Virta Aeterna. Книга 2: Освобождение

Глава 021(044) — Семейные черты

Их переместило в ожидаемое место на берегу подземной реки. Выйдя из возвратного портала, изможденный Дигамма облокотился на стену пещеры. Рептилоид, как и Змей стужи, не знал, откроется ли он снова. Впрочем, учитывая прошлую погоню, окончательное исчезновение Расщелины было бы даже выгодно. У Ди, несмотря на скоротечность финального сражения, совершенно не сохранилось сил, да и значительную часть одноразового магического оборудования ради победы пришлось выгрести из закромов. Зато он остался по большей части невредимым, пара дыр в боку владельцу полного ядра Жизни погоды не делали. И дети совершенно не пострадали.

Сперва рептилоид выдал девочкам, которых испугала непроглядная темнота вокруг, маленькие магические фонарики, а затем поочередно переправил их через поток ко входу в пещеру Карела. Передвигаться на большие расстояния при помощи «Паучьего шага» в антропоморфном виде оказалось гораздо проще, чем раньше, поэтому он, несмотря на усталость, справился без перерыва между заходами. Здесь все трое наконец могли немного передохнуть. Однако Дигамма решил провести это время с пользой и, как только доставил детей на сушу, нырнул обратно. Ему хотелось пополнить запасы редкого светного кварца голубого цвета.

Холодная насыщенная магией вода отлично взбодрила чешуйчатую химеру. Когда Ди посчитал, что набрал достаточно, вернулся на поверхность, где девочки уже занимались своими делами. Селена рассматривала дно прозрачного озера и водила ладошкой по его поверхности, Ривера же безуспешно пыталась отломить кусочек светящегося кварца у самого берега. Физической силы не хватало, а прямое вливание энергии Корунда не сработало. Слабо увлеченная процессом из-за повторяющихся неудач она первой заметила появление отца.

— А что ты делал под водой?

— То же самое, что и ты сейчас. Добывал светный кварц.

— Правда? А у меня никак не получается его разломать, даже с магией.

При последнем рывке руки Рив соскользнули с влажного камня, отчего она чуть не плюхнулась в воду.

— Я ведь рассказывал, что направленность твоего ядра связана с корундом, это другой минерал. Разве не чувствуешь, что нет ответной реакции?

— Чувствую. Но все равно хотелось достать хотя бы кусочек.

— Эти камушки на дне называются кварц, правильно? — Сэл оторвалась от озера и вклинилась в разговор. — Мне нравится, как они светятся.

— Да, но чаще встречается обычный, не накапливающий магию и без особых эффектов.

— Здорово, что здесь необычный. Из-за него все вокруг становится красивее.

— Пожалуй, так и есть. Возможно, подобных кристаллов нигде больше не найти.

Услышав последнюю фразу, Рив заметно оживилась.

— Вот почему ты нырял за ними! Потому что они редкие. А я не могла понять, зачем собирать камни. После той большой змеи ведь осталось много ценных вещей?

— Наверное. Я еще не смотрел подробно.

Дигамма так спешил убраться из Расщелины, что даже мельком не взглянул на свойства полученных предметов, а просто закинул все в один мешок и поместил тот в ячейку «Пространственного кармана», освободившуюся в процессе прохождения разлома. Но слова Риверы напомнили ему, что теперь можно вернуться к данному вопросу и без суеты разобраться с добычей.

За победу над Легендарным чудищем и его миньонами Ди досталась внушительная сумма в сорок два аура и всего два артефакта, оба Эпического ранга. Первым был пояс, массивная пряжка которого являлась зобром на десять ячеек небольшой вместительности, но зато с существенной компенсацией веса и возможностью по условной команде отправлять содержимое сразу в руку, то есть с быстрым доступом. Рептилоид давно искал нечто подобное, и вот нужда распихивать мелкие вещи по карманам наконец отпала.

Вторым предметом стала короткая бригантина[1], носящая название «Жилет охотника на монстров». Эта артефактная броня была укреплена магией, а также давала носителю иммунитет к ядам и сильно поднимала скорость регенерации. Полезные в самых разных ситуациях функции, правда несколько бессмысленные для Дигаммы, учитывая имеющиеся Способности. Однако бригантина его все равно заинтересовала, ведь, во-первых, защищал туловище несравнимо лучше кожаной куртки, а, во-вторых, просто хорошо сидела. Суровая реальность была такова, что вещи из разломов частенько не подходили новым владельцам по размеру.

Более интересной оказалась награда за окончательное избавление мира от разума Змея стужи. По крайней мере Система так охарактеризовала итог прохождения Расщелины в своем сообщении и выдала Ди ключ. Самый настоящий ключ из смолисто-черного и очень легкого камня с похожей на топор бородкой.

"Ключ великого минотавра.

Артефакт. Легендарный. Одноразовый.

Предмет, что содержит непостижимую магию. Возможно, эти ключи возникли одновременно с Теваиром.

Позволяет покинуть любой разлом, не заканчивая прохождение."

Дигамма был достаточно погружен в процесс разработки «Нового горизонта» за пределами зоны своей непосредственной ответственности, чтобы знать о существовании подобных ключей, правда способ получения стал для него сюрпризом. Он никак не думал, что во многом вынужденное посещение Расщелины принесет такую уникальную находку. Однако имелся и другой не менее ценный дар, полученный лично от Змея. На ладони у Ди лежала та самая лакрима — прозрачный шар размером с грецкий орех, внутри которого застыла миниатюрная копия крылатой рептилии.

"Абстракт Змея стужи, морозного амфиптерия.

Материал. Легендарный.

Материальное воплощение сущности и знаний морозного амфиптерия, прозванного Змеем стужи."

С абстрактами, как эта штука называлась на самом деле, ранее Дигамма не встречался, но имел мысли, для чего можно их использовать. И очень скоро должен был получить возможность проверить догадку. Однако сначала он решил попробовать создать абстракт самостоятельно. Намеренно или случайно, но Змей продемонстрировал Ди весь процесс.

Требовалось найти подопытных, для чего рептилоид под удивленные взгляды дочерей снова погрузился в озеро, где обитали многочисленные хрустальны саламандры. Даже со всей своей маскировкой эти земноводные были неспособны скрыться от Особенности Дигаммы и быстро оказывались схвачены когтистыми пальцами. Он остановился только после пятого успешного повторения, когда получил соответствующее Умение. Естественно, любопытная Ривера ждала на берегу с новыми вопросами.

— А теперь ты куда плавал?

— Потом расскажу. Сейчас пора идти дальше в пещеры.

— А там еще что-то есть, да?

— Скоро сама увидишь, — хитро прищурившись, ответил Ди.

Старые магические метки уже потеряли силу, но он обходился и без них, ведь в последний раз достаточно хорошо запомнил устройство здешних подземелий. Дети же за дорогой совсем не следили, вместо чего водили по сторонам узкими лучами своих фонариков и заглядывали в каждый интересный уголок и каверну. А когда они добрались до искомой пещеры с колоннами и резными плитами на стене, девочки сразу выбежали на середину и высоко задрали головы, пытаясь все получше рассмотреть. Особенно интенсивно вращалась Ривера.

— Какое красивое место! Еще и под землей! Интересно, кто это построил?

— Можешь считать, что пустоты в породе естественного происхождения, но конкретно здесь все обустраивал я.

— Правда? Прямо взял и сделал эти штуки на стенах? И колонны тоже? А когда ты успел? И как сюда их принес?

— Это было не совсем строительство.

Дигамма по лицу Рив прочитал назревающий вопрос и ответил на упреждение.

— Позже попытаюсь рассказать. Сначала надо расположиться, здесь мы задержимся.

Селена тем временем рассматривала высеченные на каменном полу символы. Некоторые были ей известны, хотя большинство все же казалось незнакомыми.

— Тут магические буквы, каким ты меня учил. Это же Шаду?

— Ага. Мы сейчас стоим на большой магической печати, только неактивной.

— А что она делает?

— Создает химер, соединяя разных живых существ.

— Но ты же сам химера, да? Мне Лоттирия рассказывала.

— Все верно.

— И я теперь тоже! — с гордостью заявила Ривера.

— Никто и не спорит, — Ди непроизвольно улыбнулся. — Только твои изменения не довели до конца. Поэтому мы здесь и оказались — нужно завершить химеризацию.

— И ты умеешь? — данный вопрос неожиданно сильно заинтересовал Сэл.

— Конечно. Мне пришлось самому превращать себя в химеру. Собственно, тут это и произошло.

— А если я стану нормальной химерой, то смогу двигать ногами на спине? — взволновано уточнила Ривера.

— Я рассчитываю, что так и будет. Все конечности вернут подвижность, и вдобавок ты получишь доступ к энергии второго ядра.

— Ура! Наконец-то! Чего мы тогда ждем?

— Тише, торопыга. Такое дело не терпит спешки. Мне нужно хорошенько подготовиться и все просчитать,

— Ну ладно, — Рив сильно растянула букву «а». — Но ты же не очень долго, да?

— Как получиться. Вы обе лучше пока отдохните.

Выдав детям мешок с едой, Дигамма отправился рассматривать настенные письмена. Конечно, он детально сохранил их в памяти, после чего многократно изучил, но все равно не устоял еще раз взглянуть вживую. Под давлением ответственности Ди овладела непривычная иррациональная дотошность, заставляя тратить время без особой пользы. Однако вскоре к нему присоединилась Селена. Пока сестра ходила кругами по контуру печати и жевала сушеные яблоки, она пыталась хоть немного вникнуть в смысл незнакомых текстов.

— Интересно, а я когда-нибудь смогу? — тихо произнесла Сэл спустя несколько минут.

— Хочешь научиться создавать химер? — немного удивленно поинтересовался Ди.

— Нет, не только. Я говорила вообще про магию. Вот бы мне владеть ею, как ты или Сэл.

Дигамма знал вероятный способ помочь. В его «глазах» ядро дочери и защита на стенах пещеры выглядели слишком похоже для простого совпадения. Изначально рептилоид хотел отложить эксперименты с активацией магии, пока не закончит с Риверой, но раз Селена сама подняла эту тему, то решил не затягивать.

— Возможно, твое желание находится на расстоянии вытянутой руки. Просто приложи ладони к любой плите с надписями и сосредоточься на исходящей от нее силе.

Девочка в точности так и сделала. С первого же прикосновения ее тонкие пальцы буквально приклеились к холодному камню, а все тело сотрясла легкая дрожь. Лоб Селены сморщился от напряжения, однако во взгляде читалась решимость продолжать. Впрочем, Ди не оставил ребенка без поддержки.

— Придется потерпеть, дорогая. Может быть неприятно, но это не опасно.

Сэл в ответ отрывисто кивнула и продолжила концентрировать внимание на новых ощущениях. Руки уже гудели от проходящей энергии, но она начинала чувствовать, как сама посылает импульсы в обратном направлении. Потребовалось еще немного времени, чтобы «на ощупь» уравновесить ответную реакцию, и всякое сопротивление прекратилось. Теперь Селена чувствовала, что источник магии у нее внутри. Внешние же изменения — едва различимую пленку на коже — первой заметила недавно подбежавшая Рив.

— Ты смотри! Какая необычная защита! А когда ты успела научиться?

— Ну, я просто…

— Она смогла раскрыть свою магию, Ривера.

— Правда? Вот здорово! А какая у тебя направленность?

Селена подняла глаза на Ди, но тот в ответ лишь улыбнулся и пожал плечами. Пришлось ей обратиться к Сводке, где в разделе «ядро», появилась запись о некой магии Создания Барьера. Теперь уже оба ребенка вопросительно посмотрели на Дигамму, однако он не имел конкретной информацией, а только собственные догадки.

— Я тоже не в курсе, Сэл. Тебе досталась редкая магия, про такую в обычных книгах не прочитаешь. Пока привыкай, попробуй ее естественные формы, а мы со временем придумаем, как развивать твою силу.

— Тогда мы прямо сейчас и пойдем пробовать! — твердо заявила Ривера и утащила сестру за руку, что-то нашептывая на ухо.

Пока дети были заняты, Дигамма смог основательно приняться за работу. Хоть Рив и придумывала тестовые задания, со стороны выглядящие не очень безопасными, он старался не отвлекаться, надеясь на благоразумие дочерей. Благодаря этому рептилоид завершил расчеты и внес поправки в печать за какие-то два с половиной часа. Правда девочкам процесс быстрым совсем не показался. Они довольно скоро выдохнулись, а Селена к тому же потратила всю энергию свежепробужденного ядра, поэтому большую часть времени просто болтали и подтачивали запасы провизии. Однако долгожданный момент в итоге настал, и Дигамма вывел сияющую от предвкушения Рив на середину круга. Другие живые компоненты не были нужны, ведь и паук, и человек уже имелись внутри нее, а добавлять что-то сверх рептилоид посчитал неоправданно рискованным. Осталось только позвать Лоттирию.

— Здравствуй, Лотти. С этим побегом мы давно не слышались.

— Привет! Я уж думала, что-то случилось. У вас же все хорошо?

— Насколько вообще возможно в текущих обстоятельствах. Мы благополучно прошли Расщелину и взгляни, куда потом добрались.

Ди добавил зрительное восприятие, чтобы богиня смогла осмотреться.

— Сейчас исправим ошибки химеризации Риверы и отправимся наружу. Я решил, ты тоже захочешь это увидеть.

— Та самая пещера. Навевает воспоминания.

— Ведь отсюда по сути и начались наши с тобой отношения. И на сей раз я не помираю — тоже большой плюс.

Лоттирия на некоторое время замолчала, что Дигамма принял на свой счет.

— Нашла ошибку в моей печати?

— Ошибку? У тебя? Нет, я просто задумалась. Иногда мне кажется, ты знаешь Шаду и всякие магические премудрости лучше всех в мире.

«Вполне возможно, что тебе не кажется», — заметил Ди, но оставил комментарий при себе. Проверять это утверждение и тем более искать других связанных со «Спектр Интерэктив» личностей он желания не имел.

— О чем, кстати, задумалась?

— О том, как повезло, что тебе досталась «Удача», и мы смогли встретиться.

Дигамма смутился от такого откровения и ответил только невнятное «ага». Обычно именно он отпускал подобные пассажи в сторону богини. Вместо продолжения разговора рептилоид обратился к системному окну химерологии и закончил подготовку. Будучи высшей химерой вида прародитель, он мог передать Ривере одну свою Способность, и выбор пал на «Постоянство сущности». Ди считал, что именно из-за нее Лоттирии не удалось установить контроль в первую их очную встречу. Когда выбор был сделан, и печать получила от него достаточную порцию энергии, процесс превращения, а точнее корректировки предыдущих изменений, стартовал.

Стоящую посреди круга Рив на несколько минут поглотил яркий желтый свет. Вихрь магии Жизни постепенно сужался вокруг ее фигуры и впитывался в тело. В конце раздался характерный щелчок, который Дигамма помнил еще с собственной химеризации, и все внешние эффекты разом исчезли.

Перед ним и Сэл стояла прежняя Ривера, разве что волосы посветлели, приобретя соломенный цвет, да кожа слегка побледнела. Сделав пару шагов вперед, Ди разглядел, что радужка уцелевшего глаза стала ярко-красной. Впрочем, имелось и более кардинальное изменение: под каждой из человеческих глазниц появилось по две рубиновых бусинки чисто паучьих зрительных органов. Они то прятались в складках кожи, то открывались вновь, когда Рив двигала нижним веком, привыкая к обновленному восприятию.

— Опять все видится по-другому, — наконец сказала она, повертев головой. — И лапы теперь шевелятся. Ура!

Действительно, паучьи ноги на спине стали полностью подвижны, хоть пока и не слишком точно слушались хозяйку.

— Как ты себя ощущаешь? Нигде не болит? — уточнил Дигамма.

— Лучше не бывает! Наконец-то чувствую, что я — это я. А еще вот, смотри, у меня новая магия!

"Имя: Ривера (священная химера)

Ранг: Редкий

Тип (Раса): Высшая химера (Человек)

Вид (Класс): Арахнид (нет)

Ядро: Создание Корунда, Создание Света.

Статус: Священный зверь.

Особенность: Экстрасенсорная эмпатия."

Теперь Ривера стала полноценной высшей химерой, и ничто больше не напоминало о злоключениях с искаженной магией и неудачной первой трансформации. Благодаря выполненным Ди настройкам не осталось никаких явных побочных эффектов, плюс она сохранила почти все свои немногочисленные Способности и даже получила парочку от человеческой составляющей. Рептилоид выбрал те, которые посчитал наиболее редкими.

— Ты же помнишь, что я говорил про Сводку? — с какой-то веселой строгостью поинтересовался Дигамма.

— Ну вам же с Сэл можно показать! А так я, конечно, помню.

Селена тем временем подобралась к ней сзади и осторожно трогала одну из паучьих конечностей.

— Я так рада за тебя. Не хочется, чтобы ты снова заболела.

— Никаких больше болезней, сестренка. Мы теперь можем посмотреть столько всего интересного! А еще попробовать столько вкусного!

— Много вкусной еды! — поддержала ее Сэл, после чего поинтересовалась уже у Дигаммы. — Теперь же моя очередь, да?

— Очередь?

— Ну, стать химерой. Я очень-очень хочу быть как ты и Рив!

— А мы это разве обсуждали? — Ди от удивления втянул в плечи голову на длинной шее.

— Я же рассказывала. И Лоттирия разрешила.

— Понятно…

В Хамбуке Селена на самом деле ни раз заводила подобные разговоры, но Дигамма не придавал им серьезного значения. Скорее даже списывал все на детскую впечатлительность и особое восприятие образа спасшего ее «дракона». Но зачем это было Лоттирии, он не понимал. Конечно, правильная химеризация могла дать преимущество в магической силе, но монстру скрываться среди разумных было совсем непросто. Слишком большое бремя для ребенка, как считал Ди.

— Лотти, нужно поговорить, — в голосе рептилоида не осталось и намека на прошлое приподнятое настроение.

— Какой ты серьезный, — а вот тон богини не выдавал ни беспокойства, ни удивления. — Она все-таки решилась, да?

— Ты так просто об этом говоришь. Но стать химерой — не шутки! Это безвозвратно перевернет всю ее жизнь. Разве можно детям доверять такой выбор?

— А почему нет? Селена долго выживала без твоей, моей или чьей-либо еще помощи. И принимала не менее серьезные решения.

— Потому что я пытаюсь уберечь ее от ошибок. Подобное надо сначала тщательно обсудить.

— Так мы и обсудили. Сэл же пыталась с тобой поговорить, разве нет? Когда ты не смог, она обратилась ко мне. Я много раз отговаривала ее, просила подумать, но, как видишь, результат не изменился.

Дигамма сразу поубавил пыл. Он ведь сам недавно вспоминал, что имел не одну возможность разобраться с этой проблемой, однако все упустил. Теперь глупо было пенять на Лоттирию.

— Не подумай, что обвиняю тебя, — богиня решила смягчить риторику. — Селена многое держит при себе и старается не докучать окружающим, а тебе нужно было думать о спасении Риверы. Вот только у тебя все равно бы не получилось переубедить ее, поверь мне. Лучше просто прими выбор дочери.

— Но нельзя же потакать каждому желанию ребенка. Это так не работает.

— Не знаю, Ди. Ты сам понимаешь, где я, а где воспитание детей. Возможно, оттого и говорю какие-то неподобающие вещи. Просто чувствую, что так будет правильно.

— Как будто я знаю, что правильно, — буркнул в ответ рептилоид. Теперь он сам у себя вызывал горькую усмешку.

— Хочешь, еще раз поговори с ней. Пусть в итоге откажешь, Сэл примет твое решение и даже не обидится. Только помни, так она еще сильнее будет стремиться стать химерой.

— На что ей вообще эта химерезация сдалась?

— Я сама не знаю. Что-то вроде обязательного ритуала, который она себе выдумала, но без которого никак не может обойтись. Или действительно так сильно хочет быть похожей на тебя и Рив.

— Странные у нас выходят семейные черты.

Последняя мысль глубоко зацепила Дигамму. Они не слишком давно вместе, но Селена уже так привязалась к новому окружению. И ее чувства казались искренними. А вот настоящее ли его желание уберечь близких, Ди уверен не был. Он не понимал, остался ли сложной программой, которая в своеобразной форме продолжает выполнять заложенные защитные алгоритмы, или развился в нечто большее.

Ди встряхнул головой и поднял взор к потолку пещеры. В конце концов все вокруг являлось симуляцией. Придуманные существа в придуманном мире. Но ведь и люди с реальной Земли ушли не слишком далеко. Если захотеть, все их эмоции можно было свести к механической реакции на гормональные стимулы. Тоже своего рода программа. Вот рептилоид и решил, что пора меньше лезть в собственную черепушку и сомневаться на каждом шагу.

— Крутите мной, как хотите. Все три, — произнес он в слух, при этом не разрывая связь с богиней. — Будет тебе химеризация.

— Спасибо, — проникновенно произнесла Селена, уже успевшая заволноваться. Она много чего еще имела сказать, но от переизбытка чувств слова совсем не шли на язык.

— Только сначала мне надо восстановить магию. Так что успеем это дело хорошенько обсудить.

Дигамма достал из кармана абстракт хрустальной саламандры и повертел перед самым носом.

— Я все-таки попытаюсь тебя отговорить.

[1] — Доспех из пластин, наклепанных под основу из прочной ткани.