Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж (СИ)

Глава 2

— Будешь пытаться так смотреть, окосеешь, — услышала я приятный мужской голос, когда очнулась и попыталась увидеть, где я и что со мной.

Закрыла глаза. Почувствовала, как мурашки бегают по всему телу. Попробовала пошевелить пальцами на руках и ногах. Не получилось.

«Спеленали, словно новорожденного, — промелькнуло в голове негодование. — Я не поняла, мне это снится или случилось наяву?»

Я попыталась вспомнить произошедшее.

Солнце уже взошло и рассветные лучи настойчиво проникали в мое убежище. Я попыталась подняться, оперевшись на руку, и не смогла. Ногу прострелило так сильно, что я зажмурилась от боли и прослезилась.

И что теперь делать? Возвращаться домой?

Я закрыла глаза и постаралась дышать спокойно. И, наверное, провалилась в следующий сон.

Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, что со мной происходит. Я будто парила в воздухе.

Нет, не так. Я плыла, лежа на воздушной подушке.

Смущал только странный звук под моим телом. Жужжание насекомых, словно я на лугу, где летают пчелы и шмели в большом количестве.

'О Улий! Куда я попала! И что со мной будет? Так, главное, не показывать свой страх! — запаниковала я. —

Смелому — медовые пышки, а трусу — еловые шишки. — вспомнилась любимая отцовская поговорка. —

О Улий, о чем я думаю? А вдруг это какой-нибудь людоед? Но, — остановила я свою буйную фантазию, — у людоеда довольно приятный голос'.

Сквозь гул слышалась уверенная поступь.

Покрутив головой по сторонам, я увидела лишь спину, шагавшего чуть впереди. Широкую, крепкую, мужскую спину под тонкой батистовой рубашкой. Уж качество ткани я определяла сразу, на глазок. Швея я или не швея?

— Ну если вы меня не освободите от магии, то, возможно, и окосею, и мой отец вам за это спасибо не скажет, — с вызовом произнесла я, радуясь, что язык способен шевелиться.

— Сомневаюсь, что твой отец знает, где ты сейчас находишься, и что с тобой происходит, и, вообще, я не уверен, что у тебя есть семья, — ответил незнакомец, волнуя меня бархатными нотками в голосе.

— С чего такие мысли? Есть у меня семья, и отец есть, а еще братья, гвардейцы, между прочим, — не моргнув глазом, соврала я.

— Даже гвардейцы? Ничего себе! Из какого семейства твои братья, не подскажешь? Удалец?

«Упс, кажется, меня приняли не за ту или, правильнее сказать, не за того?»

Разубеждать незнакомца, что я не удалец, а, скорее, удалица, не стала. Это станет и так понятно, как только я сниму шляпу. Надеюсь, что до этого, конечно, не дойдет. Но кто знает. В моих интересах хоть немного потянуть время.

Я снова попыталась пошевелить руками. Получилось. Рискнула поколыхать в воздухе ногами. Лучше бы я этого не делала.

Я нечаянно застонала и закрыла глаза, стиснув зубы. От боли выступила испарина.

— Где болит? — раздалось над самым лицом. Скривившись, я открыла глаза и пропала. В самом деле пропала. Утонула в глазах цвета лесного ореха. Мужчина усмехнулся, заметив мой взгляд. На его волевом лице пробежала понимающая улыбка.

Кажется, я разучилась дышать, разглядывая незнакомца. Густая шевелюра каштановых волос спадала на лицо и плечи. Внимательный взгляд темных, с миндалевидным разрезом глаз на мужественном лице, поглотил меня целиком и полностью. Аристократический тонкий нос раздувался в глубоком дыхании, мелькнул язык между обветренными губами. Смятение сменилось смущением.

«Опасность, соберись, пышка тебя дери, опасность», — кричал мой мозг. К смущению присоединилась растерянность. К тому же вокруг разливался такой хмельной аромат, словно мы находились на лугу во время буйного цветения трав. Возможно, поэтому у меня закружилась голова?

Он молча разглядывал меня, странно потягивая носом и хмурясь. Только небритый кадык ходил ходуном, и смешно шевелились уши.

— Где болит, удалец? — проговорил наконец он голосом, словно в жаркий день напился ледяной воды. Отвел взгляд от моего лица, начал щупать мои руки, прошелся по ногам.

— Нога, — хрипло прошептала я, — правая, — добавила, боясь пошевелить пальцами.

— Веселенькое дело, — откинул он прядь каштановых волос с лица. — А почему ты в женских туфлях? — снова посмотрел он на меня, покрутив в руках балетку, и подозрительно долго задержался взглядом на моей груди, взглянул на стройные бедра. Недоверчиво хмыкнул.

— Да, я не удалец, — с вызовом призналась я.

Кровь прилила к лицу, и в глазах появилась влага. Нога непроизвольно дернулась, и я скрипнула зубами.

Немного замешкавшись, незнакомец снова перевел взгляд на ногу и снял другую туфельку. Подержал их в руках, сравнивая, ну или собираясь надеть их принцессе, так мне показалось, и сунул по карманам.

— Эй, куда… — возмутилась я громко, скрывая смущение. — Верните обувь! Мне нужно идти.

— С такой ногой? — покачал он головой. — С такой ногой вы никуда не пойдете, барышня, скорее, поползете, и то недолго.

Его руки, мягкие и теплые, коснулись больной ноги. На миг стало больно, а потом словно и не было ничего. По телу разлилась приятная нега. Захотелось снова закрыть глаза и насладиться новыми ощущениями. Таких у меня еще никогда не было.

Поколдовав над моей стопой, мужчина вернул обувь на место. Сделал непонятный знак рукой и отодвинулся.

— Можешь идти своими ножками, барышня! — кивнул он мне.

Я почувствовала, как воздушная подушка поворачивается и ставит меня на ноги. Покачнувшись, я устояла, широко расставила ноги, словно скоморох на ярмарке, сделала шаг. Боль отступила. Я увидела, как «воздушная подушка» жужжащим облаком пролетела мимо меня, чуть коснувшись рукава куртки, и устремилась вперед.

— О Улий, пышка меня возьми, а это еще что? — не удержалась я от возгласа.

— Это моя магия, милая барышня, — усмехнулся незнакомец. — Ну а теперь скажите ваше имя, и я отправлю вас домой. Думаю, вы случайно заблудились в моем лесу и угодили в ловушку к Пушистому Буку. Еще пара часиков, и он бы вас растопил своим теплом. Не забудьте поблагодарить моих девочек за то, что они вас спасли.

— Пушистый кто? — недоуменно спросила я, озираясь по сторонам.

— Пушистый Бук, — кивнул мужчина. — Обычно он питается мелким зверьем, расставляя ловушки, но, кажется, сегодня он собирался пировать, а мы лишили его вкусненького, — окинул он меня ироничным взглядом и снова усмехнулся.

Я же не обратила внимания на его слова, рассматривая утопавшую в цветах поляну, посреди которой мы стояли с незнакомцем на мощеной гладким серым бутом дорожке. Весь луг был заставлен разноцветными коробками. К одной из них подлетела «воздушная подушка» и плавно перетекла, скрылась внутри.

Недалеко стоял небольшой сельский дом. Он был раза в три меньше нашего. Я фыркнула, мысленно сделав выводы о происхождении незнакомца.

Он прикоснулся к моему плечу, отвлекая от созерцания собственной «империи». По лицу было видно, что ему мой «фырк» не понравился.

— Я жду, милая барышня, куда вас отправить? — поднял он руку, и в солнечных лучах засверкал переходный камень на его массивном перстне.

Такими в нашей стране могли владеть только представители высшей знати. Мы же, простые смертные, могли передвигаться по дорогам либо на лошадях, либо пешком. Интересно, откуда такой перстень у простого сельского жителя?

— Отправьте меня, милостивый сударь, в Тертон, — вспомнила я уроки словесности от Марты.

— В Тертон? — удивленно переспросил он.

Незнакомец потер указательным пальцем висок, громко вздохнул и посмотрел на меня оценивающе. — А-а-а, я понял, ты идешь в столицу на отбор невест. — Не спросил, утвердительно сказал он. — И в таком виде ты собралась участвовать в состязаниях за самого видного жениха Вастихана? Да-а, — расставил он широко ноги и уперся руками в бока. — Согласен, ты вне конкуренции и сразишь наповал и лорда и местную знать, — он хохотнул, кивая себе и сжимая губы. — В таком виде еще ни одна не являлась на ежегодное брачное ристалище во дворец. Ахахаха!

— Дался мне ваш отбор невест! — вспыхнула я, стаскивая с головы ставшую неудобной шляпу. — Как раз от него-то я и убегаю. — я прикрыла свободной ладошкой рот, поняв, что сболтнула лишнего.

— Убегаешь? — перестал смеяться мужчина, с жадностью проследив, как из-под шляпы рассыпаются по плечам мои пышные локоны.

«На-ка, выкуси, грубиян», — ликовала я внутренне, заметив, как он сглотнул и отвел глаза.

И тут мне пришла в голову мысль, надо сказать, глупая мысль, глупее не бывает.

— Я прошу приют, — произнесла я и тут же испугалась, но повторила сакральную фразу путника. — Я прошу приют.

Марта говорила, что после этих слов любой, кому сказана фраза, обязан приютить скитальца на три дня, дать кров и накормить.

— С добром! — замешкавшись, протянул руку мужчина. — Джер! — представился он.

— Арелла! — я вложила свои пальцы в его крепкую ладонь. Почувствовала, как уютное тепло его ладони успокаивает меня. Джер недоуменно посмотрел на наше рукопожатие, тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение.

— А ты смелая, — усмехнулся он. — Не боишься остаться наедине с мужчиной в полном расцвете сил? — произнес он, глядя в глаза насмешливым взглядом. — Может, лучше в Тертон? Отзови призыв о помощи, а? И я помогу тебе, — он с неохотой отпустил мою руку и показал на перстень.

А в меня словно Филант вселился.

— Не боюсь, милостивый сударь, я уверена, вы не посмеете обидеть юную леди, — криво улыбнулась я. — Ну, а если посмеете, то я вам не советую: с детства обучена фехтованию.

Я дурашливо подвигалась, словно стою на дорожке с рапирой.

Джер смотрел на меня, как на чудо, выскочившее из таинственного сундучка.

— Ах, ну если фехтованию, тогда, конечно, да, тебе не страшен никто. Пошли в дом, я еще не завтракал. Разделишь со мной трапезу, — махнул он рукой на домик и зашагал по дорожке, не оглядываясь.

Я посеменила следом, бесстыже разглядывая длинные сильные ноги Джера и то, что повыше. Мои братья слыли завидными женихами по округе, красавцы и богатыри, но Джер был явно на порядок круче. Хорошо, что я успела вовремя отвести глаза и сделать вид, что рассматриваю его дом, когда мы остановились у крыльца.

— Кхм, — услышала я, видимо, он догадался, взглянув на мое красное лицо, но слава Улию, промолчал, только многозначительно хмыкнул.

Вблизи домик оказался не таким уж и маленьким. Чем ближе мы подходили, тем выше и шире он становился.

Уж не очередная ли это магия моего знакомого незнакомца?

Мы миновали крыльцо с каменными ступенями и деревянной балюстрадой, по дорожке стали обходить дом с лицевой стороны.

Даже как-то обидно стало.

" Меня, что, нельзя через парадные двери в дом приглашать, а только через черный ход?" — обида маленькой девочки заклокотала в душе.

Но когда мы попали во внутренний дворик, мое мнение изменилось.

— Вот это да! — восхитилась я и залюбовалась огромным озером-бассейном.

Мы с братьями о нем пока только мечтали. Отец обещал нам устроить такой, наверное, поменьше размерами, но через год и то, если будет хороший урожай.

Магический кристалл, способный подвести родники в нужное место, стоил дорого. Но отец ничего для нас не жалел, и я уверена, что он купил бы для нас этот кристалл.

Вокруг бассейна поблескивало деревянное покрытие с боковой лесенкой, уходящей в глубь озера. Сквозь прозрачную воду было видно, как бьют подземные родники.

Джер явно развлекался, глядя на меня. Он прислонился к стене дома, сложил руки крест накрест на груди и улыбался, почесывая указательным пальцем висок. Я себя почувствовала местной простушкой.

Пышка меня возьми, не доставлю ему это удовольствие.

Я тут же сделала равнодушное лицо, будто магическое озеро для меня ни разу не чудо. Прошла мимо Джера, пожав плечами и закатив глаза, остановилась.

Всю заднюю часть дома занимала терраса. С такой же деревянной балюстрадой, как на крыльце, и каменными ступенями в центре входа.

Было заметно, что здесь трудился один архитектор.

— Проходи уже! — недовольно буркнул Джер и прошел по ступенькам на террасу.

Мне показалось, или в его голосе прозвучала обида?

Он, возможно, ждал мои восхищенные возгласы и похвалу, а я не выказала должного восторга и почтения его гению. А правда, вдруг все это он сделал своими руками? Бывают же такие маги-затворники, которые живут в сельской глуши, творят тихие чудеса, а потом в доме появляется непрошенная гостья и вместо рукоплесканий делает вид, что ничего особенного не заметила.

Я поднялась на террасу.

На полу посередине просторного помещения раскинулся огромный серый ковер ручной работы.

Мы такой ткали с Мартой целый год. Отец продал его на ярмарке за большие деньги, и мы смогли купить магический кристалл для отопления нашего дома на целую зиму.

«Кто ж ты такой, Джер? Сельский житель говоришь? Ну-ну!»

На огромном кожаном диване валялись зеленые, модные в нынешнем сезоне, подушки.

«Гляди, какой эстет, фу ты ну ты!» — не заставила себя ждать природная вредность.

На низком столике перед диваном стоял кофейник.

«Не удивлюсь, если кофейник тоже магический и сам варит кофе».

Я сделала вид, что все здесь обыкновенное, и я очень даже не удивлена.

Впрочем, мне кажется, мой знакомец все понял, и разыгрывать перед ним высокую персону не имело смысла.

— Что стоим, кого ждем? — обернулся Джер в дверях. — Не испугалась, фехтовальщица? Проходи в дом, а то завтрак стынет, моя повариха не любит опозданий, а я и так с тобой задержался. Потом отведу тебя в гостевую спальню, переоденешься и отдохнешь.

Я прошла в столовую и остановилась, осматриваясь. Широкий круглый обеденный стол в центре был обставлен резными стульями с мягкими спинками и сидениями из модной нынче зеленой чудо-кожи. Над столом нависала плоская хрустальная люстра с плавающими магическими светильниками. Справа и слева вместо стен располагались панорамные окна, за которыми открывались прекрасные виды на лес и поляну с цветными коробками-домиками. Легкий ветерок проникал через приоткрытое окно и ласкал легкие прозрачные занавески.

Ну хоть убейте меня, но не могла эта огромная комната поместиться в таком домике.

— Вы используете магию простора, да? — не выдержала я и спросила Джера.

— Молодец, догадливая, я уже думал, что не спросишь ни о чем, — указал он на боковую дверь. — Иди, руки вымой перед едой. Открыл для меня дверь, а сам уселся за стол.

Я помыла руки над прозрачной раковиной, уже не удивляясь, что у него тут и водовод есть, как в доме моего отца, только у Джера еще и горячая вода текла, если откроешь другой кран.

Хозяин дома ждал меня, сидя за сервированным на двоих столом. Я осмотрелась в поисках строгой поварихи, но нигде ее не заметила.

«Вот и хорошо», — мне не хотелось встретиться в чужом доме с человеком, который, возможно, осудил бы меня за столь фривольное поведение. Повеселев, улыбнулась хозяину дома, заодно, полюбовалась, как он органично смотрелся за массивным столом. Кажется, он заметил мой заинтересованный взгляд и усмехнулся.

— Приятного аппетита, — кивнул Джер и взял ложку.

— Взаимно, — постаралась я одарить его моей самой милой улыбкой, на что он только хмыкнул. Я взяла ложку и, опустив голову, принялась за еду.

Кукурузная каша с маслом показалась мне райским нектаром после двух дней на воде, сухарях и диких ягодах. На ягоды, кстати, в этом году был урожай. Это я заметила и в отцовском саду и когда пряталась днем, грызла сухой хлеб, запивая родниковой водой, иногда собирала в лесу малину, а на полянах землянику. Правда, все время приходилось сражаться за них с наглыми птицами.

Травяной чай с медом и булочки с корицей, так напомнившие мне стряпню нашей кухарки, быстро насытили мой измученный желудок.

Переев, я нечаянно икнула.

О Улий, я почувствовала, как от стыда кровь прилила к лицу. Настоящие леди не икают за столом.

В ожидании насмешки посмотрела исподтишка на Джера. Но он и глазом не моргнул, отхлебывая чай из огромной кружки. Вот уж джентльмен до мозга костей. Во время завтрака Джер не произнес ни слова.

«Когда я ем, я глух и нем, — пришла на ум любимая фраза Марты. 'Посмотрим, как ты будешь кормить и ютить меня все три дня. Отъемся, наберусь сил и решу, что мне делать дальше. Отсижусь у тебя, пока отец не успокоится, за это время все угомонятся, и я спокойно отправлюсь покорять столицу». — мысленно я назвала Джера на ты, а вот вслух…

— Благодарю вас, все было супер вкусно, — щегольнула новым словом, которое услышала недавно от Дирана.

— Пожалуйста, не сомневался, — поднял бровь Джер. — Так готовить могу… может только моя повариха.

«Он что, дразнит меня?» — я заметила лукавую усмешку на его губах.

— Было вкусно, не спорю, но наша кухарка ничем не хуже. — ответила, нарочито мило улыбнувшись.

Как Филант в меня вселился, ведь знаю, что спорить после угощения с хозяином дома верх неприличия. Пышка меня дери, вот честно, не удержалась. Дурной мой характер.

— Ну ну, скажи еще, что ты тоже умеешь готовить, — Джер вытер рот салфеткой и положил ее на стол рядом с тарелкой.

Он что, дразнит меня? Наглец.

— А если я скажу да, умею? Вы удивитесь? — фыркнула я недовольно и посмотрела на Джера с вызовом.

— Нет, не удивлюсь, ты взрослая молодая женщина, которую давно пора выдать замуж. — он хмыкнул в ответ на мое очередное «фырк». — Но то, что ты умеешь готовить, отличная новость. Моя повариха просится в отпуск. Желает проведать детей и внуков. Вот ты ее и заменишь.

— Эй, так нечестно, — воскликнула я. — А как же закон путника? Нарушаете.

— Ничего подобного, ты поможешь мне… не мне, а престарелой женщине. Поможешь по доброте душевной, даже не спорь. Неужели тебе не жаль старушку? — прищурился он.

— Жаль.

— Вот и отлично, договорились. Кстати, обед сегодня готовишь ты.

— Не боитесь? — снова в меня вселился Филант. Ну сколько можно? — А вдруг от моей стряпни у вас случится несварение, или того хуже, раньше времени отправитесь к Апинае? — я постаралась добавить в свой голос как можно больше яда.

— Не-а, не боюсь, — посмотрел он многозначительно на свои сильные руки, как будто намекая, что он может мне сделать этими руками. — Где Апиная, там и Медовница, побуду Аписом. — хохотнул он. Но сразу же смел улыбку с лица и уже серьезно продолжил. — В моем доме установлена магическая защита от всяческих посягновений на мое здоровье и жизнь. Кстати, вернусь сегодня из дв… от родственников, познакомлю тебя со своим духом-хранителем. Готовься.

И как это понимать?

— А сейчас пройдем в твои апартаменты, — он поднялся.

Я поняла, что завтрак окончен, и тоже вышла из-за стола. Приличия, пышка тебя возьми.

Как только мы поднялись из-за стола, над стеной появились ступеньки, ведущие на второй этаж. Вот тут я не удержала удивление.

— Супер! — только и смогла вымолвить я новомодное слово. Но заметила довольство на лице Джера. Он стал на нижнюю ступеньку и, видя мое усталое состояние, протянул руку. Но как только я коснулась его ладони, он притянул меня к себе и подхватил на руки.

— Ой, зачем, поставьте меня, я сама! — воскликнула я, сопротивляясь.

— Конечно, сама! Все сама! Я уже понял, что ты супер самостоятельная девочка! — прижал он меня еще крепче, борясь с сопротивлением. — Да не дрыгайся ты, ради Улия, сейчас свалимся, — пробурчал он мне прямо в ухо, пустив мурашки по всему моему телу.

— А как же система защиты вашего дома? — тут же парировала я.

— Ах так?

Мы стояли с ним на верхней ступеньке лестницы, и я уже видела впереди две двери, ведущие, видимо в спальни, когда Джер…

Он покачнулся и полетел вниз, держа меня в руках. Я закричала. Вжалась в него, крепко обхватив шею и зажмурив от страха глаза.

— Можешь отцепляться, — услышала я и с опаской открыла глаза. Попыталась посмотреть вниз, но пол не увидела, мешало плечо Джера. в которое я упиралась носом. Как же он приятно пахнет! Чем-то древесным и мужским.

Мы не долетели до низа, а парили где-то посередине между этажами, покачивались в воздухе, словно на воздушной подушке, только в тишине. Я чувствовала, как Джер водит носом по моей макушке и тяжело вздыхает. А это еще что? Его ладони чуть ниже моей спины поглаживали мои прелести, слегка наживая и придавливая. Он что, лапает меня? Еще чего! Лицо полыхнуло жаром, представила себе, как краснею. Я недовольно запыхтела, осторожно отняла руки с шеи и попыталась освободиться от его объятий. Ругаться с ним поостереглась. Он хохотнул, заметив мое возмущение.

— А это еще рановато, без меня ты рухнешь вниз, — остановил меня Джер. — Я же предупреждал, что познакомлю тебя с Хранителем дома позже, а сейчас у меня нет времени.

— Верните меня на место, — прошипела я ему в лицо. — Или я вас сейчас расцарапаю. — теперь хохотнула я, представив. как он отправляется в гости с моими отметинами на щеках.

Он взглянул в мои глаза и, удостоверившись, что не шучу, опустился на пол, поставил меня на ноги.

— Твоя дверь направо, — произнес он глухо, развернулся и, не оглядываясь, вышел на террасу.

Я поплелась на второй этаж, еле держась на трясущихся ногах. Вот врут люди, когда говорят, что стресс снимает напряжение. Не снимает, наоборот, забирает последние силы.

Сытый живот, усталость, накопленная за эти дни, так разморили меня, что я мечтала быстрее оказаться в комнате, упасть на постель и уснуть.

Но не тут то было. Посреди комнаты стояла огромная ванна с горячей водой. Как раз на пути к вожделенной кровати, словно специально, чтобы у меня не было возможности пройти мимо.

— Вот же ж, — проворчала я, но вынуждена была согласиться: «Что внимателен, то внимателен. Этот Джер. Только бы не утонуть во сне».

Я, конечно, останавливалась несколько раз у ручья и кое-как умывалась, скорее, размазывала грязь, а полностью помыться, к сожалению, возможности не было.

А тут целая ванна. Горячей воды. Блаженство.

На столике пирамидкой лежали солевые магические бомбочки. Мне такие всегда дарила крестная.

«Лаванда, ромашка, фрукты майсоко», — для расслабления я кинула сразу три лаванды, мои любимые. Из воды забили зеленые фонтанчики. Я скорее скинула с себя одежду и нырнула в воду, естественно, замкнув дверь изнутри. Джер джентльмен, конечно, но мало ли.

Я, действительно, чуть не уснула в ванной. Но, сумев, все же выползти из остывшей воды, кое-как расчесала волосы собственной расческой.

Да, я взяла с собой некоторые предметы личной гигиены, но вытерлась предложенным полотенцем. Надеюсь, оно без каких-либо волшебных сюрпризов. Оно лежало на постели рядом с чистым платьем.

Платьем? Любопытно, откуда взялось платье у одинокого мужчины? Следов проживания женщины я здесь пока не заметила. Так откуда платье, муслиновое, в цветочек, с оборками по краю?

По последней моде. Я точно знала. Перед бегством мы как раз получили почту из города, и там был мой любимый журнал «Модницы и модники Вастихана».

На обложке красовалось такое же платье по фасону, расцветка только другая. Но это даже лучше, чем то. Стильнее, что ли. И к тому же оно село на мою фигуру, словно для меня шили.

Из последних сил я все же полюбовалась на себя в зеркале, висевшем на дверце белого плательного шкафа.

Мысли медленно ворочались в моей голове, когда я наконец доползла до кровати и плюхнулась в постель.