Отмеченный богами

Глава тридцать шестая

- Где была стража? - вопил лорд Шуль, дико размахивая руками.

Лорд Ниниам со вздохом произнес:

- Я уже имел честь сообщить вам, Советник, что Лорд Кадан свел охрану Дворца к абсолютному минимуму, до одной трети обычного контингента. Поступил он так для того, чтобы высвободить опытных солдат, составляющих Императорскую Гвардию, для обучения рекрутов и участия в войне. Получив просьбу о помощи, я снял остальных часовых и послал их на усмирение мятежа во Внешнем Городе.

- И кто же, позвольте спросить, был тот командир, просьбу которого вы так охотно бросились выполнять?

Лорд Ниниам беспомощно заморгал, он явно не ожидал подобного вопроса.

- Скажите, Лорд Ниниам, - повторил Лорд Шуль, - кто мог быть тот человек, на просьбу которого столь рьяно, не задавая вопросов, откликнулся член Имперского Совета? Принц Гранзер? Лорд Кадан?

Принц Гранзер заерзал в кресле, а Лорд Кадан сдвинул брови. Лорд Шуль, думал Принц, с завидным энтузиазмом пытается докопаться до истины. Однако было бы неплохо, если б он его хоть немного держал под контролем.

- Не знаю, - признался Ниниам. - Я не помню, чтобы гонец называл какие-нибудь имена.

- И вы сняли во Дворце всех часовых по просьбе посыльного?

- Но Императрица и её дети отсутствовали, а я ещё до этого получил сведения о бунте…

- Императрица вовсе не отсутствовала, - поправил его Шуль.

- Но мне сказали, что она покинула Дворец.

- Кто вам это сказал?

- М-м-м… гонец.

- Тот самый, что доставил вам сообщение от своего командира во Внешнем Городе?

- Насколько я помню - он, - застенчиво ответил Ниниам.

- Но почему вы решили, что первоначальное сообщение правда, а не лживое утверждение, призванное подкрепить просьбу гонца.

- Но я даже с Дворцовой площади слышал шум бунта! - запротестовал Ниниам. - И почему кто-то должен был врать о нем?

- Послушайте, Шуль, - пробормотал Лорд Сулибаи, - разве есть необходимость так третировать своего коллегу?

Принц Гранзер покосился на Сулибаи, затем снова обратил взор на Лорда Шуля.

Лорд, стоя рядом со своим креслом, неторопливо повернулся в сторону Сулибаи, сидевшего через три человека от него.

- Создается впечатление, - сказал он, - что некоторые коллеги, члены Совета, ещё не осознали всей чудовищности преступлений, совершаемых здесь, в самом сердце Империи Домдар.

- Я полностью осознаю их чудовищность, Шуль, - возразил Сулибаи. - Просто я не вижу смысла в допросе невиновных, которых заговорщикам удалось захватить врасплох.

- А почему вы так уверены, что Лорд Ниниам нисколько не виновен?! - заорал Лорд Шуль. - Откуда вам это известно? В заговоре, подобном этому…

- Перестаньте! - вмешался Лорд Дабос. - Ниниам - член Имперского Совета! Он потеряет ровно столько, сколько все мы, если мятежники погубят Империю. Неужели вы полагаете, что кто-то из нас может быть вовлечен в заговор?

- А почему бы и нет? - Шуль повернулся к Министру Содружества. - Согласен, ему есть что терять. Но не исключено, что он может столько же приобрести! Человек, который передаст в руки мятежников Императорский Дворец или даже всю столицу, может потребовать за это огромную цену. Почему вы так уверены, что мы сейчас не допрашиваем человека, мечтающего стать Императором Ниниамом Первым.

- Вторым, - вмешался Лорд Грауш. - Ниниам Первый жил в четвертом веке. Он был младшим сыном Бедераха Первого и правил примерно восемнадцать месяцев во время кампании на Островах Вируэт.

- Поправка принимается, - усмехнулся Шуль. - А не было ли в нашей Империи Сулибаи Первого?

Гранзер нахмурился - уж слишком свободно раздавал свои обвинения Лорд Шуль.

- О таком я не слышал, - сказал Грауш. - Это имя не относится к традиционным домдарским.

- О чем вы болтаете? - воскликнула Леди Далбиша, гневно ударив по столу своей тростью. - Мы собрались здесь с целью выяснить, кто совершил поджог, а не спорить о именах и происхождении и разбрасываться дурацкими обвинениями!

- Как вы смеете называть меня дураком, Далбиша?! - заорал Шуль. - Кто-то, устроив пожар, предал Империю!

- Кто возьмется это утверждать? - рассердилась Леди Далбиша. - Лично я вижу здесь чью-то хитрость, а вовсе не измену.

- Интересно, а как эти мятежные хитрецы узнали, что следует делать, куда идти, кого обманывать? - ядовито поинтересовался Шуль. - Кто-то должен был рассказать о раз и навсегда установленных порядках во Дворце.

Далбиша помрачнела и, задумчиво постучав рукояткой трости по щеке, произнесла:

- А, пожалуй, в его словах есть некоторый смысл.

- Леди Далбиша, - призвал к благоразумию коллегу Лорд Сулибаи, - не слушайте вы эту чушь!

- Разве это такая уж чушь? - посмотрела на него Леди Далбиша. - Лорд Шуль, может быть, и дурак - я оставляю за собой свою точку зрения по этой проблеме, - но сейчас он задал толковый вопрос: откуда врагам стали известны подробности дворцовой жизни?

- Какой же это секрет? - развел руками Сулибаи. - Ведь дворцовые порядки прекрасно ведомы любому солдату. Разве не так?

- Проклятье! - вскричал Дабос, стукнув кулаком по столу. - Неужели все так просто? Я не знаю, кому верить? Могу сказать лишь одно: лично я всегда стоял в стороне от дворцовой рутины.

- Если они даже и выведали наши секреты, - вступил в дискуссию Лорд Горнир, - то это не обязательно означает измену. Разве не могли наши враги прибегнуть для этой цели к магическим средствам? Нам известно, что вождь мятежников является чародеем. Вполне вероятно, он наблюдал за нашими действиями и слушал наши беседы издали.

- Насколько мне известно, на это способна лишь традиционная магия. Колдун же, по-моему, использует Новую Магию, - сказал Дабос.

Все взоры обратились к Апирису.

- Мы не знаем, что он использует, - ответил Верховный Жрец.

- А нельзя ли это выяснить? - пролаял Лорд Грауш.

- Вы уже выдвигали требования нашим магам, чтобы они помогали Генералу Балинусу в восстановлении порядка в восточных провинциях и содействовали Лорду Кадану в формировании и снабжении самой большой за последние двести лет армии… Если учесть, что жрецов никто не освобождал от повседневных обязанностей в храмах и от служения обществу, то у них не остается и минуты на…

- К дьяволу их служение обществу! - взревел Лорд Грауш. - Вы хотите нам сказать, что они, как в мирное время, тратят силы на личные послания и приворотные заговоры, ублажая влюбленных?

Апирис, не скрывая изумления, уставился на Лорда.

- Естественно, - подтвердил он. - Неужели вы полагаете, что у храмов есть иной способ сбора средств?

На какое-то время все присутствующие лишились дара речи. Одни бросали на Апириса исполненные ярости взоры, другие смущенно отводили глаза, а иные сочувственно улыбались. Сам же Апирис, похоже, ничего не понимал.

- Ваше Высочество, - нарушил молчание Лорд Грауш, - не могли бы вы сказать этому… этому жрецу, что… что… О-о-о… Кровь и смерть!

- Успокойтесь, Советник, - произнес Гранзер и обратился к Апирису:

- Мне кажется, если Имперское Казначейство может экипировать и содержать армию, оно вполне способно прокормить и жрецов. Магов следует употребить с наибольшей пользой, а ваши клиенты, надеюсь, подождут разгрома мятежников.

- Но, Ваше Высочество… - запротестовал Апирис.

Принц Гранзер остановил его, воздев длань.

- Если мы не сумеем вас прокормить, то, очевидно, придется продать кое-какие сокровища храмов. Вы, Апирис, судя по всему, не способны оценить всей сложности нашего положения. Я не исключаю, что вы ждете, когда боги известят вас о возможности поступать экстраординарно. Однако поделитесь, когда в последний раз боги или их оракулы вам что-либо советовали?

- Шестнадцать лет назад, - пробормотал, опустив глаза, Верховный Жрец.

- Не настало ли в таком случае время, чтобы начать прислушиваться к кому-то другому? - поинтересовался Лорд Шуль. - Или вы поступаете так намеренно?

Апирис поднял на него глаза и в изумлении переспросил:

- Намеренно?

Шуль, не отвечая Жрецу, обратился к Принцу:

- Ваше Высочество, хотя на первый взгляд мысль, что мы больше не можем доверять представителю богов на земле под Сотней Лун кажется кощунственной, я нижайше просил бы вас не отбрасывать такую возможность. По его собственному признанию, Апирис делал для нашей победы над врагом как можно меньше…

- Я этого не говорил! - завопил Апирис.

Гранзер поднял руку и, взглянув на Лорда Шуля, приказал:

- Продолжайте!

Принц не думал, что Шуль прав, обвиняя Апириса в измене, но ему хотелось выслушать до конца доводы Лорда, чтобы самому затем судить, насколько они обоснованны.

- Итак, я продолжаю. По его собственному признанию, наш Верховный Жрец контактирует с богами не больше, чем крестьянин, возносящий молитвы богине Ведал во время работы на поле, - сказал Шуль. - Однако бесспорно, что Апирис много лет строил теории, оправдывающие его бездействие. Возможно, он решил, что боги оставили Домдар. Уверен, вам не раз доводилось слышать эти мрачные теорийки, и я не сомневаюсь, вы их с негодованием отметали. А вот человек, посвятивший всю свою жизнь служению богам, приходит к выводу, что боги, которым он принес клятву верности, его бросили! Не мог ли он после этого решить, - с гораздо большим основанием, нежели мы все, - что, поскольку боги оставили Домдар своими милостями, он тоже, как их слуга, не имеет обязанностей перед Империей? Не воспринял ли он первоначальные успехи восточного колдуна как проявление милости небес?

- Но это же абсурд! - возопил Апирис.

- Возможно, Апирис считает, что боги ещё продолжают благоволить Домдару, но сам он решил прекратить свое служение им! В качестве низменной мести за их молчание Верховный Жрец вступил в союз с колдуном, бросившим вызов воле богов…

- Полная чушь, - заявил Апирис, поднимаясь с кресла, - и я не собираюсь её выслушивать!

- Придется, - сказала Леди Далбиша, в свою очередь, поднимаясь на ноги вместе с тростью. - Садитесь!

Апирис повиновался и тут же, обращаясь к Гранзеру, спросил:

- Ваше Высочество, неужто отныне и присно я должен ожидать к себе в стенах Совета подобного отношения?

- До тех пор, пока мы не выясним, имеются ли в наших рядах предатели и если имеются, то кто они, - промолвил Принц. - Пока я не имею представления, какой ответ нас ожидает. Сейчас же необходимо обобщить все, что нам известно.

- Я не полицейский, Ваше Высочество, - заявил Апирис, - и полный профан в следственном дознании. Я готов согласно вашему желанию возложить на своих магов новые обязанности - вынюхивать секреты врагов. Но нельзя ли мне этим и ограничиться? Боюсь, я не способен помочь расследованию. А во время вчерашнего печального события я неотлучно находился в Храме.

Гранзер задумался, глядя поочередно на Грауша, Шуля и Далбишу.

- Отпустите его, - сказал Грауш. - Как он точно подметил, от него здесь никакого проку.

- Неужели ему будет позволено уйти одному? - забеспокоился Шуль.

- Лорд Кадан, - спросил Принц, - не согласитесь ли вы сопроводить Верховного Жреца в Храм? И мне кажется, было бы нелишним разместить там несколько надежных часовых, дабы избежать повторения вчерашнего.

Лорд Кадан кивнул в знак согласия, отодвинул назад свой стул и, глядя на Верховного Жреца, промолвил:

- Ваша Святость…

Апирис встал из-за стола и обвел взглядом членов Совета.

- Вы ведете себя просто смехотворно, - взговорил он. - Подозревать меня, не доверять друг другу… Чистейшее безумие. Небо встанет на защиту Империи Домдар, ибо мы - богоизбранный народ. Нам просто не следует терять нашего обычного здравомыслия, и олнамский мятежник с течением времени будет повержен.

- Откуда вам это известно? - язвительно осведомился Лорд Шуль.

Апирис обжег его взглядом, а затем посмотрел на Гранзера. Сочувствия на лице Принца он не увидел.

Верховный Жрец молча повернулся на каблуках и направился к выходу. Рядом с ним шагал Лорд Кадан.