Отмороженный 10.0

Глава 18

Возможно, я переоценил свои силы. И, возможно, тот спортивный азарт — сделать все в рамках официальных правил, который меня охватил, был тоже так себе идеей. Типа — это наш сектор, мы дома. Мы хотим сделать все правильно, потому что нам здесь выстраивать нормальную жизнь. Нам должны доверять, нас должны уважать, но не бояться, как Картель или каких-то залетных бандитов.

Но все эти мысли пронеслись в моей голове, когда я уже ввалился на скамейку запасных Кабанов. Быстро подхватил свободный жилет и набросил его на плечи, фиксируя зажимы. Все навыки на месте, может, бракованный?

Крикнул австралийцам, чтобы прикрывали спину, и обвел взглядом притихших Кабанов. А потом нагнал в голос максимального пафоса, так чтобы им стыдно стало, сказал:

— Трус не играет в хоккей. Там толпой на одного, а вы даже не кабаны, так поросята хвостики поджали.

Кто-то попытался что-то ответить, но я уже не слушал. Пересек линию защитного купола и выскочил на лед.

И вот тут меня прошибло. Будто под воду ушел, разом лишившись воздуха. Грудь сжало, перехватив дыхание. Мигнула система, будто перезагружаясь, и выдала кучу сообщений, что навыки частично заблокированы.

Но не полностью — при желании и запасе времени я точно могу все это сломать. Кажется, халтурит Энигма, или просто «ассасин» уже на новый уровень вышел. Ладно, запаса времени все равно нет.

Я мельком глянул на «страйкера», которым пять стальных лбов играли в «картошку», перекидывая тощего дроида друг другу. При этом Мета еще и отбиваться умудрялась — ее вертят, а она локтями и пятками раздает удары налево и направо. Вот это я понимаю, арена-киберспорт-все дела! Идея схантить ее уже не казалась такой странной.

Оттолкнулся от борта и меня прошибло второй раз — я опять куда-то ушел, потеряв центр тяжести. Снова перехватило дыхание, гироскоп Ориджа заверещал, и, нелепо взмахнув руками, я грохнулся на лед.

Капец, совсем плохая была идея!

Кое-как поднялся, заодно прихватив неспешно пролетающую мимо шайбу, отлетевшую из-под ног «Защитников». Прицелился, размахнулся и метнул в затылок ближайшему дроиду. Без рывка и энергетического удара бросок вышел на троечку.

Четко в затылок, даже стальной звон раздался, но дроид почему-то не схлопнулся мордой об лед. Лишь почесал затылок и посмотрел на потолок, будто на него капнуло что-то. Потом только перевел взгляд на меня. Пара секунд у него ушла на переваривание полученной информации — хотя уверен, тут и общение с боссами произошло. Он еще раз переглянулся, но не с хромым, а снова с вратарем, державшимся в сторонке. И только после этого крикнул, указал клюшкой на меня и, рассекая лед, погнал на меня. Еще пара «Защитников» заскользили за ним, бросив «страйкера».

Очень плохая идея была! Размахивая руками и шатаясь на льду в попытках удержать равновесие, я развернулся и…

Вылетел за борт, снесенный таранным ударом «Защитника». Пролетел сквозь силовой купол, перепутав где потолок, где пол, а где разбегающиеся Кабаны.

Принял от системы сообщение о полученном уроне и сотрясение нескольких модулей. Потряс головой, поднимаясь, и посмотрел дроидов.

— Мужики, коньки дайте! — прохрипел я, вправляя плечевую броню. — Давай, давай! Вон запасные лежат!

— Так, ты же не из Кабанов, — спросил один, но тем не менее коньки протянул.

— Все нормально! Я знаю, что делаю! Я все драки Овечкина смотрел, бр-р, — ответил я, опять тряся головой.

И буквально выхватил протянутую пару. И тут же с разворота через борт огрел по шлему Забойщика, подкатившего, чтобы проверить, куда я там делся. Вот тут уже хорошо прилетело — аккурат острым лезвием конька. На лед брызнули осколки визора, а дроид, выронив клюшку, схватился за лицо и замычал, словно в реальности глаз лишился.

Ага, знаю! Синхронизация она такая!

Я поудобнее перехватил коньки, нацепив их на манер кастетов. Все по правилам: жилет есть, коньки есть, остальное — вранье и провокация.

Без навыков шансы выстоять против пятерых клонов и одного Ориджа — даже не сомнительные, а чистой воды авантюра. Хорошо хоть остальные не лезут — хромой и компания столкнулись лбами с близнецами и громко трут по понятиям, беря друг друга на понт. Хорошо хоть здесь правила работают — оружие доставать первым никто не хочет.

Ой-ой-ой, все-таки идея была очень плохой! Но раз спорт не джентльменский, то можно и не стесняться.

С этими мыслями я перепрыгнул через борт и бросился на спину ослепленному дроиду. И пока меня с него не сорвали, предварительно сломав об меня клюшку, успел лезвием расколоть блок управления и нашинковать внутри все платы, до которых дотянулся. Были бы руки свободны еще и пучок проводов бы вырвал, а потом в грудь долбиться начал, изображая ни то Кинг-Конга, ни то Тарзана, ни то еще какого хищника. У меня здесь тоже показательно-картельно-карательная акция, как никак!

Лбом встретил борт, хрустнув шейными позвонками, но успел крутануться, пропустив мимо таранный удар нового «Защитника». Присел, пропуская над собой второго, попытавшегося размазать меня о стенку. И отработал по коленным шарнирам, аккурат над креплением коньков. Пнул вторую ногу, посадив его практически на шпагат. Завалил на себя, но зато не дал схватить себя за шею. Да и куча-мала — вполне себе действенный прием. На нас рухнул третий дроид, пытаясь придавить меня и протащить свою здоровую лапищу мне в визор.

Выкрутился, выбравшись с другой стороны. Потерял один конек, но так даже удобней получилось — ухватился за выступ на шлеме и, резко оттянув голову, ударил коньком по шее. Поцарапал дроида, но большего эффекта добился с ощущениями оператора — болевой шок, секундное замешательство и инстинктивная попытка закрыть рану рукой, будто бы оттуда во все стороны хлестало машинное масло. И прежде чем он сообразил, что боль только в его голове — в его голове оказался край лезвия. Жалко, что не от фигурных с их острой пяткой, но и этого хватило, чтобы пробить визор.

Фу-ух! Я отлип от раненых дроидов, подхватил клюшку и развернулся на оставшихся дроидов.

Со «страйкером», похоже, уже было все — дроид лежал на льду с переломанными конечностями. Только визор светился, показывая, что Мета еще в синхронизации. А потом вообще попытался подняться, скребя по льду локтями и коленями. Вот это я понимаю выдержка. И контроль болевых ощущений. Не то что эти, которые, кроме обычного мордобоя, похоже, в Мерзлоте ни с чем не сталкивались. На этом и будем ловить.

Игроков Сноураннерс осталось трое — вратарь-Ориджинал и два неплохо так покоцанных «Защитника». Похоже, Мета тоже смотрела силовые приемы Овечкина.

Даже у вратаря нашлась глубокая царапина на шлеме, рассекающая граффити в виде синих языков пламени. Не сам ли это Сварщик, часом? Стоял чуть в стороне, притом что у него единственного был Ориджинал.

Я выпрямился, еле удержавшись на ногах, и взмахнул клюшкой, словно у меня шпага в руках. Другой вид спорта, но уже пофиг — в спине что-то хрустит и уже не фантомное, может, и защемило что-то, пока я в кресле дергался. Судья не свистит, таймер на табло застыл, но этот матч пора уже заканчивать. Я обернулся по сторонам, присматривая самый короткий путь к выходу со льда.

А над головой неожиданно загудели трибуны — как оказалось, уже полные! Я поднял клюшку вверх, и зал отозвался дружным ревом! А когда со скамейки запасных Картеля на поле поперла подмога, зал начал их освистывать. В купол на стороне Сноураннерс полетели очередные пивные стаканчики и прочий мусор.

Свист — не навык, применять можно. Но им от всей команды не отмахаешься, так что я, похоже, откатался.

Сквозь недовольный шум зрителей я не сразу расслышал, что меня кто-то зовет.

— Слышь, мужик! — неожиданно раздалось за спиной. — Не знаю, кто такой этот твой Овечкин, но Кабаны в деле.

И дальше только свист дроидов, проносящихся мимо ушей. Из-за спины слева и справа пулей начали мелькать размытые силуэты в синих жилетах.

А я так и стоял, держа над головой клюшку! Только опустил ее, указав кончиком на сварщика. Типа вперед мое верное звено! Но сзади никого уже не было — бешеные скорости на бешеных коньках, правда, на умелых ногах.

Спереди ломанулись Сноураннерсы и две команды сшиблись с таким грохотом и скрежетом, что, показалось, весь ангар содрогнулся. И началась уже нормальная куча-мала!

Я тоже поучаствовал, сначала копьем метнул клюшку в лоб самому высокому «Защитнику», а потом сцепился с телом, проскользившим мимо меня по льду. Не дал ему вернуться в бой, перехватил и уже совсем по-хоккейному — вцепившись в воротник брони, начал печатать ему в голову. А он мне.

Но уже было все равно! Было жестко, система явно не одобряла, но на психологическом уровне было прям легко! Никаких навыков, никакой маскировки, никаких фоггеров, киберведьм и прочих нервяков. Никаких интриг, никаких друзей в медблоке и тревожно пикающих жизненных показателей, никакой политики, скаймастеров, Лэйна, никаких скрытых мотивов и нерешенных вопросов — напряжение, накопившиеся за последнее время стальными костяшками дроидов выбивалось просто на ура!

К счастью, расслабиться нужно было мне, но выбил больше я. Может, показалось, но первый раз, когда «защитник» пытался сбежать, он даже промычал что-то в духе: да, что ты такое? Потом уже там не только микрофон с динамиком в кашу превратились, но и визор разбился, отключив оператора.

Я не сразу пришел в себя — руки и лицо горело так, будто я действительно только что скидывал перчатки и махался с целой толпой.

Как только система закончила с ремонтом, огляделся — на льду тоже все уже закончилось. Даже судьи появились, а вместе с ними кастомы с небольшими погрузчиками вместо носилок. Что Кабаны, что Сноураннерсы прекратили драку, а некоторые даже помогали друг другу.

Чудны, конечно, хоккейные традиции, но это либо во все времена так, либо лишний раз показывает, что не каждый Заслоновец идейный участник Картеля.

Сварщика на льду я не нашел — приметный шлем мелькнул только уже в толпе на трибунах. Он с трудом пробился к выходу и сразу же исчез. Неплохой мы здесь аншлаг собрали. Я поискал австралийцев, но разглядеть их смог, только когда Джейк связался со мной и подсказал, где их искать. Набежавшие зрители оттеснили близнецов и от выхода на лед, и от людей из Картеля.

Убедившись, что с ними все в порядке, а Картель прямо сейчас не собирается забить на правила и вдарить по нам со всех стволов, я медленно, все еще учась держать равновесие на льду, направился к «страйкеру».

Поднял дроида и потащил к выходу.

— Эй, какого ты опять влез? — раздался искаженный голос из разбитого динамика. — Я помощи не просила.

Я разжал руки, бросая дроида на лед.

— Ну, окей. Видимо, опять показалось, что сама не справишься, — сказал я и переступил через «страйкера».

— Эй, стой! — ни то пискнула, ни то хрипнула Мета, напомнив сейчас раннюю Искорку. — Подкинь до мастерской.

— Это просьба, что ли? — издеваться над раненым дроидом я не собирался, но и повежливее как-то можно быть.

— Ну, — снова хрип и после шумной паузы, будто девушка-оператор с силами собиралась, раздалось, — помоги, пожалуйста. Я не могу и этого дроида потерять.

Я подхватил «страйкера», устроив его поудобнее на плече — чтобы и мне комфортно и ему чего-нибудь не доломать, и сделал осторожный шаг. Потом еще один и еще. Выбрался за пределы купола, сорвал жилеты с нас обоих и направился к очереди на выход.

— Стой, не туда, — донеслось от Меты. — Картель будет следить. Я подскажу дорогу. Сворачивай к подсобкам.

Я огляделся, пытаясь понять, пасут ли нас, и связался с близнецами. Отправил их к нашей фуре, чтобы и отдохнули по очереди, и за грузом последили, пока меня не будет. А сам юркунл мимо трибун и скрылся за неприметной дверкой.

Оттуда по техническим коридорам, мимо каки-то подсобок. Все так, как говорила Мета. На улицу мы вышли уже в соседнем ангаре, но практически сразу опять скрылись в безлюдных переулках. Прошли задними дворами мимо местных забегаловок, активно пахнущих готовящейся едой. Даже на мясо было похоже. Потом складские помещения — длинные ряды контейнеров. Потом несколько магазинов, где, наконец, встретили первого живого человека. Какой-то парень курил, нарушая правила Вормсити, и, кажется, напрягся он сильнее, чем я.

Примерно так же мы прошли еще три квартала-ангара. То по каким-то задворкам, то среди инженерных коммуникаций. Обходили камеры и не появлялись в людных местах.

При таком знании местной географии было даже удивительно, что «страйкер» попался Картелю. Наконец, в очередной складской зоне, мы остановились перед типовым контейнером. Мета подсказала код доступа, и я открыл дверь. Где нас уже встречала сама же Мета, так сказать, во плоти.

— Заноси скорее, — девушка отложила шлем и, протолкнув меня внутрь, выглянула за дверь.

— Интересная у тебя берлога, — сказал я, сваливая «страйкера» на верстак, стоявший вдоль стены.

Помимо верстака, здесь была раскладушка, маленький холодильник, пара армейских сумок и раскладное операторское кресло, похожее на шезлонг. Плюс занавеска, отсекающая заднюю часть контейнера, где расположилась небольшая душевая кабина с биотуалетом.

— Скорее нора, а не берлога, — усмехнулась Мета и, вынув из-под верстака набор с инструментами, подошла к дроиду. — Угостить тебя чем-нибудь?

— Пожалуй, обойдусь, — я с грустью посмотрел на холодильник и скрипнул пальцами.

— Ой, извини, — смутилась Мета. — Может пауэрбанк?

— Тебе нужнее, — я кивнул на «страйкера». — Я, кстати…

— Алекс, — перебила меня девушка. — Я навела справки. Впечатляет, ты даже на арене отметился. А я, кстати…

— Мета? — теперь я перебил. — Справки не наводил, но знаком с твоими фанатами.

— Мета — это позывной, а для друзей я — Мелани, — улыбнулась девушка.

— А мы друзья?

— Пф-ф, — фыркнула девушка. — С чего это вдруг? Спасибо, конечно, за доставку. Но это не повод для дружбы.

Я кивнул и развернулся к выходу.

— Окей, тогда удачи — сказал я, протянув руку к ручке, и после паузы добавил. — Мета.

— Подожди, — я почувствовал легкое касание на броне. — Черт, не умею я с людьми. Хоть ты и в Оридже сейчас, отличная, кстати, модель.

— Удачи!

— Да, блин! — девушка аж ногой топнула. — Спасибо! Спасибо, что помог, я бы сама не вывезла. Друзья?

— Спасибо — еще не повод для дружбы, но уже хоть что-то, — я высветил несколько смайликов на визоре. — Ты как попалась-то?

— Транспорт искала, — вздохнула Мета. — Решила, раз здесь не задалось, то поеду на юг, впишусь в патруль в аккредитованную команду, а параллельно трофеи поищу, чтобы на нормального дроида заработать.

— А потом что? Снова на арену?

— Возможно, — Мета задумалась. — Там не все просто. Ладно, мне надо дроида подлатать, если тебе отключиться надо, то здесь безопасно.

Я решил воспользоваться предложением. Только еще раз проверил близнецов — концентрация Картель на парковке повысилась, но парни успели проскочить. Похоже, Картель после хоккея взял паузу, чтобы подготовиться. Но и мы подготовимся.

Я вышел из синхронизации. Спустился в бар, где застал только уснувшего прямо за столом Джейка. Выгнал его спать, перекусил и сам последовал его примеру.

А когда с утра вернулся в синхронизацию, застал Мету все еще колдующую над «страйкером». Точнее, уже над кастомом, которого привели в порядок и теперь обвешивали дополнительной броней и оружием. Что-то из приемов бойцов на арене.

— Доброе утро, ты так и не ложилась, что ли?

— В дороге отосплюсь, — отмахнулась девушка. — Я тут подумала. У тебя же есть транспорт, тебе Заслон выдал. А я знаю, как из города выехать незаметно.

— А, может, ты еще знаешь, где операторы Картеля сидят?

— Догадываюсь и могу проводить, если, конечно, договоримся.