Операция «Марс-2000»

Глава 7

Павел снова пустил вперёд разведчика «Паука», хотя знал, что в этом туннеле нет никаких опасностей.

— «Лишняя осторожность никогда не помешает», — подумал Соколов и даже непроизвольно кивнул в знак согласия с собственными мыслями.

— У вас очень хороший марсоход, если не считать отсутствия в нём радиоуглеродного анализатора, — деловито заметила Луиза Коперфилд. — А вот в нашем роботе от удара при посадке повредилась система дистанционного управления. Так что мы не смогли взять его с собой для разведки, как вы.

Вообще, наша американская техника всегда отличалась надёжностью. Но здесь, на Марсе его орбите, с ней часто происходит что-то непонятное. Особенно сильно неудачи преследуют нынешнюю экспедицию. Просто какой-то злой рок. И мы ничего не можем с этим поделать.

В пределах четвёртой планеты у нас возникает одна поломка за другой, хотя по пути к Марсу всё, вроде, было нормально.

— Да, бывает, — согласился Павел. — Нашим космическим программам, которые были связаны с изучением Марса, тоже мало что удалось сделать. Но я надеюсь, данная экспедиция станет приятным исключением. Жаль только, что не официальным.

Он ускорил шаг, чтобы не отставать от марсохода, шустро перебирающего ногами по ровному металлическому полу. Тормозить «Паука» не хотелось, поскольку на «международные переговоры» в разрушенном помещении энергопирамиды итак ушло много времени, а всего с момента выхода космонавтов из «Интервента» прошло шесть с лишним часов. Таким образом, на осмотр «человеческого лика» у них ещё оставалось около семи часов. Или меньше, если учитывать время на обратный путь к спускаемому аппарату. нтересно, а как обстоят дела с кислородным запасом у американцев?

Судя по тому, что астронавты так же прибавили ходу, они спешили не меньше. Однако, Павел решил ни о чём их не спрашивать, а вместо этого продолжил, будто размышляя вслух:

— Загадочная красная планета, как кровавый бог войны, всегда привлекал к себе внимание людей. Марс был, есть и, вероятно, останется наиболее странной и таинственной планетой в солнечной системе. Но в этом и заключается его привлекательность.

— Слава Богу, нам пока ничто не мешало исследовать пирамиды…

— Тьфу, тьфу, тьфу, — тут же суеверно сплюнул Юрий, после чего с искренней озабоченностью спросил: — Как вы думаете, Луиза, кем могли быть строители пирамид и «человеческого лика»? И кто обитал в них, если повсюду висят таблички с надписями на санскрите, а на одной из мозаик изображена Земля?!

— Я уже думала над этими вопросами, но пока могу лишь делать предположения, — ответила американка. — Думаю, здесь жили похожие на нас люди, но ростом около трёх метров, судя по размерам коек и другой мебели, если вы обращали на это внимание. Правда, нам не удалось найти ни одного изображения такого человека, но у нас ещё есть шанс.

Я считаю, что в этих пирамидах могли жить древние предки индоарийской расы, хотя археология слабо подтверждает существование на Земле какой-либо развитой цивилизации более семи тысяч лет назад. Однако в последнее время учёные всё чаще склоняются к тому, что подобная высокоразвитая цивилизация всё-таки существовала.

Возможно, мы сейчас находимся на одной из баз древних земных исследователей космоса, живших на нашей планете за тысячи лет до всемирного потопа. Но даже, если описанных в Библии событий на самом деле не было, другие катаклизмы планетарного масштаба могли уничтожить все цивилизации, существовавшие на Земле в те далёкие времена. За прошедшие тысячелетия достижения их научно-технического прогресса просто были разрушены, стёрты в пыль и развеяны по ветру. Хотя не надо забывать о тех странных находках, которые периодически отыскиваются под слоями земного грунта. Они явно не могли принадлежать первобытным людям.

Уверена, что цикличная смена цивилизаций разного уровня развития вполне возможна и на Земле, и во всей Вселенной. Особенно это может касаться тех цивилизаций, которые не способны защитить себя от серьёзных природных катаклизмов или глобальных катастроф.

Скорее всего, из-за крушения высокоразвитой цивилизации на Земле, обитатели этой базы в конечном итоге были вынуждены покинуть Марс. А взрыв энергопирамиды только ускорил их бегство.

Вернувшись на Землю, они могли поспособствовать развитию новых цивилизаций около семи — шести тысяч лет назад. Вспомните цивилизацию Шумеров, древних индийцев или китайцев, не говоря уже про древних египтян с их пирамидами. А кто был их высокорослыми учителями или богами? Конечно же, могущественные гиганты, о которых написано столько легенд. При этом, из всех прежних знаний они смогли сохранить лишь малую часть, дошедшую до нас в различных древнейших трактатах.

Впрочем, я высказала вам своё личное мнение, а оно может быть ошибочным.

После этого, все некоторое время молчали, обдумывая слова Луизы.

— В принципе, данная теория заслуживает серьёзного изучения и осмысления, — наконец произнёс Павел, — но вот с доказательной базой — беда. Ничего, кроме надписей на древнем санскрите. Однако, я тоже согласен с тем, что жителями этих пирамид были люди с Земли. Меня только смущает их огромный рост. Но, возможно, это была особая раса людей-великанов. К тому же, аномалии развития и сейчас встречаются довольно часто, а в древности гигантский рост мог быть нормой.

Вы, Луиза, говорили, что на санскрите когда-то могло разговаривать чуть ли не всё человечество или его протоарийская часть. И после какой-то глобальной катастрофы осколки той высокоразвитой цивилизации действительно могли мигрировать на полуостров Индостан, а также в Месопотамию, Египет и центральную Америку. Как известно, это наиболее благоприятные для жизни районы Земли.

Кстати, я знаком с работами некоторых исследователей, которые уверенно заявляли о том, что египетскому Сфинксу тоже не меньше семи тысяч лет, и он был создан задолго до принятой египтологами датировки. А ещё под ним, если не ошибаюсь, обнаружили какие-то секретные помещения. Как вы полагаете — это может быть связано с древними космонавтами и «марсианским сфинксом»?

Американка, которая не забывала одновременно переводить Майку Рендлу общий смысл разговора, согласилась с таким предположением.

— Да, возможно, вы правы. Несколько лет назад я тоже имела кое-какую информацию о помещениях под Сфинксом. Но вскоре эти сведения были успешно засекречены египтянами, и больше я об этом ничего не слышала.

— Что ж, тогда оставим наши догадки до лучших времён, — сказал Павел. — Мы должны быть уже неподалёку от перекрёстка.

Он оказался прав, так как минут через пять интернациональная группа вышла на распутье. Подземный переход, под прямым углом пересекавший путь людям, по всей видимости, шёл от двух необследованных пирамид к «человеческому лику». После короткого совещания было окончательно решено идти направо.

— Интересно, а как обитатели комплекса решали проблему отопления пирамид и подземных туннелей, учитывая постоянно низкую температуру марсианской атмосферы? — спросил вдруг Юрий Шевченко.

— Очень просто — такой проблемы не было, — не задержалась с ответом Луиза. — Как вы успели заметить, все полы и потолки здесь имеют металлическое покрытие. Фактически, они выполняли функцию огромных тенов. Спускаясь сквозь разломы с третьего этажа в подвальный коридор, мы видели практически в разрезе сложную сеть коммуникаций и трубопроводов, расположенных под этим покрытием. Всё элементарно — обогреваться пирамиды могли электричеством или водным паром.

— Понятно, — усмехнулся Юрий, — значит, тут никто не мёрз.

Неожиданно марсоход остановился, постукивая суставчатыми ногами по полу. Это означало, что впереди имеется непреодолимая преграда. Правда, кроме толстой металлической рамы в виде дверного проёма, впереди ничего не было.

— Похоже, это ещё один силовой барьер, — догадался Леонид.

— Вы говорите о том самом защитно-силовом экране? — переспросила Луиза Коперфилд. — А я думала, он действует только снаружи и вокруг энергоустановки. Вы что-нибудь видите?

— Пока нет, — спокойно ответил Соколов и попросил всех отключить фонари, в свете которых невозможно было разглядеть голубоватое мерцание барьера. — Похоже, здесь начинается силовой купол вокруг «человеческого лика», и часть экрана проникает в подземный коридор, преграждая путь незваным гостям.

Хорошо ещё, что экран не может работать на всю мощность. Кроме того, дальше в коридоре видны чуть светящиеся лампы, и это тоже большой плюс.

Майк Рендл подошёл к преграде и с трудом протолкнул сквозь неё руку, а затем и весь корпус. Подняв марсоход, Леонид с Юрием также протиснулись через защитно-силовой экран.

Следом двинулся Павел, держа Луизу за руку, чтобы американке было легче пройти сквозь плотную преграду. Успешно преодолев мерцающий барьер, они остановились, и командир Соколов снова активировал «Паука».

Стоявший впереди Майк пошёл за роботом, продолжая вести видео и фото съёмку. Но не успели они пройти и трёх метров, как с двух сторон потолка в них неожиданно ударили ослепительно-белые лучи. В то же мгновение робот превратился в груду расплавленного метала, а Рендл тяжело повалился на пол, выронив из рук дымящийся многофункциональный аппарат.

— О нет, Майк! — вскрикнула американка срывающимся голосом и попыталась шагнуть в его сторону, но космонавты удержали её.

— Подождите, Луиза, — торопливо сказал Павел. — Это опасно. Возможно, Майк ещё жив, а лишние движения вызовут новый огонь скрытых лучемётов.

— Нет, он уже мёртв. Я это точно знаю, потому что в наших гермошлемах есть специальные датчики. Они регистрируют работу сердца по сонным артериям и передают данные другим астронавтам. Таким образом, мы знали основные параметры самочувствия друг друга, а сейчас у Майка всё стихло.

Её голос оборвался, и почти минуту никто не нарушал молчания.

— Чёрт возьми! — с досадой произнёс Юрий. — Смерть Майка, конечно, ужасная потеря, и я искренне сочувствую Луизе, но мы тоже остались без проводника. «Паук» был нашим единственным прикрытием, не говоря уже о встроенных в него исследовательских приборах и видеокамерах.

— Хм, постараемся обойтись без них, — сдержанно ответил Павел, мысленно сожалея о потере важного разведчика и проводника. — «Паук» выполнил свою основную задачу, и так же, как Рендл, защитил от гибели кого-то из нас. А теперь необходимо обезвредить лучемёты. Только не сходя с этого места!

— С удовольствием, — быстро согласился Юрий и вытащил из кармана пистолет. — Укажите мне точку, откуда велась стрельба. Я не успел заметить.

— Вон оттуда, смотри, — помог ему Леонид и указал рукой на потолок. — Видишь подобие бойниц с торчащими стволами? Их просто так не заметишь. Тем более, в полутьме.

— Всё правильно. Это они, — подтвердил командир Соколов, целясь собственным пистолетом в амбразуру левого лучемёта. — Давай, Юра, на счёт «три». Раз, два…

В гулком подземном коридоре выстрелы прозвучали как страшный раскат грома и показались оглушительными, так что Луизе и Леониду пришлось закрыть руками наушники гермошлемов. Павел с Юрием в этот момент пожалели, что их оружие не имеет глушителей. Как бы там ни было, а бронебойные пули сделали своё дело.

В тех местах потолка, где раньше находились стволы лучемётов, теперь виднелись развороченые дыры, в которых клубился белый дымок и что-то тихо шипело. Космонавты попали точно в десятку.

— Кажется, в яблочко, — удовлетворённо выдохнул Павел, — но проверка, всё же, не помешает.

Он вытащил из миникомпьютера небольшой флеш-диск, а затем бросил бесполезное устройство к остаткам «Паука». Тишина. Ни одного выстрела. Люди, облегчённо переглянувшись, подошли к неподвижному астронавту.

Лазерные лучи прожгли его скафандр так, что на нём практически не осталось живого места. Майк действительно был мёртв. Универсальный инфокомп, которым он пользовался, тоже был уничтожен.

Брать с собой тяжёлое тело американца не имело смысла, поэтому группа двинулась дальше по подземному коридору.

Затем Луиза тихо заговорила, будто пытаясь отдать последние почести погибшему коллеге:

— Майк Рендл был отличным астронавтом и другом. Он сделал всё, чтобы выполнить свой гражданский долг перед Соединёнными Штатами Америки, хотя об этом будут знать только те люди, которые готовили нашу экспедицию в секрете от остального мира.

Она немного помолчала, а потом её буквально прорвало: видимо, сказывались последствия шока — вдруг захотелось выговориться.

— Мы покинули Землю в тайне от друзей и родственников. И, если нам придётся здесь остаться, никто из них не узнает, куда мы пропали. А это ужасно обидно, ведь наша миссия имеет огромное значение для национальных интересов Америки.

Нам так хотелось сюда попасть, и что же?…

Наверно, и вы находитесь в той же ситуации, поскольку за время полёта мы не получали никаких сведений о том, что Россия официально посылает экспедицию на Марс. О вашем запуске никто не знал, хотя вы должны были стартовать примерно в одно время с нами. То есть в октябре или в сентябре. Я права?

После некоторых колебаний, Павел Соколов решил раскрыть американке один из секретов, о котором при других обстоятельствах не стал бы распространяться. Однако сейчас они все были в одной связке и имели общие цели.

— Мне бы не хотелось вас разочаровывать, Луиза, но вы и сами знаете, что Россия или бывший Советский Союз всегда опережал США в разработках ракетных двигателей. Так произошло и на этот раз, потому что мы стартовали первого января двухтысячного года и догнали вас на Марсе через пять с половиной месяцев. Правда, на орбите ваш «Арес» себя никак не выдал, и мы не могли знать о чьём-то присутствии в этом комплексе. А ваш спускаемый аппарат слишком мал, чтобы заметить его на поверхности в предрассветное время, когда всё наше внимание было приковано к марсианским сооружениям.

— Что ж, понятно, — тяжело вздохнула американка, — но теперь для меня это всё равно не имеет особого значения.

Запаса кислорода в моей системе жизнеобеспечения осталось примерно на четыре с половиной часа, а запасных оксиген-генерирующих блоков хватит максимум на два дня. Если, конечно, кто-то поможет мне их заменить.

— Кстати, насчёт кислорода, — громко произнёс Юрий. — Вы заметили, что сейчас наши голоса и шаги звучат вполне естественно, как в плотной земной атмосфере. Я на это сразу обратил внимание, как только мы прошли силовой барьер и заговорили.

— Да, я тоже заметил, — кивнул Леонид, — но в тот момент думал совсем о другом.

— Похоже, здешним воздухом действительно можно дышать, — согласилась Луиза, — но снимать гермошлем я не рискну до тех пор, пока у меня есть такая возможность. К тому же, нет никаких гарантий, что этот воздух остался и в других местах марсианского комплекса. Так что давайте поторопимся, — она с улыбкой хмыкнула, — м-да, кислород на вес золота — вот в таких ситуациях и вспоминаешь о ценности жизни…

К сожалению, вместе с Майком был уничтожен наш инфокомп с системой видео съёмки, и теперь мне не удастся ничего заснять.

Космонавты понимающе промолчали. Они внимательно вглядывались в металлический потолок и каменные стены подземного перехода, чтобы заранее выявить потенциальные угрозы.

Павел Соколов шёл первым и периодически подталкивал ногой пульт управления марсоходом по гладкому полу. И хотя это не могло полностью заменить уничтоженного «Паука», предупреждение об опасностях вроде лучемётов им всё же гарантировалось.

— Знаете, друзья, — сказала вдруг Луиза, — если бы я допускала, что в этом марсианском комплексе кто-то обитает, то могла бы подумать, что он не желает пускать нас в свои владения. В запретную зону, которой является «женский лик». Все эти лазеры…

— Давайте не будем сеять суеверные страхи, — спокойно возразил Павел, — скорее всего, это обычные средства автоматической защиты от несанкционированного вторжения. И если эта система была установлена в целях внутренней безопасности, то она должна действовать против любого вторжения со стороны пирамид без предъявления специального пропуска.

А поскольку мы не могли об этом знать, лучемёты убили двух нарушителей невидимой границы. Хорошо ещё, что один из них был всего лишь роботом…

К общему облегчению исследователей, весь дальнейший путь по туннелю до больших металлических дверей оказался безопасным и не очень долгим.

Взламывать их не пришлось. При подходе группы, широкие створки самостоятельно раскрылись, пропуская людей в коридор, похожий на тот, что был в первой пирамиде. Однако сейчас космонавты с американкой должны были оказаться под сооружением в виде «человеческого лика».

В первом же помещении, которое они обнаружили с правой стороны, находился пульт с различными кнопками, переключателями и определительными шкалами, а также большой экран серого цвета. Он занимал полстены и был отключён, чего нельзя сказать об остальной аппаратуре. Перед пультом управления стояли два больших вертящихся кресла, от которых остались одни пластиковые остовы. Сбоку находился раскрытый шкафчик из беловатого металла, но его полки покрывал лишь слой пыли. На противоположной от шкафа стене висела узорчатая рама из неизвестного материала. Это всё, что осталось от прежней картины.

— Третий контрольный пульт жизнеобеспечения, — тихо произнесла Луиза, указывая на санскритскую надпись под экраном. — Это, конечно, смысловой перевод, а не дословный.

— Неплохо, — сказал Павел. — А что написано на самом пульте?

Он обвёл рукой маленькие надписи, выгравированные на приборной панели.

— Сейчас переведу, — ответила американка, и после небольшой заминки продолжила: — Значит, так… Слева расположены определители энергообеспечения. И насколько я могу понять, в данный момент «женский лик» или центр управления марсианским комплексом обеспечен электрической и защитной энергией лишь наполовину. Три уцелевшие пирамиды на пятнадцать процентов, а последняя, та что разрушена, вообще без энергии. Сами знаете почему.

— Дальше идут шкалы теплоснабжения. Обогрев отсутствует везде, за исключением центра управления. Точную температуру сказать не могу, но здесь, вроде бы, норма. А воздух… — Луиза запнулась и тут же радостно воскликнула: — Да, здесь можно дышать! Все показания это подтверждают.

— Подождите, — вмешался Шевченко, — а вы не думаете, что за тысячи лет воздух в этих помещениях мог сильно застояться и стать непригодным для дыхания?!.

— Нет, Юрий, вы ошибаетесь, потому что здесь имеются шкалы регенерации и циркуляции воздуха. Они показывают стопроцентную норму.

Воздух везде чистый, свежий, и не представляет для нас никакой угрозы. Если, конечно, ваш марсоход правильно определил его состав в первой пирамиде.

— Значит, если приборы не врут, мы можем снять гермошлемы, — удивлённо констатировал Леонид Зорин, — Что ж, давайте экономить собственный запас кислорода. Тем более, как было справедливо замечено, он на вес золота.

— Ну, разумеется. К тому же, нам не понадобятся больше фонари.

Луиза нажала несколько кнопок на приборной панели, и на потолке мягким оранжевым светом вспыхнула круглая плоская лампа.

В коридоре также появился свет, и хотя лампы горели в полнакала, этого было вполне достаточно, чтобы всё видеть.