Опричник среди теней

Глава 12

Добавив несколько последних ингредиентов, я прогнал состав через ряд приборов, чтобы получить окончательный вариант эликсира. Он имел густой оранжевый цвет, но не был тягучим и не испускал никакого запаха.

Ну, понеслась! Пан или пропал…

Сняв крышку, я сделал первый глоток. Затем — сразу второй. Нет, так нельзя. Надо сделать это сразу, отбросив сомнения. Залпом выпив всю мензурку, я положил пустую склянку на стол и быстро подошёл к креслу. Если потеряю сознание, то хоть башку не разобью при падении.

Первую минуту ничего не происходило. А затем перед глазами у меня всё поплыло. Желудок содрогнулся, и внутренности пронзила такая резкая боль, что я едва не закричал. Тело начал охватывать жар. В какой-то момент мне даже показалось, что я действительно горю! А затем мышцы свело судорогой, и боль распространилась сверху донизу. Я услышал, как скрипнули зубы, и в глазах потемнело. Кровь пульсировала и шумела в ушах, меня тошнило, а сердце билось всё сильнее, разгоняясь, будто мотор гоночного болида. Спину пронзила ледяная игла. Симбионт издал неслышный вопль, полный первобытного, животного ужаса.

А затем всё кончилось! Резко и неожиданно. Я просто замер в кресле, не в силах пошевелиться. Даже моргать не мог. И, кажется, дышать — тоже. От кончиков пальцев на руках и ногах к центру тела расползалось оцепенение. Вокруг становилось всё темнее — словно кто-то медленно уменьшал напряжение, питавшее лампы в лаборатории. И вот я погрузился во тьму.

Тело больше не ощущалось. Я словно завис во мраке, утратив физическую оболочку. Может, это и есть смерть⁈

Шли секунды, и чернота начала постепенно рассеиваться. Я увидел впереди два огромных силуэта. Ещё немного, и стало ясно, что вокруг меня клубился серый туман. Я стоял в нём, чувствуя промозглость и сырость. Поднял руки, сжал кулаки, бросил взгляд на ноги. Сделал пару шагов. Затем снова посмотрел вперёд.

Силуэты приобрели черты зданий. Я двинулся к ним и вскоре понял, что вижу два огромных замка. Один из них был моим, а другой…

Второй походил на нечто сюрреалистичное и пугающее. Словно безумный архитектор решил воплотить свои самые страшные и нелепые фантазии, чтобы создать нечто из огромных костей, кусков криво сшитых шкур, черепов, рогов и шипов! Сквозь щели пробивался пульсирующий багровый свет.

Я перевёл взгляд на свой замок. Чем ближе я подходил, тем яснее становилось, что он выглядит не совсем так, как в реальности. Как минимум, это был образец до проведённой мною реконструкции.

Дорога, по которой я шёл, вдруг раздвоилась. Я оказался на перепутье. С чего же начать? Пожалуй, со своего замка. Очень уж любопытно было узнать, что это такое. То, что я оказался в какой-то части своего подсознания, было понятно, однако откуда в нём эти два строения?

Я двинулся налево и через несколько минут добрался до крыльца. Поднявшись по ступеням, толкнул дверь, и она легко открылась.

Внутри было прохладно и свежо. Чистый воздух наполнял холл, в котором гулко раздавались мои шаги.

Никого… Это чувствовалось сразу. Замок был пуст.

Вернее, не совсем. В нём отсутствовали обычные обитатели. Зато всё было уставлено странными фигурами в причудливых позах. И все они походили на призраков или голограммы. Проходя между ними, я разглядывал людей, пейзажи и целые замершие сценки.

В других залах было то же самое. Всё это очень напоминало сказку о спящей царевне, где волшебство погрузило в столетний сон обитателей целого дворца.

В одной из комнат я обнаружил отца. Я узнал его лишь потому, что видел в замке портреты представителей рода Скуратовых. Затем обнаружилась и мать.

Теперь мне было ясно, что я попал в воспоминания своего предшественника — настоящего Николая Скуратова. До сих пор его память была скрыта от меня, но эликсир снял блоки, освободив их.

Протянув руку, я попытался прикоснуться к одной из фигур, но пальцы прошли сквозь неё. Чего-то не хватало…

Я отправился дальше, решив обойти все помещения. Наконец, добрался до своих покоев. Там перед окном, за которым клубился туман, стоял… я!

Только чуть помладше.

Николай Скуратов обернулся и уставился на меня. Затем на его лице появилась неуверенная улыбка.

— Привет, — сказал он. — Что происходит?

Я промолчал, не зная, что ответить.

— Дай мне руку, — сказал мальчик, протягивая свою. — Не бойся.

Подойдя, я коснулся его пальцев и вдруг почувствовал их!

Но только на мгновенье, потому что через секунду Николай Скуратов превратился в синее прозрачное облако, которое вошло в меня!

Тотчас замок наполнился шумом. Зазвучали голоса, что-то застучало, раздалась музыка. Вся эта какофония длилась совсем недолго, но достаточно, чтобы я понял, что воспоминания моего предшественника ожили и стали моими!

Выйдя в коридор, я увидел слуг, собак, горничных и множество других образов, которые до этого были статичны. А затем я «вспомнил», куда должен наведаться. Меня тянуло туда, словно магнитом. Сопротивляться не стал.

Через несколько минут я уже находился в трофейном зале. В нём не было знамён, оружия и доспехов, как в настоящем. Зато все стены занимали шкафы со множеством ячеек. Подойдя к ним, я коснулся одной и тут же понял, что внутри! Выдвинув, увидел хрустальное яйцо, в недрах которого мерцала миниатюра галактики.

Весь зал был забит полученными моим предшественником знаниями и обретёнными умениями! И я мог завладеть ими всеми!

Меня захлестнуло волной восторга. Дрожащей рукой я поднёс ко рту хрустальное вместилище и проглотил его. Это оказалось на удивление легко: яйцо словно утратило материальность, едва я положил его в рот.

Я поспешно открыл следующую ячейку. Затем — другую и ещё одну. Всё, что знал и умел Николай Скуратов, воспитанник ассасинов, с самого рождения, отправлялось в меня и становилось мною!

Надо отдать должное роду, учили его отменно. С каждым поглощённым хранилищем информации я понимал, что обрёл истинное сокровище.

Не знаю, сколько времени повёл в трофейном зале. Но, когда последнее яйцо было съедено, все навыки маленького убийцы оказались моими собственными.

Слегка пошатываясь, я направился к выходу, не обращая внимания на попадавшиеся по пути образы, которые теперь двигались, словно кадры старого кинофильма.

Выйдя на крыльцо, я сел на ступеньки, чтобы перевести дух. Дворец памяти возвышался надо мною. А слева виднелся другой, зловещий и загадочный.

Я поймал себя на том, что неотрывно смотрю на его уродливые стены, башни, шпили и узкие окна, сквозь которые пробивался багровый свет.

Что ждёт меня там?

Поднявшись, я направился к страшному замку, словно вырванному из самой Преисподней.