Отблески старого мира

Осознание приходило медленно, но факты, всё увиденное здесь и задуманное королём, неумолимо складывалось в общую картину. Наконец, ариец всё понял, его глаза расширились, словно от страха.

И были на то веские причины!

Ведь он мог просто не успеть!

Он! На величайшую битву Нара, мог, мечи Аргхана ему в пузо, мог опоздать на грандиозную битву, к которой Нар шёл всю свою жизнь, от первого камня, заложенного в основание его стен, до сего дня! Арагон побледнел, потом покраснел и, наконец, злобно зарычал. Лошадка вздрогнула, попятилась, опасливо косясь на своего владельца.

Перед глазами воина всплыли некоторые воспоминания – совсем недавние. Им по пути всё же попалось несколько одиноких воинов. И все они двигались в одном и том же направлении, иногда по дорогам, иногда просто по лесу. Все они направлялись в сторону главного торгового тракта, соединявшего Лесную Пущу и имперскую провинцию на западе. Тракт уходил далеко вглубь империи, он шёл до самой её столицы.

Пустые замки, из которых гарнизон забрал практически всё, то есть собирался не в спешке, отдельные солдаты, спешащие в столицу, множество следов на дорогах – он не обратил на это внимания тогда, но вот сейчас, стоило подумать об этом, и он вспомнил в деталях участки дорог, по которым они проезжали. Везде свежие следы копыт и тележных колёс, идущие в одном направлении, причём лошади подкованы, колёса глубоко уходят в землю. Гарнизон не сбежал, бросив службу и предав своего господина, как это случилось во многих крепостях Сабаса в дни Святой войны. Гарнизон замка собирался быстро, но без пустой спешки и в полном порядке выдвинулся к столице.

Нет сомнений, империя откликнулась на то, что творили воины Нара в окрестных землях последние месяцы. Задумка Логана удалась и в скором времени, вся военная и колдовская мощь империи Пиренеи обрушится на стены Славного города Нара. Если уже не обрушилась.

А он тут, с молодым воином Шеди и юной Алой в одной компании. Самая славная битва в истории, с тех пор как северяне осаждали Тар, возможно, уже в полном разгаре, он на неё опаздывает!

Арагон в седло буквально запрыгнул и яростным рыком приказал своим спутником следовать за ним и не отставать – ждать их, в случае чего, он не собирался. Они ведь даже не поймут, почему он так спешит! Куда им? Один - сопливый воитель, потерявший память, вторая - вообще женщина.

Трое всадников, нещадно подгоняя своих лошадей, направились по лесной дороге, прямо к берегам Лакри, за которой лежит Сабас, ныне ставший землёй близь Славного города Нара.

Вскоре, они доберутся до цели, но успеют ли они сделать это до того, как битва начнётся?

Ответ на этот вопрос они получат спустя несколько дней.

***

Небольшой астероид, диаметром максимум в километр, медленно проплывал мимо жемчужного шара, окутанного голубоватой, прозрачной дымкой, кое-где разбавленной полотнами из белоснежных рваных полос, лишь добавлявших очарования этому удивительному созданию самой природы.

Астероид приблизился к огромному шару, к этой полной жизнью планете, где-то с неделю назад. Те, кто следил снизу, давно потеряли к нему интерес – они уже успели в точности просчитать его текущую траекторию и удалённо отсканировать поверхность. Обычный кусок космического камня, который не представлял никакой угрозы. Разве что летит слишком медленно для подобных ему небесных тел – почему те, кто был внизу, в принципе астероидом и заинтересовались. Они пристально отслеживали его несколько дней, следят и сейчас, но уже без особого внимания. Астероид, пусть и имел аномально низкую скорость, в остальном вёл себя совершенно, так же как и все ему подобные мёртвые камни из холодной космической пустоты. Он обогнёт планету дважды, каждый раз его орбита будет удлиняться, а затем, так же медленно он двинется прочь, продолжит свой невероятно долгий и безумно одинокий путь в ледяной пустоте.

В этом куске камня почти ничего необычного, всего лишь кремний, немного железа, немного метанового льда и…, астероид зачем-то мигнул всей своей поверхностью. На миг, изрытая словно бы оспинами, бугристая поверхность преобразилась, обретя обтекаемые очертания, его поверхность отразила немного солнечного света своей гладкой, серой шкурой и в тот же миг всё исчезло, вновь по орбите медленно движется самый обычный астероид.

Те, кто был внизу, ничего не заметили – слишком короткой была эта странная метаморфоза, непонятно, как и почему случившаяся с безжизненным камнем.

А вот тот, кто был внутри, всё заметил и сейчас, склонившись над широким пультом управления, что построен в глубине астероида, что впрочем, им не являлся никогда, что-то тихо бурчит себе под нос. Слов не разобрать, да и не понятны были бы они никому из тех, кто сейчас внизу.

Расправив широкие плечи, неизвестно кто, работал с пультом – где-то нажимал кнопки, где-то хватало лишь мысли. Эта система управления могла работать в разных режимах и даже в полном соединении с нервной тканью пилота.

Однако конкретно этот пилот, сращивать себя с кораблём не жаждал решительно, так что данный режим управления использовал лишь в самых экстренных ситуациях, коих за его долгую жизнь случалось не так уж и много. Он умён, осторожен и никогда не совершал опрометчивых действий, способных вынудить его, пусть и временно, срастить себя с системами корабля.

Что-то разладилось в системе маскировки – слава Великим Силам и Науке Материй, только в визуальном спектре. Ему хватило пары минут, что бы всё проверить и прийти к очевидному выводу – всё исправно. Система глушит любые возможные излучения, подсовывая чужим аппаратам ловкую иллюзию - набор данных, которые не соответствовали действительности. Проблема только с небольшой вспомогательной программой, для визуальной маскировки – этот дополнительный блок, отчего-то заставил сбоить основную программу управления визуальным спектром излучений.

Наладить систему не составило труда. Он справился за минуту, просто отрубив сбоивший блок программы, потом внёс пару дополнительных кодов в иные программы и, передал им функции отключённого блока. Грубая работа, надолго не хватит, но зато это быстро.

Убедившись, что система снова работает исправно, пилот вывел на окружавшие его голографические экраны код сбоившего программного блока, он принялся исправлять его ошибки. Теперь нет нужды спешить, можно спокойно разобраться в причинах неисправности.

Всегда нужно доводить работу до конца. Если что-то неисправно – чинить нужно сразу, не откладывать на потом. Почему? Просто потому что так надо делать. Ни ему, ни кому бы то ни было из его собратьев, сам этот вопрос «почему?» в голову никогда не приходил. Он не имел для них никакого смысла. То, что нужно сделать, должно быть сделано немедленно. Иначе просто не бывает.

Так было всегда, так будет потом, так есть сейчас.

Закончив с программой, пилот деактивировал лишние экраны, оставив один и увеличив его площадь до полутора метров в длину. Нажав несколько кнопок на пульте и дав несколько мысленных команд компьютеру, он вывел на экран данные текущего поиска. Быстро пробежав их взглядом, он откинулся на спинку кресла, положил руки на мягкие подлокотники и расслабленно прикрыл глаза.

Поиск продолжается, работа по трансформации уже захваченных особей закончена, все они перемещены в складские отсеки и погружены в анабиоз. Пока ещё это лишь заготовки – проведена лишь первичная трансформация. Изменена конфигурация органов, выправлен генетический код, стабилизирована целостность полученных организмов и устранены все возможные реакции отторжения. Так же проведена первичная имплантация самых необходимых механических усовершенствований. Но всё же, пока ещё, эти особи далеки от конечного результата. Окончательная трансформация будет завершена на одной из заселённых планет. И, спустя несколько месяцев напряжённой работы тысяч различных механизмов и десятка техников, полученные особи смогут встать в строй, служа на благо всей Атланты…, по лицу пилота пробежала едва уловимая гримаса, отчего короткая, тёмно-синяя шёрстка, покрывавшая его кожу целиком, на миг встопорщилась и отразила свет экрана под причудливым углом.

Благо всей Атланты…, того что от неё осталось.

В душе пилота поднялась волна печали, а за ней пришли воспоминания и ещё больше горечи о том, что было утрачено. Не желая того, он начал вспоминать то, что забыть хотели бы многие из них – все, кто это помнил. Хотели и могли, но не посмели бы так поступить никогда. Они должны помнить, чем была Атланта, и видеть чем она стала. Они должны помнить свои ошибки и помнить, к чему их привела их непомерная гордыня. Все дети Атланты, абсолютно все они горды, это заложено в них, чуть ли не на генном уровне. И у них есть все основания для своей гордости – сейчас его губы приподнялись в улыбке и длинные белоснежные клыки блеснули в тусклом свете, что источал экран.

Атланта, когда-то владела целой галактикой. Они покорили своей воле всё, что смогли узнать и найти – другие расы, законы физики и непостоянство материи. Они были почти что Богами, они достигли практически абсолютного знания – так они полагали, пока среди наиболее старых из них…

Они назвали это эрой Смятения.

Пилоту корабля, тогда было немного лет, он считался почти ребёнком – он не закончил в те годы даже основной школы обучения. Но ему было достаточно много лет, что бы понимать, что происходит. Лишь годы прибавляют разума живому существу, лишь тяжесть обучения и постижения науки, даёт ему мудрость, но всё это не нужно для простых вещей.

В свои детские сорок семь лет, он и встретил то, что позже назвали эрой Смятения или Великим Расколом. Впрочем, второе название не прижилось – первоначальный раскол в умах и сердцах, быстро сошёл на нет. Но в первые годы, весь мир, для всех атлантов, словно бы перевернулся, встал с ног на голову. Полагавшие, что познали всё, накопившие столько знаний, что на постижение всего лишь в одной узкой области, требовались десятки лет напряжённой учёбы, они вдруг открыли то, о чём не знали ровным счётом ничего.

Первый случай произошёл вдали от родного мира пилота этого корабля. Он, как и большинство, не отнеслись к нему всерьёз – любители пошутить, бездельники, отказавшиеся корпеть над наукой годами, ради величия всей Атланты, никуда не делись. Как они были в далёком прошлом, в те времена, когда атланты ещё не знали о мире вообще ничего, свободно охотились под палящим солнцем бескрайних равнин и даже говорить не умели, так они остались с ними и потом. Даже сейчас, в эти тяжёлые времена, такие отщепенцы существуют.

На горнодобывающем корабле, разрабатывавшим запасы полезных для промышленности элементов, на одной из почти потухших белых звёзд, случилась авария. Погибли все десять пилотов, автоматические системы корабля смогли спасти лишь его малую часть и вывести к ближайшей планете. Когда атланты поднялись на борт корабля изорванного и потрёпанного гравитацией звезды, когда исследовали первые пятьдесят семь километров повреждённых конструкций и нашли уцелевшие компьютеры, записывавшие происходящие, тогда…, тогда никто не поверил. Атланты всей галактики потребовали от правящих соплеменников объяснений за эту вопиющую наглость, они требовали объяснить, почему истина о гибели корабля и его команды скрывается за фальшивкой, почему вместо истины выдаётся им, глупая шутка бездарных и ленивых соплеменников, не пожелавших развивать и укреплять величие всей Атланты. Но те, кто правил, не могли дать другого ответа – они обнародовали ровно то, что было записано системами изувеченного добывающего корабля.

А спустя десять лет, они получили новый странный случай – при строительстве искусственной планетарной системы, реакция в веществе собранном для создания звезды, запустилась раньше времени. Новая вспыхнула, когда никто не был к этому готов.

Новые жертвы, новые разрушения – это длилось почти сто лет, пока данных ни скопилось достаточно. Атланты не знали что происходит, они не понимали всей этой череды катастроф, не могли их объяснить, не находили разумного объяснения. Все их знания, вся их безграничная мощь, разбилась о пугающую неизвестность. А накопленные данные, лишь пугали всё больше и больше – каждую катастрофу предваряла мощнейшая вспышка непонятной и неизвестной энергии, прежде не фиксируемой нигде и никогда. Одна была лишь странность – каждая такая энергия, имела параллели в том, что они знали. Перед разрушением исследовательского корабля на границе галактического гало, была отмечена гравитационная волна, характерная для чёрных дыр, коих там не было вообще. Выброс тепла буквально из пустого места в центре зала отдыха на планетоиде, превратившимся в оплавленный огарок меньше чем за две минуты. Затопление сельскохозяйственной планеты, которое произошло непонятно почему и как – хотя произойти не могло в принципе. Цунами, снёсшее всё живое с поверхности и поглотившее все два континента, предварил фонтан воды, бивший на три километра прямо из раскалённых песков безводной пустыни, считавшейся достопримечательностью планеты – вместо подводных вод, в ней были подземные лавовые реки.

Творилось нечто, что атланты, самоназванные Боги, познавшие почти всё, что можно было узнать о материальном мире, столкнулись с неизвестностью и испытали ужас, после, стыдливо назвав его эрой Смятения. Мир, понятный и известный, вновь стал враждебным и недоступным их пониманию.

Но это длилось недолго.

Юбилей, каковой праздновала вся Атланта – один из старейших мудрецов праздновал свой миллионный день рождения. Ему исполнилось в тот день ровно миллион лет.

И произнося речь он, вдруг вспыхнул в яростно ревущем огне, обратив в пепел целый город.

Но в этот раз всё было иначе – мудрец сумел справиться с собой и погасить ту пугающую, неизвестную мощь, что вырывалась буквально из него самого.

Он сам погрузил себя в анабиоз, записав столько, сколько мог – он рассказал что понял, что почувствовал, что произошло, записал и свои предположения, свои мысли. Сбивчивый, безумный монолог на пепелище, укрытым слоем невесомой чёрной сажи...

Пилот вздрогнул, вспоминая это – запись, оставленную старейшим из атлантов, видела вся галактика. В тот день, эра Смятения закончилась официально, но в умах атлантов она длилась ещё ни один год.

Спустя полвека исследований, новых катастроф и новых атлантов сумевших повторить подвиг старейшего из них, Атланта пришла к выводу, что кроме науки, есть и нечто иное.

В тот день Атланта разделила свой мир на Науку Материй и Магию Великих Сил.

Названия придумали не те, кто изучал – их дали в память о старейшем из них. Именно он сказал такие слова, в своём безумном монологе, на месте гибели огромного города, с сотнями атлантов, живших и работавших там.

С того дня они открывали известный мир заново и с большим увлечением – ведь мир оказался куда глубже и сложнее, чем им казалось прежде. Из недавних Богов, познавших всё, они вдруг превратились в несмышлёнышей, слабо понимавших, что к чему в этом мире…

Звуковой сигнал сообщил об обнаружении подходящий особей. Глянув на экран, пилот задумчиво нахмурился. Спустя минуту вновь прикрыл глаза, послав мысленную команду – отмена. Эти особи погибли слишком близко к следящим установкам лемурийцев. Рискованно телепортировать эти тела на борт. Лучше продолжить сканирование и найти более безопасный вариант.

Он вновь предался воспоминаниям – и грустным, и радостным одновременно.

Изучение шло с трудом, катастрофы с Великими Силами случались немного реже, но Атланта не вешала усов и продолжала упорно работать. Лучшие умы, лучшие образцы искусственного интеллекта, лучшие и самые отчаянные исследователи, лучшие из клонов истреблённых Атлантой низших рас работали не щадя сил. Они многое узнали, многое поняли. То, что старейших из них назвал Великими Силами, по своей природе было энергией, причём невероятно мощной, пронизывающей всё пространство Вселенной и практически не поддающейся обнаружению. Эта энергия почти никак не проявляла себя – что поражало, учитывая её невероятную мощь. Если бы не катастрофы, случавшиеся с некоторыми из них, они бы никогда не узнали о существовании этих тонких и могущественных энергий. Но почему они не проявляли себя, почему эти энергии вызывали такие чудовищные разрушения, проходя сквозь некоторых атлантов, почему они вообще реагировали так бурно на каких-то атлантов – вопросов было миллион, ответов же слишком мало. Словно атланты вдруг опять оказались на заре своего существования, силясь понять окружающий их мир и не способные сделать этого. И, как и в далёком прошлом, крупица за крупицей, они копили новые знания, понимая тонкие энергии своего мира всё лучше и лучше.

Но истинный прорыв случился не благодаря учёным – он случился в день, когда энергия тонкого мира вновь прорвалась в мир сложно организованной материи и вместо катастрофы, случилось чудо.

Атлант, тело коего стало очередным проводником безумной и могучей энергии, сумел подчинить её своей воле, не обезумел, не уничтожил всё вокруг, не поддался обуревавшему его ужасу.

Этот атлант, сумел направить тонкие энергии и взять над ними верх.

Спустя несколько месяцев Атланта открыла новую общую школу – в тот день учёные атланты перестали называть таковыми. Атланта учредила два направления науки, две школы, изучавших два равнозначных пути познания мира. Учёные Науки и учёные Магии – так стали называться они в память о богатой истории Атланты и в память о старейшем из них.

Старейший. Он так и остался там, в анабиозной камере, сгинул вместе со всем их миром…

На девяносто седьмом году жизни пилота корабля, Атланта познала истинный расцвет своей могущественной цивилизации. Они и правда стали Богами – так им казалось.

Атланта покорила время и пространство, для них не было границ и пределов. Новые галактики падали к их ногам – полёт из Атланты в галактику в десятке миллиардов световых лет от неё, занимал мгновения. Они стали Богами своей Вселенной. Богами, не желавшими её с кем-то делить, тем более с расами, не способными долететь до ближайшей планеты в собственной звёздной системе.

А потом пришли Они.

Триллионы чудовищ возникали отовсюду. Они появлялись в космосе, на планетах, астероидах – везде. Невероятные твари, порой настолько, что по определению не могли существовать. Твари, не владевшие Наукой, но часто использовавшие Магию в своих жестоких и безумных атаках. У них не было разума – первую разумную тварь атланты встретили лишь через годы после начала вторжения. И хороших воспоминаний о той твари у них не осталось.

Краснокожий гигант, чем-то похожий на них, начал с того, что разрушил всё вокруг себя. Он не шёл на контакт, он лишь с наслаждением разрушал всё, до чего мог дотянуться…

Они миллионами убивали тварей лезших, кажется, просто из воздуха, но не смогли даже поцарапать кожи невероятного существа. Ни Наука, ни Магия, не могли навредить ему.

Их мир падал в пучину, Атланта вошла в эру Отчаяния и, казалось, нет спасения, но в какой-то момент, они начали побеждать, поток тварей становился слабее.

Атланта ликовала – они побеждали в кошмарной войне, практически покончившей с их расой.

А затем начали гаснуть звёзды.

Целые планеты вдруг рассыпались на части – не было взрывов, не было ничего, просто материя разваливалась на части, и не оставалось на её месте ничего.

Словно кто-то убивал сам их мир.

Те, кто выжили, ценой чудовищных усилий, нашли путь спасения - не к победе он вёл, а лишь к бегству из их умиравшего мира. Учёные Науки и Магии, открыли портал в столице Атланты.

Они убегали, не зная, что происходит в остальном их мире, не зная, идёт ли ещё борьба хоть где-то, есть ли ещё живые атланты – всего несколько сотен тысяч ушли через портал, буквально в одних штанах. Спасли себя, но потеряли всё.

Большинство учёных, бесконечные знания, бескрайняя империя атлантов, всё осталось за спиной, в глубине портала, в руинах умиравшей Вселенной.

Остатки некогда могущественной расы, оказались с пустыми руками, под палящим солнцем неизвестного им мира, в неизвестной им Вселенной…

Впрочем, не совсем уж голышом они сбежали из родного мира. Кое-что прихватить успели и взяли бы гораздо больше, если бы, словно прознав о намерениях атлантов сбежать, на планету не обрушилась бы орда тварей всех форм и размеров, включая разумных, обладавших властью над тонкими энергиями, именуемыми в память о старейшем из них, Великими Силами.

К сожалению, большая часть учёных, не смогла покинуть Атланты, они погибли на подступах к спасительному порталу. А лучшие из них, к тому времени, уже давно были мертвы.

Все до единого учёные Магии, сгинули, защищая портал – они прикрывали их бегство. Когда атланты уходили, битва кипела вокруг – солдаты, учёные Магии, роботы и различная техника, сражались против захватчиков.

Вряд ли кто-то из них пережил битву за Атланту.

А если и пережил – все они видели, что происходило с их миром.

Незадолго до открытия портала и бегства, атланты впервые одержали полную победу в соседней звёздной системе – захватчиков уничтожили, новые толи боялись прийти, толи их не было поблизости. Атланты праздновали победу. О том, что произошло дальше, рассказали экипажи кораблей, находившихся на орбите планеты.

Ликующий мир, начал рассыпаться на части, таять на глазах. Когда корабли совершали гиперпрыжок к Атланте, ликующая планета уже не праздновала победу – она просто перестала существовать. На её место осталась лишь серая туманная дымка, да и та, вскоре тоже исчезла.

Сейчас, спустя столько тысяч лет, среди атлантов популярна гипотеза, что орды тварей истреблявших их многие годы и рассыпающаяся в ничто материя их Вселенной, на самом деле, не были связаны одно с другим. Разве что косвенно. Возможно, твари были этакими падальщиками тонких слоёв мировой материи и приходили в те Вселенные, что отжили своё, по каким-то причинам, начинали умирать, распадаясь в пустоту. Пилот корабля не мог согласиться с этой популярной ныне гипотезой, но и не находил чем возразить…

Иногда он вспоминал запись, на которой видел явления самой странной из всех тварей.

Красный гигант, шагавший по планетам погибшей Вселенной. Огромный, гладкокожий, с вытянутым носом и острыми зубами. У него были странные губы и отвратительные черты лица…

Пилот вздрогнул, вновь в деталях припомнив это лицо.

Каждый раз, вспоминая это, ему казалось, что где-то далеко, словно из-за сильного ветра, ему слышится шёпот. Нечто, хриплым, насмешливым голосом шепчет: «убийца…, убийца миров, павший создатель многих, убийца…, убийца миров», иной раз ему казалось, что он постепенно сходит с ума.

Все видели послания с опустошённых планет, где являлся этот ужасный монстр – все помнили его и никогда, вообще никогда, не говорили о нём. Может быть, все они слышат этот глухой, кошмарный шёпот? Пилот не знал. И не стал бы спрашивать у своих собратьев об этом страшном существе.

Новый мир встретил их мягким климатом, тёплыми лучами светила, в целом, это была приветливая планета, невероятно сильно напоминавшая Атланту в её лучшие годы.

Спрятав горе и страх, поглубже в свои сердца и умы, атланты взялись за дело – им предстояло построить свою цивилизацию заново. Что было не так-то просто сделать, утратив почти всё, включая накопленные знания и всех до единого учёных Магии. Но они не сдавались, гордые и упрямые атланты отстраивали свой утраченный мир заново, в мире другом.

Две сотни лет они восставали из пепла на новой планете, названной в честь их утраченного дома, тем же именем – Атлантой. Две сотни лет упорного труда и многих лишений.

А затем к берегам континента прибыл корабль – большой металлический корабль, абсолютно уродливый, невероятно примитивный, но…, к сожалению, утратили они слишком много. Память живого существа не совершенна, даже лучшие из них многое позабыли. А что-то просто невозможно было применить, не имея всей той инфраструктуры, что была у них дома.

Впрочем, у некоторых из них имелась любопытная гипотеза на этот счёт – возможно, переход сквозь миры повлиял на их разумы, и часть знаний исчезла уже тогда, когда они ступили на землю нового мира. Пилот корабля, в это не верил. Он считал, что всему виной лишь несовершенство плоти.

Как бы там ни было, но корабль оскорбил их и унизил, напомнив о том, чего они лишились, напомнив об унизительном поражении и бегстве. О том напомнило это мерзкое подобие корабля, это издевательство над Наукой, о том, как низко пали они сами. Ведь на тот момент, они вряд ли смогли бы построить нечто более совершенное. Из хозяев Вселенной, в мерзкие дикари, пали атланты…

Но хуже всего был не корабль, а те, кто им управляли. Представители расы, населявшей этот мир, явились к ним, послы самых развитых и могущественных из них.

Глазам всей Атланты предстали те кошмарные лики, что видели все из них, лики, что слишком сильно напоминали краснокожего безволосого гиганта, во прах обращавшего их города и планеты.

Многие тогда решили, что им не удалось сбежать, что страшный гигант, или те, кто породил его, нашли беглецов, и смерть уже протянула к ним свои острые когти.

Они были так напуганы тогда, что казалось, будто эра Смятения повторяется вновь…

Но разум, конечно же, возобладал – не были эти существа связаны с тем монстром и другими тварями, разорявшими их родной, умирающий мир. Они всего лишь походили на них…, слишком сильно походили. Прохладные отношения установились ещё до того, как послы Лемурии, открыли свои рты. Шли десятилетия, сменялись века, но лучше их отношения не стали.

Атланта не понимала этих существ с редкими волосами и ногтями вместо нормальных крепких когтей. Лемурийцы, не понимали их. Даже простые торговые отношения наладить не удалось, хотя лемурийцы и некоторые из атлантов, пытались это сделать.

Шли столетия, сменили друг друга несколько тысяч лет.

И впервые два континента, две расы, Атланта и Лемурия, столкнулись с оружием в руках.

К тому времени, и те и другие добились серьёзных успехов в Науке Материй – учёные Магии, среди атлантов больше не появлялись, а среди лемурийцев их, похоже, не было никогда.

Много ли надо, что б в огне утопить целую планету? Лишь самых примитивных научных знаний, будет достаточно. Лемурия и Аланта доказали это собственным примером.

Давно было забыто, почему началась война, и кто нанёс первый удар, они просто сражались на истребление. И Атланта проигрывала. Гордые атланты, когда-то державшие в руках целые галактики, когда-то способные раздавить подобных лемурийцам всего за несколько часов, завязли в долгой и жестокой войне. В ход шло всё, от биологического оружия, до ядерных ракет. Некогда прекрасная планета, стала выжженным камнем. Здесь не было смысла оставаться – обе расы обратили свои взоры к небесам и атланты, уже делавшие это, добились своего первыми.

И они не хотели, что бы поганые лемурийские лысые обезьяны, следовали за ними.

Астероид был смещён со своей орбиты и когда последние атланты покинули планету, врезался в её поверхность. Атланта одержала верх, но вновь потеряла свой родной мир, в этот раз, всего лишь планету, но им снова пришлось уходить, искать себе новый дом. В долгом пути среди звёзд, грела их лишь одна радостная мысль – в этот раз они не просто убегали. Их враг проиграл, уничтожен…

Каково же было их удивление, когда, однажды, корабль разведчик обнаружил, что планета, ставшая безжизненной гробницей для лемурийцев, цветёт и пышет.

Мало того – планета заселена сотнями тысяч лемурийцев и преобразилась совершенно.

Несколько лет разведчики изучали планету, оставаясь в тени, но мало что смогли понять. Первое о чём задумались они, выяснив, что лемурийцы успешно пережили свою неизбежную гибель – закончить начатое и уничтожить планету. Благо теперь они восстановили куда больше, чем было у них на этой планете, в древней войне с проклятыми лемурийцами.

Однако изучение продолжили, пока отложив активные действия.

И вскоре кое-что прояснилось – на поверхности обнаружились следы применения тонкой энергии, той самой, что старейший из них назвал Великими Силами.

Лемурийцы, эти одичавшие, примитивные потомки некогда могучих лемурийцев, освоили то, что до сих пор никак не проявило себя среди атлантов…

Решение об уничтожении планеты было принято немедленно. И исполнено – почти.

Огромный астероид, направленный на тщательно просчитанную траекторию, по какой-то причине вдруг свернул с пути и прошёл мимо планеты.

Атланта прислала корабль, для выяснения причин провала миссии предыдущей команды. Так и не сумев обнаружить ничего конкретного, корабль сбросил с орбиты тектоническую бомбу, чьё действие должно было запустить множество природных катастроф, не оставляющих и шанса на выживание любой сложной жизни.

В тот момент, связь с обоими кораблями полностью пропала.

Высланный сюда разведчик, ничего не нашёл. Оба корабля, просто испарились.

Много лет велись осторожные исследования, прежде чем Атланта поняла, в чём дело.

Не все лемурийцы одичали и опустились до уровня примитивных животных, способных разве что строить каменные дома и плавить железо.

Каким-то образом, лемурийцы сохранили свою цивилизацию, свои знания.

Более того, они смогли приумножить свои знания. Но, отчего-то, этих прямых потомков древней Лемурии, было очень немного. Они прятались и почти не вступали в контакт со своими одичавшими родственниками. Но их технологии шагнули далеко вперёд – как иначе объяснить гибель кораблей, что должны были очистить планету от лысых макак?

Решение не могло быть иным.

Атланты, после не долгих размышлений мудрейших и старейших из них, направили сюда целый флот, уже не пытавшийся действовать скрытно или осторожно. Они вышли на орбиту и приготовились покончить с макаками раз и навсегда.

К удивлению атлантов, ответ макак был яростным, ожесточённым, высоко технологичным, но, слишком слабым. Короткая схватка в космосе закончилась, путём не начавшись. Они потеряли лишь несколько кораблей, отбив атаку лемурийцев и готовые к следующей – но её не было.

Наверное, решили они, лемурийцы истощили свои ресурсы в битве с первыми двумя кораблями и поэтому, не смогли оказаться внятного сопротивления. Объяснение так себе, но другого не было…

Пока не случилось то, что случилось.

Они получили своё объяснение. И никакой радости от него не было и в помине.

Уцелевшие корабли развернулись и покинули окрестности планеты, когда-то названной ими Атлантой, в честь своего погибшего мира.

Война с таким врагом, с такой невероятной, загадочной и страшной мощью, да ещё и такой, что собой словно бы оживила древние сказки о Богах Атланты…, в общем, они оставили любые мысли об уничтожении лысых обезьян.

Однако никто не запрещал им делать ничего иного – они подчинились, но лишь слово в слово, буква в букву. Ни единого шага за рамки того, что навсегда отпечаталось в памяти любого атланта, но и делать то, чего в этом отпечатки нет, они не собирались.

А посему…

Им нужны были солдаты – их самих осталось слишком мало, а машины, даже лучшие из всех, заметно уступали правильно подготовленному солдату из мяса и костей.

Лемурийцы хорошо воевали. У них неплохие, хотя и на редкость тошнотворные тела. И при этом хороший, развитый мозг, отлично реагировавший на вживление различных имплантатов. Нужно лишь хорошенько чистить им память и правильно устанавливать не органические детали.

Уничтожать нельзя, на планету ступить нельзя, разрушать остатки цивилизации Лемурии нельзя, но пользоваться телепортами и использовать макак для своих насущных нужд, никто не запрещал.

Первая партия солдат лемурийцев, превзошла все их ожидания. Хорошо трансформированные, с почищенным мозгом, бездумно подчинявшиеся приказам солдаты, показали себя с самой лучшей стороны, причём во всех конфликтах, в которых атланты их применили. Прекрасный получился образец, куда лучше тех, что они использовали раньше. Одна лишь беда – достать трудно.

Пережившие гибель своей расы лемурийцы, охраняли планету. Просто так взять материалы не выходило, приходилось маскироваться…, куда проще было бы их уничтожить и брать всё что понадобится, без всяких ухищрений.

Пилот вздрогнул от одной этой мысли – Оно ведь может и вернуться…

Сегодня атланты использовали два вида лемурийских солдат – обработанные взрослые особи, изъятые с планеты и клонов, которые показали себя гораздо хуже первых.

Клонов всё равно использовали – даже они превосходили прочих органических солдат Атланты, пусть и не сильно. А вот выросшие на планете в естественных условиях, одичавшие потомки Лемурии, это элита, это лучшее из всех. Особенно те, что владели толикой власти над тонкими энергиями, над Великими Силами, как сказал старейших из них. И хотя Атланта с отвращением смотрела на таких лемурийских дикарей трансформированных для службы им, всё же, их использование сулило слишком большую выгоду, что б отказываться от них в угоду собственной гордости.

К сожалению, одичавших лемурийцев достать не особо просто, оттого и ценны они.

Лемурия, не была уничтожена до конца. Кроме дикарей, на планете есть и другие.

Те, что, каким-то чудом пережили горькую победу Атланты над ними. Те, что, по какой-то не ясной причине не покидают свой мир, который, вообще-то, должен был бы быть безжизненным камнем. Однако жизнь здесь процветает, причём процветает почти все века, что Атланта считала эту планету уничтоженной до основания. Скорее всего, выжившие лемурийцы приложили к этому руку, не дали планете умереть окончательно. А может, оценка разрушений после падения астероида и последствия войны, были ошибочны. Или вмешался кто-то извне, или…

Какая разница? Атланта давно не задаётся этими вопросами – космос оказался столь велик! И столь опасен. Война с Лемурией теперь кажется далёкой и не заслуживающей особого упоминания, мелкой потасовкой на заднем дворе сельского домика. В селе, название которого никто не знает, потому что село на карты не нанесено и никому даром не нужно.

Да, так лучше – они слишком горды, что бы тратить своё время на уничтожение макак. Они просто слишком горды и могущественны, что бы…

Шерсть его встала дыбом – Оно пугало слишком сильно, даже сейчас, спустя так много лет…

Лемурийцы прекрасное сырьё для армий Атланты. Главное, делать всё аккуратно и незаметно.

Пилот приподнял брови, его зрачки сузились в две тонкие полоски, а тонкие белые усы задрожали от удивления – на экране возникло изображение участка местности и поток данных.

Там только что завершилась битва между дикими лемурийцами. Много погибших, смертельно раненных – почти идеально. Однако не совсем. В другое время пилот этого корабля проигнорировал бы данные и продолжил облёт планеты, ища последнюю партию тел. Мест на складе осталось не так много – пять стандартных взводов, максимум, что он сможет погрузить на корабль и подвергнуть первичной обработке. Благо, потомки лемурийцев часто умирают. Долго ждать не приходится, трюм заполняется быстро. Но ещё лучше, даже не это, а то, что лысые обезьяны Лемурии, часто воевали между собой – прекрасное сырьё, для будущих бездумных и безропотных воинов Атланты. Те, кто прежде сражался, подходили гораздо лучше крестьян или других относительно мирных особей.

Но среди сражавшихся лемурийцев, тоже не всё просто, имелись качественные градации – некоторые подходили лучше, другие хуже. Какие-то считались низкосортными настолько, что обычно их никто и не брал – они не стоили затрат на трансформацию.

Разбойники и ватаги полуодетых дикарей, после цикла трансформаций, показывали себя хуже, чем те, кто был при жизни частью армий или наёмников, сделавших войну своей работой – к сожалению, все эти нюансы жизни одичавших врагов, пришлось поверхностно изучить. Иначе было невозможно понять, почему две совершенно одинаковые особи демонстрируют такие различные результаты – один гибнет ещё при высадке от случайного выстрела, а другой доходит до конца и остаётся в живых, полностью выполнив поставленную задачу. А понять было нужно, что бы создавать более эффективные отряды бездумных органических солдат Атланты, что бы сортировать их ещё до того, как они будут брошены в бой на благо Атланты. Это понимание позволяло оптимизировать работу и сократить расходы на производство. Поэтому все разновидности макак были каталогизированы. От низшей группы, не стоивших затраченных на них усилий, до истинных самородков, имевших огромную стоимость на любой из главных планет.

Но были среди всех групп лемурийцев и особые отряды, которым категорию так и не присвоили, собственно, их категория была простой и понятной «вне всяких категорий». Бесценные образцы, способные малыми силами выигрывать целые войны.

Некоторые отряды из таких образцов до сих пор служат Атланте, хотя прошли уже тысячи сражений, а трансформированы были несколько сотен лет назад.

Где-то столетие назад таких особей собрали с планеты в последний раз, изрядно напугав бородатых дикарей, сновавших там буквально повсюду. Несколько кораблей одновременно занимались сбором тел и некоторые поспешили, изъяв тела до того, как дикари предали их земле или огню. Лучше всего было забирать уже из земли или прямо из огня, незаметно для дикарей и следящих систем, как оказалось, до конца не погибшей Лемурии. Тогда собрали сотни прекрасно сохранившихся тел, из которых сумели создать немало отличных военных отрядов на благо Атланты.

То были особые тела – вне категорий. Из них получались лучшие из лучших.

В тот день их истребили другие дикари и поток тел вне категорий, иссяк. Генетические маркеры тех одичавших лемурийцев, пропали с обзорных экранов кораблей-сборщиков Атланты.

Пропали почти на сто лет.

И вот тебе раз!

Пилот корабля, с удивлением взирал на мерцающее изображение – только что, в очередной битве дикарей, погиб воин, коего поисковая система определила как тело вне категорий.

Это ведь буквально реликтовый образец! Таких может, больше и вовсе нет.

Однако… данная местность находится в следящем луче лемурийцев. Если он заберёт тела оттуда, его могут обнаружить и атаковать. А ответить он не может.

Пилот оскалили клыки, его янтарные глаза вспыхнули злобным огнём, он тихо зарычал – Атланта никогда не боялась сражений, Атланта слишком горда, что бы бояться!

К сожалению, это место более запретно для них.

Испугаться им всё же пришлось и далеко не раз. Ведь и исследовать никто не запрещал…

Пилот этого корабля, достойное дитя Атланты, перевёл взгляд на тёмную стену позади обзорного экрана. Повинуясь его мысленному усилию, стена посветлела, и большая часть комнаты словно бы исчезла, ретранслируя на элементы обшивки то, что фиксировали внешние камеры корабля.

Яркое, зловещее бардовое пятно на теле планеты, отлично видно с орбиты. Оно словно налитый кровью зрачок, а жемчужная планета, это глаз на теле невидимого гиганта.

Шерсть на шее встала дыбом, атлант вжался спиной в кресло и прикрыл глаза. Повинуясь его мыслям, стены обрели прежнюю форму. Пустота космоса и огромная планета, с её зловещим кровавым глазом, исчезли. Вскоре он смог перевести дыхание.

Кровавая пустыня – то, что ужаснуло их во время изучения этой планеты, не ясно отчего, ставшей важной для..., не важно для кого. Его всё равно нельзя упоминать. Об этом даже думать нельзя.

Им азпрещено ступать на планету, но дронов посылать никто не запрещал.

Там приземлился автоматический разведчик. Практически сразу, несчастный аппарат превратился в нечто непонятно – что именно, понять так и не получилось. Но след Великих Сил был явный настолько, что даже без учёных Магии, они смогли его засечь и идентифицировать.

Разведчик провёл сканирование, взял пробы, вернулся на корабль.

Корабль вернулся на одну из планет.

Планета изменилась. Теперь она находится в полной блокаде. Всё что с неё пытается взлететь или приземлиться, немедленно уничтожается. Иногда легко, иногда не очень – это место, просто средоточие безумия, компот из магии и науки, безумие в самой своей сути. А с некоторых пор, поверхность планеты обретает жуткий, розоватый оттенок…

Пилот тряхнул головой, поурчал немного и вскоре все эти ненужные мысли ушли прочь.

Атланта не сможет отомстить лемурийцам за их дерзость и наглость – за то, что они посмели выжить. Но никто не мешает получать удовольствие от того факта, что дохлые потомки лемурийцев, ныне верные и послушные рабы Атланты.

Пилот рассмеялся – шипящие и мяукающие звуки разнесли по кабине корабля. Шерсть на его теле чуть приподнялась, став ещё светлее, обретя почти голубой оттенок.

Экран мигнул новой информацией, и пилот замер, жадно вглядываясь в поток данных.

Лемурийская аппаратура не стабилизирована. Следящий элемент подвижен. И очень скоро, буквально на несколько мгновений, область с погибшими телами дикарей, выпадет из зоны его восприятия. Если он сделает всё быстро – никто не сможет засечь телепортирующего луча, тем более вычислить траекторию и положение корабля.

Нужно лишь немного подождать, ещё немного, немного…

Сейчас!

Корабль сработал как часы – восприняв мысленный приказ пилота, компьютеры активировали телепортирующие лучи и спустя мгновение, десятки тел, оказались в отсеке для первичной трансформации. Некоторые тела были ещё живыми. Несколько тел мерзко стонали, несколько безобразно ползали по полу, два тела с истошным воем куда-то побежали – медицинские дроны среагировали мгновенно и вскоре все тела обрели состояние необходимое для начала трансформации.

Пилот отключился от камер, наблюдавших за отсеком трансформации, и затаил дыхание. Все сенсоры корабля на максимуме, все, какие можно было активировать, не разрушив маскировку.

Ничего не происходило, полная тишина.

Лемурийцы ничего не заметили – он забрал тела буквально у них под носом и они ничего не заметили. Грязные тупые лысые макаки…

Пилот прикрыл глаза и довольно мурлыча, подключился к камерам отсека трансформации – это не одобрялось, считалось неприличным и даже отвратительным, но ему нравилось. Он любил наблюдать, как дроны проводят начальную трансформацию тел будущих верных солдат Атланты.

Потомки их врагов, что скоро станут верными их рабами – иногда, это казалась забавным, даже чем-то почти религиозным. Словно какая-то высшая справедливость бесконечно великого Самого Старейшего из них – того самого, которого никто никогда не видел, но который точно был.

Используя многочисленные прорезиненные манипуляторы - тела и так в капусту изрублены, не зачем их повреждать ещё сильнее, используя манипуляторы, дроны укладывали тела на автоматизированные комплексы, выполненные в виде ложа. Плоские поверхности лож мгновенно искажались, принимая форму полученных тел, и выпускали из себя тысячи серебристых манипуляторов, большинство коих не превышали толщиной нескольких нанометров.

Комплексы проведут самую важную работу с клетками и молекулами ДНК, дроны займутся более грубой работой.

Но где то самое тело? То редкое тело, истинная жемчужина среди сотен, что он собрал в этот раз?

Камера, установленная на стене, сошла с креплений и полетела над ровными рядами комплексов, сейчас видевшихся смазанной серебристой полосой – работа кипит, все захваченные тела проходят трансформацию и очень скоро…

-Помогитееееее!!! – Пронеслось по комнате. Истошный и мерзкий крик, на языке, который чем-то напоминал ненавистную речь проклятых истинных лемурийцев.

Камера свернула в сторону – одноглазый человек в металлическом доспехе с примитивным оружием в руках, пятился от окружавших его дронов. Целый глаз у него сейчас круглый, зрачок сужен, кожа невероятно бледная – интересная внешность. Даже странноватая для лемурийцев. Ещё страннее то, что помимо выбитого глаза, на голове тела имеется серьёзная рана, буквально мозги наружу, но тело всё ещё живое и даже способно двигаться и кричать. И хотя поведение из-за повреждений мозга, вряд ли осмысленное, всё же это странно. Лемурийцы не отличаются особой живучестью, во многом потому и требуется глубокая трансформация. Ценность лемурийцев совсем не в крепости их тел, которая уступает любому самому примитивному роботу.

Впрочем, это всё не важно. Дикарь упал, умерев во второй раз – дроны уже переносят его к комплексу, на ходу срезая с него элементы доспехов. На миг он остановил камеру – а это любопытно.

Избавив тело от брони и одежды, дроны положили его на ложе комплекса, серебристые нити манипуляторов приступили к работе.

Любопытно то, что это тело оказалось самкой лемурийских дикарей. Он потому и остановил камеру, что бы повнимательнее приглядеться – у самок лемурийцев есть явные отличия, которые легко определить визуально. Они слабее физически – это тело обладает вполне развитой мускулатурой. У самок лемурийцев есть молочные железы. У этого тела они присутствуют. Самка, это точно.

Что-то в ней смутило, но что?

Неважно. Где его лучшее приобретение за многие годы, где это редкое тело?

Камера замерла над комплексом, и серебристое марево отхлынуло в сторону, на мгновение, остановив работу с клетками и органами тела.

Он вновь замурлыкал – отличный образчик!

Правда, ростом маловат, но не беда, качество этих тел определялось не их ростом.

Руки одной нет – вообще не проблема. Рост новой конечности уже запущен, а питательные трубки введены в грудную клетку. За пять-десять минут рука вырастет обратно.

Чудесный улов. Просто чудесный.

Тело вздрогнуло и открыло глаза.

Злобные, бешеные глаза, в которых словно бы сошлась вся ярость всего мира – это точно, то самое тело! Сенсоры никак не ошиблись – он так давно не видел таких тел в их изначальном состоянии, так давно, что даже и забыл, как соскучился по этим вот моментам.

Непреклонный, горящий яростью и непокорностью взгляд.

Он будет прекрасным командиром для взвода – компьютер отреагировал на его мысль, солдаты для нового взвода подобраны, матрица подчинения начинает закладываться в их нервную ткань.

-Ар…, Арррр!!! – Взревело тело и, ухватив дрона за манипулятор, с огромной силой швырнуло его в стену. Дрон печально звякнул, зашипел и, испустив предсмертное облачно дыма, свалился на пол.

Камера поднялась к потолку, и серебристый полог манипуляторов скрыл тело от взгляда пилота. Тело ещё рычало и, наверное, брыкалось, но это уже не имеет значения.

Очень скоро он снова посмотрит в глаза редкого тела и увидит там лишь абсолютную готовность служить любому капризу Атланты – ни с чем несравнимое ощущение.

Работа шла своим чередом. Каждый комплекс работал автономно, принимая те решения и выполняя те задачи, которые требовались для успешной трансформации конкретного тела. Где-то шла стадия стирания долговременной памяти, где-то всё ещё сращивали повреждения и отращивали недостающие конечности, где-то уже перестраивали структуру клеток или заменяли кровь на более подходящий состав, в общем, работа шла привычная. Очень скоро она завершится и…

На миг пилот отвлёкся от созерцания зала, где пол стал красным от крови и органов, извлечённых и выброшенных, как лишние в трансформированном теле. Приятно было наблюдать. Иногда, ему даже казалось, что он чувствует запах, хотя и не мог этого сделать через камеру, да такое количество герметичных отсеков. Как бы там ни было, а аппетит разыгрался. Нужно поесть, но потом. А сейчас…

Глаза его злобно сузились, пробежали по строчкам данных на экране, и вновь он подключился к камере. Направил её к комплексу с той странной самкой. Вокруг ложа, помимо крови и лишних органов, лежит несколько вещей, которых тут быть не должно – они изъяты из её тела. Быстрый анализ установил, что сигнал пробивающий защиту корабля, идёт не от них, это вообще не то. Эти предметы служат совершенно для других вещей. Один – сердечный ускоритель, позволяющий улучшить реакцию истинного лемурийца, второй – мышечный имплантат для повышения физической силы, третий – да какая разница? Уже и так всё понятно.

Он взял сразу два тела вне категорий. Одно из которых просто не заметил, а системы корабля не смогли его обнаружить – потомок Лемурии, сохранивший качественный генетический код своих предков и улучшенный примитивной технологией, вот что такое эта самка. Прекрасный образчик, просто прекрасный, даже лучше, чем, то рычащее тело…

Он направил камеру к её доспехам. Сигнал шёл из примитивной брони, в которой оказались кое-какие совсем не примитивные части.

На миг камера задержалась у наплечника брони. Это он испускает сигнал – его обнаружили.

Корабль вздрогнул. Громко шипя, он подключился к внешним камерам.

Угловатый, похожий на паука дрон, с лемурийскими символами на своих клешнях, быстро перемещается по обшивке. Да, кораблей лемурийцы так и не построили, хотя и не понятно почему – дроны они же могут вывести на орбиту и…

Корабль вздрогнул снова, а борт окрасился яркой вспышкой. Дрон вскрывает корпус, с вполне понятной целью. Если эта тварь проникнет внутрь, то…

Горько мяукая, пилот отдал команду одному из дронов отсека трансформации и приступил к работе, которую, увы, придётся сделать.

Жаль, очень жаль, но решение старейших из них, просто и понятно.

Дрон прекратил работу и сместился к передатчику лемурийской самки.

Спустя мгновение, датчик усилил сигнал вдесятеро, а боевой дрон Лемурии, переместился по обшивке корабля к отсеку трансформации. Корпус вздрогнул, яркая вспышка затопила светом внешние камеры правого борта, и вскоре дрон проник в отсек.

С болью в сердце, пилот отдал последние команды.

Отсек трансформации отделился, маневровый двигатель, призванный служить спасению ценного груза и самого отсека, созданный для удержания стабильной орбиты, направил отсек в атмосферу.

Корабль Атланты сбросил маскировку и развернулся к звёздам. Увы, но старейшие из них, приняли решение – они не должны оставлять следов того, что хоть что-то делают здесь.

Никто не хотел, что бы вернулось и снова говорило с ними…, в общем, это не важно.

Спустя мгновение, корабль ускорился и исчез в космической пустоте, а отсек с бесценным грузом лемурийских тел, стремительно падал на поверхность планеты в облаке раскалённых газов.

Внутри отсека расползается пламя, невыносимый жар сжигает плоть лемурийских тел, что так и не стали верными органическими машинами несущими смерть к звёздам во имя Атланты.

***

Он расположился в кресле, постаравшись расслабиться – никогда не получалось, но каждый раз пытался. Вот и сейчас, поверхность кресла не позволила ему принять удобное положение.

С усмешкой, он открыл глаза, выпрямился. Руки расслаблены, лежат на подлокотниках, пальцы ощущают гладкую поверхность этого «кресла». На деле максимально простое сидение из твёрдого, ничем не обшитого камня. У сидения нет ножек, его основание монолитно, является частью пола огромной комнаты, в центре которой сидение и расположено. Высокая спинка прямая, под неудобным углом. Даже выпрямив спину, прижав её плотно к спинке, не получается обрести хоть какое-то удобство. Его можно только провернуть по кругу, вместе с платформой, на которой оно стоит.

Не для того это сидение, что б дремать на нём и наслаждаться, не для того эта комната, что б полнилось сердце пришедшего сюда, хоть какими-то положительными эмоциями. Это место, это огромное помещение – память всего его народа. История, которую нельзя забывать и которая должна остаться крепко выученной для каждого юноши, для каждой девушки. Ведь забывший, откуда вышел, кем был и чем стал, обречён повторить путь предков, заново обрести их печальный опыт.

Это место позволяет обрести такой опыт быстрее, без того ужаса и потерь, что переживали предки. На самом деле, эта память, содержится не только здесь, она продублирована и в банках памяти в нескольких местах содержится в куда большем объёме и с лучшей детализацией, вплоть до имён и даже цвета волос тех, кто принимал в минувших событиях хоть сколько-то значимое участие.

Но именно сюда, в этот огромный зал, приходят каждый юноша, каждая девушка – они должна знать, чем на самом деле были те времена. Большинство, пробыв здесь положенное время и осознав всё, что нужно, больше никогда не возвращались и старались об этом опыте больше не вспоминать.

Другие, как он, время от времени возвращались и снова смотрели на куполообразный потолок, на стены, полы – они разноцветные, испещрены рисунками. Каждое изображение, сделано очень искусно, но примитивным способом – нарисовано красками. Вечными, несмываемыми красками. Изображение не поблекнет, не станет размытым, пока сохраняется материал, на который оно нанесено. Но сделано это простыми кисточками, которые макались в краску, сделано руками, пусть и искусного художника, но руками. Не сразу становится понятно, почему это делалось так, но чем дольше находишься тут, тем яснее это становится – как именно? Он до сих пор не понимал. Может быть, поэтому всегда и возвращался. Здесь и так редко кто-то бывает. Рождение новых из них, явление столь редкое, что во всём городе едва ли наберётся два десятка младенцев. Такие уж последствия…

Находясь здесь, человек понимал всё гораздо раньше, чем добирался до тёмного, пустого пятна в этой циклопической картине, занимавшей собой всё пространство зала. Когда просмотрено всё, от начала до конца, пустое пятно изменяло свой вид, и человек мог рассмотреть последнюю из множества небольших картин, сплетавшихся в одну огромную панораму. В ней и открывалось то, что к этому времени, человек уже предельно ясно понимал.

Оставившие это творение, предполагали худшее. Рисунки сделаны так, что б их смог понять любой. Абсолютно любой потомок, даже одичавший, разучившийся говорить и превративший удивительные квантовые компьютеры города, в предметы быта – столы, стулья, ночные горшки…

Предки предполагали худшее. Они были в нём почти уверены. Но лишь почти.

Больше всего, до дрожи в коленях, пронимало не это осознание, а сама история, рассказанная здесь. Неведомый художник очень постарался. Картинки, словно живые и с ними что-то не так – они не просто показывают то, что нарисовано. Вот самая первая из картин – первые люди, сумевшие впервые построить поселение. Высокие, стройные, гордые, с копьями в руках, они смотрят прямо на тебя. На самом деле, конечно, они смотрят в одну точку. Если поднятья с кресла, их взгляды куда-то уплывают и иллюзия исчезает. Но пока сидишь тут, кажется, словно они живые, словно вот-вот сойдут с каменной стены и заговорят с тобой. Иногда это было жутко, иногда, печально, но никогда не было случая, что б он смотрел на эти картины и не испытывал ничего.

А ведь точно такие же картины сохранены в памяти компьютеров. Сколько ни смотрел на экраны, на те же картины, абсолютно те же, но эмоций практически нет. А тут, словно нечто незримое влияет на него. И ведь нет тут ни газов, ни излучений, ни нанитов, проверяли этот зал со всех сторон, но так и не удалось понять, в чём дело. Да уж, умели пращуры, умели…

Он вновь обратил свой взор к картинам, доступно рассказывающим историю всего человечества.

История, которая неизвестна никому, кроме них. История, которая не полна. К сожалению, большая часть истории людей, утрачена. То, что здесь, начало, то, с чего всё началось, но что было потом? Они выясняют уже много сотен лет и без особого успеха.

Люди, порождения эволюции, они шли от самых примитивных существ, до высот разумного – первая часть, здесь отсутствовала. Предки, видимо, полагали, что их одичавшим потомкам, не стоит знать так много. В компьютерах содержалась полная информация, от первой живой материи на древней Земле, до Падения. Что было потом, не совсем ясно.

Примитивные собиратели-охотники, выживали, как могли и неизменно двигались вперёд в своём развитии. Вот первый арбалет, вот картина с первой паровой машиной, а дальше, с первым электрическим генератором. Они развивались и с каждым годом всё быстрее.

На одной из картин его взгляд задержался дольше, чем на других.

Его разум наполнила тревога, ему стало немного страшно, чувство опасности буквально зашкаливало – на картине, древний враг, страшнейший из всех.

Несколько человек в странных нарядах, стоят рядком. Один из них протягивает руку в жесте мира и дружбы. Он улыбается, никто из них не желает конфликта. Напротив них замерло существо, на людей мало похожее. Высокое, оно выше человека. Тело покрыто короткой тёмно-синей шерстью. На толстых пальцах, видно длинные когти, которые существо выпустило на той встрече – может реальной, может это просто очень упрощенное изображение. По этому моменту, в компьютере нет фотографий, только реконструкционные видео и рисунки, основанные на данных, не дошедших до предков. Это существо…

Зелёные, злобные глаза, сверкают при взгляде на людей. Сверкают глубоким презрением и ненавистью, словно существо оскорблено самим фактом существования других разумных существ.

Ракшасы – так их называли предки.

Эти существа жили на другом континенте, история их появления навсегда осталась загадкой. Они вряд ли были результатом эволюции земной жизни, но если нет, откуда же они взялись? Ответа у предков не было. Люди и ракшасы развивались параллельно на двух континентах, разделённые огромным океаном. Но пришло время, и они встретились. Ракшасов было немного, однако, они превосходили людей в развитии. Предки полагали, что не намного, что в итоге и позволило им сравнять шансы.

Развитие людей постоянно ускорялось. Лемурия, ставшая флагманом науки и культурного развития, где-то мирно, где-то нет, поглощала человеческие государства одно за другим, пока не стала единым сообществом людей, их единым государством. В этот момент развитие ускорилось так, что всего за несколько столетий, люди превзошли расу ракшас. Наверное, это и было причиной – синие кошки, проклятые твари, до поры до времени даже торговавшие с людьми, развязали войну.

В кровавой бойне гибли целые города. Миллионы обращались в пыль, Земля превратилась в выжженную пустыню с редкими пеньками растительности в горных низинах. Но победить никто не мог. На одной из картин, предки изобразили странную картину – покрытая копотью девушка, стоит среди искорёженных боевых машин. У её ног лежат изорванные тела людей и ракшасов, повреждённая броня на ней дымится, а на лице девушке невероятная усталость и боль, словно бы всего этого мира сразу. При взгляде на неё, разум обуревала волна разных эмоций – боль, печаль, тоска о том мире, что был утрачен и странная, яркая надежда на будущее. На следующей картине, становится ясно, почему этот вид битвы, где, видимо, победили люди, вселяет надежду. Ракшасы проигрывали войну. Нечто стало переломом – он знал из компьютеров, что именно, все знали. Но на картинах об этом нет ничего, только эмоции и обобщённые образы. То, что смог бы понять даже совершенно одичавший человек.

Победа людей в войне на истребление, была предрешена. Но, увы.

Ракшасы устремились в космос на примитивных кораблях, вряд ли способных куда-то их довезти – так полагали предки. Они были уверены, что ракшасы, если и не погибли в космической пустоте, то затерялись там навсегда.

Но радость не была долгой – ракшасы сбежали, победа в войне в руках человечества, как и изувеченная, почти лишённая жизни Земля. Однако уже очень скоро стало ясно, что они улетели не просто так – ракшасы, подлые твари, решившие истребить людей, были верны себе до конца.

К планете приближался астероид таких размеров, что любая жизнь, кроме бактерий и пары грибных пеньков в глубоких пещерах, выжить не смогли бы. Да и то – самые пессимистичные прогнозы, предвещали разрушение планеты. Хорошо, что они не оправдались.

Истощённое войной человечество, не имело никаких шансов к выживанию. Каждый пытался спастись, как мог, а кто-то не пытался вовсе. Среди людей воцарился хаос.

Лишь немногие, сохранили разум и силу воли, не давшую им опустить руки.

Они не могли выжить сами – не хватало ресурсов, машин, ничего не хватало. Война истощила буквально всё, от простых ресурсов, до банально численности самих людей.

Но они нашли выход.

Ресурсов и сил, хватило, что бы построить крошечный, хорошо защищённый комплекс, внедрить в него искусственный интеллект, строительные машины и широкий набор инструментов.

Комплекс, крошечное сооружение, где большую часть занимали криокамеры с биологическим материалом и система их поддержки, было запечатано снаружи. Искусственный интеллект включился и стал дожидаться катастрофы. Астероид врезался в планету, погрузив её в огненный хаос. Сдвиги тектонических плит, извержения вулканов, волны в километры высотой, пелена пыли, скрывшая мир от солнечного света – полный комплект всех напастей, что даже по отдельности, могли уничтожить жизнь на Земле. Человечество погибло окончательно, оставив после себя лишь маленький комплекс, оставив надежду на выживание не себя самих, а лишь своего вида. Оставив эту надежду в руках продвинутого, современного искусственного интеллекта.

Да…, как сильно ошибались предки, полагая, что на поверхности всё погибло.

Когда светопреставление наверху закончилось, и искусственный интеллект убедился, что планета осталась потенциально пригодной для жизни, когда он получил подтверждение того, что Земля, со временем, оживёт, он приступил к работе. К сожалению, он не сразу заметил, что сверхпрочный корпус, окружавший комплекс, в следствии сдвигов литосферных плит, был повреждён. Лишь когда были созданы первые тоннели и залы для будущих жилых помещений и фабрик, только тогда он заметил проблему. Корпус разорвало вблизи от капсул с биологическим материалом.

К счастью, капсулы с образцами человеческой ДНК, почти не пострадали, но, к сожалению, почти половина образцов флоры и фауны, оказались практически уничтожены, их уже невозможно было использовать. Машины приняли все доступные меры, что бы спасти то, что осталось, но лишь когда начались работы по выращиванию первого поколения людей, искусственный интеллект обнаружил реальный масштаб проблемы. Радиация повредила все до единого образцы человеческой ДНК. Машины прервали работу над комплексом и много лет, пытались восстановить образцы, починить их структуру. Самое удивительное, что им удалось это сделать.

Машина возродила человечество Лемурии. Но не обошлось без проблем, решения коих не было.

Со вздохом он смотрел на собственные пальцы. Двигал ими, перебирал – об этом уже нет на стенах никаких картин. Это он узнал из компьютеров комплекса.

Его пальцы почти идеальны. Он красив и крепок, его здоровье отменное – как и у всех его собратьев. Они почти такие же, какими были предки. Только теперь они не подвержены старению – они стали лучше…, только детей у них быть не может.

Все, кто выращен здесь из материала оставленного предками, бесплодны. То, что у них вообще стали появляться дети, заслуга уже их собственная.

И успехи, откровенно говоря, более чем скромные. Последние пять лет с двумя десятками родившихся на все тысячи, что живут в городе – это их лучший результат за всю их историю. Да и тот следствие случайности, воспроизвести которую не получается…

Машины выстроили целый город. Они создали с нуля всё, что могли, используя доступные ресурсы – это место выбиралось не наобум. Здесь, на большой глубине, имелось множество различных ресурсов, включая урановую жилу, ставшую источником энергии для них. Но ресурсы не вечны, в итоге они истощились, пришлось искать иные источники…

Он был одним из тех, кто первым увидел коридоры и залы комплекса. Их тогда было совсем немного, человек пятьдесят. Машины их растили с пелёнок, хотя, вернее будет сказать, что растили они их с момента объединения в пробирке двух родительских клеток.

Они выросли, были воспитаны, обучены, а затем, Он ушёл. Оставил им сообщение и ушёл.

Тот, кто их вырастил, кто возродил Лемурию в этом месте, спустя тысячи лет, ушёл.

Сообщение всё объясняло. Историю свою они уже знали, каждый побывал в этой комнате. Они знали и какая миссия возложена на них – возродить этот мир и занять в нём, то же место, что когда-то занимали их предки. Но они не знали, как давно война с ракшасами, стёрла Лемурию и людей, с лица Земли. Сообщение – Он рассказал всё, что знал сам.

Закончив строительство, искусственный интеллект перешёл в режим ожидания. Не было смысла начинать восстановление, пока Земля представляла собой безжизненное пепелище. Но что-то случилось – произошёл сбой, из-за которого сбился таймер машины, а счётчик, отмерявший время, просто напросто вышел из строя.

Когда машина пробудилась от глубокого сна, мир наверху уже был совершенно иным.

Он стал не таким, каким должен был быть. Он изменился кардинально и неизвестно, как долго комплекс ждал своего часа глубоко под землёй.

Наверху, как, оказалось, живут люди – сотни тысяч. Мир полон растительностью, животными, какие были и прежде и теми, каких не помнила история человечества. Мир, сгоревший в огне страшной катастрофы, как оказалось, сгорел не до конца и сумел восстановиться. Даже люди каким-то образом уцелели, да что там говорить! Пантеры – хищники с узкой специализацией, не просто выжили, а прошли эволюционный путь, сделавший их более совершенными существами.

Наверху могли пройти десятки тысяч лет. Но не это главное.

Их миссия – возрождение планеты, возрождение человечества и Лемурии, всё это больше не имело смысла. Человечество прекрасно себя чувствовало, даже воевало постоянно - планета давно сама возродилась, а Лемурия и ракшасы, забыты так, что даже в сказках о них ничего нет.

Искусственный интеллект, тем не менее, следовал оставленным ему приказам до конца.

Закончив работу в комплексе, воспитав первое поколение, он загрузил свой разум в одну из древних боевых машин, оставленных специально для этой цели, и покинул комплекс…

Он вздохнул с грустью – сотни лет минули с тех пор. А они до сих пор надеются, что однажды, где-то там, на поверхности, смогут его найти. Он ведь машина, он не может стареть или умереть от травмы. Он точно где-то там.

И однажды, они найдут его и убедят вернуться. Да хотя бы просто будут знать, что с ним всё в порядке – уже этого было бы достаточно.

Предки, почему-то, были убеждены, что воспитавшая и вырастившая их машина, должна покинуть их, едва первое поколение станет самостоятельным. Они полагали, что если машина останется, люди не смогут действовать независимо, станут этакими биологическими болванчиками искусственного интеллекта, возложив на него все свои заботы. Может быть, они были правы, может, нет…, он лично считал, что предки перестраховались. Не было нужды прописывать искусственному интеллекту такой жестокий приказ…, впрочем, они могли ему прописать и самоуничтожение. Хоть на том спасибо – так есть хотя бы надежда, однажды встретить своего отца снова…, отец. Да, наверное, для них он стал чем-то вроде отца. Или матери.

Оставшись одни, они недолго предавались горю и недолго боролись со страхом – их учили и готовили к тому, что бы выйти на поверхность. К сожалению, выходить оказалось не зачем, но машины следовали программе и учили их тому, чему учить было приказано. Смятение обуревало их лишь несколько дней. Как только оно сошло на нет, потомки лемурийцев, взялись за работу.

Первым делом они усовершенствовали и расширили подземный город. Было заложено второе поколение их собратьев, которое, к сожалению, полностью погибло в пробирках, но эта неудача, их не остановила и новое второе поколение, всё же смогло уцелеть, и вырасти, в итоге став рядом с ними.

А затем, они выбрались наверх.

С единственной целью – найти себе эту самую цель.

Они начали с осторожного изучения того, во что превратился мир. Флора, фауна, люди и другие расы, которые, конечно же, были следствием чудовищных мутаций вызванных радиацией, в далёком прошлом…, им так казалось. Чем дальше шло изучение, тем больше было вопросов. Они, потомки достаточно простого и понятно мира, вдруг очутились в совершенно ином мире, который подкидывал им тонны вопросов, не давая на них ясных ответов. И это было только началом. В какой-то момент, их агенты, старавшиеся слиться с местными людьми – которые старели и плодились как кролики! Это…, это было самым шокирующим известием на первом этапе изучения. Люди на поверхности, переживавшие страшную древнюю катастрофу, пережили её лучше, чем лемурийцы, защищённые комплексом. Впрочем, так казалось лишь на первый взгляд – эти люди были иными. Да, они легко размножались и старели, как и лемурийцы до Падения. Но они были слабее физически, с плохим здоровьем, слабым умом, с кучей недостатков, каковых не было у людей до катастрофы…, в какой-то момент, агенты Карфагоса, столкнулись с магией. Карфагос…, так называлась столица Лемурии. Так они назвали свой город – почему-то, машины городу названия так и не дали.

В общем, их мир перевернулся вверх тормашками. Кроме науки, оказывается, есть что-то ещё, не подчинявшееся привычным законам физики и химии.

Они изучали мир несколько столетий, многое было понято, многое они узнали, чему-то нашли объяснение, чему-то нет. Пытались изучать природу «магии», но в этом почти не преуспели.

В конце концов, Карфагос нашёл себе цель – очевидную, витавшую в воздухе буквально с первого дня выхода на поверхность. Даже странно, что им потребовалось так много времени, что б прийти к осознанию этой важной цели. Им нечего возрождать – Земля справилась сама. Им нет нужды строить человеческую цивилизацию заново – она и сама неплохо отстроилась.

Но они могут вернуть этой цивилизации тот вид, каким он был в прошлом, они могут вывести человечество из дикости и двинуть вперёд в развитии. Сделать то, что осталось от цивилизации людей после катастрофы, тем, чем она была до неё.

Они выстроили на поверхности город, заселили небольшую часть равнин вокруг. Созданные ими биодроны, засеяли поля, ухаживали за скотом, поставляя в город продукты питания – это задумывалось как маскировка, попытка казаться обычными людьми этого мира. Полученную еду планировалось использовать для торговли с людьми на поверхности и как биотопливо для машин подземного города. Есть это, никто всерьёз не собирался. Но любопытство вынудило поинтересоваться, какая она, еда с поверхности? В итоге эта еда им так понравилась, что теперь уже кажется крайне странным, что когда-то они обходились без биодронов, полей и пастбищ. Раньше они читали о такой еде, видели её на картинках, но не слишком понимали, что в ней такого. А как распробовали…, в общем, начало было положено, и они могли приступать к своей сложной и важной работе.

Первые попытки закончились сокрушительными провалами и парой катастроф с множеством трупов и гибелью нескольких агентов Карфагоса. Печальные события, но бесценен полученный опыт.

В итоге многочисленных попыток и провалов, они пришли к работавшей и успешной схеме.

Внедрение технологий, культуры, всестороннего развития стало дозированным и крайне осторожным. К сожалению, первые опыты в этом направлении так же кончились плачевно – Карфагос жертв избежал, но одичавших потомков лемурии погибло множество.

Они пришли к пересмотру принятых схем и, засучив рукава, начали свою работу заново.

Одним из лучших проектов на сегодняшний день, стала империя Пиренеи, расположившаяся на этом континенте. С Вестфаллией всё шло хуже, прогресс там застрял и аккуратное воздействие агентов Карфагоса не приводит к нужным результатам. Возможно, там придётся выйти за рамки принятых схем, но катастрофы прошлых попыток, пока сдерживали их нетерпение. Да и удача с Пиренеи сдерживала не хуже – бесспорно это их лучшая работа. Развитие цивилизации наверху уже давно сумело добраться до мушкетов и пороха. Но лишь в Пиренеи это произошло почти без вмешательства Карфагоса. Они сами сумели создать первые мушкеты, первый порох. Перспективы у этой империи вполне обнадёживающие…

Он грустно вздохнул – ключом к успеху в Пиренеи, было то, что он так и не смог принять.

Ситуация на другом континенте вышла из-под контроля. Какие-то не убиваемые твари учинили полный разгром в одном перспективном государстве, могущественный маг устроил не меньше разрушений в другом. Работа столетий, насмарку. Хоть агентов всех отзывай в Карфагос или отправляй подкрепление, что б вышвырнуть клыкастых тварей прочь, да вместе с колдуном.

Впрочем, по клыкастым всё неоднозначно. Устроив кровавую бойню и оставив множество разрушений, они поступили крайне нелогично.

Их лидер, объявил себя Императором и заявил на всю разрушенную страну, что будет теперь их добрым, мудрым, законно избранным правителем, который приведёт их к счастью и процветанию.

Своё царство он назвал «Россия» и заявил, что соседнее государство, возглавляемое жестоким колдуном, появившимся непонятно откуда, является классовым врагом всех правильных людей, так как поступает не «по-пацански». За пару дней до этих заявлений, эти существа, пившие кровь живых людей, применили какую-то странную магию, с весьма не обычной целью. В один день, все жители новой страны по имени «Россия», научились говорить на новом языке. После чего им было объявлено, что всякий кто будет говорить на любом языке кроме нового, будут немедленно признан «русофобом» и тут же пущен на продовольствие.

Одно из агентов Карфагос сразу же отозвал – теперь этот агент каталогизирует и классифицирует знания о новом языке, полученные не совсем ясным путём. Когда он закончит работу, информация будет помещена в общий банк данных.

Ситуация на том континенте заставляла волноваться. Однако военных действий агентами Карфагоса не было отмечено. Наоборот, сразу после множества смертей, в царстве с новым названием, которое возглавили непонятно откуда выпавшие вампиры, воцарился стабильный мир. Разрушенное восстанавливалось, а в самой стране отмечено использование технологий, которых там не было прежде, и которые Карфагос не внедрял в обиход. В целом, неясно, что там будет дальше и стоит ли в принципе продолжать вмешательство. Однако следить нужно обязательно. Эти вампиры…, так и не понятно, что они такое и откуда взялись. Ну, хотя бы агентам удалось добыть образцы тканей этих существ. Их теперь изучают, но результаты пока что не впечатляют.

На редкость странные они существа…

Мысли унеслись прочь от их важной цели, миссии, которую они сами выбрали и сами же на себя возложили, естественно, не забывая о поисках Отца. Машина, подарившая им жизнь, научившая их всему, будет найдена. Однажды, его точно найдут. Для всех агентов, какие бы цели они ни преследовали, поиски Отца, всегда в приоритете. К сожалению, пока результатов нет…

Ракшасы, проклятье человеческого рода, убийцы Лемурии, твари, что разрушили прошлое – они не исчезли. Предки ошиблись, полагая, что примитивные корабли ракшас, погибнут в космическом холоде. Однажды, они вернулись.

Карфагос не верил в это, сигнал, пойманный аппаратурой, списали на сбой программы, но всё же, принялись работать в этом направлении. Они не верили, но не могли игнорировать такой возможности. Работа кипела больше десяти лет и вскоре они смогли создать надёжную систему, способную фиксировать аппараты на орбите Земли.

Ничего не обнаружили и были счастливы этому – целых двадцать восемь лет были счастливы.

А затем, корабль ракшас возник на орбите.

Он пробыл там недолго, непонятно зачем – они до сих пор не знали, зачем ракшасы возвращаются и почему не покончат с этой планетой, с остатками былого величия человечества. Их корабли прибывали и вскоре уходили. Но надеяться, что так будет всегда, они не могли.

Работа закипела по полной, все агенты были отозваны, все машины работали на износ и вскоре, решение было найдено. Планета получила линию обороны, которая, могла бы, хотя бы, сдержать ракшас, если те вернутся, что б закончить начатое.

Оружие было испытано на астероидах и древних спутниках, ещё летавших по орбите планеты. Оно показало себя прекрасно. Проблему запуска решил океан – платформы находились под водой, запуски проходили далеко от земли и мало кто мог их заметить. Проблему возврата боевых дронов, решили просто – они не возвращались, а оставались на орбите, в законсервированном виде, накапливая энергию. От одной активации до другой, дрон на орбите витал несколько лет, но это лучше, чем потерять его при входе в атмосферу или просто бросить в космосе. Тем более лучше, чем если этот дрон приземлится посреди такого города как Пиренеи. Что-то подсказывало людям Карфагоса, что местные немедленно начнут молиться дрону и приносить ему жертвы…

Однажды, ракшасы вернулись вновь, на этот раз, их было много. Куча боевых кораблей, цели которых не оставляли сомнений. Все созданные к тому времени дроны, были брошены в бой.

Увы, прежде чем ракшасы уничтожили дронов, им удалось разрушить всего несколько кораблей.

Единственный успех – они не допустили обнаружения Карфагоса, хотя ракшасы и пытались найти источник сигнала, активировавшего дронов.

В тот день Карфагос погрузился в мрачное ожидание. Не было сомнений, что Земля подвергнется новой страшной катастрофе. Не ради праздного любопытства ракшасы прибыли целым флотом боевых кораблей. Земля была обречена, уже во второй раз.

Однако что-то случилось. Что, они не знали до сих пор - спустя несколько часов бездействия, все уцелевшие корабли развернулись и вышли за пределы видимости наземных средств наблюдения, расположенных и сокрытых на вершинах некоторых зданий наземного города.

Почему они ушли? Что случилось? Ответов не было, но за небом следили, дронов усовершенствовали и увеличили их численность. Ракшасы не возвращались больше…, до недавних времён. Один из их кораблей был зафиксирован на орбите. Более того – с корабля пришёл луч, перенёсший на орбиту тела погибших в битве людей. Они бы и не узнали об этом, но по трагической случайности, одним из покойных был агент Карфагоса, действовавший на западном участке Пиренеи.

Жаль – этот агент был весьма перспективным и выполнял важную работу.

Хорошая была девушка, настойчивая, ответственная, достаточно сдержанная, что бы действовать на поверхности как агент в среде примитивных людей. Четвёртое поколение – из него много вышло замечательных агентов. Иной раз даже казалось, что кто-то вмешался в код ДНК и подкорректировал его, что б получить как раз таки побольше людей, способных работать наверху.

Вживлённый в её тело имплантат, передал сигнал в момент смерти. За ней отправился дрон, но было поздно – тело пропало.

А затем пришёл повторный сигнал – с орбиты.

Так и узнали они, что ракшасы вернулись спустя долгие столетия. Но зачем вернулись? Сигнал был заблокирован мгновенно, однако, его хватило, что бы дрон смог навестись и проникнуть внутрь звездолёта. Однако едва он это сделал, сигнал от дрона так же пропал. Корабль ракшас вошёл в атмосферу и сгорел, его обломки рухнули в океан. Агент потерян, корабль разбит, зачем он прилетал неясно. Очень жаль, возможно, они бы успели вернуть агента к жизни, если бы корабль не разбился…

Нужно укреплять оборону. Только дронов, уже недостаточно.

Перед ним возник голографический экран, на нём мужчина, молодой, как и все они. Мужчина быстро изложил суть дела. Тяжко вздохнув, он кивнул – пусть пропускают.

Спустя десяток минут, двери, бывшие частью картин нанесённых на стены, разошлись в стороны и в зал вошли двое. Остановились у сидения. Высокий, пожилой мужчина с седой шевелюрой, облачённый в доспехи империи Пиренеи, с серебряным львом на груди. И второй – молодой, того же роста, комплекции, в таком же доспехе. Этот второй, остановился боком и замер, обратив взор совершенно пустых глаз куда-то в пол. Рот его приоткрылся, с уголка губ потекла слюна.

-Можешь не притворяться. – Проворчал он, косясь на придурковатое лицо молодого гостя.

-Благодарю. – Сказал пожилой, и его лицо подёрнулось дымкой. Очертания лица потускнели, смазались, а затем обрели прежнюю резкость. Только теперь это был не пожилой чуть усталый человек, а молодой и полный энергии парень – точная копия своего спутника.

-Зачем ты его с собой притащил? Новый нужен? – Кивком он показал на умственно явно не совсем полноценного близнеца рыцаря.

-Нет, благодарю. Имея право на любую помощь Карфагоса, я не собираюсь ею злоупотреблять.

От слов юного рыцаря его перекосило, ничего не смог с собой поделать, что естественно, не укрылось от взора юноши. Но он не подал вида – привык. Опустив взгляд, он заговорил снова.

-Мне предстоит провести сражение. Большое и важное. В нём я погибну от рук врагов, я слишком долго был Императором, теперь моё место займёт мой сын. – Он бросил взгляд на молодого спутника, со рта которого стекали слюни и улыбнулся. – Биодрона я привёл, что бы оставить здесь. Он отыграл свою роль. Скоро я стану новым правителем империи Пиренеи, так как император Актион погибнет в бою, а его место займёт принц Актион, единственный сын императора.

-Дважды повторять смысла не было. Я с первого раза понял. – Буркнул он, представитель первого поколения, чьим внуком, являлся этот молодой и дерзкий юноша, унаследовавший долгую жизнь потомков Лемурии и их недостаток – парень был таким же бесплодным, как и все представители первого поколения. Увы, но исправить это было уже невозможно. Некоторый прогресс, имелся лишь в представителях последующих поколений.

-Биодрона ты мог сдать ещё наверху. Так зачем ты спустился сюда?

-Битва, те, с кем придётся сразиться, не просто дикари. Однажды мои воины с ними уже сталкивались. На их стороне могущественная магия. Я не уверен в победе.

-У тебя тоже есть маги на службе.

-Есть. – Согласился император Актион. – Но их будет недостаточно. Эти люди обладают чем-то новым, артефакты невероятной силы. Как я думаю, полученные из стен Чёрного Ганга.

-И что же ты хочешь? – О том, что такое Ганг, он не стал спрашивать – и сам знает. Точнее, не знает. Это проклятое строение не давало покоя Карфагосу уже пару столетий, с тех самых пор, как они его обнаружили. Наука не могла помочь им не то, что понять, хотя бы примерно представить, что это такое и зачем оно там стоит. Магия…, эта проклятая магия, раздражала. Непонятное, но вполне реальное и действующее в мире необъяснимое Нечто. Иной раз кажется, что они никогда не найдут сторону, с которой можно было бы подобраться к решению загадки, под именем «магия».

-Мне нужны боевые машины Карфагоса. – Заявил Актион.

-Что-что тебе нужно?

-Боевая мощь Лемурии. Машины, которые скрыты в недрах Карфагоса. Мне нужны модифицированные версии, но я не откажусь и от всех прочих.

Он долго смотрел в глаза Актиона – нет, юнец не шутит.

-Всё настолько серьёзно?

-Серьёзнее некуда. Они угрожают гибелью моей империи. Гибелью всему, что Карфагос сделал на этом континенте. Они должны быть повержены, это вопрос выживания.

-Кхм…, я должен подумать. Ты ведь понимаешь, что это не простое решение. Эти технологии далеко за гранью понимания твоих людей. Это для них…

-Големы. – Ухмыльнулся Актион. – Колдовские древние големы, созданные во времена Восстания Агаменнона, мятежного Бога, жаждавшего бесконечных власти и могущества. Големы, найденные и, наконец-то, возвращённые к жизни моими придворными магами.

-Хех…, ты и легенду уже придумал, да? – В ответ Актион кивнул, а улыбка его стала шире. – Мне нужно подумать. Ты пока можешь устроиться в городе.

-Я не могу ждать долго. Ситуация тяжёлая. Они постоянно нападают на нас.

-Долго не придётся. Мне нужен один день. Что-то ещё Актион?

-Да, я хотел бы увидеть мать.

-Она не в городе. У неё полно дел на другом континенте. Когда вернётся, не знаю. – Ворчливо ответил он, скривив сердитую гримасу.

-Ты всё ещё злишься на неё? – С некоторым удивлением, впрочем, наигранным, произнёс Актион.

Он молчал несколько секунд, но всё же не сдержался. Чуть повысив голос, сказал:

-Она должна была направлять твоего отца по нужному пути, а не выходить за него замуж! – В конце, его голос повысился слишком сильно, почти что в крик.

-Она влюбилась дедушка. Так бывает с людьми.

-Твой отец – дикарь, осколок былого величия, ничто! А она за него замуж, тьфу! – Рыкнул он, отчего лицо Актиона словно бы застыло, но он быстро справился с собой – парень привык. Он тяжко вздохнул и махнул рукой. – Ладно уж, извини Актион. Всё же, как ни крути, а действия твоей матери и твоё рождение, послужили важным уроком для всех нас. И уроком, и знанием.

-Второе поколение так же бесплодно, как и первое.

-Да, - согласился он с очевидным фактом. – До тех пор пока не родился ты, мы полагали так.

-Я буду ждать твоего ответа.

Актион ушёл, а биодрон копировавший его внешность, остался. Вряд ли Актион забыл его случайно. Теперь придётся самому вести это чудище за ручку на нижние уровни.

Биодрон повернулся немного в сторону и издал долгий, мычащий звук – живое напоминание о тех днях, когда работы с ДНК имели несколько последствий.

Обнаружив, что бесплодны, они начали работу и получили несколько результатов. Одним из них, стали биодроны. Отличные клоны, с минимальными изменениями в ДНК. Первые десять лет жизни, они даже могли обучаться и разговаривать, в них проявлялись зачатки личности. К сожалению, чем дальше, тем быстрее клон деградировал. Результат этой работы был сохранён и использован в последствии – биодроны были лучшим решением для работы в полях и на пастбищах вблизи Карфагоса. Машины туда пускать нельзя, своих людей – глупо, а вот биодроны вполне подходили. В последствии, даже удалось увеличить срок их эксплуатации и разработать методы реанимации высшей нервной системы, постоянно и с огромной скоростью деградировавшей после пяти, иногда семи лет жизни биодрона. А создание биочипов с внедрёнными простыми программами, стало просто прорывом. Пришедшие в негодность дроны, теперь могли выполнять свою работу хоть вечность.

Вторым важным результатом той работы, стало второе поколение. Их было ровно столько же, сколько было людей в первом поколении. Каждый человек второго поколения, был клоном одного человека из первого. И каждый нёс особую ответственность за своего клона. И каждый из клонов, не был точной копией. Каждый имел иной пол и набор точечных, аккуратных мутаций.

Второе поколение должно было стать прорывом и способно размножаться самостоятельно. Увы, увы…, пока его дочь, его клон…, никто из них не называет людей второго поколения клонами. Для всех они стали, родными, стали их детьми. И какое же разочарование они испытали, осознав, что их дети, так же бесплодны, как и они сами! А потом…, потом родился Актион.

Как оказалось, второе поколение, с некоторым шансом, может…, тьфу. Мерзость.

Он видел, во что превратилось ДНК людей с поверхности – это же кошмар! Их и людьми уже сложно назвать. Не ДНК, а какая-то генетическая помойка. Но, что нельзя не признавать, помойка крайне разнообразная, с огромным количеством вариантов. Которая и стала ключом в прорывных исследованиях. Благодаря его дочери, новые поколения, получили долгожданную возможность обзавестись собственными детьми, не клонами, а именно своими детьми, со всеми их особенностями и недостатками, которые, впрочем, не так важны. Наука в помощь, как говорится…

Он поднялся со своего сидения и шагнул к биодрону.

-Папа? – Сказала дрон, выпучив глаза и пуская слюни себе на грудь.

Он брезгливо поморщился и поманил существо за собой – оставлять биодрона в этом месте, кощунство. Но и вести его в лабораторию на ремонт самостоятельно, не хотелось. Передаст на поруки первому встречному роботу или исправному биодрону.

А затем будет размышлять – боевые машины Лемурии, это не шутка. Их воссоздали не для того, что б дикарей в крошку перемалывать. Их собирали, для борьбы с Ракшас, если те, однажды, вернутся, найдут Карфагос и атакуют его с земли. Этих машин достаточно много на самых нижних этажах подземной части Карфагоса. Их сложно создавать, некоторые детали так сложны, что даже лучшие учёные Карфагоса, далеко не всегда понимают, как это работает и как это собрать – лишь десятки из сотен потомков Лемурии, обладают достаточно гибким разумом и практическим опытом, что б воспроизвести подобные детали. Их могло бы быть и больше, пусть не намного, но больше, однако этот практический опыт обходится слишком дорого и по редким ресурсам и по затраченному времени.

Эти машины, несмотря на всю их сложность, могут строиться в достаточно больших количествах, а простейшие из них, при желании, можно даже сделать серийными и производить в промышленных масштабах. Вопрос их предоставления, в разрезе сложившейся ситуации, где под угрозой находится самый удачный проект Карфагоса – этот вопрос заключается только в косвенной опасности. Подобные машины слишком продвинуты, а у них уже был печальный опыт такого рода. Разум, не знающий, как делается стальной наконечник, прежде чем этот наконечник получить, должен понять, где добывается руда, как её нужно обрабатывать и плавить. Причём всё это должно узнаваться постепенно, а не разом – такой урок Карфагос вынес из неудач, оплаченных сотнями и тысячами жизней одичавших потомков Лемурии. Ценой падения и уничтожения, целых цивилизаций, руками самих этих цивилизаций.

Совсем другое дело модифицированные версии боевых машин Лемурии – каждая такая, штучная работа, практически предмет искусства, так как принципы их создания понятны единицам. Эти машины венец долгой и кропотливой работы, начатой тогда, когда существование магии как явления, было подтверждено и задокументировано. Именно эти машины являются единственной надеждой Карфагоса на спасение, если против него будет обращена магия, а не наука. Мощь этих машин, столь же велика, как и у их обычных версий. Бронирование ровно такое же, системы управления, вообще всё ровно тоже самое. За исключением использованных в строительстве материалов, некоторых дополнительных приборов и пары технических решений, никак не улучшивших характеристики машин, но заметно усиливших то, что делало их такими уникальными и важными в возможном столкновении Карфагоса с некоей магической силой.

Потеря модифицированных машин, может стать катастрофой. Карфагос слишком плохо понимал магию, и никто из них не мог дать гарантии, что машина, оказавшаяся эффективной единожды, будет такой же в следующем столкновении с магией. Эти машины не должны попасть в руки людей или существ, наделённых даром управлять незримой природной силой, получившей имя «магия».

Слишком рискованно передавать Актиону модифицированные машины.

С другой стороны, потерять Империю Пиренеи, Карфагос тоже не может.

И как быть? Как им поступить в этой не простой ситуации?

Нужно очень хорошо всё обдумать и принять решение.

Вопрос исключительной важности, так что принимать это решение единолично, он не может.

Всё Первое поколение будет участвовать в обсуждении.

Общим решением они либо удовлетворят просьбу Актиона, либо нет.

Что ж, пора созвать их всех домой. Большинство из Первого поколения, город и так не покидают, но некоторые, почему-то, поступают наоборот – всё время в поле, в Карфагос силой не затащишь.

Скоро Актион получит ответ потомков Лемурии и каким бы он ни был, ему придётся его принять.

Лето-осень 2019-ть.

Грошев Н.Г.