Virta Aeterna. Книга 2: Освобождение

Глава 009(032) — Всего лишь сделка

Поздним вечером по двору замка герцога Пергтопфского плелся огромный серый ящер, распугивая случайных встречных. Может люди и привыкли к Дигамме, но сейчас он странно шатался из стороны в сторону и подергивал ставшей одноглазой головой. Да и чешуя рептилии вся была в подпалинах и волдырях, открывающих розоватую плоть, а хвост казался слишком коротким и неровным. Тем не менее на душе у Ди царило невероятное умиротворение. Несколько дней назад он собрался-таки с силами и отправился к златокрону. Одержать полную победу ящеру так и не удалось, но можно уверенно сказать, что с огненной свиньей они разошлись твердой ничьей. Та даже первой решила унести восвояси свой полусгнивший от магических бомб химеры пятачок. А Дигамма четко понял, что уже очень скоро одолеет это существо.

Хотя и сам он получил немалый урон. В пылу сражения не хватало времени, чтобы исцелять все раны «Быстрым лечением», тем более с противником Эпического ранга, поэтому и осталось столько повреждений. С другой стороны, теперь имелся «материал» для тренировок на ближайшие пару дней. Только вот проникнуть в свое логово на неверных лапах и с затуманенным зрением Дигамме было непросто. Тем удивительнее, что он вообще смог добраться до Пергтопфа, причем за нормальное время. Однако все посторонние мысли быстро развеяли мягкое лежбище и заранее припасенный сыр.

Ди лишь немного тревожился, что сегодня уже не успеет повидаться с Риверой. Но нельзя же показаться ей в таком виде, да еще и посреди ночи. Тем более завтра паучка будет ждать подарок. Дигамма договорился с Айджином о покупке еще одной книги, правда оплата в этот раз оказалась необычной. Декаду назад ящер заговорил с наставником об обеляющем иссопе, прочитав упоминание о нем в медицинском справочнике. Выяснилось, что данное растение — невероятно ценный ингредиент, необходимый для нескольких редких лекарств. А одно из его полезных свойств даже позволяло нейтрализовывать искаженную магию. Догадавшись, что Ди уже где-то вживую встречал такое, Поль предложил за всего лишь один веник травы пяток ауров или книгу для изучения Способности из нескольких на выбор.

Естественно, Дигамма предпочел второе. Ничего связанного с Корундом или Материей не оказалось, но зато попалась очередная Способность с направленностью Света, на которой он и остановился. Ди брал книгу не только для себя, а ребенку понравилась эта магия, так почему бы и нет. После схватки у златокрона он набрал иссопа с избытком и теперь оставалось лишь произвести обмен с Айджином. Но все это завтра. Завтра они снова увидятся с Риверой.

Непонятная тревожность мешала Дигамме отойти ко сну. Он никак не мог нормально уложить обглоданный огнем хвост, пока не вспомнил, что же все-таки забыл сделать. Хрустальная фигурка, подаренная Рив перед первой охотой, имела скрытую магическую печать. Неактивная сама по себе, при получении управляющего сигнала она искала источник энергии вокруг и посылала обратный импульс. Так как террариум был ограниченного размера и предназначался только для Риверы, то наличие ответного сигнала говорило о присутствии паука рядом. Дигамма иногда проводил эту дистанционную проверку, вот и сейчас зарядил своей магией наспех нарисованную на бумаге печать

Ответного сигнала не было. Он пробовал еще и еще, а затем принялся проверять правильность начертанных символов. Но ошибка так и не нашлась. После шестой попытки бумажная основа печати не выдержала воздействия магии и начала расползаться, будто бы вымоченная в воде. Зрачки рептилии расширились, дыхание сперло, а пол стал уходить из-под лап. Однако через пару секунд Дигамма отогнал приступ паники и напролом помчался к зверинцу. Сейчас, когда нужно скорее все выяснить, уже было не до осторожности. Усталость как рукой сняло, правда конечности продолжали иногда заплетаться. Что же случилось? Ривера поранилась во время самостоятельных занятий магией? Или отправилась искать непутевого родителя из-за долгого отсутствия? Воображение Ди рисовало и более страшные картины, а рассудок начал расшатываться, поэтому он не нашел ничего лучше, как обратиться к Лоттирии.

— Лотти, это срочно. Рив пропала.

— Как пропала? Что случилось?

— Не знаю. Сейчас работаю над этим.

— Но как же так? Как же…

Судя по голосу, для богини такие новости стали не меньшим ударом, чем для ее наблюдателя.

— Послушай, ты должна меня подстраховать. Не дай мне сразу потерять голову.

— Но как я… Хорошо, я постараюсь.

Также, как и Дигамма, Лоттирия смогла быстро взять себя в руки.

— Спасибо, Лотти.

Перед зверинцем стояли повозки. Вокруг мелькали огни факелов, силясь разогнать мрак пасмурной осенней ночи. Вслед за ними двигалась беспорядочная пляска алых отблесков на мокрых камнях брусчатки. Люди кутались кто во что горазд, лишь бы защититься от мелкого ледяного дождя. Им был безразличен этот тусклый и колеблющийся свет факелов, но в Дигамму он вселял тревогу. Усиливал неопределенность мимолетностью своего существования. Еще несколько шагов, и ящер явно различил знакомый образ. Подавляющую энергию его хозяина удалось почувствовать уже очень давно.

Пергтагер как всегда выделялся. С бодрым лицом, распахнутым плащом и скинутым капюшоном он будто показывал, что ни время суток, ни непогода ему не указ. Герцог оживленно о чем-то рассказывал человеку в широкополой черной шляпе и дорогом костюме того же цвета. Судя по отношению, перед ним был не простой посыльный и даже не делец, как Драги. В это время слуги Пергтагера под усиленной охраной уносили квадратный обитый тканью сундук в сторону зверинца. Но подобная толпа собиралась у входа сюда, только когда привозили новое животное. Что же такое особенное хотел предложить герцогу этот неизвестный господин?

Пугающая догадка ворвалась в мысли Ди внезапно: «Он не продавец, а покупатель!» Напрягая Особенность до предела, ящер рассмотрел сквозь деревянные борта повозки искорку ни на что другое не похожей магии Корунда. Без сомнений, внутри не могло быть никого, кроме Риверы. Вот тебе и решение загадки. Пока Дигамма сводил старые счеты, пока сетовал на свои мелкие раны, пока ждал завтра, его воспитанницу, его дитя, его Рив уже сегодня продали и упаковали. Темная пелена заволакивала взор рептилии все больше, а шкала силы проклятья заполнялась все быстрее. Грозно шипя, Ди приближался к злополучной повозке, готовый разнести ее в щепки. Однако неадекватное поведение своего питомца заметил Пергтагер, резко растерявший добродушие и веселость. Лишь один молчаливый кивок, и пара крепких гвардейцев уже прижимали копьями ящера к земле.

Ди был почти готов отдаться собственной ярости. Испить чашу опьяняющей силы и разорвать всех стоящих на пути к Ривере. Только эта цель впереди, остальной мир переставал существовать. Даже голос Лоттирии, пытающейся достучаться до него, терялся где-то на задворках сознания. Богиня испробовала все: кричала и упрашивала, взывала к разуму и сыпала ругательствами, но без результата. Остался последний способ, о котором рассказывал сам Дигамма и в своих способностях осуществить который она сильно сомневалась. Однако неумело и нестройно спетый мотив какой-то колыбельной заставил химеру встрепенуться. Теперь уже из его собственной памяти стало доноситься нечто, способное потушить вспышку гнева.

♪I’m digging my way

I’m digging my way to something

I’m digging my way to something better,

I’m pushing to stay

I’m pushing to stay with something

I’m pushing to stay with something better, oooh,oooh

I’m sowing the seeds

I’m sowing the seeds I’ve taken

I’m sowing the seeds I take for granted,

This thorn in my side

This thorn in my side is from the tree

This thorn in my side is from the tree I’ve planted

It tears me and I bleed, yeah… and I bleed, yeah, yeah.♪[1]

Лоттирия внимательно вслушивалась в каждую фразу, пусть и не знала значения ни одной из них. Она будто бы даже слышала отголоски музыки, а не только слова.

— Какая необычная песня. Ты так хорошо поешь или мне кажется?

Не вполне уместные в текущей ситуации, но такие наивно-восторженные слова окончательно охладили пыл Дигаммы.

— Спасибо, Лотти. У тебя тоже неплохо вышло.

— Мы справились?

— Да, пока что я никому не наврежу.

Богиня шумно выдохнула.

— Какое облегчение. Ты сильный, Ди. Правда. Но их здесь слишком много.

Ящер перестал вырываться и позволил гвардейцам немного расслабиться. Лоттирия права — атаковав сейчас, даже под влиянием проклятья он ничего не добьется. Одного только Пергтагера хватит, чтобы позаботиться о разбушевавшейся химере. Однако не все еще было потеряно. Если Риверу не получится освободить сейчас, то можно сделать это позднее. Ди твердо решил: куда бы ее не увезли, он отыщет нужное место. Сейчас же требовалось собрать как можно больше зацепок для будущих поисков. Но ни транспорт, ни лошади, ни приехавшие на них люди не имели каких-нибудь отличительных черт или родовых гербов на одежде. Внешне самый заурядный торговый караван.

Длинный раздвоенный язык Дигаммы инстинктивно высунулся и стал ощупывать воздух. Он и забыл о своем прекрасном вараньем обонянии. Стоило хорошенько запомнить каждый запах, вбить себе в подкорку эти впечатления, и тогда в будущем найти их вновь не составит труда. А еще таинственный гость Пергтагера, профиль его магической энергии будет сложно с кем-то перепутать. Черный господин и химера пристально посмотрели друг другу в глаза. По одному взгляду Ди понял без слов — последовать за Риверой ему не дадут, и это намерение подкреплялось реальной силой. Что же, тогда делать здесь больше было нечего. Изменение Материи превратило обрубок хвоста в подобие острия. Два молниеносных укола, две порции миотоксина и покачнувшиеся гвардейцы выпустили из своего захвата ящера, у которого уже сложился в голове четкий план с учетом всех новых вводных.

Пока герцог возился на улице со своим гостем, Дигамма вернулся в замок. Большинство его обитателей уже спало, а ночная стража предпочитала обходить стороной огромного питомца владетеля, поэтому тот без лишних глаз похозяйничал на кухне. Твердый сыр, вяленое мясо, орехи и даже вино — в «Пространственный карман» отправились все попавшиеся продукты с высокой питательной ценностью и долгим сроком годности. Способность позволяла в определенных пределах регулировать температуру внутри виртуального хранилища, но лучше было подстраховаться. Что же до алкоголя, то он слабо действовал на ящера из-за «Иммунитета к ядам».

Вторым шагом стало возвращение в собственное логово, где нужно было собрать некоторые вещи и записи. Дигамма провел за учебой уже больше года и накопил внушительную кучу листов, которые сейчас смотал в одну кипу настолько аккуратно, насколько позволили лапы рептилии. Здесь содержался краткий конспект всех знаний, полученных у Айджина о магии и о мире в целом у Лорианта. В итоге «Пространственный карман» оказался забит под завязку. Одну ячейку заняли книги и магические предметы в деревянном ящике, другую — перевязанный сверток с заготовками и материалами, хотя часть из них все же пришлось оставить, а третью заполнил мешок еды. Напоследок Ди заглянул в потайной зал замкового кристалла, чтобы до предела заправить свое ядро энергией, а затем покинуть это место навсегда.

Однако в городе пара дел у него еще осталась. С большим трудом, но Дигамма сумел пересилить себя и заставить сходить в зверинец. К этому моменту там снова стало тихо и безлюдно. Оказавшись напротив террариума, он долго всматривался в пустоту. Надеялся какой-то маленькой и глупой частичкой себя, что Ривера вот-вот выйдет навстречу и как обычно залезет на спину. Но ничего там не было, только тусклый дрожащий свет мелкой магической лампы и отражение ящера в большом стекле, которое тот даже не мог увидеть. Когда наваждение прошло, он взялся за дело и магией проделал себе большой круглый проход внутрь. Посреди террариума лежали осколки разбитой фигурки дракона, от которых все еще слабо исходила специфическая энергия управляющего импульса. Однако Дигамма пришел не за этим. Следовало забрать вещи Рив: букварь и учебник «Блуждающего фонаря», иначе она потом может расстроиться.

После ящер отправился в дом знакомого букиниста. Во-первых, следовало закрыть сделку и забрать оговоренную книгу. Все-таки она предназначалась для Риверы. Во-вторых, он не смог уйти, не попрощавшись с учителем и не выразив свою благодарность. Айджин дал неоценимо много, сформировав у ученика цельное представление о магии Жизни и надежный фундамент для самостоятельного развития в этой области. Лориант, конечно, тоже заслуживал всяческих похвал, но Дигамма опасался сейчас контактировать с человеком герцога. В случае чего, тот скорее встанет на сторону господина.

В столь поздний час Поль как обычно не спал, хотя и гостей совсем не ждал. Однако ящера, который ломился прямо в парадный вход магазина, на улице в любом случае не стоило держать. Моника быстро проводила его к Айджину, где Ди смог выпустить из пасти бумажный сверток с большим пучком трав.

— Не слишком ли поздно для занятия? Или рано? Хотя постой, ты, судя по всему, пришел по делу.

Дигамма кивнул и ближе пододвинул к учителю связку растений, а затем принялся писать на освободившейся бумаге.

«Я сегодня ухожу, наставник. Спасибо за все знания, которые Вы мне передали».

Айджин некоторое время молча думал, прежде чем дать свой ответ.

— Такая спешка. Твое решение как-то связано с сегодняшним гостем Пергтагера?

«Он отнял у меня самое дорогое».

— Это был доверенный человек герцога Хамбукского. Не знаю, кто точно, но личность и не важна. Он лишь выполняет волю своего господина.

«Мне нужен герцог?»

— Тише, мой самоуверенный ученик. Это даже звучит безрассудно. И как ты вообще собрался войти в незнакомый город? Люди не слишком-то жалуют монстров, пусть и разумных.

«У меня есть надежный план».

Айджин с горечью посмотрел на многочисленные раны рептилии. Да, Ди всегда был готов рисковать ради достижения цели.

— То, что у тебя отняли. Это действительно так важно?

«Кого, а не что. Для меня она важнее жизни».

Дигамма нисколько не преувеличивал. Ради своих немногочисленных близких он без раздумий пошел бы до конца.

— Хм, ладно. Значит, тебя точно не остановить. Тогда вот как мы поступим. Я дам тебе записку к Либаву, одному хамбукскому алхимику. Довольно странный малый, поэтому должен согласиться помочь рептилии. Предложишь свой иссоп в качестве оплаты, и он поделится информацией. А как попасть в город уже сам думай. И очень прошу, будь осторожен в Хамбуке и ничего не предпринимай, пока все точно не выяснишь. Там тебя некому прикрыть.

«Спасибо, наставник. Вы мне очень сильно помогли. Надеюсь, что смогу вернуться и отблагодарить».

— Ловлю на слове, — Поль скупо, но искренне улыбнулся. — Да, сейчас принесу твою книгу. Иссоп забирай для алхимика, поэтому за нее тоже будешь должен. Так что даже забудь о том, чтобы не вернуться.

Пока Айджин отсутствовал, Дигамма запаковал траву и достал из «Пространственного кармана» необычного вида оружие. Он все-таки осуществил задуманное и смог создать нечто выдающееся. Результат превзошел ожидания химеры. Иногда так случалось, что ранг готового предмета Система оценивала выше, чем у его исходных компонентов.

"Укол слабости.

Стилет. Эпический.

Это оружие, созданное неизвестным в природе монстром из собственного жала. Часть силы его яда до сих пор осталась внутри. При атаке есть шанс наложить эффект «Слабость» или небольшой шанс наложить «Паралич». При использовании оружия совместно с энергией или Способностями Разрушения Жизни гарантированно накладывает эффект «Слабость». На одну цель можно наложить не более трех эффектов одновременно."

Вернувшегося вскоре Айджина привлек лежащий на полу предмет. Необычное колющее оружие, полностью состоящее из органических материалов. Клинок очень сильно напоминал жало его ученика, рукоятка же была сделана из древесины, которая испускала энергию Жизни, подобно магическому кристаллу. Четко выраженная гарда отсутствовала, а на ее месте имелось утолщение, где две разные материи непостижимым образом сливались друг с другом. Поль раньше ничего подобного не встречал, да и второе свойство стилета казалось чуть ли не уникальным. Для активного практика Разрушения Жизни — прекрасный козырь на крайний случай. Поль так увлекся этим оружием, что не обратил внимания, как Ди забрал свою книгу и удалился. О ящере напоминала только лежащая на полу короткая записка.

«Думаю, теперь мы в расчете. До встречи, наставник».

— Вот засранец, — заключил Айджин, прочитав послание. — Надеюсь, мы и вправду еще встретимся.

Дигамма тем временем спешил к выходу из города. Вечерний дождь к ночи сменился снегом. Обычное явление в этих краях для середины октима, восьмого месяца года. Правда холод нисколько не волновал химеру из-за разгорающегося внутри огня. Он был не совсем честен с Лоттирией, ведь с проклятьем так и не удалось справиться. «Пожирающая ярость» активировалась, но благодаря помощи богини поначалу очень медленно набирала силу. Пока сдерживать себя не составляло труда, а жизненная энергия убывала понемногу. Но Ди чувствовал, что долго так продолжаться не может. Поэтому, только выбравшись на простор и удалившись подальше от людей, он сразу дал волю своей ярости. Мышцы химеры напряглись и раздулись, наливаясь потемневшей кровью. Лапы заработали аномально активно, мощными толчками взрывая землю и унося тело все дальше вперед. Сейчас перед затуманенным взором Дигаммы стояла только одна цель, и это был отнюдь не Хамбук.

Поглощение мяса побежденных магических зверей и сотни часов, проведенные в прямом контакте с замковым кристаллом не прошли без следа. Некоторое время назад он ощутил в сердцевине своего магического ядра что-то невероятно плотное. Там созрела настолько мощная энергия, что уже не могла продолжать свой рост без вреда для физического тела. Однако израсходовать себя она тоже не давала, защитившись барьером. Дигамма раньше не знал, что с ним делать, но после пережитого скорлупа треснула сама собой. А это давало зеленый свет переходу на следующий ранг. Только начинать процесс без подготовки он не собирался. Ди еще помнил, что на стенах возле круга для создания химер содержались знания в том числе и об особенностях повышения ранга. Поэтому следовало вернуться в место, где все по-настоящему началось, и узнать, каким же существом он стал.

Уже спустя половину декады Пергтагер заподозрил, что его любимый питомец сбежал. Конечно, Ди пару раз пропадал и на более долгий срок, но сейчас все казалось иначе. Ящер слишком уж бурно отреагировал на сделку с пауком-альбиносом. Но не мог же он настолько привязаться к животному совершенно другого вида? Чтобы разобраться, Эдвин даже послал за стариком Лориантом, который часто контактировал с разумной рептилией.

— Как думаешь, мог Ди сбежать?

— Я всегда говорил, что он не просто разумен, но во всем подобен людям, господин.

— Но это же бессмыслица — ящер защищает паука.

— В природе встречаются самые необычные случаи взаимоотношений между живыми существами.

Пергтагер взглянул на собеседника с некоторым подозрением.

— Ты даже будто бы не удивлен.

— Этот ящер находится за пределами нормы, господин. Возможно, что так проявляется его природа высшего.

— Тут подсказок ждать не от кого. А я ведь поменял паука на яйцо виверны, которая тоже может дорасти до статуса высшего. Придется учитывать случившееся при ее воспитании.

— Невероятно щедрое предложение от герцога Хамбукского.

Эдвин довольно ухмыльнулся. Он был рад любой возможности обставить западного соседа.

— У него сейчас остается все меньше вариантов. А своим приближенным иногда приходится отплачивать за безоговорочную верность. Обидно только, если в добавок исчезнет и Ди.

— А что показал Вам следящий ошейник, господин?

— Это очень муторный процесс, поэтому я и спросил твое мнение. Но наш разговор только усилил сомнения. Видимо, придется воспользоваться артефактом.

После долгого процесса настройки на нужного питомца, Пергтагер смог запустить поиск цели. Результат его озадачил, ведь магия показывала, что Ди прямо здесь, в замке. Однако герцог все же решил проверить точное место. Артефакт привел его в одну из башен, где под самой крышей оказалось обустроено логово ящера. На мягкой подстилке лежал совершенно невредимый ошейник, а рядом с ним осколки хрустальной статуэтки.

[1] — Metallica — Bleeding me.