Осколки души. Том 3

Глава 10

— Заходим группами. Нет никакой разницы будете вы держаться за руки или просто идти рядом. Можете хоть цепями себя сковать — архонту все равно. — повторял инструктаж Морозов, когда мы уже стояли возле каменного обелиска. Теперь я видел, как по его сторонам время от времени загораются непонятные символы.

Далеко не все студенты смогли собрать себе квадр перед первым походом в царство архонта, но мои товарищи сумели найти четвертого. Какую-то норвежскую фройляйн, с двумя толстыми русыми косами. Девушка чью фигуру было не разглядеть под плоским артефактным нагрудником, а вот оружия видно не было.

Я немного нервничал, слишком все неопределенно. И совершенно непонятно, что именно нас ожидает. К тому же после нашей тренировки многие студенты, прежде чем сами входить в царство камня, решили пропустить нас вперед. Если судить по словам Морозова смысла это не имело, ведь невозможно ослабить врага, если нас раскидает по параллельным мирам.

— Все помнят, как действовать? — на всякий случай уточнил я. — Держимся вместе, Нинель и я прикроем от первого нападения. Пошли.

Мягкое золотое сияние охватило нас со всех сторон, выдавливая из восприятия все остальное. Ботинки коснулись чего-то мягкого, даже аморфного, а через мгновение я осознал, что стою на рыхлом песке. Ландшафт вокруг в корне изменился, вместо зданий и парка — черные гранитные стены, уходящие вверх и смыкающиеся высоко у нас над головами.

Но никакой темноты, с невидимого потолка лился яркий золотистый свет, и прищурившись я сумел разглядеть гигантский лучащийся кристалл. Заменяющий солнце камень освещал темные, идеально отполированные стены, из-за чего пространство пещеры казалось куда больше, чем на самом деле.

— Осторожней. — предупредил я. Цепким взглядом всматриваясь в противоположный от нас проход. Метрах в пятнадцати от нас расположилась темная арка. Странный эффект, не смотря на небольшое расстояние я совершенно не мог разглядеть что за ней находится. А вот у нас за спинами — стена.

— Похоже, чтобы выйти отсюда — придется пересечь пещеру. — заметила Виолетта, голос которой предательски сорвался на середине фразы. Ясно что мы все нервничаем, особенно после случившейся катастрофы. Никто не хочет умирать раньше предназначенного ему срока.

— Ладно. Двигаемся. — выдохнув решил я. — Нинель, будь готова.

Естественно, сам я вперед не пошел, создал ушастого фенека, и лис прижавшись к песку пополз вперед. При этом хвост его стелился по земле, мгновенно заметая следы, но это оказалось лишним. Стоило фамильяру выползти из ответвления на свет, как песок пошел волнами, мы тут же схватились за оружие, выставив клинки вперед. Виолетта натянула тетиву.

— Это что? Растение? — удивленно спросила Брианна. В самом деле, казалось, что перед нами вырастает причудливый цветок, рвущийся к небу своим крохотным бутоном. Коричнево-черный стебель с полосками, заканчивался каплеобразным бутоном, который вот-вот должен был раскрыться. И когда я, просто на всякий случай, создал водяную пленку, росток дернулся, а в следующее мгновение из открывшейся пасти на нас посыпались каменные иглы.

— Броня! — скомандовал я, но Нинель и так сообразила, что делать. Прикрывшись толстым лезвием двуручного меча, она активировала доспех, прикрывая свою госпожу, ну и нас всех заодно. — Бейте в основание!

Я создал прицел, выставив его между Виолой и Брианой, но девушки не соблюдали расстояние и в нервотрепке боя у них никак не получалось объединить усилия. К счастью, у меня таких проблем не было — на каждый их снаряд я создавал собственную оболочку и вот уже в каменный цветок врезался первый водяной болт.

Твари дыра в туловище явно не понравилась, монстр дернулся в сторону, пытаясь уйти от атак, но я сместил прицел ниже, в то место из которого росток вылез. Следующий снаряд оторвал существенный кусок плоти от твари, и я уже подумал, что победа на нашей стороне, как рана начала быстро затягиваться.

Песок с арены словно по волшебству поднимался вверх по стеблю и заделывал рваное отверстие, словно неумелый плиточник затиркой пытающийся заделать трещину. Враг продолжал атаковать смертоносными иглами, которые вязли в подставленном мною щите и отскакивали от янтарной брони Нинель, оставляя крошечные трещины.

— Еще! Не останавливаемся! Мы сможем перебить этот росток! — воодушевил я девушек, постепенно смещая прицел. За счет стихийной реакции нам удалось поднять эффективность снарядов в полтора-два раза. И от каждого попадания цветок вздрагивал, мотаясь из стороны в сторону. — Бри, полшага вперед. Виола, поем вместе. Я бью!

— Женщин и детей! — хором сказали девушки. Нет, с первого раза у них не вышло, но когда наконец получилось, а я еще дополнительно усилил обе их стихии, получилось действительно внушительно. Закрученный водяной снаряд вырвал из стебля кусок сантиметров сорока в диаметре. Стебель подломился, накренившись на бок и рухнул.

— Получилось? Получилось! — в полном восторге закричали девушки. Даже завизжали от радости. Но радоваться оказалось рано.

— Песок шевелиться. — обеспокоенно сказала Нинель, подтверждая мою догадку. Песок и в самом деле начал ходить волнами, затем в центре пещеры, где до этого рос непонятный цветок, начал набухать здоровенный пузырь, и я, не дожидаясь результата запустил в него сверлом, врезавшимся в каменную лапу.

— Кажется злые корни решили прийти проверить, что происходит. — пискнула Нинель.

— Стреляйте, не тормозите! — прикрикнул я на девушек. Они, конечно, были совершенно не при чем, это просто я не рассчитывал на столь горячий прием во время первого же испытания. Из-под песка выбралось существо, отдаленно напоминающее смесь паука и скорпиона с огромным множеством лап.

Несколько передних пар клешней располагались прямо рядом с жвалами, и были раскрыты, словно гигантские челюсти. Еще четыре — оставались по бокам, а туловище со всех сторон окружалось длинными много суставчатыми лапами, заканчивающимися загнутыми когтями по двадцать сантиметров. Все это переплетение и в самом деле напоминало причудливые корни, вот только смертельно опасные.

— Назад! — я едва успел крикнуть и принять удар на водяной поток, когда монстр бросился на Нинель. Помогло не полностью, девушку откинуло к стене, и она с криком впечаталась в камень, а ее янтарный доспех треснул и растворился в золотых искрах. Словно не ожидая такой реакции монстр замер на мгновение, и объединенная стрела врезалась между лап.

— По глазам бьем! — приказал я, создав пузырь прицела, и одновременно поддерживая иллюзию собственного двойника, с мечом прыгнувшего на врага. Пауко-скорпион безошибочно ударил клешнями, разрывая иллюзию в воздухе, но в то же мгновение ему в морду прилетел объединенный болт, и несколько кристальных глаз-отростков со звоном разбилось.

— Еще раз! Умнички! — подбодрил я девушек, запуская еще одну иллюзию. На всякий случай я копировал себя в разных формах — пустую, визуальную и с псевдообъемом поддерживаемым стихией воды. Повезло что отработал этот прием во время дуэли с эмиром, ведь на пустую иллюзию враг даже не отреагировал.

Пока я отвлекал монстра, девушки сумели попасть еще дважды, раскрошив одну из заменяющих челюсти клешней, и своим крошечным мозгом тварь сумела оценить, от кого исходит основная угроза. Я успел заметить, как монстр подобрал лапы, собираясь прыгнуть, и вовремя оттолкнул с линии удара Брианну.

Подняв вихрь песка, Виолетта отскочила в сторону, и монстр пронесся прямо под ней, получив несколько чувствительных уколов. Воздушные стрелы оставляли на его теле небольшие сколы, но тварь это похоже совершенно не волновало. Стоило Виоле приземлиться, как чудище снова прыгнуло, пытаясь достать девушку.

— Нинель, ты как? — крикнул я, не глядя на телохранительницу. — Виола, выиграй нам немного времени. Бри — надо бить по лапам! По сочленениям!

— Поняла. — откликнулась графина, и перехватив оружие со всего размаха ударила своей алебардой по подвернувшейся конечности. Послышался жуткий треск, воздух мгновенно наполнился мелкой каменной пылью, от которой стало тяжело дышать, и в появившемся мареве я заметил, как отломившаяся конечность тяжело рухнула на песок, и тут же распалась горкой.

— Так держать! Бьем по лапам. — крикнул я, создав водяной хлыст. Вокруг было довольно утяжелителя, и вместо полупрозрачной линии по врагу ударила почти черная плеть, наполненная песком. Хорошо, что на моей стороне была магия, ведь по законам физики такой объем я даже поднять не смогу.

Чудище просело от прилетевшего по корпусу веса. Сразу две конечности надломилось и упало на песок. И я понял, что мы в состоянии победить. Если только Виола сможет продержаться и не попасть в мельтешащие клешни, разрывающие воздух. Вихрь надежно удерживал девушку, но враг в любой момент мог добраться до нее, забравшись по стене.

Брианна снова подскочила и со всей силой ударила алебардой по задней лапе. Я в то же самое время обрушил плеть на передние клешни, мешая атаковать герцогиню. Разозленный монстр крутанулся на месте и сбил отросшим хвостом графиню. Девушка, не ожидавшая контратаки отлетела к стене, и во время удара я услышал треск ломающихся ребер, а на блестящей полированной поверхности остались микроскопические трещины.

— В сторону, не приближаться! — приказал я, но уже через секунду был вынужден сам броситься в атаку. Тварь все же сумела перехватить Виолетту, зажав девушку в углу, и, если бы не мое вмешательство — разорвала ее на части клешнями.

Появившаяся прямо в воздухе иллюзия оттолкнула герцогиню, и тут же разлетелась брызгами от сомкнувшихся лезвий. Моя водяная плеть ударила тварь по оставшимся глазам, и монстр присел от удара. Я на сто процентов был уверен — зрения чудище лишилось окончательно, но ему это словно не помешало.

Восстановившийся хвост поднялся вверх и из раскрывшегося «бутона» в меня полетел настоящий поток игл. Я едва успел выставить водяной щит, отводя снаряды в стороны, но это оказалось лишь прикрытием. Каменное чудище, воспользовавшись моей секундной остановкой, сорвалось с места и снеся щит обрушилось на меня всем весом.

Сразу десяток лап с крюками ударило со всех сторон, разрывая подставленную мной иллюзию, а когда до чудища наконец дошло что происходит, я уже закончил формировать сложносоставной двух стихийный снаряд. Воздушный поток, сжатый водяным водоворотом до нескольких тысяч атмосфер, вырвался наружу, выдавливая песчаный ком.

Направленный удар сработал словно резак, под огромным давлением песок разрубил туловище паука, отсек большую часть конечностей и разделил тело на две не равные части, рухнувшие на землю. Тварь заворочалась, пытаясь обрести равновесие, но девушкам не нужно было подсказывать.

Брианна подскочила, с одной стороны, ломая лапы мощными ударами алебарды и держась при этом на почтительном расстоянии. Пришедшая в себя Нинель — била мечом по подставленным для обороны клешням. А забравшаяся на небольшой выступ Виола всаживала сверху одну стрелу за другой.

Монстр ворочался, пытаясь отбиваться. Поливал нас потоками игл — но я уже заключил бутон в водяной пузырь, так что смертоносные снаряды не могли пробиться дальше полуметра и бессильно падали, едва покинув защитный купол. Потерявший мобильность монстр оказался совершенно беззащитен, и мы за несколько минут разбили его на куски.

— Быстрее, нужно найти стихийный осколок! — сказал я, глядя на то как осколки начинают осыпаться, превращаясь в точно такой же песок как и остальной на арене. — Нинель, ты что-нибудь видишь? Может чувствуешь?

— Нас ничему подобному еще не учили! — попробовала оправдаться телохранительница, но она и сама понимала, если сейчас упустить возможность, все наши усилия окажутся напрасны. Девушка бросилась вперед, ощупывая каждый из еще целых кусков, и я краем глаза заметил, как дергается ее амулет.

— Используй медальон. Поднеси к обломкам! — приказал я, и Нинель, ничего не спрашивая, схватила свой стихийный амулет, с даром бога, и начала подносить его к осыпающимся кускам монстра. В один из моментов камень внутри стал ярче, мы оба это заметили и Нинель с силой прижала амулет к бывшей головогруди твари.

Янтарный свет, льющийся сверху, мигнул и на мгновение стал нестерпимым. Сияние перешло в амулет Нинель, девушка вздрогнула, я успел увидеть, как расширились ее глаза, как свечение охватило все ее тело, просачиваясь внутрь. Силовые линии плясали как сумасшедшие, но я и раньше видел такой узор — в часовне возвышения, во время ритуала. А потому знал, что нужно делать.

Перехватывая рассеивающуюся энергию, я закольцовывал ее на медальон Нинель, заставляя всю силу что витала вокруг впитываться в одну точку. Свечение вокруг горничной-телохранительницы нарастало. Ее даже приподняло в воздух, словно она могла лежать на сиянии, и оно стало вещественным. А затем все резко прекратилось.

Свет погас, и девушка без сил рухнула на песок. От монстра не осталось и следа, стены восстановились, вновь обретя зеркальную идеально отполированную поверхность, будто ничего не происходило, и только выход оказался обведен янтарным свечением, будто приглашая покинуть пещеру.

— Нинель! Как ты? — подскочив к подруге детства спросила Виолетта. Она подняла голову горничной, положив ее на колени, а мы с Брианной встали по бокам, готовые в любую секунду отразить новую аатку.

— Мастер, то что сейчас было… это ведь то о чем я думаю? — спросила графиня, тайком взглянув на Нинель.

— Если ты о возвышении, то да. Я немного вмешался в процесс. Так же как у вас с Виолеттой, так что вся полученная от монстра сила должна войти в Нинель. Но сколько ей удаться впитать и применить — теперь зависит только от нее. — прокомментировал я. — Интересно, этот монстр может вновь появится из песка?

— Я очень надеюсь, что нет. — с содроганием в голосе произнесла Брианна. — Я едва держусь на ногах, ребра болят.

— Судя по треску костей ты вообще стоять не должна. — заметил я. — Как тебе это удается? Лечение?

— Вроде того. — смущенно ответила девушка. — Наставник Морозов говорил про умиротворение, кажется в этом моя сила, восстанавливать состояние тела.

— Вот как. Тоже неплохо. Тогда прикрой нас. Виола, хватай подругу под руку, я возьму, с другой стороны, пора отсюда выбираться. Хватит с нас испытаний. — сказал я, беря девушку под руку. Вместе с герцогиней мы быстро подтащили находящуюся в беспамятстве Нинель к выходу и вместе шагнули в янтарную мглу.

Вот только ступил я дальше в одиночестве. И вместо поляны в парке, перед обелиском царства земли, меня встретила еще одна песчаная арена. Прямо в ее центре, на красиво выложенных камнях, стоял чайник. Рядом, в простом кресле качалке, сидел мужчина, возраст которого было невозможно определить по гладко выбритому лицу. Может двадцать пять, а может все сорок.

— Долго же ты сюда добирался. — со вздохом сказал он, поправляя черный костюм с золотым узором. — Меня зовут… Впрочем, никто меня не зовет, я прихожу сам. Ну а тебя, впрочем, можешь тоже не утруждаться. Имена не важны. Важна всегда суть… и конечно же сила. Присаживайся, чай как раз вскипел.

— А холодной воды нет, кипяток разбавить? — спросил я, быстро оглядев помещение. Точь-в-точь такая же пещера, как и предыдущая, вот только от стоящего мужчины поток силы исходил в десятки, нет в сотни раз более интенсивный чем от поверженного в схватке монстра. Против него у меня сейчас нет и шанса.

— Разве тебе составит труд самому создать себе воду? Или ветер, чтобы ее остудить? — усмехнувшись спросил собеседник, разливая кипяток по крохотным каменным пиалам. — Чай, моя маленькая слабость. Весь процесс очень успокаивает, травы даже самой резкой беседе могут придать мягкость. Даже смертельные враги могут поговорить за пиалой чая.

— Но мы не враги. — на всякий случай уточнил я.

— Нет. — мягко улыбнувшись сказал мужчина, и я заметил множество тут же разгладившихся морщин на его лице. Черт, сколько же ему лет? — По крайней мере пока, не враги. И смею, надеться что даже став соперниками, не станем врагами. Впрочем, так далеко загадывать пока преждевременно.

— В таком случае я не против. — сказал я, выбирая куда бы сесть, но ут прямо из песка поднялось кресло. — Кхм… спасибо.

— Не за что. Располагайся, времени у нас достаточно. — сказал мужчина, откинувшись на спинку кресла-качалки. Я попробовал чай, и в самом деле благоухающий травами, очень ароматный и не смотря на жар — освежающий. Выдержал вежливую паузу, в несколько минут, и наконец задал мучающий меня вопрос.

— Зачем мы здесь? Кроме прекрасного чаепития? — спросил я.

— Разве этого недостаточно? Впрочем… познакомиться, посмотреть друг другу в глаза… — чуть улыбнувшись ответил мужчина. — А еще мне нужно, чтобы ты убил бога.