Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 3

1. Обычная жизнь

— А они здесь что забыли?

Посмотрев сначала в правую сторону, а затем в левую, я невольно окинул взглядом два ряда из авторов, столпившихся предо мной. Как будто сговорившись, вся эта группа «старых добрых знакомых» разделилась на две части и встала по обе стороны от меня. Ная и Ридрик находились справа, а Карсан и Захид слева.

— Как грубо, — ответила эльфийка, хмуря брови. — Вообще-то мы твои первые зрители, мог бы поблагодарить.

Я, посмотрев вперед, невольно опустил голову. Кот так и сидел прямо напротив меня, посреди дверного проема. Он смотрел в темное опустошенное пространство, в котором я находился, и ничего не говорил. На фоне света, что горел позади него из соседней комнаты, его силуэт выглядел даже настораживающе, а его глаза, будто светящиеся в темноте, подсказывали, что коты не просто так считались пособниками дьявола.

— То есть, — снова заговорил я, обращаясь к своему наблюдателю, — они все видели?

Кот не отвечал и лишь спокойно смотрел на меня. Ная же в это время недовольно заявила:

— Я тебе не пустое место! Обращайся ко мне, а не к своему коту!

Наблюдатель выдохнул. Казалось, эта вспыльчивая особа раздражала теперь и его. Будто стараясь как можно быстрее закрыть эту тему, он все же ответил:

— То, что они твои зрители, действительно означает, что они все видели. Смирись.

Развернувшись, кот пошел обратно в ярко-освещенное помещение, а я, сразу проследовав за ним, быстро миновал группу авторов, которые все еще находились слишком близко. На самом деле, мне даже не хотелось оставаться наедине со всеми этими ребятами. Особенно в одной комнате. Еще и в неосвещенной.

Выйдя из темного пространства, я невольно начал щуриться. Светлые стены этого помещения в сочетании с искусственным светом ламп ослепляли настолько сильно, что создавалось ощущение, будто я сидел за столом допросов. Лишь несколько мгновений спустя, когда я смог хотя бы немного привыкнуть, у меня получилось открыть глаза. Увидев комнату перед собой, в первые секунды я даже не поверил, что когда-то уже бывал в этом месте. Пространство определенно было куда больше, чем обычно. Потолок стал выше, стены отдалились друг на друга на пару десятков метров. Прибавилась новая мебель: стол и стулья в дальнем углу комнаты, кресла и… даже холодильник.

Несколько раз обернувшись вокруг себя, я попытался убедиться в том, что у меня не было галлюцинаций, и лишь после этого осмелился спросить:

— Разве эта комната не была меньше?

Кот-наблюдатель прошествовал в самый центр пространства и, явно приготовившись к прыжку, слегка наклонился. Еще секунда, и он уже сидел на чайном столике перед диваном, как всегда, величаво и серьезно смотря на меня.

— Эта комната может меняться в зависимости от того, кто в ней находится. Так как теперь у тебя есть зрители, комната стала больше, чтобы вместить всех.

— Но кое-что не меняется, верно? — сощурившись, я уставился на диван, который, к моему удивлению, был все таким же, как и прежде. Кожаный, мягкий, но уже немного потрепанный. А из-за слабо крепившихся к нему подушек, даже какой-то развалившийся.

Казалось, кот сразу понял мои намерения. Он, оглянувшись, задумчиво посмотрел на диван и ответил:

— Если ты про зеркало, то оно на месте.

Большего мне и не нужно было. Подойдя к дивану, я быстро присел перед ним, схватился за нижнюю подушку и осторожно начал приподнимать ее. Во внутреннем ящике, открывавшемся только во время раскладывания дивана, все еще валялась всякая всячина: от журналов до веревок и детских кукол. Взглядом быстро найдя зеркало, я схватился за него, вытащил, опустил диван и устало сел на пол.

Отражение, которое я увидел, уже казалось непривычным. Вместо постаревшего, покрытого шрамами стражника, на меня смотрел жизнерадостный человек из современности. Моя нынешняя одежда в виде свободной футболки и джинс, как и округлые разноцветные очки на лице, как бы показывали, что настоящий Рон, отправившийся на покорение очередного мира, был куда более расслабленным и, возможно, даже несерьезным человеком. Этот образ уже никак не связывался в моем сознании с тем, как я себя представлял. Где же были мои доспехи? А что насчет оружия? Зачем мне нужны были эти очки? Что я вообще пытался доказать себе в прошлом? То, что я делал раньше, казалось таким глупым и странным, что я даже не мог поверить во все это.

Мое сердцебиение начало ускоряться, а голова кружилась так, будто я только-только вышел из какого-нибудь безумного аттракциона. Даже те чувства, что я испытывал сейчас, были похожи на страх. Я определенно не мог поверить в то, что происходило.

Между тем, откуда-то со стороны прозвучал шепот Карсана:

— Пытается отойти от второй личности?

— Он пробыл там довольно долго. — Ридрик, смотря на своего недоверчивого товарища, натянуто улыбался. — Не удивительно, что теперь ему сложно принять происходящее.

— И то верно. У некоторых даже после одного месяца крышу сносит.

Я глубоко вздохнул. Конечно же я не мог не слушать все эти разговоры. Радовало в этой ситуации одно: сейчас рядом со мной находились те люди, которые понимали, какое именно состояние я переживал. За спинами Ридрика и его товарищей был уже явно не один пройденный мир, и это значило, что каждый раз они проходили через то же, что и я сейчас.

Попытавшись собраться с мыслями, я встал, положил зеркало на стол и обернулся к остальным. Когда все взгляды вновь уставились на меня, я все-таки заговорил:

— Хорошо. Теперь вы можете рассказать мне кто такие «зрители».

— Ты не в курсе? — Карсан недоверчиво нахмурился. На самом деле это было впервые, когда я мог так спокойно смотреть на него. Его растрепанные серебристые волосы были перевязаны длинной повязкой с ромбовидными узорами. Зауженные, словно хитрые волчьи глаза, смотрели только на меня и явно выдавали недоумение. При этом странные темно-фиолетовые полосы на лице, были будто оставлены пальцами вождя какого-то племени. Его прошлый образ ассоциировался у меня только с огромным мечом, которым он пытался отрубить мне голову, но теперь я мог описать его куда точнее.

Почему-то взгляды окружающих сразу же переместились на моего кота. Казалось, все ждали каких-то ответов и вскоре наблюдатель заявил:

— Если вы не заметили, то он странный малый. Людей чурается, пытается все делать самостоятельно. А в прошлый раз, когда он вернулся из первого мира, он даже не навещал меня.

— И все-таки, — снова заговорил я, — кто такие «зрители»?

— Все, кто наблюдают за твоим прохождением мира, — отвечал Ридрик. — Другие авторы, коты-наблюдатели. Все.

— И зачем это вам?

— А чем еще здесь заниматься? — Ная, недовольно отвернувшись, скрестила руки на груди. Выглядела она в этот момент как обиженный ребенок, и явно преодолевала себя, чтобы говорить со мной. — Сам подумай. Когда ты сидишь в ожидании следующего апокалипсиса, просмотр прохождения чужих миров почти как просмотр сериалов.

Ее реакция меня не удивляла, и скорее даже забавляла. Учитывая то, что при прошлой нашей встрече я запер ее в мусорном отсеке… думаю, некоторую долю ненависти я все же заслуживал.

— Что такое сериалы? — внезапно спросил Карсан, снова поворачиваясь к Ридрику.

Товарищ же, иронично улыбнувшись, ответил:

— Это как фильмы. Мы с тобой уже говорили об этом.

— А… Помню-помню.

Прозвучал тихий хрип. Услышав его, я невольно оглянулся и посмотрел на кота. Наблюдатель, пусть и спокойно слушал нас, но все-таки выглядел уже напряженным.

— Я понимаю, что вы давно не виделись и хотите пообщаться, — спокойно говорил кот, — но позвольте мне обсудить кое-что с моим автором, хорошо?

Ридрик улыбнулся. Он, бегло окинув взглядом всех трех своих товарищей, будто понял, что те уже были готовы пойти дальше.

— Друзья, — заговорил он, обращаясь к остальным, — предлагаю отпраздновать возвращение этого придурка где-нибудь в зоне отдыха.

Троица товарищей разом кивнула. Казалось, что теперь у них действительно не было причин, чтобы оставаться в этом месте рядом со мной.

Ридрик, снова обернувшись к коту, доброжелательно добавил:

— А вы, дорогой наблюдатель, можете обсудить со своим подопечным все, что пожелаете.

— То есть, — настороженно заговорил я, — вы без меня праздновать собрались?

— Больно ты нам нужен. — Ная, развернувшись, быстрым шагом двинулась в сторону выхода. — Мы пришли смотреть на твой мир только потому, что хотели увидеть, как ты страдаешь.

Захид, махнув мне на прощание, с улыбкой добавил:

— Между прочим, мне понравилось.

— Мне тоже, — со зловещей улыбкой согласился Карсан. — Особенно когда тебя похитили и…

Уже догадываясь, о каком эпизоде вспомнил этот парень, я намеренно громко перебил:

— Без комментариев.

Карсан искоса посмотрел на меня, усмехнулся и быстро пошел следом за остальными. Когда он подошел к двери, Ная и Захид уже успели выйти наружу. Карсан просто вышагнул следом за ними в коридор, и тогда рядом со мной остался лишь сам Ридрик. Не сказать, что я относился к этому парню особенно-плохо. Из всех его товарищей он казался мне наиболее рациональным человеком, пусть немного и помешанным на чувстве долга.

Когда наши взгляды встретились, Ридрик одобрительно улыбнулся мне и на прощание сказал:

— Поздравляю с возвращением.

Он развернулся, прошел к выходу и плавно вышагнул прочь. Дверь за ним закрылась быстро, с тихим скрипом. И только в тот миг, когда это случилось, я смог выдохнуть с облегчением.

Ослабшее из-за переизбытка чувств тело сразу же начало обмякать. Подойдя к дивану, я устало плюхнулся на него и запрокинул голову. Этот миг спокойствия был прекрасен, но он не продлился долго.

Будто сосчитав в уме до десяти, через некоторое время мой наблюдатель спокойно спросил:

— Ты можешь назвать свои основные ошибки?

Я уставился взглядом в потолок и попытался вспомнить все то, что со мной происходило в пройденном мире. Ответ нашелся очень быстро:

— Я не пытался скрыть то, что мне известно.

— Правильно. — Кот тихо мурлыкнул, будто выдавая этим свое одобрение. — И твоя подозрительность уже привела к тому, что тебя пару раз убили второстепенные герои.

— Мне кажется, что они убили бы меня и без этого.

— Ключевое слово «кажется». Если хочешь лучше проходить свои сюжеты, тебе нужно быть настолько хитрым, чтобы никто не мог тебя заподозрить. А еще ты должен так хорошо втираться в доверие, чтобы на твоей стороне с самого начала были абсолютно все.

— Тогда мне еще учиться и учиться.

На лице растянулась насмешливая улыбка. На самом деле, я и сам понимал, что нужно было действовать хитрее. В некоторых ситуациях у меня даже была такая возможность, но все же я выбирал самый простой путь для достижения быстрейшего результата. Поэтому-то все и сравнивали меня с оракулом — я знал слишком много.

— И еще одна твоя ошибка, — продолжал говорить наблюдатель, — это то, что ты назвал свое настоящее имя. Ты же это заметил?

— Да, — устало протянул я. Приложив ладонь к своему лицу, я невольно коснулся очков. Сразу же сняв и отбросив их от себя, я тяжело выдохнул. От усталости меня раздражало буквально все.

Между тем, кот все продолжал говорить:

— Когда ты постоянно пытаешься убедить себя в том, что это не твой мир, не твои чувства и не твое тело, у тебя в голове начинает закипать каша. И чем больше ты находишься внутри сюжета, тем сильнее это влияет на твое восприятие. Если сильно заиграешься, даже система психологической поддержки авторов тебя не спасет. Именно поэтому никогда не называйся своим настоящим именем. Оставь его для Межмирья. Для места, где ты можешь быть самим собой.

Я молчал, но мысленно уже был согласен с этими словами. Изначально я не хотел продолжать называться Айном, потому что не знал прошлого героя и боялся, что кто-то сможет меня раскрыть. Думаю, для подобных ситуаций мне все-таки стоило придумать себе какое-то кодовое имя, вместо настоящего. Иначе я действительно в какой-то момент не смогу запереть под замок ту личность, которую получу и воспитаю в себе внутри очередного апокалипсиса.

— Ты слышал меня? — громко позвал кот, возвращая меня к реальности. — Не входи в свою роль чересчур сильно! Забудь, оставь в прошлом и пойми, что это не ты!

На лице всплыла улыбка. Вспомнив кое-о-чем, я убрал руку от своего лица и тихо спросил:

— Так, почему «Стальной монах на защите гяру-деревни?»

— Еще не понял? — кот искоса посмотрел на меня. — Я же давал тебе подсказку.

— Какую? Что меня все будут обзывать стальным монахом?

— В одном этом названии были переплетены и причина, и опасность. Причина — стальное тело, опасность — женщины.

Я усмехнулся, но прокрутив эту фразу в своей голове еще раз, невольно рассмеялся. Подобная подсказка нисколько не помогала мне в раскрытии тайны этого мира или в его определении, но она хотя бы подсказывала мне, чего стоило опасаться. И пусть намека в нужный момент я так и не понял, но попытка наблюдателя все же была засчитана.

Свалившись на бок от усталости, я расслабленно лег. Перед моими глазами была та самая раскрытая дверь, из которой еще недавно я вышел. Казалось, по другую сторону не было ничего, кроме темноты, и все-таки с той стороны находились целые миры.

— Как закончится эта история? — снова заговорил я.

— Счастливым концом. — Кот сидел на столе рядом со мной и сверху-вниз поглядывал на меня. — Север сможет пережить гибель, а потом начнет помогать в восстановлении Востоку. Правда, пройдет далеко не одна сотня лет прежде, чем Восток сможет хотя бы немного окрепнуть. Развитие обоих континентов будет продолжаться уже потомками главных героев.

— Сотня лет пройдет или уже прошла?

— Пытаешься сравнить течение времени? — Кот задумчиво похлопывал хвостом по мягкой поверхности стола, и я, как завороженный, наблюдал за этим. — Правильно делаешь. В мире, которой был спасен после возможного уничтожения, время больше не останавливается и не перезапускается. Сказать наверняка пока не могу, но, вероятно, в той вселенной уже не существует северного лорда по имени Алгар. Скорее всего, на его месте правят его потомки.

— И время течет настолько быстро во всех мирах?

— Нет. Где-то оно идет быстрее, где-то медленнее. Это та часть сотворения вселенной, которая не подвластна даже нам. В конце концов, настройки мира создает его автор, а не мы.

Я замолчал. Ирония была в том, что я никогда не был автором, детально продумывавшим настройки мира. Обычно все свои ставки я делал либо на оригинальный сюжет, либо на нестандартных персонажей. В прошлом я даже думал, что те авторы, которые уделяют слишком много внимания подробностям мира и взаимоотношениям героев, впустую тратят бумагу. Но вот, оказывается, в чем было дело. Они просто готовились попасть в собственный мир… Или все-таки нет?

Размышляя над этим, а также над своим прошлым, я невольно прошептал:

— Каждому из нас было уготовано свое место в наших мирах, верно?

— Именно. Любой существующий человек был рожден ради чего-то. И в этом плане главные герои книг самые несчастные люди на всем свете.

— Почему?

— Потому что автор предопределяет практически всю их жизнь. У второстепенных героев намного больше свободы действий.

— А вокруг главных героев проходят ключевые фрагменты сюжета, избежать которые невозможно?

— Так и есть.

Я глубоко вздохнул. Учитывая всю сущность вселенной, мир, в котором я жил раньше, наверняка тоже был чьим-то творением. Не знаю была ли в этом мире когда-то линия апокалипсиса. Может быть, падение метеорита и уничтожение динозавров тоже было задумкой какого-нибудь чокнутого автора? Но все-таки я в том мире определенно жил в спокойное время и не был героем первого плана. Думаю, хотя бы за это я уже мог быть благодарен.

Плавно сев и выпрямившись, я снова посмотрел на кота. К этому моменту лень и усталость постепенно начали отступать. Я чувствовал себя куда бодрее, чем раньше.

— Хорошо. Давай тогда сразу перейдем к делу, — серьезно проговорил я. — Сколько времени отдыха я выиграл, насколько хорошо прошел свой мир и какая у меня награда.

Кот, поднявшись на лапы, деловито осмотрел мое выражение лица.

— Иди за мной.

В этом месте все было также, как и в прошлый раз. Огромное пространство, которое из-за своих размеров, как казалось, не было сковано потолком, тянулось на множество километров вперед. Асфальтированные тропы, перепутанные между собой, вели к деревьям, которые выстраивались по правую и левую сторону от центральной, самой широкой дороги, как бы образуя собой аллею. Вокруг этих деревьев виднелось светло-голубое свечение, а перед ними выстраивались очереди из авторов, ожидающих награды.

Также в этом месте находилось дерево, которое по своим размером как будто могло достигать самих гор — именно к нему и вела центральная дорога, и именно оно находилось перед моими глазами.

— Не стой на месте, — недовольно пробормотал кот, быстро сворачивая с центральной дороги на какую-то тропу.

Я, следуя за своим сопровождающим, особо не разговаривал. Сил на это не было, да и поводов как-то не находилось. Но вот мой наблюдатель, как только мы зашли в это место, стал особенно разговорчив:

— Ты спрашивал, насколько хорошо прошел этот мир. Сам-то как оцениваешь себя?

— Честно говоря, — устало протянул я, — не лучше, чем в предыдущий. В тот раз я хотя бы быстро закончил, а на этот раз потратил даже не один год.

— Хорошо, что ты это понимаешь. — Кот шел спереди, слегка покачивая своим пышным белым хвостом из стороны в сторону. — Но все-таки, как ты оцениваешь свой результат от «А» до «Е»?

Я задумался. Давать самому себе оценку, как и назначать цену за проделанную тобой работу всегда было самыми сложными вопросами для меня.

Когда мы подошли к очередной очереди из авторов, выстроившихся перед деревом награды, мы остановились, развернулись и посмотрели друг на друга.

— В прошлый раз я получил «С», с учетом баллов за первое прохождение мира.

— Это верно, — спокойно соглашался кот.

— Тогда в этот раз тоже будет «С».

— С чего ты это взял?

— Я, конечно, пробыл в этом мире дольше, но зато и умирал куда реже.

На моем лице растянулась довольная улыбка, а вот наблюдатель, напротив, сразу как-то насторожился.

— «Д», — недовольно ответил он, отворачивая голову. — Твоя оценка прохождения «Д».

— За что?

— За то, что ты в конце сказанул что-то вроде «я являюсь вашим богом».

— А нельзя было рассказывать это? В правилах такого не было.

— Раскрывать свою личность заведомо запрещено. — Наблюдатель сразу сел, весь вытянулся и серьезно посмотрел на меня. — Ты и так вел себя подозрительно, а потом еще и фразочку такую бросил. Что если Алгар потом тебя запомнит?

— А такое возможно? Разве информация обо мне не стирается сразу после спасения мира?

— Стирается, но бывают такие случаи, когда человеку настолько крепко въедаются в память воспоминания о ком-то, что стереть их окончательно невозможно. И случай встречи со своим богом один из таких.

Наша очередь была все ближе. Подступая шаг за шагом к дереву, я все обдумывал сказанное. Сначала нахмурившись, а потом отчего-то и улыбнувшись, я ответил:

— Я одновременно ошарашен и восхищен. Что если он меня вспомнит?

— Тогда это будет его наказанием. — Кот посмотрел на меня искоса, как бы предупреждающе. — Как ты думаешь, сможет ли герой, на которого ты оказал настолько сильное влияние, спокойно жить с мыслью, что все забыли о твоем существовании? Он либо окончательно свихнется, либо будет всеми возможными способами пытаться найти тебя до конца своих дней.

Перспективы были не самыми приятными. Пытаясь представить себя на месте Алгара, который мог все вспомнить, я действительно не понимал, как поступил бы в подобной ситуации.

— В общем, я предупредил, — деловито заключил кот. — Это была первая такая промашка с твоей стороны, но в следующий раз твой показатель автоматически опустится до самой низкой планки, если ты намеренно выкинешь что-то подобное.

— Попахивает субъективом. Как вообще определяется оценка прохождения мира? Тобой единолично?

— Нет, собранием наблюдателей.

— То есть помимо зрителей и тебя, на меня еще кто-то смотрел?

— Коты-наблюдатели, заинтересовавшиеся твоим прошлым прохождением мира.

Мое лицо с каждой секундой становилось все удивлённее. Ничего не говоря, я опустил взгляд и весьма многозначительно посмотрел на кота.

— Что? — возмущенно спросил он. — Нам тоже бывает очень скучно временами. Особенно когда все наши подопечные постоянно умирают.

— Но если бы они не заинтересовались, тогда оценку выставлял бы ты сам?

— Именно.

Подошла наша очередь. Заметив, что последняя пара человек-кот перед нами наконец-то ушла, я спокойно развернулся и подошел к дереву. Процедуру получения награды я помнил еще с прошлого раза. Просто приподняв руку, я положил ладонь на кору дерева и замер в ожидании. Светло-голубое сияние вокруг меня становилось ярче, и от прохлады, четко ощущавшейся в этом месте, по коже забегали мурашки. Еще секунду спустя перед глазами появилось уведомление:

Поздравляем! Вы получили возможность чтения жажды убийства. Теперь, когда кто-то будет хотеть причинить вам вред, вы будете видеть рядом с ним фиолетовую ауру.

Условия: награда срабатывает автоматически, когда рядом оказывается опасный персонаж.

Количество использований: неограниченно.

— Полезная штука, — вслух невольно произнес я.

— Только в начале. — Кот, будто уже узнавший, о чем шла речь, плавно развернулся и вышел из очереди. — В будущем ты и без этой бесполезной награды научишься считывать эмоции людей. Все придет с опытом.

Проследовав за ним, я быстро отступил от дерева и прошел мимо ожидавшей толпы. Кот был уже далеко от меня, и, заметив это он остановился и плавно развернулся, чтобы дождаться. Мне казалось, что мы сразу же пойдем дальше, но как только я подошел, он заговорил:

— Кстати о твоей прошлой награде…

— Еще рано, — резко перебил я.

— Ты уверен?

— Конечно, уверен. Моя прошлая награда подразумевает, что я могу забрать одну из способностей того героя, в теле которого оказался. Были ли у Айна какие-то сверхсильные способности? Нет. Поэтому я лучше дождусь своего часа и заполучу какую-нибудь суперполезную магию.

— Размечтался, — кот шикнул и покачал головой, будто бы усмехаясь надо мной.

Улыбаясь и явно набираясь смелости после подобной реакции, я иронично заговорил:

— Я попаду в свой мир, котяра, а это значит, что в нем обязательно найдется суперполезная магия для меня.

— Кого ты котярой назвал?

Наблюдатель резко развернулся, подпрыгнул и выпустил когти. Заметив это, я моментально отпрыгнул вправо. Противник проскочил мимо меня, резво развернулся и будто приготовился к очередному быстрому прыжку, но внезапно откуда-то со стороны прозвучали громкие женские крики:

— Нет! Не пойду! Не хочу!

Незнакомая девушка, быстро бежавшая по одной из троп, кричала так, что на ее голос оборачивались все. В начале я даже не заметил от кого именно она убегала, но затем кое-что все же преградило ей дорогу.

Серый кот, вышагнувший из толпы, намеренно остановился на середине тропы, по которой бежала эта особа. При виде него незнакомка сразу затормозила, а кот строго проговорил:

— Не веди себя, как идиотка. Просто сделай то, что должна.

Девушка вся дрожала. Она заливалась горькими слезами, смотря на этого кота, хотя никто, как казалось, и не пытался причинять ей боль.

— Не хочу… — жалобно простонала она. — У меня остался только тот самый мир. Если я попаду в него, уже никогда не выберусь.

Наблюдателя это не заботило. Он ничего не ответил на эти мольбы, и как только девушка развернулась для очередного побега, он тут же набросился на нее. Кот запрыгнул прямо на спину незнакомки, своим весом и скоростью вынуждая ее рухнуть лицом на землю, а еще секунду спустя они оба просто исчезли. На том же месте, куда упала эта девушка, осталась лишь еле-заметная глазу светлая дымка. И она, и кот, будто растворились в воздухе.

Удивленный увиденной сценой, я посмотрел на своего наблюдателя и тихо спросил:

— Ты тоже так умеешь?

Кот многозначительно взглянул на меня. Казалось, он понимал почему эта сцена произвела на меня сильное впечатление, но он также не был рад тому, что я застал нечто подобное.

— Надеюсь, мне не придется применять это на тебе.

Открыв дверь в спальню, вместе с бурными потоками пара я вышел из ванной комнаты. После контрастного душа голова наконец-то начала размышлять ясно. Пройдя в глубь спальни, я быстро стащил со своего плеча полотенце, швырнул его на кровать и сам устало рухнул рядом с ним.

Зона отдыха номер 191 была намного просторнее и круче той, в которой я останавливался в прошлый раз. Внешне из себя она представляла настоящий курорт со множеством отелей, развлекательными площадками и песчаными пляжами.

Конечно, мне хотелось изучить все это место, но только не сейчас. Прежде всего я думал только о том, чтобы наконец-то выспаться в мягкой кровати, наесться сытной пищи и восполнить силы.

Стоило мне подумать о сне, как из динамиков, развешанных в коридорах каждой комнаты, зазвучал радостный голос:

— Дорогие авторы! Я, наблюдатель Шалфилд, с радостью хочу объявить о начале новой игры!

Не успел я открыть глаз, как предо мной сразу же возникло сияющее полупрозрачное окно уведомлений. Надпись внутри гласила:

Вы хотите участвовать в игре?

— Да.

— Нет.

Смотря на все это, я невольно морщился. С одной стороны, игра могла дать мне полезную награду, но, с другой стороны, на все это нужны были силы, которых у меня не было. Устало зевнув, я быстро приподнял руку и нажал на ответ «нет».

Окно перед глазами сразу же закрылось, прошло еще несколько минут, и после этого снова зазвучал довольный кошачий голос:

— По итогам опроса набралось тридцать восемь участников. Правила вы можете видеть прямо перед собой. Внимательно прочитайте их, и как только будете готовы, нажимайте на кнопку «старт». Не забывайте, что в зоне отдыха находятся также авторы, которые отказались от участия. Не мешайте им, если не хотите оказаться дисквалифицированы. И удачи в игре!