Опричник среди теней

Глава 9

После школы я поехал в Тайную Канцелярию. Город заливало весеннее солнце, небо было чистым, словно вымытым, только на западе виднелись в просветах между домами редкие белые облака, похожие на клочки ваты. Немного угнетало почти полное отсутствие в Камнегорске растительности. Небольшие парки, попадавшиеся время от времени по дороге, напоминали островки среди океана камня, асфальта и бетона. На проводах, пересекавших улицы во всех направлениях, устроились птицы. Некоторые явно прилетели из Пустоши и выглядели странно — словно художник-сюрреалист решил вдруг написать нечто невообразимое.

На перекрёстке кортеж остановился, и я стал свидетелем того, как дорогу перешла процессия монахов в чёрных развевающихся рясах. Из-за обритых голов иноки казались почти одинаковыми.

Наконец, я добрался до Канцелярии, где меня встретили Катя, Дима и Андрей. Все трое были в приподнятом настроении.

— Что, придумали, как выполнить задание? — спросил я, окинув их взглядом.

— Так точно, Ваше Сиятельство, — не скрывая энтузиазма, ответил Андрей. — Есть идея.

— Ну, выкладывайте, — кивнул я, занимая место за столом и приготовляясь слушать.

Опричники переглянулись.

— Давай ты, — сказала Андрею Катя.

— Хорошо, — улыбнулся тот и потёр руки. — Нам удалось выяснить, что Степанов каждое утро перед тем, как отправиться на завод, выползает на пробежку. Вечером делает то же самое. Уверен, что маршрут у него всегда одинаковый. Такие вещи входят в привычку, — парень подошёл к стенду, на котором маркером был нарисован план городского района. — По крайней мере, вчера и сегодня маршрут был одинаковый. Вот здесь его дом. Степанов бежит сначала вот сюда, затем сворачивает, огибает площадь, — говоря, опричник наносил маршрут пунктирной линией, — добегает вот досюда, снова сворачивает и возвращается по этой улице.

— Дайте угадаю, — сказал я, когда парень поставил возле дома провокатора точку. — Хотите сбить его машиной?

Андрей улыбнулся. Остальные тоже.

— Нет, Ваше Сиятельство! Степанов пользуется только тротуаром и переходит дороги исключительно на зелёный свет. Внимательно глядит по сторонам и убеждается, что транспорт остановился. Да это и странно будет выглядеть — слишком похоже на убийство.

Я кивнул.

— Совершенно верно. Рад, что у вас другая идея.

— Вот здесь имеется большая вывеска, — указал на угол длинного дома, мимо которого проходил маршрут бегуна, Андрей. — Дима провёл замеры и уверен, что, если обрезать один из удерживающих её тросов, она упадёт по траектории, которая пересекает тротуар в этом месте. И она достаточно тяжёлая, чтобы нанести серьёзную травму, если не убить. Нам нужно лишь остановить и задержать Степанова в определённой точке, — опричник быстро прикрепил к доске двумя магнитами фотоснимки вывески и перекрёстка. — Для этого задействуем Катю.

— Что, она спросит время у бегущего человека? — проговорил я скептически. — А если он не остановится? Ответит на ходу, или у него не окажется часов?

Андрей отрицательно покачал головой.

— Нет, тут нужен драматизм, Ваше Сиятельство. Её прямо на глазах у Степанова собьёт велосипедист.

При этих словах Дима поднял руку.

— Я, — сказал он. — И, разумеется, сам тоже упаду, перегородив дорогу великом.

— У меня будет пакет с краской, — вставила девушка. — Для имитации крови.

— Цель непременно остановится, — кивнул Андрей, — чтобы оказать помощь.

— А если нет? — спросил я.

— Остановится, — сказала Катя. — Я гарантирую. Если попытается продолжить движение, обращусь к нему прямо.

— Другие люди тоже могут подойти, — проговорил я. — И оказаться на пути падающей вывески. Иначе говоря, прикрыть собой цель. Или Степанов заметит её.

— Он будет смотреть в другую сторону, — сказала девушка. — Это я беру на себя.

— И я, — вставил Дима. — Мы целиком завладеем его вниманием.

— Ну, хорошо. Допустим, всё произойдёт именно так. И вывеска попадёт в Степанова, в чём лично я совсем не уверен. Какова вероятность, что она его убьёт?

— Невелика, — ответил Андрей так, словно ждал этого вопроса. — Поэтому мы подстрахуемся.

— Каким образом?

— Я приеду на скорой, — сказал Андрей, улыбнувшись. — Под видом врача. Ну, а по дороге в больницу он точно концы отдаст. Это я гарантирую.

Ликвидаторы уставились на меня, ожидая вердикта.

— Всё это, конечно, звучит неплохо, — помолчав, сказал я. — Но только в случае, если вывеска попадёт по Степанову. А если нет?

— Мы провели на полигоне эксперимент, — ответил Андрей. — Она попадёт. А если вдруг нет, — он глянул на Катю, — кое-кто сделает ему укол. От которого сердце бегуна остановится в течение четырёх минут.

— При прохожих?

— Не впервой, — сказала девушка. — Никто не заметит.

— А Степанов?

— Ну, он не успеет ничего сделать уже.

— Останутся следы препарата.

— Это в медицинский отчёт не попадёт, — качнул головой Дима. — У нас всё схвачено.

— Не впервой? — понимающе улыбнулся я.

— Именно так, Ваше Сиятельство. Не извольте сомневаться, этот Степанов уже труп. По-любому.

— Что ж, ладно. Попробуем. Во сколько у него пробежка?

— В восемь.

Я взглянул на часы.

— Хорошо. Операцию одобряю. Но за вашей работой понаблюдаю. Займу позицию на улице. Или в каком-нибудь заведении. Меня не высматривайте.

— Всё ясно, босс, — кивнул Андрей. — Мы не подведём.

— Очень на это рассчитываю. А теперь мне нужно позвонить.

У себя в кабинете я набрал Антона и велел ему договориться о встрече с преемником Карташова. Управляющий перезвонил спустя четверть часа.

— Ваше Сиятельство, Лисьев согласился приехать. Будет через сорок минут.

— Отлично. Я успею.

Повесив трубку, я поспешил домой.

Новый глава гильдии дожидался в гостиной, куда его проводил слуга. Когда я вошёл, он поднялся и отвесил поклон. Выглядел он точно, как на фотографии, что показывал мне Свечкин: худощавый, с острыми скулами, серыми глазами и резкими складками вокруг широкого полногубого рта. Рыжие волосы были зачёсаны на аккуратный пробор.

— Моё почтение, господин маркиз, — проговорил он, пожимая мне руку. — Весьма польщён вашим приглашением. Чем могу помочь?

— Спасибо, что согласились приехать, — ответил я. — Да ещё и так быстро. Присядем.

Мы опустились в кресла напротив друг друга.

— Позвольте поздравить вас с должностью.

— Благодарю. Это знак доверия, которым я пользуюсь среди рабочих нашей отрасли.

— Безусловно. Уверен, вы заслуженно заняли место вашего предшественника. Господина Карташова, если не ошибаюсь.

Лисьев скорбно склонил голову.

— Ужасная трагедия, — проговорил он. — Вы были знакомы?

— Доводилось встречаться. По деловым вопросам. К сожалению, мы не нашли общий язык. Надеюсь, с вами такого не случится.

Новый глава профсоюза очень внимательно посмотрел на меня. А затем сказал:

— Я тоже на это надеюсь, Ваше Сиятельство. Что вы хотели обсудить?

— У меня есть намерение построить несколько заводов. Продуктовое производство. Как дворянин, я чувствую себя обязанным не только защищать жителей империи, но и заботиться о том, чтобы им было, что есть.

— Очень похвальная инициатива, господин маркиз.

— Я тоже так думаю. Богоугодная, если позволите заметить.

— Все всякого сомнения.

— Мне понадобятся опытные специалисты, чтобы наладить производство. Поэтому я обращаюсь к различным гильдиям за помощью. Надеюсь, и вы не откажете.

Лисьев возвёл глаза к потолку, словно что-то подсчитывая.

— Лично я всегда за расширение, — проговорил он через несколько секунд. — Однако есть кое-какие обстоятельства… В общем, у нас контракты с производителями, которые… Как бы выразиться?

— Платили вашему предшественнику за эксклюзивность?

Мой собеседник улыбнулся.

— В общем, да. Пожалуй, лучше и не скажешь.

— К вам они уже обратились с подобными предложениями?

— Да, но дело не в этом. Я пока никаких обязательств не принял. Проблема в том, что не только я принимаю решения в гильдии. Есть совет.

Он сделал паузу, словно давая место для моей реплики. Это обнадёживало.

— Как на него можно повлиять? — спросил я.

— Полагаю, кое-что сделать реально. Видите ли, есть разряд напитков, которые мы бы хотели производить. Не полностью, разумеется, но получить долю было бы здорово.

— О чём конкретно речь?

— Освящённая бутилированная вода. Вы ведь наверняка будете строить и магазины?

— Угадали.

— И продавать в них церковные продукты?

— Само собой. Как же без них? Насколько я понимаю, это очень прибыльная сфера.

Лисьев кивнул.

— Именно так. Позвольте спросить, в каких вы отношениях с отцом Адрианом, Ваше Сиятельство?

— Неплохих. Вы хотите получить лицензию на разлив освящённой питьевой воды?

— Совершенно верно. Это полностью перекрыло бы выгоду от эксклюзивов, о которых я упомянул. Уверен, что совет гильдии будет рад оказать вам помощь, если наш профсоюз получит право выпускать освящённые напитки.

— Что ж, я обсужу это с отцом Адрианом.

— Было бы здорово.

— Но обещать ничего не могу.

— Конечно. Я понимаю.

— Один вопрос: гильдия ведь уже предлагала церкви сотрудничество?

— Да, но получила отказ. Дело в том, что священники не хотят делиться прибылью. Но такое расширение, какое даст отрасли ваш бизнес, им не потянуть. По крайней мере, в ближайшие сроки.

— Но вы ведь можете сами выйти на них снова. Зачем вам моё посредничество?

— Мой предшественник… повёл себя не очень корректно, получив отказ. Боюсь, церковное руководство не захочет даже встречаться со мной. У них зуб на профсоюз.

— Вот как… Понимаю. Что ж, сделаю, что смогу.

— Если получится, будет здорово. И выгодно для всех.

— Уверены, что сможете убедить совет?

— Я очень постараюсь, Ваше Сиятельство.

На том мы и расстались. Выпроводив Лисьева, я переоделся и отправился на перекрёсток, где должна была произойти ликвидация коммунистического агента. За один квартал до места мы с Падшими разошлись, чтобы не бросаться в глаза. Анубиса с собой я не взял, а вот дрон был отправлен на боевое дежурство, так сказать.

Осмотревшись, я решил, что лучший обзор открывается из ресторана быстрого питания на углу. Через окно можно было видеть не только место предполагаемой смерти Степанова, но и здоровенную вывеску с рекламой куриных крылышек, подвешенную на двух тросах. Рядом с одним из них я заметил рабочего в оранжевой жилетке и каске. Заняв место в подвесной люльке, он старательно штукатурил стену. Из ресторана лица было не видно, но я не сомневался, что это Андрей. Кати пока нигде не было. Как и Дмитрия. Но они, конечно, на позициях.

Движение на улице было не особенно оживлённым, и это радовало. Свидетели нужны, а вот толпа — нет.

Заказав кофе и бургер, я взглянул на часы. Если Степанов придерживается определённого распорядка, в течение двадцати минут он должен появиться в зоне видимости.

Жуя бургер, который принесли минут через десять, я глянул на часы, а затем поднял глаза на вывеску. Вроде, всё продумано и рассчитано. Что может пойти не так?

Справа показалась Катя. Девушка быстро шагала вдоль дома. Вот она преодолела метров пятнадцать, и за её спиной появился Степанов в тёплом спортивном костюме и вязаной шапочке. Он размеренно бежал, держась стены.

Сейчас начнётся! Я отложил наполовину съеденный бургер и взял салфетку, чтобы вытереть руки.

Расчёт должен быть точным, чтобы именно Степанов оказался ближе всех пешеходов к месту, где произойдёт столкновение. Тогда ему точно придётся прервать пробежку, чтобы оказать девушке помощь.

Катя достала зеркальце и быстро глянула в него, определяя расстояние до объекта. Чуть замедлила шаги, давая пройти двум парням и пожилой женщине. Умничка. Теперь на ключевом отрезке она осталась одна. Степанов быстро нагонял.

Вот за ним появился велосипедист. Несколько секунд — и Андрей, якобы отвлекшись на мгновение от дороги, врежется в Катю и собьёт её. Она упадёт, лопнув пакет с кровью, и тогда красному агенту не останется ничего, кроме как…

Неожиданно Степанов затормозил, сделал по инерции несколько шагов и свернул к отделению почты. Оглядевшись по сторонам, он взбежал на крыльцо, открыл дверь и исчез!