Отмеченный богами

Глава пятьдесят восьмая

Лорд Дузон, наверное, в сотый раз посмотрел на плывущие в небе луны, а затем на восточную сторону горизонта. Маллед заскрежетал зубами.

Небольшой отряд, все ещё преследующий олнамского колдуна и его неживых воинов, следил за взглядом командира. Солдаты успели заметить необычное явление, но пока говорили о нем шепотом, не решаясь громогласно высказывать свои опасения.

На небе начали гаснуть луны.

Домдарцам было известно более сотни лун. В небесах их можно было насчитать от дюжины до девяноста. И каждая, будь она огромной или крошечной, имела свой колорит - от цвета высохшей крови Баэла до холодной голубизны Шешар и от сияющего белизной Самардаса до почти коричневого Дремегера. И трудно было бы ныне живущим припомнить случай, когда небеса оставались бы совершенно безлунными или все луны собирались в одной части неба. Образование подобных скоплений обычно предвещало разрушительные ураганы, землетрясения или иные стихийные бедствия.

Практически каждый домдарец обладал элементарным запасом сведений о ночных светилах. Наблюдая заход солнца и одновременно созерцая множество лун - от тонюсеньких серпиков-улыбок на западе до полных дисков на востоке, - трудно было не догадаться, что луны сияют отраженным от солнца светом.

Но когда вдруг дюжины лун всех размеров и цветов начинают постепенно гаснуть и темнеть подобно дотлевающим угольям в очаге, в то время как маленькие звездочки по-прежнему ярко сверкают, любой здравомыслящий домдарец сразу сообразит - что-то случилось с солнцем.

Домдарцы, путешествуя ночами, лишь изредка пользовались фонарями или факелами, им вполне доставало лунного света. Но на сей раз Дузон приказал остановиться и приготовить факелы, хотя это и означало, что расстояние между Бредущими в нощи и их преследователями возрастет.

Красный огонек колдовского кристалла исчез далеко на западе, а солдаты все ещё продолжали лихорадочно прикручивать пропитанное смолой тряпье к разнокалиберным, собранным где попало кускам дерева. Они понимали, им предстоит нелегкое преследование. Колдун и его войско свернули немного к югу и теперь шагали по дороге, вместо того чтобы пробираться напрямую через поля, топча пшеницу и круша ограды. Хотя по тракту идти было легче, Маллед не сомневался - такой путь мятежников больше соответствует интересам Домдара.

Многие солдаты что-то бормотали себе под нос и тихо ругались, не упоминая вслух о странном природном феномене над головой. Но когда последний факел был зажжен и отряд вознамерился тронуться в путь, терпению воинов пришел конец.

- Лорд Дузон, - промолвила Кидегар, - что происходит? Неужели колдун сумел каким-то образом потушить солнце?

- Не знаю, - задумчиво ответил Дузон. - Однако, что бы он ни делал, мы должны продолжать преследование. Надо быть готовыми к тому моменту, когда появится солнце.

- Но что, если оно вообще не появится? - спросил, судя по акценту, солдат-зейдабарец.

- В таком случае это будет означать конец света, а мы так или иначе погибнем! - ответил Дузон, теряя показное самообладание. - Но восход наступит, как всегда.

Маллед вовсе не был в этом уверен. Луны начали темнеть вскоре после полуночи, как только наступил первый день триады Баэла. В предстоящие три дня лишь могущество бога войны должно поддерживать огонь в солнечном очаге.

А Баэл желал победы Ребири Назакри с его нежитями.

Трудно поверить, что один бог способен до такой степени презреть свои обязанности и позволить столь совершенному миру впасть в хаос. Но умирающие луны - эти слабые коричневатые тени вместо ярких ночных светил - неоспоримый признак неблагополучия на небесах.

Пройдет три дня, прежде чем наступит дежурство Ведал и она вновь раздует солнечный очаг. Это означает три дня темноты, три дня безостановочного марша Бредущих в нощи, не нуждающихся ни в отдыхе, ни в пище и не сдерживаемых теперь живой охраной. На Гогрорском тракте не было сил, способных их остановить.

Три дня.

Маллед и сам без труда мог быстрым шагом пройти за час четыре мили. Шагая двадцать четыре часа в сутки и имея в своем распоряжении ещё две половины ночи в каждом конце марша, неутомимые нежити легко преодолеют более трехсот миль, до того как взойдет солнце первого дня триады Ведал.

А Зейдабар всего лишь в двухстах милях от Гребигуаты.

Да, именно в этом и заключался план Ребири Назакри, самым непостижимым образом соединившийся с планами, которые давно вынашивал Баэл. В этой противоестественной темноте олнамец и его орда беспрепятственно дойдут до Зейдабара и, уничтожив сердце Империи, ввергнут мир в хаос и непрерывные конфликты.

Таким образом Баэл получит свои войны, а Ребири Назакри осуществит свою мечту о мести.

Но что способна сделать Имперская Армия? Смогут ли противостоять врагам стены Зейдабара? Неужели Бредущим в нощи удастся одолеть их за одну ночь - ночь, которая знаменует для них конец похода?

Баэл и Назакри, конечно, не сомневаются в том, что это возможно, так же как до сих пор эта парочка прекрасно знала, что делает. Вероятно, они решили, что угасание дневного светила посеет среди домдарцев панику и город окажется беззащитным.

Маллед был почти уверен, что необычная тьма произведет именно такой эффект и в городе не окажется никого, кто смог бы повести людей на стены.

Не окажется никого, похожего на Богоизбранного Заступника!

А он остался здесь, в тылу вражеской армии, и преследует её, вместо того чтобы встретить противника грудью.

Видимо, ему вообще не следовало уходить из Зейдабара.

Он потрепал Оннела по плечу.

- Похоже, мне надо как следует потолковать с Лордом Дузоном.

Помахав рукой Дарсмиту, Вадевии и Кидегар, он побежал в голову колонны.

Все прочие взирали на него с изумлением: они были так измотаны, что едва передвигались, все больше и больше отставая от противника. С каждой пройденной милей возрастало число обессилевших, не способных сделать ни единого шага солдат, которые оставались лежать на обочине тракта. Вадевия, не участвовавший в битве на реке, был единственным, кто пока не падал от усталости, но и он с трудом волочил ноги после нескольких часов непрерывной ходьбы.

- И как ему это удается? - недоумевала Кидегар, глядя вслед Малледу.

- Не знаю, - пожал плечами Оннел. - Многие годы мне казалось, что знаю, но теперь я в этом не уверен.

Бузиан покосился на Оннела, однако промолчал. Дарсмит деликатно кашлянул. Он знал, что Маллед является Богоизбранным Заступником и его упоминание о Дузоне - не более чем простая уловка.

Во главе колонны наиболее стойких бойцов возвышался на коне Дузон. Он понимал, что бедное животное загнано и погибнет, если его не напоить, не накормить и не дать хорошенько отдохнуть.

Но сделать этого он не мог - Бредущие в нощи и без того слишком оторвались от авангарда.

- Лорд Дузон!

Капитан растерянно заморгал и помотал головой - не заметил, как задремал прямо в седле. Обернулся - рядом со стременем шагал Маллед.

- Что? - спросил Лорд, не очнувшийся окончательно.

- Милорд, нам следует двигаться быстрее! - произнес Маллед просящим, но в то же время не терпящим возражения тоном. - Надо перехватить Бредущих и уничтожить их! Послать гонцов, чтобы предупредить Зейдабар!

- Мы догоним их, когда рассветет… - выдавил из себя Дузон.

- Только взгляните на луны, милорд, - продолжал Маллед. - Солнце в триаду Баэла не взойдет, а если и взойдет, то останется темным. Небо к этому времени уже должно было порозоветь. Однако, посмотрите, оно черно, как обожженное железо.

- В таком случае мы нагоним их на четвертый день! - стоял на своем Дузон. - Посмотрите на нас, Маллед. Мы не в том состоянии, чтобы сражаться ночью.

- Но мы должны сделать это, милорд! Мы не можем позволить им беспрепятственно дошагать до Зейдабара. В крайнем случае нам следует предупредить город, чтобы там могли подготовиться к обороне…

- Зейдабар находится в шести днях пути от реки, Маллед! - раздраженно ответил Дузон. - Им ни за что не дойти до столицы за одну триаду!

- Милорд, в их распоряжении три дня и четыре ночи! Ночами они привала не делают. Они не задерживаются и для того, чтобы поесть, выпить воды или отдохнуть. Нет ни одной причины, которая могла бы вынудить их остановиться хоть на секунду!

Дузон какое-то время в замешательстве взирал на Малледа, потом обратил взгляд на запад. Далеко, у самого горизонта, он увидел красное свечение, которое, несомненно, было горящим кристаллом колдуна.

- Да сохранят нас боги! - произнес он в отчаянии. - Вы, конечно, правы. - Обернувшись к толпе оборванцев, в которую превратилось его войско, он промолвил:

- Но драться мы тем не менее не сможем. Посмотрите на нас! Мы едва плетемся. Что уж тут говорить о битве!

- Но кто-то должен сражаться, сэр! Если на это не способны мы, то следует направить гонца в Зейдабар.

- Кого же мы сможем послать? - печально покачал головой Дузон. - Ни один из оставшихся в живых Новых Магов не способен извлечь из своего кристалла даже искорки. Всю энергию они исчерпали в битве. А пешком вряд ли кто сможет обогнать эту орду.

- А как насчет старых магов?

- Жрецов? - Дузон поморгал, обдумывая предложение. - Наши все погибли, но в Дриваборе парочка, кажется, сохранилась.

- Значит, надо кого-то послать назад. Жрецы-вестники в таком случае смогут предупредить Зейдабар по крайней мере за день до нападения.

- Вы правы, - кивнул Дузон. - Надо послать того, кому они могут доверять. Мы пошлем вашего жреца, Вадевию.

- Отлично, - сказал Маллед. - А остальным надо сделать все возможное, чтобы потревожить противника с тыла.

- Да, все возможное, - вновь согласился Дузон. - Но не ожидайте от нас многого, о Богоизбранный, мы не столь неутомимы, как вы.

Маллед сдвинул брови, гневно сжал губы.

- Я все же пока человек, - произнес он, - а вовсе не бог. К тому же, с точки зрения большинства ваших людей, милорд, Заступником Империи Домдар являетесь вы, а не я.

- Это просто ещё раз демонстрирует хорошо известную истину, что представления народа чаще всего не соответствуют действительности, - в свою очередь, осерчав, ответил Дузон.

- Но в то же время мы не должны без надобности разуверять остальных. Прошу вас, милорд, ведите себя как Заступник - не позвольте им разочароваться.

- Вы, кажется, начинаете приказывать мне, Маллед… - повысил голос Дузон. Но тут же умолк, изумленно глядя на кузнеца. - А знаете, мне раньше это не приходило в голову. Скажите, у вас есть надо мной власть? И это тоже дар богов?

- Вы - свободный человек, милорд, - ответил Маллед. - Так же, как и я. Мы оба служим Императрице, и в Капитаны она произвела вас, а не меня. Однако не думаю, что в ваше производство вмешивались боги.

- Отлично. В таком случае, Маллед, поступайте, как считаете нужным, и пусть боги, которые вам благоволят, окажутся мудрее божеств, вам противостоящим. Пошлите Вадевию в Дривабор, а сами отправляйтесь вперед, если считаете нужным и если у вас ещё есть силы. Я же поведу остальных и сделаю все, чтобы вам помочь. Но обещать многого не могу.

- Понимаю, - кивнул Маллед.

Он повернулся и стал ждать подхода Вадевии.

Объяснив ситуацию жрецу, обрадованному поручением, и передав ему слова послания в Зейдабар, Маллед снова обратился лицом на запад и затрусил по Гогрорскому тракту. Вскоре он догнал Лорда Дузона, но задерживаться не стал. Он побежал дальше - туда, где уже давно скрылись Бредущие в нощи.