- Благодарю. Что же до гарнизонной дивизии - привлечение кажется нецелесообразным. Основными требованиями к участвующим в операции частям являются мобильность и высокая боевая подготовка. При всем уважении, не считаем, что это соединение окажется полезным - скорее, наоборот: заметность, неповоротливость способны с легкостью выдать всех.
Вот некоторые моменты, которые мы хотим отметить по первому вопросу. Теперь хотелось бы приступить к основному...
Фурманов прервался на миг, собираясь с мыслями и оценивая реакцию. Пристальный взгляд скользнул по залу. Необходимо перед обозначением позиции окончательно взвесить "за" и "против". Только если аргументы окажутся отточенными, а логика неоспоримой, удастся наравне общаться с местным начальством.
Заметив напряженную сосредоточенность гостя, Толстиков невольно усмехнулся: "Да-а... Угораздило же вас тягаться в кабинетных баталиях против штабных генералов... Как бы ни старались, вряд ли одолеете - тут ни нахрапом, ни гордостью не взять..."
Размышляя в подобном русле, Толстиков подался вперед, облокотив подбородок о сплетенные пальцы ладоней, грузно упираясь локтями на стол: "В конце концов, у них ведь все козыри на руках: связь с начальством, информация, ресурсы... Стоп! У них? Уже не у нас, не у меня, а у них?... А ведь действительно..." - неизбежная эволюция мировоззрения подхватила Толстикова, понесла вперед.
Долгие годы Илья оставался накрепко скован цепями местного быта. Да и, в конце концов, особых интриг, так противных духу молодого ученого, не было вовсе - лишь отдельные мелкие эпизоды. Но вот теперь, как раз когда и начинается основная работа - дело всей жизни! - наружу выплывают неприглядные особенности системы. Как незаметно и как скоро перервалась пуповина, соединявшая "до" и "после".
"Да... Прости, Галя, но какими бы благими намерениями ты не руководствовалась, я поддержу то, что сочту правильным... - наконец твердо решил Толстиков, сформулировав наконец кредо. И не смог сдержать легкой усмешки - Что ж, товарищ Ильин. Похоже, ты, сам того не зная, завербовал сторонника... Или все-таки зная, старая хитрая лиса!"
Между тем Фурманов уверенно продолжил:
- С нашей точки зрения основной целью операции является центр вторжения. А таким центром можно считать только один объект: ставку внешнего агрессора. Без его уничтожения любой успех кампании будет промежуточным - и весьма кратковременным: ведь возможности пользоваться техникой по-прежнему не будет.
А противник, обладая как технологическим, так и численным перевесом, сумеет прийти в себя - ни у одной армии не достанет ни сил, ни людей, чтобы постоянно наносить упреждающие удары. И, как только наступление выдохнется - а это произойдет скорее рано, чем поздно - нас сомнут. Просто и безжалостно.
Объявить целью абстрактное освобождение города - пускай даже стратегически важного в масштабах не только региона, но и всей страны - ошибка. Причем грозящая тысячами человеческих жертв. Напрасных....
Ветлуга и Белозёрский не таясь перешептывались, обмениваясь раздраженными взглядами. Стало очевидно: гостей не удалось склонить к на свою сторону. Не подействовали ни убеждения, ни психологическое давление. Теперь предстоит, вероятно, уже открытое и жестокое противостояние.
- Поэтому мы считаем, - добавив в голос легкого негодования, полковник продолжал монолог. - Предложенный вариант пригодным для самого крайнего случая. Даже если за оставшееся время не удастся обнаружить центр противника, а угроза обнаружения станет неприемлемо высокой, части следует увести с базы в более надежное укрытие. Тратить силы в бесплотных, авантюрных попытках - жест отчаяния, не более...
В этот момент Толстикова отвлек от выступления непонятный металлический лязг и грохот, доносящиеся из-за двери. Звук оказался настолько громким, невероятно раздражительным, что не услышать мог лишь глухой. Глухих, конечно, на совещании не было. Фурманов невольно прервался, удивленно оглянулся по сторонам. Остальные поступали точно так же: поворачивая голову из стороны в сторону пытались в глазах окружающих отыскать ответ. Но тщетно. Одинаковое непонимание довлело как над офицерами-десантниками, так и над местным начальством.
Между тем шум нарастал, уверенно приближаясь и через несколько секунд внезапно оборвался. В наступившей тишине особенно отчетливо прозвучали уверенные удары в дверь.
- Разрешите войти? - услышал Толстиков приглушенный, слегка сиплый голос. Однако даже в этой краткой фразе ощущалась неуловимая ирония.
"Неужели обещанный специалист? - предположил Илья Сергеевич - Отчего тогда голос незнакомый? Не могу узнать..." Толстиков внимательно вгляделся в лица Ветлуги и Белозёрского. Те, ровно как и генерал, с полным непониманием смотрели на дверь. "Нет, точно не наш, - убедился Илья - Но кто же" И лишь внезапно натолкнувшись на восторженный взгляд Фурманова и Чемезова, генерал вдруг поразился невероятной догадке. Всё ещё не до конца веря интуиции, Толстиков как можно небрежнее произнес:
- Да, конечно. Входите, Георгий Георгиевич...
Глава N5 - Кузнецов, Камерун. 04.18, 17 ноября 2046 г.
Даже сидя в душном, заполненном до краев вагоне Кузнецов всё ещё не мог поверит в удачу. Непроизвольно адмирал вновь и вновь переживал, прокручивал в сознании события минувших часов. Сколько там всего смешалось! И только прижимающаяся к плечу Алиса возвращала чувство реальности - словно спасительный маяк в непроглядной пелене туманов и миражей.
Последние несколько дней действительно выдались трудными, пресыщенными с избытком. Кузнецова и Камерун будто подхватил пестрый хоровод - да так и повлек за собой, не спрашивая, не объясняя. Впрочем, Александр не жаловался, справедливо считая, что обрел много больше, чем потерял. При любом раскладе. И, будь возможность повернуть иначе, перенести время вспять, ограничился бы только случившимся - ничем более. Разум и честь советского офицера противились подобному, но против сильнейшего из чувств оказалось не совладать. Впрочем, по-правде говоря, Кузнецов понимал, что все сомнения, споры с собой - лишь игра воображения. Реакция истерзанного нервами, постоянным стрессом сознания. Ничего не повернуть вспять, ничего никуда не исчезнет...
Конечно, сейчас, под властью эмоций можно с легкомысленной небрежностью рассуждать о случившемся. Только с отчаянной грустью в глубине души притаилось истинное понимание: себя не переломить. Кузнецов бы поступил иначе. Выбирая между собственным счастьем и благом - жизнью - других людей, адмирал не мог позволить иного выбора.
Тем дороже, тем трепетней ценность доставшегося сокровища. Сотню, тысячу раз могло быть иначе, но по прихоти судьбы выпало так, как выпало. Не пришлось выбирать между долгом и чувством - где тягостный выбор был бы предрешен. Здесь, сейчас Кузнецов оказался вместе с той, кто стала любовью. Неожиданной, невероятной - настоящей. А впереди предстоял долгий путь. Возвращение к потерянному прошлому, но уже в новом обличии. Возвращение к истокам, должное стать и тропой сквозь тернии к будущему. Каким оно будет? Нет ответа. Даже намека, даже отблеска не разглядеть - сплошная пелена застилает грядущее. И потому каждый шаг, каждый миг отдает привкусом опасности. Тревога, сжавшая сердце в тиски, ни на миг не ослабляет хватку.
Кузнецов, не привыкший сдаваться ни при каких обстоятельствах, с непреклонным упорством продолжал проигрывать в уме варианты, прокачивать всевозможные ситуации. Но не смотря на все усилия так ничего конкретного сформулировать не удалось. И, когда в очередной попытке мысли заходили в тупик, Александр вновь и вновь возвращался к началу - событиям последних дней.
Трагические минуты гибели "Неподдающегося", а после мучительный, недостойный и потому стыдный переход через заснеженную тайгу - всё это навсегда закрепилось в памяти. Но не могло ничем помочь - оставалось лишь эмоциями. От этих минут Кузнецов гнал время вперед - к передышке в доме Юрия Поджиги.
Несмотря на показную простоватость, старик оказался вовсе не прост. Хотя в первые часы знакомства старательно - и даже слишком - изображал стереотипного жителя глубинки, прочно отгородившегося от городской суеты. Разве что без откровенного лубка, вроде "надысь" и "чавось".
Разгадать двойное дно оказалось вовсе не трудно - благо образование и характер явно не умещались в узкие рамки образа. Пока Алиса хлопотала по хозяйству, а заодно и ухаживала за адмиралом, Кузнецов невольно разговорился с Поджигой. Да и как было промолчать после услышанного? Геверциони, хитрый чекист, оказался-таки прав. Совершенно непонятно откуда и как, но обещанные пришельцы появились! А пуще всего разбирала злость за откровенную, наглую ложь.
С каким восторгом вещал говоривший о героизме германской нации! С каким пафосом обличал Советский Союз! И ни в единой ноте голоса не дрогнул, называя преступлением последнюю атаку "Неподдающегося". Сложись иначе, Кузнецов мог и поверить - вернее не поверить, а допустить возможность. Жизнь есть жизнь, война есть война. И никто не застрахован ни от ошибки, ни от глупости. Ни даже от подлости.
Но сейчас другой случай: Александр не верил - знал, что обвинения лживы. Можно было неверно истолковать превратившиеся в бойню учения, потерять голову в творящейся кутерьме и не найти связь со своими. Нельзя только одного: перепутать нападающего и жертву, по собственной прихоти перевести назад стрелки часов. Чтобы выставить "Неподдающегося" виновником конфликта.
В первый раз услышав приговор из уст неведомого оратора, Кузнецов попросту не поверил - посчитал, что ошибся, на так и не то понял. Только немец оказался достаточно галантен, чтобы повторить. Причем не раз и не два. С каждым повтором адмирал лишь сильнее сжимал челюсти - от напряжения мышцы судорогой схватывались. Глаза непроизвольно сузились, превратившись в узкие щелки, в глубине таящие багровые искры гнева. Пусть вопреки желанию, Кузнецову не удалось до конца остаться на мостике, это не отменяет того, что именно он был и остался капитаном. Потому никто и ничто во всём мире не смогут переубедить адмирала. Кузнецов готов поставить не только репутацию, но жизнь: взаимное истребление флотов случилось раньше нападения на "Неподдающийся". Именно последний советский вымпел подвергся атаке объединенных сил, а не наоборот. Господи! Да ведь у адмирала на руках осталась кровь погибших после обстрела офицеров! И, из-за провалов в памяти, субъективное восприятие упрямо утверждало, что случилось всё буквально считанные часы назад.
Ядерный удар действительно был нанесен. Пускай Александр и не стал очевидцем, но сомневаться не приходится. В конце концов, именно таким и составлялся план. Конечно, применение подобного оружия идет вопреки всем международным конвенциям и соглашениям. Только вот ситуация в тот момент не могла называться иначе как безвыходная, отчаянная. Именно это стало финальной точкой - никак не началом. На этот счет ни малейшего сомнения.
Съедаемый гневом, Кузнецов просто не мог удержать мысли в себе - слова рвались наружу, силой пробивая, прокладывая путь. Вполне естественно, что собеседником оказался единственно возможный кандидат, приютивший скитальцев. Других поблизости в помине не было. Вначале высказываясь жарко, но здраво, выверено, Кузнецов затем распалился. И наконец очертя голову погрузился в дискуссию.
Старик может сам оказался не прочь поговорить, может - понимал тонкость момента и решил поддержать офицера в трудную минуту. Так или иначе, но беседа вышла боевая. Впрочем, это сейчас, спустя несколько дней она вызывает улыбку. Тогда же не до смеха - дело чуть не закончилось смертельной обоюдной обидой и холодной войной. Но угроза миновала...
В ходе разговора хозяин дома естественно не смог удержаться в рамках шаблонного образа. Сказались своенравный характер и солидное образование. Юрий Николаевич оказался в действительности почти идеальным протагонистом разыгранному клише: коренной москвич с тремя дипломами за спиной и парой научных степеней. Плюс к тому бывший заместитель кафедры, бывший профессор... Классический интеллигент - в лучшем значении слова: при всей тонкой душевной организации и некоторой оторванности воззрений от объективной действительности, оказался не лишен житейской мудрости, как впрочем и банального здравого смысла.
Конечно же у Юрия Николаевича отыскался собственный взгляд на происходящее, крепко замешанный на разветвленных идеологических выкладках. Нельзя сказать, что Поджига не переживал за судьбу людей и страны, а уж тем более - одобрял происходящий хаос. Но и на "ура" воспринимать взгляды бывшего профессора для кадрового офицера оказалось делом сложным.
Хотя здесь значительную роль сыграло отсутствие привычки к кухонным спорам. Плюс наивное, в чём-то рыцарское прямодушие адмирала. Не мог Кузнецов спокойно слушать теоретические измышления о потенциальном благе "военного кризиса" в человеческой истории. Дико и непонятно оказалось слушать пространные рассуждения про общее благо, когда своими глазами повидал цену личного вклада очень многих... В особенности, когда даже вовсе крамольные вещи Поджига высказывал словно аксиомы, совершенно не задумываясь, как чудовищно, оскорбительно звучат слова для несущего тяготы войны.
Для Поджиги, как и многих сотен тысяч, миллионов, орбитальная бойня, начавшаяся война стали поводом переоценить положение дел: привычки, потребности, планы. В худшем случае для некоторых происходящее становились личной драмой. Но, увы, многие по-прежнему брались рассуждать весьма поверхностно. Ведь безжалостная машина ещё не прошлась по просторам стан, по сердцам и душам. Не вызрели в памяти страшные события вековой давности.
Потому хозяин дома совершенно беззаботно заявил про деградирующую военную доктрину, бездарный генералитет - вообще системный кризис государства. И война с одной стороны логичное разрешение ситуации, излом. А с другой - возможность пересмотреть ошибки, безжалостно срезая отжившее. Вскользь брошенного с пренебрежительной ленцой комментария оказалось достаточно, чтобы Кузнецов пожелал искренне ринуться в схватку - пусть и лишь словесную.
Понимая - и принимая - некоторую справедливость упреков, адмирал не мог согласиться с главным: отстраненным, бездушным отношением. Тысячу раз твой корабль может быть устаревшим, изношенным, слабым. Но ни один уважающий себя офицер не позволит говорить про боевого товарища "хлам" или "металлолом".
Так и сейчас Поджига, рассуждая с привычной холодностью, вместе с водой непринужденно избавился и от ребенка. С праведной яростью Кузнецов безжалостно бросил в лицо старику, что тот говорит глупость. Если не хуже.
- Вы в своем уме?! Как можно без зазрения совести разбрасываться подобными словами?! Черт бы с генералами и властью - они не святые и никто не обязан любить. Тем более, бывают встречаются такие, кого действительно не за что! Только это не оправдывает! Но нельзя, нельзя же, нельзя! Нельзя с ленивой небрежностью говорить, что война поможет очиститься, перестроить, обновит!
Война, чёрт побери, не праздник и не игрушка, не черт из табакерки! Её никто не удержит на коротком поводке! И никогда ещё она не страдала высоким гуманизмом, осознанием собственной высокой цели! Вы здесь - в тепле и достатке - можете думать, говорить что угодно! Строить планы, рассуждать! А где-то в это время гибнут люди! Обычные люди - ничем не хуже нас! Со своими мечтами, идеями планами! Люди, которые любят и любимы! Или ещё хуже - попали в плен! Семьи лишились крова, дети - отцов и матерей! Это и есть ваша необходимая плата за обновление?! Это она?!!
Какой бы святой ни была цель, какой бы важной и желанной - её не оправдать этих потерь! Гибель сотен и тысяч, даже оставаясь статистикой, не перестает от того быть трагедией!...
Юрий Николаевич внутренне не мог не согласиться, что упреки суть вполне справедливы. Однако, увы, как случается часто, уязвленная гордость не могла позволить беспрекословно стерпеть подобный разнос со стороны постояльца. Тем более - офицера.
Именно этот момент и стал апогеем, наиболее опасной точкой. Фактически, гневной отповедью Кузнецов вполне осознанно сжег мосты, открыто пошёл на конфликт. И отношения наверняка оказались безвозвратно испорчены, если бы случай не выручил.
Так и не успевший оправится после многочисленных травм и непрекращающегося стресса организм не выдержал очередного приступа активности. И попросту отключился. На полуслове Кузнецов внезапно замолк. Непонимающим, совершенно обескураженным взором обвел комнату. И обмяк, упав обратно в кровать - будто лишившись внутреннего стержня. Естественно Юрий Николаевич мгновенно лишился основного объекта для негодования.
Тут на крик как раз подоспела Алиса. Застав столь неприглядную картину, девушка опечаленно всплеснула руками, после чего споро принялась за привычную уже реабилитацию адмирала. Поджига тем временем потерянно пожевал губами. Затем раздражено сплюнул и, тяжело поднявшись со стула, побрел помогать.
Когда же через несколько часов Кузнецов наконец пришел в себя, конфликт успел погаснуть. Пускай угли и продолжали тлеть - отменить произошедшее нельзя, - но наиболее острые углы сами собой сгладились, стесались.
Старик как-то вдруг осознал, что спорит не с каким-то абстрактным собеседником, не товарищем или шапочным знакомым, которым суть внезапного хаоса ровно так же неведома. А с боевым офицером. Тем человеком, кто ещё недавно сам находился в пожарище войны, кто видел и пережил смерть, боль, страх. Тем, чьей профессией является знать и понимать происходящее. Потому, вероятно именно он, офицер, прав. А если даже в чем-то неправ, некорректен, излишне жесток, то есть ли вина? Нет, конечно. И уж тем более нет ничего среди всяческих бытовых мелочей мирного времени, что нельзя простить.
С другой стороны и Кузнецов переосмыслил инцидент. В итоге адмирал, конечно, не отказался от мировоззрения, однако нашел возможным высказываться менее громогласно и агрессивно. Все-таки он и Алиса гости в чужом доме - следует проявить уважение хозяину. Так возобновившийся после нежданной паузы разговор перешел в русло рационального, пусть и не лишенного эмоциональной окраски спора.
Случившееся оказалось к лучшему - не сумев поссориться, Александр и Юрий Николаевич невольно затовариществовали. Сохраняя внешне прежний образ ершистого, нелюдимого старика, Поджига на деле всё больше сближался с гостями. Началось все с разговоров. После хозяин, вспомнив богатое прошлое, принялся активно помогать Алисе выхаживать адмирала. И, надо сказать, справился весьма успешно. Сама девушка, лишенная памяти, часто ориентировалась лишь на догадки и озарения. Так сделанная по наитию инъекция ещё в лесу отыскавшимся в поясной сумке препаратом подействовала по чистой случайности. Вернее подействовало лекарство верно, только вот отчего именно его применила Камерун - сама сказать не могла. И кто знает, как сложилась бы судьба чудом уцелевших при бомбежке, окажись в ампуле без надписей не специальный регенератор, засекреченный и ещё не пущенный в массовое производство, а, например, яд. Или ещё что-нибудь.
Юрий Николаевич же, несмотря на мощное образование, оказался не лишен богатого спортивного опыта. Природа не обделила талантом, физическими задатками, потому не использовать их было бы крайне расточительно. Да и традиции советские способствовали всестороннему развитию - если, конечно, не превращать любительский уровень в профессию.
Заодно вспомнив годы занятий культуризмом, Поджига начал с массажа. Не благообразного, распространенного в качестве дани моде, а самого настоящего - это Кузнецов испытал лично. Только лично прошедшие через такой сеанс могут оценить, насколько далек он от приятного времяпрепровождения. Старик, несмотря на возраст, благодаря твердости рук и сохранившейся хватке с профессиональной безжалостностью выворачивал суставы, прощупывал мышцы. Тонус Александр, конечно, восстанавливал. Только вот чувствовал себя совершенно разбитым - словно после целого дня напряженных тренировок.
Но дальше оказалось лишь хуже. Обретя уверенность, Поджига постепенно перешел к более сложным комплексам - стал тренировать Александра заново пользоваться телом: подниматься на кровати, вставать на ноги, ходить... И за несколько дней произошло чудо.
Немалая заслуга в том принадлежит и самому адмиралу: постоянно подгоняемый изнутри желанием вернуться к своим, встать плечом к плечу, а не отлеживаться в безопасности, Кузнецов часами истязал себя изнурительными упражнениями.
Алиса вначале пыталась возражать. И, конечно, с точки зрения академической науки полостью была права. Только не всегда сухие, строгие рамки рациональности можно применить. Именно это ей тактично объяснил Поджига, аккуратно отведя в сторонку. И, конечно, девушка смирилась. Так постепенно в доме сибирского отшельника наладился новый быт. Поднимаясь до зари, хозяин привычно занимался хозяйством. Постепенно к утреннему ритуалу стала присоединяться Алиса. После Юрий Николаевич непременно устраивал торжественный завтрак - самую важную трапезу дня. С появлением в доме женских рук хозяин все заботы свалил на Камерун, а за собой оставил роль почетного председателя.
А потом идиллия внезапно кончилась - разом, как отрезало. После разгрома под Сургутом немецкого контингента в район были стянуты дополнительные силы. Не то, чтобы они стали зверствовать... Не сразу. Вначале предпочитали укреплять позиции. Судя по поспешной основательности, с которой интервенты окапывались, далеко не единожды им настучали по носу. А европейцы - они на ошибках учатся. Прилежно и со старанием. Так что вначале было тихо.
Но постепенно активность стала нарастать: то и дело по району стали шерстить усиленные патрули. Поговаривали даже, хотя Поджига и относился к слухам скептически, что для контроля за местностью выделили элитную егерскую роту. Не абы каких с бору по сосенке собранных европейцев - настоящих, прокаленных солнцем африканцев, потомков тех самых немцев, кто в ТОЙ войне сопротивлялся до конца. И, как твердили те же слухи, опасений у германского командования хватало, чтобы с умопомрачительной легкостью сослать элитную часть в заснеженную Сибирь. Кузнецов, естественно, мог с невообразимой легкостью перечислить кого и почему тут ловят. "Ну да поймают они теперь, держи карман шире!" - с мстительной, злой лихостью думал про себя адмирал. И, конечно, не поймали.
Зато подтвердилась практика вековой давности: если дела с противником не ладятся, а сделать ничего нельзя - будет крайним мирное население. До взятия заложников пока ещё дело не дошло. Но и от либерального заигрывания с местным населением не осталось и следа. Этим немцы грешили в первые дни: то ли по приказу сверху, то ли по странной европейской натуре. Поигрались и прекратили. Поглядывать на гражданских стали без всякого пиетета. Зато новую блажь отыскали быстро: по ближайшим деревням и весям шерстить начали с особым усердием. А для Кузнецова и Алисы такая активность была очень не к стати: ни документов, ни крепкой легенды... Да и Юрия Николаевича подставлять совсем не хочется - его ведь за укрывательство орденом не наградят. А если вскроется факт шашней с самыми натуральными партизанствующими армейскими, то могут и вовсе в расход. Гуманизм гуманизмом, но когда до начальства и цивилизации далеко, всяческие бюрократии становятся как-то проще...
Можно было бы особо не торопиться, срываясь вот так с места в карьер. Но Кузнецов ощущал на душе странную муторность. Да ещё и медик... Поджига несколько дней назад приводил одного хирурга - для консультации. После заверял, что человек надежный, проверенный, и никогда, и ни за что... Оно, может, и так. Но береженого, как говорится. Да и понял прекрасно этот хирург, что перед ним не какие-то дальние родственники. Ну не проведешь так профессионала на красивых словесах. Он ведь не в паспорт смотрит (которого и так нет). А уж характер осколочных ранений и ожогов от взрыва и вовсе ни с чем не спутать.
Так что, не разводя долгих церемоний, ещё затемно утром Кузнецов и Алиса выложили свои намерения приютившему хозяину одинокого дома. Тот отговаривать не стал, прекрасно прочувствовав недосказанную подоплёку. На сборы времени тратить почти не пришлось - благо своих вещей у беглецов не было. Но тут Поджига расстарался - обеспечил обоих. Алиса сошлась размером с хозяйской дочкой, а Александру пришлось брать хозяйское. Альтернативы то нет: в форме не особо пощеголяешь, а больше все равно не в чем... Единственное, что Кузнецов не отдал - погоны. Поджига было принялся уверять, что сохранит, но куда там. Вопреки здравому смыслу, ведь любой обыск мог теперь обернутся трагедией, адмирал не пожелал расстаться с опаленными, выгоревшими погонами. Может, из сентиментальности, может - в дань традиции. А может из-за гложившего чувства вины.
Отправляться решили поездом в любой крупный город, куда удастся взять билеты. Поездом потому, что и удобнее затеряться, да и не осталось особо вариантов. Машины сейчас ходить почти перестали - сказался дефицит поставок бензина и перебои в работе обслуживавших инфраструктуру служб. Да и зима выдалась уж больно суровая: снежная и морозная. Точь-в-точь под стать очередным вторженцам.
На вокзале ожидаемо царила толчея, гвалт и суматоха. Наших работников было не видать, а немцы, видно, пытались сами разрулить ситуацию, но где там! И беженцы, и паникеры, и просто застигнутые войной люди. И вся эта масса людей пытается куда-то добраться, попасть. Поняв, что момент упущен, да и нет ни сил, ни специалистов, чтобы бороться, немцы просто плюнули на порядок. Единственное, что жестко контролировали - график движения. Пусть на вокзалах творится черт те что, но поезда должны убывать и прибывать по графику...
Немудрено, что в столь пестрой и мутной обстановке Кузнецову и Камерун удалось с легкостью затеряться. Да и с поездом все сошлось удачно - даже билетов не понадобилось. Скверно, конечно, что взяточничество расцвело буйным светом, но хотя бы с посадкой и проездом не возникло проблем. Ну а три червонца "на лапу" проводнику у Поджиги нашлось. Сердечно распрощавшись со стариком, Александр и Алиса кое-как протиснулись сквозь толпу в вагон. Полка досталась одна, в плацкарте, но по нынешнему времени это ещё очень даже неплохо. Кузнецов сел ближе к проходу, подсознательно стремясь защитить девушку от опасности, а Камерун, переживая горечь прощания, отвернулась к окну.
Не зря говорят, что беда не приходит одна. Поезд тронулся нервно, рывком - так что полки заходили. По вагонам в едином порыве пронеслось где ворчание, а где и откровенно крепкое словцо. Кузнецов на миг отвлекся, когда кто-то из последних успевших заскочить на подножку и протиснуться внутрь невольно потерял равновесие и толкнул адмирала. Александр, чувствуя боль от нежданно побеспокоенных ожогов только скупо ухмыльнулся искренности рассеянных извинений. И краем глаза успел заметить, как с противоположной верхней полки рушится вниз огромный чемодан. Хоть и было поздно, адмирал все же дернулся вперед, в желании помочь. Но смог лишь наблюдать, как тяжелая кладь неумолимо, безразлично близится к Алисе...
Глава N6 - Геверциони, Толстиков, Ветлуга. 09.41, 12 ноября 2046 г.
Геверциони избрал для появления крайне драматичный способ. Кое-как распахнув дверь, генерал невозмутимо заехал внутрь: мощными, уверенными движениями рук, в этот миг крайне смахивающих на поршни, Геверциони лихо заставил инвалидную коляску сорваться с места. При этом Георгий умудрялся сохранить нарочито спокойное выражение лица, приличествующие скорее рафинированному английскому лорду, посетившему собрание бильярдного клуба. Единственное, чем разбавлена постная маска - слегка небрежная, галантная улыбка.
Со стороны можно подумать, что всё в порядке. Даже горячечный румянец на запавших щеках отнюдь не выглядел проявлением слабости. Уж в чем, но не в этом можно было упрекнуть Георгия, глядя на как всегда точные, уверенные движения. Да и одет генерал не в больничную пижаму - старый верный ГБшный китель, сохранившийся ещё со времен пребывания на "Неподдающемся". Что по нынешним меркам почти равняется прошлой, загробной жизни.
Если бы только не знать, что за последние сутки Геверциони перенес тяжелую операцию, а всего три дня назад - лишился ноги по колено. И тем не менее генерал всё пересилил. Хотя сейчас далось это сравнительно легко. Осознание успеха окрыляло, придавало сил. Да и не привык Геверциони разлеживаться по больницам, когда впереди ждет работа. Похожим образом много лет назад - ещё в молодости, - Георгий сбежал из частного госпиталя в Тайбее. В одном из бедных приморских кварталов работавшему по легенде разведчику не посчастливилось нарваться на зубастых местных молодчиков. С тех самых пор на теле Геверциони красуются полтора десятка рваных шрамов, а под сердцем затаилась шальная пуля.
В тот раз Георгия спас резидент. Рискуя провалом, матерый волкодав на плечах вытащил истекающего кровью, почти растерзанного на части парня. Чудом оказалось то, что Геверциони вообще дожил до госпиталя. Врач с командой из трех человек не отходя от стола восемь с лишним часов штопали, сшивали, собирали и залатывали. После операции хирург вновь покачал головой, дивясь звериному здоровью и честно сказал резиденту, что вряд ли когда-нибудь бедолаге суждено ходить... И уже через десять дней Геверциони сбежал из госпиталя - на заранее назначенную встречу с агентом...
Сейчас, несмотря на прилично прибавившийся возраст, и ситуация оказалась полегче. Так что довольно эпатажная с виду выходка далась Георгий без особых усилий. Хотя, как он не без оснований рассчитывал, подобная бравада вполне способна выбить из равновесия окружающих. Что и произошло.
Прибыл Геверциони вовремя - как раз к началу активного торга. Ещё ночью в палате Георгий проиграл в уме различные варианты действий. Краем уха из разговора дежурных врачей - медсестер в подобном месте просто быть не могло - удалось узнать приблизительное время начала большого совещания. Искушенный в кабинетных баталиях, Геверциони понял, что без личного участия толку не будет. Ильин и Фурманов - остальных офицеров, при всем желании нельзя брать в расчет - не сумеют переломить ситуацию: рано или поздно сорвутся на открытый конфликт. А это очень плохо. Ведь руководство базы обладает всеми козырями и почти не имеет болевых точек давления. Ну не устраивать же вооруженный захват "Алатыря", право слово!
"Следовательно, - здраво рассудил генерал. - Нужно играть тонко. Внешне согласиться с условиями местного начальства, а на деле - поступать по-своему..." Для подобного эффекта Геверциони требовалось дать местным пищу для размышлений. Именно потому генерал появился не в начале, а приблизительно в разгар дискуссии. Георгий верно рассчитал: ко времени торжественного явления Ильин или Юрий успеют наговорить достаточно, чтобы заставить местных бонз всерьез опасаться открытого конфликта. И здесь-то их можно брать теплыми...
Кроме того, еще одним преимуществом в положении Геверциони оказалось отличное знание психологии штабных полководцев и местных реалий. Георгий почти не сомневался, что в самое скорое время бригаду бросят на картинный и бессмысленный прорыв. Вероятнее всего - к Новосибирску: там ведь заводы, базы, транспортные узлы... Ну как же! Столичный город!
Геверциони прекрасно понимал: в мирное время в штабах засели сплошь теоретики. Причем с одной стороны уверенные гуманисты, а с другой - ярые патриоты. И эта гремучая смесь заставит немало рядовых бойцов и офицеров умыться кровью... Для таких генералов война - пока не взглянет в лицо слепым зрачком вражеской винтовки - действо эстетически возвышенное и крайне абстрактное. Сродни игре в шахматы. И мышление соответствующее: никакой жалости к "размениваемым фигурам", погоня за выигрышем материала, азарт... А в итоге - недальновидность и косность.
Георгий прекрасно понимал: ради кратковременного выигрыша, ради минутного позерства с далекого начальства вполне станется бросить в мясорубку хоть полк, хоть дивизию, хоть корпус. Чтобы суметь пафосно объявить об "успешном контрнаступлении" в котором "сланные воины советской армии громят неприятеля". А что будет дальше - как повезет...
Да, Геверциони прекрасно помнил, как так же или почти так в силу неопытности, да и просто откровенной глупости поступали некоторые в начале ТОЙ войны. И вот теперь неблагодарные потомки готовы с радостью наступить на старые грабли. Только вот в планы Георгия такой вариант не входил. Не для того он вместе с остальными зубами, волоком - да хоть как! - тащил бригаду через половину страны. Не ради незавидной роли агнца на заклании. И генерал собирался сделать все возможное, чтобы подобных кровавых ошибок больше не произошло.
Первым шагом в долгой игре суждено стать именно внезапному появлению нежданного гостя.
- Спасибо за приглашение, - Геверциони широко и совершенно искренне улыбнулся присутствующим. Секунду помедлив, присмотрел место и легко подкатил к столу. - Простите за несколько сумбурный визит... Да, ведь я не представился! Георгий Геверциони, генерал-майор НКГБ, временно исполняю обязанности командира 137-й гвардейской бригады ВДВ. Рад оказаться в обществе столь благородных людей...
В ответ на эту скрытую иронию неожиданно раздался короткий смешок. Причем не от кого-нибудь, а от местного. Неизвестный Геверциони вояка откровенно ухмылялся, откинувшись на спинку кресла, чем явственно отличался от коллег. Рафинированный интеллигент в костюме со строгим галстуком и местная "железная леди" уже с добрые десять секунд продолжали сидеть в полной растерянности. Как говорится - прострации.
- Рад видеть вас в добром здравии, Георгий Георгиевич, - жизнерадостный начальник тем временем поднялся, сделав шаг навстречу, коротко козырнул. - Генерал-майор Илья Сергеевич Толстиков. Заместитель командующей базой Генерал-майора Галины Викторовны Ветлуги. Очень приятно.
И протянул широкую крепкую ладонь Геверциони. Тот, не долго думая, ответил на предложенное рукопожатие.
- Взаимно, Илья Сергеевич - не делая над собой малейшего усилия, Георгий искренне улыбнулся. - Не могу не заметить, что рад столь теплому приему. Жаль лишь, что раскрытию лучших чувств в нас способствует война... Гораздо лучше, если бы подобного повода все же не случилось...
- Согласен, - ответил с не менее искренней улыбкой Толстиков. - Но, раз уж так сложилось, не будем жаловаться. Буду рад считать себя вашим товарищем.
- Ох-ха! - хохотнул Геверциони. - Я ведь не герой и не знаменитость. А что до друзей - пусть судьба расставит всё по местам... Хотя лично я не имею ничего против искреннего товарищества.
- Ну, уж про геройство можете не скромничать, - ответил Толстиков. В глазах генерала таилась лукавая искорка. - О ваших подвигах судачит вся женская половина базы да и большая часть мужской. Так что полно!
- Что ж, согласен - кивнув, ответил Геверциони. - Довольно манерничать. Для этого, в конце концов, ещё довольно времени. Галина Викторовна, вы не против моего участия? Сверх заявки, так сказать.
- Пожалуйста... Конечно... Эм... Георгий Георгиевич... - растерянно пробормотала Ветлуга. - Если вы чувствуете в себе силы... И раз врач разрешил...
- О, за медицинский корпус не волнуйтесь, - рассмеялся Геверциони. Ослепительно сверкнула белозубая улыбка. Неяркий свет ламп, однако, придал ей несколько хищное, двусмысленное выражение. Георгий небрежно выудил из нагрудного кармана красный прямоугольник с золоченым оттиском "СМЕРШ" на обложке. - Разглядев поближе соё удостоверение достопочтимые доктора споро организовали консенсус, где единодушно признали вашего покорного слугу здоровым.
- Чекистские замашки... - раздраженно фыркнул оставшийся неизвестным третий местный начальник. Причем сказано явно с чувством искренне - хотя и довольно тихо. От переизбытка эмоций даже вынужденно расправивший галстук - от такого грубого вмешательства идеально ровная бабочка утратила былую правильность форм, окривела на бок.
- Да уж, и не говорите, - живо согласился Геверциони, скорчив гримасу уныния. - Везде эти выскочки в кожаных куртках! Так и лезут, прямо, так и лезут! Палаческая братия! Житья нет! Так однажды выйдешь в чисто поле подышать воздухом, а тут из-за угла раз! - и черный воронок под белы рученьки.
В ответ неизвестный фыркнул. Лощеное лицо ещё больше исказилось от брезгливого раздражения. Однако на провокацию не поддался - лишь скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, словно стараясь как можно дальше дистанцироваться от навязчивого собеседника.
- Георгий Георгиевич, - вмешался в форменный балаган Толстиков. - полковник Фурманов как раз только что излагал позицию ваших офицеров... Так что, может быть стоит дослушать?
- Конечно! Спасибо, что подсказали, - любезно улыбнулся Геверциони. - Значит, я пришел в высшей степени вовремя... Однако, мне кажется, следует несколько скорректировать нашу позицию...
- Скорректировать? - выразил явное удивление Толстиков.
- Да, - спокойно кивнул Георгий. - Я полагаю неверным предложение о каком-либо перебазировании. В конце концов, бегство распылит силы - а у нас и так не очень много осталось. Кроме того, совсем не факт, что новые маневры останутся вне наблюдателей противника. Опасность засветиться слишком высока...
- Не понимаю... Как? - лицо Толстикова представило собой наглядную иллюстрацию крайней степени удивления. Впрочем, остальные присутствующие выглядят не лучше... Разнится разве что оттенок: если у своих - восторг, то местное начальство скорее угнетено.
Геверциони мысленно поздравил себя ещё с одним успешно исполненным действом. В сложившихся условиях обозначенные два варианта стратегии вполне очевидны и догадаться, кто и какой выберет несложно. Ясное дело: штабные хотят побед и лихого кавалеристского наскока. Немудрено, ведь они-то сами останутся в тепле, под защитой несокрушимых стен базы. То, что эти стены уже в ближайшее время могут стать очень даже ненадежными и неуютными - это вопрос второй. Это когда ещё будет, да и будет ли. А вот загрести жар чужими руками - весьма заманчиво. Ну а неудачу и последующий разгром можно элементарно свалить на бездарность исполнителей. Беспроигрышный с точки зрения штабной крысы вариант. Не хочется, конечно, так плохо думать о местных, не имея оснований, но! Предполагаем худшее.
С другой стороны, чудом прошедшие через плен ледяной пустыни, неизвестность и страх офицеры ни в коем случае не захотят отдавать людей на заклание. Тем более, что для Ильина, Лазарева, да даже Юрия и Роберта бойцы бригады - совсем не чужие. Стоило лишь дать себе труд подумать - и оба варианта как на ладони.
Однако общая напряженность ситуации сыграла злую шутку с местными наполеонами - не дала времени трезво оценить происходящее. И теперь Геверциони предстал в глазах начальства "Алатыря" сумасбродным, деспотичным, но, вместе с тем - дальновидным стратегом. Такого сложно контролировать и тем более сложно понять. И в этом его главная опасность.
В теории будь местные посамоуверенней или поглупей - могли бы попытаться силой засадить Геверциони обратно в стационар. Но Ветлуга слишком умна, да и пороху не хватит так откровенно дерзить вооруженным людям.
Потому единственно приемлемый вариант - переговоры. И здесь-то Геверциони подастся: согласится с первым планом... А в сложившихся условиях Ветлуга просто обязана ухватиться за представившуюся случайную возможность. Мертвой хваткой. Остается последний штрих - любезно предоставить возможность захомутать непутевого контрразведчика с шашкой наголо...
Единственное, что продолжает смущать Геверциони - все тот же на удивление дружелюбный генерал... Он, в отличие от коллег, вроде бы понимает игру. Но не мешает... И даже больше: настойчиво дает понять, что одобряет такой вариант развития событий. Однако, свободы маневра почти не осталось - следует играть с тем, что есть...
- Да, именно так, - как можно небрежнее кивнул Геверциони. - Постоянно отступать - не выход... Мы рискуем окончательно потерять возможность к сопротивлению. Правильней, по-моему, с максимальным тщанием рассчитать всё. И нанести безжалостный и неотразимый удар в сердце...
- Согласна, Георгий Георгиевич, - живо кивнула Ветлуга. Уловив нужные нотки в словах генерала, Галина моментально сориентировалась. Профессионализм дал о себе знать: удивление, сомнения - всё забылось. Охотник почуял дичь. - Именно из подобного понимания ситуации исходит и наша позиция.
"Отлично! - улыбнулся мысленно Геверциони, внешне оставаясь абсолютно спокойным. - Ату его, ату! Смелей, девочка!" Вслух же генерал произнес совершенно иное:
- Рад слышать, Галина Викторовна, что наши взгляды совпадают, - Георгий в намеке на поклон слегка склонил голову в сторону директорши. Та ответила слегка смущенной улыбкой. - В таком случае хочу развить мысль. Основной целью мне видится... Да, пожалуй, - Новосибирск...
Произносил это Геверциони внимательно наблюдая за местными. Дослушав предложение до конца те разве что не захлопали в ладоши от восторга. Конечно, так просто добиться желаемого, когда все ещё минуту назад вдруг пошло кувырком...
- Вопрос привлечения вспомогательных частей, полагаю, вы вполне способны разрешить самостоятельно, - непринужденно продолжил Геверциони. - Кому как не местному начальству знать подноготную?
- Да, да, конечно! - поспешно согласилась Ветлуга. Тщательно скрываемая радость явственно пробивалась сквозь официально-любезную маску. Директор получила карт-бланш. В её представлении дело сделано - теперь можно совещание оперативно закрыть и рулить ситуацию по-своему.
Не мог Геверциони, безусловно, не заметить взглядов подчиненных. Те оказались полной противоположностью чужому восторгу. Если Чемезов и Фурманов выглядели обескураженными, потерянными, то Ильин смотрел с откровенным неодобрением: приподнята бровь, плотно сжатые губы, мрачный прищур глаз. Ну а Лазарев и вовсе не таясь выказывал негодование - от горящего в глубине сузившихся от едва сдерживаемого гнева зрачков, казалось, можно разжечь костер. Высказать в лицо Геверциони немало неласковых и непечатных слов мешало лишь присутствие посторонних: несмотря ни на что позорить честь бригады Лазарев не собирается. "И на том спасибо..." - облегченно подумал Георгий. В конце концов, разбирать открытый конфликт здесь в план не входит.
Дабы хоть немного сбить градус напряженности, Геверциони незаметно просигналил Роберту и Юрию "Не суетиться! Делай как я!" Это наглядно должно дать понять: Георгий знает, что делает и делает всё осознанно. Чемезов в ответ лишь ухмыльнулся, замешкавшись. Юрий же сориентировался мгновенно: наклонившись к самому уху Ильина что-то зашептал. В течение нескольких секунд лицо полковника претерпело ряд потешных метаморфоз: удивление, недоверие и, наконец, - понимание. После уже Ильин обернулся к Лазареву, стал что-то тихо, но настойчиво втолковывать.
"Всё, теперь можно заканчивать... - рассудил Геверциони. - Финальный аккорд, туше".
- Галина Викторовна, не будем больше задерживать. - Георгий вновь изобразил намек на учтивый рыцарский поклон. - Рад, что так быстро удалось найти понимание по основным вопросам. Чтобы не терять время, мы пока займемся перевооружением бригады. Оставшиеся моменты, думаю, с легкостью решим по мере возникновения.
- Да, да, конечно... - рассеяно ответила Ветлуга, поднимаясь с кресла. После директорша, поспешно обогнув стол, подошла к Геверциони. По-мужски протянув аккуратную ладошку, с легкой помпезностью произнесла:
- Взаимно рада встрече! Не стану больше утомлять всяческой рутиной и бюрократией. Отдыхайте, выздоравливайте - ещё есть время. Ну а после с новыми силами приступим к работе.
- Ну, тогда не будем затягивать прощание, - ответил Геверциони, пожимая протянутую ладонь. - До свидания, Галина Викторовна, до свидания, товарищи... Юрий, будь другом - помоги с коляской...
- Конечно! - Фурманов буквально взвился с места. Добравшись до Георгия за пару легких широких шагов, полковник неумело схватился за ручки на спинке. Рывок вышел довольно мощный - Геверциони слегка перекосило от потревоженной раны.
- Аккуратней! - с напускным недовольством, старательно пряча за улыбкой слабость, попенял подчиненному генерал. Единственное, что выдавало: разом побледневшее лицо - Не дрова везешь!
- Виноват, - ответил смущенный Юрий.
На второй раз попытка оказалась более удачной. В итоге кабинет старшие офицеры "Неподдающегося" покинули невероятной кавалькадой во главе с торжественно восседающим на кресле Геверциони. И, когда коляска уже успела пересечь порог, Георгия окликнул Толстиков:
- Удачи, генерал, - заговорщицки улыбаясь крикнул Илья Сергеевич. - Желаю, чтобы все ваши планы осуществились.
- Так и будет, - с улыбкой ответил Геверциони. - Так и будет...
... - Ну и что за цирк ты устроил? - Ильин начал говорить сразу же, как только захлопнулась дверь за спиной последнего вошедшего. Офицеры разместились всё в той же тесной комнатушке - и в итоге звук весьма ощутимо бил по ушам.
- Иван Федорович... - обезоруживающе улыбаясь, попросил Геверциони. - Нельзя ли чуть тише? Хотя бы на пару децибел...
- Инвалида здесь не корчь! - Ильин на провокацию поддаваться и не думал. - Всю твою сущность двуличную я насквозь вижу. Так что на жалость давить нечего!
- Да я что, товарищ полковник... - изображая безропотную покорность, Геверциони вжался в спинку кресла. - Я что? Я ничего...
- Вот и нечего! - цыкнул зубом Ильин. - Теперь давай, живо отвечай: что за очередную интригу разыгрываешь? А то вон Алексей Тихонович того и гляди вопреки уставу и правилам приличия полезет с кулаками.
Вместо ответа, Геверциони с крайним подозрением окинул взглядом комнату, после чего вновь повернулся к Ильину. В глазах генерала явственно читалась мысль: "А безопасно ли здесь говорить такое? Или нужно говорить то, что хозяева хотят услышать?"
- За чужие уши не переживай, - уверенно ответил на молчаливый вопрос полковник. - Ни здесь, ни где-либо ещё в жилых помещениях "прослушки" не нашли. Здесь, например, Юрий лично проверил.
- Ну, если так... Хорошо... - отбросив дурачество, Георгий спокойно кивнул. И начал рассказывать, поудобней устроившись на жестком каркасе. - Собственно, никакой интриги нет...
- То есть ты собираешься подставить бригаду под удар, сукин же ты сын?! - не выдержал Лазарев. Лицо полковника побелело от бешенства, глаза расширились - заблестели неудержимым огнем. Сделав неудачную попытку взять Геверциони в охапку, полковник успел дернуть генерала за воротник. Чемезов почти вовремя успел повиснуть на плечах разбушевавшегося десантника.
- Алексей Тихонович, а я и забыл, что мы на "ты" успели перейти... - Геверциони скривился от очередного приступа. Несмотря на довольно ровное самочувствие боль от раны постоянно терзала, не давала забыться. В моменты затишья ещё вполне терпимо... Но стоит сделать неосторожное, резкое движение - и в культе словно начинает проворачиваться сам собой ржавый вертел...
- Так вот, Алексей, - кое-как совладав со слабостью, Геверциони продолжил. - Пожалуйста, дослушай сначала. К битью морд или метанию перчаток - на твое усмотрение - приступим позже.
Лазарев, уже чуть остывший, лишь презрительно фыркнул. С другой стороны, смолчал - и на том спасибо.
- Спасибо, - Георгий расценил молчание как согласие. - Интриги действительно нет. В привычном смысле. Просто я сказал то, что начальство хочет слышать. Но разве ОБЕЩАТЬ всегда означает ДЕЛАТЬ?
Здесь Геверциони устроил театральную паузу. Вообще, Георгий знал: риторические вопросы и дешевые эффекты ему неплохо удаются - производят впечатление во всяком случае. Отметив возникшее на лицах аудитории сомнение, генерал приступил ко второй части монолога:
- Чего мы добьемся ссорой? В лучшем случае разговаривать станут сквозь зубы. В худшем - выгонят взашей без снаряжения и припасов... Не только нас, но и всю бригаду. Сможем ли переубедить, переспорить? - Геверциони криво усмехнулся и развел руками. - Не верю... Потому и решился поступать так, как поступил... Откровенно говоря, не уверен, что вообще удастся долгое время водить местных за нос... Но выиграть время всё же немало. Если повезет - удастся до самого конца выдержать интригу.
- А что потом? - всё ещё скептически поинтересовался Ильин.
- Потом вряд ли наши гостеприимные хозяева станут поднимать шум на публике. Скорее - предпочтут сохранить хорошую мину.
- Нет, я не про то, - отмахнулся полковник. - Черт с местными бюрократами - мне их репутация... Каков РЕАЛЬНЫЙ план?
- Реальный? - Геверциони на миг задумался, собираясь с мыслями. - Реальный план такой: довольно крупная - не меньше тысячи человек - демонстрационная колонна идет на Новосибирск...
- Так и знал! - вновь было вспыхнул Лазарев, однако Ильин прервал коллегу решительным взмахом ладони.
- Погоди, Алексей Тихонович! Дослушай сперва. Если после каждого слова перепалки устраивать - вообще никогда не закончим.
- Спасибо, - благодарно кивнул Георгий. - Пока колонна отвлекает внимание, остальные части ждут в резерве - желательно "на крыльях". Главная цель - спровоцировать противника на решительные действия, проявиться. Кроме того, этот вариант - резервный. По-хорошему я крайне надеюсь, что наши все-таки сумеют отыскать логово главных злодеев.
- Но людей на заклание все же готов отправить, - безжалостно уличил Ильин.
- Не на заклание - решительно покачал головой Геверциони. - Полагаю, наиболее эффективно отправить в демонстрационном отряде наиболее мобильные и подготовленные группы. С одной стороны, так у противника не возникнет сомнения в реальности угрозы нападения. А с другой - в случае опасности, да и просто изменения обстановки, люди смогут умело сманеврировать и уйти из-под удара.
- Легко сказать.. - скривился Лазарев.
- Увы, согласен - план не безупречен, - признал Геверциони. - Только лучшего у меня нет.
- Что, если всё-таки передислоцироваться в другое укрытие? - уточнил Фурманов.
- Нет Юра, не получится... - решительно возразил Георгий. - Не вариант... Во-первых, где ты здесь видел ДРУГОЕ убежище? Кругом тайга и мороз под три-четыре десятка градусов.. Да и не спрятать три с половиной тысячи человек вот так, просто пожелав - не иголка. Кроме того: раз уж начали искать - непременно отыщут. С таким противником ещё тягаться не приходилось...
А во-вторых, я абсолютно искренне говорил на совещании: каждая секунда промедления лишает нас припасов, снаряжения, боевого духа и физических сил. В итоге, постоянно убегая, мы можем очень скоро остаться вовсе с пустыми руками...
- Хочешь сказать, что придумал единственно верный вариант? - криво усмехнувшись, подытожил Ильин.
- Ну, по правде говоря... - Геверциони старательно изобразил на лице смущение. - Это было бы нескромно... Я ждал, пока вы этого не признаете...
... - Галина Викторовна, вы серьезно считаете, что этот Геверциони говорить правду? - Белозёрский всем видом старательно изображал недоверие. Совещание неизбежно продолжалось. Что, впрочем, - немудрено. Только теперь насущные вопросы обсуждаются в узком кругу: тройка главных на базе и подоспевшие наконец с десяток экспертов остались, чтобы обсудить результаты только что завершившихся переговоров. - Как можно надеяться, и уж тем более строить планы, основываясь на решениях больного неврастеника?
- Нет, Рафаэль Леопольдович... Он не больной неврастеник... - покачала головой Ветлуга. - Во всяком случае, не глупее нас... Да из него гвозди можно плавить! Ампутация, переход, повторная операция здесь - и вот, словно черт из коробочки, генерал здесь перед нами. Да не просто в трезвом уме - а со вполне здравыми пропозициями.
- И все-таки, Галина Викторовна... - Белозёрский упрямо покачал головой. - Какой бы ни был - он не так прост...
- Прост - не прост... - скривилась Ветлуга - Главное, что с нами заодно...
- Только вот надолго ли?
- Хватит, Рафаэль Леопольдович! - Галина резко поднялась с кресла, принявшись в легком раздражении вышагивать вдоль стола. - Вы бы лучше так заботились о том, чем непосредственно занимаетесь... В конце концов, Геверциони - вне вашей компетенции. Что да как будет решать даже не я - вышестоящее руководство... - Ветлуга многозначительно ткнула пальцем в направлении потолка. - Мы сообщим, а там уже...
- Но составленное впечатление - тоже не мало, - невозмутимо заметил Белозёрский.
- Да уж... - усмехнулась Ветлуга. - Ваше, как минимум, я достаточно уяснила... Илья Сергеевич, а что ты думаешь?
- Я? - Толстиков на миг задумался, формулируя ответ. - Я считаю, что Геверциони, Ильин - вообще вся бригада - наша большая удача. Если взялись - сделают непременно. И потому нужно сделать все зависящее...
- Откуда такая уверенность? - настороженно поинтересовалась Галина. - Ты что, успел уже сдружиться с нашими гостями?
- Увы, пока нет, - разочарованно развел руками Толстиков.
- Все-таки "увы..."
- Да, именно, - кивнул Илья. - А что же здесь плохого? Я искренне считаю их хорошими людьми.
- Нет, ничего... - Ветлуга, словно разом утратила интерес к разговору. - Ладно, забудем пока... Дел ещё куча предстоит. У нас здесь с товарищами целый вагон насущных организационных вопросов...
- Хорошо, - Толстиков привстал со стула. - Могу быть свободен? Вы, убежден, без меня справитесь. В конце концов, цифры есть, статистика есть. А по теоретическим изысканиям Рафаэль Леопольдович специализируется.
- Да, да... - рассеяно кивнула Галина. Однако за маской напускного безразличия Илья разглядел скрытый вулкан страстей. Лишний раз догадку подтвердила довольно невинная со стороны фраза: - До вечера.
"Что ж, если хочешь - давай дальше секретничать, - усмехнулся мысленно генерал. - Так и быть, подыграю..."
Сохраняя на лице галантную невозмутимость, Толстиков поднялся. Вежливо распрощавшись со всеми, вышел прочь. Однако, вопреки заверениям, направился в первую очередь не по делам, а в гости. И успел вовремя: как раз к патетическому финалу.
Не успел Геверциони с должным пафосом завершить монолог, раздался настойчивый стук в дверь. Оставаясь образчиком тактичности, Толстиков любезно поинтересовался.
- Добрый день. Вы не против незапланированного визита?
Офицеры переглянулись. По голосу говорившего узнали, однако остается непонятным: зачем генерал вновь пришёл. Ведь буквально четверть часа назад расстались.
- Ну так как? - хохотнув, напомнил о себе Илья. - Вы уж решайте поскорее, а то ваши бойцы начинают нервничать...
- Открыто, заходите, - небрежно бросил Геверциони. Сам же параллельно дав знак подчиненным быть наготове и не проявлять лишней активности.
- Спасибо... - распахнув на себя дверь, Толстиков шагнул внутрь, придирчиво огляделся вокруг.
- Да-а... Не царские хоромы... - резюмировал наконец генерал.
- Похвальная наблюдательность, - снисходительно улыбаясь, заметил Геверциони. - Позвольте полюбопытствовать: вы пришли оттачивать на новой аудитории остроумие? Или, вдруг, визит содержит и малую толику содержательной части?
- Однако, Георгий Георгиевич, не очень-то вы любезно гостя привечаете... - усмехнулся в свою очередь Толстиков.
- У нас в народе говорят: "незваный гость хуже татарина"... - вбросил реплику Лазарев.
- Это вы, Алексей Тихонович, про сейчас? - живо поинтересовался Толстиков. - Или в качестве похвальной самокритике.
Полковник понял, что сказал не то, заметив осуждающий взгляд Геверциони.
- Ну, не будем препираться по пустякам, - переменил тон Георгий. - Лично у нас говорят "Гость в дом - радость в дом". Так что милости просим.
- Отлично... Тогда, с разрешения хозяина, я присяду... - пробежав взглядом по комнате, Толстиков заметил, что свободных мест нет. Но это открытие ничуть не смутило генерала. Ничтоже сумняшеся, Илья опустился прямо на пол где и стоял.
- Однако, - одобрительно заметил Геверциони. - А вы тоже весьма интересный человек...
- Ещё бы! - не без гордости заметил Толстиков. - Но, собственно, - к делу... Собственно, наверное излишне подробно останавливаться на описании нашей внутренней кухни?
- Абсолютно, - кивнул Георгий. - Я пускай и не в подобном, но весьма похожем котле варился много лет.
- Тем лучше... - заключил Толстиков. - На это я и рассчитывал... Значит, собираетесь мимикрировать под тихих и лояльных, а затем нанести удар исподтишка?
- Занятная формулировка... - Геверциони небрежно уклонился от прямого ответа. - Весьма занятная... И образная.
- Дарю, - Толстиков сделал широкий жест рукой. - Ну... В общем, всё понятно... Потому я и пришел...
- Проверить догадку? - отпустил шпильку Георгий.
- Нет, - Илья отрицательно мотнул головой. - Предложить поддержку.
- Однако... - не удержался от удивленного возгласа Чемезов. Да и остальные офицеры не смогли скрыть удивления. Только Геверциони остался спокоен.
- А вы ведь, Георгий Георгиевич, догадывались... - на лице Толстикова проступила довольная ухмылка.
- Не без того, - легко принял комплимент генерал.
- Так вот... - продолжил гнуть линию Толстиков. - Пока вы не совершите чего-либо преступного или недостойного - можете считать, что на базе у вас есть поддержка в моём лице. Чем смогу - помогу.
- Спасибо, - серьезно кивнул Геверциони, словно и не было только что шуток вперемешку с легкомысленными смешками. - Будем иметь в виду.
- Ну... Тогда я, пожалуй, пойду... Дела, знаете... - Толстиков легко поднялся с пола. Непринужденным движением отряхнув брюки, генерал уже начал поворачиваться к двери. Но не успел: Геверциони решительно придержал за плечо.
- Илья Сергеевич... - на лице Георгия вновь расцвела привычная легкомысленная ухмылка. - Помнишь, ты говорил, что рад был бы видеть меня товарищем?
Толстиков кивнул, чуть склонив голову набок, ещё не до конца понимая суть происходящего. Вместо продолжения Геверциони молча протянул генералу отрытую ладонь...
Глава N7 - Геверциони, Толстиков, Ветлуга. 06.00, 16 ноября 2046 г.
За постоянными хлопотами и суетой четыре дня пролетели практически незаметно - офицеры диву давались. Особенно сильно впечатлял контраст с недавним ледяным переходом. Тогда те же четверо суток казались нескончаемым проклятьем, которому нет конца. Время тянулось медленно, ужасающе мелено, заставляя в полной мере испытывать страдания от каждой секунды. У многих после окончания пути осталось устойчивое впечатление, что они постарели на несколько лет...
Сейчас все иначе: несмотря на постоянные хлопоты, ежедневный тяжелый труд, часы бежали неудержимо. В итоге, едва закончив-таки с делами, офицеры и бойцы с удивлением обнаружили, что со дня на день пора выступать. Как говорилось в старом фильме по совсем другому поводу: "И завтра снова в бой!" Только теперь, конечно, не было ощущения безысходности. Бригада преобразилась словно по волшебству.
Если в начале тяжелого пути не только важнейшим, но единственным оружием оставались вера и храбрость людей, то теперь к прежним достоинствам прибавился изрядный арсенал. Хотя, конечно, не обошлось без курьезов: наравне с современными образцами наземной боевой техники (в силу объективных причине лишенных большей части технической оснастки, но по прежнему остающихся грозным оружием), в состав соединения влилась эскадрилья реактивных истребителей, по конструкции близких к рубежу шестидесятых-семидесятых годов прошлого века. У болезненно эстетствующих космофлотцев от одного взгляда на грубые черты конструкций даже лица кривились
Архаичные машины весьма комично смотрелись на общем фоне. Однако теперь уже никто не позволял себе ни смешков, ни иронии - новая война научила смотреть на суть вещей. А, по заверениям местных пилотов, стальные птицы-то отнюдь не так просты и беззащитны. Внешне оставаясь копией прародителей, по начинке штурмовики превосходили их на несколько порядков: полностью переработанные системы, узлы, даже броня. Из имеющейся конструкции за несколько лет сумели выжать максимум. Что там - даже пережать. В итоге вышла неприметная внешне машина с невероятным для оболочки содержанием. Пользуясь аналогией времен Великой отечественной, конструкторы называли свое детище "вторым небесным тихоходом".
Конечно, иллюзий на счет превосходства противника не строилось, - да только и не в голом превосходстве суть. Главной целью использования малочисленных ВВС оставалось нанесение первого удара. Что вполне осуществимо с учетом почти полной экранированности от радаров. Кроме того, скорость и высокая маневренность позволяли - при должном умении - совершать полет на сверхмалой высоте - ещё одна защита от преждевременного обнаружения. А уж зубы у стальных птиц выпестовали смертоносными...
Ещё одним приятным сюрпризом оказалась обязательная для всех медицинская проверка. Вахтенным методом три с половиной тысячи человек за четыре дня прошли через умелые руки местных эскулапов. Чтобы успеть вовремя, труженикам в белых халатах пришлось ночевать на рабочих местах да и то скупыми урывками - не больше часа. Однако в итоге все прошло идеально: вакцинация, мелкие операции, индивидуальный подход... Лучше, чем в правительственном санатории. Но за безусловно благой целью вынужденно скрывалось второе дно. Должное стать по факту чуть ли не сутью всего перевооружения.
Началось всё с неожиданного признания Толстикова. Утром второго дня пребывания десантников на базе, Илья через подчиненных предложил Геверциони встречу. Георгий ожидаемо согласился: пускай генерал и не знал, что собирается сказать ему местный коллега, но важность вопроса уж точно сомнений не вызывала. Итог превзошел самые смелые ожидания.
Встретившись с Геверциони на одном из нижних уровней, в безликом складском помещении Толстиков без долгих предисловий перешел к делу:
- То, что я собираюсь сказать, Георгий, - самая большая наша тайна и самый опасный секрет... Без всяких "возможно" и "наверное"...
- Звучит весьма грозно... - серьезно кивнул Геверциони.
- И прежде всего предупреждаю: если согласишься выслушать - обратной дороги не будет. С территории базы выйти уже не сможешь. Во всяком случае - до одного из концов.
- Одного из? - не удержался от смешка Георгий.
- Да, - кивнул Толстиков. - Либо для войны, либо для нас.
- Серьезная цена... - задумчиво ответил Геверциони. - А оно того стоит?
- Стоит, - не сомневаясь ни секунды сказал как отрезал Илья.
- А по-другому использовать не получится?
- Много сложностей... - тяжело вздохнул Толстиков. - Во-первых, режим секретности... Кто знает, что там решит начальство? Разрешат или не разрешат? Во-вторых, можно просто не успеть. Не мне тебе объяснять, как долго могут наши бюрократы тянуть с решением, перекладывая ответственность. А противник ждать не будет... В-третьих... Неизвестно ещё, как поведет себя Галина... Даже получив распоряжение сверху может положить под сукно. И таких сложностей ещё уйма.
- С этим ясно... - кивнул Геверциони. - А твой какой резон? Не боишься, что подведём?
- Естественно боюсь, - пожав плечами, легко признал Толстиков. - Только выбора нет. Я ведь сказал, что это очень важно? Ну так вот: "Алатырь" уже под прицелом - и не только из-за вашего появления. Риск обнаружения неизбежен. Вы же просто послужили катализатором процесса. Нет, ты не подумай - это не обвинения...
- Да я и не думаю, - грустно усмехнулся Геверциони. - Уж ты до подобной мелочи не опустишься... Просто и правда не мешает чувствовать стыд...
- Да забудь, - махнул рукой Толстиков. - Не в том суть... Главное, что как только угроза обнаружения станет реальной - базу уничтожать.
- Жестоко, но вполне ожидаемо...
- А вместе с базой в огне ядерного взрыва сгорит и оружие. Оружие, которое ковалось не один десяток лет, которое может привести к победе... Жалко терять его из-за банальной перестраховки. Как по мне - лучше один раз рискнуть.
- Если так смотреть, - кивнул Георгий. - Я совершенно согласен.
- Ну так как - принимаешь предложение? - повторил вопрос Толстиков.
- Принимаю, - Геверциони лихо махнул рукой. - Всё равно я теперь не боец... Да и отчего бы хорошему человеку не помочь?
- Отлично... Тогда ты смотри, слушай и запоминай. Все, что смогу - покажу. Дальше уже сам решай что и как своим говорить. Но чем меньше будут знать подробностей - тем лучше. Увы, кто знает: вдруг наши внеземные гости и мысли наловчились читать?
- Это понятно... - кивнул Георгий. - Давай, искуситель, веди в свой чертог...
В итоге после недолгого, но жаркого обсуждения генералы пришли к компромиссу: неустойчивый при контакте с воздухом вирус запаивается в герметичные ампулы. Ампулы - в декоративные керамические коронки. Ну и завершение всего - умелая работа стоматолога.
Такая схема позволила с одной стороны добиться наибольше оперативности использования, а с другой - избежать лишних объяснений. В первую очередь Геверциони переговорил с теми, кому доверяет. Ничего конкретного рассказывать не стал, лишь попросил Лазарева отобрать пару десятков наиболее надежных, ответственных кандидатов. Конечно, и сами старшие офицеры не избежали принудительного лечения. В числе прочих Геверциони.
- Зачем тебе-то? - удивленно поинтересовался Толстиков. - Или собираешься здесь диверсию устроить?
- Нет, хотя мысль оригинальная... - отшутился Геверциони. - Если серьезно - не только мне... Хорошо и других на базе. На всякий случай.
- Зачем? В чем прок? Если противник подойдет - "Алатырь" придется ликвидировать. Вместе со всем персоналом, включая и нас с вами.
- Ну-у... Пути проведения никому неведомы... - глубокомысленно заметил Геверциони. - Разве можно гарантировать, что наши незваные гости не найдут способа проникнуть суда скрытно? Нет, я уверен - ты не из тех, кто все яйца в одну корзину складывает...
- Ладно, черт с тобой, - Толстиков, хохотнув, махнул рукой. - Проведем избирательную диспансеризацию. Только чуть позже, чтобы тревогу не поднять. Пускай сначала твои выступят...
Глава N8 - Ильин, Фурманов, Лазарев. 04.10, 18 ноября 2046 г.
Уже вторые сутки начинались для Ильина с тревожного покалывания в груди. Слишком, чересчур спокойно проходит марш. Словно по писанному: ни одного даже самого маленького, завалящего происшествия, ни одной опасности. И так с самого начала кампании. Даже преследователи, которых так опасались, не то что не показались в районе базы, но - по информации других центров - даже не усердствовали в поисках.
Потому торжественные проводы вышли действительно торжественными. Необходимость в спешке отпала. Самодеятельный оркестр провожающих организовал вполне достойное выступление. Компанию коллегам составил сводный отряд музыкантов бригады. С коротким напутствием выступило начальство базы: Ветлуга и Белозёрский. Директор зачитала обращение командования с пожеланиями успехов и прочая. Рафаэль выступил неожиданно горячо: оказалось, что рафинированный штабной сухарь, каким Ильин и представлял генерала, совсем не так прост. Умело пользуясь арсеналом оратора, Белозёрский начал с общего положения, пробежался по историческим аналогиям, а затем обрушил всё мастерство на финальную часть речи - объяснение задач похода и значимости успеха для трудового народа, для страны и всего человечества...
И так легко, так изящно выходило, что даже Ильин восхитился - профессионализм коллег полковник признавал легко, не завидуя. Люди слушали, словно завороженные: в широко распахнутых глазах отражались далекие всполохи, тени минувших эпох, на щеках проступил румянец. То и дело строй сотрясал то хохот, когда с виду интеллигентный генерал с непринужденной легкостью отпускал солёную шутку, то сдавливало петлей суровое молчание, стоило Белозёрскому внезапно произнести нечто возвышенное, серьезное. Даже обыденный с виду пафос не казался в устах генерала формальностью - самые затертые слова, внезапно обретая остроту, ранили людей точно в сердце.
И уход генерала с импровизированной сцены бойцы провожали искренними аплодисментами. Зоркий Ильин даже успел приметить, как сквозь повседневную маску на лице Белозёрского проступили вполне человеческие чувства. Сморгнув, генерал поспешно встряхнул неуставной шевелюрой, чтобы никому не позволить заметить и тени секундной слабости. И уже в следующий миг Белозёрский вновь предстал в привычном облике рафинированного сноба...
Следом пришлось выступать уже Ильину. Как показалось самому полковнику, речь вышла заметно бледней предыдущей: Иван Федорович не обличал, не призывал, не вскрикивал. Ровно, спокойно, как с товарищами, а не аудиторией разговаривал полковник, лаконично и кратко излагая тезисы. И дело не столько в неумении говорить по-другому - тут Ильин при желании мог составить конкуренцию Белозёрскому. Просто не хотелось кривить душой. Уж кто, а полковник ясно представлял, что ждет впереди. И потому говорил честно, напрямик. С кем идешь в бой, не нужно говорить много - достаточно правды...
Последним выступил Геверциони. Вопреки прогнозам врачей, Георгий уверенно отказался от коляски - твердо выбивая дробь, вышел с легким костылем, больше похожим на трость. Но даже от этого образ не страдал. Обычно человек, оказавшийся в подобной сложной ситуации, теряет прямоту осанки, становится менее грозным, несчастным. Геверциони из другой породы - даже без ноги тогда он выглядел по-прежнему бравым, подтянутым. Спина оставалась прямой, а грудь горделиво поднятой. И ни намека не нашлось в глазах сильного человека, чтобы упрекнуть жалостью. Да даже случись генералу оказаться без обеих ног, Ильин не сомневался: Георгий будет так же горд и невозмутим.
Нечто похожее чувствовали и бойцы. Потому, стоило Геверциони лишь ступить на помост, как строй дрогнул, взорвавшись приветственными криками и рокотом аплодисментов. Не в силах перекричать глас народа, Георгию оставалось лишь улыбаться и ждать. В итоге овация продолжалась несколько минут. И лишь после генерал наконец приступил к речи...
Увы, выслушать Геверциони Ильину было не суждено: полковника одернул Толстиков. Офицеры отошли к стене под защиту тени и мощных опорных колон. Там, предварительно убедившись в отсутствии лишних глаз, генерал-майор передал Ильину два небольших флакона, тщательно обернутые в бумагу. Внутри что-то явственно плескалось.
- Это как-то связанно со... стоматологией? - поинтересовался полковник, пряча пакет за пазуху.
- Да, - кивнул Толстиков. - Использовать точно, как и декоративные коронки: в случае обнаружения пришельцев разбить. Только эффект будет посильней и малость побыстрей...
- Развели секретность... - усмехнулся Ильин.
- Ну, уж прости, Иван Федорович. Для вашего же блага. - развел руками Толстиков. - Кстати, ещё один момент: при любой - даже самой слабой - угрозе, что содержимое флаконов может попасть к противнику, немедленно уничтожьте...
После того, как беседа наконец закончилась, подошло к концу и выступление Геверциони: под шквал аплодисментов генерал медленно спускался со сцены.
Дальше торжественные проводы прошли своим чередом. Обрывались и без того короткие военные романы: девушки в толпе провожающих махали марширующим десантникам, плакали, утирая украдкой слезы. Но у жизни, увы, не было никакого утешения. Кроме невероятной, невозможной надежды на победу.
Тем временем десантники, увешанные всевозможной поклажей, расселись на броню. Моторы стальных гигантов фыркнули пару раз, зарычали все громче, сливаясь в единый многоголосый рокот. Улыбаясь и азартно размахивая в ответ, бойцы покрепче вцепились в поручни. И наконец прощание подошло к финалу: стройные ряды техники дрогнули, подернулись рябью. Волна за волной машины медленно поползли вперед - в темноту...
... После был долгий путь по кажущимся бесконечными подземным туннелям, предназначенным как раз возможности скрытно перемещать большие соединения. Через пол часа путешествия под землей бригада наконец вынырнула на свободу. И угодила в метель, словно незадачливый пловец в омут с головой. Но это, конечно, нельзя назвать неудачей - наоборот: подобные погодные условия как нельзя лучше подошли для начала марша. Неуёмная в первозданной ярости стихия надежным щитом огораживала десантников от любого наблюдения. Здесь природа полностью подыграла людям.
Только на этом удачи не закончились: словно в насмешку над тяжестью первого переходя, судьба будто решила разом вывалить на головы незадачливых подопечных неистраченный запас. Не подвели ни сверхточные карты с тщательно нанесенной последней обстановкой, ни профессиональное чутьё - точно к назначенному месту встречи с подкреплениями бригада вышла минута в минуту. Чего в обычной жизни вообще-то сложно даже представить. Без малейших задержек десантники и морпехи заняли места в колонне и марш продолжился.
Следующим знаковым эпизодом, прошедшим под знаком удачи стал фактически откровенный, нахальный саботаж плана командования. Вместо того, чтобы скрытным, но скорым маршем двигаться по замерзшим рукавам рек к Новосибирску, Ильин строго последовал приказу Геверциони. Вперед отправилась демонстрационная колонна на самой маневренной легкой технике в количестве приблизительно соответствующем усиленному полку. Оставшаяся большая часть бригады пошла параллельным курсом на отдалении в полторы-две сотни километров, старательно петляя по тайге.
Сейчас к исходу четвертого дня пути позади остались восемь с половиной сотен пройденных километров. И за все это время не случилось ни единой серьезной поломки - ведь не считать же поломкой необходимость профилактических остановок для очистки движителей от снега и камней, - ни одного несчастного случая. Доведенная почти до идеала конструкция и превосходные материалы практически свели на "нет" износ деталей. Кроме того, все слады с горючим и провиантом, тщательно спрятанные в глуши тайги находились по картам с первого раза. И так куда не посмотри: сплошное везение...
Но так бывает на плацу или в уставе - не в жизни. Потому Иван Федорович много лет тому успел уяснить: если все нарочито хорошо - жди беды. А сейчас цена любой, самой малой оплошности возросла неимоверно. И потому Ильин вместе со "штабом Геверциони" постоянно метался по войскам, не зная ни сна, ни отдыха...
Часть 6 - Стремительность.
Глава N9 - Кузнецов, Камерун. 21.47, 17 ноября 2046 г.
После прибытия в Томск жизнь для Кузнецова и Камерун осложнилась рывком, подобно сошедшей с вершин горного склона лавине. Вернувшаяся к Алисе память не просто перечеркнула - выжгла душу обоим. Ещё вчера внезапно открывшееся чувство, казалось трогательным, нежным чудом на бескрайнем просторе, где лишь война и снег. Но внезапно судьба каленым железом выжгла счастье из сердец, оставив взамен сводящую с ума горечь и боль.
Александр не подозревал, насколько тяжело приходится Алисе, но твердо знал одно: очень плохо. Уже более суток девушка отказывалась от воды, еды, практически не спала. И не произнесла ни слова. Если нужно было идти - шла твердо и сосредоточенно, устремив невидящий взор вдаль. А остальное время сидела, плотно поджав колени к груди и обняв. Больше всего Кузнецова пугало отсутствие слез: сколько бы Алиса не продолжала прятать лицо, уткнувшись в колени, отвернувшись к запыленной стене, глаза оставались по-прежнему сухими, жесткими. Разве что потускнели, выцвели - словно пленка на старой фотографии.
У самого же Кузнецова времени на переживания почти не оставалось - и, как сам адмирал считал - слава богу. Слишком хорошо запомнились часы отчаяния, наступившие вслед за открывшейся правдой. Нет, конечно Александр, боевой офицер до мозга костей, никогда не позволил бы слабости одержать верх: на войне дезертирство остается дезертирством, даже если облачается в лично выпущенные в висок девять грамм свинца. Однако в тот момент Кузнецов совершенно искренне ощущал, что все нутро основательно, бесцеремонно и безжалостно перемешали. Единственным способом отвлечься оставалось лишь постоянное погружение в проблемы. Которых всегда немало...
... Первой насущной проблемой оставался способ проникнуть в город. Вариант сойти заранее Александр отмел с ходу, живо представив расставленные вдоль всех дорог пропускные пункты - да и наверняка не обойдется без патрулей. Зная немецкую основательность, помноженную на любовь к порядку, сомневаться в подобном не приходилось. Следовательно, единственным реальным способом оставалось уйти "по-наглому". Авантюры с выпрыгиванием из окон с последующими погонями и прочей прелестью Кузнецов оставил на самый крайний случай.
Не без оснований, все же, адмирал твердо рассчитывал на успех. Движение продолжало оставаться редким, что вызывало большой ажиотаж - постоянные толпы людей перестали быть для городских станций и вокзалов редкостью. Причем именно толпы, где протиснуться даже на шаг можно лишь с явным усилием, работая локтями. Именно это и позволило двоим беглецам прорваться сквозь кордоны. Как и плохо приспособленная к подобным условиям бюрократическая машина: никак не могли немцы справится с контролем приезжающих в подобной суматохе. Сил едва хватало, чтобы поддерживать видимость порядка, да изредка решать мелкие, но уже совершенно неотделимые от вокзала стычки.
Чем и воспользовались Кузнецов с Алисой. Без документов и денег беглецы сумели сойти с поезда незамеченными в вечерних сумерках, воспользовавшись толкучкой. В конце концов ничего подозрительного не было: обычные беженцы с севера - таких в Томск каждый день прибывало множество. Кто бежал от мороза, кто - от голода, а кто - от войны. И уж компании подбирались вовсе разношёрстные. Никто и не подумал обратить внимание на мрачного громилу с обожженным лицом и руками, путешествующего в компании слегка "потерянной" миниатюрной красавицы. Мало ли их было таких же, кто лишился в огне пожарищ близких и крова?
Так, воспользовавшись счастливой случайностью, беглецы покинули вокзал. С одной заминкой. Кузнецов предусмотрительно произвел экспроприацию у местных блатных - в целях пополнения иссякшего совершенно золотого запаса. Местные труженики фомки и заточки с большой дороги работали в открытую, немало не стесняясь ни "полицаев", ни местных, и что уж говорить про приезжих. Ведь последние как раз чаще всего и становились жертвами. Ну а силы "охраны правопорядка" поневоле ограничивались работой в секторе, предпочитая не высовываться лишний раз за границы. Местные службы кроме пожарных и скорой распущены, так что военной полиции имперцев можно рассчитывать лишь на себя - и уж рассчитывать верно они умеют.
Так что, увы, в моменты трагические для людей и страны всяческий сброд почувствовал раздолье. И принялся с азартом наверстывать. В очередной эпизод криминалиады местного разлива и вмешался Кузнецов. Решение созрело моментально, стоило лишь заметить невдалеке шакалью стаю, обступившую хиловатого с виду старичка. Как и всякое трусливое зверье, грабители жались к свету и жертву окружили прямо у одиноко разгоняющего ночные сумерки темноту.
Дедушка вполне интеллигентный, благообразный - чистый божий одуванчик. Клинообразная седая бородка и прическа придавали схожесть с постаревшим Чеховым, да и очки с круглыми линзами лишь усиливали впечатление. Хотя для своих лет сохранился неплохо: в движениях явно читалась бодрость, непривычная легкость. Адмирал невольно вспомнил, как пару раз замечал пожилого неподалеку - старичок вполне умело просачивался сквозь толпу, что-то высматривая вокруг, приглядывая.
"Черт знает! - Александр решительно отбросил ненужные мысли - Какой-нибудь местный КМС на пенсии...". Между тем жизнерадостные молодые парни в потертых куртках и джинсах "под брюки" вовсю занялись игрой - благо, жертва попалась легкая, можно безнаказанно поизмываться. С головы деда щелчком сбили шляпу - и та, влекомая ветром, покатилась по дороге в темноту, прочь из освещенного тусклым мерцанием фонарной лампы круга. Следом сбили очки. И сверкающие линзы полетели вниз, чтобы в итоге с жалобным звоном разбиться о камни.
От подобной наглости дед растерялся, беспомощно заозирался вокруг. Шакалы довольно загоготали, принялись с улюлюканьем толкать старика словно мяч друг к другу. Кто-то ловким ударом выбил из дряблой руки трость. Старик покачнулся, но не упал. Однако теперь, без поддержки вовсе уж ссутулился: колени подогнулись, голова беззащитно прижалась к груди.
Кузнецов ясно ощутил: вскоре игра с беззащитной жертвой стае наскучит и будет кровь. Значит, нужно действовать. Алису пришлось оставить - к тому моменту она еще оставалась в состоянии легкой прострации. Александр лишь настойчиво подвинул девушку поближе к забору, та, впрочем, и не думала сопротивляться - лишь отсутствующим взглядом смотрела под ноги. Бросив на бегу "Жди здесь! Я скоро!", адмирал устремился на помощь. Не без некоторой радости отметив, что девушка ответила на оклик - пусть лишь легким кивком, но это чуть ли не первая реакция за последние несколько часов.
Бегущего стая заметила, когда расстояние сократилось в половину. Точнее, заметила не Кузнецова, а смутное шевеление в темноте, чем-то схожее с маревом жарких летних дней. Кто-то успел удивленно воскликнуть, кто-то в ответ на призыв товарищей обернулся, а кто и вовсе продолжал предаваться извращенной забаве, игнорируя окружающее... В общем, бандитам не повезло. Кузнецов совсем не рассчитывал на длительные морализаторские беседы. Он вообще разговаривать не собирался.
После недавнего ранения прошло достаточно времени - но благодаря умелым рукам и заботе Алисы, а так же помощи медиков из сургутского госпиталя раны затянулись. Благо не было ни переломов, ни трещин. Так что о прошлом напоминали лишь щедро разбросанные по телу рубцы от ожогов, шрамы да не сошедшие кровоподтеки. И так бережно накапливавшаяся в мышцах сила просила выхода, движения, свободы.
Именно эту свободу адмирал и предоставил истосковавшемуся по работе телу. В тесный круг любителей падали Кузнецов ворвался словно воплощение праведного гнева. Рефлексам и ловкости доверять пока не приходилось, потому Александр бил жестоко и наверняка - без изысков. Даже не пытаясь сдержать силу удара. Жалеть, как он справедливо предположил, здесь некого - благо, военная практика позволяла приравнять грабителей к мародерам, а с мародерами церемоний не устраивают.
Маневрируя, кружа в неком подобии танца, Кузнецов сворачивал шеи, проламывал черепа и грудные клетки. Причем, на удивление, отмечая, что не находит и капли удовольствия. Ни следа гневного превосходства в действиях - только холодное равнодушие профессионала. И ни жалость, ни сочувствие не шевельнулись в душе. Когда стонущие, вопящие, исходящие дурной кровью тела безвольными мешками оседали на занесенную легкой поземкой насыпь, совершалась расплата. И таковое завершение жизненного пути для когда-то бывших людьми адмирал считал вполне заслуженным - уйти обесчещенными и безымянными на захламленных задворках.
Избиение заняло не больше полутора десятков секунд. Когда всё закончилось, на ногах стоял лишь Кузнецов и неизвестный старик. Последний, похоже, от пережитого вовсе впал в ступор - с каким-то непонятным трепетом уставились живо блестящие глаза на нежданного спасителя. Старик даже что-то собирался сказать: открыл рот, да так и застыл. Адмирал списал всё на шок. Не теряя зря времени, Кузнецов проворно обыскал карманы уже остывающих бандитов. Где, увы, отыскалась приличная сумма - несколько тысяч рублей. Для офицера сумма равная годовому жалованию, инженера - месяцам за десять, или полугодовому профессорскому... Ну а уж для беженцев такие деньги и вовсе могли быть единственным средством к существованию, сбережениями жизни... В этот момент как раз и накатила на адмирала искренняя, неподдельная ярость - даже успел пожалеть, что расправился с шакалистыми молодчиками быстро...
Дабы хоть как-то отвлечься, Александр занялся поисками очков старика. Эта пропажа отыскалась быстро. Правда одно стекло оказалось потерянным навсегда: разбилось на сонм мелких переливающихся в лучах фонаря осколков. Зато второе уцелело - лишь по краю пошли редкие трещины. Рассматривая линзу, краем сознания адмирал уловил, что диоптрии либо излишне малые, либо отсутствуют вовсе. Хотя, в сумерках может показаться что угодно.
Кузнецов рывком поднялся на ноги. Буквально всунул в ладонь старика очки, а сам принялся оглядываться вокруг. Со шляпой вышло чуть труднее - поземка успела замести белым саваном, да и свет от лампы шел слабый: за пределами яркого круга тьма словно бы опускалась стеной. Но пропажа не иголка - нашлась. Передав старику убор, Кузнецов принялся пересчитывать деньги. И это оказалось самым сложным.
Если вначале адмирал просто собирался абстрактно вытрясти из бандитов несправедливо отобранное, то теперь встал перед выбором. Случившееся наглядно показало, какова истинная цена толстой пачки измятых купюр. Сколько скрыто здесь людских судеб, боли, страха и ненависти. С самого начала Кузнецов рассчитывал оставить лишь немного - ровно чтобы хватило на ночевку и еду, остальное же отдать беженцам или полиции... Однако теперь деньги жгли руки - Александр просто не мог ничего оставить. С другой стороны не мог уйти с пустыми руками...
И в итоге сделку с совестью пришлось заключить. Оставив два измятых червонца, остальные купюры адмирал всучил старику:
- Бери, отец... Я здесь чужой, да и времени нет. А ты может сумеешь раздать, кому действительно нужно...
Старик вначале вяло отнекивался, но в итоге с напором Кузнецова справиться не смог. Даже стал после что-то говорить вслед: то ли благодарить, то ли жаловаться. Но Александр уже не слушал - спрятав деньги в карман брюк, скорым бегом возвращался к Алисе. Девушка, впрочем, не выказала недовольства - вообще ничего. Всё так же понуро стояла, прислонившись спиной к забору. Жалобно ссутуленные плечи, растерянный взгляд - в этот миг она показалась Кузнецову продрогшеё на ветру пичужкой. Инстинктивно адмирал сделал попытку обнять Алису за плечи, прижать, согреть, успокоить...
И тут же содрогнулся, словно от удара током. Перед глазами промелькнули события последних часов - надежда, воплотившаяся в крах. Руки безвольно опустились... Сжав до скрежета зубы, Кузнецов мысленно выругался. Не побоялся бы и прилюдно отвесить себе затрещину, но девушку беспокоить по пустякам не желал. Потому вместо того, чтобы привычно взять за руку, лишь шепнул с тихой лаской:
- Пойдем, нам пора...
Камерун кивнула в ответ и побрела бок о бок с... С кем же? Начальником? Пациентом? Возлюбленным? Или просто собратом по несчастью? Нет ответа...
...Если уж чего Гуревич и ожидал конкретных результатов от маскарадной разведки, то только не таких... Куда там страстям "Гамлета"! Каково повстречать в Томске адмирала, которого уже вторую неделю все искренне считали погибшим? И тут подобно воскресшему покойнику Кузнецов решительно ворвался в жизнь бывших подчиненных. Гуревич никогда страшилок не боялся, даже темноты в детстве. Но когда из ниоткуда, вдруг в толпу окруживших по дикому невезению замаскировавшегося под старика разведчика словно бы ворвался демон, майор испытал настоящий суеверный шок. Разглядев за шрамами и ожогами лицо командира, первым делом в голову полезли накрепко забытые в детстве ужасы.
Однако, уже через секунду здравый смысл возобладал. Не то, чтобы Гуревич яро отрицал существование потусторонних сил - каждый да имеет личное мнение. Но тут превозобладала банальная логика: тела адмирала - и многих других, - так и не нашли. А на войне если не видел погибшим своими глазами - всё может быть. В конце концов, после обстрела у Сургута Добровольский долгое время считал командира погибшим, да иначе повернулось... Да и Ильин наверняка к схожим выводам пришел... Но не беда - ещё повоюем!
Ошибка таким образом полностью исключена. Кого-кого, но уж помнить старшего, тем более уважаемого на флоте, пускай он напрямую и не является твоим начальником - неприлежное правило хорошего офицера. Потому главный разведчик десантников и не сомневался: жесты, походка, голос - профессиональный взгляд лишь помог четче разглядеть. Кузнецов же поневоле не может хорошо запомнить лица и повадки всех подчиненных, а уж тем более - разглядеть за кропотливо возведенной маской.
Хотя на этот счет у Гуревича оставались сомнения - не раз майор ловил на себе подозрительный взгляд адмирала. Главное, что могло выдать - кисти рук, которые никак не загримируешь, не спрячешь. Да еще и очки... Линзы, естественно, без диоптрий. При дневном свете стекло маскируется затемнением, а ночью и так никто не различит. Однако вот Кузнецов, похоже, успел...
Но раскрываться Гуревич не мог, как бы ни хотел. Слишком серьезное дело предстояло уцелевшим разведчикам - такое, что нельзя и самой крохотной ошибки допустить... А в конце концов, адмирал мог привести хвост или вовсе находиться под контролем противника. Последнее, впрочем, Гуревич счел излишне надуманным. Да и вообще опасения казались плодом разыгравшейся мнительности... "Хотя, почему мнительности? - твердо прервал себя майор, в корне задушив желание не смотря ни на что признаться Кузнецову. - Мало ли сейчас лекарств? Нет, всё верно. Не время для излишних эмоций... Нужно выждать..."
Но для местного сопротивления адмирал не мог не быть важной фигурой. Учитывая текущую ситуацию, опыт командира "Неподдающегося" - и вовсе неоценим. Кто знает, вдруг даже решающим. А значит, непременно нужно привлечь Кузнецова как можно скорее. И для этого в первую очередь следует быстро проверить опасения - либо подтвердить, либо опровергнуть...
Приняв окончательное решение, Гуревич молча принял из рук Кузнецова деньги. Попытка отказаться сыграна довольно ловко, правдоподобно - адмирал, во всяком случае не проявлял больше явных подозрений. Из этого майор решил, что для беспокойства повода пока нет, инкогнито не раскрыто. Проводив взглядом быстро скрывшегося в темноте командира, Гуревич огляделся по сторонам и нарочно неловкими мелкими шажками зашаркал прочь.
Но стоило разведчику выйти из слабо освещенного переулка, примыкавшего к вокзалу в совсем уже темную подворотню, движения разительно изменились: старческая вялость, дрожь исчезли как не было. Взамен пришла прежняя звериная грация, равно смешанная со смертоносной точностью. Каждое движение таило скрытую грозную силу. Медленно оглянувшись по сторонам, Гуревич сделал перед лицом неуловимый взмах ладонью. На условный сигнал из тени тут же вынырнули трое теней.
Наскоро майор в общих чертах обрисовал ситуацию, после чего поставил задание: двоим из группы прикрытия следует аккуратно проследить за Кузнецовым, проверить наличие других хвостов, любые контакты. После чего по цепочке передать информацию во временный штаб. Подчиненные ничем не выдали истинных эмоций, разве что мельком переглянулись. После чего лишь кивнули и скользнули обратно в тень. Спустя секунду переулок вновь стал по-прежнему мрачен и пуст. Единственное, что нарушало картину сумеречной дремы - тяжело перешагивающий старик в архаичной шляпе. Впрочем, и он вскоре скрылся из виду, затерявшись в хитросплетении улиц ночного города. Недолгое время в тишине особенно звонко отдавались удары трости по брусчатке, но вскоре и они стихли...
Глава N10 - Ильин, Фурманов, Лазарев. 04.35, 18 ноября 2046 г.
Предчувствия редко подводили Ильина. Полковник накрепко уяснил с самого начала службы: удаче редко свойственно постоянство. Но если подобное случается, будь внимателен, жди. Жизнь непременно вернет с лихвой задолженные неприятности. А уж если правило касается чего-то по-настоящему важного, тут не до исключений...
Именно потому нельзя сказать, что дурные вести застали Ильина врасплох. Скорее Иван Федорович выслушал доклад разведки с искренним облегчением - наконец всё стало просто и понятно. Затянувшийся узел наконец порван, случилось, что давно должно было. И можно не опасаться новых неприятностей, а решать нынешние - тем более, что хуже может быть вряд ли.
Началось всё еще на подходе к Томску - здесь полковник ощущал гнет буквально кончиками пальцев. Непринужденная с виду атмосфера и днем, и ночью оставалась насыщена тревогой, словно статическим электричеством. И последнеё соломинкой суждено оказалось прозвучать из уст наблюдателей авангарда.
Разрешилось все внезапно. Бригада как раз под прикрытием темноты и густой облачности успешно завершила форсирование очередной замерзшей реки. Место оказалось сравнительно безлюдным, так что грозные боевые машины вполне смогли проползти на противоположный берег, не разбудив низким клёкотом моторов пару деревень.
Ильин как раз наблюдал за последним взводом, ныряющим в мрачные сумерки редколесья, когда услышал за спиной сбивчивое дыхание и скрип снега. Обернувшись, полковник увидел именно того, кого ожидал: раскрасневшегося, тяжело втягивающего морозный воздух разведчика. Хотя, конечно, ни красных щёк, ни тяжело вздымающейся груди, ни даже вырывающегося изо рта пара разглядеть в темноте нельзя - картину дорисовало воображение. Но главное оставалось понятным уже теперь: что-то случилось. И весьма серьезное, раз наблюдатель не стал передавать информацию по цепочке, а примчался сам. Судя по изможденному виду, разделявшие демонстрационную колонну и непосредственно бригаду добрые восемьдесят километров пролетел не больше чем за три часа...
- Что случилось? - не дождавшись доклада спросил Ильин нетерпеливо.
- Товарищ... командир... - всё ещё слегка задыхаясь, разведчик постарался выпрямиться и говорить как можно более внятно. - Час назад... передовым отрядам... удалось засечь противника...
- Это понятно. Что дальше?
- Противник... Отступает по мере нашего приближения... Причем отступает слаженно, организованно. Перемещения удалось засечь лишь благодаря случайности - находящийся в составе местный убедил командира зайти подальше на полтора десятка километров... И на самой границе видимости вне жилого массива на мгновение промелькнул свет. Похоже, кто-то по ошибке включил фары... Благодаря этой неосторожности удалось разглядеть в оптику медленно отодвигающуюся технику противника...
- И что - так по всему фронту? - Ильин спросил с явной небрежностью в голосе. Но не из-за легкомыслия. Просто полковник уже понял, что услышит в ответ.
- Не только по фронту, - решительно мотнув головой ответил разведчик. - Вероятно, на всей протяженности флангов противник старательно сохраняет свободную зону около пятидесяти километров...
- Ясно... - кивнув, ответил Ильин. - Благодарю за службу. Если будут ещё новости - прямиком ко мне. А пока отдыхать - не меньше двух часов. Раньше не думай назад бежать - проверю. Не один воюешь, справимся...
- Служу Советскому Союзу! - козырнув, разведчик проворно развернулся. Мощными рывками, лихо всаживая палки в рыхлый снег, помчался к расположенному неподалеку ночному лагерю.
Ильин же без промедления скоро направился следом. На чистой интуиции отыскав среди черных силуэтов самую большую палатку, полковник нырнул внутрь. И чуть не переверзился через придвинутый вплотную к пологу ящик. Тихо чертыхнувшись, Ильин чуть привыкшим к непроглядной темени взглядом окинул диспозицию. Как и предполагалось, здесь нашлись почти все: Лазарев мирно спал, привалившись спиной к походному бюро. Внушительных размеров тумба из хитрых сплавов досталась в подарок от спецов с "Алатыря". Корпус на коленке спаяли, незатейливо приспособив остатки проката и первым подвернувшийся под руку замок. В итоге вышел грубоватый, но невероятно прочный и легкий сейф - идеальный вариант для хранения карт, директив, приказов и прочей неизбежной на войне документации.
Фурманов неукоснительно следовал примеру коллеги: отличие лишь в том, что начштаба мирно заснул над разложенными листами карт, что вероятно долженствовало символизировать глубокое рвение. Хотя, безусловно, столь небрежное отношение к секретной информации Ильин поощрить не мог. И лишь подойдя поближе, морально полностью готовый устроить разнос подчиненному, обнаружил, что карта предусмотрительно перевернута лицом вниз, да ещё и без малейшего следа пометок. Так что в итоге разнос отменился.
Не оказалось на месте лишь Чемезова, что, впрочем, и немудрено: майор целыми днями пропадал по лесам и горам вместе с подчиненными разведчиками. Да и то часто Ильину приходилось чуть ли не за шиворот хватать неуловимого диверсанта, чтобы не упустить. Потому вопрос где, с кем и зачем сейчас Роберт - оставался чисто риторическим, пригодным больше для тренировки фантазии.
Ещё раз взглянув на мирно спящих офицеров, Ильин невольно усмехнулся. Эти двое не меньше командира, а где по форе в годах и больше успевали. И уже наверняка которые сутки бегали от отдыха с завидным постоянством. Но в итоге после очередного за ночь изнурительного перехода все-таки свалились. Но теперь, как ни жалко, - нужно будить, беда не ждёт.
- Подъём, товарищи! - довольно громко скомандовал Ильин. - Труба зовет!
- Что за... - с ощутимым усилием перебарывая сон, Юрий приподнял голову со стола. - ...спешка?
- Вставай, вставай, - продолжил подтормашивать Ильин. - Появились новые вводные.
- А... - понимающе вздохнул Фурманов. - Долгожданные хорошие новости...
На согретый раскладной стол полковник вынужденно поглядел с жалостью, понимая: уже не придется досыпать. В ближайшее время уж точно.
- И ты тоже, Алексей Тихонович, подымайся, - обратился Ильин к Лазареву.
- А я давно уже не сплю... - вполне бодрым голосом отозвался десантник. - Хорош бы был, после всего грохота, что ты устроил... Зайти не успел, а уже словно в посудной лавке погром развел...
- Ну, тем лучше... - Ильин сознательно проигнорировал шуточный выпад - не до того. - Где у нас здесь фонарь?
- Вот... - Фурманов перекинул полковнику карманный. - А основной под потолком на шнурке.
- Ну так и включай, - поторопил Ильин. - Разворачивай "простынь"...
Уже через минуту Иван Федорович скупыми, резкими штрихами отточенного карандаша намечал приблизительные районы сосредоточения противника:
- Итак... Мы сейчас неподалеку от поселка "Коммунарка"... А противник по данным разведки сосредоточил силы вогнутым полукругом на линии Плотниково-Томск-Асино. - полковник очертил едва заметную на карте отметку. - То есть на протяжении всего фронта... Кроме того, противник уверенно маневрирует, позволяя нам продвигаться вглубь. Если исходить из худшего, то и слева, и справа, и даже с тыла нас окружили, выстроив коридор...
- Не слишком ли...? - хмыкнул Лазарев. - Не так то просто окружить такой район... - тут пара дивизий нужна... А еще лучше - армия. В конце концов, ведь не батальон ловят! А меньшие кордоны мы просто прорвем!
- Нет, Алексей Тихонович... - возразил Ильин. - Узко мыслишь. Во-первых, у нас с тобой уже был разговор на тему количества и качества. Так что сейчас вполне достаточно небольших групп, рассредоточенных в ключевых точках. Если они нас обнаружили и видят, то уж и вовсе не нужно в тайге новые линии Мажино прокладывать - вполне достаточно издалека разбомбить... Тем более, как ты сам сказал, мы не окруженцы и не партизаны, которых по лесам искать.
- Да, это, конечно, печально... - ухмыльнувшись, тяжело пробормотал Фурманов. - Тогда вопрос в том, обнаружили нас - или разведчики погорячились?
- Юра, - грустно усмехнулся Ильин. - Ты что, серьезно?
- Да нет, неверное... Просто очень хочется в чудо верить... - согласился Фурманов. - Хорошо! Тогда автоматически снимается вопрос окружения. Если обнаружили, можно в принципе пренебречь. Остается главное: зачем?
- А вот это как раз самое интересное! - согласился Ильин. - И что вы, товарищи офицеры, по этому поводу предполагаете? Есть идеи?
- Идеи есть - ответа нет, - отшутился Юрий.
- Присутствие духа - это похвально, - одобрил Ильин. - А если серьезно?
- А если серьезно, то самый очевидный вариант - ловушка...
- Ловушка? - фыркнул пренебрежительно Лазарев. - Да зачем! Сами уже который раз твердите: захотят в блин раскатать - издалека и раскатают. Безо всяких ловушек.
- Верно... Тогда... - Фурманов на секунду задумался. Идея буквально носилась в воздухе, но окончательно поймать, сформулировать всё ещё не удалось. - Возможно... Это попытка проследить связи? Выявить базу, стоянки, маршрут и конечную цель?
- Снова мимо, - решительно мотнул головой Ильин. - Гораздо проще выкрасть "языка", чего не случилось. Или даже с миниатюрного беспилотника проследить... Многого не узнать, но для аналитика даже косвенные данные - манна небесная...
- Черт, верно! Опять лопухнулся! - Юрий в явном раздражении громыхнул по хлипкому столу. Раздался жалобный хруст. - Совсем разучился воевать из-за постоянного отсутствия техники! Всё меряю на старые рамки... Тогда они, очевидно, играют. Раз по всем статьям впереди - ИМ что-то нужно.
- Ну где-то так, - кивнул Ильин.
- Может, психологический удар? И этот свет включенный - не случайность? - предположил Лазарев. - Намеренно хотят измотать, лишить боевого духа...
- Уж очень изысканный способ... - хохотнул Ильин. - С оттенком мазохизма. Такими шутками разве что в детских сказках решат воспользоваться...
- Ну а что тогда?
- А если... - наконец Фурманову показалось "Есть! Нашёл!" - Если это ловушка?
- Ты чего, Юра? - переспросил недоумевая Лазарев. - Мы же только говорили...
- Да нет! - раздраженно отмахнулся Фурманов. - Не такая! Что, если нас намеренно заманивают к городу?
- И что в этом необычного? - невозмутимо спросил Ильин.
- Провокация! - Юрий даже встал от обилия эмоций, стал прохаживаться вокруг стола. - Как на орбите - чего проще сделать из нас чудовищ? Разыграть нападение на мирный город, тем самым обвинив остатки сопротивляющихся сил в слепом повиновении кровавому режиму?
- Ну-у-у... Бред в целом, но... Что-то есть... - признал Лазарев, пару секунд повертев в уме вариант.
- А зачем тогда подставляться? - возразил Ильин - Мы и так шли в ту же сторону...
- В ту да не в ту, - охотно пояснил Юрий. - К городу приближаться бы не стали - ради чего светиться? Как и собирались, обошли бы стороной.
Так что всё просто. Ни в какую иную сторону иди мы не можем - только на юг. В тылу топливные склады пусты, а по бокам - у нас нет достаточных данных уже в коридоре на тысячу километров. Да и куда идти? Зачем? Если задергаемся, рванем в сторону, то как минимум потеряем демонстрационный отряд - он сейчас ближе всего к противнику. А то и вовсе разнесут бригаду целиком.
- И значит, если мы не предполагаем вариант с провокацией... - начал Ильин.
- ... То лучший способ потеряться в нашей ситуации - миллионный город, - твердо закончил Фурманов. - Там преимущества в технике противника значительно снизится... Если не решит перемолоть все вокруг разом с нами...
- А потом заявить, что сумасшедшие русские протащили с собой ядерный заряд и рванули со словами "Так не доставайся же ты никому!"... - мрачно усмехнулся Лазарев. - Лихо.
- Да уж... - хмыкнул Ильин. - Это достаточно бредово, чтобы походить на правду...
- Еще бы! - Юрий решительно хлопнул ладонью по столу. - Ведь для них идеальный вариант: если верим - удача, если нет - просто победа. А нам - всюду клин...
- И что мы буде делать с этой хреновой диспозицией, товарищи офицеры? - усмехнулся Лазарев.
- Лично я бы предпочел победить... - скромно заметил Фурманов.
- Да ну? - поддразнил с ехидцей Лазарев. - Так это же просто гениально! И как я сам не додумался?
- Так! Ладно, слушайте сюда! - Ильин не пожелал встревать в очередную перебранку и вновь склонился к карте. - Есть предложение. Смотрите...
Когда офицеры склонились над столом, полковник с помощью транспортира и линейки показал задумку:
- Лучше всего, считаю, показывать, что ничего не заметили. Иди не поняли... В конце концов, узнать что это притворство противник может лишь если уже знает о переданной разведкой информации. Да и то не обязательно...
- И что? - спросил Лазарев, разглядывая предстоящий маршрут. - Продолжаем идти на Трубачево как ни в чем не бывало?
- Именно... - согласился Ильин. - Пути километров сто пятнадцать-двадцать... Часа через четыре привычного хода пройдем. Ну разве что малость поторопимся...
- Погоди... - прервал командира Лазарев. - Там не сто двадцать, а все сто пятьдесят...
- А мы и не будем до конца идти, - кивнул Ильин. - Как только достигнем места, где Томь впадает в Обь, сразу же поворачиваем налево и полным ходом по льду до самого Томска. Там километров не больше пятидесяти пяти...
- Погоди... А как же колонна? С ними то связи нет.
- Перехватим у Иштана - к этому времени у них как раз должна будет закончиться переправа.
- То есть лихим кавалерийским наскоком? - поинтересовался Фурманов. - А смысл? Все равно город-то разнесут... Мы на месте окажемся, чего и надобно.
- Не так, - усмехнулся Ильин. - Пока мы будем по лесам дымить соляркой, Чемезов пойдет напрямик - в город. И подготовит к нашему появлению... А заодно укажет точку удара для штурмовиков. Чай не забыл, что мы теперь как белые люди воюем - с прикрытием авиации...
- Хорошо прикрытие... - фыркнул Юрий. - Да и Чемезов тоже... Прямо майор Вихрь! Что же он успеет-то?
- А нужна то самая малость: испортить начинку ловушки. Не думаю, что уж с особым изыском там прятались. Наверняка просто по штабам заложили, чтобы без лишних глаз. Ну а по мере надобности сами уйдут и за спиной подорвут всё...
- Да... на словах-то просто... Прямо семечки. - хмыкнул Фурманов. - А если нет? Если всё гораздо сложнее: не пара несчастных зарядов, а сложная разветвленная сеть?
- А у нас есть выбор? - парировал Ильин. - Если, упаси бог, ситуация действительно НАСТОЛЬКО хреновая, как мы думаем, то в конечном итоге не имеет значения: сбежим или провалим штурм. Подготовка зря не пропадет - просто лишнее время затратят на переброску наших трупов и обгорелых каркасов бронетехники. Так что идти нужно по-любому.
- Согласен, - спокойно кивнул Юрий.
- Так чего же было Ваньку ломать? - Лазарев усмехнулся, скрестив руки на груди.
- А я просто хотел намекнуть, что задача сложная...
- Пф! - хохотнул десантник - Это и так ясно!
- ... И Чемезов один не справится. - твердо закончил Фурманов. - Я пойду с ними...
Глава N11 - Кузнецов, Камерун. 22.21, 17 ноября 2046 г.
Снять не то что квартиру - комнату! - оказалось делом до отвращения сложным. Даже за два червонца, хотя ещё неделю назад суммы хватало на две недели снять номер в хорошей гостинице. Теперь же едва удалось отыскать комнату, да и то лишь на четыре дня. После торга в карманах осталась пара измятых рублей, да щедрая горсть мелочи - всё, что осталось от "золотого запаса", выданного на дорогу Поджигой. Впрочем, дело, конечно, не только - да и не столько - в ценах.
За часы поисков Кузнецов невольно погрузился в совершенно неприглядную сторону народившихся спекулятивных взаимоотношений. И если раньше адмирал просто без особой симпатии относился к неограниченному частному капиталу - благо лекции полит экономии помнил крепко - то уж теперь и вовсе... Никогда общество, где личное выше общественного, причем - бесконтрольно выше, не будет ни счастливым, ни успешным...
Увы, война склонна обострять, выводить на свет лучше всяких лакмусовых бумажек суть человеческую. Только на "Неподдающемся" пресловутая суть оказалась яркой, сияющей - словно искрящаяся бледно-золотым сталь, только что выплавленная в заводских печах. Вспоминая лица товарищей, Кузнецов мог только сожалеть, что так и не успел, не смог подольше быть вместе в момент наивысшего проявления духа... Впрочем, нет, не так: в момент истинного становления, взлета!
Хорошо было думать, что так будет везде, всегда. Хотелось думать. Благо, так упрямо, так истово жизнь подталкивала к вере в лучшее: Геверциони, Ирвин... офицеры, бойцы... После приземления Поджига. И, конечно, Алиса... Алиса... Пускай имя и отзывается в сердце жгучей болью, благодарности за всё, что хрупкая девушка вытянула на плечах тому не умалить.
Но правда не может позволить себе трепетного обращения с грезами. Что, конечно, и правильно... Дорога показала, что на деле происходит. Без надуманного блеска, суконных лозунгов и кухонного патриотизма. Голод, разруха, страх. Люди хотят жить - везде и всегда. И сейчас тоже. В старом-добром фильме, что Александр увидел впервые в детстве, ярче всего происходящее описывал диалог молодого командира с бойцом: "Что же вы, на немцев работали?" - так спрашивал лейтенант. Искренне, без злобы, понимающий жизнь по абстрактным правилам и в том по-своему правый. А боец что-то дерзко и громко отвечал. Потому что и у него своя правда - настоящая, честная, которую узнал с потом и кровью. Сейчас Кузнецов уже не мог вспомнить всего ответа. Но главное помнил: "Не голодали вы..." - просто закончил объяснения боец. Категоричное детство, конечно, тогда не позволило трезво оценить происходящее и упреки лейтенанта - правильного, честного -казались несокрушимыми, верными без сомнений. Понимание пришло позже. Пускай и не в качестве абсолютной перемены взглядов. Но все же Александр сумел понять: "Даже если сам не согласен, не отрицай права других поступать иначе, чем ты, если нет в поступке бесчестия".
Ведь люди хотят жить. И спасти родных, близких. Чтобы и те жили. И нет в этом желании ни грана хоть на миг достойного быть осужденным. Если желание спастись - не любой ценой. А именно так чувствует подавляющее большинство людей - не любой! Только те, кто в меньшинстве, увы, в силу подлости громче, наглее. Оттого и бросаются в глаза, оттого и влекут за собой колеблющихся.
Но даже понимая суть происходящего, даже испытывая искреннюю жалость, сострадание к людям, Кузнецов не мог изжить из сердца ненависть. Не только к противнику, но и не устоявшим, дрогнувшим, слабых духом. Пускай не всегда и везде их вина, но она есть. Нет и не может быть такого времени, где всякий навсегда гарантирован от сложного выбора, где жизнь подобна бесконечной череде беззаботного лета. Так нельзя обвинять время, окружающих, кого бы то ни было, что в сложной ситуации оступился, выбрал неверно. Даже если их вина есть - не в том дело. Главное, что Александр исповедует истово, неукоснительно: "Свою подлость нельзя оправдать чужой". Оттого с особой болью и воспринималось каждое небольшое зло, заставляющее усомниться, разочароваться, подозревать и в других худшее...
Хотя, конечно, видеть только жажду наживы в квартирной хозяйке глупо: хорошо немолодая женщина, лет на десять старше Кузнецова, измотанная постоянной нервотрепкой последних дней. От всех пертурбаций она сделалась вялой, недоверчивой и черствой. А для недоверчивости есть серьезная причина: если за все время короткое время присутствия немцев особого осложнения ситуации не наблюдалось, то в последние дни значительно возросла строгость. Паспортный контроль, комендантский час, проверки и облавы. Сразу стало очевидно - не утаить шила в мешке, - что-то затевается. Что-то нехорошее. Радости открытие не доставляло, но и поделать ничего, увы, нельзя. Потому терпят.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ