Остров Дохлого дракона. Часть вторая

Глава 25

Гоблин опять состроил рожу, будто ему угрожает его домашний котёнок. Решив больше не вступать с ним ни в какие прения, Ивашка вызвал матросов. Те развязали пленнику ноги, только стреножили, как лошадь и мелкими шажками вывели на палубу, затем на лебёдке опустили гоблина в лодку, но так как до гоблинского порта был, наверное, целый день хода, руки ему развязывать не стали. «Херне» сразу взял направление и на полном ходу пошёл в сторону гоблинского порта. Лодка со связанным пленником волочилась позади на прочном канате. Корабль буквально летел подгоняемый попутным ветром. Скорость доходила до пятнадцати узлов. На ночь тоже парусов не убирали, и только взошло солнце следующим утром, как на горизонте показались уже знакомые очертания гоблинского порта. Тогда пленнику в лодку сбросили еду, воду и нож, чтобы он смог перерезать себе верёвки на руках и ногах. Подплыли ещё немного и отвязали канат от лодки.

Гоблин перерезал себе верёвки, подкрепился и, выпив целый галлон воды, взялся за вёсла. Грёб он мощно, и маленькая шлюпка понеслась к берегу. Корабль на этот раз ставить на якорь не стали, опасаясь нападения неприятеля. Просто легли в дрейф, выжидали.

Ивашка нашёл время, наконец-то, проведать Толстуна в лазарете. Боцман пошёл на поправку. Раны на руках затянулись и почти зажили. Он даже просыпался один раз и сразу же попросил, есть, и лишь сьев припасов на троих гоблинов и выпив несколько литров воды гном, снова погрузился в целительный сон. Целый день Ивашка и эльф провели на палубе, вглядываясь в зловещий чужой берег. Корабли, если они и были в порту, стояли на месте и никаких попыток покушения на гномов не предпринимали. С других сторон тоже зелёных парусов видно не было. Всё-таки потеря семи или восьми кораблей для гоблинов был довольно значительный урон, и очертя голову они в бой не бросились. Либо готовили грандиозную пакость. Либо всё-таки вняли голосу рассудка и решили пойти на переговоры. Хотелось верить во второй вариант.

В этот день ничего не случилось, солнце скрылось в горах, и звёзды высыпали на небо. На всякий случай гномы решили отойти от берега подальше. Подняли паруса и час или два шли по ветру и только там остановились и бросили якорь. Ивашка выставил двойное наблюдение, и, приказав будить его при малейшем подозрительном шуме, ушёл выспаться. Организм всё ещё не восстановился до конца и просто молил об отдыхе. К счастью, ничего в эту ночь и не случилось, никто на гномов не напал. Капитан проснулся утром свежим и отдохнувшим. Первым делом проведал Толстуна. Тот снова спал, но гном, сидевший рядом с боцманом всю ночь, доложил, что Толстун под утро просыпался, поел и снова завалился.

— Вон как храпит.

— Пусть спит. Не буди его, — остановил Ивашка матроса и тихонько на цыпочках вышел на палубу.

— Давайте подойдём к гоблинам поближе, — нашёл Ивашка на палубе Сержа Рваное Ухо.

Штурман пошёл выполнять приказ, а Ивашка вернулся к себе в каюту. Он решил посоветоваться с Астадамусом. Древний маг откликнулся почти сразу.

— Что делать будем, — сразу озадачил его гном.

— Как будто есть из чего выбирать, хмыкнул квартирант, — подождать реакции гоблинов всё равно придётся. Я тут тебе не советчик. В те времена, когда я был ещё жив и здоров никаких гоблинов ещё в помине не было. Так что ты их должен знать лучше меня. А судя по их кораблям и оружию, они далеко не глупы. Давай подождём.

К полудню «Херне» остановился у входа в гоблинский порт. Как и вчера на якорь становиться не стали, легли в дрейф. Волны тихонько относили корабль к югу, но не быстро так чуть-чуть. Через пару часов заметили и первую активность в порту. Один из стоящих там кораблей поднял свои зелёные паруса и ведомый лоцманом по неизвестному гномам проходу среди мелей, двинулся навстречу кораблю гномов.

Ивашка в это время был на палубе. Стоял вахту. По его команде матросы стали готовиться к возможному бою. Позвали на палубу всех эльфов. Золт пришёл сразу с талисманом. Алый шар, казалось, жил своей собственной жизнью. Сполохи пламени играли в нём, то, превращая часть его поверхности в красно-чёрную, то вдруг он становился нежно-розовым, почти прозрачным. Зелёные паруса подхватили попутный ветер, и гоблинский фрегат буквально летел к гномам навстречу.

— Минут через десять здесь будут, — оценил расстояние Ивашка, — давайте поставим немного парусов на всякий случай, а то вдруг им в голову придёт протаранить нас.

Матросы засуетились, поднимая паруса и «Херне» развернувшись, стал медленно отходить от берега. Ивашка внимательно следил за гоблинами, те не предприняли никакой попытки увеличить скорость, поднять дополнительные паруса. Даже наоборот, когда до брига оставалось пару кабельтовых, гоблины стали спешно убирать паруса, а в полукабельтове бросили оба якоря. Ивашка с нарастающим напряжением следил за манёврами фрегата, готовый в любую минуту дать команду ставить паруса, а если действия будут уж сильно враждебными, то и запустить в них молнию. Но гоблины вели себя спокойно. Вскоре с корабля спустили шлюпку, и она в несколько сильных гребков преодолела расстояние до «Херне». В лодке находилось шесть гребцов и офицер. Когда шлюпка ткнулась носом в гномский корабль, офицер привстал и прокричал на искажённом эльфийском.

— Блосай лешниц, магики.

Ивашка перевёл его слова стоящим рядом офицерам и кивком разрешил лестницу гоблинам сбросить. Сам же поднялся на капитанский мостик, чтобы в случае, если гоблин бросится в атаку, иметь время врезать по нему молнией. Эльф отошёл к борту, чтобы оказаться за спиной у парламентёра. Гоблинский офицер проворно вскарабкался наверх и легко перемахнул через низенький для него фальшборт.

— Кто капитан? — сходу начал он, оглядывая сверху вниз притихших гномов.

На гоблина смотрело пару десятков нацеленных стрел, но это его не смутило.

— Я, — ответил ему по гоблински Ивашка.

— Значит, это ты пытаешься угрожать всему гоблинскому королевству? — в глазах гоблина кроме злобы светился живой разум.

— Причем тут угрозы? Я хочу обменять ваших пленников на наших. Так сказать, честная торговля, — усмехнулся шкипер.

— Что-то случилось с миром, если гном угрожает нам и захватывает гоблинов в плен. Что-то случилось, если они плавают на таких кораблях. Что-то случилось, если на этих кораблях плавают вместе эльфийские маги и гномы. Что-то случилось, если гномы подружились с магией. Что-то случилось, если гномы за раз топят три фрегата, причём безнаказанно, — офицер, казалось, говорил сам с собой, но вдруг он опять впился в Ивашку взглядом.

— Ты хочешь торговать гоблинами, гном?! — Ивашка поёжился под этим взглядом и опять почувствовал себя муравьём, хоть и стоял выше гоблина, но ведь и муравей может залезть высоко, только от этого он не перестанет быть муравьём.

С трудом Ивашка собрался с силами, чтобы не пискнуть в ответ, а громко ответить:

— Я хочу поменять гоблинов на гномов и жёлтых баньши.

— Слухи о тебе, гном, дошли до короля и всего нашего Красного Совета, — ты потопил уже восемь наших кораблей. Мы потеряли сотни опытных моряков и десятки талантливых офицеров. Наконец, и корабли тоже не дёшевы. Знай же, что за твою голову живую или мёртвую назначена награда, за которую можно купить десяток фрегатов. Если я сейчас подпрыгну и сломаю тебе шею, моя семья станет одной из самых богатых в королевстве, — гоблин оскалился.

У Ивашки душа ушла в пятки от этого оскала. Не привык он ещё торговаться с гоблинами. И тут ему на помощь пришёл Астадамус.

— Произноси заклинание за мной…, — он начал читать нараспев незнакомые слова.

Ивашка как мог, повторял за ним. Заклинание было коротеньким и сработало мгновенно. И как сработало! Вокруг гоблина замерцал, синим светом шар раза в два больше самого гоблина. Вдруг этот шар оторвался от палубы и стал медленно подниматься вверх. И гоблин, так и оставаясь внутри шара, тоже полетел.

— Хорошо, — похвалил квартирант, — теперь читай другое заклинание.

Ивашка снова повторил заклинание за древним магом. Шар спикировал с небес, опустил гоблина на палубу, и лопнул как мыльный пузырь. Гоблинский офицер оказался вновь перед шкипером. Теперь он уже не смотрел на Ивашку как на муравья. Этот взгляд теперь можно было сравнить со взглядом на готовую к прыжку кобру. Гном приободрился.

— Если ты сейчас прыгнешь, то твоя семья просто останется без кормильца и пойдёт по миру.

— Ты демон! — выдавил зло парламентёр.

— А ты пришёл договариваться со мной об обмене, — широко улыбнулся ему Ивашка.

— Да. Слушай условие нашего адмирала. Сам понимаешь, до короля слишком далеко. У тебя пятнадцать гоблинов или около того. Мы отдаём тебе десять гномов и двадцать четыре жёлтых баньши. Это всё, что у нас есть. Взамен ты обещаешь больше не появляться вблизи нашего берега.

— У вас в рабстве всего десять гномов и двадцать четыре баньши? — не поверил шкипер.

— Я говорю от имени адмирала, а не от имени всего королевства. Если ты не дашь обещания сейчас же, то одиннадцать кораблей, стоящих на рейде, через час начнут атаку — вернусь я отсюда или нет. Если же мы хотим договориться, то поспеши, чтобы я успел отменить атаку.

Ивашка глянул поверх головы гоблина на эльфа, спрашивая его совета. Маг увидел этот взгляд и утвердительно кивнул. Тогда шкипер мысленно окликнул Астадамуса.

— Соглашайся, — коротко высказался маг давно забытых эпох.

— Хорошо, везите пленников, — последовал их совету Ивашка.

— Я хочу посмотреть на наших матросов, — потребовал парламентёр.

— Они спят волшебным сном. Проснутся завтра утром, — пожал плечами шкипер, — к тому же вы только что спешили, господин офицер.

Гоблин опустил голову, то ли соглашаясь со словами гнома, то ли прощаясь, и полез по лестнице вниз, в лодку. Едва он спрыгнул, матросы дружно взялись за весла, и шлюпка понеслась к своему кораблю. Фрегат так же, не мешкая, поднял на борт шлюпку и, вытянув якорь, развернувшись по широкой дуге, ушёл по проходу в гавань.

Ивашка, наблюдавший за этой картиной, позавидовал той быстроте и слаженности, с которой гоблинские матросы управляются с огромным судном. При всём мастерстве, гномам было до них далековато. Потянулись часы томительного ожидания. Ивашка сто раз проклял себя, что не спросил, когда ждать обмена пленными. Солнце скрылось за горизонтом, и сумерки окутали море. Стали появляться первые звёзды, нечего было и думать, что гоблины появятся сегодня. Через час будет совершенно темно. Устав от целого дня ожидания и от изнурительной дуэли с парламентёром, Ивашка оставил палубу и вернулся к себе в каюту. Натали и дети, конечно, знали, чем закончились переговоры, но снова и снова переспрашивали, что сказал гоблинский офицер, да, что сказал Ивашка. А Дюшка всё приставал, чтобы Ивашка обучил его тому заклинанию, с помощью которого он отправил гоблина полетать. Но у гнома разболелась голова и, выпив крепкого кофе, он лег спать.

А чуть свет опять был уже на палубе. Вскоре к нему присоединился и Золт Вейрин.

— Привет, — кивнул ему гном.

— Вчера ты удивил меня в очередной раз, — хлопнул Ивашку по плечу эльф.

— Я сам себе удивляюсь в последнее время, — уклонился Ивашка от разговора на эту тему.

К счастью, ему тут же пришёл на помощь вахтенный:

— Корабль! Гоблинский корабль со стороны порта.

— Ну, вот и дождались! — обрадовался концу ожидания шкипер, — давай всех наверх и пусть эльф усыпит снова гоблинов на пару часиков, а то они могут дёргаться начать. Сейчас это не желательно. И сразу вытаскивайте их на палубу, — приказал он Сержу.

Корабль вырастал на глазах. Не прошло и получаса, как фрегат опустил свои зелёные паруса и бросил якорь в полукабельтове от «Херне». К тому времени все гоблины уже были подняты на палубу и похрапывали на свежем воздухе. Бригу тоже пришлось бросить якорь, чтобы спокойно произвести обмен. Ивашка до слёз в глазах всматривался в гоблинский фрегат. Вот с него начали спускать шлюпку. Потом ещё одну. И ещё одну. Шлюпки одна за другой отходили от фрегата и направлялись в сторону гномов. Через пять минут они уже подошли к «Херне». Волна была довольно сильной, и лодкам было очень не просто подойти к высокому килю «Херне». Ивашка рискнул из-за этого спустить трап, правда, при этом дал знак Золту приготовиться. Но нет, на лодках были гномы и баньши. Один за одним они стали взбираться вверх по трапу и тут же оказывались в объятьях гномов и эльфов. Когда последний из пленников покинул шлюпку, Ивашка приказал спускать на лебёдке гоблинов. Когда первый из них оказался в шлюпке, гоблины бросились приводить его в чувство, но Ивашка крикнул, что они проснутся завтра утром и те успокоились, продолжили принимать своих. А ещё через час корабли разошлись в противоположные стороны.