Осколки души. Том 1 и 2

Глава 21

— Итак, спасибо большое, что пришли, — улыбнулся я, глядя, как все ученики собрались в классе. Радостным или тем более довольным никто из них не был, но этого и не требовалось. — Как вы знаете, до экзамена два дня, а потому я решил, что неплохо бы его сдать. Всем нам.

— С чего это? Не жили богато, нечего и начинать. И без учителя нормально все было, — положив голову на парту, произнесла Брианна.

— А ну цыц, — шикнула на нее Пожарская. — Если это сделает нас сильнее — надо!

— Тебе хорошо говорить, ты уже оруженосец, а значит, и сдавать тебе ничего не нужно, — фыркнула Брианна.

— Нужно, — возразил я, и уже Екатерина с удивлением уставилась на меня. — Сейчас у нас только двое могут похвастать возможностью победить в бою десятерых. Правда, условия не ясны, так что я смогу это точно выяснить только после осмотра хоть одного гомункула. Но факт остается фактмом: мы должны пройти экзамен всем классом. А в данный момент это невозможно.

— Вот как? И чего ты хочешь от меня? — сощурившись, спросила Пожарская. — И настолько ли ты уверен в собственных силах?

— В себе я уверен полностью, в тебе — только частично, ведь ты не успела даже извлечь оружие в нашу первую встречу, — улыбнулся я, вызвав гримасу недовольства на лице Екатерины, тут же потянувшейся к амулету. — Академия поступает с нами несправедливо. Вы уже полгода здесь, а нет ни преподавателя, ни программы, ни даже прогресса. Разве так должно проходить ваше и мое обучение? Ответь, Нинель.

— Нет, конечно, — покачала головой девушка. — Но разве мы можем что-то сделать?

— Это в наших силах, если мы уравняем шансы. Никакого мошенничества, — сразу осекся я, заметив, как горничная нахмурилась. — Только немного хитрости и чуть-чуть подготовки.

— За два дня даже один прием не выучить, — фыркнула Екатерина.

— Верно, за два не выучить, — улыбнулся я, выставляя на стол несколько флаконов с эликсирами. — Пришлось немного потратиться в ученической лавке, но это того стоило.

— Это же яд бредовой лихорадки! — возмутилась Екатерина. — Думаешь экзамен отменят, если мы все заболеем? Его проведут без нас, и всех назовут проигравшими!

— Яд есть, да. Как и противоядие от него, — сказал я, показав на второй бутылек. — А еще у нас тут зелье внушения, забывчивости и кошмаров. Каждое из них по отдельности почти безвредно, но если принять их все вместе…

— От такого количества и умереть можно, — озабоченно покачала головой горничная.

— Если принимать полные пузырьки, то вполне. Но вы будете принимать строго отведенные дозы, в нужном порядке и только под присмотром. Вначале я должен буду поговорить с каждым из вас, чтобы понять слабые и сильные стороны, и выработать лучшую для вас стратегию. После с помощью яда мы введем вас в состояние бреда, кошмары усилят стадию быстрого сна, позволяя за минуту проживать часы, а с помощью зелья убеждения я смогу подсказать вашему мозгу, что именно он должен видеть.

— И чем нам это поможет? — недовольно спросила Брианна.

— Все просто, вы будете сражаться во сне. С десятками противников, раз за разом. Они будут нападать, вы защищаться, и так до тех пор, пока не победите, — многообещающе улыбнулся я. — Когда очнетесь, ваш разум уже будет готов к сражению, останется лишь вывести на должный уровень тело. К слову, против гомункулов по очереди выйдем я и Екатерина, вряд ли в академии так уж много этих кукол.

— Хочешь, чтобы мы их повредили, прежде чем начнут сражаться остальные? — удивленно спросила Пожарская. — Это не слишком-то честно.

— Как я уже сказал, нечестно это в первую очередь по отношению к нам. Академия пока не дала ничего, что могло бы нам помочь сдать экзамен, так что это просто уравнивание шансов. Не более. Кто против?

— Ты уверен, что все сработает как надо? — нервно спросила Виола.

— Естественно, я уже проконсультировался с двумя преподавателями и подробно изучил книжные выжимки. Вы ничем не рискуете, а в случае проблем у нас есть как противоядие, так и зелье забывчивости, которое снизит интенсивность кошмаров, — тут же ответил я, сказав полную правду. Вот только относились консультации немного не к этому вопросу, да и преподаватели не слишком спешили раскрывать свои секреты. Но, поговорив с аптекарем и местным алхимиком, я понял, что это единственный способ победить здесь и сейчас. Хоть и рассказывал план не полностью.

— А что толку? — поджав губы, спросила Брианна. — Даже если мы получим титулы оруженосцев, это совершенно ничего не изменит!

— По крайней мере, на тебя обратят внимание, — фыркнула Екатерина. — Иначе так и будешь сидеть вместе с нами весь день, а потом сбегать в свою комнату. Не стыдно тебе быть такой слабачкой, твой отец в министерстве канцлера, а ты что?

— А что я? — чуть не со слезами на глазах вскочила с места Брианна. — А я НИЧЕГО! Я бездарность! Ты это хотела услышать, рыжая? Спасибо, мне об этом с детства говорят, чего я только не наслушалась! Меня даже не оставили в Берлине, а отослали в эту дыру!

— Успокойтесь все, — сказал я, вложив в голос максимум убедительности, которой обладал. Удивительное дело, подействовало. Брианна даже села на свое место. — Не знаю, чем вы тут занимались, но все понимают — развить существующий дар можно. Не всегда вы с ним достигнете каких-то особенных высот, но это не так важно. Другое дело — что можно и получить новый.

— Байки, — тут же отозвалась вновь уронившая голову на парту Брианна. А вот Эола, наоборот, подалась вперед.

— Вчера я весь день после занятий занимался тем, что изучал старые фолианты, слухи и сплетни по изучению дара. Так уж вышло, что у меня появился интересный наставник, имя которого я не могу раскрыть. Но одно главное — получить дар удавалось сотням или даже тысячам, независимо от силы крови или рода, — сказал я, соврав почти в каждом слове. Брехня полная, сколько я ни анализировал, убеждался: силы получают те, кто делает ради них все возможное. А у нас тут сборище детей-белоручек. Поняла меня разве что Екатерина.

— Если это и в самом деле сделает нас сильней, я готова опробовать зелья на себе, — сказала Пожарская, поднявшись. — Что для этого нужно?

— Пройти в лазарет, всем нам. Сегодня вы будете мучиться кошмарами и сражаться во сне под присмотром сестер. Завтра — сможете проверить ваши навыки на тренировочной площадке, а уже послезавтра, во время экзамена, будете готовы. Но прежде я должен поговорить с каждым из вас, чтобы выяснить слабые и сильные стороны, — напомнил я. — Попрошу выйти всех из класса, а затем заходить по одному. Первая — Брианна.

— А почему я? — недовольно спросила девушка.

— Потому что тебе это больше всего нужно. — Я коротко улыбнулся, показав всем на дверь.

Беседы заняли больше двух часов, хоть я и не выпытывал каких-то особенностей или тайн. Простые вопросы: чего хочешь, какое оружие любимое, чему учили, что будешь делать после академии. Все ответы я записывал в новую тетрадь, отмечая для себя множество пробелов в рассказах одноклассников. Только Виола и Пожарская пришли на обучение добровольно. Правда, по совершенно разным причинам.

— Я не хочу об этом говорить, — чуть отвернувшись, сказала Виола, когда настала ее очередь. — Могу я оставить это при себе?

— Конечно, ваше сиятельство, — легко согласился я, и девушка вздрогнула, резко уставившись на меня.

— Кто тебе рассказал? Эрдман? — спросила она, косясь на дверь.

— Старый рыцарь, бывший когда-то главнокомандующим твоего отца? — покачал я головой. — Ты слишком плохого мнения о людях. Или слишком хорошего, тут смотря как посмотреть. Но меня точно не стоит недооценивать — он не стал разговаривать ни с кем, кроме тебя, а когда орал — все равно не перешел на оскорбления, хотя меня посылал чуть ли не матом. Он уважает силу, но сам взорвался, говоря, что ничего не должен тебе и твоему отцу. Хотя на самом деле чувствует, что все еще должен государству. Вывод весьма очевиден.

— И что с того? Моему отцу недолго осталось править. Все сестры уже замужем, или их вынудили уйти в монастырь. Я не такая! Я не хочу себе такой доли — стать откупным ради чьего-то положения! Тем более не собираюсь становиться довеском к приданому, — последнее она сказала, поджав губы.

— И это потрясающе. Возможно, ты единственная из семьи, кто на самом деле хочет возвыситься. И последняя надежда всего государства, — улыбнулся я.

— К черту его! К черту и отца, и все их интриги! Я хочу одного, быть свободной! — выпалила Виола. — А для этого нужно стать сильной!

— Верно, — легко согласился я. — А еще богатой, знаменитой и независимой. Так, чтобы муж не угнетал тебя. А в идеале понимал твои стремления и даже помогал в их достижении.

— Ты мне поможешь? — спросила Виола с надеждой.

— Стать твоим мужем? Нет, даже не проси, — покачал я головой. — А вот с даром… полагаю, что-то можно придумать.