Открытый мир

Глава 37

Жрица качнула посохом, создавая перед собой стену изо льда. Больше она о стреле не волновалась. Зря.

— Катц… — тихо прошептал Лесник.

За мгновение до удара о стену стрелу обуяло пламя. Огонь мазнул по ледяной стене, делая её не такой прочной. Стрела пробила стену, из-за чего её траектория немного исказилась. Наконечник вошел жрице не в шею, куда целился Лесник, а в грудь. Вопль обеспокоенного гвардейца смог пересилить даже звуки сражения. Мерфолки, из числа не участвующих в непосредственном столкновении, начали массово оборачиваться.

Люди не могли упустить такую возможность.

Никита, носивший в игре Багряной Ярости, с рёвом берсерка набросился на ближайшего мерфолка. Два топора, объятых пламенем, впились глубоко в плоть жертвы. Горячая сталь добралась до сердца от чего, всё ещё держащий оружие мерфолк умер.

Мораль — фактор, играющий далеко не самую последнюю роль в сражении. После ранения жрицы, мораль мерфолков резко упала. Они почти дрогнули. Бойцы передней линии пошли в атаку всеми силами, с громкими криками, рёвом и бранью. Такого яростного напора мерфолки все же не выдержали. И пусть жрица была все ещё жива и пыталась подняться даже со стрелой в груди, её соратники были не готовы продолжить сражение. Сначала оружие бросил один, затем второй, третий…

Поначалу более опытные мерфолки пытались остановить это, ведь показав врагу спину становишься сильно уязвимым, да и противоположный проход был перекрыт врагом. Бежать некуда. Тем не менее многие решили попытать счастье в дыму, решившись спасаться бегством. Потеряв всякую организацию, неписи превратились в дичь, для игроков не понаслышке знавших, как добивать разрозненного противника. Это был далеко не первый их рейд.

Сотню метров, разделявших отряд и местоположение жрицы, люди преодолели в считанные минуты. Куалис уже успела подняться и приготовилась защищаться вместе с оставшимися гвардейцами и мерфолками, прекратившими бегство при виде покровительницы. Место куда вошла стрела Лесника было покрыто льдом. Стрела все ещё торчала из её груди.

Несмотря на рану она по-прежнему оставалась боссом с неимоверными магическими способностями. Ледяные шипастые баррикады успели вырасти из земли к моменту подхода людей. Образовалась новая линия обороны. Мерфолков стало значительно меньше. У них за спиной уже слышались предсмертные крики тех, кто встретился с двумя убийцами Первого Ордена и их ловушками. Разведчики старались действовать тихо, но врагов стало слишком много для их дуэта и пришлось действовать грязно.

Путь для отступления отсутствовал. Впереди был отряд разъяренных врагов. Сейчас наступал самый опасный момент сражения. Противник понимал, что бежать некуда и единственный способ выжить — убить нападающих любой ценой.

Первым делом огненные заклинания обрушились на ледяные шипы, направленные в людскую сторону, чтобы те могли подойти вплотную. Сейчас у нападающих имелось численное преимущество. Только заключалось оно в бойцах ближней дистанции. Именно их львиную долю потеряли мерфолки. Жрица пыталась упразднить этот недостаток, создав ограниченное пространство для сражения, где на переднем краю встали бы её гвардейцы.

Куалис, после постройки ледяных укреплений, стала глазами искать в задних рядах противника того страшного лучника. Его нигде не было. Это заставило жрицу чувствовать страх. Она его цель, а в таком бою уследить за всем попросту невозможно. Следующая стрела может стать для неё последней.

Долго волноваться у неё не было времени. Её собратьев теснили. Им требовалась её помощь иначе, её вместе с ними убьют еще до того, как тот пугающий человек сделает свой ход. Стоило ей вступить в бой, как давление на мерфолков, ведомых её гвардейцами сразу же уменьшилось. Она действовала подобно Павлу, пускающим свои стрелы туда, где они требовались больше всего. Жрица так сосредоточилась на поддержке своих товарищей, что на мгновение позабыла о существовании у врагов ужасного мастера, целю которого она стала.

Фатальная ошибка.

Лесник показался ровно с противоположной стороны нынешнего обзора жрицы. Теперь в его руках был не лук, а то самое оружие, увиденное остальными у входа.

Куалис почувствовала опасность. Её лицо дернулось в сторону. В этот момент наконечник в тяжелом выпаде пробил её голову. Острие было направлено прямо в глаз, поэтому оно без особого труда вошло на добрую половину. Жрица умерла мгновенно.

Владелец странного оружия тем временем с силой выдернул его из убитого босса и быстро обрушил на стоящего рядом лучника. Тот успел достать небольшой топор, которым попытался заблокировать удар. Павел крутанул древко в руках, как только поперечное лезвие соприкоснулось с оружием противника, выбив его из рук ошарашенного мерфолка. Последовавший за этим стремительный укол попал обезоруженному противнику в шею.

Моментальная смерть Куалис и неожиданный прорыв линий мерфолков окончательно сломил их боевой дух. Кто-то бросил оружие в попытке сдаться, кто-то бросился бежать, а некоторые попытались спрятаться. Итог для всех был один — смерть от рук игроков.

После своей атаки на босса Павел больше не предпринимал решительных действий. Убил еще двух мерфолков, а остальное оставил членам своей команды. Мужчина пытался беречь силы для финального босса. Он вмешался лишь потому что ему показалось, что после реорганизации у мерфолков появился шанс нанести ощутимый урон их группе, а этого нужно было избежать.

В этот раз людям пришлось преследовать мерфолков до самого конца. Сбежать решило довольно много, а в тоннеле их встречали лишь двое разведчиков. Когда все закончилось внешний вид этих двоих отчетливо говорил об их участии в напряженном сражении. И пусть их противники в большинстве своем были сбежавшими с поля боя, их по-прежнему оставалось всего двое. В тоннеле же лежала порядка двух десятков тел. Сеня и Федя были первыми на очередь к целителю.

Те, кто не пострадал обходили поле бое в поисках трофеев и недопитых противников. Недавний случай с Лесником лишь подтверждал возможность подобного сценария.

Август сам не отлынивал от работы, временами поглядывая в сторону единственного человека не занятого в общей рутине. Пусть он и не занимался сбором трофеев и не помогал обрабатывать раны, как остальные члены группы ни у кого не было к нему претензий. За время этой зачистки подземелья все успели заметить огромный вклад нового члена их группы, особенно в последнем бою. По факту, он сам убил босса-жрицу. Сначала огненная стрела, а потом и внезапный прорыв вглубь линии мерфолков.

Немец видел, как Павел одним махом перемахнул через укрепления, обойдя скопления мерфолков и оказался прямо рядом со жрицей. Такой длинный и быстрый прыжок просто невозможно совершить без специальной магии. Ну а даже если бы сам Август мог повторить такое, маловероятно, что ему удалось бы застать Куалис врасплох. Время для прорыва было подобрано идеально. Их новый член группы превосходно контролировал поле боя, держа все мелочи в голове.

Сам же старик сидел у стены, недалеко от прохода во вторую половину Затопленных пещер. С закрытыми глазами, руками на коленях и идеально ровной осанкой. Дыхание его было ровным и имело определенный ритм. Он использовал технику медитации для восстановления потраченной в бою маны. Рывок к босу заставил потратиться. Главной же его целью в этом бою выстоять против финального босса подземелья как можно дольше, пока остальные будут разбираться со свитой. А от количества маны как раз-таки и зависит величина времени, которое он сможет выдержать против наголову превосходящего противника.

В этот раз их стоянка продлилась чуть дольше. Столкновение с боссом принесло больше ран и травм. Из радостного же — трофеи. Самым ценным стала экипировка, добытая с самой жрицы и пятерых её телохранителей. В данный момент достать подобную, не потратив маленького состояния было попросту невозможно. Часть команды сразу взяла новые предметы в оборот, хотя этого босса они убивали уже не впервые. Когда поле бое было полностью проверено на наличие скрытых угроз, Август подошел к отдыхающему старику.

— У нас есть несколько неплохих трофеев в этом бою. Не хотите, то есть не хочешь взглянуть, Павел?

— Думаю не стоит.

— Если ты себе что-то выберешь, никто не будет против. Тебе ведь еще с боссом драться, а это редкая экипировка из подземелья на двадцать пять человек, — не стал сразу сдаваться лидер отряда.

Павел чуть улыбнулся. Неужели его добродушный образ в игре заставил немца подумать, будто он стесняется взять себе один из трофеев?

— Не нужно. Несколько дополнительных характеристик не сделают меня ощутимо сильнее, а вот непривычность к экипировке вполне может помешать. Ты ведь видел моё оружие. Сомневаюсь, что вы нашли нечто похожее.

Услышав более развернутый ответ, Август мог только кивнуть головой. Этот человек не постеснялся взять себе экипировку для усиления перед дуэлью с боссом. Такие действия попросту были бессмысленны. Немец даже слегка засмущался из-за того, что подошел с таким вопросом. Он привык общаться с молодыми людьми, чьи навыки недостаточно высоки чтобы полностью овладеть собственным оружием. Они не испытывают больших проблем с его заменой, в отличии от Павла, владельца странного древкового оружия. Август впервые видел такое, значит вероятнее всего оно было изготовлено на заказ.

— Очень специфичный наконечник, многофункциональный.

— Одна из разновидностей гвизармы, — пояснил Павел, — оружие былых времен хорошо чувствует себя в этой игре. Единственное тяжеловата чутка.

— Против финального босса планируешь использовать её?

Старик отрицательно покачал головой.

— Нет. Это не то оружие, которым можно пользоваться против того, кто сильно тебя превосходит. Скорее уж наоборот. Против него возьму мелкий щит с кинжалом, да короткий меч.

— Как думаешь, сколько сможете выстоять с ним? — задал очередной вопрос Август.

Ответ очень сильно влиял на тактику последнего сражения. Перед рейдом он еще сомневался в своей затее, позволить этому человеку в одиночку сдерживать босса. Все-таки Дастриус не реальная жизнь и сражения тут проходят по-другому. Однако по мере продвижения по подземелью Лесник не раз продемонстрировал превосходные навыки, как боевые, так и тактические. В игре он являлся таким же мастером, как и в реальности. Брать лишнего на себя тот не будет, поэтому ответ можно будет воспринимать как приблизительную информацию. Август как никто другой понимал, что долго против финального босса такого рейда не сможет простоять даже этот легендарный человек. С другой стороны, и слишком спешить разобраться с его свитой тоже нельзя: слишком большой риск. Окружающие босса подземелья мерфолки сильные ребята, среди них также найдется десяток гвардейцев, подобных тем, что были с Куалис. Поспешить взять такого противника с наскока, значит очень сильно рискнуть. Более сдержанный и стабильный вариант был предпочтительнее.

— Исходя из продемонстрированных им навыков, мой предел минуты две, может две с половиной. К этому моменту у меня банально закончиться мана, и у меня не выйдет избегать его атак.

— Если дела будут идти хорошо, то можно отправить одного двух человек, чтобы они ослабили на тебя давление.

— Мысль хорошая, только вот они должны быть способны сами не умереть в краткий срок, если босс переключится на них. А в вашем отряде помимо тебя самого на такое способна только пара твоих разведчиков. Другие мне только помешают.

— Я тебя понял.

— Отлично.

На этом они и разошлись. Вскоре отряд снялся с места и двинулся вглубь подземелья. После четырех сражений, прошедших без потерь, их отряд добрался до массивных каменных дверей — входа в пристанище босса.

Последнее препятствие на пути к прохождению ждало их за дверью. Причем ждало в буквальном смысле. Лакио, Тиран Пещер, уже знал об их приближении и был готов. Напасть исподтишка не получиться.

— Все готовы? — спросил Август.

Хоть мужчина и обратился ко всем, больше всего его волновал ответ одного человека. Лесник теперь стоял не в хвосте их группы, а справа от немца.

— Почти, — сказал старик и сплюнул на пол очередную порцию изжеванных листьев, которые он активно пережевывал последние полчаса. Следом в его руках появился флакон, размером со спичечный коробок, содержимое которого тот залпом выпил, сильно поморщившись. Ближайшие к нему игроки, тоже скривились, почуяв отвратный запах из склянки.

— Теперь готов.

Лесник начал понемногу подпрыгивать и разминаться, разгоняя кровь в теле. Впервые за время этого рейда он был взволнован предстоящим столкновением, как и впервые не обладал уверенностью в победе.

Август кивнул и вместе с Ярославом навалился на каменные двери. На них было изображено несколько рисунков и иероглифов. В отделе исследования их расшифровали в надежде найти подсказку в битве с боссом. Полученная информация их расстроила, будучи никак не связанной с мерфолками. На воротах было написано предупреждение, что за дверью их ждет вход в подводное царство, полное опасностей для всякого кто решит его посетить.

По ту сторону было достаточно просторное помещение, но ничего похожего на вход группа Первого Ордена так и не увидела. За дверью их ждала лестница из полусотни ступенек, ведущая прямо к позиции мерфолков.

Тиран Пещер сидел на своем троне, а его соратники находились вместе с ним на возвышенности в форме полукруга, опоясывающего заполненное водой углубление круглой формы. Чем-то это походило на арену и трибуны. Подняться на возвышенность можно было по ступенькам с двух сторон от открытой части арены.

— Наши гости наконец добрались до нас, друзья мои.

Откинувшийся на троне Лакио нагнулся вперед и сел, уперев локти в ноги, подперев подбородок сцепленными в замок ладонями. Остальные мерфолоки, уже при оружии, обратили своё внимание на спускающихся вниз игроков. Обе группы оценивали друг друга по мере приближения. Август прокручивал в голове предстоящее сражение. Если все будет складываться удачно, то они будут вторыми, кто пройдет рейд на двадцать пять человек.

Босс поднялся со своего места, стоило игрокам спуститься вниз и собраться перед ареной. Нагнувшись, он подхватил лежащие у своего трона топор и меч, на вид сделанные из диковинного камня бирюзового цвета. Затем он спрыгнул вниз прямиком на своеобразную арену. Гладкая поверхность воды пришла в движение после его приземления.

— Можете выходить сразу все вместе, — самоуверенно произнес Тиран Пещер, одарив игроков кровожадной ухмылкой. Сверху раздалась несколько фраз в поддержку лидера мерфолков.

Это была особенность Лакио. Он дрался без помощников. В разумных пределах конечно. Если бы они все ломанулись на него, то стоящие наверху мерфолки наверняка бы просто забросали их копьями, стрелами и заклинаниями, а выживших оставили бы своему предводителю.

Лесник в одиночку ступил на арену. В правой руке он держал короткий меч, а в левый средний щит. Толстая полоска кожи поддерживала щит на предплечье, вместе с сжимаемой в кулаке рукоятью. Помимо кожаной ручки щита, кулак старика сжимал рукоять кинжала, выступающим из радиуса щита на несколько сантиметров. Его лезвие, как и лезвие меча было покрыто нейротоксином.

— Кажется среди гостей таки нашелся настоящий воин.

Август обратил внимание на это замечание. В прошлый раз Лакио так не отзывался ни о ком из игроков. Вряд ли дело в том, что Лесник вышел против него один. Будь это простой порыв благородства или бравады, босс скорее всего посмеялся бы над ним. Их исследовательский отдел узнал многое о скрытых механиках игры. Необычные неписи вроде боссов или титулованных особ имели… можно назвать это шестым чувством. Скорее всего система предоставляла им некоторую долю собираемой об игроках информации. Уже не однократно было замечено, как высокоуровневые мастера среди неписей способны находить таланты среди простых игроков. Видимо даже в игре новый член Первого Ордена являлся настолько экстраординарным, что даже игровая система это заметила.

Самого же Павла слова босса нисколько не волновали. Он приготовился к бою и начал тихо шептать одну и ту же фразу:

— Пусть рядом дует жаркий ветер юга.

Ближайшие к нему люди могли расслышать его шепот, но для них он звучал как полная тарабарщина. Это значило, что говорит старик не на языке империи Райшил, родном языке их персонажей.

— Мантра, — понял один из членов группы.

Пусть до них и доходили лишь непонятные звуки, было несложно заметить, как они повторяются. Мантра была одним из способов использования заклинаний, обычно поддерживающих. Пока ты повторяешь определенный набор слов, то есть мантру, и гоняешь ману по телу определенным образом, получаешь желаемое усиление. Только вот среди профессиональных игроков пока не нашелся готовый использовать этот тип заклинаний во время серьёзного сражения. Главная слабость мантры в её ненадежности. Стоит тебе один раз сбиться, как вся используемая для неё мана исчезнет, а само заклинание развеется. Любому дураку ясно насколько сложно пользоваться подобным в ближнем бою.

Мантра Лесника наконец активировала заклинание. По воде арены пошла рябь из-за возникших вокруг него потоков ветра.

— Ты правда думаешь, что сможешь пользоваться этим в бою со мной? — сказал босс угрожающим тоном.

Его противник ответил очередным повторением мантры. Мерфолк возвышался над человеком почти на две головы. На голом торсе и руках, покрытых отметинами прошлых сражений, отчетливо проглядывалась каждая мышца. Всем своим видом Тиран Пещер источал силу, полностью оправдывая своё прозвище.

Лесник стоял спокойно. Он не выглядел броско или сильно. В глазах простых игроков в сравнении со здоровым мерфолком он смотрелся бы блекло. Лишь немногие смогли бы сейчас сказать, что он действительно способен драться с боссом рейда на двадцать пять человек один на один.

Мерфолк бросился вперед без предупреждения. Его оппонент также пришел в движение, отправившись на встречу. Тиран начал с сильного горизонтально удара своим каменным топором. Человек парировал удар своим мечом. Следом на него обрушился удар каменного меча, который был принят на щит. Старик отвел им вражеское оружие, после чего резко поднял его вверх — лезвие кинжала оставило на предплечье мерфолка небольшой порез. Разозленный бос снова с силой рубанул по противнику, но шепчущий мантру старик снова смог увернуться и поцарапать его.

К всеобщему удивлению первую кровь в этом противостоянии пустил игрок. Невооруженным глазом можно заметить, что даже используя мантру Лесник уступает боссу в скорости. О силе и упоминать не стоило. Один удар странного топора выбил из пола арены целый кусок. Босс явно превосходил своего оппонента физически. Только вот в уровне мастерства он определенно уступал новому члену Первого Ордена. Лакио атаковал не менее свирепо, чем в прошлый раз. Под градом подобных атак тогда слег Ярослав, глава гильдии и самый крепкий из членов Первого Ордена. Лесник же минимумом движений отражал атаки соперника, нивелируя свой проигрыш в скорости. Делал же он это настолько мастерски, что чудовищная сила мерфолка не могла тому помочь.

Остальные игроки были так поражены развернувшимся зрелищем, что не сразу вспомнили о том, что на самом деле происходит. Это не дуэль. У Лесника, каким бы мастером он ни был изначально нет шансов в бою один на один. Он лишь тянет время.

Первым пришел в себя лидер рейда.

— Нам тоже пора начинать. Времени у нас немного, — сказал немец и повел свою часть отряда в левую сторону.

Оставшихся людей Ярослав повел вправо. Там была большая часть простых игроков. Из наёмников там была лишь пара разведчиков. В данной ситуации необходимость в разведке отпала, и они стали просто бойцами передней линии.

Август рысью поднимался по лестнице, где их уже готовились встретить мерфолки. Стоило его голове появиться в зоне видимости мерфолкского лучника, как с тетивы его лука сорвалась стрела. Мужчина попросту её проигнорировал. Стрела и ещё несколько снарядов врезались в прозрачный барьер. В их группе была самый сильный маг Первого Ордена, чье задачей было дать Августу и его людям целыми добраться до противников. Теперь, когда их отряд разделился, наёмники могут дать себе полную волю. Их часть сражения не будут показывать, поэтому они смогут воспользоваться всеми имеющимися хитростями и дать волю своей профессиональной жестокости.