Орден Смерти (СИ) (Анастасия Исаевна Ковальчук) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 4)

- Ох, Глен,- пробормотала я, сворачивая в ту же улочку. Сделала буквально два шага и спустилась по лестнице вниз. Улочка была тупиковая и упиралась в замызганный трактир, чья вывеска и висела на углу. Кот - извечный символ воровской гильдии. И это заведение - кишмя кишело представителями этой профессии.

Я по-быстрому наложила на свои вещи и (особенно) на карманы заклинания от воров. Это, поверьте мне, было просто необходимо. Рассказывали мне о случаях, когда воры оставляли своих жертв даже без одежды. Это, конечно, вызывало восхищение - как это возможно? Но все же...

Я толкнула дверь трактира и бесшумно скользнула внутрь.

Внутри оказалось тесно. Столики стояли чуть ли не друг на друге. Но меня это не смутило. Обходя людей и не снимая капюшон, я двигалась к углу, где (как мне подсказывала интуиция) должна была быть дверь в смежный зал для более важных персон. Я пыталась отыскать Глена среди всей этой разномастной толпы, которая, кстати говоря, уже пару раз пыталась запустить свою ручонку в мой карман, но из-за заклинания все промахивались. Его нигде не было. Поэтому я толкнула дверь в углу и попала в другой зал. Более просторный и темный. Отыскав глазами свободное место, я поспешно села. Не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. Я напряженно вслушивалась в гул голосов, пытаясь отыскать нужный голос. Мне улыбнулась удача.

- Я не могу так рисковать! Меня и так уже ловили,- послышался его недовольный тон.

Я не расслышала что ему ответили. Зато прекрасно услышала следующую реплику рыжего:

- По рукам, и сегодня тогда заплатите.

Послышался звук отодвигаемых стульев. Только я решила поняться следом, как надо мной нависла огромная фигура мужчины.

- Что-нибудь будете заказывать?- пристально меня рассматривая, спросил он. И спросил он это таким тоном, будто все уже для себя решил и вот-вот собирается вышвырнуть меня отсюда.

- Нет,- холодно ответила я.

От неожиданности он сделал шаг назад.

- Я ухожу,- сказала и твердым шагом вышла отсюда.

Как раз вовремя, чтобы заметить рыжую макушку. Нагнала я его аккурат у угла с вывеской.

- Ну здравствуй,- протянула я, скидывая капюшон.

Глен обернулся. От удивления у него глаза на лоб полезли.

- Как?!

- Никак,- отрезала я.- Все, мы идем обратно в Академию.

- Нет, у меня дело,- сунул руки в карманы тот и двинулся вверх по улице.

- Не думала, что ты вор,- сказала я, не отставая от него.

- А я и не вор,- огрызнулся парень.

- О, а что же ты делал в том трактире?- с живым интересом спросила я.

- Тебе-то что?- посмотрел на меня Глен, останавливаясь.- Хочешь меня отговорить?

- Э-эм,- я задумалась.- Скажем так, пока я за тебя отвечаю, было бы желательно, чтобы ты не влезал во всякие авантюры.

- Тогда сегодня не твой день,- хмыкнул наглец и прибавил шагу.- Но можешь постоять в сторонке и поглядеть на работу истинного профессионала.

Я фыркнула.

- Кстати, это вроде твое,- не оборачиваясь, он швырнул мне что-то.

Я с непониманием словила свой кошелек.

- Я же наложила заклинание!

Рыжий посмотрел на меня и, разведя руки жестом фокусника, дурашливо произнес:

- Волшебство-о.

Я заметила на его руках тонкие, почти сливающиеся с кожей перчатки.

- Пропитаны раствором собственного изобретения,- заметил мой взгляд Глен.- Позволяет обходить мелкие заговоры от воровства.

- Неплохо,- оценила я, пряча кошелек во внутренний карман.- Но...

- Десять минут,- посмотрел на меня он, останавливаясь.

Я огляделась. Мы стояли в не самом лучшем жилом районе.

- Я...

- Спасибо,- радостно воскликнул рыжий и скрылся.

Я так и осталась стоять с открытым ртом. Что за несносный мальчишка! Мне не осталось ничего другого, как ждать его. Откуда он такой вообще взялся? Сомнений в том, что семья профессора была интеллигентной, не возникало. Да и лицей, в котором он учился, кого попало не брал. Тогда каким образом он влез во все это?? Не думаю, что он состоял на службе у Гильдии Воров, скорее иногда на кого-то из них подрабатывал. Ради чего? Ради денег? Это конечно весомый аргумент, но я помнила его горящий от предвкушения взгляд.

- Ребенок,- раздраженно пробормотала я.

Явно что-то доказывает. Причем себе. Я, наверное, тоже такой была, считающей что все, абсолютно все мне по плечу и что я умнее других. А может, я до сих пор такая?.. Но не успела я над этим подумать, как раздался взрыв. С дома посыпалась черепица. Послышались крики.

- И почему я этим не удивлена?- тоскливо вопросила я пустоту.

Из окна на втором этаже показалась веснушчатая физиономия и Глен, с ловкостью, которой можно позавидовать, спустился вниз по выпирающим из фасада дома камням.

- И что это было?- не скрывая иронии, спросила я.

- Ничего,- огрызнулся парень, спрыгивая на землю.

Я хохотнула.

- Бежим!- крикнул он, подорвавшись с места.

Из-за угла показались несколько мужчин, которые бросились за нами.

- Что ты натворил?- на бегу спросила я, оборачиваясь. Преследователей прибавилось.

Мы резко свернули.

- Сюда,- юркнул парень в узкий проход между домами.

Он тяжело дышал, прислонившись к стене и прислушиваясь к доносящимся звукам. Мимо кто-то грузно пробежал

- Там подпольная лаборатория,- пробормотал Глен.- Я не рассчитал скорость реакции одного вещества и оно взорвалось быстрее, чем я смог уйти.

Я присвистнула. В подпольных лабораториях занимались созданием незарегистрированных заклинаний, снадобий и даже оружия массового поражения.

- И что ты украл?

Он достал из внутреннего кармана скрученные в трубочку листы и быстро пробежал их глазами.

- Без понятия что это. Точно не химия.

Парень протянул листы мне. Я страдальчески вздохнула, поняв что это. Это была огромная формула непонятного мне заклинания.

- Без пол-литра не разберешься,- пробормотала я, всматриваясь в расчеты на последней странице.- Радиуса действия нет, только...- я глядела на повторяющийся цикл цифр.- Если его запустить, оно будет разрастаться без дополнительной подпитки! Оно само пополняется за счет окружающей энергии. Похоже, это...

Но договорить я не успела.

- Они здесь!- закричал кто-то.

- Спрячь их,- шепнул Глен и побежал.

Я тряхнула рукой с зажатыми в ней страницами и те исчезли. Побудут пока в небытие вместе с моим мечом. Вызвать их обратно смогу только я.

Мы снова бежали, петляя, как зайцы.

- Стой!- крикнула я, успев затормозить. Впереди разливалось лужей заклинание-ловушка.

Но Глен не успел и наступил на него. Оно мгновенно заискрилось и сковало его по рукам и ногам. Не успела я что-либо предпринять, как кто-то сзади схватил меня. Я развернулась и вывернула руку напавшему. На меня глянуло исказившееся от злобы лицо. Я ударила его коленом и толкнула на землю. Нас окружили со всех сторон шестеро незнакомцев.

- Отдайте заклинание и мы вас отпустим,- сказал главный из них, бритоголовый с татуировками на пальцах.

Я чувствовала среди них мага.

- У нас ничего нет,- сказала я, пытаясь оценить обстановку.

Действовать надо было быстро. Я крутанулась на месте, погружая переулок в туман, и кинулась к Глену, освобождая его от заклинания. Теперь мы стояли спина к спине, вглядываясь в дымку. Судя по звукам, нас взяли в кольцо.

- Вам некуда бежать, отдайте бумаги,- раздался голос слева.

Теперь я ощущала семерых человек и одного мага. Было бы неплохо уложить их всех оглушающим заклинанием, но в момент его создания я открывалась для атаки мага. Поэтому не оставалось ничего лучше, чем ждать его первого шага. Как раз из-за таких вот случаев боевые маги никогда не работают в одиночку, у них всегда есть напарник, на котором лежит защита. Я ощущала, как маг плетет какое-то заклинания, медленно опуская его на нас. Туман рассеивался и стали видны очертания фигур. Вот одна фигура метнулась к нам. Я среагировала мгновенно, но кто-то с силой сжал мое плечо и его обожгло магией. Я вскрикнула и опустилась на землю.

- Грузите их,- послышался незнакомый голос.

Нас связали, подняли и потащили. Выйдя из тумана и осознав произошедшее, я взвыла. Предплечье сжимала узкая полоска металла, как тогда, на Полуночной Битве. Она блокировала во мне магию, я больше не могла ее использовать. Нас бросили в закрытую повозку, предварительно обыскав.

- У них ничего нет,- прогнусавил кто-то.

- Все равно везите,- на меня смотрел бритоголовый мужик.- С этой поаккуратней.

Я пристально за всеми наблюдала, рассматривая каждый сантиметр их лица и одежды. В такой ситуации не было смысла орать и пытаться вырваться, все равно ничего не получится. Надо было наблюдать и ждать.

Они захлопнули повозку и мы оказались в темноте. Толчок, цокот копыт и мы двинулись в неизвестном направлении.

- Глен?

- Что?

- Я тебя убью.

- Пообещай, что ничего со мной не сделаешь, если я тебя освобожу,- говорил рыжий наглец.

Он уже выпутался из веревки и теперь не сводил с меня напряженного взгляда. Повозка то и дело подпрыгивала на кочках. Судя по виду между досками, мы выехали за пределы города.

- Либо ты развязываешь мне руки, либо я это рано или поздно сделаю сама, и уж тогда тебе точно не поздоровится,- глухим голосом пообещала я.

Снова я влезла в какое-то дерьмо! Нужно было как можно скорее вернуться обратно. У меня встреча с Шейроном!

Глен с опаской освободил мои руки, связанные за спиной. Немного подождал, пока я разотру запястья, и спросил:

- Что делать будем?

Я кинула на него испепеляющий взгляд.

- Слушай, я не виноват,- мгновенно сказал он.- Ну кто знал, что нас схватят?

- Головой думать надо было.

Я напряженно размышляла, что же делать. Меч свой достать не могу, необходима была магия, а предплечье до сих пор сжимал проклятый обруч, снять который не представлялось возможности. Хотя... Я посмотрела на кольцо, сидящее на пальце. Камень на нем мигнул и сердце радостно подпрыгнуло. В этом кольце была магия! Только я не совсем знала как им пользоваться. Решив рискнуть, я сосредоточилась на нем, ощущая как он пульсирует. Он стал ярче, отбрасывая красные отблески.

Глен удивленно смотрел на все это. А я глубоко дышала, стараясь освободить из кольца магию. Но что-то пошло не так. Камень вдруг полыхнул, и из него повалила красная клубящаяся энергия, застилая все вокруг и просачиваясь между досками повозки наружу.

..Боль. Вспышка боли. Ощущение холодного лезвия внутри себя. Пронзительно синие глаза. И снова боль...

Повозка резко остановилась и я вынырнула из этого состояния. Последние остатки магии растекались, ускользая. Кольцо потускнело. Я тяжело дышала, сердце колотилось. Я будто вновь пережила то, что случилось в лесу. Но услышав приближающиеся шаги, мгновенно взяла себя в руки и, как только повозка открылась, ударила ногами в живот подошедшего мужчину. Он согнулся пополам. Мы выскочили наружу и огляделись. Рядом стояло несколько лошадей со всадниками, которые тут же спешились и кинулись к нам, доставая мечи.

- Ух, что сейчас будет!- воскликнул Глен, подскочив к одному из них.

И снова этот горящий взгляд.

- Лови!- кинул мне он меч. Рядом валялся воющий противник.- Ты же мечник?

- Откуда знаешь?- удивилась я, в мгновение ока разоружая второго.

- Твои ладони,- отозвался он, расправляясь с третьим.- Не похожи на ухоженные девичьи ручки.

Я хмыкнула, что верно то верно. Когда со всеми было покончено, и мы стояли над их связанными телами, Глен спросил:

- Что делать будем? Так их и оставим?

- А почему бы и нет,- пожала плечами я, прилаживая чужой меч к поясу. Он был тяжелее моего, но годился.- Где так научился драться?

- А ты?- посмотрел на меня парень.

- Долгая история.

- И у меня. Ух и далеко же мы отъехали,- оглядел безлюдную проселочную дорогу он.

- Я бы обратно по ней не ехала, вдруг следом отправился кто-то,- заметила я, поманив рукой коня. Чистотой крови он не отличался, но спокойно ко мне подошел.- Не хотелось бы вновь с ними столкнуться. Объедем.

Я посмотрела на небо. Солнце только-только начало садиться за горизонт, значит на часах было где-то около девяти. Придется опоздать на встречу к Шейрону.

- Да ну нет,- фыркнул Глен, подходя к другому коню.- Если кто-то и будет, пронесемся мимо на всей скорости и все.

- А если это будет маг?- поинтересовалась я.- Я не могу колдовать, забыл?

- Где бумаги?- вспомнил он, когда мы уже уселись в седла и двинулись в сторону, куда нас везли. Повозку мы стащили на дорогу и сгрузили в нее всех наших похитителей. Лошадей взяли с собой. Оставим в какой-нибудь деревне. Да и меньше шансов, что нас нагонят, если вдруг кто из них освободится.

- В надежном месте. Но без магии их не достать,- отозвалась я, крепче сжимая поводья и пришпоривая лошадь, следом неслись остальные, чьи поводья были прилажены к моему седлу.

- А ты смелая,- спустя какое-то время сказал Глен.- Не зря дядя так хорошо о тебе говорил.

У меня потеплело на душе. Но все равно там скребли кошки. Надо как можно скорее и, главное, не впутываясь в очередные авантюры, вернуться в город. Вскоре дорога свернула к какой-то деревушке. Я насторожено оглядывала деревянные дома. Подъехав к какому-то постоялому двору, мы привязали лишних лошадей и двинулись дальше.

- Мне здесь не нравится,- сказал Глен, когда мы двинулись вглубь деревни.

- Скрыть бы тебе свою рыжую голову,- пробормотала я.

На нем была всего лишь куртка. Волосы горели почище костра.

- Я тоже об этом думал,- с легкой досадой сказал он.

Мы медленно двигались по дороге, чтобы не привлекать особого внимания. Но это не работало. При нашем приближении люди замолкали и долго провожали взглядами.

- А знаешь, давай-ка прибавим скорости,- пробормотала я и пришпорила коня.

Мы понеслись, оставляя за собой облако пыли. Наконец деревня осталась позади. Доехав до развилки, мы остановились. Вокруг простирались зеленые поля, которым края видно не было. Где-то на горизонте темнел лес.

- Нам налево,- сказал Глен решив, что я не знаю куда свернуть.

- Надо до темноты добраться до города,- сказала я, глядя на небо. Ночью на дорогах небезопасно. Тем более без магии.

- Тогда поторопимся.

И мы пустили галопом лошадей.

Объездной путь занял гораздо больше времени, чем я думала. Мы проехали еще две деревни, несколько развилок и теперь сидели на постоялом дворе в третьей деревне. Надо было напоить лошадей, да и самим подкрепиться.

Я сидела и уныло ковыряла вареную картошку. Вокруг стоял гомон. Да и Глен все никак не затыкался. Его прорвало на "веселые" истории из своей жизни. Он все болтал, болтал, но я никак не реагировала. Так и не дождавшись ответной реакции, он начал поглядывать на соседний столик, за которым сидели две ярко накрашенные девицы и активно строили ему глазки.

Глядя на его лоснящуюся физиономию, я закатила глаза и встала.

- Ты куда?- встрепенулся Глен, беспокойно поерзав. Ему явно не хотелось уходить.

- В уборную, сейчас вернусь.

Он расслабленно откинулся на спинку стула. Я фыркнула и вышла из зала. Спросив у тетки в замызганном фартуке, где здесь туалет, и получив в ответ красноречивый жест на дверь во внутренний дворик, я страдальчески вздохнула. Выйдя за дверь, я увидела деревянную будку и в нескольких шагах от нее прибитый к стене допотопный умывальник. Я подошла к нему, набрала в ладони воды и умылась. Вода приятно холодила кожу, освежая и приводя мысли в порядок. Неожиданно, до меня донеслось легкое дуновения ветра и гудение. Полыхнула вспышка. Я резко обернулась. Посреди двора растекался портал, из которого вышел высокий силуэт. Я остолбенела.

- Привет, что ли,- криво усмехнулся он.

- М-морт?- от удивления я потеряла дар речи.- Что ты здесь делаешь??

- Знаешь, я сам не в восторге. И был удивлен еще больше.

Он взял мою руку и медленно провел большим пальцем по потускневшему кольцу. Я вздрогнула и отдернула ее.

- Ты так и не спросила, как ты должна была выжить тогда, в лесу, если бы Мастер не остановил меня. Ты либо настолько не любопытна, либо на редкость забывчива,- с усмешкой сказал Морт.

А мне скорее было все равно, но я спросила:

- И как же?

- Ты знаешь, как умирают маги?- поинтересовался некромант, продолжая меня рассматривать.- Их энергия расслаивается на жизненную и магическую, и когда они отделяются друг от друга, то угасают. Я связал твои энергии со своими, и это кольцо должно было передавать их, если бы ты начала умирать,- слегка склонил голову он.- И представь, каково было мое удивление, когда я почувствовал, что эта связь заработала. И мне вернулось все то, что было в твоем кольце. Крупица моей магии, отданная тогда, и ты. Твоя энергия и те воспоминания.

Некромант замолчал. Я посмотрела на кольцо, потом на него. То есть он пережил все то, через что тогда прошла я?

- Найти тебя было легче, чем ты думаешь. И, видимо, я очень кстати,- он перевел взгляд на мое предплечье, поддел пальцем антимагический обруч и потянул на себя. Тот податливо растянулся и порвался, после чего упал, гулко ударившись о камень.- Не благодари.

У меня как будто груз с души свалился. Стало легче дышать, в голове посветлело, а давящая боль в висках прошла.

- Но почему ты..? Я же...

Я замолкла. Я не понимала зачем он здесь. Почему пришел? Ради чего? Точно не из-за меня. Особенно после того, что я сделала. Я чувствовала стыд, смятение и... еще что-то, что я никак не могла понять. Как будто бы горечь. Тогда, я буквально заглянула в душу некроманта и обнаружила там невероятную боль и сострадание, борющиеся с гордостью и холодностью, которая если и была когда-то напускной, то теперь слишком сильно впиталась в него. Найдя те скомканные клочки бумаги с перечеркнутыми словами, у меня болезненно сжалось сердце. Я не могла больше смотреть на него, как раньше. Теперь, пускай и немного, я знала какой он на самом деле.

- Перестань,- резко сказал Морт.

- Что?- недоуменно моргнула я.

- Перестань так смотреть,- раздраженно отвернулся тот.- Знаю я этот взгляд. И презираю.

Я невероятно удивилась.

- Ты о чем?

- Жалость.

- Из-за чего мне тебя жалеть??

- Это ты мне скажи,- прямо посмотрел на меня он.

Я сникла. Жалость? Нет... не это чувство испытывала я. Хотя да, мне было его жалко. Из-за того, что он по понятным только ему одному причинам вынужден постоянно демонстрировать свою холодность.

- Знаешь, да,- внезапно даже для самой себя сказала я.- Мне тебя жаль.

Ничто не дрогнуло на его лице.

- Мне жаль, что ты не доверяешь не просто людям, а самому себе. Мне жаль, что из-за этого недоверия тебе пришлось выстроить небывало прочную стену между собой и окружающими тебя людьми.

- Видимо, недостаточно прочную,- посмотрел на меня своими синими глазами он.

Я разозлилась:

- Как это, недостаточно? Куда уж больше! Ты хотя бы понимаешь, насколько равнодушно и наплевательски ты все это время ко мне относился?? А мы вроде как друзьями считаемся, что ли.

Лицо некроманта застыло.

- Равнодушно и наплевательски?- повторил он.- Равнодушно и наплевательски... Не знаешь ты, дорогая, моего равнодушного и наплевательского отношения...

Я фыркнула.

- Надо возвращаться. Ты в добром здравии, поэтому на этом я тебя и покину. Как-нибудь сама доберешься,- сказал Морт, отворачиваясь и выходя на центр двора.

- Да больно было надо! Я, к тому же, не одна,- скрестила на груди руки я.

Некромант обернулся:

- Да что ты! Я, оказывается, отвлек тебя от утех?

- Что? Нет!- воскликнула я. Меня возмутил тон, которым он это спросил. Такой понимающий, как будто не в первый раз так думает.

- А знаешь, останусь, пожалуй, ненадолго. Горло промочу.

- Да делай что хочешь!- уже разозлилась я.

В зал я зашла очень вовремя. Глен уже переместился за столик к размалеванным девицам, и им как раз принесли целый поднос спиртного.

- За вас, дамы,- широко ухмыльнулся он, поднимая стакан с чем-то крепким и явно опасным для его юного организма.

- Ты что,- прошипела я, подскакивая и отбирая у него стакан.

- О, познакомьтесь, моя сестра,- представил меня "братец", а потом шепотом им добавил:- Она слегка не в себе, но вы не обращайте внимания.

Я разозлено на него посмотрела, потом взяла поднос и с грохотом поставила его на столик, за который уже сел Морт.

- Дамы, не расстраиваетесь, закажем еще,- послышался неунывающий голос Глена.

Я закатила глаза и села.

- Вот беда,- цокнул Морт, пододвигая к себе поднос.- Видно не сильно ты его удовлетворила, раз за добавкой пошел.

Я с силой сжала край стола. Он никогда не позволял себе таких грубых высказываний. Некромант хмыкнул, взял одну из стопок и, даже не поморщившись, опрокинул в себя ее содержимое. В легкой задумчивости посидел, а потом досадливо сказал:

- Водой разбавлено. Эй ты,- крикнул он разносчице.- Принеси нормальное пойло, а не это дерьмо, что подаете приезжим.

Я жевала остывший картофель и глядела на то, как испуганная разносчица несет Морту запотевший графин и стакан. Я поперхнулась, когда поняла, что это не графин запотевший, а жидкость в нем мутная.

- Вот это я понимаю,- выдохнул некромант, со стуком поставив пустой стакан на стол.

- Кто твой друг?- к нам подошел Глен, держа за талию двух девиц.

Морт поднял на него тяжелый взгляд, но тот продолжал безмятежно улыбаться. Потом он перевел взгляд на девиц, улыбки которых стали слегка испуганными. Вновь налив себе полстакана мутной жидкости, он одним глотком осушил его. Я с беспокойством на него посмотрела.

- О, я вижу - друг хороший,- весело сказал рыжий, отодвинул стулья для девиц и сел рядом со мной.- Наливай,- он пододвинул свой стакан.

- Э-э... вообще-то...- начала я, но потом поняла, что возражать бессмысленно и с тоской подумала о Шейроне. Он меня сегодня явно не дождется.

Некромант расстегнул пару пуговиц на воротнике рубашки. Стала видна серебряная цепочка. Я посмотрела на его лицо, которое пересекал едва заметный шрам.

- Что-нибудь сладкое для дам,- великодушно сказал Глен разносчице. Та ему улыбнулась и вскоре вернулась с глиняным кувшином.

- Вишневая настойка,- сказал она.

- Спасибо,- разулыбался Глен.

Я закатила глаза и отставила в сторону тарелку, которую разносчица тут же забрала.

- Ну наливай, что ли,- пробормотала я, глядя как девица с высветленными почти до белизны волосами флиртует с Мортом. Надо признать, ей это удавалось. Я с легким удивлением глядела как он, ухмыляясь, что-то ей рассказывает, а та смеется.

Я глотнула из стакана, куда Глен налил мне настойки. У нее был сладкий вишневый вкус. Алкоголя вообще не ощущалось. Было похоже на слегка разбавленное вишневое варенье.

- Не налегала бы так,- глядя как я опустошаю третий стакан, сказал Глен.

- Ай,- отмахнулась от него я и язвительно добавила:- Кто бы говорил.

Они с Мортом уже допили графин с мутной жидкостью и теперь развлекали девиц. Те с открытым ртом слушали рассказы некроманта. Я хмыкнула. Немудрено, что они могли увидеть в этой дыре? Да и маги в эту глушь редко заезжали. Ну, сыграл еще тот факт, что некромант выглядел впечатляюще. Для них, конечно же. Я уже давно привыкла к его показушным костюмам.

Я откинулась на спинку стула и окинула его взглядом.

Сегодня на нем был серый жилет и синяя шелковая рубашка, рукава которой были закатаны, обнажая сильные руки, покрытые шрамами. Я нахмурилась. Его запястья и ладони были испещрены еле видными старыми рубцами, и они были не от яда.

Я решила посмотреть на бумаги, украденные Гленом. Незаметно повела пальцами и как будто достала их из внутреннего кармана. Расправила и сфокусировала взгляд на первой странице. Спустя какое-то время, я пришла к выводу, что это было очень сложное заклинание, и, если верить расчетам, опасное. Оно занимало всего два листа, остальные же бумаги были черновиками.

- О, это мое,- попытался выхватить у меня бумаги рыжий, но я не дала.

- Уже мое.

Тряхнула рукой, с зажатыми в ней листами, заставляя их исчезнуть. А потом развела руки жестом фокусника и сказала:

- Волшебство-о.

Тот фыркнул.

- Тебе все равно придется отдать их мне.

- С чего бы это?- поинтересовалась я, делая пару глотков настойки.- Я решила оставить их себе за, так сказать, моральный ущерб.

У того рот открылся от возмущения. Повернулся к Морту, но тот как раз вставал из-за стола, интересуясь у разносчицы:

- Комната свободная есть?

Та кивнула. Он взял со спинки стула свой длинный черный плащ, бросил на стол пару золотых (с лихвой покрывающий все, что мы тут заказали) и поднял бровь, глядя на девиц. Те, переглянувшись, поднялись и пошли следом за ним.

Глен досадливо пробормотал:

- Я ему не соперник.

Все в трактире провожали его взглядами.

- Повезло девкам,- донесся до меня завистливый женский голос.

- Ну вот, мы снова вдвоем,- подперев рукой подбородок, посмотрел на меня Глен.- Если честно, я сначала подумал, что он твой парень.

- Что?- невероятно удивилась я.- Я и он? Нет,- хмыкнула я.

Мне и в голову никогда не приходило, что такое возможно.

- Нет, конечно нет. Что за бред? Ты его вообще видел?

- Как раз-таки да. И он увел двух моих барышень,- с легким восхищением сказал парень.- Но да ладно, переживу. Да и вернется он быстро. Стараться для них уж точно не будет,- хмыкнул парень, отправляя в рот остатки хлеба.

- Что?- не поняла его я, шатаясь на стуле и печально вздыхая.

- Вот ты точно перебрала,- глянул на меня он.- Пить, что ли, не умеешь?

- А для этого нужны какие-то навыки?- попыталась огрызнуться я, но меня вновь повело в сторону.

- Тебе нужно на свежий воздух. Вставай-ка,- Глен удержал меня на стуле, а потом помог подняться.

Пока мы шли на выход, он умудрился пару раз подмигнуть и улыбнуться еще каким-то девицам.

- Вот,- он усадил меня на скамейку около привязанных лошадей. Я мгновенно на ней распласталась.

Странно, опьянело, казалось, только тело. Оно совершенно меня не слушалось. А разум был совершенно чист, и мыслей было все равно слишком много.

- Звезды,- пробормотала я, глядя в ночное небо.

Да, уже было темно. Настолько, что только сумасшедший сейчас куда-либо поедет. Не знаю, сколько я так лежала, думая над всем, что произошло за это время, и, почему-то, мысли возвращались к Морту, который где-то там развлекался сразу с двумя девицами. Это было настолько мерзко, что я даже старалась об этом не думать.

Неожиданно я поняла, что Глен что-то говорит.

- Что?- разлепила губы я.

- Я спрашиваю, не замерзла?- повторил он.- Ты уже час тут лежишь.

- Час?- невероятно удивилась я, с трудом садясь.

- Я тебе воды принес,- парень наклонился ко мне, чтобы помочь.

- Ты уходил?- еще больше удивилась я, цепляясь за его плечи.

Он весело фыркнул.

- Ой, молчи,- раздраженно буркнула я, наконец сев.

Парень сел рядом и слегка придерживал меня.

- Ты какой-то... слишком терпеливый,- пробормотала я, держась за него.

- У меня мать пьет,- отозвался он.

Я замерла и посмотрела в его светлые глаза. В них мелькнула тоска.

- Не хотелось бы прерывать ваше воркование,- раздался ядовитый голос.- Рад, что вы, как и я, времени зря не теряли. Но больше я здесь задерживаться не намерен.

Глен обернулся. Перевел взгляд с некроманта на свою руку, держащую меня. В его глазах проскользнуло понимание какой-то истины.

- Мне это... тут надо еще кое-что сделать. Сейчас вернусь,- вскочив, сказал парень и скрылся за дверью, оставив нас одних.

Я сидела и пила воду. Морт стоял, прислонившись к стене и пристально на меня смотрел. Рубашка была расстегнута, обнажая торс.

- Ты так и не сказал, зачем сюда явился.

- Делать мне, видимо, было нечего.

Повисло молчание. Я не выдержала и ядовито сказала:

- Но последний час было чем заняться.

- Тебя это задевает?- спросил Морт, приближаясь.

- Меня? Почему это меня должно задевать?- удивилась я, поднимаясь, держась за забор.- Это должно волновать твою моральность, но никак не мою.

- А ты у нас моральная?- поднял бровь он.

- Да,- гордо вскинула голову я.

- Ошибаешься,- шепнул некромант и притянул меня к себе.

Я ощутила легкую дрожь.

- Что?- слабо пробормотала я, пытаясь скинуть с себя его руки.- О чем ты говоришь?

- О чем? Об этом.

Некромант медленно убрал прядь волос с моего лица, а потом приблизился. Я ощущала неуловимый, но пьянящий запах сандала, видела, что он смотрит на мои губы, и ощутила дрожь. Сердце гулко стучало, я закрыла глаза и...

Томительное мгновение...

- К черту,- выдохнул некромант и его губы накрыли мои.

И время словно остановилось. Я перестала понимать где нахожусь, мысли улетучились. Я все сильней и сильней прижималась к нему...

Я пыталась привести в норму сбившееся дыхание. Я не понимала, что сейчас произошло. Почему было настолько хорошо.

- Интересно,- вгляделся в мое лицо некромант.- Обвинила меня в том, что я себе не доверяю, а сама-то себя обманываешь.

- Что?- слабо пробормотала я, с его помощью садясь обратно на скамью. Щеки жгло от смущения.

- Все эти месяцы в столовой ты всегда выбирала мой столик, и я, волей-неволей, сидел с тобой. Сама того не понимая, ты подходила ко мне всякий раз как видела.

- Ты не прав,- пробормотала я.

Я общалась с ним, потому что он принимал меня такую какая я есть. Он знал абсолютно все. Про отца, про его темные дела, про то, что и я теперь в них замешена. И Морт просто принимал это, знал меня. Я больше никому не могла об этом рассказать. Чувствовала себя из-за этого невероятно одинокой. Я ни с кем не могла поделиться этим. А Морт просто... терпел меня.

"Нет",- поправила себя я. Он как раз-таки не терпел. Если я что-то делала не так, он прямо говорил мне об этом. Когда как вот другие терпели. Мне просто было комфортно рядом с ним. Я чувствовала себя собой. Не надо было притворяться. Да, он мне нравился. Ведь это нормально, когда человек общается с теми людьми, которые ему нравятся. Но любить его? У меня же был Шейрон. Или нет?..

Некромант поднял бровь.

- Вижу, тебе есть над чем подумать.

Я хотела что-то сказать, но тут дверь трактира распахнулась и появился Глен:

- И я снова тут!- воскликнул он.- К сожалению, не нашел того, что искал, поэтому можем ехать.

- Я беру ее коня,- сказал некромант, подойдя к лошади и погладив ее по носу.

- Ты едешь с нами?- растерянно пробормотала я, окончательно запутавшись.- А я куда?

Внутри бушевало смятение, непонимание.

- Можешь поехать со мной,- предложил парень, прилаживая свою сумку к седлу и украдкой глядя на Морта.

Тот уже сидел в седле. Рубашка вновь была застегнута, плащ накинут на плечи, только вот куда делся жилет - оставалось загадкой.

Глен помог мне забраться в седло, после чего залез сам. Я, натянув капюшон поглубже и покрепче обхватив парня, закрыла глаза и погрузилась в спасительную дремоту.

Меня разбудило истошное лошадиное ржание и ощущение, что я вот-вот упаду. Я открыла глаза и сильнее вцепилась в Глена, поняв, что конь встал на дыбы. Вокруг раздавался свист, какой-то шум и голоса. Я сначала не поняла где мы. Но, судя по огням вдалеке, город был всего в паре километров. Оглядевшись, я поняла, что нас кто-то окружил. Но тревоги не было, я знала, что Морт со всем разберется.

И действительно, не прошло и минуты, как мы вновь двигались вперед. Но сон все не шел. Я молча рассматривала переливающийся огнями город, обнесенный огромной стеной. Некоторые дома были построены за ней, но все кто там жил считались городскими жителями. Всю дорогу мы молчали. Правда, при въезде в город пришлось спешиться и доказывать охране, что мы студенты, которые были на задании по поручению Академии Магии. Вид Морта внушал если не доверие, то хотя бы убеждение в том, что перечить ему явно не стоит. Поэтому ворота нам открыли.

Подъехав к Академии мы вспомнили, что ночью нам в нее не войти.

- Есть где переночевать?- спросил некромант у Глена.

- Да,- ответила я, на него не глядя. Мне было неловко.- Переночует со мной.

- Не сомневался,- скривился некромант, развернул коня и был таков.

- Эм-м...- протянул рыжий.

- Слезай, я поведу,- сказала я, не показывая вида, что меня все это неплохо так задело, и выпихнула его из седла.

Тот послушно слез и залез позади. Я направила лошадь к дому отца, усилием воли отгоняя слезы. Потом. Я подумаю обо всем этом завтра. Сейчас домой. Отец сказал, что его сегодня не будет. Идеально для того, что переночевать и привести с собой незнакомца.

- Располагайся,- сказала я, когда мы вошли.

Хлопнула руками, и зажглись магические сферы, висящие под потолком. Я внезапно вспомнила, кем этот рыжий на досуге подрабатывает - запускает руку в карманы с чужим добром. А здесь полным-полно отцовских вещей. Не хватало еще, чтобы что-то пропало. Поэтому я провела его прямо до гостевой комнаты и сказала:

- Отсюда ни ногой. Ванная там есть. Понял?

- Понял,- кивнул он.

Меня царапнули сомнения. Если бы этот дом был мой, я бы с легкой душой оставила здесь Глена. Но здесь жил отец и я понятия не имела какие документы, артефакты, тайники и еще черт знает что здесь было.

- Пожалуй, я посплю с тобой,- сказала я, обнося дверной проем заклинанием, чтобы через него нельзя было выйти. Но на него нельзя было полностью полагаться, я помнила о тех чудо-перчатках что были у парня. Мало ли что еще у него найдется.

- Э-э... Ты это серьезно?- выпучил глаза он.

Комната была приличной по размерам. Напротив двери стояла двуспальная кровать. У другой стены был диван, рядом - неразведенный камин.

- Ложись спать,- посоветовала ему я, накладывая такое же заклинание на окно и камин (мало ли).- Встаем рано. Я не знаю, когда вернется отец.

Сказала и, не раздеваясь, легла на кровать. Глен немного постоял, после чего вздохнул и пошел к дивану.

Я долго смотрела в потолок, думая о сегодняшнем дне. И не заметила, как заснула.

Проснулась я от того, что кто-то тормошил меня за плечо.

- Эй, проснись, нам уже пора. Уже восемь.

- Сколько?!- подскочила я, мгновенно просыпаясь.

У меня был всего лишь час до встречи с бароном!

- Мне нужно собираться,- я бросилась наверх в свою комнату.

- Эй, сними заклинание!

Я быстро переоделась в чистую одежду, приладила к поясу ножны и быстрым движением руки материализовала свой меч. Медленно провела по нему пальцем и с сожалением отложила в сторону. Слишком уж он был у меня примечательный. Поэтому пришлось спуститься в тренировочный зал, который в прямом смысле был пропитан моим потом и кровью. Именно здесь проходили все наши тренировки с отцом. Отгоняя от себя не самые приятные воспоминания, я взяла один из мечей, что были в избытке вывешены на стене. Он не был тренировочным, был хорошо сбалансирован и отлично мне подходил.

- Эй!- недовольно воскликнул Глен, заметив меня в коридоре.- Выпусти меня!

- А,- вспомнила я, снимая заклинание.- Можешь идти. Я все утро буду занята. Тебе повезло.

- Мне кое-что нужно,- он посмотрел на меня.

- Бумаги не отдам, уж прости,- покачала головой я.- Насколько я поняла, они опасны. Я не могу их тебе отдать, не хочу чтобы они попали в ненадежные руки.

Он почесал свою рыжую макушку.

- Ладно. До скорого.

Сказал и ушел. И снова этот сверкнувший взгляд... Явно решил взять еще одно дело. Я страдальчески вздохнула. А если он снова во что-нибудь вляпается?? Но, глянув на часы, я мгновенно обо всем этом забыла и стала собираться, как сумасшедшая. Через десять минут я была полностью готова. Успела даже поесть. Точнее напихаться батоном и запить это водой. Мне надо было поторапливаться, чтобы успеть доехать до Нового города, где жил барон.

Меня не уставал поражать контраст, царивший в Ривелле. Две части города и река между ними. Старый и Новый Город, где начинались свежевыстроенные фешенебельные районы. Старый же занимал бОльшую часть, здесь невозможно было найти дома выше двух-трех этажей, но и на этой стороне хватало контрастов. В центре возвышалась городская Ратуша, где периодически проходили различные заседания во главе с Повелителем, рядом - огромная, вымощенная камнем площадь, окруженная дорогими торговыми лавками и ресторанами. А стоит пройти буквально пару шагов, как попадаешь в сеть узких улиц, с грязевой дорогой, где с трудом разъезжаются повозки. Но самым опасным и отвратительным местом по прежнему оставалось Дно.

Я вздохнула и огляделась.

Глен забрал коня. Надеюсь, отведет его куда-нибудь, где о нем позаботятся. А то мы как-то про него забыли...

- Извозчик!- крикнула я.

Открытый экипаж остановился. Я забралась на него.

- В новый город, и как можно скорее!

***

Остановив повозку за несколько домов от указанного адреса, я расплатилась с кучером и вышла. Вдохнула свежий утренний воздух и пешком направилась вверх по аллее. Она совершенно отличалась от улиц Старого Города. Широкая, вымощенная камнями дорога, и такие же широкие пешеходные дороги с бордюром, у которого через каждые несколько шагов были посажены высокие деревья с густой кроной. Я подошла к нужному мне дому. У кованных ворот стоял охранник.

- Назначено?- спросил он.

- Да,- отозвала я.

- Проходите,- открыл он решетчатую калитку.

Я, вся подобравшись, зашла во двор. Пройдя мимо весело журчащего фонтана, я увидела стоящего у крыльца привратника. Он, цепким взглядом меня осмотрев, кивнул и жестом велел следовать за ним. Мы зашли за дом и вошли через заднюю дверь. Там ожидало двое охранников, которые спросили:

- Оружие есть?

- Нет,- сказала я.

Пока они меня обыскивали, я рассматривала коридор. Все, абсолютно все, отличалось помпезностью убранства. Картины и зеркала были в золоченных массивных рамах. Пол устилали густые красные ковровые дорожки с золотыми линиями по бокам.

- Все чисто, проходите.

Меня провели к открытой двери комнаты. Я зашла внутрь.

- О, нас еще прибавилось,- раздался чей-то радостный возглас.

Комната резко контрастировала с остальным убранством дома. Вдоль стен стояли шкафчики для одежды, здесь явно переодевалась прислуга. На скамьях перед ними сидели две девушки, застывшие в напряжении. Еще три стояло у шкафчиков. Все они окинули меня хмурыми взглядами. Но была еще одна...

- Я Фаина,- лучезарно улыбаясь, протянула мне руку светловолосая девушка.

У нее были длинные волнистые волосы, светло голубые, почти серые глаза смотрели дружелюбно. Но мне она не понравилась. Что-то внутри забеспокоилось, когда я словила ее взгляд.

Сначала я слегка растерялась от такого теплого приветствия и собралась уже было ответить на рукопожатие, как вдруг меня царапнуло легкое сомнение.

- Предпочитаю не называть имен,- немного грубо отозвалась я, проигнорировав ее руку.

- Чего все тут такие злые,- пробормотала девушка.

Я хмыкнула, окинув ее оценивающим взглядом. Легкая, гибкая, в не стесняющей движения одежде. Никаких украшений, заклепок, заколок, которые могли бы отвалиться. Я посмотрела на ее руки. Ухоженные, мягкие, без порезов и мозолей, только на нижней части ладони кожа казалась несколько грубее. Явно от шершавой рукояти ножа. Я перевела взгляд на остальных. Все точно так же осматривали меня.

- Привет!- снова подскочила блондинка, когда в комнату вошла очередная девушка.- Я Фаина!

Та, точно так же растерявшись, пожала ее руку.

Я посмотрела на ее обувь, заляпанную засохшей грязью и поняла, что она шла сюда пешком.

- Ты откуда?- продолжала радостно сверкать улыбкой девушка.

Я редко чувствовала себя уверено. На занятиях никогда особо голос не подавала, так как знала, что всего материала не помнила, поэтому ни с кем не спорила. Только на практической магии я всегда ощущала какую-то силу, что позволяла мне порой вести себя довольно нагло. А после возобновления тренировок с отцом, я начала чувствовать уверенность постоянно. Где бы не находилась и куда бы ни шла. Я даже самого отца стала бояться куда меньше, что уж говорить об остальных людях. Здесь же я, насколько могла судить по ощущениям, была единственным магом. Что не удивительно. Маги редко занимались подобным, однако такое случалось. Но только не боевые маги.

- Да заткнись ты,- посоветовала я блондинке.- Никого здесь совершенно не трогает все это твое напускное дружелюбие. Все знают кто они и кто ты, и все прекрасно понимают для чего мы здесь и по каким критериям нас отобрали.

Она замолчала. Ее глаза начали медленно наполняться слезами.

- Да, поплачь еще,- раздраженно фыркнула я, скрещивая руки и прислоняясь к стене.- Какой жестокий мир тебя окружает, не верят твоей актерской игре.

Кто-то из девушек пожал плечами, кому-то наоборот стало ее жалко. А я лишь подумала о том, что каждый добивается своей цели любыми способами.

- А ты у нас, значит, крутая,- медленно спросила девица, до этого тихо сидящая в углу.

Наши взгляды встретили. Ее темные глаза смотрели остро и враждебно. Обветренное смуглое лицо светилось злобой. Внутри поднялась неприязнь.

- У тебя какие-то проблемы?- поинтересовалась я.

Та поднялась, она оказалась на две головы выше меня.

Никогда не любила находиться в женском коллективе, где царила показушность, презрительное оценивание и высокомерие. Особенно вот в таком обществе. Где для многих, если не для всех, эта работа была единственной возможностью подняться. Сомнений в том, что барон заплатит много денег, не было. А большинство тех, кто вынужден заниматься наемным трудом, остро в них нуждались.

- Хочешь проверить?- угрожающе нависла она надо мной.

У меня не было опыта борьбы с особями женского пола. Всегда, на мечах, ножах или в рукопашную, я дралась с мужчинами. У них была своя физиология, свои слабые места. Женщины же обладали совершенно другим набором боевых данных. Это было то самое упущение в тренировках отца.

- Да ладно тебе, понятно, что ты не просто так тут оказалась,- сказала я, стараясь сгладить накалившуюся обстановку.- Мы все.

Ее ноздри раздувались, втягивая воздух. А я с легкой тоской думала, когда же до такого докатилась.

- Расслабьтесь,- подала голос другая девушка.- Здесь это не к месту.

Девица, бросив на меня последний уничижительный взгляд, отошла. Я же принялась с интересом прислушиваться к магическому фону в этой комнате. Когда ты маг, то слышишь и чувствуешь намного больше, чем обычные люди. В школе у нас был такой предмет, на котором нам подробно рассказывали про физиологию и устройство организма каждого вида существ. Маги были более восприимчивы к окружающей энергии и открыты к тому или иному ее виду. Кто-то к стихийной, как я, кто-то к общей - светлой или темной. Но основное отличие от обычных людей было в самом строении нашего биополя, оно воспринимало энергию вокруг более остро. Мы ощущаем каждого человека как пульсирующий сгусток жизненной энергии, мага - более четко, так как у него больше открытых каналов. Чувствуем энергию всего живого, что нас окружает. Но в то же время мы можем экранироваться, маскировать свою магию, подстраивая ее под общий фон. Кто-то делает это лучше, кто-то хуже. Но когда за твою маскировку берется поистине сильный маг, то никто, кроме тебя самой, не сможет узнать кто ты на самом деле.

Меня насторожил периодически проскальзывающий гул магии. Он как будто бы скользил за маскирующим его пологом, изредка проходя по более тонкому месту. Я вся подобралась внутри. Кто-то в этой комнате что-то скрывал. Впрочем, как и я.

- Идите за мной,- раздался голос с порога.

Я пошла первой, всеми нервами ощущая свою открытую спину. Впереди шел тот самый привратник.

- Остановитесь здесь,- сказал он.

Мы стали вдоль стены коридора. Перед нами возвышались широкие дубовые двери. Они распахнулись, и на меня пахнуло настолько мощной магией огня, что даже дыхание перехватило. Перед нами стоял мужчина в алой мантии с орлиным носом и таким же хищным взглядом. Маг при бароне. Он медленно обошел всю нашу шеренгу.

- Нет. Нет,- говорил он, проходя мимо каждой.- Да. Нет. Хм,- остановился он около той самой блондинки.- Да. Да. Нет. Нет. И...

Маг остановился около меня, к чему-то прислушиваясь.

- Некромант?- спросил он, вглядываясь в мои глаза.

- Что?- невероятно удивилась я.

Он слегка прищурился, разглядывая пространство вокруг меня. Я похолодела, помня о всех тех махинациях с энергией, что совершил Морт, и нервно потерла палец с которого утром сняла кольцо-артефакт.

- Вас лечил некромант,- слегка подняв бровь, сказал мужчина.

- Да,- не стала отрицать я.

- Занятно. Что ж, да,- вынес свой вердикт он.- Вы все - в мой кабинет. Остальные - на выход.

Я заметила разочарование, мелькнувшее на лицах тех, кто получил отказ, и зашла в кабинет вслед за тремя девушками. Быстро нас, однако, отсеяли.

Только я переступила порог комнаты, как почувствовала легкое покалывание, пробежавшее по всему телу. Стены кабинеты были пропитаны заклинанием правды. Удобно.

- Вас четверо,- начал маг, закрыв за собой дверь и садясь за стол.- И вас собрал здесь барон чтобы найти себе телохранителя. Имя?

- Элизабет,- вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Он опустил взгляд в бумаги. На Полуночной Битве я назвалась как Элиза Милосская. В принципе, это было правдой. Мамина фамилия до замужества была именно такой.

- Дальше?

Я вспомнила свою любовь к матери и ненависть к отцу. Подняла внутри то, что мне претит любая связь с ним и его именем.

- Милосская,- сказала я с трудом, заклинание правды хваталось за истинные факты моей жизни, не позволяя ничего придумывать.

Воспоминания о матери всегда отдавались внутри теплом и горечью. Я пару лет ее не видела, а потом отец сказал, что она умерла. И я ее больше никогда и не увижу.

Одна из девушек не прошла проверку на имя. Но мага это совершенно не смутило, так как многие предпочитали представляться псевдонимами. А я думала что бы они сказали, услышав имя отца. Я всегда удивлялась тому, насколько он известен в таких кругах и одновременно остается неизвестным в других.

- Я думала, что сам барон будет нас выбирать,- подала голос блондинка, улыбаясь и глядя на мага.

Она все еще пыталась казаться непосредственной, однако ее спина была напряжена.

- Барон уже вас выбрал,- отозвался тот, кладя перед собой следующий лист.- Моя же задача - выбрать именно ту, что обладает необходимыми качествами. Ваше оружие?

- Ножи,- отозвалась она, поправляя прическу.- Но он ведь здесь? Он ведь посмотрит на нас?

Я закатила глаза. Неужели она думает, что если она красива, то все, барон выберет именно ее? Магу видимо пришла на ум та же самая мысль и он несколько раздраженно ответил:

- Да он здесь, но увидит только ту, кого я выберу.

Я почувствовала неладное. Но не успела я что-либо предпринять, как блондинка материализовала в руках метательные ножи. Один из них в мгновение ока оказался в горле одной из девушек, а двое остальных летели в мага. Оба вонзились в его руки, на время обезвредив его. Громыхнуло заклинание, все вокруг заслало дымом, а меня откинуло в сторону. Я успела заметить как мелькнула ее голова в просвете открытой двери.

- Гадство,- кашляла я, пытаясь подняться.

Нельзя было допустить, чтобы эта девчонка убила барона. А пришла она сюда именно за этим. Из-за нее рушились все мои планы! Точнее планы Ордена!

Это придало мне сил, я вскочила и бросилась за ней, на ходу материализуя меч. Да, она тоже оказалась магом. Не зря она мне сразу не понравилась. Впереди раздавались крики, хруст и свист ножей. Пробежав мимо бесчувственных тел, я взлетела по лестнице. В меня полетели ножи, но я отбила их мечом. И вот, я наконец увидела ее.

Мы стояли в коридоре, более широком чем раньше. Ее глаза полыхали мертвецким холодом, губы кривились, по лезвиям ножа проходили разряды магии.

- Ты мне сразу не понравилась,- пробормотала я, напряженно думая что делать. Открывать, что я боевой маг или нет.

Девица не теряла времени даром и послала в меня мощное обездвиживающее заклинание, сметающее все на своем пути. А сама юркнула за дверь. Я завертела мечом, разрезая заклинание и проскальзывая сквозь него. Магия опалила рукав, он загорелся. Я бежала к двери, стряхивая пламя.

Я вбежала в распахнутую дверь и чуть не споткнулась о тела охранников. Выругавшись, я вынула пару ножей из их тел и метнула в блондинку, что уже обернулась на мою ругань. Один попал ей в ногу, она дернулась и зашипела от боли, выдергивая нож. Но я уже подскочила к ней, с силой швырнула ее на пол, заломила руки за спину и приставила меч к горлу.

- Даже не думай пошевелиться, убью не раздумывая,- прошипела я.

Внутри все жгла ярость и злоба. Хотелось заставить ее страдать и мучатся. Хотелось...

Я испугалась своих мыслей. Моя хватка ослабла. Она это почувствовала, вывернулась и ударила меня ногой в живот и развернулась к барону, жалко жмущемуся в углу. Мы были в столовом зале, он явно только-только заканчивал утреннюю трапезу, когда его так бесцеремонно прервали. Стулья были перевернуты, половина тарелок вперемежку с едой покрывала пол.

- Ну уж нет,- я схватила ее за волосы.

Те легко поддались, и у меня в руке остался длинноволосый парик. Коротко-стриженая темноволосая девица злобно на меня посмотрела. Мы сцепились. Дралась она на славу. Но не успела я взять ее в захват, как полыхнула вспышка и нас откинуло в стороны. Пахнуло магией огня.

- Увести ее!- рыкнул маг, указывая на бывшую блондинку, закованную в магически путы.

Та не сопротивлялась, пока охранники уводили ее. Лишь кинула на меня полный лютой ненависти взгляд. Я поморщилась.

- Ох, ох,- барон, с трудом поднимая свои объемные телеса.- Как вы могли допустить подобное?

- Приношу свои извинения, барон,- поклонился ему маг. На его ладонях виднелись грубо залеченные раны.

- А, Элиза,- посмотрел на меня толстяк, добродушно щурясь.- Карл, кажется это то, что нам надо.

Я, успевшая в суматохе дематериализовать свой меч и позаимствовать уже другой у поверженного охранника, теперь стояла, облокотившись на него.

- Возможно. Ты,- взгляд на меня,- за мной. А вам, барон, стоит отдохнуть.

Я отбросила меч в сторону и пошла вслед за магом. Мы не вернулись в его кабинет, который, скорее всего, был разгромлен, а поднялись на третий этаж в библиотеку.

- Сложилась непростая ситуация, подрывающая весь мой авторитет,- потер переносицу он.- Я видел тебя на Полуночной Битве. Ты произвела впечатление стойкого бойца. Сейчас ты проявила собранность и преданность делу. Как я понял, в гильдиях ты не состоишь?

Я ощутила как на меня легла дымка заклинания правды.

- Не состою,- вырвалось у меня.

- Причинить вред барону не желаешь?

- Нет.

- Следить за ним и отдавать полученную информацию сторонним лицам?

- Нет,- отозвалась я.

Я действительно не знала зачем мне вообще нужно было устраиваться к нему на службу. Лично для меня, если убрать все остальное, это были деньги, в коих я действительно нуждалась.

- Для чего тебе тогда на него работать?

- Ради денег,- не раздумывая сказала я.

Маг немного подумал, потом вновь потер переносицу.

- Времени не так много. Завтра проходит инициация нового Повелителя. Барон заявлен как один из свидетелей, а после приглашен на званный вечер, где ему понадобиться сопровождение. Приглашение рассчитано на него и его спутницу. Поэтому...- он окинул мою потрепанную одежду взглядом и достал из мантии небольшой мешочек монет.- Это деньги на расходы. Сама понимаешь, выглядеть надо соответствующе.

Когда мешочек перекочевал в мой карман, я воодушевилась. Как-то все легко складывается.

- Однако,- сказал маг.- Тебе нужно будет подписать договор.

Ну вот.

Он подошел к письменному столу, вынул из-под мантии скрученный в трубочку пергамент и разгладил его. Я никогда не была особым специалистом по части всяких сделок и прочего, однако после прочтения данного документа я почувствовала, как меня буквально связывают по рукам и ногам.

"Я, (вписать имя), обязуюсь отвечать за охрану, безопасность и неприкосновенность барона Гатэзье (далее - охраняемое лицо).

Обязуюсь гарантировать безопасность, не допускать физического воздействия на охраняемое лицо и при попытках подобного воздействия немедленно его пресечь".

И это была лишь малая толика из всего того, что там было прописано. Период действия договора был меньше суток, но сумма была внушительной. Конечно, в случае успешного выполнения всех моей обязанностей.

- Договор вступит в силу завтра в пять часов дня. В это время ты уже должна быть здесь, где получишь весь необходимый инструктаж.

Я пожала плечами. Взяла перо, вписала свое имя, где требовалось, а потом, слегка видоизменив подпись, расписалась внизу.

- Завтра в пять,- сказал мне на прощание маг и я ушла.

***

Поплутав немного по городу, чтобы исключить возможность слежки, я вернулась домой.

Отца до сих пор не было. Я быстро переоделась в студенческое и поспешила в Академию. И пришла, как оказалось, весьма кстати. Знакомый мне стражник, который когда-то не хотел меня пускать, заламывал руки рыжеволосому пареньку. Тот истошно и крайне нецензурно вопил.

- Что происходит?!- подскочила я к ним, возмущенно глядя на все это.

- Эльза!- воскликнул Глен.- Скажи этому психу, что...

- Заткнись,- хорошенько приложил его о ворота стражник.- У него был краденный пропуск!

Все мое возмущение пропало.

- Идиот,- пробормотала я, глядя на парнишу.

- Что?- обернулся стражник.- А, это вы.

- Произошла ошибка, он, видимо, перепутал пропуска со своим соседом,- сказала я, глядя как пыхтящий стражник пытается надеть оковы на извивающиеся, как змеи, руки Глена.

- Да, все так и было,- заявил тот.

- Мне позвать кого-нибудь из администрации?- поинтересовалась я.- Это студент нашей Академии.

- Да?- ослабил хватку стражник.- А чегой-то он не в форме?

- Мне откуда знать?- начала злиться я.

- Ладно, проходите,- пробормотал охранник, отпуская паренька.

- Ты что, совсем уже?- прошипела я Глену, когда мы шли по территории Академии.- Воровать в Академии?? Профессор Элби, в смысле дядя твой, тебе разве пропуск не сделал?

- Неа,- покачал головой он.- Говорит, мне лучше сидеть здесь. Где была?

- А ты где был?- прищурилась я, глядя на его чересчур довольное лицо.

- Да так... прогулялся по свежему воздуху,- распылался в улыбке тот.

Я вздохнула. Главное, он тут, жив, здоров и невредим.

- Ладно, пойду верну пропуск. А ты - не грусти,- ущипнул меня за руку рыжий и был таков.

- Поговорим?- неожиданно опустилась на мое плечо рука.

Я вздрогнула, мгновенно узнав голос.

- Шейрон,- пробормотала я, чего-то испугавшись.

..Синие глаза, аромат сандала...

- Где была?- поинтересовался он.

- По делам отъезжала, прости, что не предупредила, не успела,- я боялась посмотреть ему в глаза.

- Но сейчас свободна?- продолжал Шейрон, мягко толкая меня в сторону скамеек.

- Да,- обреченно выдохнула я, сев.

- Много времени это не займет.

От этих его слов мне неприятно скрутило желудок. Что он этим хочет сказать?

- У нас довольно странные отношения. Мне нужна ясность. Ты постоянно меня избегаешь, но в те короткие встречи даешь надежду на...- Шейрон замолчал.- Я не знаю что думать. Я многим тебе обязан, но так больше продолжаться не может. Между нами еще что-то осталось? Нет,- поправился он.- Ты хочешь, чтобы между нами что-то было?

Этот вопрос отозвался внутри пустотой. И усталостью. Я не знаю.

Раньше мне было невыносимо, когда его не было рядом. Потом его просто не хватало. Теперь же было что-то другое. Я что-то чувствовала к нему только тогда, когда видела. Я изменилась. Той Эльзы, что тогда влюбилась, любила и была готова на все ради него, больше не было.

- Не знаю, наверное,- отозвалась я, глядя в сторону.

- Наверное? Что с тобой происходит?

- Я... Понимаешь, я... Я не знаю.

Я устало на него посмотрела. Его серые глаза с болью на меня глядели. Но вот он моргнул и их окутала непроницаемая пелена.

- Как прошла ночь с Гленом?- раздался ядовитый голос за спиной.- О, Шейрон, здравствуй, а я тебя и не заметил.

Я обернулась. Перед нами стоял Морт. Одет он был на удивление неопрятно. По-моему, в ту же самую рубашку, красовавшуюся на нем вчера. Глаза были красными, как от недосыпа. Руки в свежих ожогах и порезах, как будто он недавно проводил ритуал.

- С кем?- резко повернулся Шейрон.

- С Гленом,- любезно повторил некромант, обходя скамейку нетвердой походкой, он слегка прихрамывал.- Да и я с ней вчера неплохо провел время.

Маг огня дернулся, как от пощечины. А потом покачал головой, устало потерев переносицу.

- Знаете,- поднялся он.- Я давно перестал что-либо понимать. И даже не хочу понимать, что происходит. Скажу только одно, ты мне не безразлична,- посмотрел на меня он.- Но я уже устал от всего этого. Я больше так не могу. Я всегда был готов помочь тебе, даже если это не было в моих силах, но ты никогда не обращалась ко мне за помощью.

Его слова отдавались внутри горечью и... пустотой. Я ничего не чувствовала, не хотела остановить его, возразить, отрицать что-либо. Морт же стоял, скрестив на груди руки и внимательно за нами наблюдал.

- Как все трагично,- фыркнул он.- И, на удивление, сопливо. От тебя, Шер, такого не ожидал. Особенно учитывая твою жизнь и то, чем тебе приходилось заниматься. Да и приходится. Чего ты, Эльза, так удивленно выпучила глаза? Он тебе ничего не рассказывал? У вас не было задушевных бесед о его нелегком детстве? О его двойной жизни?

Шейрон тяжело на него посмотрел.

- Я сказал что-то, чего не должен был говорить?- притворно удивился некромант.- Ах, да. Мы же вроде друзья. Доверие и все такое. Но вот какая мелочь... У меня нет друзей.

- Морт,- пробормотала я.

Что на него нашло?

- Молчала бы,- посмотрел на меня он.- Ничего ты не знаешь.

- Ах, так просвети меня,- разозлилась уже я.- Расскажи теперь о своей тяжелой жизни! У тебя она, наверное, потяжелее нашей будет!

- Внезапно заинтересовалась? Тебя раньше никогда не трогала моя жизнь.

- Может потому что ты пресекал все мои попытки что-то узнать?-язвительно сказала я, вскакивая.

Мы не заметили, как Шейрон ушел.

- Сама хороша. Только и делала, что ныла,- не остался в долгу он, подходя ближе.- Ныла и ныла, жаловалась на свою жизнь, не осознавая всех тех возможностей, что открывались перед тобой. Вместо того, чтобы взять себя в руки и просто подумать, ты жаловалась. Знаешь, чего мне стоило донести это до тебя? А? Чего стоило, чтобы ты наконец поняла, насколько тебе повезло?

Я оторопело на него смотрела. Ярость куда-то пропала. Я жаловалась? Возможно. Было сложно. Но он помогал мне? Да ничего подобного!

- Что бы я тебе ни говорила, ты опускал меня как только мог, втаптывая в грязь и выворачивая наружу!

- Я говорил правду! Я говорил все, как есть! Всякий раз, когда ты жаловалась на свою трудную жизнь, на отца, что я делал? Молча слушал и поддакивал?- поинтересовался Морт.- Да как бы ни так! Да, возможно я порой перегибал палку. Но, как видишь, это пошло только во благо. Я не позволял тебе расклеиться и пасть духом. И, поверь мне, это было нелегко!

Я молчала.

..- Чего такая мрачная?- поинтересовался некромант, подсаживаясь ко мне за столик.

- Отец,- с отвращением сказала я, отодвигая от себя тарелку.

Мы сидели в трактире. За окном стояла ночь, завывал мартовский ветер, шел мокрый снег.

- Я тела не чувствую,- поморщилась я.- Только боль. Куча синяков. А еще в Академию надо обратно, а на улице мерзость, а не погода. А-а,- провыла я, запустив руки в волосы.- За что мне такое?

- Напомнить?- поинтересовался он, подняв брови.- Ты сама это выбрала.

- Ничего я не выбирала,- пробурчала я.

- У тебя был выбор. Был ведь?- посмотрел на меня Морт.- Либо ты вступаешь в Орден, либо Шейрон умирает.

- Никакой это не выбор, это...- я задохнулась от возмущения.- Как это я могла выбрать?? Шейрон ведь умер бы!

- Возможно,- пожал плечами некромант.- А может и нет. Но выбор был. Поэтому не ной. В этом тоже есть свои плюсы.

- Плюсы?- фыркнула я.- И какие это? То, что такими темпами я похоже спать вообще перестану? О, да, это огромный плюс! Или то, что теперь я не могу быть с Шейроном? А?

- Послушала бы ты себя со стороны,- скривился Морт.- Ах, какая я несчастная. Пожертвовала собой ради любви, теперь страдаю и мучаюсь, ах. Пожалейте меня в моей никчемности, потому что мне себя уже надоело жалеть. Или еще не надоело?- его пронзительно синие глаза въедливо на меня глядели.

Я почувствовала себя уязвленной.

- Ты не знаешь о чем говоришь,- попыталась огрызнуться я.- Ты не в состоянии это понять!

- О, ну конечно,- хмыкнул он.- Это ведь всего лишь я.

У меня внутри появился неприятный осадок. Как будто он был прав, но я не хотела этого признавать...

..- Хочется сдохнуть!- воскликнула я, садясь рядом с ним за стол.

Мы сидели в столовой и завтракали.

- Меня все достало,- я поглядела на молочный пудинг.- Меня уже просто тошнит.

- Жалеешь?

- Что?- подняла голову я.

- Жалеешь?- повторил некромант, его синие глаза внимательно на меня смотрели.

- Я... нет, в смысле?- не поняла его я.

Внутри поселились неоднозначные чувства. Да, было тяжело, но я не хотела, чтобы вместо этого Шейрон был бы мертв.

Морт усмехнулся...

..- Вот что за жизнь такая,- бормотала я.

- Даже спрашивать не буду,- отозвался некромант рядом.

Мы снова сидели в столовой.

- Вот представляешь, я теперь с отцом буду еще и магию изучать!- негодующе прошипела я.- Как будто мне охота проводить с ним больше времени! Нет, конечно интересно, что же там такое будет, но... Ай, к черту, посмотрим. У тебя-то как дела?

- Эм-м,- Морт показательно огляделся по сторонам.- Это ты у меня спрашиваешь? Ах, да. Забыл. Ты все еще считаешь, будто мне с тобой интересно. Наверное, еще думаешь, что мы с тобой друзья.

Я фыркнула. Не знаю почему, но меня смешили подобные заявления. Конечно мы друзья, пусть он и не признает этого.

- Смирись,- тряхнула волосами я и приступила к еде...

..- Жизнь прекрасна!- заявила я, хрустя печеньем и валясь на лужайке.

Некромант, сидящий в тени у дерева закатил глаза.

- О, да. И чем же она прекрасна?- фыркнул он.

- Как это чем?? Просто тем, что она есть!- снова захрустела я.

- Не налегала бы ты на сладкое...- хмыкнул Морт.- А то потом по-другому петь будешь.

- Да ну тебя!- рассмеялась я и кинула в него печеньем.

Тот словил его, оглядел и откусил кусок.

- А ничего,- оценил.- Есть можно...

Меня как будто обухом по голове ударили. Я все вспомнила и поняла...

- А теперь представь, делаешь что-то для человека, делаешь, а он мало того что не ценит, так вообще не замечает!

- Что ты на меня нападешь?- немного вяло отозвалась я, голова слегка шла кругом от воспоминаний того, что он мне когда-либо говорил и как это на меня повлияло.

- Нападаю?- поднял бровь Морт.- О, нет. Я просто ставлю тебя перед фактом: ты в огромном долгу передо мной.

- О, как заговорил,- прищурилась я.

Все то хорошее, что я успела о нем подумать, улетучилось. Да, он вытащил меня из всего того дерьма, в которое я погружалась. Да, помогал держаться на плаву. Но... но зачем быть сейчас таким мерзким?

- Да, заговорил,- передразнил меня некромант.- И ты будешь делать то, что захочу я.

Он схватил меня за локоть и поволок за собой.

- Что??- возмутилась я.- Отпусти меня!

Я уловчилась и хорошенько его ударила. Его хватка ослабла и мне удалось вырваться.

- Ты... психопат!- воскликнула я.- Что ты вообще себя позволяешь?!

- Ты же сама хочешь,- неожиданно спокойно сказал он.

Я опешила от такого и растеряно моргнула.

- Я? Чего?- поинтересовалась я.

- У себя спроси. И ты придешь ко мне сегодня,- сказал Морт, слегка усмехнувшись.

- Что?- возмутилась я.

- Придешь-придешь, адрес, надеюсь, помнишь? Я последнее время ночую в той квартире.

- Это все какой-то абсурд. И... я опаздываю.

- До встречи,- ухмыльнулся некромант.

Я лишь раздраженно пошла прочь.

Голову занимали мысли.

Шейрон... Я действительно его тогда любила. Сильно, всепоглощающе, я была готова чуть ли не умереть за него! А теперь...

Морт... Я не понимала его, не понимала что вообще с ним происходит. Он сам себе противоречил. То я ему не друг, то внезапно говорит, что помогал, и тут же требует отплаты. То оскорбляет, унижает, то заявляет, что он мне не безразличен и я хочу чего-то большего. Какой абсурд! Люблю ли я Морта? Конечно же нет! Я не чувствовала к нему и толики того, что чувствовала тогда к Шейрону. Он мне просто... нравился. Просто тот, с кем я могла быть сама собой. С ним рядом мне всегда было комфортно находиться, я чувствовала себя спокойно и уверено, в безопасности. Он был тем человеком, на которого я всегда могла рассчитывать и положиться. Это да. Но любить его? Нет, не было того всепоглощающего чувства.

Я вспомнила легкий, почти невесомый аромат сандалового дерева... Сердце забилось чаще. В памяти воскрес тот поцелуй.

Неожиданно я поняла, что действительно хочу к нему прийти. Не знаю зачем. Просто к нему. Я хотела к нему.

- Какая же ты предсказуемая,- вместо приветствия сказал Морт, открывая дверь.

- И я рада тебя видеть,- отозвалась я, проходя внутрь.- Я пришла по делу

- И по какому?- захлопнул дверь он, оборачиваясь.

- Вот,- протянула я ему узкий конверт.- Как мы и договаривались.

- Что это?- взял его он.

- Приглашение на званный вечер у Повелителя. Знаю, договор был о том, что я возьму тебя своим спутником, но я иду туда под другим именем и с другим человеком. Приглашение мне не нужно.

Некромант молчал.

- Ладно,- неожиданно покладисто сказал он.

- Правда, я не знаю, как оно тебе пригодится, ведь оно на мое имя,- пробормотала я, скидывая плащ.

- Я что-нибудь придумаю.

Морт взял плащ, который я только что повесила на вешалку, накинул его мне на плечи, развернул и толкнул к двери.

- Приятного вечера,- все также любезно сказал он, распахивая дверь.

- Но... я думала...

- Был рад тебя повидать.

С этими словами он выпихнул меня и захлопнул дверь.

Я стояла, слегка опешив. Что это было?!

Разозленная, я запахнула плащ и ушла. Делать было категорически нечего. Если, конечно, не считать горы конспектов, которые мне было необходимо проштудировать. Но только одна мысль об этом нагнетала такую тоску, что хотелось повеситься.

- Знаешь, твоя жизнь настолько интересная, что про свою забываешь,- неожиданно раздалось рядом и из-за угла вынырнула рыжая макушка.

- Ты следил за мной?!- негодующе воскликнула я.

- Делать нечего,- пожал плечами Глен, протягивая мне кусок булки.- Будешь? Пока за тобой ходил, проголодался.

Я раздраженно от него отмахнулась.

- Вообще-то это я должна была за тобой присматривать.

- У тебя это не ошень полушается,- хмыкнул он с набитым ртом, засыпав меня крошками.- Но все поправимо! Мне нужна твоя помощь в одном деле.

Я поразилась его наглости.

- Ты это серьезно?

- Ну ты же должна за мной присматривать,- подмигнул мне сорванец.- А то придется одному влезать в эту авантюру...

- Ты издеваешься,- мрачно посмотрела на него я.- Вчерашний день тебя ничему не научил?

- Научил,- отозвался Глен, заталкивая в рот последний кусок булки.- Что тебя надо брать с собой. Ты темная лошадка, знаешь?

- Замечательный комплимент,- пробормотала я, глядя в темнеющее небо.

- Понимаю, затея глупая, но спрошу: бумаги те мои вернешь? А то меня хорошенько вздернули за них.

- Твои проблемы,- парировала я, накидывая капюшон и сворачивая за угол. Явно собирался дождь.

- А как насчет сделки? Ты мне бумаги, а я обещаю никуда не влезать?- хитро поглядел на меня он.

Предложение было заманчивым, ибо меня он начал слегка раздражать, но я прекрасно понимала, что в этих бумагах было что-то слишком важное.

- Нет.

- Учти, ты сама согласилась,- его рот распылался в довольной улыбке.

***

- Ты отвлекаешь, а всё остальное за мной,- прошептал Глен.

Мы сидели на каменной ограде и смотрели на двух охранников, грузно привалившихся к стене темного здания.

- Тебе сколько надо?- так же тихо прошептала я.

- Пять минут.

Я еле удержалась от фырканья. Пять минут? Он серьезно так в себе уверен? Ну ладно.

- Я пошел.

Он тихо скользнул во тьму. Я вздохнула.

- Ой!- я чуть не сорвалась со стены.- Помоги-ите!- крикнула я охранникам и снова чуть не соскользнула.

Те вздрогнули, схватились за мечи и подбежали ко мне.

- Ой, я сейчас упаду!!- я все-таки соскользнула и теперь висела на руках, истошно вопя.

Стена была высокой, и мои ноги едва доставали до их голов.

- Девушка, вы кто?- удивился один из охранников, опуская меч в ножны и не зная с какой стороны подойти, чтобы помочь.

- Падаю,- взвизгнула я.

Из здания показался мужчина. Он шел быстро и твердо. Его длинные светлые волосы развевались на ветру, открывая остроконечные уши. Изящная рука лежала на рукояти меча.

- Кто это?- рявкнул он, но спустя минуту моих визгов не выдержал:- Да снимите ее!!

Я брыкалась, махая ногами, вися уже на одной руке.

- Падаю! А-а!!

- Да мы тебя словим!- проорали мне снизу.

Я разжала руку и упала на охранника, сбив его с ног. На секунду подумала, что могу быстро расправиться со всеми прямо здесь, но Глен еще не подал условного знака. Значит, он все еще внутри. Поэтому я решила как можно дольше охать и причитать.

- Спасибо, спасибо! Я думала, я там умру!

Из маленького одноэтажного здания показалось еще два человека. Сначала они любопытно, но настороженно высунули нос из-за двери, а потом показались целиком. Это были двое мужчин в серых фартуках и плотных черных перчатках.

- Что тут происходит?- поинтересовались они, глядя на то, как один из охранников пытается меня поднять.

- Да какая-то девка к нам забралась!- отозвался эльф, не снимая руки с меча.

Я кинула на этот меч взгляд и закусила губу от зависти. Легкий, тонкий и смертоносный одноручный меч из чистого серебра. Сам же эльф пристально меня рассматривал. Я обвела взглядом двор, обнесенный глухой стеной.

- Девок мы любим,- хохотнули фартуки.

Меня, наконец, подняли, но продолжали держать за локоть.

- Хэй-хэй,- попыталась вырваться я.- Я честная девушка! Отпустите!

- Честных мы особенно любим,- переглянулись фартуки.

Рука державшего меня охранника дрогнула. Я посмотрела на него. Вблизи это оказался совсем молодой паренек с изъеденным угревой сыпью лицом. Его глаза, в темноте казавшиеся почти черными, с беспокойством глядели на эльфа.

- Давай ее к нам!- скомандовал один из фартуков и они оба засеменили обратно.

Но паренек не спешил, он продолжал глядеть на эльфа.

- Веди,- пожал плечами тот и ушел.

Я напряженно думала, что Глен уже должен был со всем справиться и подать условный сигнал. Пропустить его я не могла, ибо Глен должен был разбить окно камнем. Все бы на мгновение отвлеклись, а дальше я уж сама. Вопрос только: где же Глен? Если его поймали, то мне нужно внутрь, за ним. Но что, если он просто задерживается?

- Куда ты меня тащишь?!- я упиралась из последних сил, стараясь как можно больше оттянуть время.

Но Глена все не было.

В итоге меня просто взвалили на плечо и, держа под коленями, потащили в здание. Я больше не брыкалась и не пыталась вырваться. Сердце напряженно билось. Этот несносный мальчишка вновь втянул меня во что-то! Надо найти его, вернуть в Академию, связать и запихнуть в шкаф до приезда профессора!

- Удачно ты нам подвернулась,- одобрительно прогудел охранник, что тащил меня, и также одобрительно похлопал по мягкому месту.

Похлопал и тут же взвыл, резко зажимая только что сломанный моим коленом нос.

- Дрянь!- бросил он меня на землю.- Оттащи ее к ним!- рыкнул он пареньку, отплевываясь от крови и шипя.- Эта курва сломала мне нос! И поживее!!- проорал он и скрылся в соседнем коридоре.

Обшарпанные стены говорили о заброшенности этого здания. Оно было темным и пустым. Но где-то внизу слышалось слабое позвякивание и гудение.

- Быстрее беги отсюда,- еле слышно прошептал паренек, помогая мне подняться.- Ударь меня посильней и беги.

Я нахмурилась и поглядела на него. Он не шутил. Выглядел напуганным и постоянно оглядывался. Вход никто не охранял. Идеальный момент. Только одно "но"... Глен. Звона разбитого стекла все нет.

- Кажется... я повредила ногу,- пробормотала я, цепляясь за него и хромая.- Я... не смогу убежать.

- Если хочешь жить, беги!- шептал он, подталкивая меня к выходу.

Сердце сжалось. Не знаю, что здесь делают с такими девушками, как я, но этот парень пытался меня спасти.

- Почему так долго?- громыхнуло где-то впереди.

Я почти не видела лица паренька, было сумрачно, но заметила этот обреченный отблеск в глазах. Он еле слышно, почти умоляюще, выдохнул:

- Ну же.

- Эй, я к тебе обращаюсь,- показалась фигура эльфа.- Они недовольны, что им приходится ждать.

- Да вот, упирается она,- пробормотал парень.- Я сейчас.

Он осторожно взвалил меня на свое плечо, явно думая, что сама я идти не могу из-за поврежденной ноги. Я слабо побарахталась для вида, а потом затихла. Мы продвигались в темную глубь коридора, но вот показалась деревянная лестница вниз. Парень подо мной слегка дрожал от напряжения. Сердце снова сжалось. Он был слишком хлипким, чтобы так вот тащить меня, особенно по лестнице. Но он старался из последних сил. Каждая ступенька отзывалась подергиванием мышц его плеча и рук. Но вот последняя ступенька пройдена, он замедлился. Но не потому, что настолько устал, а потому, что не хотел идти вперед.

- Живее,- раздалось где-то впереди.

- Вот,- он с трудом согнулся и поставил меня.

Я быстро огляделась. Это была огромная лаборатория. Длинные столы, загроможденные всевозможными склянками и трубками, множество стеллажей с ингредиентами вдоль стен и... лежащее на стальном столе тело мертвой молодой девушки. Рядом стоял такой же стол. Видимо, для меня.

- Что вы с ней делаете?!- воскликнула я, глядя на восковую кожу девушки.

Мне не стало дурно, не подступила тошнота, не закружилась голова. Я просто стояла и смотрела на нее.

- Мы пытаемся придумать альтернативу некромантии,- отозвался один из фартуков, открывая дверцу стеклянного шкафчика, где стояло множество разных пробирок и пузырьков. Он внимательно их оглядел, после чего достал большую склянку с прозрачным раствором и небольшую пробирку с ярко-красным.- Мы почти создали сыворотку, которая способна оживлять мертвецов,- сказал он, набирая ярко-красную жидкость в шприц.- Без помощи магии.

- Вы спятили!- вырвалось у меня.- Это... это невозможно!

- Наука, все возможно,- блеснул хищной улыбкой второй фартук.

Пока я глядела, как первый вводит содержимое шприца мертвой девушке, он подошел ко мне и провел пальцем по моей щеке. Я в отвращении отпрянула. На его руках до сих пор были защитные перчатки.

- Эй,- отмер паренек, до этого застывший у входа.

- Иди гуляй,- ухмыльнулся фартук.

Я поняла, что нужно поскорее отсюда убираться. Но я не могла поверить во все то, что здесь происходило. Зелья да, могут исцелять, помогать, возвращать к жизни тех, кто находится на грани. Но потому что они замешены на магии, на энергии. Здесь же не было ничего! Я почему не любила химию, потому что мне она казалась мертвой. Я (как маг Воды!) не ощущала никакой силы во всех этих растворах.

Второй фартук набрал в другой шприц прозрачную жидкость, занес его прямо над сердцем девушки, замахнулся и...

Я с легким холодком, или даже страхом, глядела на ее неподвижное лицо.

..и вонзил шприц ей в грудь.

Сердце испуганно подпрыгнуло, когда ее тело зашлось в судорогах и забилось, будто в конвульсиях.

- Твою мать!- выругалась я, подскочив.- Это невозможно! Невозможно без магии!

Но вот тело девушки затихло. Она больше не шевелилась. А я с трудом дышала. Это невозможно. Вся жизнь замешена на энергии! На душе, можно называть как угодно. Все связано с окружающей энергией, со стихиями, с миром Мертвых в конце-то концов!

- К сожалению, это пока что все, на что мы способны. Но ты внесешь отличный вклад в наше исследование,- опять ухмыльнулся второй.

- Где парень?- взяла себя в руки я.

- Какой парень?- нахмурил брови он.

- Рыжий.

По его лицу я поняла, что он впервые о таком слышит. И как только он протянул ко мне свою обтянутую перчаткой руку, я схватила ее, молниеносно вывернула, подсекла его под колени и хорошенько приложила головой к каменному полу, да так, что он моментально затих. Со вторым было покончено так же быстро. Я обернулась к пареньку. Он стоял, выпучив на меня глаза.

- Ты кто?- бормоча, спросил он, делая шаг назад. Потом обернулся и бросил взгляд на лестницу.

Я подскочила к нему и, прежде чем ударить его по голове позаимствованной со стола склянкой, сказала:

- Прости.

Подхватила его подмышки и осторожно опустила на пол, придерживая голову.

- А ты молодец,- раздался голос из темного угла. Секунда, и из него вышел Глен.- Восхищен, признаюсь.

Я яростно вскрикнула и дернулась в его сторону, но сдержалась. Он даже попятился. Но быстро взял себя в руки и распылался в улыбке:

- Прости, я соврал и использовал тебя, чтобы их отвлечь. Сама видишь, дело серьезное.

Я посмотрела на лежащую на столе девушку. Вся ярость ушла и что-то липкое и холодное сжало внутренности. Это противоестественно, когда человек оживает не от магии.

- Ты видел что с ней было?- с пересохшим горлом спросила я, не в силах отвести от нее взгляда.

- Видел,- отозвался Глен, медленно подходя к лежащим на полу фартукам.- И она не первая. На улицах уже давно ходят слухи о серийном убийце, который сначала насилует свою жертву,- он с размаху заехал ногой по лицу одному из мужчин,- потому что этот любит таких, как они. А потом убивает и проводит опыты.

Глен замахнулся и ударил уже второго, только на этот раз в живот. Я видела, что он еле сдерживается, чтобы не ударить и в третий раз. И в четвертый. Но вот, он глубоко вздохнул, закрыв глаза и отгоняя какую-то назойливую мысль.

- Еще не время,- пробормотал парень, поворачиваясь к шкафчику с пробирками.- Так... они ничего хранят на бумаге... Мне нужно пару капель, чтобы потом восстановить. Сначала они добавляли это...

Он взял пипетку и быстрыми, точными движениями отправлял по капле каждого раствора в маленькие стеклянные пузырьки, что принес с собой.

- Почему ты никому об этом не рассказал?- тихо спросила я, с легким беспокойством поглядывая на лестницу.- Почему ты взял с собой только меня? Ты понимаешь насколько все это серьезно?

Глен не ответил. Склянки так и мелькали в его руках. Но наконец он заговорил:

- Я понимаю. Даже лучше тебя. Это мое дело, понятно? Я их нашел. О них никто ничего не знает. Они постоянно переезжают с места на место. Но я их нашел. И я знал, что эти ничтожества не устоят и приволокут тебя сюда.

- Выследил? Твое дело? Ты о чем?- я вконец запуталась. Голова шла кругом.- Что произошло?

- Что произошло?- резко развернулся и вскинул подбородок Глен. Пробирки звякнули.- Ты хочешь знать что произошло?

Я молча на него смотрела. Сейчас он выглядел безумным.

- Потому что они точно так же убили мою сестру!- звенящим голосом сказал он и судорожно вздохнул, опустив взгляд на лежащих на полу мужчин.

Пара минут молчания. Вдох.

- Она пропала год назад. Мать тогда и начала пить. Отца нет. Я влез во все эти дела, пытаясь хоть что-нибудь разузнать. И вот. Я здесь. Все. Ты все знаешь. Теперь довольна?

Я молча стояла, не зная что говорить. Меня словно ударили чем-то тяжелым. Как же он один со всем этим справился?..

- Глен...

- Ни слова,- отрезал он, складывая все в холщевую сумку через плечо.

Я стояла в этом подвальном помещении, насквозь пропахшем химикатами, с ярко горящими лампами, бросающих отблески на стеклянные сосуды. Мертвая девушка поломанной куклой лежала на стальном столе, ее беспорядочно разбросанные волосы горели золотом. Двое мужчин в серых фартуках, лежали на полу. У одного из носа текла кровь.

- Теперь уходим. Тихо. Они не должны знать, что здесь был кто-то, кроме тебя, и, главное, что мы что-то взяли,- бормотал Глен, внимательно окидывая взглядом лабораторию.

Я посмотрела на паренька-охранника, лежащего на полу. Как он попал на такую работу? И что с ним, таким чересчур сострадательным, станет потом?

- Быстрее,- пробормотал Глен.- Там ведь наверху кто-то есть.

Мы двинулись вверх по лестнице. Крадучись прошлись по темному коридору. Из-за закрытой двери слышались приглушенные голоса. Сюда пришел явно кто-то еще.

- Сматываемся,- прошептал рыжий и потянул меня было в сторону выхода, но я помотала головой и двинулась к закрытой двери.

Голоса звучали глухо, но разобрать слова можно было.

- Ты что?- зашипел мне в ухо Глен.- Никто не должен узнать, что мы шпионили за ними! Иначе весь мой план накроется.

Я зажала ему рот и обратилась в слух.

- ..все сдвинулось с мертвой точки...

Раздалось смешливое покашливание:

- Да, именно так.

- Нам осталось лишь найти необходимую концентрацию и дозу. И дело сделано.

- То есть...

- Да, нам нужна пара недель.

- Почему так долго?- К разговору примешался третий голос.

- Чтобы пропажи людей не были такими явными. Вы же знаете, нам требуются тела в хорошем состоянии. Все морги под контролем у некромантов, там брать не можем, и...

- Не желаю слышать объяснений,- прервал его голос.- Главное...

Глен изловчился и вывернулся. Схватил меня поперек туловища и потащил во двор. Я не хотела шуметь, поэтому проглотила пару ругательств.

Во дворе стоял охранник, которому кто-то уже вправил сломанный мною нос. Парень поставил меня на землю, приложил палец губам, взял за руку и потянул за собой вдоль темной стены. Я почувствовала, что меня будто окутывает тьма.

- Как ты это сделал?- прошептала я, когда мы уже перебрались на ту сторону стены и двинулись в сторону Академии.

- Артефакт, и никакого мошенничества,- пробормотал он, о чем-то напряженно размышляя.- Слушай,- внезапно остановился.- Я знаю, что могу тебе доверять, ты не из трепливых. Но пусть все, что ты сегодня увидела, останется тайной.

Я кивнула. Он пару секунд пристально всматривался в мои глаза, после чего повернулся и пошел вперед. А я думала о том, что нужно как можно скорее рассказать обо всем отцу.

- Я отведу тебя в Академию,- сказала я.

- Отведешь?- обернулся он.- В смысле?

- Я переночую у себя дома, завтра утром куча дел.

- Я могу дойти до Академии один. Никуда не денусь, устал очень,- вздохнул он, скосив на меня глаза.

Я задумчиво посмотрела на развилку. Мне нужно было в одну сторону, ему в другую. Я сама невероятно устала, и хотелось поскорее рассказать все отцу в тех подробностях, которые я еще пока что помнила.

- Ладно,- согласилась я.- Потом поговорим.

- Давай,- отозвался Глен и быстрым шагом пошел прочь.

Я двинулась в сторону дома, надеясь, что отец уже вернулся. На меня все нахлынуло с новой силой и слегка затрясло. Воскрешение без магии... Эти воскресшие мертвецы будут самым страшным, что я когда либо видела. Потому что во всех тех, кого поднимают некроманты, чувствуется магия, пускай и Смерти. Эти же были абсолютно мертвы.

Я передернулась. Вся моя сущность отторгала эту мысль.

Этого нельзя было допустить.

Мне повезло. Отец был дома. Правда, он спал. Это был первый раз, когда я застала его спящим. Я постучала в его спальню, но никто не ответил. Открыла дверь и вошла.

Отец лежал на боку и спал. Это было настолько странное зрелище, что я даже замерла на мгновение. Его лицо было расслабленно, складка у рта разгладилась, сами губы больше не кривились. Его дыхание было глубоким и ровным. Я осторожно подошла и тихо позвала, дотрагиваясь до его плеча:

- Папа?

Все произошло за долю секунды. Он вздрогнул, его рука метнулась под подушку, сверкнуло лезвие ножа, и вот я уже лежу на кровати, придавленная, с вывернутой рукой, а к моей шее приставлен нож.

- Элизабет?- хрипло спросил он, ослабляя хватку и отталкивая меня.- Какого черта? Что ты здесь делаешь?

- Мне нужно кое-что тебе рассказать,- я потерла шею, невольно восхитившись, какая у него реакция и скорость.

Я села на стул рядом.

- Это не могло подождать до утра?- раздраженно спросил отец, пряча нож обратно под подушку.

- Не могло,- отрезала я, сцепляя руки в замок.

И рассказала. Сухо, по делу. Какое-то время отец просто молчал. Потом переспросил:

- Там точно был эльф?

- Точно.

- Так,- сказал он, поднимаясь.- Адрес этого места помнишь?

Я путанно объяснила где. Отец накинул халат и быстро вышел из комнаты. А я осталась сидеть, тоскливо обводя комнату взглядом. В углу стоял старый мамин туалетный столик. Зеркало уже покрылось слоем пыли, рама потрескалась. Флакончики, шеренгой выстроившиеся на столешнице, помутнели и тоже обросли пылью. Я перевела взгляд на уже давно не распахивавшиеся бордовые портьеры. Тяжелые. Я посмотрела на кровать и неожиданно поняла, что отец спал только на правой стороне. Левая, где когда-то спала мама, была не тронута. Даже декоративные подушки так и лежали на своем месте. Взгляд переместился на прикроватную тумбочку. Стакан и полупустая бутылка виски. Рядом - карманные часы. Я взяла их. Серебро. Гладкие. Сзади были выгравированы лишь два слова: "С любовью..." Я открыла часы. Из крышки на меня смотрел портрет матери. Стрелки же часов замерли на четырех часах и двух минутах. Часы были сломаны.

- Мне надо одеться,- вернулся в комнату отец.

Я еле успела положить часы обратно.

- Давай быстрее,- раздраженно сказал он.

Я буквально выпрыгнула в коридор. Я же не все ему рассказала! Материализовав бумаги, так и не отданные Глену, я принялась ходить с ними взад-вперед, дожидаясь пока отец выйдет. Собрался он настолько быстро, что я даже слегка опешила. Но тут же кинулась за ним следом.

- Что?- нетерпеливо спросил он, быстро спускаясь по лестнице и попутно застегивая рубашку.

- Я тебе не все рассказала!

- Что еще?- остановился он.

Я успела затормозить.

- Долгая история, но суть в том, что мне достались вот эти бумаги. Из какой-то подпольной лаборатории,- я протянула их отцу.

Он кинул на них всего один взгляд, после чего крепко схватил меня за локоть и резко спросил:

- Откуда они у тебя?

- Больно,- я вырвала свою руку из его железной хватки.- У меня есть знакомый... вор. Ему был заказ это украсть. Но так вышло, что это оказалось у меня.

- Кто ему это заказал?- требовательно спросил отец, поднимаясь по лестнице вверх и двигаясь в сторону своего кабинета.

- Э-эм...- я попыталась вспомнить лица тех, с кем он сидел в том злачном месте. Но не смогла.- Это был бар "У кота".

- Этот твой знакомый состоит в Гильдии?- отец сел за стол и положил перед собой бумаги, выдвинул ящик и достал стопку точно таких же, но чистых листов.

- Нет,- я смотрела как он откручивает крышку своей чернильницы, обмакивает в нее перо и начинает выводить формулу на чистых листах тем же самым почерком, что был и на тех бумагах.- Так это ты создал то заклинание?!

- Не совсем. Но руку приложил,- отозвался отец, лихорадочно что-то высчитывая на другом листе.- Мне присылали заклинание для правки, листов было столько, что мне пришлось его полностью переписывать. Твой знакомый ведь хочет вернуть себе эти бумаги?

- Да,- я глядела на то, как быстро он пишет, и впервые задумалась о масштабах Ордена Тьмы. Кому он подчиняется? Самому Повелителю?- Зачем вам это нужно? Я конечно не очень разбираюсь в теории, но даже моих знаний хватило, чтобы понять всю опасность этого заклинания.

- Пока что тебя это не касается,- отозвался отец и поднял глаза:- Но скажу так: опасные, незаконные и незарегистрированные заклинания были, есть и будут. Все дело в том, контролируем мы это или нет. И успокою тебя, это заклинание вовсе не для продажи.

Он вернулся к записям.

- Есть шанс разузнать об этом нанимателе больше?- он опять посмотрел на меня.

- Не знаю,- я села в кресло.

- Очень хотелось бы узнать, кто сдал место,- пробормотал отец, что-то зачеркивая.- Предлагай любую сумму. Можешь даже себя предложить.

Я резко обернулась. Но на этот раз голову он не поднял. И я не поняла, была это шутка, или нет.

- Держи, отдашь ему,- он протянул мне свежеисписанные листы.- ПомнИ их хорошенько, можешь даже куда-нибудь уронить. А мне надо идти.

Отец встал, слегка держась за стул, и быстро ушел. Оригиналы бумаг он забрал с собой. Я медленно двинулась из кабинета, просматривая записи. Он что-то поменял. Вот только что? Я не видела особой разницы. Вроде цифры другие, а вроде нет.

Я вошла в отцовскую спальню, раздраженно бросила бумаги на кровать и села на мамину половину, скрестив ноги. Взгляд наткнулся на недопитую бутылку виски и стакан. Пожав плечами, я взяла их. Налила янтарной жидкости в стакан и долго на нее смотрела. Думала. В голове все гудело, мысли скакали друг за другом, я не знала с чего начать. Глен? Эльфы? Подпольные лаборатории? Бродячий цирк? Кровь вампиров? Морт? Шейрон? Учеба? Орден? Отец? Я зажмурилась, зажала нос и быстро вылила в себя содержимое стакана. Рот обожгло, дыхание перехватило, я перестала чувствовать язык, еле сдержалась, чтобы не закашлять. Но вот оно пошло дальше, обжигая уже горло и оставляя странный терпкий привкус.

- До чего я докатилась,- пробормотала я, разглядывая бутылку.

По телу начало расползаться тепло. Я обвела тоскливым взглядом эту комнату. Потом встала, не выпуская из рук бутылку, и поплелась в свою комнату. Но на пороге я обернулась и посмотрела на прикроватную тумбочку. Часов не было.

***

Не знаю, сколько я просидела, тупо глядя в пустоту и ни о чем не думая, но уже давно перевалило за полночь, когда раздались глухие удары в дверь. Я встала на удивление быстро и легко, но меня тут же точно так же быстро и легко повело в сторону, но я устояла. Нетвердой походкой я принялась спускаться по лестнице, вяло думая, что отец будет не в восторге, увидев меня в таком состоянии. Но потом пришла мысль, что отцу нет смысла стучать в дверь собственного дома. Пока я дошла, удары стали более отрывистыми, послышался голос:

- Господин Доррк, прошу прощения за столь поздний визит, но мне необходимо с вами поговорить!

Я ухватилась за дверную ручку, дольше, чем нужно, провозилась с замком и распахнула дверь, схватившись рукой за косяк, чтобы не упасть.

- Приношу свои извинения, я...- голос осекся, после чего требовательно спросил:- Что ты здесь делаешь?

- Я тут живу,- вяло отозвалась я, оттолкнулась от косяка, развернулась и пошла прочь.

- Где твой отец?- спросил Морт, закрывая за собой дверь.

- Без понятия,- пожала плечами я, держась за стену.

- Пить в одиночестве - первый признак алкоголизма,- заметил некромант.

- Угу,- отозвалась я, медленно продвигаясь дальше. Сил подниматься наверх не было. Придется спать в гостиной.- Зачем тебе отец?

- Нужен,- коротко сказал он, скидывая плащ и швыряя его на пол.

- Можешь подождать, только я не знаю когда он вернется,- пожала плечами я, отделяясь от стены и нетвердо шагая в сторону гостиной.- Я спать. Всех благ тебе.

Я благополучно дошла до комнаты, но только я хотела закрыть дверь, как передо мной возник Морт.

- Нам надо поговорить.

- Ты понимаешь, что я сейчас не в особом состоянии что-либо говорить и понимать?- пробормотала я, с трудом выговаривая слова, и направилась к кровати.- Что ты от меня хочешь?

Я обернулась на его молчание. Подумала, что он ушел. Но нет. Он был здесь. Стоял, привалившись плечом к косяку. Как тогда, у трактира...

Я помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Было о чем подумать, помимо этого.

И внезапно все нахлынуло. Вся эта жестокость, равнодушие, восковое лицо девушки, Глен, его сестра, мать, его одиночество, жажда мести, отчаяние, смелость, и снова восковое лицо девушки... И тот охранник-паренек, пытавшийся помочь мне сбежать... Все внутри сжалось, я больше не могла нести это в одиночку...

Я села на кровать, спрятав лицо в ладонях. В горле нарастал комок. Мысли наваливались, становилось невыносимо тяжело.

- Слушай, я не хочу сейчас говорить,- прошептала я, не поднимая головы.- Давай завтра.

Повисла тишина, а потом дверь хлопнула. Я всхлипнула. Когда он ушел, стало еще хуже. Пусто. Не знаю, что повлияло больше, алкоголь, или я не выдержала напряжения этой недели, но я просто и пошло разрыдалась. Громко, безбожно, уткнувшись в подушку. Я захлебывалась рыданиями. Но я не жалела себя, я скорее выплескивала все разочарование, все обиды, всю несправедливость...

- Эй,- мне на плечо легла рука.

Я вздрогнула и резко села. Рядом стоял Морт.

- Я думала, ты ушел,- пробормотала я, шмыгнув носом.- Прости.

Я прятала глаза. Мне было стыдно за то, что он сейчас видел.

- Мне не за что тебя прощать. И тебе не за что передо мной извиняться.

Он сел рядом и привлек к себе. Я попыталась отодвинуться, но не смогла.

- Не печалься,- сказал некромант, погладив большим пальцем мою щеку.

Я почувствовала его дыхание на своей шее, и ощутила дрожь. Его рука мягко скользнула в мои волосы, а вторая крепче притянула к себе.

- Не...- попыталась сказать я, но не стала.

Я чувствовала, как расслабляюсь, пропадает тяжесть, и на смену этому приходит приятное, тянущее ощущение. Оно разливалось по всему телу, заставляя сердце учащаться, а дыхание прерывисто вырываться из груди.

- Я заставлю тебя забыться,- прошептал мне на ухо он, отчего по телу пробежали мурашки.

Я судорожно вздохнула, когда почувствовала его губы на своей шее. Он целовал медленно и неторопливо. Это сводило с ума...

Все тело погружалось в приятную, ноющую истому. Я обвила его руками и перестала понимать, что происходит.

И вот его губы зависли прямо над моими... Я с трудом дышала. Меня непреодолимо тянуло к нему.

- Морт...- прошептала я и он накрыл мои губы поцелуем.

Я проснулась от невероятнейшего чувства спокойствия. Давно, очень давно не испытывала подобного.

Я лежала на краю кровати лицом к двери, сзади меня обнимали руки некроманта. Мне было хорошо так лежать. Только... очень неловко.

- Доброе утро,- раздалось сзади.

Его рука медленно проскользила по моему телу. Послышался вздох.

- Скажу честно, я очень удивлен. Настолько, что...- было слышно, что он действительно что-то прикидывает в голове.- Что готов извиниться, если потребуется.

Я стыдливо спрятала лицо в подушку.

- Я думал, что вы с Шейроном уже вовсю развлекаетесь. Да и не только с Шейроном. По крайней мере, я что-то такое точно слышал.

Я задохнулась от возмущения, смешанного пополам со смущением.

- Но я ошибся,- он придвинул меня к себе ближе.- Чего прячешься?

Было неловко даже говорить.

Хлопнула входная дверь. Отец!

Я быстро вскочила, кутаясь в одеяло и пытаясь отыскать свои вещи.

Мимо закрытой двери прошел силуэт отца. Я облегченно выдохнула. Но вот шаги остановились. И медленно вернулись назад. Сквозь щель внизу была видна его тень. Она нагнулась и что-то подняла с пола.

У меня екнуло сердце. Плащ Морта!

Дверь комнаты медленно открылась.

- О, доброе утро, мне как раз надо было с вами кое-что обсудить,- как ни в чем не бывало сказал Морт, застегивая ремень.

Отец молча посмотрел сначала на меня, потом на одеяло на мне, задержал взгляд на простыни на кровати, посмотрел на меня опять, потом на Морта, потом снова на меня. Моргнул. Его глаза ничего не выражали.

- Идем,- только и сказал он.

Морт поднял с пола свою рубашку, накинул и поспешил следом. А я осталась стоять, завернутая в одеяло.

- Слишком много потрясений за эти дни,- пробормотала я.

***

Я стояла на кухне и варила кофе. Услышала шаги сверху. Сердце почему-то подпрыгнуло. Но мне не хотелось сейчас видеть Морта. Совсем.

- Сообрази что-нибудь на завтрак,- раздался голос отца.

Он сел за стол и устало потер переносицу.

- И кофе.

- А где...

- Мортиферус ушел.

- А,- только и сказала я, вновь повернувшись к кофе.

Повисло неловкое молчание.

- Я знал, что этот момент наступит,- нарушил тишину он.

Я была готова провалиться сквозь землю. Щеки запылали. Только бы он не продолжал!

- Мортиферус несомненно...

- Слушай,- я обернулась.- Давай не будем, хорошо? У нас вроде никогда не было таких вот доверительных бесед, и я не горю желанием их заводить.

Выпалила и повернулась обратно. Я была невероятно смущена, так неловко, как сейчас, мне не было никогда в жизни.

- Как хочешь.

Единственное, что я была не в состоянии испортить, это, как ни удивительно, был кофе. Про все остальное отец вовремя вспомнил, отодвинул меня от плиты и спас омлет. Теперь мы сидели и завтракали.

- Сегодня важный день. Инициация Повелителя.

- А ты даже не поспал,- посмотрела на него я.

Глаза были красными, под ними залегли глубокие тени.

- Есть много замечательных тонизирующих средств,- отозвался отец.

Мы снова замолчали. Мы никогда не разговаривали вот так просто. Я никогда не беспокоилась о его здоровье, а он мне никогда про себя не говорил.

- Во сколько ты сегодня встречаешься с бароном?

Я напрягла память.

- В... пять.

- На инициации Повелителя ничего не делаешь, ведешь себя как того требует роль,- он сделал глоток кофе и разломал тост.- По моим данным, его многие попытаются убить. Твоя задача, дать его убить эльфу на балу.

- Что? Дать его убить?- подскочила я.- Эльфу?? Зачем?

- Так надо. После этого уходишь. Поняла?

Я вспомнила этого милого толстяка. Но спорить больше не решилась.

- Да.

- Кстати,- поставил пустую чашку на стол он.- При удачном завершении сегодняшнего задания для тебя открываются новые перспективы в Ордене.

Я задумчиво потерла переносицу. Более приоритетные задания? То есть более сложные, требующие еще большего времени?

- Но...- попыталась возразить я.

- Это не обсуждается,- отец поднялся из-за стола и ушел.

Я раздраженно бросила вилку в раковину. А денек-то обещает быть веселым.

***

Мне нужно было найти Глена. И отдать ему исправленные отцом бумаги. Только я не представляла, где его можно было найти. Но мне повезло. Не успела я сделать и пары шагов от дома, как меня грубо схватили за локоть и затащили в переулок.

- Что ты себе позволяешь?- воскликнула я.

- Я??

Глен выглядел взбешенным.

- Кому ты все рассказала??- прошипел он, прижав меня к стене и передавив шею локтем.

- Никому,- закашляла я.

- Врешь,- он приблизил свое лицо, вглядываясь в мои глаза.- Кому ты рассказала?!

- Никому,- выдохнула я.

Он выглядел совершенно выжившим из ума. Яркая вспышка, и вот он уже лежит на земле, а я надрывно кашляю.

- Ты спятил?- сиплю я.- Я же тебя легко убить могла, идиот.

Кашляю. Думаю, чего мне стоило сдержаться, чтобы не скрутить его. В самообороне не было места гуманизму.

С земли послышался всхлип.

- Хэй,- я присела рядом.- Что случилось?

Глен принялся яростно тереть глаза. Потом сел, прислонившись к стене, и обхватил руками колени.

- Вчерашнюю лабораторию накрыли,- глухо сказал он.- Абсолютно все вычистили. Как будто там ничего и не было.

- Может, они просто на другое место перешли?- пробормотала я.

Все внутри сжималось от жалости. И чувства вины. Мне было жаль Глена. Он так долго ко всему этому шел, смог удержаться от низкой мести "око за око", просто собирал сведения, хотел проникнуть глубже, чтобы покончить с этим раз и навсегда. А тут только что-то получилось, как сразу же разрушилось. Все что он сделал - было напрасно. И в этом была виновата я.

- Нет,- мотнул головой он.- Ты не понимаешь. Они так быстро не работают. Они не удаляют следы настолько тщательно. Здесь поработали профессионалы. Я... я не знаю что мне теперь делать.

- Пойдем,- я помогла ему подняться.- Напою тебя чаем.

***

Мы сидели в тишине. Глен молча отхлебывал чересчур крепкий чай и морщился, а я оставила попытки улучшить его вкус, добавляя сахар, и отодвинула от себя полную чашку.

- Не надо так убиваться. Я уверена, что-то еще можно сделать,- ободряюще сказала я, сама не веря в свои слова.

Он никак не отреагировал.

- Хочешь, я верну тебе те бумаги?- предложила я.

Глен медленно поднял на меня потускневшие глаза.

- Смысл?

- Эй, ну чего ты?- я не знала что говорить в таких ситуациях. Как вернуть ему этот самый смысл?- Вот,- я положила на стол бумаги.- Не знаю, кто их там у тебя заказал, но эти бумаги очень важные. Значит, можешь обменять их на важную информацию.

Глен пожал плечами. Мне не хотелось, чтобы он сейчас оставался один, но и со мной он быть не мог. Не хватало еще, чтобы он узнал, кто мой отец.

- Со всем можно справиться, понял?- сказала я ему уже у двери.- Главное, взять себя в руки.

Тот лишь кивнул и ушел.

У меня было неспокойно на душе. Я глядела, как он медленно бредет прочь по улице, и что-то сжалось внутри. Я посмотрела на часы. Пора собираться.

Я и забыла, насколько тяжелое и неудобное это проклятое бальное платье!!

Я, пыхтя и чертыхаясь, вылезла из него и бросила на пол. Создала в руке плотное острое заклинание и отрезала этот чертов кринолин вместе с нижней юбкой. Недолго думая, распорола пару швов на лифе платья и достала несколько жестких корсетных косточек, чтобы платье не было таким сковывающим движения. Через час скрупулезной работы, я была довольна результатом.

- Совсем другое дело,- пробормотала я, глядя в зеркало.

Без кринолина и нижней юбки платье свободно ниспадало вниз. Я могла нормально дышать, сгибаться и разгибаться. Выглядело оно по-прежнему красиво и дорого. Как вспомню, сколько согласилась за него выложить, так жаба начинает душить. Купила его со Стефой, когда мы гостили у ее отца, месяца три назад. Нежное, фиолетовое, тогда мне очень понравилось. Но сейчас я бы лучше оделась во что-нибудь темное и неприметное, чем вот так наряжаясь.

Я поправила высокую прическу, из которой уже успела выбиться пара прядей, щедро втыкая в волосы острые шпильки и невидимки. Натянула тонкие шелковые перчатки, обулась (каюсь, надела удобные сапоги, но ведь никто и не заметит) и повесила на запястье утяжеленный веер. Маскарадная маска у меня была самой простой. Без всяких ярких перьев и блестящих камней. Подобное вызывало у меня тошноту.

Я была готова.

Накинула на плечи легкую шифоновую шаль и вышла из дома. Подняла руку и рядом остановился экипаж.

- В Новый Город,- коротко сказала я, захлопнув за собой дверцу.

Экипаж тронулся. Я глядела по сторонам и чувствовала себя белой вороной в подобном наряде.

Нет, я не жила в неблагоприятном районе. Как раз наоборот, я жила в самой старинной части города, буквально через улицу жил Морт, а через две или три - остальная его семья. У них было свое поместье. Помимо них, в этом районе так же проживали благородные семейства, только вот из-за того, что это был самый старинный район, который представлял историческую ценность (полуразрушенный дом великого композитора Рацомта, Темный фонтан, какой-то музей и множество сувенирных лавок), здесь постоянно толпились туристы. Меня раздражало, что они могли просто стоять и пялиться на мой дом, говоря какая потрясающая лепнина и как было бы здорово отодрать от нее кусок. Многие даже решались на это. А ничего страшного, что на доме лежит охранное заклинание? Но туристов лишь веселило, когда их товарища подбрасывало в воздух и отшвыривало в сторону. На тротуарах вечно сидели художники со своими мольбертами и неустанно рисовали бесконечные портреты прохожих и городские пейзажи. Некоторые не гнушались карикатурами. Это забавляло приезжих. А еще, я недавно услышала, что недалеко от нас собирались открыть бар! Это было уже слишком.

Я ощущала на себя множество взглядов. Конечно, ведь так интересно поглядеть на разодетую дамочку!

- Давай быстрее, плачу вдвойне,- крикнула я извозчику.

Тот подстегнул лошадей. Я откинулась на спинку сиденья. Вскоре мы пересекали мост, соединяющий Старый и Новый Город.

- Все, я выйду здесь,- сказала я, как только мы его пересекли.

Расплатившись и подождав, пока он развернется и исчезнет, я села в другой экипаж и на этот раз назвала адрес.

***

Приехала я за полчаса. Уже знакомый мне дворецкий провел меня прямо в кабинет к придворному магу. Тот сидел за столом и говорил с кем-то, стоящим к двери спиной. Маг оборвал разговор.

- А, Элиза,- поднялся из-за стола он, внимательно меня разглядывая.- Хорошо-хорошо... Отлично, что пришла пораньше. Должен познакомить, мой помощник - Альмир.

Фигура обернулась.

- Рада встрече,- сказала я, протянув ему руку.

- Очарован,- криво усмехнулся блондин, приложив мою руку к своим губам.- Наслышан.

- Итак,- сел обратно маг.- Присаживайтесь, сейчас все по порядку.

Как оказалось, барон был министром иностранных дел. Вот никогда бы не подумала. Хотя, он добродушный, вызывает расположение. Но из-за чего же его все так хотели убить?

- Почему барона хотят убить?- спросила я.

- Твое дело маленькое,- отозвался Альмир.- Следить, чтобы этого не произошло. Остальное не имеет значения.

Мне захотелось резко ответить, но я смогла сдержаться.

Когда мы уже выходили из кабинета, мне на плечо легла его рука со словами:

- А вы уверены, что она...

Но Альмир не успел договорить. Секунда, рука вывернута, а его шея крепко перехвачена моим локтем. Он захрипел. Я презрительно фыркнула и отпустила его.

- На уровне,- сипло сказал он, потирая шею.- Но можно было и лучше.

Я поправила сползшие перчатки и вышла. Надо будет приглядывать за ним.

***

Я сидела в карете напротив барона. Он что-то добродушно гудел, а я обмахивалась веером, пряча зевание.

- ..все приходят парами. Только, в основном, с супругами. Посторонних не приводят, но, в силу ситуации...- вклинился в мое сознание его голос.

- Почему вас хотят убить?- поинтересовалась я.

- Я слишком хорошо делаю свою работу,- улыбнулся он.

У меня заныло сердце. Я отвернулась к окну, выбрасывая лишние мысли из головы. Время тянулось невероятно медленно. Я все разглаживала платье на коленях.

- Вы нервничаете?- спросил барон.- Наверное, никогда не бывали на подобных мероприятиях. Не беспокойтесь, вы им понравитесь,- потрепал меня по руке он.- Вы производите хорошее впечатление.

Я натянуто улыбнулась.

Наконец, мы приехали. Действуя совершенно не по этикету, я первая выбралась из кареты, оттолкнув подскочившего мне помочь лакея. Огляделась и кивнула барону. Тот начал выталкиваться из кареты. Следом подъехали два всадника. Маг и Альмир спешились, маг кивнул мне, блондин же смерил презрительным взглядом.

- Пойдем,- прогудел барон.

Я взяла его под руку, а второй принялась обмахиваться веером. Замечательна вещь.

Мы находились на той самой площади Свободы, где когда-то неудачно казнили супругу бывшего Повелителя. Не знаю конца этой истории. Вроде ее решили тихо упокоить в стенах заключения. Или сослать куда. Но это было неважно. Я внимательно следила за всем, что происходило вокруг.