Осколки зеркала Вечности и зелёная пантера

=== Глава 16. Таинственный коридор ===

«Я точно сумасшедшая!» — думала Кэт, глядя на зелёную пантеру.

Первое, что ей захотелось сделать, — вернуться назад в лагерь и извиниться перед Эдмундом, потому что, кажется, она тоже сошла с ума, а значит, у неё не было права говорить подобное о мальчике. Внезапно зелёная пантера повернулась к Кэт, и их взгляды встретились, ошарашенный — Кристаленс, и пронзительный — пантеры. От этого взгляда у девочки появилось чувство, словно она впадает в забвение. Она уже ощущала нечто похожее, когда смотрела на призрачного волка, но теперь это ощущение было гораздо сильнее. Теперь у девочки была только одна мысль: «Нужно идти, бежать за зелёной пантерой, не отставать от неё».

Пантера понеслась куда-то дальше в чащу, а Кэт старалась поспеть за ней. Девочка не обращала внимания на ветки, которые царапали ей руки и лицо. Она всё бежала за таинственным зверем, который легко и грациозно, как будто бы слегка взлетая, нёсся впереди. И внезапно на том месте, где только что была зелёная пантера, появилась яркая светящаяся точка. Животное легко прыгнуло туда и исчезло в ярком сиянии. Кэт Кристаленс, не задумываясь, прыгнула следом. Кэт чувствовала, что она куда-то летела, а вокруг была пустота. Когда девочка пришла в себя, то полёт уже был окончен.

«Где я?» — это была первая мысль, которая пришла ей в голову. Кругом была кромешная тьма, всё тело болело, а лицо и руки, исцарапанные ветками, словно горели огнём. «На лес это не похоже», — предположила девочка. Ничего не было слышно. Стояла мёртвая тишина. Ни ветра, ни шелеста листьев. Ничего. Кэт попыталась на ощупь найти дорогу, но в каком направлении нужно было двигаться, она не знала. Фонарика у неё с собой не оказалось. Похоже, что в погоне за зелёной пантерой она его выронила, и он остался в лесу.

Через некоторое время, когда глаза девочки немного привыкли к этой темноте, она смогла разглядеть, что находится в какой-то комнате. И вдруг в этой мёртвой тишине послышался какой-то шорох.

— Кто здесь? — тихо спросила Кэт. Но шорох продолжился, а ответа не последовало. — Здесь есть кто-нибудь? — повторила вопрос девочка уже громче. — Где я? Это всё происходит со мной наяву?

Ответа вновь не последовало. Внезапно где-то в другом конце комнаты раздался громкий вскрик, шорох, а затем хлюпанье. Кэт неохотно пошла к тому месту, откуда доносились странные звуки, и так и замерла, чуть не споткнувшись о что-то. На полу в какой-то непонятной луже, облепленная странными существами, похожими на крыс, лежала девушка. Она молчала, но изредка из её горла вырывались хрипы и болезненные стоны.

Кэт ничего не понимала, внутри у неё всё похолодело. И вдруг с потолка закапала непрерывным потоком какая-то жидкость. Несколько капель попало на одежду Кэт, но она вовремя успела отскочить в сторону.

«Что это?» — с удивлением подумала она. Но не успела она ничего понять, как на неё набросились те существа, похожие на крыс. Они прыгнули ей на руки и начали кусаться. Кэт Кристаленс трясла руками, пытаясь отбиться от этих «крыс», но это было бесполезно. И вдруг девочка почувствовала, как по её рукам потекла какая-то жидкость. Это был яд. Кэт, всё ещё пытаясь что-то сделать с животными, посмотрела на потолок. Там было множество таких «крыс»! Они, прицепившись к потолку, смотрели вниз, и из их раскрытых пастей тяжёлыми каплями срывался вниз яд.

Незнакомая девушка лежала в луже яда, а зверьки облепили её. Они не пожирали свою жертву, а просто медленно мучили её, причиняя невыносимую боль. Девушка уже не издавала ни звука. Было непонятно, жива она или уже нет. Кэт осматривала всё вокруг в поисках выхода. Ей не хотелось оставаться в этой ужасной комнате. Она начала срывать отвратительных зверьков со своих рук и, на своё счастье, почти сразу нашла выход.

Кэт вышла из непонятной комнаты в тускло освещённый коридор. Зверьки больше не кусали ей руки. «Крысы», похоже, остались в той тёмной комнате. Кэт Кристаленс посмотрела на свои руки, но никаких ран, кроме царапин от веток, на них не было, зато рукава её куртки были больше похожи на решето. Девочка осмотрелась вокруг. Она всё ещё не могла понять, куда попала. Это место было ей совершенно незнакомым, и как вернуться назад, Кэт не имела понятия. В коридоре было множество дверей. Девочка не знала, в какую из них ей лучше войти, ведь в комнате могло поджидать что угодно и похуже тех непонятных зверьков.

«Но ведь где-то должен быть выход», — уверяла себя Кэт. Вот только если она всё-таки найдёт выход, куда он её приведёт? Девочка решила пойти наугад и вошла в первую попавшуюся дверь.

Здесь было так же темно, как и в первой комнате. И, кроме того, очень жарко. Кэт немного постояла на месте, не решаясь пройти дальше, но вдруг обожглась обо что-то. Когда её глаза немного привыкли, Кэт осмотрелась. В комнате становилось всё жарче и жарче. Иногда девочка обо что-то обжигала руки. Но никакого огня Кэт не видела. Девочка помнила, где дверь, поэтому незамедлительно хотела выйти, но дверь, к огромному удивлению Кэт, оказалась заперта. Вот только кто её запер? Сама девочка помнила, что она оставила дверь открытой, чтобы у неё была возможность выйти в любой момент, ведь она не знала, что может поджидать её внутри.

Жар в комнате всё нарастал. Кэт начала задыхаться, воздуха не хватало. И вдруг чей-то голос тихо произнёс непонятное для Кэт слово.

— Сентаррио, — расслышала Кэт, но его точное звучание она не поняла. Однако, после того, как кто-то проговорил это загадочное слово на непонятном языке, синяя вспышка ударила дверь. И та открылась! Кэт не знала, кем же был тот загадочный спаситель или спасительница. Но она была рада тому, что помощь пришла вовремя — в комнате уже совсем не осталось воздуха.

Кэт Кристаленс поспешно вышла в тускло освещённый коридор. Где-то вдалеке послышались шаги. Они становились всё тише, а потом совсем стихли. Кэт больше не хотела заходить ни в одну из комнат, но это было необходимо для того, чтобы выбраться из этого ужасного места. Кэт Кристаленс думала, в какую дверь ей лучше войти, но это оказалось бессмысленным занятием, так как она даже не подозревала, что может скрываться за очередным проходом. Поэтому девочка вновь выбрала дверь наугад.

Как только Кэт вошла в комнату, не успев даже прикрыть дверь, с потолка на неё полетели иглы. Кэт закрылась руками, но это не помогло. Поток игл всё продолжал сыпаться на неё сверху, причиняя невероятную боль, и девочка свалилась на пол, пытаясь защитить хотя бы голову. Кэт поползла к выходу из комнаты, но дверь снова оказалась запертой. А иглы продолжали сыпаться на девочку. Боль была ужасной. Кэт не знала, что ей делать в такой ситуации. Теперь она уже не на шутку испугалась за свою жизнь, так как могла умереть только от одной этой ужасной боли. Внезапно откуда-то послышался громкий злорадный смех. Иглы с потолка стали сыпаться ещё большим потоком. И вдруг дверь открылась, но никто не вошёл. Кэт еле доползла до выхода.

Наконец девочка вышла из ещё одной ужасной комнаты. Она быстро осмотрела себя в поисках повреждений, но ничего не обнаружила. Похоже, что иглы были явно необычными.

«Я должна найти нормальную дверь, — решила Кэт. — Я хочу снова вернуться в тот лес. Интересно, далеко ли он отсюда?» Девочка снова осмотрела коридор. Она не знала, куда ей идти. Во всех комнатах, похоже, поджидала опасность или какое-нибудь очередное испытание.