Остроухий крестьянин

Глава 10

Теперь на подготовительных курсах Карпов стал обращать внимание на Наташу. Но не из-за её неотразимой харизмы, как можно было подумать. Девушка часто, когда думала, что он её не видит, сверлила его задумчивым взглядом.

Дима радовался, что хотя бы преследовать перестала. Но и то скорее из-за больной ноги, которая к концу июня у Наташи зажила. В обычных условиях такой вывих заживал бы в два раза дольше, уж это эльф знал наверняка.

Потом рыжей было не до Карпова. Началась пора вступительных экзаменов.

Казалось, жизнь налаживается. Клиенты выстраивались в очередь. Деньги им жгли ляжки, раз они хотели их отдать левому магу за решение надуманных проблем. Доходы текли рекой в карманы «консультанта».

Наличность у Димы не застаивалась. Сам он в местной экономике не понимал ничего, но для этого существовали финансовые консультанты. После консультации с несколькими специалистами он решил, что деньги должны работать, а не лежать кучкой бумаги, которую в любой момент могут украсть. Почти всю прибыль он вложил в самые перспективные акции советских компаний, производящих различную технику: смартфоны, комплектующие для компьютеров, аккумуляторы, строительные инструменты и удобрения. Финансовые консультанты обещали от трёх до пяти процентов дивидендов от стоимости акций и рост их в цене от десяти до двадцати процентов в год. А фирмам, которые производят удобрения, они прогнозировали стабильный рост, ведь современный мир с ростом населения требует больше продовольствия. Чтобы вырастить еду, нужно удобрять почву. Крупные компании по производству удобрений всегда будут приносить прибыль, а значит, их акции будут в цене. Тем более, что таких фирм на всю планету всего несколько, и две из них расположены в ССНР.

Чем больше через Дмитрия проходило клиентов, тем яснее он понимал, что просто театральщиной и промывкой мозгов не обойтись. Нужно хоть что-то для лечения реально больных людей, которые иногда к нему всё же обращались.

После экзаменов он решился на вылазку в лес за целебными травами. У него был план по их улучшению. Растения можно через ритуал наполнить праной животных, тогда их целебные свойства увеличатся в разы. А если из них приготовить зелья… но без магии это слишком трудоемко и дорого, ведь придётся устроить целую скотобойню. Но и так отвары получатся эффективней и безопасней лучших современных лекарств.

На следующее утро он вышел из подъезда в камуфляже с большим рюкзаком за спиной. Он кожей почувствовал чей-то пристальный взгляд и тут же погрузился в транс.

— И что она тут так рано делает? — удивленно пробормотал он.

В кустах на углу дома пряталась Наташа. Именно её взгляд он почувствовал.

Делая вид, будто не заметил слежки, Карпов направился в сторону станции электрички. Девушка двинулась следом за ним. Она скрывалась, если можно это так назвать. Черная широкополая шляпа была надвинута на глаза. Девушка куталась в длинный серый плащ. Половину лица скрывали огромные темные очки. Хуже маскировку придумать было сложно.

«Кто-то пересмотрел фильмов про шпионов», — иронично подумал Дима.

Ему было сложно делать вид, словно не замечает слежки, ведь девушка мало того что была очень заметной в такой одежде в середине июля и привлекала к себе взгляды всех редких в такую рань прохожих. Она ещё и двигалась перебежками и пряталась то за столбом, то за кустом. Ну «очень» незаметно!

Остаток пути до электрички Линаэль старался не расхохотаться.

Дмитрий удивлялся этой странной девушке. Она не только «проследила» за ним до перрона, но и забралась в ту же электричку, но в другой вагон.

«Какая неугомонная, — мысленно смеялся он. — Интересно, как она в лесу будет прятаться от эльфа? Хватит ли мне сил не ржать в голос на каждом шагу?!»

Наташа «беспалевно», то есть привлекая своим видом внимание всех пассажиров электрички, стояла в тамбуре и поглядывала в окно вагона, в котором ехал Дмитрий. Его губы подрагивали в попытках сдержать улыбку.

Вскоре Карпов сошел с электрички. Для этого он специально вышел через другой тамбур, чтобы дать шпионке возможность остаться «незамеченной».

Неподалеку от станции расположился колхозный рынок. Тут уже в это раннее время было многолюдно.

Завидев ряды с животными, он направился к ним. Тут было шумно от разнообразной живности, которая издавала разные звуки. Блеяли овцы, мекали козы, клекотали куры, лаяли собаки и шуршали травой кролики. Ароматы стояли соответствующие: крепко пахло навозом и животными.

— Почём куры?

— Сто пятьдесят.

— Давай десять штук.

Продавец, худой высокий мужчина с пышными русыми усами, оживился.

— Вам куда их?

— Ноги вяжи и в рюкзак, — открыл горловину рюкзака Карпов.

Продавец кур стал ловко вылавливать птиц из клетки, вязать бечёвкой им лапы и одну за другой помещать в рюкзак покупателя. Дмитрий расплатился за покупку и с потяжелевшим шевелящимся рюкзаком пошел обратно к железнодорожной станции.

Наташа чуть не потеряла его. Диме даже пришлось вернуться назад и с минуту помаячить на виду, ожидая, когда паникующая девушка навертится головой и увидит его. Лишь после этого с хвостом он отправился на электричку.

Следующая остановка была на дальней станции. Там он тропами начал отдаляться от железной дороги. Идти приходилось неспешно, чтобы девушка поспевала за ним. На открытой местности ей не оставалось ничего, кроме как следовать в прямой видимости. Когда же Дмитрий зашёл в лес, в глазах Наташи появилась паника. Она не всегда могла увидеть спину «экстрасенса», часто теряла его из виду.

Линаэль морщился. Девушка совсем не умела ходить по лесу. Она издавала звуков, как стадо слонов, наступала на все ветки, задевала всё, что можно и нельзя. Июльское солнце начало сильно припекать. Девушка, наконец, настолько запарилась ходить в плаще, что сняла его и, пыхтя и обливаясь потом, тащила его в руках. Под плащом на ней были надеты черный топ и короткие спортивные шорты, что в очередной раз заставило лицо Дмитрия покривиться.

Это не лучшая одежда для леса. Лес кишит разными кровососами. Ветки норовят поцарапать. Поэтому лучшая одежда для леса та, в которой предпочитает ходить Карпов. Дешёвый хлопковый камуфляж предоставляет защиту от многих лесных опасностей, а её свободный фасон не даёт жаре ни единого шанса. Между тканью и телом при ходьбе образуются воздушные прослойки, отчего тело неплохо охлаждается. Лишь когда ткань прилипает к телу, к примеру, как на спине под рюкзаком, тогда чувствуешь, что жарко и обильно потеешь.

Вскоре он вышел на полянку, на которой росли разные травы. Среди них удалось выделить участок, на котором густо росли целебные растения.

Наташа спряталась на краю поляны за стволом большого дерева и внимательно наблюдала за действиями Карпова.

Тем временем Дмитрий снял с рюкзака небольшую раскладную саперную лопату и принялся выкапывать круг диаметром около пяти метров. Копал он долго.

Наташа, разрываемая любопытством, не выдержала и вышла из-за дерева. Карпов «не замечал» её до момента, пока девушка не приблизилась почти вплотную. Обернувшись, Дима изобразил удивление.

— О, привет, мелкая! Вот это встреча! А ты чего тут делаешь?

— Слежу за тобой, мошенник!

— Вот как? — вздернул брови Карпов. — И как, успешно?

— Я выведу тебя на чистую воду, не будь я комсомолкой!

— Что-то ты плохо выглядишь. Дышишь тяжело, покраснела вся. А это не клещ у тебя на ноге?

— Где?! — испуганно стала осматривать свои ноги Наташа. — А-а-а! Сними его!

Карпов смахнул клеща и раздавил его.

— Чего орёшь? Он ещё не присосался. А вообще не лучший выбор одежды для похода в лес.

— Я же не знала, что ты попрешься в лес! — обвиняющим взором одарила она Диму. — Ты что собрался делать? Наверняка ты задумал какое-то очередное преступление!

— Травки целебные хочу собрать, но вначале ритуалом улучшить их свойства.

— Очередное шарлатанство! — презрительно фыркнула Наташа. — А копать зачем?

— Часть ритуала. Пить хочешь?

— Хочу!

Наташа не подумала о еде и воде. Изначально она планировала следить за мошенником, но такие приземлённые мысли ей в голову не приходили. Она и представить не могла, что придётся ехать далеко в Подмосковье и тащиться в какой-то лес.

Дима покопался в рюкзаке и протянул девушке бутылку с минеральной водой и шоколадку. Комсомолка с жадностью присосалась к горлышку бутылки, а потом и шоколадку заточила за милую душу.

Карпов продолжил копать. Стоило Наташе попытаться переступить траншею, как он шикнул на неё.

— Не лезь внутрь.

— Больно надо, — с гордым видом сделала она шаг назад.

Пока Дима копал траншею, а затем лопатой вырезал на земле магические символы, девушка расстелила на траве плащ и присела на него. Она приговорила всю бутылку минералки.

Наташа успела заскучать, но тут началось что-то интересное. Она впилась глазами в действия «мошенника». Он принялся доставать из рюкзака кур, а затем…

Она зажмурилась и заткнула уши руками, чтобы не слышать хруста сворачиваемых шей.

— Что ты делаешь, живодер?! — приоткрыла она один глаз.

— Ты знаешь ответ. Я тебе раньше об этом говорил. Усиление целительных свойств растений.

Стоило последней курице упасть внутрь очерченного круга, как Карпов на мгновение замер, активируя ритуал капелькой праны.

— Убийца! — всхлипнула девушка.

— Ты что, веганка?

— Нет, — поджала губы Наташа.

— Понятно, — насмешливые глаза пробежались по одежде девушки. — Городская… Ты думала, что мясо само собой появляется на прилавках? Или оно на деревьях растёт?

— Нет, — сделала губы куриной гузкой Наташа. — Я знаю откуда появляется мясо. Но ты просто так убил…

Тут её взор прикипел к кругу и глаза полезли на лоб, а челюсть устремилась к земной мантии. Куриные тушки усыхали и рассыпались пеплом, а трава начала бурный рост прямо на глазах, будто кто-то

снял на камеру месяц роста и ускорил его до одной минуты. Только что внутри окопанного круга трава была высотой по середину голени, как и вокруг. Но если окружающая поляна осталась прежней, то внутри круга трава вымахала по пояс.

— Ч-ч-ч-то это?! — тыкала она пальцем в сторону круга.

— Лекарственные травы по большей части.

— Травы? — большими круглыми глазами посмотрела она на Дмитрия. — Ты меня за дуру держишь? Как ты провернул этот фокус?! Ты ради меня затеял это представление?

— Мелкая, ты много о себе мнишь. Это для бизнеса, чтобы людей лечить. Если вкратце, то я через ритуал передал жизненную силу кур растениям, чтобы усилить полезные свойства последних. Из них можно будет приготовить отвары, которые превосходят современные лекарства, продающиеся в аптеках. Доступно?

— Такого не бывает, чтобы трава за минуту так выросла! — и хоть голос девушки звучал категорично, её одолевали сомнения в своей правоте. Ведь она только что всё видела своими глазами.

— Некоторые люди хуже орков…

Дима достал из рюкзака упаковку прочных мусорных пакетов по сто двадцать литров. Оторвав несколько штук, он протянул один Наташе и вручил ей серп, сам же достал нож.

— Что? — с недоумением смотрела она на серп и пакет.

— Траву собирай. Выбери один вид и набивай им мешок.

— С чего бы это мне тебе помогать?

— Раньше закончим — быстрее отправимся назад. Ты же наверняка скоро захочешь есть. А дорогу назад сама найдёшь?

Наташа мотнула головой, понимая, что она была так сконцентрирована на слежке, что заблудилась. Тут ещё живот урчанием дал о себе знать, словно говоря, что воды и шоколадки было мало.

— А…

— Да? — приподнял правую бровь Карпов.

— У тебя покушать ещё что-нибудь есть?

— Траву соберёшь, тогда и поедим.

— Так уж и быть, вымогатель, — высокомерно вздернула подбородок рыжая, — я тебе помогу.

Сборщик трав из комсомолки получился так себе. Пока Дима набил три мешка и утрамбовал рюкзак, она закончила набирать первый мешок. При этом умудрилась несколько раз несильно порезаться серпом и ободрать все руки о стебли.

Увидев на своем плаще заветный судок с едой, она пулей метнулась к месту пикника. Карпов как раз очищал вареные яйца и делал бутерброды из копчёной колбасы.

— Прошу, присоединяйся, — добродушно улыбнулся он.

Наташа не стала строить из себя интеллигентную девочку, которая ждёт третьего приглашения, прежде чем согласится принять еду. Она с жадностью набросилась на снедь.

— Спасибо за помощь.

— М-угув, — не разжимая челюстей, в которых зажала бутерброд, кивнула комсомолка.

— Хочешь зайца?

— Ум? — она с недоумением посмотрела на мужчину. — Какого зайца?

— Печеного в глине или жареного на костре на шпажках.

— У тебя с собой есть зайчатина? — половинка вареного яйца замерла на половине пути до рта Наташи.

— Нет, но я могу поймать и приготовить.

— Поймать?! — в ужасе распахнула глаза Наташа, нисколько не сомневаясь в том, что этот может. Перед её внутренним взором предстали умирающие куры, и ей стало дурно. — Нет-нет, не надо! Зайчики милые.

— И вкусные. А ты так хорошо кушаешь, что я боюсь, что не наешься столь скромными припасами.

— Мне хватит, — упрямо произнесла Наташа, а глазами с печалью косилась на опустевший судок, который изначально был рассчитан на одного человека.

— Как скажешь. Но, кажется, я у станции видел кафе. Можем там посидеть.

— Лучше в кафе, — с энтузиазмом согласилась девушка.

Карпов собрал вещи и веревками закрепил на рюкзаке все четыре мешка с травами. Взгромоздив эту огромную неповоротливую конструкцию на спину, он отправился в обратный путь. Наташа поспешно шла следом за ним, а когда тропа позволила, то пристроилась рядом. Ей было стыдно при виде того, сколько несёт Дмитрий. Ведь она с трудом тащила лишь свой плащ, который, казалось, потяжелел в разы.

— Комсомолка, а ты что, в походы не ходила?

— Меня не брали из-за маленького роста, — обиженно ответила она. — Я хотела вступить в туристический клуб, а там мне сказали «подрасти сначала». Придурки! А я ведь хотела ходить в походы.

— До сих пор хочешь?

— Хочу, — с серьезной моськой кивнула она.

— Даже после сегодняшней прогулки?

— Угу. Всё равно хочу!

— Упорная. Уважаю. Жаль, что смертная…

— Ты странный, — заявила Наташа, не зная, как относиться к Диме после увиденного сегодня. Её непоколебимая вера в материализм сильно пошатнулась.

— Маги все такие, так что не забивай себе голову.

Некоторое время движение продолжалось в полной тишине, нарушаемой лишь размеренным дыханием Дмитрия и пыхтением Наташи. Девушка опустила взгляд и заметила странность.

— А почему ты хромаешь? — подняла она взор на Дмитрия.

— Трактор рухнул на ногу и превратил колено в труху. Доктора его кое-как собрали.

— Если ты, как говоришь, на самом деле маг и лечишь людей, то почему не вылечишь себя?

— Я могу себя вылечить, но всему есть своя цена.

— Ну да! — победоносно посмотрела на мужчину Наташа. — Заливай больше!

— Комсомолка, ты же отличница по физике?

— Да, но как это относится к делу?

— Непосредственно. Слышала о сохранении энергии?

— Конечно!

— Ничто не берется из ниоткуда — это закон вселенной. Чтобы где-то прибыло, где-то должно убыть. Ты это недавно видела своими глазами. Растения для роста и накопления полезных свойств получили жизненную энергию птиц. С животными, к числу которых относится человек, всё сложнее. Им подходит лишь жизненная сила того же вида.

— Допустим. Я говорю, допустим, что я вдруг поверила в эту чушь. То есть ты хочешь сказать, что, чтобы вылечить человека, нужно свернуть шею другому человеку?

— Примерно так. Но на самом деле всё немного сложнее. Одномоментно животные и люди не могут физически принять огромное количество жизненной силы, как растения. А ритуал подобного типа перекачивает её быстро, почти моментально, иначе она улетучится. И тут нужен буфер. Например, сделать накопитель из растений. Но на это тоже уйдёт сила.

— Короче, Склифосовский! — закатила глаза девица. — У меня уже уши в трубочки скручиваются от твоей псевдонаучной лапши.

— Если вкратце, то нужно свернуть шеи пятерым людям, чтобы исцелить от серьезных травм одного человека. Как ты понимаешь, законом и моралью подобное не приветствуется.

— Классно придумал! — ухмыльнулась Наташа. — Очень правдоподобно. Но я не моя тетя, я в такой бред не поверю. Ты прям такой белый и пушистый рыцарь-волшебник, что мог бы себя вылечить, но не готов убивать людей! Ха!

— Почему не готов? Меня от подобного шага останавливают рамки закона и эффективная система правосудия. Предпочитаю на воле заниматься наукой, чем потерять короткую жизнь в тюрьме.

— Да ты не только мошенник, ты потенциальный маньяк! — в ужасе отшатнулась Наташа, что чуть было не стало для неё роковой ошибкой.

Девушка споткнулась о корень дерева и начала падать, но Дима вовремя среагировал и успел её поймать и поставить на ноги.

— Вот-вот, — кивнул он. — А ты за потенциальным маньяком по лесам шастаешь.

Лицо абитуриентки осветила понимающая улыбка, страх смыло, будто пыль ливнем.

— Я поняла! Ты специально меня запугиваешь, чтобы я за тобой не следила! Придумал целое представление с убийством кур. Сам же подготовил поляну, заранее примяв растения, а в нужный момент с помощью перерезанной лески распрямил их. Кур же ты сжёг какой-то химией. Теперь запугиваешь меня… Но не угадал! Я не дура, чтобы вестись на твои уловки.

— Орочьи боги тебе в душу! — закатил печальные глаза к небу Карпов. — Думай, что хочешь, мелкая, только не отравляй мне жизнь. А то ведь я могу вспомнить, что мои сородичи крайне мстительные натуры…

— Что, будешь ходить за мной по пятам? — прищурилась на солнце Наташа, стараясь не смотреть в глаза мужчине. — Не выйдет! Я закричу, что меня преследует маньяк, и тебя посадят в тюрьму. А что? Классная идея! — она перевела на него взгляд и состроила умилительную моську. — Может, ты походишь за мной? Ну пожалуйста!

— Комсомолка, у меня осталась бечёвка. Я ведь могу тебя привязать к дереву и спокойно пойти домой. А ты попробуй сама из леса выбраться.

— Всё-всё, молчу.

Какое-никакое чувство самосохранения у Наташи имелось. Она почувствовала, что подошла к самой грани. Испугавшись, что Дима вполне может осуществить свою угрозу, она замолчала до самого момента прибытия к железнодорожной станции.

— К-хм…

— Да, мелкая?

— Я не мелкая! — уперла руки в бока осмелевшая вблизи цивилизации Наташа. — Между прочим, кое-кто обещал меня накормить в кафе.

— Мы как раз туда идём.

Карпов угостил шашлыком и соком усталую шпионку и сам не побрезговал тем же.

— Вкуснятина, — зажмурилась от удовольствия Наташа.

— Мясо нежное, но уксус в маринаде явно был лишним. Я предпочитаю не портить вкус мяса, а усиливать его. Для этого замечательно подходят перец, соль и лук — самый простой маринад.

— Да ты ещё и гурман, — хмыкнула девушка.

— Гурман — не гурман, но от единорожьей вырезки я бы не отказался, — вспоминая этот великолепный вкус, Линаэль облизнулся. — Или от запеченного рулета из рульки свиномедведя.

— Опять твой бред! — закатила глаза Наташа. — Я всё равно не поверю в эту твою магию! Ещё скажи, что в других мирах бывал…

— Было дело. У эльфов некоторое время жил. В мир орков наведывался несколько раз… с диверсиями. Миров много — это даже хуманские научные теории о мультивселенной подтверждают и масса бозона Хиггса.

— Пф! Ну, ты и сказочник! Тебе книжки фантастические писать нужно, а не людей обманывать.

— На доходы писателя маногенератор не построить. И я не обманываю людей, а стараюсь им помочь в меру своих возможностей.

Люди сами себя обманывают, изначально веря в шарлатанов — это имел в виду Карпов, говоря, что никого не обманывает. Он лишь подыгрывает клиентам в их вере в мистику. Эта вера ничем не отличается от веры в богов, только одни люди несут деньги жрецам, другие магам, шаманам и экстрасенсам. Всех их объединяет Надежда и Вера в чудо.

На станции в Долгопрудном Наташа сходить с Димой не стала. Она так устала, что и думать не могла о слежке. Глаза слипались, голова требовала подушки, а тело просило принять горизонтальное положение. Она спешила домой отдыхать.

Карпов от станции взял такси и спокойно доехал до офиса, где выгрузил все травы и дал задание секретарю высушить добычу, а потом нанять человека, который измельчит и расфасует травы по пакетам. Пропорции он написал, добро на покупку расходников и аптекарских весов выдал, после чего упорхнул домой.