Осколки. Книга 3

Глава 13

Дорога давалась тяжело. Анна появлялась лишь на пару часов, остальное время, как собственно и путь была вынуждена преодолевать Инга. Именно из-за нее они шли намного больше.

Инга молчала, даже старалась улыбаться и мило шутить, однако темные прекрасно видели, как ей сложно. Их путь пролегал преимущественно по лесам, лишь изредка им попадались разрушенные и пустые города.

— Могла б появляться и чаще, — стоило Анне раскрыть серый глаз, как сразу предъявил Альваро. Анна скосила на него мимолетный взгляд и промолчала, прижимаясь плечом к Дариусу, — Анна….

— Ты занудный, — в этот раз она не удостоила его и взглядом, — вы опять прошли мало.

— Инге сложно.

— Нам еще долго идти? — это вопрос Дариуса и Анна более охотно на него ответила, проигнорировав комиссара.

— Нет, уже скоро граница.

Как оказалось, скоро по меркам Анны, оказалось путем в полных три дня и лишь к вечеру четвертого, Анна появилась.

— Ждем, — коротко бросила она, устаиваясь на небольшой поляне, перед темной чащей. Она нашла солнечную сторону и повернулась лицом к теплым лучам, ловя последнее тепло заходящего солнца.

— И долго? — недовольно проворчал Альваро, устало усаживаясь рядом. Прогулка по лесу оказалась непростой, все выглядели усталыми, одержда запачкалась и растрепалась, темные круги под глазами завершала весьма потрепанный образ. Кровь феникса хоть и придавала сил и бодрости, однако не могла так долго являться заменой обычной пище.

— Она уже знает, что я здесь. Все зависит от ее настроения.

— Мы так долго шли, чтобы ждать пока у нее появиться настроение?!

— Это она тоже уже знает, — усмехнулась Анна, покосившись в темную гущу чащи вставая. Темные встали рядом также пытаясь что-т рассмотреть. — Руку не отпускать. — Феникс сильно сжала их руки и повела. Стоило перешагнуть невидимую черту, как сзади уже пропала поляна и казалось они находятся в самом сердце непроходимого леса. А перед ними, издавая скрипящие звуки шел огромный, сгорбленный вроде бы человек. Однако тело его было поросшее мхом и травой, руки и ноги были ветками и корнями дерева.

— Давненько ты не захаживала, проклятая. — Скрипучий, старческий голос прозвучал неожиданно громко, словно со всех сторон.

— Ты ж не привечаешь, дед. — Усмехнулась Анна. Дед обернулся, сверкнув ярко-зелеными, молодыми глазами. Лицо его было совершенно не человеческим, словно кора дерева кожа, яркие глаза и мелкие ростки, прорастающие отовсюду.

— Кто ж привечает с радостью проклятье, да горе. Давеча, помнится, захаживала ты вся кровушкой-то пахнущая, да с пустой в глазах. — Анна промолчала, лишь ускорила шаг, а дед как шел не спеша, переваливаясь, так и шел, но они так и не приблизились к нему ни на шаг. — Да сейчас то ты, не лучше выглядишь…

— Выжгу твой лес заповедный, зверье твое, да хозяйку твою, — зло прошипела Анна, глаза вспыхнули красным пламенеем, да тут же погасли, — даже пепла не останется от твоего обожаемого леса.

— Злобное ты творенье, — продолжил дед, как ни в чем не бывало, — да самою тобою злоба сотворена.

— Уж извиняй, молча высаживать снова и снова кустики, да деревца, пока уничтожаю твой лес, я бы не смогла.

— Злоба, да неприятие давит, да держит тебя, они прокладывают тропинки безумия в разуме твоем-то. Да, отпустить-то ты не силах….

— Замолчи, раздражаешь речами своими. — Анна было хотела достать руку, да вовремя отдернула себя, — долго идем, леший, кругами водишь?

— Не гневись, проклятая, пришли ужеть. — Как по волшебству лес расступился, и они оказались на залитой ярким солнцем поляне и небольшой, утопленной в земле избушке, покрытой мхом, да яркими ягодами земляники.

К ним на встречу вышла молодая девушка, в длинном до самых босых пят свободном льняном платье, с русой, толстой косой до самой земли. В руках она держала тонкую плетенную ветвь с молодой порослью.

— Спасибо, Благомир, — ведьма поклонилась лешему и тот с ответным поклоном исчез в лесу, — Аннет, я надеялась не увидеть тебя в своей жизни, да и дети мои чтобы с тобой не повстречались тоже. — На феникса она смотрела с откровенной неприязнью.

— Анна, — поправила спокойно феникс и отпустила руки темным, — где твоя мать, Весна?

— Матушка оставила пост, — вздернула молодая ведьма свой веснушчатый нос.

— Жаль, хорошей была ведьмой. — Вполне искренне произнесла Анна, — Какую плату ты желаешь?

— Судьбу хочу свою знать, да нить нужную найти, — ведьма ни на секунду ни задумалась, видимо давно желала приоткрыть завесу неведомого. Анна склонила голову, соглашаясь с платой, — проходите, гостями будете, — ведьма сделала приглашающий жест, и Анна первая сдала несколько шагов и остановилась, темные прошли вперед и обернулись.

— Сильная ты стала, раз круг так быстро построила.

— Ты сама, мне еще девчушкой дала предсказание, что злой дух придет ко мне. Вот круг и построила. Что, Аннет, нет доверия в тебе?

Анна прошлась вдоль видимой только ей черты и потерев руку с печатью своего демона, все же шагнула за черту.

Потеряв равновесие, Инга удивленно захлопала глазами, оглядываясь.

— Какое чистое дитя, — довольно произнесла ведьма, цепляя темных под руки и таща вперед. — Тут пруд за домом моим, искупайтесь, одежду я вам принесу, а там и обед подоспеет.

— А что с Анной?

— Кругом заветным мой дом очерчен, ни один дух не способен находиться внутри. И одержимые также приходят в себя. Сейчас она спит крепким сном и неведомо ей будет, что происходит здесь. Вот, — словно она ждала их, передала каждому по стопке одежды с мыльными принадлежностями и указала путь к небольшому пруду. Сама же, прихватив Ингу за руку, отправилась с ней в другую сторону.

Вода оказалась на удивление теплой, темные быстро разделись и с удовольствием погрузились в воду.

— Давно же к нам мужчины не захаживали, — над водой появились несколько девичьих голов, — не бейтесь, своих не топим.

— Не топим,

— Не топим!

— Не топим?

С разных сторон раздались голоса других девушек, над водой показались и блестящие рыбьи хвосты. Самые смелые выбрались на берег и близлежащие камни, внимательно рассматривая мужчин.

— А вы простите? — Альваро галантно убрал бледно зеленую ладошку со своей груди и легко поцеловав, отстранил от себя, под веселый смех.

— А мы русалки, я — Уна, — та самая русалки, обвила уже шею Альваро, а ноги длинным холодным хвостом. К Дариусу русалки остерегались приближаться, лишь мимоходом прикасались, но кружили плотным рыбьим кольцом.

— Мы хотим поиграть, — с другой стороны на Альваро прицепилась еще одна русалка уже с синеватой кожей.

— Мы не настроены играть, — Дариус приблизился к Альваро и русалки сами недовольно отплыли в сторону, закружив по кругу.

— Жаль.

— Жаль…

— Поиграйте….

— С нами…

Снова с разных сторон раздавались нестройные возгласы девушек. Они так и продолжали кружить, но уже не приближались лишь пытались выманить Альваро подальше от Дариуса, демонстрируя то блестящие хвосты, то обнаженную грудь.

Относительно спокойно приведя себя в порядок темные оделись, под протяжные стоны восхищения русалок и пошли к избушке.

— Жуткие создания, — оглянулся Дариус, русалки тут же попрятали головы.

— А мне понравились, очень даже приятные в общении. Милые дамы.

— Темных русалки не топят, — перед ними неожиданно появилась Весна, хитро прищурив ярко-зеленые глазищи, — они их жрут. Считается настоящим деликатесом.

Альваро побледнел и закашлял, Дариус мимоходом улыбнулся, отмечая реакцию комиссара. За спины ведьмы выглянула смущенная Инга, она была также в длинном сарафане, однако на ногах были легкие, плетенные сандалии.

— Хорошо выглядишь, — сделал комплимент Альваро, девушка смущенно опустила глаза, но улыбнулась, спрятав руки за спину.

— Идем, вы видать проголодались, кровь феникса не лучшая еда для темных. — Маленький домик ведьмы внутри оказался весьма и большим. Огромные комнаты, наполненные светом и из каждого окна — разный вид на лес. Стол был просто завален едой. Весна пригласила всех за стол, усаживаясь во главе стола. Едва первый голод был утолен, как Весна заговорила.

— Что хотела Аннет? Зачем она привела вас ко мне?

— Анна, — настойчиво исправил Дариус, — сказала, что ты проведешь нас коротким путем. Мы сбегали в спешке, совершенно ничего не подготовив к дороге.

— Куда она желала попасть?

— К Хранителю.

Ведьма замолчала. Она задумчиво, нахмурив брови скользила взглядом по гостям, наконец остановив свой взгляд на Инге.

— Мне не ведом путь к нему. Анна, — она хитро взглянула на Дариуса, — как пусть и проклятая, но его проводница. И раз Великий не лишил ее дара видеть нити судьбы, то и лишь ей найти к нему дорогу.

— Она говорила и про Гнездо, башню. — Уже добавил Альваро.

— Отчаянный шаг, для Анны, — ведьма помолчала и медленно продолжила, — феникс должен быть направить ее на путь, а вместо этого, утопил в пучине отчаяния. И вновь она желает вернуться к нему. Это будет огромная ошибка, особенно для тебя, избранник ее. — Зеленые омуты глаз ведьмы остановились на Дариусе. — Что ж, отдыхайте. Я подготовлю для вас все необходимое, а затем уже пересечете круг и Благомир настроит дорожку и для вашего пути.

Инге нравилось у ведьмы. Весна могла часами рассказывать ей про обожаемый лес. На поляну часто выходили лесные звери, Инга с удовольствием гладила их. А когда ведьма была занята, она плела венки с Альваро, весело щебеча и делясь секретами, рассказанными Весной. Дни летели медленно и тонули в счастливом, беззаботном смехе Инги.

— Зря ты связался с этой фениксом. — Ведьма присела рядом с Дариусом, вместе с ним разглядывая Ингу с Альваро.

— Ты не первый раз говоришь об этом. Но, как и Анна, предпочитаешь молчать, чем просто рассказать. И что ты знаешь о Анне?

— Достаточно. — Весна, подтянула к себе колени, обнимая их. — Истинные фениксы весьма безразличны к нашим жизням и судьбам. Порождения Истины. Бестелесные и бессмертные, живучие вне времени. Им плевать что случиться с миром. Анна такая же, только вот она сама предпочтет уничтожить весь мир. А ты ее якорь. Тот, кто способен остановить ее, сделает ее более рациональной или же более сочувствующей. И Аннет это знает. Она уничтожит тебя.

— Почему? Зачем ей это?

— Ты — якорь. Ты будешь тянут ее, фиксировать. Зачем ей это? Или ты думаешь ты первый, во всех ее многочисленных жизнях, кто стал дорог для нее? Где они все? Не задумывался? — Дариус не успел ответить, Инга издала протяжный крик и неожиданно сжала голову, ведьма с темным ринулись к ней. Альваро растерянно прижимал ее к себе, но ее состояние не улучшалось.

— Что с ней? — заволновался Дариус.

— Инга приняла огонь Аннет, а вместе с огнем и часть ее самой. Ее воспоминаний. Инга не готова к такому. — Ведьма водила руками над головой девушки. Та немного притихла и успокоилась, но продолжала что-то бормотать под нос. Дариус вспомнил, что подобное состояние было, после первого пробуждения феникса Анны и ее разборок с его дедом. — Ты можешь оставить ее здесь. В кругу сущность Аннет исчезнет через какое-то время. Затем утихнет и огонь, воспоминания не будут столь яркими. Ты можешь выбрать. И выбрать Ингу. Для чего столь чистому и невинному созданию страдать по вине проклятой? — Весна положила свои руки поверх рук Альваро, проникновенно глядя в его глаза. Темный бросил взгляд на Дариуса. Вот почему Анна так посмотрела на него, перед тем шагом через круг. Его душу одолевали сомнения. Было так просто оставить все как есть….

— Нет, — с трудом произнесла Инга, раскрывая глаза, — я могу ее бросить…. Я не оставлю ее одну. — Она сжала плечо Альваро, в попытке взглянуть ему в глаза, — нет, прошу…

— Как скажешь, Инга, — Альваро покорно опустил голову, прижимаясь к ее лбу. Против ее воли он был бессилен.

— Что ж. Ваша воля. Тогда завтра в путь. — Ведьма, развернувшись покинула их.

— Прости, я действительно хотел бы оставить Ингу. — Альваро не отвел глаза, глядя на Дариуса.

— Я бы сделал тоже же самое в отношении Анны. — Прохладно заметил он, сложив руки на груди.

— Надеюсь все это не закончится свадьбой в виде двух мужей и одной жены, — заметил Альваро, слегка улыбнувшись.

— Ну у тебя и фантазия, Аль, — усмехнулся Дариус, стараясь не думать о таком раскладе. — Неужели ты думаешь, что все успокоиться с темными?

— Конечно. Ты плохо знаешь мою мать.

На этом разговор так и затих. Инге становилось то лучше, то хуже. Она то начинала шарахаться от Альваро, сжимаясь, то снова улыбалась. Наконец Весна дала ей успокоительное и она уснула беспокойным сном. После обеда она передала им подготовленные вещи для похода, и они прошли черту. Инга дернулась и глаза поблекли, становясь серыми.

— Неожиданно, — произнесла Анна, поворачиваясь к ведьме. — Что именно ты хочешь узнать?

— Мой суженный и какова судьба моего леса?

Анна вскинула руки, нити вспыхнули ярко красным в ее руках, перебирая нити, она их медленно возвращала и вновь подбирала новые. Наконец, она встряхнула кистями рук и произнесла:

— Твой лес переживет тебя, а суженный сам встретит тебя. Ваша встреча предрешена. Ты удовлетворена ответом?

— Да, — сзади Анны бесшумно из леса появился леший и замер, ожидая. — Прощайте.

— Постой, у нас осталось еще кое-что, — Анна резко метнулась к ведьме, схватив ее за горло, сжимая выросшие когти, зашипела, — ты наивно полагала, что я это просто оставлю, ведьма? Твою попытку уничтожит меня?

— Я… должна… была… попытаться, — задыхаясь прохрипела ведьма, Дариус перехватил Анну, обнимая ее за талию.

— Анна, отпусти, прошу, — феникс зарычала, сильнее сжав пальцы, из-под когтей выступила кровь, — отпусти, — уже не прося, а приказывая сказал Дариус, Анна раздраженно швырнула почти задохнувшуюся ведьму в сторону. — Молодец, — он убрал челку с ее глаз, медленно проводя по щеке, целуя в макушку. Красные глаза посерели и один из глаз вновь вернул ярко зеленый оттенок. Когти исчезли.

— И долго мне осталось? Раз лес меня переживет, — откашлявшись прохрипела Весна, даже не делая попыток встать.

— Не будешь делать глупости — долго. — Анна прильнула к Дариусу и удовлетворенно замерла, Весна смотрела на темного долгим внимательным взглядом, одними губами прошептав ему:

«Помни мои слова, якорь».

Анна глубоко вздохнув повернулась к стоящему лешему и объяснила координаты пункта назначение и вновь они пошли по лесу. Темные молчали. Дариус смотрел на спину Анны и их переплетенные пальцы и действительно думал над словами ведьмы и реакцией Анны. Шли долго, как могло показаться пару часов. И в этот раз никто не разговаривал. Наконец леший исчез и лес резко оборвался, открывая вид в пустыню.

— Пустыня? Серьезно? — Альваро накинул на голову капюшон плотного плаща, остальные последовали его примеру. Анну сделала первый шаг на сыпучий песок.

— Башня моего учителя находилась в Сахаре, смертным весьма сложно найти. Особенно, если учитывать, что она любила менять свое расположение.

— И как мы его найдем? Нет, я вполне доволен, что нам не идти пешком через пол мира до самой Сахары, через зараженные земли, но все же….

— Альваро, ты именно, что ворчишь.

Переговариваться долго они не смогли, уже очень скоро горячий воздух так раскалился, что было больно дышать, не то, чтобы говорить. Разрушенные города и лес показались легкой прогулкой на фоне пустыни. Когда солнце встало в зенит и жара стала просто нестерпимой Анна из песка несколькими пассами соорудила небольшой навес, расплавив песок.

— Пустыми считается колыбелью фениксов, именно здесь искали Истину, именно здесь фениксы наиболее сильны.

Анна расположилась под солнцем, откинув плащ, в то время как темные спрятались в прохладе тени. Как жара немного спала, они вновь пошли, Дариус покосившись на Альваро, махнул рукой. Комиссар, вопросительно поднял брови. Дариус, закал глаза и как бы прогнал его. Альваро немного отстал и пошел в стороне от них. Анна покосилась на Альваро, но промолчала.

— Как твое имя? — от неожиданного вопроса Анна споткнулась в сыпучем песке и Дариус ее перехватил. — Несколько раз уже слышал про твое имя, и ты его отказалась назвать тому фениксу…

— Не произноси, — резко оборвала Анна, для верности ладошками закрывая ему рот и замирая перед ним, завороженно всматриваясь в глаза. И резко убирая руки. — Если произнести истинное имя феникса, он его услышит. Поэтому все пользуются либо нейтральными указаниями статуса, либо смертными именами. Тоже с именем демонов. Санитас лишь часть его истинного имени, но все же не полное. Поэтому он при желании может игнорировать призыв, а если назвать истинное, то не сможет не прийти.

— Твое имя? — снова повторил Дариус, Анна отвела глаза, — Весна, рассказала мне, кто я для тебя. И сказала по эту башню. Что произошло? — Анна молчала, — снова молчишь, — Дариус вздохнул и притормозив пошел рядом с Альваро, тихо переговариваясь. Анна потерла руку, ощущая холод от печати Санитаса.

Когда солнце скрылось, стало резко холодать. Анна вновь молча соорудила укрытие, в этот раз больше похожее на небольшой шалашик, с плотными стенами.

— Ночью здесь бури, — коротко пояснила она, закрывая вход, вскоре действительно послышались завывания ветра и скрежет песка.

Инга, сонно моргая, быстро уснула обнимая Альваро. Ранним утром потянувшись, Анна шарахнулась в сторону от Альваро, ворча про жуткое пробуждение.

И вновь их путь лежал через пустыню. Солнце нещадно жгло.

— Тлен, — неожиданно произнесла Анна, остановившись рядом с Дариусом, глядя как Альваро уходит чуть вперед. — Безумие Тлена. Такое имя данном мне Пламенем Истины. С ним необычно общаться. Истина моего будущего открылось мне. Я видела безумие, что будет топить меня. И видела вечный тлен бытия.

— Почему тогда тебя не направили? Разве нельзя…

— Нельзя, — оборвала его Анна, продолжая путь, — Истина не имеет цвета, ни имеет стороны. Зло, добро, жизнь или смерть теряет свой смысл. Смерть нужна для того чтобы существовала жизнь. Тьма нужна, чтобы сиял свет. Истине плевать, уничтожу я этот мир или же моя жизнь наполнится страдаем… Даже если моя душа разлетится на множество осколков, безразлично кто и, как и будет ли вообще все это собирать обратно. Это для Хранителя я — угроза. Хранитель следит за балансом, но и ему иногда нужен противник и зло. И раз я здесь, в поисках спящего, значит я должна быть здесь и искать его.

Анна замолчала, продолжая монотонно идти по пустыне.

— Ты убила свой якорь? — Анна медленно повернулась к нему и ее глаза вспыхнули огнем.

— Да, и не одного. Весна верно сказала. Они тормозят. А смерть иногда гуманнее медленного тлена.

Разговор на этом сам собой завершился. И вот перекусив в сотворенной фениксом палатке, неожиданно Анна продолжила разговор, тихим голосом, прикрыв глаза:

— Я была больше темной с огнем, нежели фениксом. Мой муж научил меня многому, но не научил быть фениксом. И после воссоединения с Санитасом и попыткой отомстить Палачу, я поняла, что как темная я слаба. И тогда я обратилась к огню. Нашла Гнездо и один из истинных взял меня в ученицы, потребовав незначительную плату. Он и обучил меня Истине. Там мне и было дано имя и даровано пламя. И там же я ознакомилась с трудом Зари.

— И какова плата? — тихо спросил Альваро. Анна, не открывая глаз едва слышно произнесла.

— Одна моя жизнь. Для феникса незначительная плата. — Она раскрыла серые, блеклые глаза, — но я никогда так сильно не жаждала смерти, как в ту свою жизнь….

Дариус обнял Анну, прижимая к себе. Медленно и беззвучно текли ее слезы, расчерчивая грязные дорожки на щеках.

После обеда Анна попробовала призвать демона. Черный демон вызвал бурю восторга у Анны. Щедро напоив его своей кровью, Анна подняла его уровень силы, увеличив в размерах и с комфортом разместились на его спице. Путь пошел веселее, под ворчание демона о нерациональном его использовании. Через несколько дней пути на горизонте показалась верхушка покосившейся башни-маяка.