Орден Кракена

Глава 5

Городской совет

В зале для заседаний собрались бургомистр, главный стражник, канцлер, и министры. У всех на лицах читалось беспокойство, так как проблем нынче хватало.

Толпа торговцев, пришедшая отстаивать свои права, тихо перешептывалась в углу.

— Господин бургомистр! Прошу, дайте мне высказаться! — поднял руку мужик в красном походном плаще.

Так как бургомистр примерно понимал, что будет требовать главный купец из Гильдии торговцев, он поморщился, нехотя ему кивнул, и дал слово.

— Благодарю! — сказал купец, и приступил к своим излияниям. — Наши караваны подвергаются постоянным нападениям, не только грабителей и всяких тварей из леса, но и мародеров, бегущих от службы в войсках. Нам требуется более усиленная охрана, которую, как я считаю, нам обязаны представлять власти, в связи со сложившейся тяжелой обстановкой. Но мы не глупцы, господин бургомистр, и хорошо понимаем, что каждый воин сейчас на счету. Однако нанимать за свой счёт стражу нам дороговато. Мы терпим разорение из-за разбоя, а нанимать небольшую группу людей — это глупая затея и пустая трата денег. Чтобы защита была более усиленной и мощной, нужно хорошо в это вложиться. Поэтому, нам бы не помешало специальное выделение средств для таких целей. И тогда мы уж сами сможем нанять охрану.

— Интересно, а откуда взяться отдельному фонду для вас? — возмутился бургомистр. Мы, знаете ли, монеты из воздуха не штампуем! Сейчас все средства идут на закупку провизии для армии и на изготовление оружия.

— Но, — перебил главный купец, — этой самой доставкой занимаются представители нашей профессии. Не поможете нам, и король спросит с вас, почему такие скудные товары закупаются для войск. Здесь мы все тесно связаны друг с другом, а значит, нужно что-то с этим решать. Ведь страдают все слои населения.

Министры дружно закивали, но по их виду было видно — они абсолютно не знают, что делать в этой ситуации.

— Хорошо, мы попытаемся договориться с казначеями из столицы, чтобы утрясти этот вопрос, — уклончиво ответил бургомистр.

Торговцы немного угомонились, но тут же вскочил покрасневший от злости городской советник из мэрии.

— Господин бургомистр! — возмущенно воскликнул он.

— Я вас слушаю, Максимилиан, — почесал переносицу бургомистр.

— Война перешла в новое русло, и в связи с тем, что вражеское королевство Дермиш завладело нашими деревнями Тьюи и Мельта возле границы, а также городом Борлок, к нам двинулось множество беженцев, — затараторил Максимилиан. — Мы не успеваем предоставить всем жильё и рабочие места. Некоторые из беженцев занимаются разбоем из-за того, что иного выбора им не остаётся.

— Да, с этим всё ясно! — с мудрым видом кивнул бургомистр. — Мы выделим вам рабочих для постройки временного лагеря для беженцев. А вы распределите их по фермам, конторам, и так далее. Пусть помогают, где потребуется, главное, чтоб никто не сидел без дела. Если кто-то не захочет предоставить им рабочие места по каким-либо причинам, то пусть жалуются напрямую в палату общественности. И на владельцев мы сразу найдем управу.

— Благодарю! — городской советник выпросил, что ему было нужно, обрадовавшись, что с его плеч свалился одна проблема.

— Что ж, а теперь перейдем к самому главному, — вздохнул бургомистр и, прокашлявшись, пригубил воду из стакана. — Поговорим о нашей постоянной проблеме, которая уже перешла на новый уровень. Я думаю, что ни для кого не секрет, как в последнее время участились нападения крысолюдов, — он вытер блестящий лоб белоснежным накрахмаленным платком. — Поэтому я хочу спросить у вас, господин Грегор, почему стража больше не справляется?

Главный стражник медленно поднялся с места и устало пояснил.

— Господин бургомистр! Чистки катакомб проводятся, как и прежде, но крысолюды умнеют, а их популяция растет. Эти особи научились расставлять хитрые ловушки, и поэтому во время зачисток растут потери среди стражников.

— Я вас услышал, — бургомистр жестом позволил сесть ему на место. — Раз наша стража больше не справляется своими силами, значит нам необходимо нанять людей на отлов крысолюдов в Гильдии авантюристов. Ведь они годами распускали слухи, что крысолюдов бояться не стоит. Вот пусть теперь и попробуют разобраться с ними, как можно скорее, — выдал он свой вердикт.

Я сидел в канализации и наблюдал за крысолюдами. Сперва решил особо не торопиться с действиями, ведь всё надо хорошо обдумать, и без какого-нибудь плана лучше не соваться на рожон против такого огромного сборища.

С жадностью жуя котлетки, которые взял с собой для перекуса, я наблюдал за расположением ходов, прикидывая удобные места для своих манёвров. Этот зал с высоченным потолком имел не только целую сеть из труб, но там, по краям, были видны вырытые этими существами ходы. Крысолюды старались устроиться поудобнее, чтобы у каждого было своё личное место. Это были своеобразные норы, где они хранили свою добычу или устраивали кладку. Также я заметил на полу лежащих людей. Видимо, это те, кого захватили и утащили с поверхности. Похоже, им уже не требовалась помощь, так как они не подавали никаких признаков жизни.

Едва я успел доесть последнюю котлету, как учуял у себя за спиной трёх приближающихся особей, возвращающихся в свое логово. Выходит, что у меня не так много времени осталось для раздумий, и нужно действовать побыстрее. Я подпустил их поближе, предварительно затаившись в тени ниши, в которой раньше располагался механизм, отвечающий за регулировку, кажется, воды. Его явно уже успели продать на металлолом, а может утащили неизвестно куда. Как говорится, бесхозные вещи долго не задерживаются на одном месте. Я уже знал, что у крысолюдов хорошее зрение, и потому заранее вовремя скрылся в углублении стены. Не хватало ещё, чтобы мои непрошенные гости, увидев меня, сразу же подняли шумиху.

Мой арбалет, висевший на привязи в области пояса, всегда был готов к быстрым атакам. К тому же, я удачно приобрел себе штаны в лавке, со специальной жесткой накладкой спереди и сбоку, чтобы, когда я отпускал оружие, оно не билось о мою ногу и не причиняло лишнего дискомфорта. Так что, когда хвосты тварей зашуршали в нескольких метрах от меня, я высунулся и завалил одного болтом. А затем решил вручить охотничьи ножи в «подарок» остальным. Я быстро швырнул, сразу с двух рук, кинжалы: у одного крысолюда лезвие прошло через нос, а у второго — с первого раза пробило череп.

Эх, паршивого качества эти охотничьи ножи были, ведь в самой их структуре при выплавке оружия был сбит весь баланс. Но глядя на трупы, я пришёл к выводу, что наловчился применять эти ножи с первого раза. С другой стороны, что я мог ожидать от ножей для разделки мяса. Хотя, у меня имелось еще три ножа, хранившихся в кожаном чехле на ноге сбоку, добытых мною у одного из убитых. Но они пригодятся позже.

Завалив трёх крысолюдов, я окинул местность взглядом Кракена. Это приходилось делать постоянно, но и про слух я не забывал. Не хотелось мне напороться на кого-то из людей или на отряд крысолюдов, у которых был свой маг. Да и вообще, любое столкновение с отрядом противника было для меня нежелательно.

Я еще раз обвел взглядом племя крысолюдов, которые разбрелись по залу. Некоторые из них таскали камни, ветви и палки, а кто-то строил шалаши. «Из говна и палок», подумал я, глядя на них. Другие создавали барьер из мешков с песком, чтобы оградиться от просачивающейся из-под стен воды. Ведь она, в случае прилива, могла затопить их кривые домишки. Ещё одна группа особей обгладывала чьи-то кости. При этом громко рыгая, они поглаживали свои волосатые животы. В углу дрались за грязную подушку два крысолюда. Один из них перегрыз сородичу глотку, и с радостным видом прижал к себе добычу. Казалось, что я нахожусь не в катакомбах, а на каком-то диковинном рынке, где обезумевшая голодная толпа набрасывается друг на друга за лучший кусок.

Пока я наблюдал за всем этим, то почувствовал, как вечно голодный Кракен внутри меня снова просит всех завалить. Мне было известно, что крысолюды, сами по себе, тупые создания, но у них есть вожаки. Одного из таких я заметил в дальнем углу зала. Он явно был умнее и сильнее остальных, поэтому командовал сородичами, указывая, как лучше обустраивать логово, а еще, кто из них отправится на вылазку за новыми трофеями.

Я выждал, когда несколько тварей, стоящих вокруг него, побегут выполнять его указания, и рассчитал момент, чтобы вожак подошел поближе ко мне. Хорошенько прицелившись, выстрелил по нему из арбалета, уложив с первого раза. Через секунду его пробитый глаз смешался с кашей из его же мозгов. Затем я сделал то, чего бы точно не посоветовал делать другим людям. Но более подходящего момента уже не будет. Я вышел вперед, раскрыв себя, и приветливо помахал рукой сборищу крысиных морд. Твари, первыми заметившие меня, бросали все свои дела, и с яростными воплями кинулись в мою сторону. Но не все обратили на это внимание, ведь многие из них сейчас нагнувшись, копались в своих земляных проходах. Были среди них и те, кто не заметил, что произошло, так как они вели громкие споры между собой. Однако, я все равно привлёк довольно значительное внимание.

Прямо на меня уже неслось тридцать крысолюдов. Я понимал, что если буду оставаться на месте, риск быть окруженным мне обеспечен. Поэтому я отбежал к первому попавшемуся круглому отверстию в трубе, который раньше использовался для слива воды. Конечно, не в моём стиле ползать и прятаться, словно мышь под полом, но тут уж пришлось. Запрыгнув в трубу, я пополз по вонючей и скользкой поверхности, покрытой зелёной плесенью. Вот будет «веселуха», если я надышусь какими-нибудь ядовитыми спорами и мне станет дурно в самый неподходящий момент. А ещё хуже, если я ослабею и тут умру. Да уж, приключения явно по моей части!

Я тяжело дышал и продолжал ползти дальше, а за моей спиной раздавался вой преследователей, который оглушал меня в таком закрытом пространстве. В конце концов, я приполз в какую-то комнатушку, приблизительно, пять на пять метров. В ней было совсем пусто, кроме труб на потолке. Слева от себя я заметил обрыв, который уходил в темную пропасть. М-да… какие же размерчики катакомб под этим городом! Он явно был построен на месте какой-то древней и могущественной цивилизации, жители которой очень давно вымерли.

Осмотревшись, я понял, что моё местоположение давало мне кое-какую выгоду, так как в трубе мог поместиться только один противник, и всем сразу ко мне не пробраться. Вскоре из отверстия появилась морда первого крысолюда. Я тут же рубанул его по шее мечом и сбросил с обрыва. А его тупые сородичи ползли и ползли ко мне, не подозревая, что их здесь ждёт. Да, вот такой я, не самый гостеприимный — встретил, отрубил башку и отправил в полет. А потом лишь повторял это снова и снова. Завалив таким образом всех своих преследователей, я подумал с усмешкой, что какие-то они тупые, и всё вышло слишком легко. Ну и ладно, главное, что мой план удался.

Эти особи недальновидные, но опасные, для таких же, как и они, глупых существ. Этот народец побеждает благодаря своей численности, ведь твари зажимают и атакуют противников своими гигантскими толпами. Я когда-то давно встречал настолько крупные гнезда крысолюдов, что в них насчитывалось по сорок, а иногда и по семьдесят тысяч особей. Чтобы не погибнуть при встрече с таким количеством, надо было сильно постараться, и это ещё мягко сказано. У больших племён были свои оружейные производства, а также собственные свинофермы. И подобная армия, выбравшись наружу, могла пойти прямиком на захват целого хорошо укрепленного города или даже на крепость.

Те племена были мигрирующими, и они проносились по миру, словно чума, от которой невозможно было спастись обычным людям. А вот те, что обитали здесь под городом, использовали иную тактику, и выкапывали в подземелье такие норы, что человек в них вряд ли пролезет. При этом, надо было учитывать, что плодятся они довольно быстро, из-под земли их тяжело достать, чтобы уничтожить всех и предотвратить кладку. Я знаю, что необходимо заливать лабиринты этих тварей алхимическим огнем, а это удовольствие далеко не из дешёвых. Этого огня требуется очень много, ведь прорытые ходы тянутся на тысячи километров.

Я почувствовал ликование Кракена, а вернее его мысли: он был доволен совершенными мной убийствами крысолюдов. Мы опять вместе с ним становились только сильнее. И тут у меня на секунду в голове промелькнула мысль о том, что можно было бы вырвать особям зубы, чтобы продать их алхимикам. Я слышал, что они их скупали и пускали в оборот. Но всё же, не очень хотелось потеть и пачкать руки ради грошей. Больше мне по душе находить добычу, чем разделывать и потрошить её. Гораздо проще это происходило с ушами гоблинов — взял, раз, два, — быстренько их отрезал, сунул в мешок и пошёл себе спокойно дальше. Не пыльная совсем, работёнка!

Разобравшись с тридцатью крысолюдами, я вновь прополз по трубе и вернулся в зал — место их сборища. Высунув голову из отверстия, я заметил, что у тварей что-то происходит, они сбились в кучу и громко визжали. Мне нужно было вновь привлечь внимание очередной группы, чтобы заманить их в ловушку. Я подумал сначала выстрелить в толпу болтом, но уж больно жаль его тратить на этих тварей. Поэтому я нашёл под ногами камень и швырнул им в скопление крысолюдов. Но кричать ничего не стал, так как в катакомбах хорошо разносилось эхо, а значит, на мой крик могли сбежаться сразу все твари, обитающие здесь. Ведь одно дело, когда тупые особи ползут к моей удачной позиции по одному, и совсем иное — если на шум примчится какой-то сильный маг-крысолюд. А ведь гигантское сборище из всех особей способно забаррикадировать меня с обратной стороны, что тогда делать? Вполне возможно, что я окажусь мумией, замурованной в четырёх стенах, и вот тогда, наступит конец моим беспечным шатаниям по свету.

До того, как я кинул камень, крысолюды визжали и дрались между собой, царапая морды друг другу, выясняя отношения. Видимо, кто-то из них отлынивал от работы, а другим это не нравилось. Когда же камень врезался в толпу, меня засекли сразу сорок особей. Что ж, на этот раз, их оказалось немного побольше, но так даже лучше. Я вновь побежал к той комнате с пропастью, где собирался прикончить их по одному, но по пути мне попались две особи, которые бежали мне навстречу, возвращаясь откуда-то.

— Только вас ещё не хватало! — вырвалось у меня.

За мной, и без того, гналась стая, а тут, ещё и с этой стороны, новое препятствие. Я сконцентрировался и совершил резкий прыжок к ним. И сразу же ощутил, как много сил потратил на это лёгкое движение. Одному, что справа, вонзил кинжал в кадык, а второго схватил за грудки и швырнул туда, откуда мчалась на меня погоня. И толпа из бегущих крысолюдов должна была либо сбавить свой шаг, либо затоптать своего сородича. Какие они неосторожные. Теперь мне стала понятна фраза о том, что день «прошёлся» по тебе. Во всяком случае, твари в прямом смысле припечатали того неудачника к земле, а я тем временем вновь прополз по трубе в комнату. И, как в первый раз, применяя свою успешную тактику, продолжил мочить гадов, а затем сбрасывать их искалеченные тела в пропасть. Прикончив очередного крысолюда, я уже собрался было выкинуть его в пропасть, но тут вдруг обнаружил на нём серебряную цепь с желтым кулоном.

— Да ты был модником, получается! — сказал я вслух, пряча в карман цепочку.

Эти существа часто вешают на себя всякие подобные безделушки, чтобы выразить свой статус в иерархии. Выходит, я сейчас кого-то сильного из них завалил, да ещё и без всяких хлопот.

Разобравшись с этой группой из сорока особей, я сделал ещё пять таких ходок, чтобы заманить остальных в свою смертоносную ловушку. Но на пятой моей ходке случилось нечто непредвиденное, и, я бы даже сказал, забавное. Я мчался на всех парах к трубе, преследуемый очередным отрядом, и был чертовски доволен собой. Однако, откуда ни возьмись, мне на голову запрыгнул жирный ленивец-мутант, который, как оказывается, жил рядом с этим народцем. Странно, что они до этого времени его не поймали и не слопали, ведь жрут они всё подряд. Видимо ленивец приспособился и обитал под потолком, держась своими цепкими лапами за трубы, а когда твари засыпали, он спускался и доедал остатки их добычи. Не так уж плохо устроился, нахлебник!

И если обычные ленивцы безобидны, то этот обжора-мутант плевался ядовитыми слюнями и пытался вскрыть своими длинными когтями мою черепную коробку, чтобы полакомиться мозгами. Плохим аппетитом, он видимо, не страдал. Мне, конечно, очень приятно, что кто-то оценил мой мозг по достоинству, но всё же хотелось оставить серое вещество при себе. Я расцепил руки ленивца и швырнул его на пол, а потом со всей дури наступил ему на живот. От боли у него даже язык вылез и выпучились глаза.

— Ням-ням, угощение подано! Пора кушать, детки! — заорал я крысолюдам, гнавшимся за мной. — Неужели я зря приготовил вам ленивца на ужин? Чтобы всё съели, иначе окажетесь на его месте.

Прокричав эти слова на ходу, я пополз в комнату по знакомому мне маршруту. Сейчас они быстренько раздербанят этого жирного мутанта, а потом, с полными животами, проберутся ко мне, а клинок у меня к мясорубке всегда готов.

А дальше всё началось по старой схеме: отрубил голову и сбросил вниз. Черт! Я словно не в логове хищного народца, а на мясном комбинате. И, спрашивается, где мой обеденный перерыв и заслуженный час для отдыха? Хе-хе!

Разобравшись с ними, я отправился на шестую вылазку. Но в этот раз я привлёк внимание ста пятидесяти крысолюдов. Хороший улов, однако я уже слегка замотался, да и пот струился по мне рекой. Я понимал, что в зале, где располагалось логово крысолюдов, осталось не так уж и много. Может, мне удастся заманить в комнату сразу крупную ораву существ, да и одним махом, разобраться с ними. Поэтому на последней своей вылазке в зал я громко закричал.

— Эй, блохастые, за мной, шагом марш!

Стадо крысолюдов сразу рвануло в мою сторону, но я увидел, что на шум из земляных нор выбежало ещё несколько штук. Сложновато однако, будет, ведь мне показалось, что особей осталось меньше. И всё же, так куда интереснее!

Ведя за собой крысолюдов, я повторял.

— Давайте, давайте, не отстаём, тупые красавчики! — чем злил их ещё больше.

Добежав до пропасти, я, как и раньше, продолжил своё кровавое развлечение. Но когда я уничтожил и сбросил с обрыва, уже половину крысолюдов, у меня произошёл конфуз: меч сломался на две части. Что ж, оно и неудивительно, ведь меч был казённым, да и ещё со времён моей Академии, оттого и не особо качественный. Но у этого оружия был один плюс: его тонкое лезвие хорошо рассекало шеи врагов, врезаясь в их плоть, как в масло.

В этот момент из отверстия выглянул очередной крысолюд и коварно завизжал, увидев в моей руке лишь обломок от клинка. Он видимо, решил, что мне хана, и что я не смогу завалить его. Да уж, конечно, не дождётесь! Я вонзил в его глотку обрубок, и тот, как миленький, послушно полетел следом за остальными в пропасть. Но тут я увидел в трубе двух худых крысолюдов, ползущих одновременно ко мне.

— Вы что, каши по утрам мало ели? — ядовито оскалился я. — Я же сказал вам, чтобы ползли по одному! Нефиг портить мою тактику боя!

Из моей спины вырвалось щупальце Кракена, и с одного размаху снесло этим несчастным головы. Остальных одиночек я продолжил валить сломанной частью меча, оставшейся на рукояти. Прокалывал им шеи и отправлял в полёт. Тяжеловато, конечно, было орудовать таким оружием, но самое главное, что я всё же смог это сделать. Умирающие и истекающие кровью крысолюды бесперебойно усеивали собой дно пропасти. То, что я совершил, можно назвать сумасшествием. А можно тактикой. Все это доказывает, что в любой ситуации нужно думать, в первую очередь, головой, если силенок не хватает, чтобы позволить себе работать на голой силе.

Когда я вернулся в зал, то как и рассчитал, особей там почти не осталось. Поэтому я громко прокричал, чтобы на шум сбежались последние выжившие.

— У-гу-гу! Есть кто дома? А если найду?

Но, как я не надеялся, король крысолюдов не явился на мой зов. Мне осталось добить лишь жалкую горстку существ, глядящих на меня злобными глазами. Наверное, уж больно я помешал им своим присутствием, так как они уже принялись делить добро погибших сородичей. Я подумал, что, вероятно, это было не самое крупное логово их народа. Всего лишь территория, принадлежавшая незначительному племени крысолюдов. Раз это всего лишь одно племя, то возможно в катакомбах этих племён может быть и до трехсот, на разных уровнях, а возможно и ещё больше. Скорее всего, не менее пяти тысяч обитает под городом, и это только приблизительно. Главная же особенность крысолюдов в том, что хоть они и любят питаться человечиной и мясом зверей, но также способны жрать практически всё. В канализацию сбрасывают различные отходы, и тут есть выходы к рекам. Во влажной среде растут грибы и, не удивлюсь, если в катакомбах имеются пещеры с питательной флорой, которая любит сумрак. Так что, вероятно еды у этих тварей навалом, да и размножаются они, словно на дрожжах.

Я спустился вниз к оставшейся кучке особей и перестрелял часть из арбалета. Самого же дерзкого и быстрого, который подскочил ко мне с оскалившейся пастью, отметелил по роже кулаком и свернул ему шею. Ещё одного его сородича, схватил за шкуру и утопил в грязном мутном ручейке, текущем вдоль стены. Когда в живых никого не осталось, и в помещении наступила тишина, тогда я принялся рассматривать их добро, чтобы не уйти отсюда с пустыми руками. Это же, минимум, неприлично, как для пиратов из Ордена Кракена.

Я обнаружил пару небольших сундучков, где лежала одежда и медные украшения. Но сразу отбросил такой хлам в сторону, незачем мне тратить на это время, ведь всё это стоит очень мало. Я забрал из ещё одного ящика только золотые и серебряные украшения: женские браслеты, кольца и серьги. Но увы, их было не так уж и много.

Ещё нашёл четыре десятка крупных круглых фибул — застежек с плащей местных стражников, на которых была выгравирована буква «М», обозначающая принадлежность к портовому городу — Мальзаир. Их, пожалуй, пока что я припрячу, а не стану сразу сдавать, а то могут появиться лишние вопросы. И не то, чтобы я боялся последующих за ними проблем, но лучше оставаться умным и не рисковать, когда оно того не стоит.

Итак, мне удалось насобирать четыре баула со всякой всячиной. И в моих мешках, помимо украшений и значков, оказались артефактные камни, кое-какая посуда, сосуды с лекарственными мензурками, и прочее. А вот всё оставшееся и разбросанное под ногами напоминало кучу мусора. Где-то виднелись ржавые подковы, валялось недоеденное копыто лошади и рыбные кости. Возле некоторых нор торчали сапоги, дырявые от зубов, обслюнявленные шляпы, а ещё сворованные из мастерских гайки и инструменты. Закончив сбор трофеев, проверив каждый шалаш, и собрав свои арбалетные болты, я прошёл мимо трупов и двинулся к выходу.

По пути в таверну мне пришлось немного задержаться, так как не мог проехать. На дороге я наткнулся на раненого одного бедолагу, тело которого переехало каретой. Над этим пострадавшим склонился местный лекарь в широкополой чёрной шляпе, он смазывал ему раны вонючей мазью из трав, а на открытые переломы вообще какие-то листья накладывал. Да уж, несчастный мужик на земле умирает, а этот странный лекарь ещё бы поплевал на него и постучал костяшками пальцев по дереву, произнося: «Болячка уйди, и на другого перейди! И вообще, до свадьбы заживет!» Хотя у больного уж точно, помимо переломов, имелось и внутреннее кровотечение. Тут, как минимум, для оказания реальной помощи нужен Архимагистр целительства из Ордена лекарей, и никак не меньше. Вот он бы, точно смог даже голову обратно пришить, если понадобится.

Когда я, наконец, добрался до своей таверны, сразу закинул баулы в специальную арендованную телегу, которая служила мне чем-то вроде сарая для всякого, ещё толком неразобранного хлама. Что мне точно нравилось в этой таверне, это то, что здесь имелась своя охрана и внутри помещения, и в примыкающей к заведению конюшне. А ещё рядом частенько патрулировали два стражника. Я заметил это до того, как хозяин таверны им доплатил, чтобы они рядом крутились, так как тут останавливаются и торговцы, и моряки, а потому, место было не совсем для бедных. Хотя мне и досталась самая дешёвая комната, видимо, есть места и подешевле, однако гораздо хуже, а меня это не устраивает.

Я вошёл в таверну, и её владелец окинул меня любопытным взглядом. Оно и понятно, ведь от меня попахивало, а вся одежда была забрызгана канализационной грязью.

— Что с вами такое стряслось? — спросил он меня.

— Да упал просто! — отмахнулся я рукой. — У вас в городе не везде факелы зажжены по ночам, так и голову расшибить можно.

— Есть такое, это точно! — кивнул тот головой.

В таверне было малолюдно в столь поздний час, но понятно, почему хозяин не спал, ведь надо кормить и поить посетителей. За одним из столов я вновь увидел своего информатора — бродягу, которого не раз угощал выпивкой. И тут мне стало интересно, как у него получается постоянно здесь околачиваться, если сюда не пускают нищих или тех, кому нечем платить. Такие долго в гостинице точно не задерживаются. Но потом всё встало на свои места, когда трактирщик всучил прощелыге тарелку с мясным супом и сказал.

— На, поешь хоть горяченького, а то только за шиворот крепкое заливаешь. И вообще, брат, когда ты работу уже найдешь? К чему нашу семью позоришь? Ведь не молод уже.

— Уж такой у меня смысл жизни, — усмехнулся в ответ прощелыга, который, судя по разговору, оказался родным братом трактирщика, иначе его давно взашей отсюда выгнали бы. — Не хочу я работать, понимаешь! Хочу отдыхать и наслаждаться каждым деньком, не горбясь при этом ни на кого! — пояснил он.

Я плотно поужинал и пошел спать. Утром у меня ломило всё тело и болели мышцы. Конечно, ведь вчера так много энергии ушло, и я хорошенько пропотел, бегая по катакомбам и орудуя мечом. Но открыв глаза, я улыбнулся.

— Кракен, проглот ты этакий, неужели ты наконец-то насытился? — я ощущал в нём большой прирост сил. — Давай уже и мне способности! Мне нужны «Зов страха» и «Подчинение»!

Дело в том, что когда Кракен достигает определенных высот мощи, то делится этим и со мной, ведь мы с ним связаны. Раньше у него было много всяких способностей, но его надо неустанно кормить. И я могу пользоваться этими возможностями по мере роста мощи Кракена. Каждой клеточкой своего тела ощутил прилив энергии: он дал мне то, что нужно.

— Спасибо, старина! — поблагодарил его. — Теперь дела пойдут куда интереснее, и у нас даже появится реальный шанс для того, чтобы стать травяными магнатами, черт возьми!

Я спустился вниз и, позавтракав, перетащил из телеги в свой номер баулы с находками, где я мог спокойно их рассмотреть, подальше от чужих глаз. Вывалил содержимое мешков на пол, и принялся перебирать вещицы. Обнаружил золотой увесистый ключ и решил, что лучше его расплавить, прежде чем попытаться продать, а то вдруг кто-то его узнает. Ещё привлекли моё внимание запонки из редкого камня, и если мне не изменяет память, их тоже можно продать. Помимо этого, нашёл даже вставные челюсти из ценного непробиваемого вулканического стекла. Да таким зубами хоть болты ловить можно. Конечно, было много всего интересного, и я подумаю над тем, куда это всё можно будет пристроить.

Кроме того, я изучил захваченные артефакты. Один из них был в форме ромбовидного синего амулета. Он придавал его носителю магическое зрение, но я им и так обладал. Второй артефакт походил больше на неровный камень с острыми углами, и весь был исписан рунами. Я его активировал и понял, что это довольно полезная вещь. Так как благодаря ему в комнате появлялся теплый ветер. О! Так ведь его можно использовать для сушки мокрых вещей! Но самым любопытным, пожалуй, оказался документ, свернутый в свиток. В нём была указана информация про передачу прав на владение неким имуществом, таких-то размеров, по таким-то параметрам, и находящееся по указанному в свитке адресу. Однако пока неясно, что за помещение или дом передается в собственность.

— О, кажется, у меня теперь будет свое имущество! — улыбнулся я.

Хотя, возможно, у этого земельного участка уже есть свой владелец, но раз бумага у меня на руках, то я смогу продать её тому человеку за полцены от стоимости дома. Но когда я пробежал по всему свитку глазами, то понял, что мне знатно повезло, ведь внизу отсутствовали подписи и инициалы владельца. И если я впишу туда свои данные, то, скорее всего, стану полноправным хозяином этого куска земли, вместе с постройкой. И всё же, нужно эту информацию уточнить, чтобы не надеяться на благоприятный исход раньше времени. Поэтому я решил направиться в городскую управу, где можно было убедиться в полной мере в законности подобного документа. По пути туда я подошёл к старику на рынке, который стоял с деревянным лотком в руках, а на нем лежали румяные булки и пироги. Само собой, они меня очень заинтересовали, ведь от них очень вкусно пахло, а я не мог просто так пройти мимо, не прикупив чего-нибудь пожевать.

— А у вас есть пирожки с мясом? — спросил я у деда.

— Нет, только с котятами, — пошутил тот. — Конечно есть, но если ничего не собираетесь покупать, то проходите мимо. Я тут и так с пяти часов утра торчу и зазываю людей не для того, чтобы чесать языком за «спасибо».

Вы только гляньте на него, да он просто «предприниматель от бога»! С таким юмором, да ещё и ворчанием, хрен он найдет толпы клиентов.

— Понятно, — говорю я ему. — Мне нужно шестнадцать пирожков с мясом, — уж больно соблазнительно выглядят они.

А дед, услышав это, сразу подобрел на глазах, поняв, что перед ним крупный покупатель, так как если судить по его радостному лицу, столько товаров за раз у него никогда ещё не брали. Он быстренько упаковал пирожки, и я пошел дальше.

Перед зелёным двухэтажным зданием городской управы я увидел забавную женщину средних лет. Она пучила глаза в пустоту и надувала губы, как утка. Я помахал перед её лицом рукой, но она совсем не отреагировала, словно слишком задумалась о чем-то своём.

— С вами всё в порядке? — спросил у неё.

Тут она очухалась, и медленно покосилась на меня. А её веко на левом глазу подергивалось нервным тиком.

— Нет, не в порядке! У вас топора случайно нет? — спросила она у меня. — Мне мой муженёк, паскуда, изменил с соседкой, а ведь эту дрянь я считала своей подругой. А ещё, я на работу сегодня опоздала из-за этого, и теперь меня уволят.

— Нет! Топора у меня нет, но есть пирожок! — ответил ей. — Пирожок будете? Подкрепиться никогда не помешает! — добавил с иронией в голосе.

— Ой, какой там пирожок! — отмахнулась женщина. — Я вас умоляю! Лучше самогонки пойду хряпну, может полегчает.

Она уверенным, и я бы даже сказал, широким мужским шагом, направилась в соседний кабак. Да уж, жизнь в этом городе кипит! Хорошо, что хоть не совсем захолустная и скучная глухомань оказалась. Вдруг бы попал в мир, где пришлось бы жить одному, у черта на куличках, да с утра до ночи строить дом в лесу и вести охоту на зверей в полном одиночестве. Такая себе перспективка.

В городской управе я подал документ работнику в белой рубахе, и попросил у него разъяснений по этому поводу.

— А откуда он у вас? — спросил тот, вздернув бровями.

— Просто шёл и нашёл, — пожал я плечами. — Или в этом есть что-то незаконное?

— Нет, — помотал головой работник. — У вас же свиток не заполнен владельцем, а значит, этот неудачник сам виноват, что потерял его. Вы в любой момент можете заполнить бумагу сами, и тогда станете законным обладателем имущества по указанному адресу, — пояснил он мне.

— Благодарю, что уделили мне минутку внимания, — бросил я ему напоследок и вышел.

Но я, конечно, не побежал первым делом по указанному в документе адресу, так как помещение, уже в любом случае, принадлежит мне, и можно с этим не торопиться. Меня сейчас не отпускала мысль о моем хитром плане насчёт того, как можно поднять денег на сборе всяких трав и прочей дребедени, растущей в лесу. Поэтому я отправился в Гильдию торговцев, где набрал кучу разных заказов, связанных с этой целью.

И вот там один «умник» из толпы посмеялся надо мной.

— Ты чего, мужик, выбрал такое легкое задание? На девицу ведь вроде не похож? — обратился он задорным тоном ко мне.

— А у тебя, что проблемы? Хочешь, помогу тебе их решить? — парировал я, взглянув на идиота ледяным взглядом. — Давай выбью тебе все зубы, и смеяться будет гораздо удобнее!

— Ой, вы только гляньте, какой злыдень! — продолжал ехидничать в мой адрес мужик. — Ладно, не трогаю тебя, парень, развлекайся, как знаешь, если больше делать нечего. Не буду мешать, а то сразу «зубы выбью», ну-ну!

Вообще-то, я ведь и яйца могу ему ещё оторвать, так сказать, чтобы кровь в большом количестве в мозг поступала и интеллект развивался. Но ладно, пусть пока валит отсюда здоровым, хренов шутник с бородой! Надо мной смеялись и иронично косились в мою сторону, из-за того, что я собрал только заказы на редкие растения, ценные грибы, и на лекарственные цветы вместе с кореньями. И всё же, не совали бы нос не в своё дело, так как их совершенно не касаются мои планы.

Выйдя на улицу, я решил, что пора уже приобрести себе какого-нибудь питомца, чтобы тот мне помогал возиться с нудной работёнкой, не горбатиться же мне самому постоянно. А для этого я забрал повозку из таверны и отправился на портовый рынок, куда из заморских стран привозят всякую живность и любопытные экземпляры. Оставил повозку на специальном месте для карет и прогулялся среди рядов пешком. Там был довольно большой выбор, и конечно, по началу, у меня разбежались глаза. Сперва я увидел метрового буйного паука в клетке, стреляющего из задницы паутиной. Потом увидел волков, особо крупного вида, декларируемых торговцами.

— Один волчара стоит всего семьдесят золотых! — наглым голосом горланил владелец этих клыкастых зверей. — Вам нужна всего лишь одна неделя, чтобы из него вышел отличный домашний помощник. Он будет надежным охранником вашего дома.

Я внимательно осмотрел этого чёрного хищника, у которого шерсть стояла дыбом от ярости, а из пасти капала белая пена. Оскал его был диким, он без остановки грыз прутья клетки, чтобы вырваться на волю и кого-нибудь сожрать. Действительно, «превосходный» помощник, ничего не скажешь: такой и хозяина собственного проглотит, и глазом не моргнет. Зато проблемы решатся одним махом. Ведь если нет владельца, то и неприятностей у него с воришками тоже нет. Хе-хе! Но меня он точно не слопал бы, потому что я был связан с Кракеном, и уж, с каким-то там волчарой нашёл бы общий язык. Однако, я искал нечто другое.

Потом я заметил смешных белок, бегающих в крутящемся колесе, как угорелые. Их торговец заявлял, что они глупые, но довольно вкусные, да и в качестве домашних питомцев подойдут детям. Но я знал, что у этих созданий разума побольше будет, чем у их владельца. Раз они умеют так профессионально притворяться глупенькими ради вкусных угощений. А ведь эти белочки, живущие в других мирах, способны строить и мастерить различные вещи, зарабатывая себе на еду. Однако, их гениальность здесь дошла до того, что люди сами несли им всё необходимое пропитание. Короче, хорошо они устроились!

Обычные зеваки и прочие покупатели с интересом разглядывали зверей, поедая яблоки в карамели. Всюду разносился лай и визг, а также в воздухе летал пух и перья, а откуда-то даже несло навозом. Справа от себя я увидел курицу на жердочке, которая клевала пиво и громко икала. А несла эта пернатая вместо яиц хлебные шарики, но я, однозначно, не стал бы их пробовать. Понимаю, если бы они их, как и положено, в скорлупе несли! Да, и к тому же, такие курицы стоили кучу золотых. И кто их только покупает?

У самой пристани я наткнулся на повозку с прозрачным аквариумом без воды и с дырочками по бокам. В нём сидели магические еноты, явно дикого нрава, а значит, они были быстрее и сильнее, чем их обычные сородичи. Эти существа с любопытством разглядывали прохожих и корчили им рожи. Я подумал, какого черта у них явно нет признаков разума? Ведь магические еноты, которых я встречал в своём прежнем мире, имели пытливый ум, и от них было много пользы. Мне захотелось приобрести этих трёх таких енотов, чтобы посмотреть, что с ними можно сделать, и получится ли их перевоспитать.

— Какая их цена? — спросил я у торговца.

— По пять золотых за каждого! — мигом ответил тот и начал нахваливать товар. — Ведь из енотов такие блюда вкусные получаются, что пальчики оближешь, господин аристократ! Зуб даю! Посмотрите, какие они жирные!

Чего? Так дорого! Получается, я за троих немалые деньги потрачу, которых у меня, на данный момент, маловато.

— А клетки, надеюсь, в подарок даёте? — уточнил я.

— Разумеется, — закивал продавец. — Вам же нужно их как-то нести. Сейчас мы мигом отловим их и посадим в клетки.

Когда продавец надел защитные перчатки и полез к шустрым зверькам, еноты тут же своими острыми зубками вцепились ему в руки, повиснув на них. Вот тут я и задумался, и зачем только в этот дурдом ввязываюсь? Однако для моих целей эти существа подходили лучше всех остальных.

Я все-таки купил этих забавных зверюшек, и погрузил три клетки в повозку. А когда приехал в таверну со своим приобретением, поставил их в охраняемое стражниками место, заплатив тем по три серебряных, за бдительность. Затем вернулся в комнату и усмехнулся, ведь Кракен был очень доволен моими новыми силами. Ну, а раз он напился, как следует, значит утром меня ждёт отличный «сюрприз»!

Интересно, почему люди видят в енотах только тупых животных, которые годятся разве что для еды в виде деликатеса. Ведь в моем прежнем мире они были намного умнее, и я хорошо знал, на что способны эти хитрые и шустрые зверьки. А еще знал, что из Кракена всегда был отличный учитель. Недобрый, но хороший…