Открытый мир

Глава 29

Пьяный Богомол твёрдо шагал по лесу во главе колонны игроков. Замыкающим как всегда был Крепкий Жук, поэтому волноваться о внезапном нападении сзади не стоило. Хотя, казалось бы, они идут по уже проверенному маршруту. Они ходили этим путем много раз и ни разу не натыкались на отряды противника. Что может случиться?

Может случиться бродячий босс. Переменная, которая вмешиваясь в отточенный как часы механизм, делает его непредсказуемым. «Бродячим» или «диким» его и называют по причине непредсказуемости. В искажении все работает как часы: все идет четко в определенном порядке. Все живое и неживое находиться в строго определенном состоянии в отведенный для этого момент времени.

Бродячие боссы эту картину ломают. Сначала игроки думали, что просто не могут выяснить маршрут движения босса, поэтому столкновение с ним было неожиданностью. Но потом, когда в Буркуме игроков стало побольше, они поняли, что каждый раз это волк действует по-разному. Это не единичный случай. Такие бродячие боссы, у которых нету четкого расположения или маршрута в искажении, находили и в других местах.

Данное явление не было объяснено жителями Дастриуса. Кто-то говорил, что это к скорому исчезновению искажения, что поддерживающая его магия ослабевает, следствием чего и является такая «неопределенность». Другие наоборот говорят, что все совсем наоборот: мол, появление в искажении такого отличного от других существа, как правило крайне сильного, свидетельствует об укреплении искажения. Третьи вообще говорят, что искажения таким образом укореняются на своем месте и через какое-то время могут вновь стать частью «основного» пространства, впустив в него всех своих обитателей.

В общем теорий много, с появлением игроков, желающих вписать это явление в логическую цепочку устройства Дастриуса их стало ещё больше.

Хотя назначение данного явления лежало на поверхности. Бродячие боссы (которые есть не в каждом искажении) — один из способов разработчиков сделать игру более интересной. Сами посудите: монотонное повторение одного и того же рано или поздно превращается в пытку. Никакого интереса или азарта. Да есть игроки, которых такое устраивает, но большинство приходит в Дастриус за яркими ощущениями. Представьте себе, что вы множество раз ходили одним и тем же маршрутом, а вдруг в него вмешивается бродячий босс, который меняет повествование искажения полностью.

Такой рейд вы не забудете. Историю этого прохождения игроки пересказывают своим друзьям и те с интересом слушают. Вполне вероятно желают, чтобы и они сами столкнулись с диким боссом и испытали на себе тот драйв и прилив адреналина, когда все идет в тартарары. Конечно была и прослойка игроков, ненавидевшая бродячих боссов всей своей душой — это про-игроки. Люди, для которых Дастриус не игра, а самая настоящая работа, где они должны выполнить определенные задачи: достать нужное снаряжение, материалы, изучить часть карты или искажения, повысить уровень до необходимого для выполнения другой задачи. Рейд в искажения с бродячим боссом, всегда может пойти не по плану и на профессиональных игроков данный фактор может оказывать большое давление. Особенно если учесть уровень их эффективности.

Простой игрок обычной не вступает в схватки, где не будет уверен в победе на все сто. У него будет приличный запас преимущество над соперником, чтобы быть уверенным в победе. Про-игроки тоже предпочитают не рисковать, но только их запас преимущества над врагом намного меньше, поэтому они действуют эффективнее, прилагая больше усилий.

Мужчина глянул за спину. Его подопечные чуток вымотались. Их отряд прошёл уже через три сватки в этом рейде. Для неподготовленных людей, коими и являлись эти детки, такого количества вполне достаточно для морального истощения. Единственным, кто переносил всё это стойко был Мрачный Клинок: он и в игре подольше провёл и характер у него более практичный. Парень смышленый, просто не дисциплинированный, поэтому эту свою практичность ранее включал редко.

Богомол повернул голову обратно вперёд. В метрах пятнадцати в том же направлении шёл Вольный. Живая практичность. Мужчина, как и его напарник, после первого же боя поставили его по уровню боеспособности рядом с собой. Одни его навыки стрельбы из лука чего стоили. В самом первом бою он не дал отправить на перерождения своего менее опытного товарища. Да и позже его стрелы не раз помогали членам отряда во время боя.

Богомол заметил, как Вольный на мгновение замедлился, после чего уверенным шагом двинулся чуть в сторону от прежнего пути. В руках у него уже был нож, выданный новичкам. Метров через десять парень склонился над крохотным цветком, едва-едва выступающим над землей, почти полностью погребенным под более высокой травой и кустарником. Очень скоро, аккуратно срезанный бутончик оказался у него в кожаном подсумке, прикрепленном к поясу, — одному из трофеев их рейда. Их там было уже порядочно.

Мужчина на это мог только разводить руками. Он, когда первый раз увидел, как Вольный нашел такой цветок был удивлен, но думал, что тому просто повезло. Богомол и сам пару раз находил такой. Только потом был второй раз, затем третий, дальше четвертый…

Этот цветок — это один из нескольких алхимических ингредиентов, которые можно найти в искажении Буркумского Леса. Вся соль в том, что их действительно не реально заметить простому игроку! Чтобы понять насколько это сложно, достаточно знать одну вещь: большинство игроков, используют для поиска таких вот трав заклинание. Это как правило ребята, работающие на гильдии. Промысловики. Их группы собираются специально, чтобы собрать побольше ингредиентов из искажения. Люди вроде Вольного, которые способны находить нужные для алхимии растения даже без магии вполне могут уже только этим навыком заслужить себе место среди игроков-контрактников. А ведь у парня было много других умений, даже если выбросить из расчета его боевые навыки.

В лесу парень изменился абсолютно. Если после первого боя он сказал ребятам пару напутственных слов и дал пару советов, то после второго произнёс всего пару слов. От группы он постарался дойти достаточно далеко, чтобы не слышать раздражающих громких звуков. Богомол замечал, как после особенно громкого звука, издаваемого кем-то из группы, голова Вольного непроизвольно дергалась назад, вместе с корпусом. Противника он всегда замечал первым. Ещё никто ничего не слышит, а парень уже кладет стрелу на тетиву.

Идеальный разведчик дальних территорий. Это очень малочисленная каста игроков, главная цель которых — разведка (как неожиданно). У них практически нет никаких боевых навыков и они не ходят в группах. В приоритете у них избежать схватки, потому как порой они забредают в места, где любой непись или зверь убьёт их и глазом не моргнув. Они занимаются детальной разведкой территорий, поиском искажений и хороших квестов. Нередко именно их работа дарит гильдиям крупные возможности подняться.

Спустя пару минут Вольный резко остановился, мгновенно подняв сжатый кулак. Присел и стал прислушиваться. Обеспокоивший его звук, прозвучавший на самой грани слышимости, повторился. Вольный повернулся влево, в направлении шума. Остальная группа остановилась, повинуясь предупреждению своего разведчика.

Тарас повернулся и знаками показал, что в той стороне есть люди. Жестами задал вопрос: должны ли они там быть?

Богомол покачал головой. Крепкий Жук уже добрался до головы колонны. Вольный тоже подошёл.

— Слышал голоса в той стороне. Ничего конкретного. Это наша цель?

Мужчины переглянулись. Богомол покачал головой.

— Вряд ли, — согласился с товарищем Крепкий Жук, после того как прикинул их нынешнее местоположение, — кажется чёртов босс решил испоганить нам рейд.

— Есть предположения кто это может быть?

— Передовики? — изрек Богомол, цепляя ногтем, выступающий из ряда зубов клык.

— Далековато, — достаточно быстро произнёс Жук, — скорее это оттеснённый бродячим боссом седьмой отряд, либо квестовый.

— Какие у них отличительные черты? Я схожу узнаю кто это.

Богомол приподнял одну бровь, глядя на товарища. Крепкий Жук слегка пожал плечами: Вольный продемонстрировал достаточно, чтобы его можно было считать хорошим разведчиком. Можно и отпустить.

— Передовики — это передовой отряд бунтовщиков. Он здоровый. Раза в четыре больше, чем мелкие с которыми мы встречались. Группы больших гильдий снаряжают специальные отряды, чтобы завалить его. Но таким занимаются редко и вообще это сейчас не важно. Это может быть один из обычных мелких отрядов, который ушел со своего маршрута из-за действий волка. Либо квестовый отряд, сменивший свой обычный маршрут по той же причине. У них заложники, двое мужичков.

— Понял. Ну тогда я пойду узнаю кто это?

— Иди, мы пока подумаем, что делать дальше.

Тарас накинул на голову капюшон и двинул в направлении, откуда расслышал шум. Двигался парень, пригнувшись, на полусогнутых ногах, внимательно наблюдая за тем, куда ставить ступню, чтобы не издавать лишнего шума. Долго идти не пришлось. Он подошел к краю не очень резкого склона. Внизу, у небольшого ручейка расселась группа бандитов.

Стоит отдать провожатым должное. Искажение они знают хорошо.

Двух пленников, поваленных на живот у старого пня было заметить не трудно. Один лежал без сознания с залитой кровью головой. Бандиты явно были на взводе и постоянно озирались. Тарас решил не подходить очень близко. Обрывки разговор указывали на появление огромного волка в окрестностях. Убедившись, что отряд не собирается двигаться ближайшее время, Тарас отправился назад.

Вся цепочка сидела вокруг двух мужчин, обсуждающих как им, стоит действовать дальше.

— Квестовый. Два пленника, — отчитался Вольный.

Пьяный Богомол повернулся к своему товарищу.

— Рискнем?

— Можно попробовать. Если этот бешенный волк и впрямь взбесился, и напал на мятежников, то можно попытаться выполнить квест.

— Что за квест? — вклинился Влад.

— У мятежников в лагере есть заложники. Квест можно получить, либо натолкнувшись на них в лагере, либо найдя ту парочку, которую видел Вольный. Квест тяжелый. Вывести полтора десятка людей из охраняемого лагеря с парой сотен отморозков не так-то просто.

— Но скоро совсем стемнеет, — подметил Вольный.

— Да. Лагерь будет часах в трёх хода отсюда. Можно попробовать?

Обращался Жук прямо к Вольному. Этот парень был идеальным игроком для скрытой миссии. Думать о том, чтобы вломиться в лагерь и с боем попытаться вывести оттуда пленников не могло быть и речи. Только по-тихому. Поэтому от его мнения зависит многое.

— Вполне.

— Хорошо. Заложники будут на тебе Вольный. Нужно чтобы они пережили стычку. Твой лук для этого самое подходящее.

Собрались быстро. Тарас заранее продумал направления для атаки, перед тем как вернуться к своей группе, поэтому удалось подобраться к противнику довольно близко.

Бой начал Вольный: его стрела вонзилась в грудь ближайшего к пленникам бандита. Следом на мятежников посыпались атаки прочих дальнобойных членов отряда. А когда первый «залп» закончился в ход пошли Пьяный Богомол и Крепкий Жук. Каждый из них вел за собой по два члена их группы. Они атаковали с разных сторон, как и всегда, чтобы нагнать страху на оппонента и ввергнуть того в ещё больший хаос. К тому же уже темнело, поэтому, когда враг атаковал со всех сторон, да ещё и вел по тебе стрельбу, мысли о том, чтобы бросить оружие и рвануть в темноту приходят быстро.

Пока остальные истребляли бандитов, Тарас выполнял свою главную задачу: следит за тем чтобы пленники остались в живых. Рядом с ними лежало уже два трупа. Один из мятежников сразу после начала нападения рванул в сторону пленников. Мотив понятен. Использовать их как живой щит, чтобы отступить. Стрела в шею остудила его пыл. Следующий, кому в голову пришла такая мысль, видел, чем это закончилось для товарища, поэтому постарался не приближаться к связанным мужчинам.

Тарас наблюдал за сражением сверху и пусть темнота уже вступила в силу, расстояние не было таким большим, чтобы при минимальном освещении от факелов, не суметь оценить ситуацию.

И тогда парень заметил силуэты в темноте, с противоположной стороны склона.

— Идут еще! — прокричал Тарас, выпустив стрелу в ближайший к его товарищам. Отбросив лук, парень рванул вниз по склону, обнажая мечи.

Поняв, что их раскрыли, из темноты показались почти полтора десятка людей. Такие же отморозки, в дешевых доспехах (а некоторые и без), с самодельным или старым оружием. Но их было много и сейчас у них было преимущество неожиданности, которым пользуются игроки.

Крепкий Жук и Пьяный Богомол не растерялись. Первый произнёс что-то на непонятном языке и его меч покрылся белым пламенем. Мужчина рубанул мечом воздух и с раскаленного металла в сторону явившихся противников сорвалась волна белого огня. Пьяный Богомол тоже воспользовался магией. И для этого ему даже не понадобился щит. Мужчина выбросил вперед кулак, все еще сжимающий рукоять меча. Тот будто врезался в какое-то препятствие и от этой точки столкновения пошла мощная ударная волна, направленная на подступающих врагов.

Огонь заставил противника отступить, а те, кто не успел, на редкость быстро занялись пламенем и взвыли от ужасной боли. Тем, кто подступал со стороны Богомола повезло больше: их просто отбросило назад мощной волной. Две тройки игроков быстро соединились вместе и начали отступать вверх по склону, огрызаясь на пока немногочисленные атаки и выпады.

Тарас уже видел, что противников больше, чем он посчитал вначале. Среди врагов уже зажглись факелы и стало видно, что их не два десятка, а минимум вдвое больше.

— Передовики, — выдохнул Жук, увидев среди маячащих впереди людей, знакомую фигуру.

В толпе противников стоял, сильно контрастирующий с остальными непись. Лицо мужчины полностью скрывал шлем, с прямоугольными прорезями для глаз и ещё несколькими для вентиляции внутри шлема. На шее был металлический горжет, закрепленный на кожаной кирасе, надетой поверх длинной стеганки в черно-зеленую полоску. Правая рука, выставленная вперед, была защищена металлическими рукавицей, наручем, налокотником и шипованным наплечником.

Босс-командир отряда.

— Детишки, пулей наверх, — приказал Богомол, выставляя перед собой щит.

Четверка игроков быстро стала подниматься по склону. А Влад с Денисом даже не забыли со всей этой суматохой про двух пленников. Одного тифлинг развязал и поставил на ноги. Орк тащил на плече того, что был без сознания.

Очередной неудачливый мятежник упал, когда попытался прорваться вперед, мимо двух опытных игроков. После этого противник решил реализовать своё численное преимущество. Двое никогда не смогут остановить полсотни человек на открытом пространстве, несмотря на своё превосходство в силе. Их начали огибать с двух сторон.

Именно в левый край получившегося полумесяца и ударил Тарас. Парень вихрем налетел на первых двух мародеров и парой умелых ударов нанес им серьёзные раны. С диким ревом он бросился на следующих. В этом крике не было никакого смысла в плане непосредственного столкновения. Тарас уже давно научился подавлять такие излишние действия, которые не несли никакой пользы в бою с подготовленными воинами.

Но перед ним были не воины, а просто сборище отморозков и отчаявшихся людей. Сейчас ему нужно было выиграть время, чтобы остальные поднялись по склону, а чтобы остановить продвижение таких неподготовленных вояк хватит и одного безумца-берсерка.

Тарас вцепился во вражеский строй как безумный от голода зверь. Он рычал и ревел, нанося один удар за другим. Вид залитого кровью безумца быстро остудил пыл мятежников. Весь левый фланг начал пятиться, чтобы не оказаться на пути больного на голову ублюдка. Вольный уже почти поравнялся с Жуком и Богомолом, которые надрывались под натиском толпы.

— Дурень! Давай назад! — приказал парню Богомол, краем глаза заметивший движение по левую сторону.

Тарас проигнорировал этот приказ. Передовой отряд был примерно в четыре раза больше среднестатистического отряда в Буркумском Лесу. Это примерно восемьдесят человек. Тут едва наберется полсотни вместе с остатками отряда на который они напали изначально. Их не обходили с других сторон — такого Тарас пропустить не мог. Он заметил противника так рано, как в принципе позволяли физические чувства. Пришла только половина отряда. И по поведению босса, который все время озирался и не спешил вступать в битву в этом сражении присутствовала и третья сторона. На её скорое появление и надеялся парень.

Теперь он тоже стоял напротив целой толпы людей и в отличие от двух мужчин, щита при нем не имелось и пассивной защиты, которую он давал, соответственно тоже. А вот к нему уже подоспели два молодца со щитами. Круглыми, из дерева, обтянутого кожей с металлическим умбоном в центре. Эта парочка быстро попыталась сократить расстояние до минимума, чтобы повалить его на землю, или по крайне мере не дать свободно махать мечами, пока союзники окружат и убьют потерявшего рассудок безумца.

Тарас безумцем не был и несмотря на показуху, прекрасно себя контролировал. Он тоже стал отступать, отбивая вражеские выпады. Остальные уже успели подняться на склон и обстреливали, как могли правый фланг вражеского отряда. Несмотря на весь шум, крики и бряцанье оружием, Тарас отчетливо слышал, как методично работает единственный арбалет в их группе.

Босс только успел насесть на Богомола, которому пришлось остановиться, чтобы не упасть под ударами тяжелой булавы с толстыми металлическими шипами, как сзади раздался волчий вой.

Тарас отчетливо увидел, как ужас неумолимой волной накатил на отряд передовиков. Кто-то даже повернулся назад. Такого парень прощать не собирался. Дурак, который позволил себе такое рядом с ним, в тот же миг получил меч в горло. Сзади в темноте юркнула огромная тень и мигом позже раздались болезненные крики.

Третья сторона вступила в игру.

Парень уже не кричал как полоумный, чтобы нагнать страху. Бродячий босс справился с этим куда лучше него. Сейчас мечи в его руках с методичностью машины наносили удары по противнику, внимание которого теперь было рассеянным.

Богомол смог отбросить от себя босса и вместе с Жуком подняться чуть выше по склону и перевести дух. Главарь мятежников решил их не преследовать, а повернулся в поисках страшного волка. Долго ждать его не пришлось. Очередной его удар пришёлся на правую сторону. Огромный волк-альбинос выпрыгнул из темноты. Челюсть зверя сомкнулась на голове несчастного. Кожаный шлем никак не помог избежать страшного хруста черепа, когда волк сомкнул челюсти. Мгновением позже босс мотнул головой и отбросил от себя мертвеца.

Зверь припал к земле. Из его пасти маленькой струйкой стекала кровь. Стоящие перед ним люди замерли как статуи, смотря в горящие ярким голубым светом глаза. Наваждение прошло, как только босс повалил на землю одного из мятежников вцепившись зубами тому в шею.

Пока зверь рвал на части очередную жертву к нему уже устремился главарь отряда. Мужчина набрал скорость, выставив вперед шипованный наплечник. За метра два до цели он с силой оттолкнулся ногами и этим рывком набрал просто чудовищную скорость. Когда мужчина, разогнавшийся словно поезд, врезался в свою цель раздался жалобный скулеж. Громадного волка отбросило в сторону. Тут же ему на бок обрушилась шипованная булава. Раздался хруст костей. Зверь извернулся и вцепился пастью противнику в ногу, без усилий проткнув стеганку с толстыми полосками кожи внизу. Волк одним движением, в котором задействовал казалось все тело, швырнул лупящего булавой человека в строй его же людей.

Буквально через миг зубы зверя сомкнулись на шее ближайшего оборванца, собиравшегося обрушиться на бродячего босса с топором. В бок зверя воткнулась пара копий, таки нашедшихся среди оружия этого сброда.

— Добиваем их! — прогремел голос Вольного в ночи, стоило ему увидеть какой полет совершил босс-мятежник.

Парень постарался пробиться в ту сторону как можно быстрее. Если им повезло и волк задел артерии, то босс уже не представляет опасности, в противном случае нужно как можно быстрее добить его пока не оклемался.

В своей холодной и расчетливой ипостаси Вольный внушал страха не меньше, чем в разъяренной, поэтому, когда враги поняли, куда именно пролегает маршрут безумца, то поспешили убраться с его пути. Да и вообще из всей это заварушки. Сверху их поливали заклинаниями и стрелами. Три могучих воина явно превосходили мастерством любого из них за исключением командира, и довершал картину чудовищный волк, положивший половину их отряда ещё раньше. Многие решили попытать счастья в темноте ночи.

Когда Тарас добрался до босса, тот уже пытался подняться, опираясь на свою булаву. Под ним успела натечь целая лужа крови. Живой мертвец. Заметив Вольного, мужчина попытался отбиться, махнув булавой перед собой. Тарас от этого удара уклонился без труда и пинком ноги опрокинул мужчину на землю. Ну а дальше меткий удар между шлемом и защитой шеи довершил дело.

От отряда мятежников к этому моменту практически ничего не осталось. Одних убил волк, других группа игроков, ну а счастливчики удрали в лес. Теперь залитый кровью бродячий босс смотрел прямо на Тараса своим светящимся взглядом.