросила я, подбежав к ней.
- Я понимаю, у тебя сейчас много вопросов, но прошу, не торопись. Выслушай меня.
- Хорошо, говори.
И она повернулась, ее и без того бледная кожа казалась уже полупрозрачной, взгляд весьма болезненный, стало даже не по себе от такого зрелища.
- Меня взломали.
- Как? – однако Эва подняла указательный палец вверх, требуя тишины.
- Я защищаюсь, как могу, но то, что в меня впустили очень сильное. Оно саморазвивается, захватывая площадку за площадкой. То место, откуда все началось уже под контролем этого «жука». Он пробился и сюда, но защита пока работает. Моя главная задача – не позволить жуку попасть на ту сторону. Ты зря оттуда ушла. После сегодняшнего случая схема от Гондваны спрятана очень глубоко, где и будет находиться до конца кибер-схватки. Как долго это продлится – не знаю, – и она замолчала.
- Но почему я не смогла вернуться обратно?
- Этот «жук» заблокировал систему обратной связи, отныне зонды в постоянной активной связи с твоим мозгом, их импульсы работают лишь на удержание тебя в киберпространстве. Если я смогу справиться и нейтрализовать захватчика, то и ты сможешь вернуться в свой мир.
- Чего хочет захватчик? Это тот самый, кто сегодня пытался убить меня?
- Тот, кто сегодня на вас напал – это не сам жук, это один из его охотников, часть программы, засланец, как угодно.
- И чего он хочет?
- Не знаю, мне не удалось взломать их защиту, чтобы выяснить цели, поэтому, Ева! – и она устремила свой печальный взор на меня, - будь осторожна. Теперь ты сама по себе.
- А как же Визион?
- Он будет в порядке, но на восстановление уйдет несколько дней, как только я соберу его матрицу, Визион загрузится и найдет тебя сам, а пока повторюсь, будь осторожна, не броди бесцельно по городу. Этот охотник видит тебя, но в зданиях ты для него в недосягаемости, так как программа еще не взломала всех кодов города. Пока ей доступны только улицы.
- А что будет, если он найдет меня и постарается убить?
- Он убьет тебя и это будет не просто кибер-смерть, это будет настоящая смерть. Его оружие – есть мощный импульсный разряд, такой силы, что просто уничтожит твою нейронную систему, чего нельзя допустить. Я же не могу заблокировать охотника, он под защитой своей системы. Жук сейчас изматывает меня, пытается пробиться с разных точек доступа и, честно говоря, я не уверена, что сумею выстоять.
- Я поняла. Ты будешь приходить ко мне?
Тогда она подошла и обняла.
- Иногда. Прости, Ева, что так вышло. Я искренне хотела дать тебе новый дом и смысл.
- Не извиняйся. Ты лучшее, что случилось со мной за все это время. Прошу лишь об одном - борись. Не дай им сломать себя.
На ее мерцающем лице показалась грустная улыбка, и она кивнула, перед глазами тогда возник образ той маленькой девочки, стоявшей под проливным дождем.
- И еще, - Эва обратилась на прощание, - ты можешь жить здесь. В этой квартире имеется все необходимое: еда, вода, удобства.
Я же усмехнулась и закачала головой:
- О чем ты говоришь. Это же иллюзия, мое тело там и голодает оно.
- Ошибаешься. Я когда-то говорила тебе, что ты зря сомневаешься в своей значимости для моего мира, так вот напоминаю.
- И что? Я могу питаться здесь, голодая там?
- Не совсем. Но об этом позже. Просто поверь в то, что сейчас вокруг тебя не иллюзия, а реальность и продолжай жить.
- Я тебя не понимаю. Что еще за секреты и недомолвки?
- Всему свое время, Ева.
И она исчезла. А я сидела, смотря в окно, и не понимала вообще ничего. Эва сражается с вторжением чужеродной программы, по улицам бродит охотник - псих, желающий поджарить меня, плюс я должна расслабиться и спокойно пережидать тяжелые времена здесь, взаперти! От происходящего голова шла кругом. Эва права в одном, я зря покинула ту сторону, в результате чего попала в ловушку. Визиона нет, даже улететь из Сораса не получится, чтобы переждать где-нибудь на островах.
Надеюсь лишь на одно, что она справится и сдержит вторжение.
Глава 16
Фултон-стрит, 20. Сан-Франциско, штат Калифорния.
Дата 19.06.2050 год. Время 12:00
Я уже двое суток бьюсь с программой, но ничего не могу сделать. Все вдруг пошло не так. Мы загрузили Еву, она провела положенные часы на площадке, а когда подошло время возвращаться, то просто не открыла глаза, лишь спустя пару часов поняли, что зонды продолжают подавать импульсы. Отключать программу на полном ходу нельзя, может случиться перегрузка и тогда все, только смерть.
Где же произошел сбой? Я проверил и перепроверил все коды, все алгоритмы и системные настройки, а также блоки питания, ничего не изменилось. Выйти на связь не получалось, единственное, мы все еще могли следить за ней, хотя то, что видел на экране вызывало подозрения. Ева вела себя иначе, без конца повторяла одни и те же действия, но происходящее не было похоже на проблему с ней самой, будто это и не она вовсе, а какая-то копия. На определенный момент даже показалось, что там не Ева, а ее кибер-клон, они абсолютно точно копируют своего аналога, но когда связь с этим самым аналогом прерывается, то клону больше некому подражать и он повторяет из раза в раз то, что успел скопировать с хозяина. Смущал один момент, если перед нами все это время был клон, то где же была Ева? Возвращаясь из пространства, она вела себя нормально, без каких-либо отклонений, либо этот клон появился в момент сбоя, тогда назревал второй вопрос, где же Ева сейчас? Все ее показатели активны, угнетения нейронной системы не наблюдается, нет спада энергии, хотя уже двое суток жена без пищи и воды. Какой-то парадокс! Такое ощущение, что ее организм пополняется энергией изнутри, даже нет признаков обезвоживания.
Честно говоря, меня постепенно охватывала паника, я боялся повторения ошибок прошлого.
Минуло еще три дня, изменений не было. Тогда, лежа ночью на нашем с Евой диване и смотря на голограмму космоса, меня вдруг осенило! Надо самому отправиться туда и разведать обстановку изнутри, я хотел понять, кто та Ева, за которой наблюдал все четыре месяца. Если это клон и появился он задолго до сбоя, то программа явно знает больше, чем ее создатель и меня просто водят за нос.
Как только Джей и Дон приехали, я с порога объявил им о своих планах, они как-то неоднозначно отреагировали на это решение, но перечить не стали. Теперь надо было заказать второй «борт» на подобие того, на котором находилась Ева.
И как только обратился в компанию «Стартум», уже долгие годы поставляющую специализированное оборудование для «Эвесты», то сразу же столкнулся с проблемой. Как выяснилось, сроки изготовления увеличились, и теперь надо было ждать месяц, а может и дольше. Все это усложняло работу и возвращало меня в самое начало. Если я не найду причину сбоя, то Ева будет находиться под постоянным воздействием импульсов, а значит ее мозг будет постоянно нагружаться, что очень опасно. Программа активно поглощает энергию и изнашивает нейронную систему, именно поэтому длительный контакт противопоказан.
Сегодня просидел за мониторами до глубокой ночи, периодически отвлекаясь для того, чтобы выпить кофе и постоять рядом с ней. Я держал ее за руку, как и тогда, в госпитале:
- Прости меня… - произнес шепотом. – Я не хотел, чтобы все так вышло. Знаешь? У меня всегда была мечта, жить далеко от этого всего с тобой и нашими будущими детьми в уютном доме где-нибудь на побережье. Да, вот такая вот вполне простая и ничем не примечательная мечта. И вдруг, в один день все рухнуло, ты начала замыкаться в себе, потеряла надежду, но вот что удивительно, - тогда сел около нее, - я не потерял надежду. Верю и буду верить в светлое будущее для нас двоих, ты только держись и не дай сломить себя.
Я видел движение ее глаз, Ева сейчас где-то, все регистраторы вели себя спокойно: сердцебиение ровное, дыхание плавное, мозг активен, как и мыслительная деятельность. Все говорило о том, что жена в безопасности, но время играло против нас. Завтра планировал вызвать знакомых парамедиков, чтобы они посмотрели на нее, все-таки голодание могло негативно сказаться. Единственное, что я мог, так это ставить капельницы, чтобы пополнять запасы жидкости и глюкозы в организме.
Иногда казалось, что уже просто схожу с ума. Моя жена лежит практически в коме, без пищи, подключенная к весьма опасной программе, а я хожу рядом, списываю показатели датчиков и часами просиживаю за мониторами. Если бы кто-то это увидел, то счел бы меня чокнутым садистом-ученым, который проводит запрещенные эксперименты над своей жертвой. До чего же мы докатились! Джаред и Донаван расслабились, все их волнение выглядело наигранным, они не проявляли должного беспокойства и приезжали все реже, объясняя свое отсутствие всевозможными проблемами.
А на часах уже значилось четыре утра, в глазах рябило, голова болела, так что решил немного поспать, иначе рисковал впасть в забытье. И, запустив очередной раз алгоритм поиска и обнаружения проблем, встал из-за стола, но только развернулся к двери, как вдруг раздался голос кибер-помощника. Она сообщала, что обнаружен неизвестный код. Тогда буквально в полете вернулся обратно и принялся за дело, надо было выяснить, что это за код и под влиянием каких процессов произошла его генерация. Он не имел отношения к той части системы, которую мы создали для «прогулок» Евы. Возможно, данный шифр и есть та самая ошибка, препятствующая возвращению из киберпространства, хотя я в этом как-то сомневался, код практически затерялся в системе, наслоился на кибер-сетку, распределившись таким образом, чтобы его невозможно было обнаружить.
Время шло, за окном розовел рассвет, а я пытался выяснить природу странного шифра, он явно был сгенерирован программой, так как структура принадлежала кибер-телу системы. Но вот распознать его, и считать закодированную внутри информацию оказалось невероятно сложно. И самое удивительное, при попытке взломать, код сразу же регенерировался, обновлялся и перестраивался, а значит, сама программа не хотела допускать к информации, от чего активно защищалась.
Перепробовав все возможные дешифраторы, так и остался ни с чем. В итоге понял, извне справиться не удастся, необходимо предпринять попытку взлома изнутри, поэтому связался с главой Совета «Стартума» и договорился о личной встрече. Нил Сеймур знал меня, хотя расстались мы в своем время не лучшим образом, так что готовился к весьма неприятному разговору. Но, я готов унижаться, лишь бы это принесло плоды…
На следующий день, ровно в девять тридцать прибыл в «Стартум». Дожидаясь своей очереди, чувствовал себя мелкой букашкой. Еще несколько лет назад ученые имели возможность заявить о себе, их уважали, а сейчас мы, всего лишь на всего, рабочие лошадки, вынужденные стараться на боссов, которые вершат наши судьбы. И куда только катится этот мир?
Уважаемый мистер Сеймур в свое время пытался переманить меня к себе, предлагая идеальные условия труда, полную свободу действий и всевозможные привилегии, но как только узнал, что «Гондвану» прикрыли, его люди буквально пинками выставили меня за дверь. Я же, в свою очередь, подпортил его репутацию в «Эвесте», наша Корпорация расторгла половину контрактов, нашла второго поставщика подобной продукции, однако когда та компания прогорела, а «Стартум» вновь заняла положение лидера, все контракты были восстановлены. Но вот на наших взаимоотношениях с Сеймуром так и остался отпечаток.
Через полчаса ко мне подошла секретарь и пригласила в кабинет, а там за большим и сверкающим столом сидел сам Нил, все такой же огромный, лысый, правда, за эти годы еще пара подбородков все-таки наросла:
- Кого я вижу! – воскликнул он, расплываясь в льстивой улыбке.
- Да, наши пути неисповедимы.
- Присаживайся мой старый друг, - после чего Нил попросил принести нам кофе, - Ну! Рассказывай, как живешь? Я слышал о той жуткой аварии и сочувствую тебе, искренне.
- Спасибо. Работаю, помогаю жене. Все как и раньше, только немного по-другому. А вы как?
- Не жалуюсь, дела идут хорошо, «Эвеста» платит исправно, перебоев в производстве нет.
Вскоре в кабинет зашла девушка с подносом в руках, на котором стоял кофе, и пока она расставляла чашки, я видел, как интерес в глазах Нила разгорается с все большей силой:
- Мистер Сеймур! – начал я. – Знаю, что у нас с вами не заладилось в свое время…
- Ой, вот только не надо этих соплей, Берг! Кто старое помянет… В общем, сам знаешь. Я человек не злопамятный, тоже поступил некрасиво и признаю это, так что давай выкладывай, что за просьба или предложение, - и он противненько усмехнулся.
- Мне нужен борт.
- Хм. Так в чем же проблема? Сделай заказ и кресло будет готово через месяц.
- Мне нужно срочно.
- Отчего такая спешка, позволь узнать? Мы поставили «Эвесте» необходимый комплект и жалоб не поступало.
- Борт нужен не «Эвесте», а мне лично. И времени ждать нет. Я заплачу любые деньги.
- Насколько мне известно, борты ваша Корпорация использует для слежения за кибер-животными и создания программ для военных. И еще для …, - но здесь я его перебил.
- «Гондваны». Да! Все правильно, мне нужен борт именно для нее.
После услышанного брови Нила активно полезли вверх.
- Вы же закрыли проект.
Мне больше ничего не оставалось, как посвятить его в свои дела. Первый борт удалось заказать от имени «Эвесты», но вот сейчас… Сеймур хитрый лис, он просто так никогда и ничего не делает, наверняка что-нибудь потребует взамен, но я согласен. Здесь уже нет смысла таиться, на кон поставлена жизнь Евы. Я должен вытащить ее оттуда и вернуть программу «домой», Гондвана не готова работать с людьми, теперь это ясно.
- Я был вынужден подключить жену к программе. Но произошел очередной сбой, и она теперь может погибнуть.
- Ты смелый человек, Берг. Знаешь, в чем была тогда моя ошибка? Я сделал ставку на Гондвану, а не на тебя. Это и есть самый большой промах с моей стороны. И для чего же тебе борт?
- Хочу погрузиться в киперпространство, чтобы исправить неполадки изнутри.
- И, конечно же, это должно остаться в тайне… Не так ли?
- Безусловно.
- Хорошо, я пойду тебе на встречу. И даже не придется платить.
- Это благородный жест, но стоило бы оговорить сразу все условия, чтобы не оставалось вопросов и неприятных сюрпризов.
Нил лишь довольно хмыкнул и почесал свой лысый затылок:
- Как я посмотрю, ты уже не просто ученый, ты делец. Хотя, это оправдано. Ладно, - и он стукнул ладонью по столу. – У меня будет только одна просьба к тебе. Я хочу побывать там, мы уже столько лет изготавливаем оборудование для «Эвесты», но еще ни разу не имели возможности испытать свои разработки на таких вот уникальных площадках. Если бы мы имели доступ к системе наподобие Гондваны, то наши технологии в разработках могли бы совершить скачок. А так, «Эвеста» диктует нам свои правила, они дорабатывают полученное оборудование, мы же продолжаем дрейфовать где-то неподалеку, это несправедливо.
- Я согласен. Вы сможете побывать на той стороне.
- Вот и прекрасно. У тебя будет самый совершенный борт уже через неделю.
- Спасибо, Нил.
- Не благодари.
Что ж, думал все будет хуже. Хотя, кого я обманываю? Все и так ужасно. Теперь Нил знает, что я тайно вынес схему из Корпорации и проводил незаконные исследования. Но, он будет держать язык за зубами, так как Гондвана – его счастливый билет в будущее. И пусть Сеймур думал, что победил, однако сыграем мы все же на моем поле.
Глава 17
Виртуальная реальность. Сеанс № 37. Проект «Гондвана»
Время 17:00 Дата 25.06.2050 год.
Продолжительность сеанса – 5 дней, 6 часов, 35 минут
Прошла неделя, а я все еще здесь, сижу взаперти в одной из квартир небоскреба в городе-клоне. Первые три дня ощущала постоянный страх, без конца выглядывала в окна, старалась передвигаться тихо, на четвертый день стало как-то легче, то ли мозг устал бояться, то ли из-за замкнутого пространства. Эва не появлялась, как и Визион, видимо, еще не завершился процесс восстановления моего стального Молоха. Честно говоря, было невероятно скучно.
Таинственного охотника также не наблюдалось, будто его никогда и не было в городе, все вдруг стало таким, как раньше: восходы, закаты, тишина, плывущие облака, иногда накрапывал мелкий дождик. Так и сегодня вечером, наблюдая за картиной каждодневного постоянства, потягивала что-то вроде апельсинового сока и смотрела, как заходит солнце, а заходило оно весьма необычно: светило расслаивалось на три диска и те опускались, но прежде меняли положение, выстраиваясь параллельно траекториям восхода. Странный процесс, хотя объяснение этому наверняка было. За счет вихрей температура снижалась всего на пару градусов после заката, поэтому воздух в открытые окна поступал такой же теплый, но более свежий.
Когда и это порядком надоело, загрузила планшет и принялась в сто первый раз рассматривать карту Сораса в попытке обнаружить хоть малейшую возможность уйти отсюда, чтобы пробраться на материк. Но выхода с плато не было, водопады бушевали по всей окружности, так что в сердцах отбрасывала агрегат на диван и откидывалась на спинку. Мне уже начало казаться, что Эва решила проблему со взломом, а сейчас самовосстанавливается, отчего и не спешит ко мне на встречу, таким образом приняла, как мне казалось, правильное решение - завтра покинуть свою крепость и выйти на улицу. Буду держаться ближе к домам и при необходимости забегу в какой-нибудь подъезд. Точно! Так и сделаю. И от подобных сладостных мыслей уснула прямо на диване.
Пробудившись от того, что в глаза светили яркие утренние лучи, приступила к сборам, лучше совершить вылазку сейчас, хотя может и ошибаюсь. В дикой природе исследователю безопаснее передвигаться днем, а вот к вечеру стоит поостеречься, так как ночные создания выходят на охоту, что же до людей, которые бегают за тобой с непонятным оружием и пытаются убить – то здесь неясно … Но, попытка не пытка!
Я взяла из шкафа рюкзак, побросала туда несколько пакетов печенья, пару бутылок воды, фонарик и портативный датчик вроде навигатора. Меня привлек текст на нашивке - «Модель J-23. Трансформирующийся бокс», но во что этот рюкзак мог трансформироваться, так и не узнала, более надписей или обозначений не имелось. Затем переоделась, облачившись в светло-серый перфорированный комбинезон, эта одежда отлично продувалась, но в то же время сохраняла тепло, на ноги натянула сапоги на сплошной подошве, которая препятствовала скольжению.
Как только подошла к двери, услышала голос дворецкого:
- Вы куда-то собрались?
- Да. Решила разведать обстановку, не могу больше сидеть здесь.
- Я бы не советовал вам так рисковать. Эва не давала сигнала об окончании захвата.
- Возможно, у нее сейчас просто нет на это сил. Ты же помнишь ее состояние в день визита?
- Как пожелаете. Мне не давали четких инструкций, поэтому могу лишь предостеречь, не более. Удачной прогулки, миссис Берг, - и седовласый прототип дворецкого исчез.
«Мило!», - подумала и закрыла за собой дверь. Спустившись на этот раз на лифте, медленно подошла к парадным дверям и как трусливая кошка еще некоторое время стояла, высматривая потенциальную опасность, но вокруг было тихо, так что выдохнула и открыла дверь, над головой послышался звон маленького колокольчика, эхом прокатившийся по пустынной улице. Затем «шаг пугливого зверька» и вот, я уже стою на тротуаре.
До края плато можно было добраться, миновав три квартала, вся эта местность плотно застроена, спрятаться есть где, главное не создавать лишнего шума и не терять бдительности.
Переходя улицы и перекрестки, останавливалась практически у каждого здания и вздрагивала, нарываясь на свое же отражение в темно-синем стекле их стен, спустя три часа успела пройти два квартала. День еще в полном разгаре, время есть и волноваться пока не о чем, тем более охотника на своей Ямахе не слышно, поэтому продолжала идти. Страх постепенно улетучился, но как только пересекла очередной перекресток, то заметила странную активность на небе, там снова собирались облака, а со стороны океана уже надвигалась черная туча небывалых размеров, гонимая нарастающим ветром. Вот же, черт! Закон подлости. До этого дня погода почти не менялась, но стоило мне выйти, как сразу все испортилось. Обратно возвращаться нет смысла, все равно не успею до дождя, в итоге пошла искать пристанище в одном из небоскребов. И меня настигла следующая проблема, двери парадных входов были заперты, вот тогда-то и вернулся забытый страх. Перебегая от здания к зданию, пробовала каждую дверь и каждая была закрыта. Что это еще за шутки?
Тем временем сверкающее черное полотно достигло города, ветер нес всевозможные песчинки, листья деревьев, пыль. Сор попадал в глаза, а уже через пять минут послышался жуткий гул и ливень в мгновение обрушился на Сорас. Окружающее пространство слилось в единое целое, тротуары и дороги покрылись слоем воды, всюду бурлили и грохотали потоки, я не могла различить ни высоток впереди, ни дорог. Когда немного отошла от этого кошмара, достала датчик и хотела задать обратные координаты, так как поняла, впереди меня ничего не ждет, дождь не позволит нормально двигаться, все входы в дома заблокированы, тем более в момент атаки жука также шел проливной дождь, что наводило на определенные мысли.
Спрятавшись под козырьком одного из входов, дрожащими пальцами задала координаты и уже хотела повесить датчик себе на пояс, как до ушей донесся до ужаса знакомый звук, то был гул мотора. Вот теперь я попала, а ведь дворецкий предупреждал, но я же не могу жить без приключений. Глупая курица! Чупакабра мне на голову! И пока пыталась прицепить этот треклятый датчик, резко ударил сильнейший разряд молнии, отчего вздрогнула, выронив навигатор, тот только булькнул и скрылся в толще воды.
- Господи. Ну, за что такие напасти? - тихо шептала себе под нос и пыталась расслышать предполагаемого охотника, однако все стихло, и до ушей доносились лишь звуки дождя.
Надо было срочно выбираться отсюда, попытаться затеряться среди домов. Я ступила на тротуар, мои ноги по колено погрузились в воду. Шла медленно, чтобы не упасть и не угодить в стремительный поток. Глаза застилала пелена из пара, так как здешние вихри подогревали воду, и та, облаком, нависала над землей. Удалось пройти несколько сот метров в неизвестном направлении, как снова донесся звук мотора, на этот раз он нарастал, и как только я обернулась, пытаясь рассмотреть хоть что-то, раздался хлопок и мимо меня пронесся импульсный разряд. Это охотник! И он стреляет по мне, а значит видит. Резко развернувшись, побежала прочь, вода сдерживала и мешала, но медлить нельзя, я старалась забегать за здания, преследователь же не отступал и продолжал нагонять из раза в раз. Я чувствовала его у себя за спиной.
Когда силы бороться со стихией закончились, остановилась у одного из домов и пыталась отдышаться, пульс зашкаливал, в носу пахло кровью, но вскоре раздался очередной хлопок, и я успела заметить только, как разряд попал в стену в двух-трех метрах над головой, меня тут же отбросило ударной волной. Пришла в себя буквально через минуту и поняла, что уже несусь в бурлящем потоке воды куда-то вниз по улице, очевидно к границе города, то есть к краю плато! Я хотела остановиться, хваталась за все, что попадалось под водой, но не могла, как только рука цеплялась за решетку, меня тут же накрывало с головой. Впереди ждало нечто еще более устрашающее, с двух улиц сходились потоки, образуя воронку, и меня несло естественно к этой самой воронке. Погрузившись в круговорот, соседним течением меня неожиданно отбросило в сторону, и я схватилась за фонарный столб. Руки соскальзывали, да и сил практически не осталось, однако предприняв последнюю попытку, все же обхватила спасительный столб. Хотя долго не продержалась, в него попал очередной импульсный разряд.
И вот, меня снова несет и, кажется, близка развязка, так как впереди больше не видно домов, а значит там обрыв. В следующую секунду ощутила сильнейший удар, груда воды буквально впечатала мое тело в металлическое ограждение, это и был край плато. Как же хорошо, что Эва предусмотрела такую великую вещь, как парапет. Захлебываясь от попадающей в нос и рот воды, карабкалась и пыталась встать, но самой справиться не получалось, вдруг почувствовала, что меня резко схватили за воротник и потянули вверх. Передо мной встал он. Охотник уже было приставил оружие к моей голове, как я заметила очередной поток, несущийся на нас с большой скоростью, в тот же миг произошел удар, и этого монстра смыло волной, перебросив через ограду, я же успела схватиться за металлические прутья и осталась на месте.
Со стонами и подвываниями посмотрела вниз, а там бушевали водопады, поглощая дождевую воду и унося за собой в океан. Тело содрогалось от этого буйства, колени дрожали, так что, еле поднявшись, хотела хоть чуть-чуть перевести дыхание, но перед глазами разыгралась жуткая картина. В метре от меня что-то сверкнуло, в воздухе возникли сине-желтые разряды, которые соединялись, преобразовываясь в какую-то форму, и уже через секунду передо мной снова стоял тот самый охотник.
Следующее, что успела увидеть, как он наклонил в бок голову, облаченную в шлем, и одним движением руки толкнул меня. После чего полет и погружение в бурлящее полотно водопада. После такого, видимо, потеряла сознание. Однако в момент еще более сильного удара резко открыла глаза и начала грести. Я уже была под водой, водопад затягивал и мне, честно говоря, захотелось утонуть. Больше не было сил бороться. Но! Тут ощутила необычное движение у себя за спиной, там, как оказалось, все еще висел рюкзак, он раскрылся и начал надуваться, вот значит, о какой трансформации шла речь. Меня вытолкнуло на поверхность и я, подобно новорожденному, сделала первый глубокий вдох.
Вот это настоящий водный аттракцион, а не то жалкое подобие, куда мы с Дани ездили год назад. Если бы можно было еще раз впасть в кому, то непременно впала бы. Я лежала в надувной лодке пристегнутая ремнями бывшего ранца, волны бились о борта, меня бросало из стороны в сторону, иногда шлюпка чуть не переворачивалась, так как все еще бушевала непогода, внутрь то и дело заливалась соленая вода, но прятаться было негде. Будь, что будет. Если вдруг утону, то может, тогда вернусь обратно или же застряну где-то на полпути.
С другой стороны, лучше лежать в надувной лодке, ощущая всем телом прохладную воду и цепляться за жизнь, чем лежать в кресле до конца своих дней и не чувствовать ничего. Где-то глубоко внутри пронеслась мысль, что на самом деле возвращаться я не хочу, не хочу снова смотреть в потолок, наблюдать за каждодневными весьма унизительными процедурами и осознавать свою ничтожность. Это же невероятно больно, видеть, что твой муж лишь жалеет, сочувствует и на этом все эмоции заканчиваются, более нет любви, притяжения и прочих человеческих желаний.
И пока мой мозг отвлекался на разного рода мысли, а все остальное расслаблялось после столь утомительной борьбы за выживание, не заметила, как закончился дождь. Очнулась от согревающего тепла заходящего солнца, небо уже было чистым, ни единого намека на облака, волны слегка касались бортов, а океан поблескивал в вечерних лучах. Единственное, что не давало полностью раствориться в столь прекрасной идиллии природы и человека, так это нахождение в открытом океане, где вокруг сплошная водяная гладь и все.
Тогда же вспомнила и о своем сухом пайке, в боку моей лодки заметила карман, а когда расстегнула, то обнаружила заранее припрятанную воду и печенье. Да это просто чудо-рюкзак и утонуть не дал, и от голода спас. Жалко только не имеет встроенной навигационной системы и мотора. Но, и та том спасибо. Перекусив, решила поспать, кто знает, чего ждать от завтрашнего дня. Надо было набраться сил!
Глава 18
Много ли таких, как я? Таких, кому посчастливилось получить второй шанс! Наверное, нет. Но, можно ли сказать, что я счастлива, получив этот шанс? Не знаю. Сначала наступает эйфория, тебя захватывает в водоворот новых ощущений, эмоций, возможностей, а потом резкий спад. Ты открываешь глаза и понимаешь, что твоя проблема, твое горе никуда не делись, они по-прежнему рядом и продолжают морально убивать, затем очередной скачок в новый мир, однако уже нет той эйфории, потому что знаешь, как только закончится время, снова вернешься в реальность.
Так и сейчас, меня качало на волнах, я дотрагивалась кончиками пальцев до воды, сидела, лежала, ела, пила и все это делала сама, без чьей бы то ни было помощи. А в душе все равно жила дикая тоска, которая изводила, потому что знала, стоит Эве остановить вторжение, как я вернусь в тот убогий мир, убогий для меня, ведь я его уже потеряла. Даниэль не понимает, продолжает надеяться, а зря.
От таких мыслей и ощущения безвыходности потекли слезы, но от печали и тоски отвлек странный объект в небе, он был слишком высоко, поэтому не могла рассмотреть кто или что это. А когда неопознанный объект начал резко снижаться, причем, вертикально падая вниз, то сразу успокоилась и расплылась в улыбке. Визион завис в паре метров надо мной и в знак приветствия издал металлический рык, как же я соскучилась по нему:
- Ты вернулся! – затем посмотрела вверх. - Спасибо, Эва! Если бы не ты…
И уже через десять минут мы летели к материку. Как выяснилось, унесло меня очень далеко, поэтому до большой земли могли добраться только спустя пять или шесть часов. Но главное, я со своим Визионом, сижу в кресле и наблюдаю за всем, к чему уже успела привыкнуть. Ящер чувствовал себя прекрасно, в нем словно прибавилось сил, что ощущалось по скорости и маневренности.
Как только удалось расслабиться, мысли вновь атаковали разум. Я не могла понять, кто этот охотник и чего он хочет. Попытка выстрелить мне в голову не увенчалась успехом, но когда у него появился второй шанс, он не стал стрелять, а просто вытолкнул за ограждение и, скорее всего, знал – убить, таким образом, не выйдет, максимум это кибер-смерть. Как же все странно, запутанно и непонятно! Даже здесь, в мире, в котором все должно быть просчитано математически и выверено логически. Я же устала от всех этих сложностей и хитросплетений, хочется простоты; хочу снова лежать в тайном укрытии и наблюдать за стадами, стаями, либо одиночками, изучать их, удивляться повадкам, вносить важные записи в дневник; хочу слушать лекции профессоров и изредка задавать каверзные вопросы. Только вот, так уже не будет, если мне и удастся выбраться отсюда, то больше я не вернусь в программу, Дани не позволит, а если останусь в ней, то рискую превратиться в овощ и незаметно умереть, хотя есть еще третий вариант - буду поймана охотником и жестоко убита в расцвете лет…
Что же за жизнь такая? Нигде не обрести покоя! Везет моему ящеру, никаких мыслей, страхов, все и всегда хорошо. Даже если его и подбили, Эва собрала заново, подлечила, после чего выпустила на волю.
Вскоре впереди показались темные очертания берегов. Почти на месте! Интересно, если я попробую взять схему, программа позволит ее забрать? Хоть Эва и сказала, что до окончания вторжения ничего не выйдет, все равно надо попробовать. Кто знает? Только вот стоило нам добраться до береговой линии, как откуда ни возьмись, появился другой лопрокрылый, он стремительно нагонял нас. По старой памяти я, конечно, подумала, что возможно это Эва, только вот уже не верилось в благополучный исход сей встречи. Что-то внутри подсказывало, этот гость несет дурные вести, так что направила Визиона в сторону джунглей, что расположились слева от того места, где хранилась схема доступа.
Пульс снова зашкаливал, в голове звенело, а давление, кажется, достигло критической отметки. Но, бояться и дрожать поздно, сейчас надо как-то оторваться от преследователя и укрыться в лесах. Если бы это была Эва, она бы давно уже вышла на связь, а этот преследовал, молча.
Визион маневрировал среди деревьев, отчего меня трясло и переворачивало, так как ящер прибегал к резким наклонам, стараясь не задевать лопастями веток или лиан. Мы пролетели так пару миль, но встретить открытой зоны, чтобы сесть – не удалось, поэтому решила максимально снизиться и спрыгнуть. Здесь все равно бояться некого, кроме возможного охотника, а значит, смогу добраться пешком, поскольку прятаться в лесу проще, чем в городе.
Так и поступила, Визион завис над большим деревом, в стволе которого образовалась чаша, куда я и спрыгнула. Он же мгновенно взмыл вверх и скрылся из виду. Теперь надо было спуститься вниз и до наступления ночи постараться добраться до болот. К счастью, на этот раз дождей не предвещалось. Я прихватила с собой устройство слежения за погодными изменениями, сканер, ну и так, по мелочи. Мой ящер должен был дожидаться недалеко от хребта. Если получится забрать схему, немедля подам ему сигнал.
Идти пришлось достаточно долго, навигатор указывал путь, но вот пробираться была вынуждена через топи и густые заросли, чтобы сократить расстояние. Раньше, в реальной жизни, когда мы путешествовали, частенько оказывались в сложных погодных условиях, а также встречали всевозможные препятствия, которые послужили отличной школой выживания, наш отряд всегда держался вместе, сейчас же я одна, но благо, при мне опыт и выработанная осторожность. Регистратор сканировал местность и, к счастью, никого не видел, так что немного расслабилась и продолжила путь.
Прошло уже два часа, впереди показалась небольшая поляна заросшая растениями, очень напоминающими папоротник по структуре листа, только вот папоротники предпочитают тень и влагу, а эти активно принимали солнечные ванны и достигали полутора метров в высоту. На кончиках перистых листьев отмечалась мерцающая синева, тогда как основной цвет был темно-бордовый. Я вошла в эту папоротниковую чащу, и хотела было рассмотреть уникальные растения, как над головой послышался свист, а затем и металлический скрежет, тот самый лопрокрылый, от которого нам удалось скрыться, теперь же он курсировал над лесом и мониторил обстановку. Я немедля спряталась в гуще растений и ползком направилась в сторону леса. Еще не хватало попасться, нет уж! Время глупостей закончилось, у меня была единственная возможность выжить – добраться до схемы и спрятаться на той стороне, а здесь нужна максимальная осторожность, ведь стоит программе заподозрить неладное, она спрячет ящик и тогда все!
До пункта назначения оставалось всего ничего. Ноги, честно говоря, гудели, влажность мешала полноценному дыханию, но останавливаться нельзя. Вскоре глазам предстала спасительная картина, вот оно – болото. Я как юная косуля допрыгала до него и опустила руки в пренеприятное содержимое. К моему ужасу, схема не появилась. Вот и пришло отчаяние. Устроившись около рядом растущего дерева, сидела и перебирала камни на земле. В очередной раз задалась вопросом, почему же мне так не везет? Почему даже в виртуальном мире все время сталкиваюсь с проблемами и препятствиями? Наверно и в Раю так же, прежде чем попасть во врата, надо будет побегать от каких-нибудь демонов.
А вокруг стояла тишина, лишь шелест листьев и звуки булькающей трясины. Но когда собралась уходить, то до ушей донеслось что-то непонятное, будто болото и вовсе закипело, а когда обернулась – на берегу лежал тот самый ящик. Я немедленно схватила его и сообщила Визиону, чтобы он ждал у подножия гор. Эва явно что-то знает, раз система вернула схему. Рассиживаться не было времени, поэтому побежала навстречу Молоху. И как только выскочила на открытую местность, то резко остановилась, надо мной завис вражеский ящер, а через секунду из него кто-то прыгнул.
- Вот же черт! – крикнула, что было сил, и понеслась вперед.
Опять охотник и опять преследует, такое ощущение, будто он постоянно видит меня, где бы я ни находилась, раз так легко и просто находит. Хотя бы у него не было Ямахи, а иначе давно бы уже догнал. Я бежала, не замечая ничего и никого, уворачиваясь от веток и кустов. Вскоре буквально вылетела на площадку и чуть не врезалась в Визиона. Забросив схему и себя внутрь, скомандовала срочный подъем, пока ящер набирал высоту, открыла ящик и задала необходимые координаты, после чего сгенерировался код. Мы уже готовы были нырнуть в воронку, как в нас на большой скорости врезался лопрокрылый охотника, ящеры сцепились и в клубке влетели в ту самую воронку. Мы все совершили скачок, вихрь метал нас из стороны в сторону, в это время Визион пытался укусить своего сородича, я же летала от одного борта до другого и чувствовала, что еще чуть-чуть и все мои внутренности станут наружностями. Не знаю, что в этот момент происходило с охотником, но, надеюсь, ему сейчас также плохо.
Когда нас выбросило, то все тем же клубком мы полетели вниз, после чего рухнули где-то в джунглях. Визион раздвинул ребра, и я вывалилась наружу, в глазах все кружилось и переворачивалось, тошнота подступала к горлу, а из носа шла кровь. Держалась, как могла, так как не имела права отключаться. Без конца протирая глаза, смотрела в ту сторону, куда упал второй лопрокрылый, тот так же лежал, завалившись на бок, внутри него было пусто. А уже через минуту надо мной нависла чья-то тень, тогда я упала на спину и просто лежала, пытаясь рассмотреть того, кто сейчас пристрелит меня и завершит свою миссию. Но охотник лишь присел на корточки и принялся шарить руками по скрытым карманам моего комбинезона, после чего достал из одного схему и спрятал в своей куртке. На его голове была маска, та, которую надевают под шлем, поэтому лица не видела, зато удалось рассмотреть глаза, они отдавали бирюзой, прямо как мои.
Охотник еще какое-то время сидел и рассматривал ту, которую пытался ликвидировать вот уже неделю с лишним. Сейчас у него есть все шансы, только он что-то не торопился:
- Ну. Давай же… - спокойно произнесла я, - ты так долго этого добивался.
И тогда услышала голос, правда исходил он через микрофон, отчего искажался, приобретая неестественное звучание.
- Нет. Ты пока еще нужна нам.
Возможно, стоило потерять сознание как во всех фильмах, где героиня сталкивается лицом к лицу с опасностью, но вот у меня что-то не вышло, поэтому приподнялась и решила осмотреть местность, куда нам угораздило аварийно приземлиться, точнее упасть. Нас окружали непроглядные леса, между деревьями то и дело сновали какие-то существа, а день клонился к закату:
- И что будем делать? А? – я все-таки справилась с той жуткой тошнотой и встала, посмотрев ему в глаза.
Однако охотник не торопился отвечать, по его поведению можно было понять, что он не ожидал увидеть такое. Наверно рассчитывал попасть в очередную клонированную модель пространства, где так же пусто и безжизненно.
- Что это за место? - прозвучал растерянный голос.
- Это Гондвана, та ее часть, куда вы так активно пытались прорваться, - после чего обратилась к нему с наиболее интересующим меня вопросом. - Что же будет со мной? Ты получил, чего хотел, а я?
- Еще не получил. Мне нужно добраться до сердца программы, и ты мне поможешь. И если все сделаешь правильно, то, возможно, останешься в живых.
Им нужна Эва, неудивительно. Очевидно, вторжение остановилось за пределами хребта, дальше они продвинуться не смогли, потому и заслали охотника, посчитав меня единственной зацепкой:
- Не верю. После подобного свидетелей не оставляют. Могу я узнать твое имя? Хотя бы кличку, что угодно?
- Кондор.
- Оригинально! - конечно, падальщик. Кем же еще он может быть, уж точно не соколом и не ястребом. – Нам не мешало бы покинуть лес, в ночи здесь небезопасно, – я спокойно натянула рюкзак, после чего достала датчики и отсканировала местность, в радиусе трех миль все буквально кишело всевозможными созданиями, многие группы, те, что в стаях, выходили на охоту.
Не знаю почему, но тот дикий страх, который испытывала в момент погони, улетучился, видимо от того, что вернулась сюда. Здесь мне становилось спокойнее, все же звуки жизни давали больше уверенности, чем полная тишина.
- И где же здесь можно укрыться? Всюду непролазные джунгли, - охотник по-прежнему оставался спокойным и уравновешенным, просто железный человек, не иначе.
- В Сорасе, - ответила ему и посмотрела на Визиона, который к этому времени уже поднялся и дожидался очередных указаний.
- Здесь? Сорас?
- Откуда ты только такой взялся? На той стороне всего лишь кибер-клон города. Надо уходить, - я уловила на сканере две группы лесных хищников, идущих в нашем направлении. – А не то нами поужинают.
Я направилась к Визиону, но Кондор тут же преградил путь:
- Что это ты собралась сделать?
- Отправиться туда, где меня не съедят. Если ты еще не наигрался в охотника, то можешь продолжить здесь, только без меня.
- Мы полетим вместе.
- Безусловно!
Я запрыгнула на сидение пилота, а мой страж уселся в соседнее кресло. Теперь в Сорас. Я видела, как Кондор с большим интересом смотрит на происходящее вокруг: на то, как стада медленно и неторопливо шли к водопою, как стаи лопрокрылых то и дело ныряли в воду, чтобы достать себе пищу, как на небе постепенно зажигались звезды. Хоть он и пытался казаться неприступным, все равно пробивалось изумление и где-то даже восхищение, это было видно по глазам, которые сияли ярче, как это всегда происходило со мной.
Добрались до города где-то за час, к этому времени на небе уже сияла полная луна, покрывая все вокруг мягким белым светом. Лопрокрылый сел на площадке моего балкона:
- Ну что? По домам? – сказала с грустной усмешкой.
- Конечно. Теперь мы вместе, - затем он подошел ко мне вплотную и добавил, - Везде.
М-да! Вот такой неожиданный поворот, буквально позавчера бегала от убийцы, который палил по мне из импульсного оружия, а сейчас он гость и сожитель, с кем придется делить свою площадь. Хорошо, что квартира большая, есть, где разойтись. К тому же я настолько устала ото всего случившегося за эту неделю на той стороне, что уже была согласна на все. Да и какие перспективы меня ждали? Этот человек не остановится и как только выполнит задание, то избавится от ненужного свидетеля в считанные секунды.
Кондор вошел в апартаменты, сразу же вытащил наушник и бросил его на диван, затем потянулся руками к голове и снял с себя маску, тогда передо мной предстал охотник собственной персоной. Светло-русые и коротко постриженные волосы, мужественное лицо, правильные черты и ясные серо-бирюзовые глаза, которые буквально сканируют тебя. Он был немного выше меня и хорошо сложен, движения и жесты указывали на военную подготовку, возможно, служил в армии.
И пока я с интересом рассматривала своего злостного преследователя, тот спокойно достал из внутреннего кармана куртки какой-то аппарат, походивший на дозатор, и подошел ко мне, после чего взял за руку:
- Сейчас слегка кольнет.
Я не успела и звука издать, как игла дозатора вонзилась в запястье и мне что-то пустили в кровь:
- Что ты делаешь? Что это? – отшатнувшись от него, почувствовала легкое недомогание и немедленно села на диван.
- Это нейролит, особая субстанция, содержащая в себе идентификационный материал. Нейролит сейчас расходится по твоим сосудам и сканирует, благодаря нему, я всегда буду знать, где ты и что делаешь, - и он расплылся в белоснежной улыбке. - Больше не убежишь, Ева Берг.
- Подонок ты и вся твоя компания, - ответила уставшим и равнодушным голосом.
- Ничего личного, только… -, но я не дала договорить.
- …только общее дело, - снова вспомнились слова нашей надзирательницы из детдома.
- Что? – Кондор как-то странно посмотрел на меня.
- Неважно. Я поняла, у тебя есть задание, за которое ты в ответе перед заказчиком.
После охотник направился в сторону ванной комнаты, произнеся напоследок:
- Не пытайся сбежать.
На что я лишь усмехнулась и посмотрела на запястье, где в месте прокола просвечивала небольшая синяя прожилка. Это была капсула, из нее-то нейролит и пошел в кровь.
Как же «чудесно» закончился день. Эва исчезла, я помечена и не могу сделать и шага, а его величество Кондор наверно плещется в моей ванне. Блеск!
Глава 19
Как только открыла глаза, сразу же вздрогнула, напротив кровати сидел охотник. Он смотрел куда-то в окно и создавал впечатление мебели: холодный взгляд, спокойное лицо, в нем не было никакого напряжения, ни одной эмоции, будто это не человек, а машина. И только когда я слегка покашляла, Кондор повернул голову в мою сторону:
- Не стоит меня так яростно охранять. Бежать не собираюсь.
- Ты, может, и не собираешься, но вот в целях программы тебя защищать. Гондвана может предпринять меры.
- И ты просидел здесь всю ночь?
- Да. Теперь так будет всегда, привыкай.
Не знаю, но весь этот холод и непоколебимость казались ненатуральными, будто это маска. Кондор не вызывал страха, вот когда он молча преследовал меня на улицах города, да еще и пытался убить, то да, я боялась, а сейчас – нет. Его лицо было очень даже милым, этакий бравый молодой солдат, коих обычно провожают девушки в армию. И вся эта напускная серьезность совершенно ему не подходила. Но вот мотокостюм – это да, в нем он был бесподобен. И о чем только я думаю? Улыбка так и лезла на лицо, не могла спокойно смотреть на него, словно умудренная жизненным опытом дама смеялась над наивностью и горячностью юнца.
Я привыкла лицезреть ученых, будь то молодые или пожилые. А ученые – люди особенные, они лишены некоторых эмоций в силу своей профессии. Дани тоже был таким. Как и его коллеги, он никогда не совершал отчаянных поступков, все его шаги сто раз выверялись и просчитывались, отчего наша жизнь походила на алгоритм, безусловно, между нами была страсть, но даже эти чувства и порывы заведомо значились в списке. Никакой спонтанности, но когда любишь человека, то принимаешь его образ жизни, в чем-то подстраиваешься и где-то забываешь о своих нуждах. Я люблю своего мужа и хочу вернуться, только не в образе инвалида, мне хочется открыть глаза, встать с того кресла и подойти к нему, обнять, поцеловать, а еще сделать завтрак. Дани нравилось, когда добавляла в омлет немного томатного соуса. Господи, как я скучаю, как мечтаю оказаться в его объятиях и чувствовать его дыхание на своей шее. В этот момент улыбка исчезла, уступив место грусти.
Выбравшись из кровати, направилась в ванную, а охотник проследовал за мной, тогда уже не выдержала и посмотрела на него с такой же напускной строгостью:
- И куда это ты собрался? – Кондор тут же осекся, и я уловила смущение. – Не волнуйся, меня не засосет в слив, и в унитаз я не прыгну, чтобы сбежать, так что можешь спокойно идти на кухню, а потом расскажешь о своих планах.
Но он поставил стул около ванной комнаты и уселся с каменным лицом.
Я стояла под душем, ощущала, как вода барабанит по коже, согревая и, буквально, смывая все напряжение. Вдруг я ощутила какую-то безысходность, будто снизошло озарение, что я здесь заперта как в клетке, но и там - в реальном мире, также скована, находясь в плену своего собственного тела, тогда опустилась на колени и прижалась спиной к стене. Вода продолжала бежать по волосам, спине, рукам, пар поднимался куда-то под потолок, а я смотрела вперед себя и чертила что-то непонятное на запотевшем стекле душевой кабины. Жизнь – это случай. Ты вроде бы думаешь, что сегодня будет так же, как вчера, однако вмешивается случай, который переворачивает все с ног на голову. Мне казалось, что я нашла свое счастье с Дани, и теперь буду жить спокойно, размеренно, но в мгновение ока все мечты рухнули. И с чем же я осталась? В результате, я и не здесь, и не там. Я нигде! Пусть и гуляю по виртуальным площадкам, но дышать продолжаю там. В голове уже путаница из мыслей и желаний, да еще и этот охотник с его покровителями. Чего они хотят? Хотя, скорее всего конкуренты пронюхали о том, что Дани возобновил работу над программой и их цель - заполучить системные ключи. Надеюсь, Эва хорошо спряталась. Раз они не взломали ее защиту и не считали данные, то все идет по плану.
Спустя, наверное, полчаса встала и, ощущая себя чересчур расслабленной и потяжелевшей, вылезла из душевой. Вытираясь полотенцем, заметила, как по коже пробегают небольшие разряды. Очередные особенности жизни в виртуальном мире, здесь воздух насыщен особыми частицами, они-то и создают напряжение, даже вода мерцает иначе. Несмотря на это, давно заметила, что дышать здесь легче. Да и вообще я чувствую себя комфортнее в Гондване, хотя неудивительно, все-таки город безлюден, нет спешки, нет Эвесты, нет забот. И если бы не охотник, то я продолжила бы исследование здешних земель, а сейчас неизвестно, куда придется идти и что делать.
Когда открыла дверь, то Кондора не было, поэтому прошла в комнату. С волос все еще стекала вода, благо костюм водонепроницаемый, так что натянула на себя очередной комбинезон и решила позавтракать. Завернув за угол, заметила охотника, он стоял на балконной площадке, пытался настроить спутник, но, видимо, не получалось, отчего впервые увидела его гнев. Кондор схватил устройство связи и запустил его куда подальше, я же довольно усмехнулась и проплыла на кухню.
Пока варила кашу, не заметила, как мой новоиспеченный похититель присел за стол. Скользнув по нему взглядом, решила заговорить:
- И как успехи? – он молчал. – Так и будешь таиться? Давай уже рассказывай, что ваша компания решила устроить, и какова моя роль в этой авантюре.
- Твоя задача – найти сердце программы.
- Прекрасно. И где же мне его искать?
- Здесь. Наша система не справилась с защитой Гондваны, она так и не допустила нас на эту сторону, спрятав основные ключи. Ты же выходила на связь с некой моделью центра, а значит, знаешь, где она прячется.
- Вообще-то, не знаю. Эва никогда не посвящала меня в то, где она обитает.
- Эва?
- Да, это ее имя.
- Наши последние данные говорят о том, что эта твоя Эва, а точнее Центр, спряталась здесь, следы ведут на восток. Есть определенная локализация импульсов, зафиксированная в горах.
- В горах?
- Именно. Нам предстоит длительное путешествие, поэтому не теряй времени. Собирайся и отправляемся.
- Ты даже не представляешь, с чем столкнешься. Эва создала мир наполненный множеством существ.
- Это не проблема, ты же летаешь на своем лопрокрылом.
- Да и ты не промах. Уже освоился с управлением, как я посмотрю.
Но охотник ничего не ответил, он достал какой-то чемодан из своего рюкзака и полностью погрузился в работу. Я наблюдала за его мимикой и радовалась в душе, ведь Эва водит их за нос и не дает запустить свои грязные ручонки дальше возможного. Кондор, видимо, пытался выйти на связь с хозяином, но не мог. Что ж, значит, игра будет на нашем поле.
Через два часа мы были полностью собраны и готовы к отбытию. Я, конечно, смутно представляла себе то, как буду искать Эву и главное, почему именно я должна ее найти, но выяснять не стала. На площадке уже ждал Визион, как только он увидел охотника, то вздыбил металлическую чешую и принялся рычать, хотя с моим появлением успокоился, однако все еще с недоверием посматривал на Кондора. Тот же молча и, как всегда, безэмоционально забросил свой рюкзак внутрь, уселся на кресло основного пилота, оставив мне место запасного. Ящер сомкнул ребра, и уже через минуту мы набирали высоту:
- Сегодня проверим данные, которые я успел получить перед броском. Если все правильно, то горы начнутся сразу за обрывом.
- Я не знаю, о чем ты говоришь. Мне еще не приходилось так далеко летать здесь. Максимум это леса, начинающиеся за границей Сораса.
- Вот сегодня и полетаешь.
Как только миновали город, под нами начались леса, такие спокойные, будто вечные, они делились на участки, некоторые имели багровые оттенки, другие темно-синие или зеленые. Солнце стояло высоко, небо было чистым как никогда. Эх, вот если бы сейчас оказаться где-нибудь внизу и наблюдать за жизнью существ, населяющих Гондвану, но нет же, теперь надо сопровождать этого недомерка, который возомнил себя великим охотником за головами. Хотя, недомерком по сравнению с ним была я. Кондор выше меня на голову, да и телосложением походил на того, кто засиживается в спортзале с гантелей в одной руке и штангой в другой. Точно бывший солдат! Единственное, что не давало покоя, это его глаза, точнее бирюзовый оттенок, который, так же как и мой становился ярче в моменты радости или злости. Сейчас Кондор сидел в кресле и направлял Визиона, а я наблюдала за ним, параллельно сравнивая с мужем. Даже не знаю, почему. Дани тоже следил за собой и, несмотря на род занятий, постоянно посещал спортклуб, но вот такой развитой мускулатуры у него никогда не было, да и во внешности приличные различия, охотник казался таким уверенным и уравновешенным, тогда как Дани олицетворял постоянные мысли на границе с приближающимся озарением. И взгляд! Стоило мне посмотреть в глаза мужа, как я успокаивалась, а смотря в глаза этого дьявола, внутри что-то вздрагивало, но не от страха. Н-да, видимо мне совсем скучно, раз занялась исследовательской работой по сравнению образцов мужского пола. Наверно в этот момент улыбнулась, так как охотник посмотрел на меня и скривил бровь:
- Ты не похожа на биолога, - вдруг изрек мысль мой недалекий друг.
- Это еще почему?
- В тебе нет всего этого научного занудства.
- Хм! По твоим словам я тоже могу кое-что предположить, - слегка прищурив глаза, окинула его пытливым взором.
- Что же?
- Ты один из тех солдафонов в отставке. Тебя взяли под покровительство белые воротнички, пообещав немалую сумму, которой хватит на счастливую жизнь в каком-нибудь захолустье в Техасе. Правда, они неплохо тебя подготовили к этой миссии, обучался наверно на одной из нано-площадок.
- Интересное предположение. Только вот я не из «тех» солдафонов.
- Да какая разница, из тех или из этих. Ты наемник и работаешь на богатого босса, выполняя его задания, а еще, способен на убийство. И вот этот пункт о многом говорит. Мы - люди науки. И мы всегда за жизнь в отличие от таких, как ты.
После этих слов он замолчал, на его лице не отобразилось ни одной эмоции, такое ощущение, что ему было все равно.
Спустя четыре часа мы вылетели к тому самому обрыву, о котором говорил Кондор. Честно говоря, вид этой местности пугал, плато заканчивалось и вертикальным спуском уходило вниз на сотни метров, а дальше начинались очередные леса, только вот местами виднелись огненные расщелины, очевидно, неподалеку расположился вулкан. Над здешними джунглями навис плотный туман из испарений, в округе не наблюдалось ни одного лопрокрылого или какого-либо другого летуна, значит, воздух насыщен ядовитыми газами. Визион понимал это и, проигнорировав желание пилота лететь дальше, уселся у самого края обрыва:
- Мы должны спуститься туда, хочет твоя зверюга того или нет, – дерзко произнес охотник.
- Я в укротительницы к ящерам не записывалась! Они своенравные создания, так что раз он не хочет лететь, значит, не полетит.
- А это мы еще посмотрим.
И Кондор залез внутрь Визиона, после чего принялся что-то набирать на сенсорной панели управления, наверно, пытался взломать его защитную систему и уже через пять минут мой стальной Молох опустил голову, его глаза утратили былой блеск, и он смиренно сидел в ожидании дальнейших указаний:
- Что ты с ним сделал, проклятый душегуб?! – я поспешила к охотнику и начала отталкивать его от панели.
Он сразу же перехватил мои руки и резким движением усадил в кресло, после чего склонился и произнес холодным, равнодушным голосом:
- Чтобы больше такого не повторялось. Я выполняю свою работу и в твоих интересах мне помогать, иначе в следующий раз не остановлюсь и снесу тебе башку! Поняла? – но я сидела, молча, так как увидела в его взгляде неожиданно возникшую ярость, от которой мурашки побежали по спине. - Спрашиваю еще раз. Ты поняла?
- Да.
Как же я ошиблась! Это не человек, это исполин. Его взгляд за секунду сменился с обычного, до прожигающего насквозь. Видимо он не просто солдат, скорее всего киллер, не имеющий ни к кому жалости. Ему действительно не составит труда убить, если сверху отдадут приказ. Внешность обманчива…
И вот, мы снова летим. Полностью подчиненный Визион спустил нас вниз, мимо мелькали газовые образования, видимость значительно ухудшилась. Вдруг нас начало сильно трясти, ящер мотал головой и протирал лапами глаза, затем начал задыхаться, в этот момент пропеллеры сбавили обороты, отчего Визион терял высоту. Кондор пытался выпрямить его и поднять, но не выходило. Все-таки лопрокрылый живое создание, а этот воздух, наполненный ядовитыми газами, отравлял его:
- Мы разобьемся, - вдруг произнес охотник. – Надо дождаться момента, когда будем в трех метрах над землей, а затем прыгать.
- Ты что?! С ума сошел? Мы не знаем, что у нас под ногами! Там может быть и лава, и топь или же ущелья, да все, что угодно!
- Придется рискнуть. Я не могу допустить кибер-смерти.
Кондор быстро встал, схватил свой и мой рюкзак, после чего опустил рычаг, и ребра Визиона раскрылись.
- Прыгаем на счет три!
Я же видела под собой лишь плотное облако из тумана, все датчики на панели сигналили о критическом снижении, а охотник начал отсчет:
- Раз! Два! Три! Прыгай!
И, ухватив меня за руку, потащил за собой. Мы прыгнули вниз, далее непродолжительный полет, ветки, которые цеплялись и царапали лицо, затем резкий удар обо что-то твердое. Когда открыла глаза, уже лежала на плоских камнях, а над головой недружелюбно нависли темные джунгли. Через минуту меня схватили за воротник и подняли:
- Вставай! Нет времени на отдых.
- Отпусти! – на это раз буквально зарычала на него, отмахиваясь руками. – Ты что себе позволяешь?! Я не твоя заложница, понял!
- Да, понял, понял… - как-то совершенно спокойно и с затаенной улыбкой в глазах ответил охотник. – Ты не кипятись, я же только что жизнь тебе спас.
- Неужели?! Ты только что отправил нас к черту на рога! Здесь неисследованная зона, над нами нависло отравленное облако, уж не говоря о том, что поджидает тут. Всего этого можно было избежать.
- Нет, нельзя было, - неожиданно охотник улыбнулся. - Успокойся, ты же биолог. Разберешься.
Он прошел мимо, а я стояла с открытым ртом и пыталась не задохнуться от накатившей злости. Что же это за человек такой? То готов испепелить взглядом, то вдруг говорит, как давний знакомый. Вот же двуликий Янус! Ну, ничего, я, как биолог, еще заведу тебя куда надо, ты еще будешь молить о пощаде.
Глава 20
Местонахождение – нет данных
Дата 29.06.2050 год. Время 11:00
Черный Крайслер Пола Мидли подъехал к белому зданию. Он еще какое-то время сидел в машине, его пальцы нервно барабанили по кожаному подлокотнику, а глаза то и дело посматривали на планшет. Но как только помощник сообщил о том, что на часах уже одиннадцать пятнадцать, господин Мидли вышел из машины и поспешил внутрь здания.
По дороге его встретил некто Майкл Левински, на бейджике его халата значилось: «Сотрудник BG&Solar. Отдел программных продуктов»:
- Мистер Мидли, - Майкл протянул руку, и они обменялись рукопожатием. – Вас уже ждут. Прошу за мной.
- Почему только сейчас? – во взгляде Пола отчетливо прослеживалось негодование. – Я вовсе не обязан вылавливать ваших сотрудников, это вы должны были связаться со мной.
- Приношу свои извинения, но я не уполномочен решать подобные вопросы.
- Ладно. Не будем терять времени.
То место, куда направились господа, было ни чем иным, как лабораторией. Когда они подошли к большим стеклянным дверям, Левински набрал код доступа, после чего двери открылись. Проследовав по длинному коридору, поднялись на второй этаж и перед ними возникли еще одни двери, над которыми была надпись: «Программная. Вход только для синего кода»:
- Ну вот, мы и пришли. Сейчас вас встретят и проводят.
- Прекрасно, – прошипел Пол.
Майкл удалился, а из лаборатории вышел человек в белом комбинезоне с маской на лице и пригласил Мидли войти. Оказавшись в большом и светлом помещении, Пол сразу же принялся искать Карлоса Переса, тот не заставил себя долго ждать, появившись в таком же белом комбинезоне:
- Здравствуйте, Пол.
- Может, вы мне объясните, что происходит? – Мидли старался сдерживаться, однако злость пробивалась наружу.
- Не волнуйтесь. У нас все под контролем.
- Неужели? Интересно, я не могу дозвониться до Генри, вы молчите, а работа так и не сделана.
- Возникли сложности. Все оказалось не так просто.
- Так. Я требую объяснений! Мне в затылок дышит заказчик, сыпет угрозами.
- Мы сейчас все вам расскажем и покажем. Пройдемте.
Лаборатория делилась на две зоны, первая находилась на возвышении и отделялась ограждением, здесь расположились все системные блоки, мониторы и генераторы с прочей вспомогательной техникой, вторая зона была практически пуста, в ее центре стояло кресло, на котором лежал человек - мужчина, над его головой нависала кибер-сетка с внедренными в мозг микрозондами. От кресла отходил один кабель, он поставлял импульсы, но не в нейронную систему, а в тело, разгоняя возможности испытуемого до предела на период пребывания в киберпространстве.
Пол Мидли прошел к ограждению и, облокотившись на перила, посмотрел вниз:
- Это и есть тот самый? – спросил он у Карлоса.
- Да.
- Угу… И почему же тогда все вышло из-под контроля?
- Понимаете, искусственный интеллект Гондваны настолько развился за это время, что взломать ее систему защиты мы не смогли, как ни пытались. У нас оставалась единственная возможность – забросить его в самый центр.
- Но, он должен был выполнить только одно задание – убрать девчонку. Как же так вышло, что он уже дольше недели находится на виртуальной площадке?
- Жена вашего профессора находится в прямом контакте с Центром программы, Гондвана ее защищает. Мы пока не знаем, почему, но это очень странно. Тем более, взломать защиту не удалось. Нам пришлось прибегнуть к последней попытке проникновения на закрытую площадку, а именно забросить туда охотника. Он вступил в контакт с Евой, и она должна привести его к Центру.
- Вы уверены, что у него это получится? – Мидли задумался и на его лице отобразился особый интерес.
- Получится. Этот парень пришел к нам от проверенных людей, он хорошо подготовлен. Та контора отлично прочистила ему мозги, так что перед нами теперь идеальное оружие, которое будет стрелять исключительно по нашей команде. Перед броском мы дали ему инструкции - не уничтожать объект, а провести его до цели.
- А что сейчас? Связь есть?
- Нет. На той стороне связи нет, но мы спокойны. Охотник не предпримет никаких ненужных действий. Как только сопроводит девчонку, и она поможет ему взломать шифры, то немедленно уберет ее, как и договаривались.
- Если бы все так и было. Но я одного не могу понять. Почему она так важна?
- Мы предполагаем, что Ева не просто поделилась с программой своими знаниями, она связалась с ней на уровне нейронно-элептивных импульсов, грубо говоря, ее нейронная система переплелась с элептической системой проводников Гондваны. Они взаимосвязаны. Есть риск, что в случае гибели Евы может пострадать и сама система, поэтому сначала надо полностью разорвать связь. Именно этим и займется охотник. У него есть все необходимые ключи для этого, только чтобы внедрить эти самые ключи, надо найти Центр.
- Не думал, что все настолько запущено, - Пол с усталым видом убрал руки с ограждения и сел в кресло. – Хорошо! – он с силой хлопнул ладонями по коленям. – Я переговорю с заказчиком и постараюсь потянуть время. Но и вы не расслабляйтесь!
- Я уверяю вас, господин Мидли. Все идет по плану.
- Смотрите…
Как только Пол покинул здание, поспешил связаться с Джаредом, он хотел узнать, в каком состоянии находится Ева и что именно предпринимает профессор Берг для ее возвращения. И чем дольше он слушал рассказ ученого, тем выше поднимались его брови. Как выяснилось, Ева около двух недель находится без источников питания, но ее тело не страдает от обезвоживания или голода. Все это было так странно и непонятно. Мидли такого не ожидал, он рассчитывал на более быстрый исход - внедриться в систему, убрать бывшую помощницу, обвинить профессора в незаконности испытаний опасной программы на человеке и продать технологию заказчику. Но здесь было что-то еще, что-то более сложное, отчего господин Мидли чувствовал себя скверно.
Глава 21
Виртуальная реальность. Сеанс № 37. Проект «Гондвана»
Мы брели по джунглям, обходя болота и расщелины с кипящей лавой. Землю укрывал достаточно плотный слой пара с примесью каких-то газов, они не мешали дыханию, но вот глаза постоянно слезились. Примерно через пять часов пути я уже хотела только одного - упасть и лежать, но охотник не останавливался, тогда не выдержала и обратилась к нему:
- Эй! Может, передохнем? Я уже идти не могу.
- Нет. Здесь останавливаться нельзя, вот когда выйдем из леса, тогда и устроим привал, - как всегда спокойно и без эмоций произнес Кондор.
Честно говоря, меня уже дико раздражала эта его непоколебимость, а особенно холодный, змеиный взгляд:
- Слушаюсь, - недовольно пробурчала себе под нос.
Хотя он прав, здесь лучше не задерживаться. Эти пары токсичны, они обжигают слизистые оболочки и медленно парализуют, а иначе, откуда взяться такой слабости в теле? Так что набралась терпения и продолжила путь. Здесь практически не было живности, лишь иногда мелькали насекомые, которые имели одну особенность - как только спускались к земле, сразу же формировали вокруг себя что-то вроде защитного пузыря. И пока мы шли, я фиксировала этих существ на сканере, чтобы потом описать и занести в базу. Кондор периодически поглядывал на меня, тогда на его лице проскальзывала еле заметная ухмылка, после чего сразу же отворачивался и ускорял шаг. Странный он все-таки человек, я наблюдаю за ним второй день и не могу понять, кто же такой этот Кондор? Иногда ведет себя вполне обычно, а иногда превращается в Истукана, все чувства пропадают, будто по команде, и он просто следует поставленной цели. Наверно это связано с теми людьми, которые стоят над ним. Раз они умудрились провести его на закрытую зону, значит, хорошо подготовились и отлично подготовили его. Возможно, имеют с ним определенную связь и сейчас, подавая сигналы.
Видимо, пока размышляла, пристально смотрела на него, так как охотник остановился и также уставился на меня:
- Изучаешь? – спросил он.
- Есть немного. Ты достойный объект для наблюдения, - и я слегка улыбнулась.
- И что же ты ищешь?
- Скорее пытаюсь понять, кто ты. Твое поведение, как бы это сказать, не укладывается в рамки нормального.
- Я думаю, тебе лучше вернуться к своим жучкам и кустикам.
- Опять ставишь стену, - изобразив грусть, глубоко вздохнула, - просто ты на самом деле другой, это видно. А еще, меня не перестает удивлять один факт.
- Какой же?
- Твои глаза, точнее оттенок. У меня такой же.
- Мы находимся на виртуальной площадке, наши тела смоделированы программой. К тому же мир, созданный Гондваной, как ты уже заметила, совершенно не похож на наш. Неудивительно, что глаза имеют такой цвет.
- Нет, – я прищурилась и покачала головой. - Я такая родилась. Программа здесь ни при чем. А вот ты что-то скрываешь.
Тогда он подошел ко мне и, подавшись вперед, произнес:
- Я обычный человек. Не надо меня изучать.
- Как скажешь, но сейчас твои глаза лгут, притом нагло. Знаешь, ты можешь изображать абсолютное равнодушие, однако взгляд говорит сам за себя.
И не дожидаясь ответа, встряхнула рюкзак и пошла вперед, а Кондор последовал за мной.
Спустя еще три часа лес наконец-то закончился, оставшись далеко позади. Мы оказались на равнине, а впереди виднелись горы - черные и невероятно высокие, их вершины уходили высоко за облака, от такого вида мороз пробирал:
- Здесь и остановимся, - сказал охотник, сбросив вещи на траву.
Он развел костер, а я не переставала удивляться Гондване. Даже огонь здесь был особенный - желтый с восходящими языками синеватого цвета, он не обжигал, но в то же время прекрасно согревал. Я спокойно могла засунуть в него руки и ничего, ни боли, ни ожогов. Пока покоряла пламя, Кондор достал из рюкзака воду и уже порядком надоевшее печенье, протянув часть пайка мне.
Я жевала этот «сухой корм» и смотрела на закат, как солнце распадалось на три диска и медленно опускалось за линию горизонта. После такого зрелища сразу захотелось спать, так что развернула свой спальный мешок и подобно гусенице заползла внутрь. Кондор все это время смотрел на меня, а когда я полностью запаковалась, обратилась к нему:
- Спать собираешься? Или опять будешь сторожить меня?
- Ты никуда не денешься, а вот незваные гости могут появиться неожиданно.
- Я проверила по сканерам, в радиусе десяти миль все чисто, - затем закрыла глаза. – Удивительно!
- Что?
- Они настолько проработали тебя.
- Лучше спи, пока есть возможность, - и Кондор затушил огонь.
Я задремала, но вскоре отрыла глаза и посмотрела на него, охотник лежал на траве, подложив под голову рюкзак, и смотрел куда-то наверх. В голове тогда всплыли воспоминания, как мы с Дани гуляли по парку, как валялись на траве и безумно неприлично целовались, а потом возвращались домой, продолжая сие безумие в спальне. После этих образов по телу пробежала легкая дрожь, сердцебиение участилось, я соскучилась по нему и по его ласкам. Если бы он мог оказаться здесь…
Спустя пару минут заснула и уже отправилась далеко, куда-то в кибер-сны, как вдруг ощутила резкие толчки, а открыв глаза, увидела над собой охотника, он тряс меня за плечи:
- Вставай! – не переставая оглядываться, повторял он. – Надо срочно уходить.
- Что? Что случилось? – в этот момент посмотрела на сканер и вздрогнула.
На нас надвигалась большая группа каких-то существ, их было слишком много, а скорость доходила до тридцати миль в час.
- Мы не успеем уйти! – я резко вскочила и начала убирать технику в рюкзак. – Смотри, какая скорость.
- Постараемся.
И Кондор достал из кармана пульт, после чего нажал на кнопку, и в метре от нас появилась модель его Ямахи:
- Садись! – крикнул он и протянул шлем. – Будет трясти, так что держись крепче.
Я немедленно села, обхватила его руками, и тут же послышался рев движка. Мотоцикл, буксуя, сорвался с места. Стоило нам отъехать от места ночлега, как из леса начали выскакивать непонятные создания. И откуда только они взялись, да еще в таком количестве? Существа походили на динозавров: два метра в высоту, стальная броня, мощные задние лапы и такие же мощные челюсти, их глаза горели неоновым светом и все они неслись на нас. Это стадо достигало трех ста особей. Если нагонят нас, то, скорее всего, раздавят, так как двигались они хаотично, будто что-то их испугало, а может быть, кто-то.
Кондор лавировал между ямами и холмами, доводя движок до предела его возможностей, но оторваться удавалось лишь на несколько сотен метров, стадо двигалось слишком быстро. Вокруг была темнота, мы не знали куда едем. Свернув от гор влево, пытались уйти от преследования, но их было так много, что они стеной перекрыли все отступные пути:
- Что нам делать?! – кричала я.
- Остается ехать только вперед и надеяться на лучшее!
Не знаю, сколько еще нам удалось проехать, но впереди я заметила нечто непонятное, будто земля заканчивалась:
- Стой! Стой! – начала толкать его в спину. – Там обрыв!
Уже через секунду послышался визг тормозов, и Ямаха остановилась в пяти метрах от края. Я подбежала к обрыву и посмотрела вниз - океан! Там океан! Затем обернулась, стадо продолжало нестись, им оставалось каких-то метров пятьдесят или семьдесят до столкновения с нами. Тогда автоматически схватила Кондора за руку:
- Надо прыгать! – мое сердце уже вырывалось из груди.
- Разобьемся, слишком высоко.
- Ничего, если повезет, выживем. Тем более, я уже летала благодаря тебе с еще большей высоты.
И мы отступили несколько шагов от края, после чего разбежались и прыгнули. Пока падала, успела заметить, что те существа не успели остановиться и под напором своих собратьев, также срывались вниз. Вдруг, удар и резкое погружение. Я отпустила руку охотника, меня закрутило в водяном вихре. Я чувствовала, что рядом падают те несчастные, отчего меня закручивало еще сильнее, затягивая вниз. Конечно, пыталась грести, но справиться с этой мощью не удавалось, да и легкие уже не могли без воздуха. И вот, я уже готова сделать вдох. Кто знает, может, вернусь домой? Затем наступила темнота.
Сквозь мрак ощущала приятный холод, ничего не беспокоило, ничего не болело. Будто в космосе, в невесомости. Неужели это и есть кибер-смерть? Если так, то не хочу просыпаться, лучше останусь здесь. Однако, мое состояние полного расслабления нарушили странные ощущения в груди, будто что-то давило на нее, причем сильно. Вскоре и вовсе стало больно, я пыталась сопротивляться, но не получалось, давление усиливалось, боль расползалась по телу. А уже через секунду послышались какие-то звуки, они нарастили наравне с прочими неприятными ощущениями. Голос стал отчетливее, кто-то звал меня по имени. Эх, даже на том свете не дают отдохнуть.
Неожиданно все снова померкло, но боль в груди заставила открыть глаза, только в этот момент поняла, что не могу дышать. Сделав пару попыток вздохнуть, чуть не потеряла сознание, почувствовав лишь очередной толчок. Меня перевернули и с силой надавили на спину, тогда изо рта хлынула вода. Ее было так много! Неудивительно, что не получалось вдохнуть.
Больно. Будто бульдозером по груди проехались. Я начала кашлять и, отплевываясь от воды, посмотрела вперед. Надо мной вновь навис охотник, только на этот раз его вид не был таким спокойным и равнодушным. Глаза источали страх, лицо - беспокойство, а губы постоянно шевелились, произнося мое имя:
- Ева? Ева! – кричал он, а мне почему-то стало так приятно, что Кондор назвал свою пленницу по имени.
- Да, - приглушенно ответила, пытаясь продышаться.
Тогда он стер со своего лица капли воды и рухнул справа от меня, закрыв глаза.
Мы лежали на песке, из-за горизонта уже показался ярко-красный диск первого солнца, волны неспешно накатывали на берег, но нам было все равно. Слишком много сил ушло на борьбу за жизнь, особенно у охотника, ведь он спас не только себя, но и меня. Его поступок очередной раз удивил, в первый раз сам лично столкнул в бушующий водопад, а сейчас практически такая же ситуация, только решил спасти. Хотя, у него задание, для выполнения которого я должна быть жива и транспортабельна.
Не знаю, сколько прошло времени, но когда очередной раз открыла глаза, то Кондор уже был на ногах и пытался определить наше местонахождение:
- Долго я тут лежу? – спросила его, пытаясь справиться с болью в горле.
- Около двух часов. И пора бы тебе уже встать.
Собрав все силы, села и тут же закружилась голова. Видимо, без сотрясения не обошлось.
- Ты как? Идти сможешь?
- Наверно, - затем посмотрела на него, прикрываясь рукой от ярких лучей. – Спасибо тебе!
Но охотник ничего не ответил, он лишь подошел и помог встать. Сейчас его лицо выражало спокойствие и какое-то удовлетворение, по крайней мере, не было равнодушия и отрешенности, а это уже хорошо.
Глава 22
Зной и жажда…
Мы идем в горы, но чтобы добраться до них придется как-то подняться на ту самую равнину, с которой так лихо слетели вниз ночью.
Тело ныло, горло продолжало болеть от соленой воды, да еще и комбинезон порвался в нескольких местах в тот момент, когда охотник вытаскивал меня на берег. Ощущения не из лучших.
С того самого момента, как выдвинулись, Кондор не проронил ни слова. Все шел, погруженный в мысли и не реагировал на мои периодические охи и вздохи, я же хотела поскорее остановиться и перевести дух. Еще через пару миль силы окончательно закончились, поэтому села на землю, достала из рюкзака воду, но так и продолжала сидеть с бутылкой в руках. Кондор также устроился рядом, он устал не меньше моего, но как всегда не подавал вида, а через полчаса все-таки соизволил заговорить:
- Выглядишь не очень, - как-то небрежно бросил в мою сторону.
- Ты не лучше, - ответила ему с такой же небрежностью, но потом почувствовала жуткое урчание в животе. - Нам надо найти чего-нибудь из еды.
- Биолог ты, так что давай… Ищи ягоды.
- Я одного не пойму, ты действительно такой идиот или притворяешься? – меня уже взбесило все это. – В этом мире я плохо ориентируюсь, я должна была изучать его, но явился ты и спутал мне все карты. Вместо того, чтобы работать, вынуждена идти неизвестно куда и зачем!
- Остынь! - резко одернул меня этот самоуверенный поганец. – Если хочешь есть, то иди и ищи. Меня не волнуют твои проблемы.
- Кажется, я поняла. Ты спокойно обходишься без сна и еды, значит, тебя питают энергией из нашего мира. Повезло!
- А разве может быть иначе? – с каким-то недоверием посмотрел на меня охотник. – Как можно выжить в виртуальном мире, если твое настоящее тело будет страдать от нехватки энергии?
- Не знаю, я испытываю голод и жажду. Что сейчас происходит в реальности, мне неизвестно.
- Ладно, - Кондор вдруг встал и достал из бокового кармана своей куртки раскладной нож, - пойдем, поищем кого-нибудь тебе на ужин.
- С чего такой порыв?
- Могу не идти, - он уже было хотел сесть обратно.
- Да, нет. Буду рада компании, - буркнула в ответ и скривила физиономию.
На что он хмыкнул и пошел за мной. Я, конечно, смутно себе представляла, кого мы можем поймать, а тем более, употребить в пищу. Здешние животные имели металлическую броню, которая с виду была непробиваемой, но стоило рискнуть, а иначе придется снова жевать это треклятое печенье.
Бродя по равнине, пытались найти хоть кого-нибудь: грызуна, птицу, змею на худой конец, но вокруг было безмолвно как никогда. Мы потеряли два часа, однако так никого и не встретили, и хотели уже возвращаться, вдруг Кондор остановился и уставился на высокую траву, росшую где-то в пяти метрах от нас:
- Ты кого-то засек? – шепотом спросила его.
- Возможно, - все это время он не спускал глаз с того места.
Охотник хотел достать что-то из кармана, как из кустов выпрыгнул зверь и ощетинился, в этот момент Кондор попятился, загородив меня собой:
- Сегодня не только мы решили поохотиться, - сказал он чуть слышно, поднимая руку к нагрудному карману.
- И что нам делать?
На нас смотрело создание в метр высотой, его тело было покрыто все той же металлической чешуей, как у многих из здешних обитателей на груди виднелся шов, но имелась и внушительная пасть, усеянная стальными клыками. Оно рычало и впивалось в землю когтями, глаза периодически вспыхивали, очевидно, сканируя потенциальных жертв. Но этот хищник оказался не единственной проблемой, с других густо заросших участков повылезали его сородичи, они медленно обходили нас, зажимая в кольцо.
Охотник за это время вытащил схему, трансформирующуюся в импульсное оружие, то самое, которым пытался убить меня. Кондор нацелился на одного из них:
- Слушай меня внимательно, у испускаемого импульса мощная ударная волна, так что закрой уши и как только активирую, падай на землю. Надеюсь, уничтожив этого, остальные разбегутся.
- Мог бы и не рассказывать. Я, как ты помнишь, уже успела испытать на себе твою пушечку – съязвила я, хотя колени уже начинали дрожать.
Один из них приготовился прыгнуть, как Кондор крикнул: «Ложись!», - и выпустил мощный разряд в хищника. Того разнесло в пыль, рядом стоявших задело ударной волной, их разбросало в радиусе десяти метров, остальных оглушило, отчего животные замешкались, а уже через пару секунд упали без движения. А охотник, как ни в чем не бывало, протянул мне руку и с самодовольной усмешкой заявил:
- Тебе грудку или лапку?
Я же стояла, очередной раз, пораженная мощностью его оружия, в голове сразу возникла картина, что это меня сейчас испепелили, ведь в тот день именно я должна была принять подобный разряд. Но Кондор не обратил внимания, он подошел к одному из лежащих и добил его ножом, затем поднял и перевалил через плечо:
- Пойдем. Остальные вот-вот очнуться и лучше нам убраться поскорее, - произнес он как-то слишком спокойно.
Мы вернулись к тому месту, где разбили лагерь. Охотник развел костер и принялся разделывать тушу, а я все смотрела на этого зверя – под чешуей у них скрывалась мягкая плоть голубого цвета, все органы располагались иначе, нежели у животных в реальном мире, на лапах имелись присоски. Все-таки странные создания. Тем временем Кондор уложил куски мяса на плоские камни и вложил их в огонь. Оказывается на этом костре все же можно готовить. Если предмет, помещенный в центр пламени, пролежит там две минуты, то огонь активизируется.
Сейчас мыслей не было, возникло странное чувство отрешенности, даже аппетит пропал. На этот раз моя а-ля депрессия не осталось без внимания охотника. И, закончив с хищником, он обратился ко мне:
- Что с тобой? Стало жаль зверушку? – царапая бревно ножом, испытующе смотрел мне в глаза мистер истукан.
- Нет, не жаль.
- Тогда в чем дело?
- Просто представила себе …, - но договаривать не стала.
- Давай, выкладывай, - его глаза буквально застыли на моем лице.
- Если бы тебе приказали, то ты бы с легкостью расправился и со мной. Так же, как с этим хищником.
Тогда он улыбнулся и откинулся на бревно:
- Но есть бы тебя точно не стал.
- Это радует. Я только не пойму, зачем тебе все это?
- Опять вопросы.
- Нет, это скорее рассуждение с собой.
- Все пытаешься понять меня? Зачем? Я же дал слово, что как только дойдем до цели, ты свободна.
- А я не верю.
- Почему? Мы уже несколько дней здесь, вдвоем. И как ты видишь, я еще пока только спасал твой симпатичный зад.
- Потому что догадываюсь, кто твои заказчики. Они не оставляют следов, мне это хорошо известно. Я работала с подобными, - в этот момент резко подняла глаза и посмотрела на него в упор. – Ты же должен был убить меня. И убил бы, если бы не получил отмену.
- В данной ситуации, думаю, тебе стоит благодарить судьбу. Ты все еще жива, разве не это главное?
- Пока жива.
- Ладно! Надо прекращать этот приступ меланхолии и пора испробовать на вкус здешнее мясцо.
Он достал из огня уже поджарившиеся куски, которые сменили цвет с сине-голубого на ярко-розовый, и подошел ко мне:
- Держи, - протянул ужин.
- А ты?
- Не голоден, - бросил он куда-то в пустоту, а на лице отобразилось что-то вроде сожаления.
Попробовав кусочек, удивилась столь приятному вкусу. Вроде и мясо, но не такое, как в реальности, этот хищник напомнил нечто среднее между креветкой и омаром, так что имя ему дам – Креомарис. Точно!
В следующий миг опустошила импровизированную тарелку и, как никогда довольная, улеглась поверх спальника:
- Спасибо за ужин, - произнесла, вложив во взгляд всю благодарность, на что охотник подмигнул.
Я еще долго не могла заснуть, все смотрела на виртуальное небо и пыталась сосчитать звезды, а когда посмотрела на спальный мешок охотника, то на удивление, не обнаружила его там. Осмотревшись, нигде его не увидела, в итоге пришлось встать и отправиться на поиски. Не знаю почему, но я не испытывала к нему негативных эмоций, хоть он и пытался меня убить. Седьмое чувство подсказывало, что охотник не просто безвольное существо, находящееся под колпаком своих покровителей. У него внутри происходит борьба, только Кондор тщательно скрывает это.
Нашла его на холме, он сидел и смотрел на океан, который был как на ладони. Подойдя ближе, хотела сесть недалеко от него, но охотник резко перевел на меня взгляд и произнес с раздражением в голосе:
- Что ты здесь делаешь? Тебе надо спать, нам завтра предстоит долгий и утомительный путь.
- Почему ты не спишь?
- Забыла, я не нуждаюсь в длительном сне, - затем его взор снова устремился на воду.
- Мог бы и повежливее отвечать, - а он замолчал. – Так и будешь прятаться за маской безразличия? Сколько можно? – просидев рядом около двадцати минут, поняла, что ждать ответной реакции нет смысла, поэтому встала и вернулась в лагерь. Пусть подумает, пусть поборется со своим вторым «я»
Что-то с ним не так. Этот человек в смятении. Остается надеяться, что такое состояние связано с угрызениями совести, возможно, он пытается сделать выбор. Ведь ему пришлось дать обещание, что не тронет меня, но приказ явно другой…
На этот раз уснула быстро. Сегодня мне снился Дани, мы были близки, мы любили друг друга и не хотели отпускать, но с рассветом пришлось расстаться, образ растаял в лучах утренних светил, отчего на душе стало еще тяжелее. Сколько же испытаний предстоит еще пройти, и будем ли мы еще вместе?
Глава 23
Фултон-стрит, 20. Сан-Франциско, штат Калифорния.
Я уже не знаю, что мне делать. Ева почти две недели в киберпространстве. Но самое ужасное, ее организм пару дней назад впал в состояние анабиоза, все процессы замедлились, иногда кажется, что она вот-вот умрет. Мне нет оправдания, совершив ошибку однажды, повторил ее снова, только на этот раз вынужден наблюдать за медленной смертью жены.
Стоя около нее, гладил по волосам и вспоминал нашу жизнь до всего этого. Мне хотелось говорить с ней, хотя бы говорить, поэтому присел у кресла и положил голову ей на руку:
- Я люблю тебя, очень люблю… Прошу, вернись. Не оставляй одного, я слишком долго жил один, без тебя. Я готов на все, лишь бы ты жила, смотрела мне в глаза, молчала, когда тебе грустно… Прошу, любимая, - эти слова стоном вырывались из сердца.
Просидев так неизвестно сколько времени, решил действовать. Я не имею права сидеть, сложа руки, надо что-то делать.
Сеймур выполнил обещание, и кресло было доставлено в срок, я запрограммировал его на связь с программой и автономную деятельность, то есть теперь мог погружаться в пространство и самостоятельно из него выходить, без сторонней помощи. Джаред и Донаван совсем исчезли из поля зрения, они уже не имели прежнего интереса, либо решили не участвовать в этой провальной затее. Увы, но я остался один.
Сегодня с самого утра готовился к отправлению. Пока устанавливал сетку с микрозондами и запускал систему, не чувствовал волнения, но вот когда настал момент «истины», то ощутил какую-то внутреннюю дрожь. Мне вдруг стало страшно. Я испугался того, что если не получится вернуться, тогда мы погибнем оба, однако отступать поздно, другого способа разобраться в проблеме – нет. Программа не допускает меня извне, значит, буду действовать изнутри. И, сделав глубокий вдох, уселся в кресло, затем настроил сетку над головой, зонды постепенно внедрялись в мозг, отчего к горлу подступил ком. Когда процесс слияния был завершен, и киберпомощница сообщила о готовности к запуску, я посмотрел на Еву и скомандовал начинать.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ