Остроухий скиталец

Глава 28

В системе корабельной свалки Карпова ожидал неприятный сюрприз. Выйдя из портала неподалеку от туши линкора, маломощные сканеры бота обнаружили неподалеку пятисотметровый средний фрегат-тройку. Не военный, обычный торговец, у которого большая часть корпуса выделена под грузовые ангары. Звездолёт был заколзожен по самые помидоры. На корпусе наварены внешние подвесы для небольших системных кораблей или контейнеров, в условном низу торчали две счетверенных тубы с торпедами.

Два грузовых сорокаметровых бота обнаружились пристыкованными к линкору.

На фрегате испугались внезапно появившегося вблизи от них десантного бота, приняв его за космический аппарат со стелс-маскировкой. Пилот от испуга тут же активировал одну батарею торпед. Четыре шустрых смертоносных снаряда устремились к кораблю Карпова.

Десантный бот-тройка изначально имеет слабенький защитный экран, способный выдержать попадание нескольких очередей мощных пехотных бластеров, но против орудий космических судов его щит ни о чём. Но это не значит, что яхта Дмитрия не имела защиты, он ведь ценит свою жизнь.

Получив от сканеров бота информацию о выпущенных торпедах, Карпов тут же отдал приказ искину о разворачивании защиты. Лишь новички, например, только что севшие в кресло пилота земляне, и опытные профессионалы в аварийной ситуации используют ручное управление. В обычных условиях летательными аппаратами Галактического Союза управляют с помощью нейросети. Отклик минимальный, информация поступает в разум мгновенно. Специализированные военные пилотские нейросети во время опасных ситуаций ещё и кратковременно ускоряют скорость мышления пилота. У Димы от Ириэля достались импланты, которые выполняют аналогичную функцию. Скорость мышления резко возросла, отчего казалось, будто время замедлилось.

Так что, несмотря на небольшое по меркам космоса расстояние, которое торпеды преодолели за пару секунд, щит успел развернуться вокруг бота.

Поскольку корабельные щиты на бот было невозможно установить, маг использовал очевидное решение – пользоваться тем, что имеется. У него есть портальная установка и искины, способные рассчитать практически любую конфигурацию портала, например, как сейчас. Яхту окружил овальный двойной портал, названный создателем зеркальным. Уже из названия понятно, как он работает. Всё, что попадает в область портала, тут же отправляется обратно отправителю. О том, чтобы посылка полетела точно в отправителя, заботиться искин, заботливо корректируя конфигурацию портала.

На фрегате ничего не успели предпринять, когда подарки вернулись к ним. Четыре мощных взрыва разворотили космическое судно так, что вряд ли там кто-нибудь выжил.

– Упс! Ну что же вы так, товарищи? Что за суицидальные наклонности?

Карпов заметил, что на неисправном линкоре засуетились. Один из системных корабликов вначале включил двигатели, словно собрался взлететь, потом их выключил, будто передумал. Через двадцать секунд космос огласил сигнал о помощи и началась передача по открытому каналу, которую Дима не мог не послушать.

– Спасите! Помогите! – визгливо вопил мужской голос. – На нас напали пираты!

Такой наглости Карпов не мог стерпеть. Он ответил по этому каналу:

– Эй, вы там, на линкоре, а вы половых членов на завтрак не переели? Вы что несёте, отморозки драные? Сначала сами неожиданно атаковали меня, без предупреждения, словно отпетые пираты, потом сами же на своих торпедах подорвались, а теперь вопите, что я на вас напал? Наглые хуманы, да я вам остатки вашего фрегата в задницы до гланд запихаю и скажу, что так и было!

– Слышь, пират, да мы тебя на атомы распылим!

Новый угрожающий голос исходил не со стороны линкора, а откуда-то издалека, туда сканеры бота не доставали. Пришлось Карпову использовать имбовый артефакт, который дал интересные сведения. В этой системе сейчас находилось аж полсотни фрегатов, активно лутающих более-менее целые звездолёты.

– Кто там пасть на меня раззявил? – ответил Дмитрий. – Обозначь себя, чтобы я знал, кому ещё скаф через кишки пропустить!

Фрегат мусорщиков, с которого прозвучала угроза, обозначил себя довольно оригинальным способом – он пальнул из главного калибра. Звездолёт находился ближе всех к линкору, но достаточно далеко, чтобы сканеры бота его не видели. Но теперь этого и не требовалось.

– Эффект Даннинга-Крюгера, – сказал Карпов. – Это когда долбоёбы не могут понять, что они долбоёбы. Потому что они долбоёбы!

Он использовал Имбу, в результате чего весь экипаж корабля-агрессора был телепортирован на борт системника, с которого вопили о спасении.

Затем Дмитрий телепортировался на мостик фрегата, чарами переподчинил искин. Вернулся на свой бот и полетел в сторону фрегата. Остальные мусорщики не понимали, что происходит, до тех пор, пока тот же голос, уже не такой борзый, а полный охренения, провопил с системника:

– Я не знаю, что за херня произошла, но я и весь мой экипаж мгновенно переместились с борта фрегата на бот, с которого шел сигнал о помощи…

– Я тебе скажу, что случилось, – ехидно прокомментировал Карпов. – Я с вами случился! Нехер палить по кому ни попадя. В качестве компенсации я заберу ваше корыто. Можете не благодарить за сохранение ваших жизней. Если ещё кто-то хочет меня атаковать – милости просим. Только учтите, что больше звездолёты мне не нужны. Учтите и делайте выводы, товарищи…

– Да ну нахер! – высказался кто-то грубым басом в открытый канал. – Я сваливаю…

Карпов не следил за происходящем в космосе, он пристыковывал бот к самопальным креплениям на обшивке фрегата точь-в-точь как у подорванного. Тем временем один звездолёт мусорщиков рванул прочь из системы. Это вызвало панику и эффект стада. Всё мусорщики рванули драпать. В итоге в системе на местах остались лишь два системных судна, присосавшихся к линкору, а также фрегат и бот Карпова. И то последние суда надолго не задержались. Стоило Диме добраться до мостика фрегата, как он открыл портал к границе аномалии и покинул свалку.

Звездолёт удалось раздобыть, что уже неплохо. Не понадобилось тратить время на восстановление хлама из металлолома, за что стоит сказать спасибо борзым мусорщикам.

Линаэль чересчур приличный эльф, чтобы нападать первым. Если бы люди его не тронули, он бы спокойно ковырялся неподалеку от них в груде хлама. Но раз уж так вышло, то даже лучше.

Фрегат хоть и был третьего поколения, но разительно отличался от прежнего. Несмотря на больший размер, места для экипажа было мало, поскольку всё основное пространство отведено для грузов. Движки слабее, запас топлива меньше, оружия нет. Да что там сравнивать, если пиратский корабль раньше был военным звездолётом, а это гражданская посудина.

Естественно, Дмитрий не собирался плестись по гиперу со скоростью улитки. Делать новые движки тоже излишество. Он поступил проще. От бота провёл в реакторную фрегата мощный энерговод, полностью обеспечив все корабельные нужды. Реактор он заглушил. Теперь оба звездолёта работали от генератора Хиггса.

Гипердрайв он зачаровал. Поскольку в теории гиперпространства он не силён, то использовал концептуальные чары. Для их работы использовал генератор маны. В результате магических манипуляций и минимальных переделок, занявших неделю, гипердрайв фрегата-тройки был прокачан до характеристик линкора-десятки, то есть может совершать максимальный прыжок на двадцать три парсека со скоростью световой год за четыре минуты. Правда, разгон до выхода в гиперпространство занимает не меньше часа при полном форсаже или три часа на крейсерской скорости.

Искин линкора-пятерки был слабым звеном. Он мог просчитать маршрут на те же самые семь парсек, что и раньше. Пришлось и его прокачать концептуальной магией. Теперь во время разгона он успевал просчитать маршрут на максимальную дальность гипердрайва.

Линаэль начал путешествие к цели. Первый прыжок прошёл штатно. Три часа на разгон, пять часов в гиперпространстве, и вот его пятисотметровый фрегат вылетает на краю звёздной системы с бело-голубой звездой-гигантом.

Сразу же он начал разгон к следующей точке маршрута.

Второй выход из гипера произошёл через те же восемь часов, только на этот раз на краю системы красного карлика. Стоило вновь начать разгон, как фрегат застыл, будто насекомое, попавшее в кисель. Неведомая сила удерживала звездолёт на месте.

Карпов первым же делом активировал зеркальный щит на основе двойного портала. Сила прекратила своё действие, но появилась иная проблема. С активированными щитами невозможно было двигаться, поскольку для этого пришлось бы сделать брешь в защите для кормы звездолёта.

Неизвестная угроза заставила Карпова изрядно поволноваться. Без лишних раздумий он прибег к Имбе, получая информацию об опасных объектах в окружающем пространстве.

– М-да… – почесал он в затылке, глядя на карту звёздной системы. – И откуда тут это?

«Это» являлось гигантским звездолётом класса титан длиной тридцать километров. В отличие от кораблей Галактического Союза, имеющих форму кирпича, титан был похож на семечко с прижатыми к нему щупальцами двигателей на корме или на гигантского кальмара. Овальная форма с сужением в начале и конце. Титан находился вне зоны действия сканеров фрегата, оттого и невозможно было понять, откуда исходит угроза. Он продолжал пытаться захватить крошечный на его фоне фрегат гравитационным захватом, но луч соскальзывал с защиты, рассеиваясь в космическом пространстве.

Лоб Карпова покрылся испариной. Маг оказался заперт в аномалии, способный открыть портал всего на два с половиной километра. Движки звездолёта не включить, порталом не свалить. Ситуация настолько пугающая, что его разум буксовал в попытках найти выход из ситуации.

Он мог бы думать долго, вот только титан не дал ему времени на раздумья. Гигантский корабль выпустил рой истребителей, устремившихся к фрегату.

Маленькие кораблики напоминали своим видом стрекозы. Круглая кабина спереди. Сзади сигарообразное туловище, к которому приделаны четыре крыла, торчащих по сторонам в виде буквы «V».

Таких истребителей была тысяча. Они напоминали рой взбешённых хищных насекомых и с огромной скоростью неслись к фрегату.

– Да чтоб у твоей любовницы были единорог, тентакли и три члена! – выругался Карпов. – Что я вам сделал? Мирно летел себе, никого не трогал…

Он стал отдавать команды Имбе, чтобы выяснить, кто противостоит ему и что с этим можно сделать, но… Ответ, точнее, его полное отсутствие, заставило его начать производство сырья для керамических изделий.

Если в ноосфере нет ответа, а титан – вот он, то это может означать лишь одно – кто-то, по всей видимости, создатели звездолёта, заблокировали доступ к информации в ноосфере о своём детище.

Логично предположить, что создателями были сородичи Линаэля. Он допускал, что опытные маги способны придумать способы блокировки информации из ноосферы, что уж говорить об архимагах. Но тогда какого орочьего детородного органа эта штука пытается его атаковать? Неужели создатели титана не предусмотрели опознания эльфов через ту же ноосферу? Или нужен какой-то артефакт для опознания свой-чужой?

Тем временем рой стрекоз-истребителей окружил фрегат и начал облучать его различными спектрами излучений, которые отражались зеркальной защитой назад. Так продолжалось минут десять.

Карпов, казалось, нашел выход из ситуации. Он в бешеном темпе с помощью научного искина моделировал конфигурацию односторонних порталов, чтобы создать непроницаемую брешь в защите для энергии двигателей и привести звездолёт в движение.

Внезапно стрекозы прекратили свои манипуляции и разлетелись в стороны, зависнув на расстоянии уверенного поражения своих орудий, которые у них без сомнений имелись.

Нутро титана покинула дюжина кораблей в виде жуков. Чёрные, с большими головами с рогами-бластерами, раскладывающимися из-под брони крыльями, которыми они, судя по наблюдениям Карпова, улавливали гравитационные и световые волны. Что-то вроде космических парусов, немного ускоряющих их скорость. Но основные движки располагались, где и положено, в самой жуковой заднице. Вот только размер этих звездолётов был не меньше, чем у фрегата Дмитрия.

– Что-то мне это не нравится, – пробормотал он. – Вначале сканирование, затем это…

Он максимально ускорил сознание с помощью транса и в считанные секунды завершил моделирование конфигурации порталов. Вывалившись из транса и виртуального пространства научного искина, он поспешил отдать приказ о создании новых порталов в районе кормы звездолёта и форсировал двигатели.

Фрегат бодро рванул в противоположную сторону от приближающихся жуков. Путь ему преграждали некоторые стрекозы, но Карпов направил фрегат прямиком на таран одной из них. Вот только стрекоза и не думали стоять на месте, она и другие истребители принялись двигаться вместе с фрегатом на той же скорости, сохраняя прежний строй-окружение.

Жуки двигались очень шустро. Карпов понял, что они нагонят его быстрее, чем он успеет отправиться в гиперпрыжок.

Нижний мозг, он же шестое чувство и седалище, активно сигнализировал своему хозяину, что с этими жуками не всё так просто. Наверняка у них найдется способ противодействовать его защите. Оттого его разум в момент наивысшей опасности родил идею, которую Карпов поспешил реализовать. Он окутал ещё одним слоем порталов фрегат и телепортировался в параллельную вселенную.

Подсознательно ожидая повторного нападения и тут, он не снизил скорости, продолжая разгон. Прошёл час, скорость достигла пиковой, нервы напоминали натянутые гитарные струны, но ничего не происходило. Совсем ничего. Никаких звездолётов не появлялось, гипердрайв не срабатывал.

Лишь после осечки гипердрайва Карпов обратился к сканеру гиперпространства. И оно, вот уж неожиданность, было крайне стабильным… в радиусе действия пирамидки.

После этого Дмитрий нервно рассмеялся. Когда он убрал пирамидку в адамантиевый сейф, звездолёт, наконец, ушёл в затяжной гиперпрыжок из которого выскочил через полтора часа – искин за час успел просчитать маршрут всего на двадцать два с половиной светового года к жёлтому карлику, расположенному в четырех системах от точки старта.

Нервное напряжение вылилось в усталость, которая навалилась тяжким грузом на стариковские плечи. Надеясь, что ничего плохого не случится, Карпов погрузился в восстановительный сон. Была бы на этом судне медкапсула, он бы воспользовался ею, но, увы. Ближайшие медкапсулы находились на борту яхты, а там покоились ценные пациенты, которых будить чревато неприятными последствиями.

После сна Дмитрий чувствовал себя разбитым и усталым. Глаза всё норовили слипнуться, но тревожность после встречи с неизвестным звездолётом-титаном не давала спокойно уснуть.

Дмитрий вновь построил маршрут к родной планете, только на этот раз без извращений с полетами в гиперпространстве. Этот мир был похож расположением звёзд. Карпов надеялся миновать возможные места засад для таких нарушителей аномальной зоны, как он. Он жалел, что не подумал о таком способе раньше.

Вначале после ухода от погони он не мог трезво соображать. Сейчас же, успокоившись и отдохнув, он просто воспользовался Имбой и открыл портал в эльфийскую систему, точнее, в её отражение в этой вселенной. Непродолжительный переход через портальную гладь – и вот он на месте в системе жёлтого карлика. Ещё один короткий переход – и уже от края системы фрегат зависает в точке Лагранжа между одной из трёх лун и землеподобной планетой со схожими с Землёй размером и гравитацией.

Несколько заклинаний из арсенала целителя, направленных в сторону планеты с целью почувствовать разумную жизнь, принесли ответ – таковой тут нет.

Обращение к ноосфере с конкретными вопросами дало понять, что эльфы тут когда-то были, но все кончились много тысячелетий назад. Масштабный катаклизм уничтожил большую часть жизни на планете, остатки которой за прошедшие века успели расплодиться. Видимо, местные сородичи Линаэля решительно хлопнули дверью, совершив массовый суицид и прихватив с собой орков вместе с их божками, ежели таковые тут были.

На всякий случай Карпов проверил место расположения магической академии, но обнаружил на этом месте многокилометровую воронку, как от падения гигантского астероида или мощного термоядерного взрыва. Заклинания не обнаружили магических следов, за исключением повышенного магического фона на всей поверхности планеты.

В свой родной мир Линаэль собирался переходить без звездолёта в районе расположения магической академии. Но перед этим решил подготовиться.

Фрегат остался болтаться в точке Лагранжа, бот был отстыкован и приземлился неподалеку от кратера на месте магической академии.

Перед Дмитрием стояло несколько основных задач. Первое – разобраться с сокрытием в ноосфере. Второе – решить проблему с гиперпространственными возмущениями и стабилизацией, чтобы не зависеть от прибора с непонятным принципом действия. Третье – доработать личную защиту.

Линаэль в кои-то веки вспомнил свою основную специальность, от которой вынужденно отошёл.

Первым делом он организовал комфортные условия в стиле эльфийских магов-природников. В Мане дефицита он не испытывал, поэтому действовал с размахом.

За считанные часы был выращен целый дворцовый комплекс с большим количеством просторных помещений под лаборатории. Множество деревьев переплелись, образуя причудливой формы гигантский ствол с пятью этажами внутри. Вода подавалась по корневой и стволовой системе, отходы жизнедеятельности перерабатывались на удобрения. Повсюду располагались санузлы с душевыми. Вода днём нагревалась на солнце с помощью специальных листьев и хранилась в природном бойлере в тёплом виде, чтобы маг мог с комфортом принимать душ или ванну.

Лишь с едой особо Карпов не стал заморачиваться, поскольку у него имелся запас продовольствия и картриджей для пищевого синтезатора. Это означает, что он не стал отлавливать зверушек, а вырастил стандартный эльфийский древосад.

Идёшь себе по дому-дереву, захотел есть – вышел на балкон, оплетенный охранным плющом, сорвал с ветки сочный фрукт или горсть орехов – аппетит до полноценного приёма пищи сбил. Так можно прожить всю жизнь, но без мяса неинтересно. Хотя бывали среди эльфов извращенцы-веганы, которые вместо мяса ели выведенные природниками плоды, похожие по содержанию элементов на мясо, но это не то. Нет той сочности и вкуса, как у натурального мяса. Это как есть соевую колбасу вместо натуральной.

Решив бытовые нужды, Карпов приступил к работе. К созданию защиты от ноосферы он подошёл с точки зрения своей основной профессии. Опыта ему было не занимать, а уж с палочкой-выручалочкой в виде Имбы время исследований сокращалось с десятилетий до считанных дней.

Он вывел безвредные бактерии-симбионты, которые поселил в своём организме. Их задача после активации прикрывать носителя от любых попыток узнать о нём информацию из ноосферы.

Завершив с первым пунктом плана, он приступил к работе над пространственными перемещениями. На этот раз пришлось пойти по двум путям: мага-природника и техномага. Он не объединял эти два направления, а создал два разных способа работы с гиперпространством.

Новое – хорошо забытое старое. Первое правило маг-природника гласит: работает – не трогай. Магические бактерии испокон веков использовались эльфами, но не получили широкого распространения. Ведь это костыли, решение для единичных особей, поскольку магические бактерии-симбионты приходится выводить под конкретного эльфа, а вне его организма они дохнут.

Очередное создание Линаэля имело три режима работы. Первое – спящий режим, когда ничего не происходит. Второе – режим отрицательного возмущения, во время которого баламутится гиперпространство в радиусе ауры мага, а это где-то полметра вокруг тела. Это не позволит телепортировать его против воли и собьёт все пространственные техники на основе гиперпространства. Третий режим дублирует действие пирамидки Предтеч, то есть в пределах ауры стабилизирует пространство с той же целью.

Артефакт – чудо техномагии, не иначе, как со скромностью считал Дмитрий, представлял собой портальную пушку. Компактное устройство размером с пульт от телевизора с приделанным к нему дисплеем и складной рукоятью. В разложенном виде прибор напоминал инфракрасный термометр, которыми повсеместно пользовались в мире, из которого Карпов позаимствовал экипаж для прежнего звездолёта.

В портальную пушку были вложены всё те же функции, что и в бактерии, а также, как следует из названия, прибор позволяет открывать порталы везде: он должен работать даже в аномальных зонах и местах стабилизированного пространства. Питается артефакт от встроенного генератора маны. В паре с Имбой портальная пушка может открыть портал почти куда угодно. Почти, потому что не исключено, что в мультивселенной есть и иные способы помешать пространственным перемещениям.

С защитой сложнее. От многого спасёт адамантиевый скафандр, но не зря даже люди считают, что лучшая защита – это нападение. Именно от этого стал отталкиваться Карпов в своей разработке. Он принялся за выведение магической плесени, использовав все свои новые знания. Он объединил принцип действия генератора Хиггса и атомарного 3D-принтера, но главное – встроил механизмы защиты и управления.

Магическая плесень получилась страшным оружием. Споры, которым маг задаёт область воздействия или указывает, какую материю сожрать, попадая в область применения, начинают с чудовищной скоростью размножаться. Плесень пожирает любую материю, за исключением адамантия. Действуя подобно генератору Хиггса, она перерабатывает материю в свои клетки. Чем больше плесени появляется, тем быстрее она пожирает всё вокруг. Это оружие массового поражения. Если использовать его бесконтрольно, то можно уничтожить целую планету. Для этого и нужны были множественные механизмы контроля и самоуничтожения.

Но хомячная натура эльфа не позволила пускать на ветер кучу ресурсов. После завершения работы получившуюся плесень можно преобразовать в желаемую материю. Выхлоп меньше, чем изначальная масса сожранного спорами, но результат потрясающий. Враг и его оружие уничтожены, а маг получает бонусом кучу лута. Единственный минус – можно получить на выходе какое-то одно вещество.

Например, взять недавнее нападение. Портальной пушкой можно было бы запустить в титан немного спор и подождать. Через некоторое время вместо титана в космосе летала бы бесформенная масса орихалка или мифрила, или ещё какой-нибудь ценной руды. Вот только адамантий плесень синтезировать не может из-за технических сложностей, но это пустяки.

Можно сказать, что это дублирование функций уже созданного до этого атомарного 3D-принтера на основе нанороботов. Но это не так. Принтеру требуется прямое управление искином. Плесень же действует автономно и самореплицируется, в то время как артефакт не меняет количество нанороботов в целях защиты от самопроизвольной репликации, которая превратит наноботы в крайне опасное, но неконтролируемое оружие массового поражения.

Наступил момент, когда Карпов решил, что дальше тянуть некуда. Так можно навечно остаться жить в диком мире эльфом-отшельником. Облачившись в скафандр, он переместился в родной мир.

Тут не оказалось воронки, но и комплекса магической академии видно не было.

Карпов был напряжен и готов ко всему… Наверное… Но это не точно. Эта готовность позволила ему обнаружить появление из воздуха в паре метров от себя… Эльфа!

Он уже готов был отправить в него споры, но успел рассмотреть неожиданного визитера. Высокий, с обширной мускулатурой, тяжёлой челюстью, фиолетовыми глазами и салатовыми волосами в типичной белой тоге, любимой высшей аристократией.

– Каэль Энтомолог?! – изумлённо воскликнул Дмитрий.