Остаться человеком

Интерлюдия Разные по Духу Близкие по Крови

- Неужели сам Ойвинд Зануда почтил меня своим присутствием? - на приветствие старый маг слегка скривился, вспоминая "остряка", давшего ему это идиотское прозвище.

- Больше не Зануда. Отныне я Северный Ветер. Как сам Рауд, какое прозвище заслужил своими деяниями?

- Внемли же родич! Перед тобой Рауд Пожиратель Лошадей, - слова сказанные с некоторой гордостью оставили Ойвинда в недоумении.

- Весьма странное прозвище, - отвечая маг осторожно подбирал слова, вспоминая своё первое дурацкое прозвище.

- Не парься, Ойвинд, могло быть куда хуже. Вон у меня в соседях Гнуп Большой Кизяк и Скафти Любитель Деток, - на слова Рауда маг лишь кивнул, прозвища у соседей действительно были так себе.

- Ладно, с Гнупом всё понятно, наверняка какая-то дурнопахнущая история, а Скафти своё прозвище как заработал? - маг слегка задумался вспоминая развлечения некоторых сокурсников и поежился. Всё же на территории старой Империи для магов всего один закон - Устав Гильдии. И многое, даже слишком многое сходит даже простым аколитам с рук.

- О, это довольно забавная история. Скафти как-то пошёл в набег на южан. Весьма, удачный набег надо сказать. Так там он запретил своим войнам насаживать детей на копья или просто иначе убивать. Согласись, он тот ещё детолюб, - Ойвинд задумчиво почесал свою бороду.

- Скажи мне, Рауд, зачем вообще насаживать детей врага на копья? Понятное дело, что не стоит оставлять даже мелкий вражков в живых, но разве не глупо пугать противника таким? Много ли чести в победе над ребенком? - магу было немного грустно. Всё же, проведя десятилетия в Башне, он изменился, прочувствовал прелести цивилизации, от чего понимал, что такая жестокость неуместна. Детей врага можно убить куда гуманнее, а то и вовсе без лишних страданий.

- Врагам нужно внушать страх, - маг предпочел промолчать, - долго же тебя не было дома Ойвинд. Кстати, что с твоим сопровождением, моя дружина говорит, ты пришёл один, - Рауд особое внимание уделял подобному вопросу.

- Так я и пришёл один. По дороге какие-то выкормыши бездны заставили меня расстаться с конём, так что я пожалел об отсутствии сопровождения, - Ойвинд скривился. Пускай потеря коня не была для мага неподьёмной тратой, деньги потраченные на него, можно было бы использовать с куда большей пользой. Закупить базовые ингредиенты для магии например. В условиях отсутствия спроса их можно будет приобрести дешевле. С ингредиентами для заклинаний можно снизить нагрузку на тело, уменьшить затраты Таума, и заметно облегчить откат от магии за пределами специализации.

- Ты до безумия смелый человек, Ойвинд, даже уважаемые Годи путешествуют со свитой. Никто, вообще никто не путешествует в одиночку! - лицо Рауда имело весьма забавное выражение. Ойвинд думал даже поспорить с ним, но не стал. Не стоит младшему родичу знать лишнее. А так мир велик и в нём достаточно тех, кто может себе позволить путешествие без сопровождения. Маги третьего Ранга и вовсе могут путешествовать между континентами. Не сказать, что бы без труда, но факт остаётся фактом.

- Это не смелость, Рауд, а моя глупость. Слишком долго нога моя не ступала на родную землю, слишком многое мне не ведомо, - Ойвинд стиснул зубы, с сожалением признавая свою ошибку. Всё же даже пара воинов первого шага была бы неплохим прикрытием от тех ночных тварей.

- Полно брат, хватит разговоров, пойдём к столу. Ты должно быть устал от походных харчей.

Ойвинд был магом, и как бы это странно ни звучало, маги всегда искали возможность, которую можно использовать. Рауд как ни странно такой возможностью был. Во время пира, во время которого старый маг так и не смог увидеть семью родича. Дочь не смогла прийти из-за женского недуга, в то время как жена ещё не отправилась от тяжёлых родов, благо её жизни ничего не угрожало. Сыновья же были в отъезде, так что небольшой пир прошёл лишь при участии самого хозяина и его дружины, это несколько портило впечатление от знакомства, но Ойвинд не ставил подобное хозяину в вину, всё же он сам заявился неожиданно.

Маг оценивал возможности. Следовало посмотреть оценить детей родича, ведь чтобы узнать крепость семени, нужно взглянуть на ростки. Вдруг его сыновья недостаточно сильны? А ведь тогда собранное отцом добро они просто не удержат.

***

Оглядывая земли родича, Ойвинд чувствовал небольшую радость. Пяток крупных деревень под его рукой, четыре крепких скакуна в личной конюшне. Да и сам отряд из пяти конников был в общем-то заметной силой, учитывая что все в нём шли путём воина, пускай на второй шаг ступили лишь двое. Рауд неплохо поднялся. От сына простого дружинника, до рыцаря четвертого шага... Сильно.

Если же собрать полный отряд, у Рауда будет ещё с десяток ратников, да несколько десятков ополчения с обозом. Небольшая армия по меркам смертных, но самым большим достоянием можно было назвать замок, вернее его единственную каменную башню, которая пускай и не впечатляла в сравнении с цитаделями континента, все же была хорошей защитой для рыцаря, его семьи и приближенных. Если бы ещё можно было заменить частокол каменной стеной, это место стало бы уже неплохим замком, но для мелкого феодала в первом поколении это перебор.

Рауд многого добился за прошедшие десятилетия, но то что он сделал лишь фундамент для основания рода. Он воин четвёртого шага, что близко к пределу обычных родов, только вот ему уже за сорок. Вряд ли он сможет сделать ещё хоть шаг по пути силы. Зато его сын может быть куда успешнее.

Главным богатством родича всё же можно было назвать землю. Имея хороший опыт в магическом восприятии Ойвинд чувствовал, что воздух этих Земель богат свободным Таумом, не настолько как башня или же место силы, но тут резерв было наполнять куда проще. Возвышающаяся на холме каменная башня, окружённая частоколом имела лишь один проложенный путь, до двух двух поселений поблизости дворов по пятьдесят. Мощный частокол окружающий их был хорошей защитой от хищного зверья, весомой защитой против незначительного врага и возможностью выиграть время при осаде врагом лютым. А там полторы сотни крепких северян могли бы поддержать своего феодала. И это лишь мужчины живущие поблизости, если же брать все земли Рауда, у него и вовсе может набраться до тысячи мужчин способных защищать свои земли. Конечно они не войны, но люди Севера никогда не были слабыми.

Потешив свою гордость за родича, маг принялся за расчёты. Выходило, что в его наделе проживает восемь - десять сотен мужчин, и примерно две, две с половиной тысячи приходятся на женщин и детей. Младенцев разумеется никто не считает, учитывая как часто их забирает дыхание зимы.

Более двух тысяч человек, проживающих в месте богатым Таумом хороший шанс, чтобы найти ребенка способного стать магом. Ойвинд улыбнулся, с Раудом предстоит важный разговор.

***

Обычаи Севера радовали старого мага. В них было что-то родное, душевное. В отличие от больных на голову южан все жители Йольда и других северных королевств не страдали избирательным идиотизмом. Не было культа отцов из старой Империи, да и за мужчины без проблем могли делить свой стол с женщина без особого повода, чего на юге вряд ли где увидишь. Клятые южане... Ойвинд скривился, не одно желание увидеть родичей тянуло его на Север, совсем не одно.

Сейчас трапеза была несколько семейной. Фрид, жена Рауда, была моложе своего мужа на добрых десять лет, если не на все пятнадцать, но за время брака она подарила своему избраннику шестерых сыновей и двух дочек показав себя крепкой матерью. Сыновей по-прежнему не было, зато была Гретта - старшая дочь Рауда. На первый взгляд девушке было лет пятнадцать - шестнадцать, самый подходящий возраст для замужества, что заставило Ойвинда слегка напрячься и не терять бдительность.

Желая избежать неоднозначных намеков, Ойвинд поторопился озвучить свою цель раньше.

- Рауд, друг мой, по воле богов мы встретились с тобой в подходящее время. Именно сейчас, мы можем быть очень полезны друг другу, - Ойвинд смочил горло ягодным взваром, осторожно подбирая слова для продолжения разговора.

- Я не понимаю о чем ты, друг, - Рауд пребывал в лёгкой растерянности, этот разговор явно выбил мужчину из колеи. Маг про себя улыбнулся, поспешив использовать момент.

- В скором времени, где-то в пределах от года - двух лет, на Север прибудет семья Хэррер, желая основать в этих местах свою башню. И пока тут есть только я, мы можем наладить сотрудничество, основать школу... Или по крайней мере, организовать проверку магического таланта. Семье потребуются новые одаренные, и кто знает, быть может в твоих землях найдётся достойный талант, что будет станет союзником для твоей семьи, маги знаешь ли живут долго, очень долго, - услышав предложение Ойвинда, рыцарь нахмурился. Путь Воина на с каждым новым шагом, укрепляет жизненные силы человека. Воин от третьего Шага и выше в семьдесят может сохранить большую часть своих сил. Пятый шаг и вовсе позволяет в сто лет не чувствовать себя старым. Другое дело, даже воины достигшие предела человеческого развития умирали в свой срок. У них было крепкое здоровье, мощные тела, но даже так, редко кто мог прожить больше ста лет. Пользователи Таума, как знал Ойвинд живут куда дольше, даже на ранних этапах постижения мистических сил. Сильнее всего это заметно у друидов тесно связанных с природой, у других же зависимость долголетия от могущества может значительно отличаться. Ойвинд же, несмотря на своё сморщенное лицо планировал прожить ещё лет сто - что пятьдесят, при условии, что он так и не сможет достичь второго среднего Сигила, в ином случае он без проблем протянет ещё лет двести, без учёта зелий долголетия, укрепляющих ритуалов и иных способов. Маги могут жить долго, очень долго.

- Всё это конечно хорошо брат, но сейчас маги далеко, да и когда прибудут на север, дойдут ли до наших земель? К тому же маги, они ведь не Друиды? Одно дело ты - мой родич, с этим вопросом нет, но как мне договариваться с лесным кругом, если сюда придут твои товарищи по искусству? Друиды очень не иных чудотворцев, и вряд-ли для магов они сделают исключение, - маг слушал всё очень внимательно, готовя свой ответ. Он быстро обдумал сказанное и ответил.

- Рауд, семья доберется везде, где почует выгоду. И остальным силам придется считаться с Хэррер. Трое членов главной семьи маги третьего Ранга, - последнее Ойвинд произнес со смесью гордости и уважения.

- Брат, это без сомнения что-то важно, но я совершенно не знаком с внутренней кухней Магов и не знаю чем является третий Ранг или как его там, - Рауд виновато развёл руками, на что Ойвинд слегка улыбнулся.

- Сила мага третьего Ранга сопоставима со старейшиной Круга Друидов или главой Ковена Ведьм, - слова мага разом сделали рыцаря серьезнее.

- Это меняет дело. Что нужно от меня? - В ответ Ойвинд извлёк из одного из своих кошелей небольшую шкатулку, после открыл её продемонстрировав всем присутствующим полупрозрачную сферу поверхность которой покрывала сложная вязь магических глифов.

- Это измеритель магических сил. Работает... Условно говоря эта вещь спрашивает твою душу, как много магии ты можешь удержать, а получив ответ начинает светиться, и чем больше талант, тем ярче свечение, - Ойвинд мысленно выдохнул. Ужать теорию отражённых магических импульсов в одно предложение ещё нужно уметь.

- А можно попробовать? - впервые За ужин подала голос Гретта. Услышав вопрос дочери, Рауд нахмурился.

- Вполне. Нужно только положить руку на шар и подождать. Сжимать и давить его не нужно, это конечно прочная вещь, но жутко дорогая, - маг почувствовал, как фантомно заныли зубы от одних только воспоминаний, о том сколько связей, золота и ресурсов пришлось пустить в дело, чтобы заполучить этот небольшой шар. Ещё одной головной болью казался Рауд, что всё сильнее хмурился.

- Подожди. Ойвинд, я правильно понимаю, если колдовство вообще не подходит, шар вообще не загорится? - вопрос Рауда казался закономерным, но мужчину терзало неприятное предчувствие.

- Да, ты всё правильно понял, - его ответ казалось бы успокоил рыцаря, вот только Ойвинд, привыкший доверять своей интуиции подозревал, что проблемы только начинаются. Девушка положила руку на шар и первое время ничего не происходило. Рауд стал выглядеть заметно спокойнее, но маг знал, мужчина рано расслабляется. Шар работал не быстро, как духовный магический инструмент, он посылал импульс через тело в душу, определяя её пропускную способность. Магический инструмент это не живой маг, ему нужно больше времени, чтобы отобразить результат, особенно учитывая тот факт, что несмотря на свою стоимость шар всего лишь простейший духовный инструмент. И вот когда полностью успокоившийся Рауд хотел что-то сказать, шар загорелся испуская заметный ровный свет. На лбу рыцаря вздулись вены, а само лицо резко побогровело. Только Ойвинд сейчас не обращал внимания на ярость друга. Взгляд старого мага был прикован к шару, свечение которого не оставляло сомнений - девушка одаренная, причем её совместимость с Таумом достаточно высока - второй уровень одаренности, такой же как у него, не гений с четвёртым уровнем, но само по себе это очень даже не мало.

- Дамы, оставьте нас. Мне с другом нужно кое-что обсудить, - Ойвинд почувствовал как нарастает внутреннее напряжение. Рауд говорил спокойно, но внутри мужчина просто кипел от едва сдерживаемого гнева. Маг мысленно вздохнул, предстоял сложный разговор.

В лесу, неподалеку от замка скрывался лагерь из десятков гоблинов. Вершки вырубили лес рядом с замком и сожгли кустарник. Настроили херов деревяных для наблюдения за окрестностями, вот только гоблу они не видели. Оно и понятно, ведь юдишка совсем тупые: глазами нужно лес прочесывать а не херами! Сгорбленный лысый гоблин почесал сразу несколько своих бородавок.

- Шначит тык братва. Вершковый воришка шалеш в хер каменный. Ща ним полешешь шубы об хер сломаешь. Тык шначица нам Колдуна искать надобно. Кто слышал чё? - гоблины виновато опустили голову.

- Ну раш никто не шнает, будем делать постук для лучшего думанья, - Грызук схватил с свою палку и с силой ударил ей по лбу ближайшего гоблина. Тот покачнулся и рухнул на землю, изо рта у него пошла пена. Решив что с первым достаточно, вожак перешёл ко второму, потом к третьему...

Шесть гоблинов валялись на земле оглашая окрестности болезненными стонами и странными булькающими звуками. Грызук тяжело вздохнул, и занёс свою палку на головой седьмого гоблина.

- Старший, старший! Я вспомнил! Не надо постук! - услышав мелкого гоблина вожак даже прослезился.

- Вот что, тумаки животворящие делают. Ну говори, чё вспомнил, - вожак почесал свою спину палкой.

- Тык эта вы сказали, что нужен Колдун. Я думал, думал... И как в голове хрястнуло! И я вспомнил, что мы знаем одного... Вернее слышали о нет. Это тот, ну который... Как его там? Пожиратель Родни, Отцеубийца, Извращенец, Проклинатель, Жуткая Жуть, Юный Дед, Поправший Традиции... Все прозвища и не упомнишь, но та ещё мразь короче, зато мразь своя, - услышав слова подчинённого Грызук переменился в лице. Сгорбленный гоблин нервно застучал зубами, горькая слюна начала брызгать у него изо рта. Он сам слышал про этого колдуна... Но видят предки! Как же ему не хотелось вспоминать это чудовище!

Казалось спустя вечность отряд храброй гоблы добрался до пещер Пожирателя Родни. Пятюня гоблов так боялась к нему идти, что Грызук сжалился и проводил трусов в последний путь. Остальные гоблины оказали им последние почести во время почетного каннибализма. Когда же банда добралась до участка леса в котором начиналось поселение безумного колдуна, всё гоблины ощутили сильное беспокойство. Каким жутким испытанием их подвергнет жуткий изверг? Убьёт каждого десятого в качестве платы за разговор с собой? Сделает половину из них рабами или же часть вовсе оскопит? Всё оказалось в стократ хуже... Чокнутый колдун заставил их всех мыться.

Грызук плакал, чувствуя как мерзкая вода смывает мужской аромат с его тела. Гоблин дрожал всем телом постоянно всхлипывая, без привычного запаха он казался себе таким хрупким и беззащитным, что слёзы ручьями текли из его жёлтых глаз. Проживший более сотни сборов гоблин плакал словно мелкий детёныш оторванный от сиськи. Но никто из его банды не смеялся. Гоблины не признались бы в этом самим себе, но сейчас им было по-настоящему страшно...