Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 3

17. Смертельный союзник

Ироничная улыбка короля вызывала массу негативных эмоций. Смотря прямо в глаза этому гадкому и хитроумному человеку, я с нескрываемым раздражением спросил:

— Так вы поэтому подослали мне горничную-убийцу?

— Что? — брови короля приподнялись, а во взгляде будто бы скользнуло удивление. Только вот я не понимал, удивлялся ли он тому, что в замке была горничная-убийца, или же тому, что я сумел ее раскусить.

— Специализация — яды, — чуть спокойнее продолжал я, — по-моему, очень редка. Или я не прав?

Мне все же удавалось постепенно подавлять свой гнев. Или же это система поддержки авторов на меня так действовала? Этого я точно не мог сказать. После гибели вообще трудно было понять, что было сном, а что правдой.

Между тем, Девальд моим словам явно оказался не рад. Недовольно нахмурившись, он тяжело и громко положил руку на стол.

— Мне не нравится, — король запрокинул голову, с прищуром смотря на меня, — когда меня обвиняют в том, чего я не делал.

— Мне не нравится, — приблизившись к столу, я недоверчиво нахмурился, — когда меня пытаются убить.

На мгновение повисла тишина. Мы смотрели друг на друга, как два заклятых врага, и, несомненно, чувствовали себя точно также.

В какой-то момент все же не выдержав, я вскочил с места. Воспоминания о жалкой гибели, понимание того, что это ставило под удар всю мою миссию — вот, что раздражало сильнее всего. Повернувшись лицом к выходу, я уверенно зашагал вперед, но внезапно услышал громкий хлопок. Предчувствие было не добрым.

Настороженно оглянувшись, я снова посмотрел на короля и увидел как он плавно и надменно медленно разводит свои хлопнувшие ладони. Улыбаясь, Девальд ответил:

— Очень жаль, что мы так и не смогли найти с тобой общий язык.

Внезапно двери в тронный зал отворились. Услышав это, я уже взволнованно посмотрел в их сторону, и тот час увидел вознесенный над моей головой острый меч. Все произошло слишком быстро.

Лезвие оружия рыцаря, пришедшего на хлопок короля, мгновенно отрубило мне голову. Где-то позади я услышал зловещий выкрик Ферара, который также явно не понимал происходящего, а затем и спокойный голос короля.

Боль почти даже не ощущалась. Глаза инстинктивно закрылись. Прозвучал хлопок, а следом за этим все оставшиеся у меня чувства погасли сами по себе.

Я проснулся уже мгновение спустя на прежнем месте, в прежней ситуации. Все тот же спокойный голос короля повторял:

— Слышал много историй о том, что случилось с тобой в академии.

Оторвав взгляд от стола, я ошарашенно посмотрел на короля. Все тело дрожало, но не понятно от чего. Это была смесь страха, ярости и волнения. Девальд явно видел во мне все эти чувства, но навряд ли он понимал, с чем они были связаны.

«Я собирался ни разу не умереть. Выжить в этом мире было моей ключевой задачей, но теперь мои грандиозные планы сводятся к тому, чтобы просто безопасно выбраться из этой комнаты? Смешно».

Глубоко вздохнув, я положил обе ладони прямо на стол. И король, и его рыцарь продолжали просто молча наблюдать за мной, а я в этот момент думал, как бы мне не сорваться. На лице все же промелькнула нервная улыбка.

Серьезно и уже куда спокойнее посмотрев в глаза Девальда, я спросил:

— Вы так сильно хотите меня убить?

Глаза короля расширились от удивление, а Ферар, явно ошарашенный моими словами, грозно воскликнул:

— Ленард!

Я быстро поднял ладонь и выставил ее прямо напротив негодовавшего рыцаря. Даже не смотря на него, я ответил:

— Стой в сторонке, мистер незнание.

Ферар уже не на шутку раздражал. Он вроде и не был для меня прямым врагом, но за прошедшее время уже дважды он умудрился опоздать и не спасти меня в ключевой момент. И это королевский рыцарь?

Король, холодно посмотрев мне в глаза, заговорил:

— Мне не нравится…

— Когда вас в чем-то обвиняют, — я продолжал его фразу. — Понимаю. А мне не нравится, когда кто-то хочет меня убить. — Склонившись к столу, и почти полностью прижавшись к нему грудью, я чуть тише спросил: — Подговорить рыцаря за дверью? Вы это серьезно?

Ферар, услышавший мои слова, удивленно обернулся к двери. Пусть он все еще плохо понимал суть происходящего, но кое-что явно начало для него проясняться. Я же, продолжая смотреть на спокойного Девальда, спросил:

— Как вы собираетесь потом оправдываться перед моим братом?

Наступила тишина. Еще некоторое время король молчал, будто бы он даже не услышал моего вопроса, но затем на его лице всплыла насмешливая улыбка. Удобно усевшись на стуле, он подпер голову рукой и с некоторым интересом ответил:

— Никто не найдет твоего тела. Ты просто снова бесследно исчезнешь.

Подобный ответ меня уже не удивлял, а вот Ферара явно шокировали эти слова. Возможно, ему вообще не стоило находиться здесь, но все же король оставил его. Правда, я еще не понимал зачем.

— Раз уж ситуация дошла до такого поворота, позволь предложить тебе единственный выход из нее. — Приподняв свободную руку, Девальд тихо щелкнул пальцами и с улыбкой продолжил: — Умерь пыл своего брата и уговори его вернуться на войну. Тогда я не трону тебя и даже сделаю одним из дворцовых слуг. Разве это не хорошее предложение?

Этот щелчок мне не понравился. Уже зная, что громким хлопком Девальд отдавал приказ убить меня, я мог предположить лишь то, что щелчок был сигналом «приготовьтесь».

Внезапно прозвучал хлопок двери. Услышав его, я с громким скрипом отодвинулся на стуле и уже был готов вскочить на ноги при виде рыцаря, как неожиданно на пороге появился совершенно другой человек.

Младший принц Авелак Хаффарот, гордо прошествовав в комнату, остановился возле нашего стола. Со стороны происходящее смотрелось даже забавно. Я был шокирован и напуган — мне казалось, что моя голова вот-вот должна была слететь с плеч. Король и Ферар были напряжены — они явно не ожидали появления принца. А сам Авелак был будто бы даже зол. Правда, не понятно почему.

— Не прошло и половины дня, как я вижу, что вы забыли о своем обещании, отец?

Авелак, казалось, был в ярости. Его голос звучал твердо, брови были сдвинуты, а руки сжимались в кулаки.

— Авелак, — серьезно позвал король, — вернись к себе.

— Я уже делал это, и что я вижу? — Бросив на меня хмурый взгляд, принц заговорил еще четче и угрожающе: — Вы приветствуете у себя этого человека, словно какого-то друга, и пытаетесь его уговорить?

— Как сказать, — с иронией отвечал я, — другу обычно не пытаются отрубить голову.

Авелак замолчал, Девальд вздохнул, а я снова широко улыбнулся. Мне еще не было понятно, что здесь происходило, но выглядело все очень и очень интересно.

— И таким образом, — снова заговорил принц, — Вы разрешаете ситуацию?

— Авелак, — король позвал своего сына так громко, что от этого даже закладывало уши, — вернись к себе в комнату, пока я не разозлился.

— Вы обещали, что примете на себя всю ответственность!

Я широко улыбнулся. Откинувшись на спинку стула и многозначительно приподняв брови, я посмотрел в глаза короля. Девальд будто намеренно даже не смотрел в мою сторону. Кто вообще потянул его за язык? Зачем он сказал нечто подобное?

«Учитывая пылкую реакцию Авелака, — взгляд плавно перешел на взволнованного принца, — я могу предположить, что король пытался просто успокоить его под любым предлогом. Но он вряд ли ожидал, что его младшенький будет так настойчив и безрассуден».

— Отец, — снова позвал принц, — это же вы поручили мне столь неблагодарную работу! Когда же вы перестанете отрицать правду?

— Авелак Хаффарот! — Замахнувшись кулаком, Девальд ударил им по столу, да с таким грохотом, от которого стоявшая на нем посуда буквально подпрыгнула. — Немедленно замолчи! Думай, что несешь!

— Я всегда думаю об этом, — абсолютно спокойно отвечал принц, — но теперь все обвиняют меня в том, что я издевался над братом архимага из-за своей бесталантности. Мне бы в голову не пришлось делать что-то подобное.

Я все еще молчал. Думая о словах принца, я уже осознавал, что под «бесталантностью» тот понимал отсутствие у него магии. В то время как его старшие братья славились силой или колдовскими умениями, Авелак был не столь силен, но довольно хитер и догадлив.

«Все ясно, — заключил я, теперь уже понимая причины всего происходящего, — просто наболело».

— Интересная получается ситуация, Ваше Величество. — Сложив руки в замок, я широко и радостно улыбнулся. — Что же мы теперь будем делать?

На мой вопрос никто не отвечал, и каждый из присутствующих явно проигрывал у себя в голове возможные выходы из сложного положения.

— Насколько я сейчас понимаю, — продолжал говорить я, — вариантов у нас всего несколько. Первый — это ваше публичное признание. Такой вариант устроит всех нас, но вряд ли понравится вам. Второй — это признание вашего сына виновным. Такой вариант относительно устроит меня, но точно не устроит вашего сына. Третий вариант — убить меня и замять дело, но тогда не факт, что ваш сын согласится с этим.

— Не соглашусь, — Авелак был непреклонен. — Это ничего не решает.

Король, хмуро посмотрев на своего сына, спросил:

— Ты настолько боишься за свою честь?

— Дело не только в чести, отец. Мне все время приходилось мириться с тем, что вы мне говорили. И я ничего не просил в замен, но сейчас. Хотя бы сейчас. Я надеюсь на вашу справедливость.

Наступила тишина. В эти короткие, но тяжелые секунды выражение лица Девальда постепенно менялось. Злость отступала, а на ее место приходили смирение и хладнокровие. В тот момент он уже будто принял для себя какое-то серьезное решение, и я, зная его натуру, осознавал, что он был готов отказаться от сына.

«Справедливость, — думал я, — это не про твоего отца, Авелак».

Девальд выпрямился. Руками ухватившись за подлокотники, он посмотрел на меня и наконец-то начал отвечать:

— Ты говорил про три варианта, Ленард. Позволь предложить четвертый. Мне не хотелось до этого доходить, но раз ситуация складывается подобным образом…

Предчувствие было не добрым. Заметив, как сильно сжались ладони короля на подлокотниках, я понял, насколько решителен он теперь был.

— Что вы собираетесь выкинуть?

— Ленард, — с иронией позвал Девальд, — скажи, как тебе такое: в порыве ярости из-за раскрывшейся правды юный брат архимага напал на принца и убил его? А из-за этого королевской страже ничего не оставалось, кроме как его устранить.

Авелак удивленно отступил, а я холодно ответил:

— Издеваетесь? Да, вы избавитесь от нас обоих, но архимаг — другое дело.

— У меня уже есть поводок на его шее в виде магической клятвы. Он все равно не сможет меня убить.

Девальд азартно улыбался. Казалось, его стремление избежать неприятностей теперь было заменено на желание проверить свою теорию.

— Но жизнь испортить точно попытается, — парировал я.

— Посмотрим.

Наступила тишина. Смотря друг на друга, мы двое молчали. Ферар и Авелак были скорее как наблюдатели, которые никак не могли повлиять на ситуацию.

Внезапно король поднял руки и громко хлопнул. Я, сразу же вскочив со своего места, обернулся к выходу. Двери в комнату тотчас хлопнули и распахнулись. В этот раз нам навстречу выбежал уже не один рыцарь, а сразу несколько.

Схватив принца за руку, я быстро потянул его на себя, но тут же услышал со стороны скрип стула. Король, находившийся ближе всего к нам, потянулся ко мне своими крепкими мускулистыми руками, будто бы собираясь задушить. Мы были в ловушке, и своими силами выбраться из нее я не мог.

Единственный выход, который у нас оставался, всплыл в моей голове внезапно. Оттолкнув от себя руки короля, я отскочил назад и громко воскликнул:

— Сириус!

Дух появился прямо передо мной, словно по щелчку пальцев. Потоки воды, обрушившиеся на комнату, оттолкнули всех нас друг от друга. Стол, за которым мы еще недавно сидели, перевернуло, рыцарей отбросило обратно к дверям. В последнее мгновение единственное, что я успел сделать, это снова крепко схватиться за Авелака, и вместе с тем уже секунду спустя вода с грохотом и плеском выволокла нас через окно прямо на улицу.

Как только вода перестала нести нас следом за собой, тело сразу обмякло. Я упал на колени и закашлялся. Вся одежда была мокрой, состояние казалось вялым. Лишь немного оправившись от случившегося, я приподнял голову и осмотрелся. Место, в котором мы находились, уже точно не было территорией того самого дворца, но оно и не находилось за пределами королевских владений. Рядом были цветы, высокие зеленые изгороди — это точно был какой-то сад.

Внезапно строгий голос произнес:

— Ты собираешься и дальше вызывать меня, когда вздумается и отсылать за ненадобностью? Я тебе не куртизанка.

— И слава богу, — с усмешкой ответ я, пытаясь отбросить от себя все мысли про куртизанок и драконов.

Авелак, поднявшись на ноги, повернулся ко мне лицом. Когда он встал прямо напротив меня, я вынужденно приподнял голову.

— Так у тебя была магия все это время? — его голос звучал холодно.

— И что?

— Поздравляю. Теперь у нас большие проблемы.

— Как будто их раньше не было.

— Были, но не в таком масштабе. Ты хоть знаешь, что сделает теперь король?

Я улыбнулся. Оттолкнувшись обеими руками от земли, я встал, но от слабости в ногах невольно покачнулся.

— Будет весело, если он обвинит меня в твоем похищении.

Авелак, услышав мой ответ, удивленно замер. Он посмотрел на меня с недоверием, а затем, будто переосмыслив все, заговорил:

— Я подумал о том, что он может назвать нас обоих предателями, но чтобы так…

— Сделаем ставки?

Резко подняв на меня взгляд, он посмотрел в мои глаза, будто пытаясь понять, шутил ли я. Конечно же, я улыбался, но абсолютно точно не шутил.

— Ты псих! — воскликнул Авелак.

— Ты это только что понял?

— Даже если из нас двоих обвинят только тебя, ему никто не мешает позже запереть меня во дворце под предлогом болезни или чего хуже!

— Я рад, что ты это понимаешь.

Авелак покачал головой. Отвернувшись от меня, он зачесал свои мокрые волосы и устало всплеснул руками.

— Не стоило тебе бежать и скрывать магию.

— А вот это не тебе говорить. — Подобные слова вызвали недовольство. Я всегда не любил, когда кто-то говорил мне, что я должен был делать, даже не пытаясь поставить себя на мое место. — Включи голову и подумай сам. Что случилось бы, если бы я не стал скрывать магию?

Авелак замолчал и настороженно оглянулся.

— Он бы заставил тебя дать магическую клятву?

— Именно.

Принц сразу стих. Его недовольство, его волнение — все исчезло разом. Выпрямившись и приложив руку к подбородку, он будто начало обдумывать наше текущее положение, и в такие моменты я действительно вспоминал о том, что он был именно тем принцем, которого я описывал. Настойчивый и рассудительный, возможно, не самый сильный и влиятельный, но наблюдательный и хитрый.

Уже понимая, что какой-то план у него все-таки был, я улыбнулся и спросил:

— И что мы будем делать?

— Скроемся в столице и подождем первого хода короля.

Авелак выпрямился и как-то многозначительно посмотрел на мое плечо. Только сейчас я и осознал, что Сириус все это время просто молча сидел на моем плече, хвостом обвивая мою шею.

— Нас там быстро найдут, — предупреждал я.

Авелак от подобных слов лишь усмехнулся.

— Это мое королевство. Пусть попробуют.