Осколки души. Том 3

Глава 14

— Как не выделываться, когда можешь? — усмехнулся я, глядя на жалкие попытки других организовавшихся квадр собрать собственные стихийные комбинации. Можно было сказать, что «хоть что-то» получается только у нескольких человек. И только по рецепту Морозова — один держит ауру или стену, а второй в ее радиусе использует импульс.

— На сегодня нужно собрать два отряда. — сказал я, когда вокруг собралась моя команда. — Мы с Виолеттой и Нинель найдем себе одного участника со стороны. Брианна, Моника, Екатерина и Конрад — вы сегодня работаете вместе.

— Не уверен, что это хорошая идея, брать двух одаренных воды в их же царство. — улыбаясь ответил Конрад, но я сумел почувствовать его холодность. — Стоит подумать о сбалансированности группы, и я предпочту взять в команду одного одаренного земли. Хильда фон Вормс, из дома Бургундов, вы ее уже видели.

— Барон. — сказала, глядя на меня сверху вниз девушка с двумя толстыми русыми, почти золотыми, косами. Как ей это удалось, учитывая, что она была чуть ниже — я догадался сразу, чувствовалась порода. И даже не аристократическая, а скорее боевая. Словно перед тобой стоит потомственный жеребец, выведенный спустя сотни лет для сражений.

— Хильда. — чуть усмехнувшись произнес я. Да, эта головы не склонит, но мне и не нужно. А вот то, что Конрад не хочет брать девушек в команду, для меня новость неприятная. — Тебе нужно будет добраться до элементаля льда. Как планируешь это осуществить?

— Не думаю, что это вообще возможно. Наставник еще не рассказывал о смешении царств, но это дело крайне редкое. Говорят, для этого нужно раз за разом без промахов побеждать водяных тварей. И даже если мы справимся, это не гарантирует результат. Так что я предпочту надежный подход — добуду столько осколков сколько смогу, и свою половину обменяю на нужный.

— Хо-хо, половину? — удивленно посмотрел я на наглеца. — И кто же тебе предложил такие шикарные условия? Четверть — куда логичнее.

— Половину. — настойчиво повторил Конрад, и уверенно улыбнулся. — Дар льда — редкость, одинаково полезная во всех царствах, кроме молнии. А значит сформировав собственный квадр я смогу получать не меньше четырех осколков в неделю, и буду при этом максимально эффективен и в царстве воды, и в царстве огня.

— Вполне возможно, только вчера ты осколок не принес. — вернул я рыцарю наглую ухмылку. — Да и кто сказал, что в царстве огня вода станет менее полезна?

— Вчерашний бой был проверочным. К тому же, это не имеет никакого значения. — подняв бровь ответил Конрад. — Я не набиваюсь в твои соратники, мы равны и, если ты хочешь, чтобы я сражался за тебя — придется пойти на мои условия. Половина.

— Равны? — не удержавшись я рассмеялся, и не смог остановиться даже когда от рыцаря пошла волна ледяной ярости. — Постой-постой. Ты и в самом деле? После всего что произошло? Я победил тебя в дуэли. Без шансов. Я могу заставить твои дары работать с любым одаренным нужной стихии. Да что там, я прямо сейчас могу ту же Монику научить создавать такие стены что тебе и не снилось.

— Ваши дьявольские способности — не повод для гордости. Но вы правы, барон. Я забылся, считая вас соратником и сослуживцем. — холодно произнес Конрад, беря себя в руки.

— Хм, ну если смотреть с этой стороны, ты прав. Мы соратники. Но раз уж ты говоришь о прибыли и пользе… скажи, ты уже узнавал сколько стихийных осколков нужно чтобы выменять на разрушенном черном рынке один осколок льда? — улыбаясь спросил я, глядя на мрачнеющего рыцаря. — Ну, допустим, стихии камня? Десять?

— Десять. — успокоившись ответил Конрад. — Десять стихийных осколков воды или огня, двадцать осколков земли.

— Ага, значит если ты каждый день будешь ходить в два царства стихий, то один осколок льда получишь через две недели. Так? А нет, погоди ты же просил половину — значит через месяц. — открыто усмехнулся я. — Но это первое возвышение, которое у тебя уже есть. Верно? Ты рыцарь-баронет, пусть твой титул и не подтвержден комиссией академии. Безусловно талантливый. Значит второе возвышение? Сколько осколков тебе нужно?

— Кроме возвышения оружия есть возвышения талантов и тела. — попробовал возразить Конрад, но под моим выразительным взглядом зло цокнул. — Шесть. Мне нужно шесть осколков льда для возвышения оружия.

— Значит полгода. В то время как все одаренные воды, огня и молнии будут уходить вперед. Это, уже не говоря о земле, которая при удаче хоть каждый день может собирать по осколку. — заметил я, на что Конрад холодно рассмеялся. — Ну хорошо, допустим найдутся бездари, которые не могут даже одного осколка получить во время схватки. Как вчера, допустим. Но остальные — кто сможет обменять или купить. Да просто пройти СВОЕ царство — все они уйдут вперед. Или ты хочешь ориентироваться на слабейших?

— Что ты предлагаешь? — ледяным тоном спросил Конрад.

— Да все то же. Четверть от добытых твоей командой осколков. Но два раза в неделю мы будем сражаться вместе. — улыбнулся я, давая время, чтобы осмыслить происходящее. — Вряд ли архонты долго будут терпеть наше самоуправство, и начнут подсовывать врагов по силам, наша же задача — выдержать и заканчивать каждую схватку победой.

— Ты слишком самоуверен. Даже для твоих навыков — слишком. — холодно сказал Конрад. — То, что твой квадр вчера получил осколок, не значит, что даже сегодня ты сможешь справится с врагом. Но…

— Хорошо. Тогда так — если и сегодня мы получим осколок, ты будешь работать на моих условиях. Если же нет — тогда на твоих, и мы будем ходить вместе раз в неделю в царство воды. — предложил я, протягивая руку. Конрад холодно усмехнулся и ударил ладонью о ладонь. — Вот и отлично, тогда…

— Я согласен, но обеих твоих помощниц с собой не возьму. Только одну. Хильда останется в моем квадре, но я готов работать с Екатериной и любой одаренной воды на твой выбор. — сказал он, не отпустив моей руки. — И ты, как хвастался, научишь нас пользоваться стихийным резонансом.

— Пусть так. — нехотя согласился я. Это уменьшало количество нужных комбинаций, для сборов группы, но я что-нибудь придумаю. — С тобой пойдет Моника, она должна прибыть после обеда. Так что до ее прихода…

— Если она не придет, я с двумя бойцами в царство воды не отправлюсь. — холодно сказал Конрад.

— Естественно. Но у вас с Екатериной пока выйдет только пар. Толку с него в царстве воды? Даже твой лед будет полезней, как и огонь Пожарской — отдельно. — ответил я, просчитывая варианты. — Хильда, могу я узнать ваш титул?

— Боевой? — угрюмо взглянула на меня крепко сбитая фройляйн, забрасывая толстую косу за плечо. — Рыцарь-баронет. Мне тоже нужно шесть осколков для возвышения.

— Недельку поработать, не так много. — пожал я плечами, чем заслужил очередной насмешливый взгляд. — Я не собираюсь здесь торчать все пять лет. Если вы не способны двигаться быстрее… чтож. Скоро сила все расставит по местам. Идем на площадку, нужно отработать удары против элементалей воды.

— Земля, воздух и две аналогичные стихии. Как ты вообще бороться собрался? — с плохо скрываемым ехидством спросил Конрад. Но я на эту издевку отвечать не стал, вместо этого вывел девушек вперед и начал отрабатывать вчерашнюю удачную пару Виолы и Брианны. Сегодня у них все получалось еще лучше, но рыцарь был прав.

Резать воду водой — то еще издевательство. Да и воздухом — сомневаюсь, что выйдет хорошо. Идти врукопашную? Возможно, это имеет смысл. В идеале плюнуть на рыцаря, идти в его квадре подменив собой Монику. Антистихия — огонь, да еще и с контролирующим льдом… уверен у них не возникнет никаких сложностей. Но это не значит, что я собираюсь сдаваться.

— Попробуем сделать как говорил Морозов. — предложил я. — Виолетта — создай вихрь, в котором обычно отступаешь, но не прыгай. Бриана — ты будешь бить через него водой по касательной, попробуем получить реакцию стихий.

Сказать легко, а вот исполнить задуманное у нас вышло далеко не сразу. Началось с того, что Виола не могла одновременно и вызывать вихрь и не прыгать. Но стоило ей оттолкнуться ногами от земли и пожелать — вихрь поднимал ее вверх. Как же мне не нравилось, что Дары использовались так бездарно… словно дали машинку ребенку. Который только и знает, как ее катать. Не способный додуматься до натяжения пружины, замены резинки на колесиках или прижимной силы.

Пришлось считывать структуру ее вихря, очерчивать круг действия, начальные и конечные точки, а затем учить Виолетту прерывать собственное заклятье. Вышло. Хоть и не так красиво, как я надеялся. Хотелось, конечно, чтобы она могла по мановению руки создавать вихрь, но пока я добился только того, что девушка поджимала ноги, и несколько секунд вихрь держал ее в воздухе на одном месте.

После я почти час объяснял Брианне как бить по касательной, с расчётом траектории изменения полета снаряда в зависимости от использования ею импульса силы. Даже чертил палкой на песке формулы, но потом плюнул и начал показывать на пальцах. Бей сюда — попадет туда. Примерно. Потому что вихрь — хаотичный поток воздуха, и отклонение со сто процентной вероятностью просчитать было почти невозможно.

— Ладно, уже неплохо. — устало сказал я, когда один из водяных снарядов, ускоренный вихрем Виолы, попал в нижнюю часть поставленной каменной мишени. Что характерно — пробило блока не хуже, чем вчера. Но радости в этом было мало. Эффективность — куда ниже, чем от совмещения двух импульсов, о точности вообще речи не идет, единственный плюс — девушки могут создавать такую реакцию без моего прицела. Надо оно нам в таком ключе? Вообще ни разу.

— Я надеялся на то, что произойдет смешение стихий и мы получим лед, но видно не судьба. Хорошо, что Виолетта имеет сразу две формы. Плохо что у остальных — по одной. — задумчиво проговорил я, и в этот момент Нинель достаточно громко хмыкнула, прочищая горло. — Если у тебя есть что сказать — самое время. У нас меньше шести часов.

— После возвышения я получила еще одну форму. — не без гордости сказала телохранительница, и выйдя вперед взмахнула своим мечом. Он и без того был не маленьким — в полный рост девушки, но во время удара лезвие блеснуло золотом и удлинилось в несколько раз, в результате обрушив на каменную мишень урон, сотрясший землю.

— Воу! — произнес я, инстинктивно прикрыв от осколков лицо. — Это хорошо. Для любого царства! Разве что нам попадутся мелкие юркие мишени, но с этой задачей без проблем справится Виолетта. Что сказать — ты мне прямо надежду вернула. Такой эффект только во время горизонтальных взмахов? Как на счет выпадов и уколов?

— Нет, ничего не выходит. — спустя несколько попыток проговорила Нинель. Я разочарованно цокнул языком. В очередной раз передо мной — дар, который работает только в строгих рамках.

Но это же глупо! Зачем богам давать только один прием? Если ты даешь силу — так давай ее по полной программе! Единственное объяснение, которое у меня было — дать оружие, которым можно пользоваться здесь и сейчас. И в принципе для рядовых солдат это более чем актуальная тактика.

Во всех армиях мира солдату всегда давали максимально простое оружие. Какой автомат самый распространенный? Меткий СКАР? Может скорострельная и точная М16? Нет, и еще раз нет — самый распространенный автомат в мире — АК! Просто целиться — хорошо. Может разобрать и собрать семилетний ребенок? Отлично!

Он ли самый эффективный? Да ни разу. Есть десятки более точных, более продвинутых, с меньшей отдачей, с большей кучностью и много всяких прочих параметров. В конце концов есть снайперские винтовки, с которой один человек может убить сотни врагов. Но дают ли каждому бойцу снайперку? Нет! Потому что его нужно долго готовить. Учить, вкладывая время и деньги. А если сражаться нужно прямо сейчас — дай в руки то, что проще.

Что это значит? Если моя догадка верна — дар, оружие для массового использования. Вместо того чтобы учить новых аристократов его использовать с базовых форм и структур, боги сразу дают готовые формы, а одаренным нужно лишь повышать их эффективность возвышением. Ну а потом, когда они освоятся — тогда из них можно делать спецотряд. И уже учить азам. Или не учить если они и так эффективны.

Вот только сам я из этой прекрасной системы напрочь выпадаю. Я словно снайпер с мелкашкой посреди толпы автоматчиков. Моих навыков пока хватает чтобы побеждать умением и силой, акцентируя на первом. Но против того же Морозова или покойного Эрдмана у меня не было и шанса… пока что. Ведь если я не могу всех победить в одиночку — у меня на коротком поводке есть две одаренных, которым можно поднять навыки.

— Хорошо, попробуем. Нинель, ты чувствуешь момент активации дара, когда твой клинок удлиняется? — спросил я, внимательно наблюдая за движениями девушки.

— Да, наверное. — растерянно нахмурилась девушка.

— Попробуй поймать этот миг. Совершай разные выпады, взмахи — концентрируясь на ощущении действия. — сказал я, и махнул в сторону мишени, предлагая не рассуждать, а действовать. — Я буду наблюдать, а ты бей.

— Лансер, я больше не могу ждать твою подругу. — недовольно сказал Конрад, подходя к нашей группе. — Либо она появляется, и мы начинаем тренировку, либо наша договоренность расторгнута.

— Что, без нее сделать реакцию не выходит? — понимающе усмехнулся я, даже не поворачивая головы. В этот момент Нинель почти активировала удлиненный клинок на обычном выпаде, но в последнюю секунду удар сорвался. — Ты умница, Нинель, продолжай в том же духе, я вижу, что у тебя почти получилось!

— Да как ты видишь, если я сама не вижу? — раздосадовано сказала телохранительница, и со злостью ударила по мишени прямым выпадом. Золотой клинок мелькнул на мгновение, манекен вздрогнул и на нем осталась крохотная трещина. Опешившая девушка замерла с раскрытым ртом и выпученными глазами. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы взять себя в руки и ударить снова, оставив новую выбоину. Вот только теперь мне не пришлось создавать иллюзию и скрывать под ней воздушный болт.

— Да! Я же говорил, что у тебя получится. — крикнул я, и девушка в восхищении ударила еще раз. Теперь, когда я растормозил ее психику, убедил в собственной победе и слегка помог, изменив рисунок течения силы — она без проблем использовала со своим мечом явный импульс, в дополнении к стене и волне.

— Как это возможно? — нахмурился Конрад, тщательно наблюдавший за тренировкой. — Она только вчера получила свое первое возвышение. Она даже не знаменосец! Откуда у нее все три формы дара?

— Лучше спроси почему тебе доступны только две. — усмехнувшись подначил я его.

— Хочешь сказать, что я недостаточно талантлив? — угрюмо спросил Конрад.

— Нет, ну что ты. Хотя с прозвищем «гений» я бы поспорил. Оно, пожалуй, чересчур завышено. Ты сам так не считаешь? — подняв бровь поинтересовался я.

— Если твоя подруга не придет через полчаса, договор расторгнут. — холодно сказал рыцарь, возвращаясь к Хильде и Екатерине. В самом деле Монике уже пора появится на тренировочной площадке, а ее нигде не видно. И я уже начинал немного нервничать, когда она вышла во двор, да еще и не одна, а ведя под руку Ольгу Громову… в женской форме!

Я от такого поворота событий даже онемел на несколько мгновений. Ольга наконец решилась всем открыться? Почему? Что это вообще было? Почему ее привела Моника, а не собственная тетка? Как много вопросов, так много и наплевать — пора работать.

— Моника, надеюсь ты выспалась? — спросил я, и девушка, прячущая лицо под шляпой, кивнула. — Хорошо, потому как у нас очень много дел. Придется оставить все расспросы на потом. Олег, как ты себя чувствуешь?

— Я… нормально. — с небольшой хрипотцой ответила Ольга, все еще не сменившая голос. — Только… называйте меня пожалуйста Ольгой…

— Уф. Чтож, думаю мы привыкнем. В конце концов это твое право и твое решение. Пока посиди в сторонке, мне нужно поставить Монике удар. Конрад, идем, ты для этого понадобишься. — сказал я, отводя девушку и рыцаря к мишени. — Моника, ты помнишь, как создавала после моего приказа копию?

— Она даже два раза ее применить не сможет. Толку то с нее. — удивленно проговорил Конрад, скрестив руки на груди.

— Да, конечно, помню. — поежившись ответила девушка.

— Отлично, этого тебе делать не придется. Но тебе нужно вспомнить ощущения воссоздания на кончиках пальцев. Как ты проводила через себя силу дара, воплощая чужую волю. Так же, как ты проводишь волю богов когда раскладываешь карты. — улыбнувшись я взял ладони девушки в свои. Ее стихия — вода, та же, которая сейчас есть у меня, так что мне даже иллюзию накладывать не придется.

— Выпускай силу, понемногу. — сказал я, прочно контролируя ее потоки силы. Я словно тянул их щипцами, помогая выйти наружу и воплотиться. Не самая легкая задача — но я то же самое делал с собственными силами. — Тебе не нужно создавать фигуру, лишь область тумана для реакции. Конрад, приготовься бить в центр подготовленной области.

— Понял. — коротко ответил рыцарь, выхватывая божественный топор и щит. Миг, и над ладонями Моники и в самом деле появилось множество капелек воды. Я наклонил ее руки так чтобы они были под углом и чуть вдали от тела, и кивнул.

Конрад тут же ударил топором, создавая длинную ледяную косу. В том месте, где лезвие соприкоснулось с водой оно мгновенно обросло дополнительными сосульками. Но став тяжелее ушло в землю перед манекеном. Я дал Монике несколько секунд отдохнуть, и мы повторили прием. А затем еще раз — но теперь я отошел на пару шагов.

— Отлично! У вас почти получилось. — улыбнувшись сказал я. — Тренируйтесь дальше, и не забудьте за два часа до выхода в царство плотно перекусить.

— Мы можем поговорить… наедине? — попросила Ольга.

— Обязательно, но не сейчас. — прикинув время ответил я. — Сегодня ты отдыхаешь. Никаких тренировок, никаких походов в царство воды. А после того, как мы вернемся — сможем поговорить вдоволь. Если ты стесняешься — можешь посидеть рядом, пока мы отрабатываем удары. Просто не суйся под лезвие.

— Хорошо, я буду ждать. — кивнула явно смущенная Ольга, но далеко отходить не стала. Мы же и в самом деле занимались только отработкой приемов. Пока не начало вечереть. Пятнадцатиминутный перерыв, забрать флакон под осколок, и вот мы уже стоим у бассейна очень усеченным составом. Из пятидесяти учеников решилось на поход в царство воды только пять четверок. Остальные уши в уже знакомое царство земли.

— Что бы вы не увидели, что бы не ощутили, помните — дойдите до противоположной стороны и вы будете спасены. — громко сказал инквизитор, стоя сбоку от открывшейся прямо в стене расщелины. Кивнув рыцарю, я первым шагнул в темный проход и тут же почувствовал, как ноги по щиколотку погружаются в воду, и вязнут в иле. А через мгновение, когда вся остальная четверка вошла в царство воды из-под ног у нас начало подниматься свечение и мы обнаружили что стоим на крошечном продолговатом островке, посреди озера, края которого уходят в темноту.