Операция Хаос

ГЛАВА 7. Новые открытия

Утром Катрин ожидал сюрприз. Она уже умылась и оделась, когда к ней постучали. Девушка с опаской взглянула на дверь. Конечно, она не ожидала здесь увидеть Карла Йохансона с требованием немедленно посетить ректора, но стук взволновал ее. Она повернула ручку и отступила в сторону. Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянул человек. Это был Ален Фурнье. Катрин с облегчением выдохнула и прошептала:

— Прошу вас, проходите...

Лафарец вошел в комнату, прижимая к груди два огромных пакета.

— Что это?

На губах колдуна появилась улыбка.

— Подарок.

Заметив, что девушка смущенно покраснела, он поспешил добавить:

— Не подумайте ничего такого! Это даже не подарок, а просто знак внимания. Вы не поможете мне, Кики? — Произнеся ее имя на лафарский манер и, не дожидаясь согласия, он вручил девушке один из пакетов. — Давайте выйдем на балкон!

Утро было наполнено нежным и сладким, с яркой ноткой цитруса, ароматом флёрдоранжа. Ален поставил свой пакет на маленький столик, забрал у девушки второй, и стал доставать из него содержимое.

— Это булочки из пекарни господина Буланже. На мой скромный вкус, самые лучшие в Лафаре. А это варенье из лепестков роз. Уверен, вы такого еще не пробовали. Чашечки и ложки. А вот, собственно, и мой сюрприз! — Молодой человек достал из пакета пузатый лазурный чайник.

Катрин с удивлением наблюдала за его действиями. Взглянув на девушку, Фурнье засмеялся:

— Не волнуйтесь так, Кики! Это просто чайник, хоть и волшебный. Вот, смотрите, — продолжая говорить, Ален расставлял на столе чашки и накладывал в розетки варенье. — Если три раза, вот так постучать по крышке и сказать, например, «черный с лимоном», то в нем появится чай!

Он приподнял крышку и с торжествующей улыбкой воскликнул:

— Вуаля!

Катрин заглянула в чайник, чтобы убедиться. Действительно, там был чай и, судя по аромату, с лимоном.

— Присаживайтесь, давайте выпьем по чашечке, пока ваши друзья собираются.

Девушка послушно опустилась в кресло. На лице Алена по-прежнему была улыбка. Светлые волосы перебирал ветерок, голубые глаза весело блестели. Катрин видела красивых мужчин. Например, ректор Бартолд Нойманн был весьма привлекательным мужчиной. Густые, зачесанные назад волосы, большие черные глаза, красиво очерченные губы. Но это была холодная красота. Астор чем-то напоминал дядю. Такой же красивый и такой же недосягаемый. А вот Ален был другой. Светлый, радушный и веселый, как

солнечный зайчик. Общаясь с ним, можно было говорить, о чем угодно, не опасаясь, что он подумает о тебе плохо или начнет смеяться, посчитав глупой.

Поэтому Катрин без тени смущения взяла булочку, обмакнула ее в варенье и отправила в рот. Молодой человек поступил так же, перед этим разлив по чашечкам ароматный чай. Они сидели на утопающем в цветах балконе, болтая о пустяках, попивая чай и с наслаждением поедая булочки, когда на пороге появились Каспар и Астор. Первый, как ни в чем не бывало, устроился в свободном кресле и потянулся за булочкой, а второй смерил компанию пренебрежительным взглядом и спросил:

— Господин Фурнье, вы решили сегодняшний день посвятить чаепитию? А как же встреча с ректором?

Блондин оторвал взгляд от Катрин и вдруг неожиданно подмигнул Каспару. Тот усмехнулся.

— Мы обязательно отправимся к ректору, господин Нойманн. Только немного позже. Сейчас он занят. Не хотите к нам присоединиться?

— Я не люблю чай.

Казалось, колдуна абсолютно не злил надменный тон Астора. Театрально вздохнув, он спросил:

— А что любите? Вчера вы пили кофе...

Он протянул руку и постучал ногтем по крышке чайника.

— Кофе с молоком.

Запахло свежемолотым кофе. Астору не удалось скрыть удивление. Его брови поднялись, а глаза округлились. Но это были еще не все чудеса, с которыми ему и остальным зэодорцам пришлось столкнуться. Медленно и величаво на балкон «вплыл» большой мыльный пузырь. Он завис перед лицом Фурнье, переливаясь всеми цветами радуги. Ален с улыбкой посмотрел на застывших гостей и осторожно коснулся пузыря пальцем. Тот лопнул, наполнив воздух ароматом ванили. Неизвестно откуда взявшийся мужской голос произнес:

— Жду вас в своих апартаментах.

Блондин широко улыбнулся:

— Замечательно! Ректор готов принять нас.

Колдун взмахнул рукой, рисуя овал. В воздухе появилась дымка, которая через секунду стала прозрачной и превратилась в окно.

— Прошу. — и он протянул руку Катрин. Каспар засунул за щеку булочку и, отхлебнув из чашки, встал. Астор перестал подпирать балконную дверь и тоже шагнул к окну.

Через секунду они вновь оказались на площади с фонтаном. Ален повернулся к своим спутникам и произнес:

— Держитесь рядом со мной. Постарайтесь не отставать.

Причину столь серьезного тона, каким было сделано это заявление, зэодорцы поняли, переступив порог академии. На них неслась толпа кричащих и вопящих детей. Катрин вцепилась в руку куратора. Астор с Каспаром одновременно шагнули назад и прижались спинами к стене. Вереща, толпа промчалась мимо. Катрин отпустила Фурнье и спросила:

— Кто это?

— Ученики академии, — ответил Ален.

— Ученики? Но ведь они совсем еще дети!

— Мы отбираем учеников в академию с самого раннего возраста, как только откроются их магические способности. Обычно это происходит в шесть-семь лет. Учеба заканчивается, когда им исполняется восемнадцать, — пояснил куратор. — Пойдемте, прошу вас.

Внутри здание академии напоминало застывший каменный сад. Огромные, подпирающие своды колонны были похожи на стволы деревьев. Их ветки формировали необычный свод. Звездами сверкали встроенные в потолок кристаллы. Орнамент, украшавший стены, представлял собой вязь из листьев и цветов. Узкие окна, казавшиеся снаружи черными, сверкали разноцветными витражами, озаряя стены и полы миллионами разноцветных пятен. На полу, выделяясь ярким пятном, белел потерянный кем-то носовой платок. Мальчишка примерно десяти лет, проходя мимо, выхватил из кармана палочку и махнул ею, целясь в платок. Тот вздрогнул, превратился в лягушку и, громко квакая, поскакал по коридору.

— Марсо! — голос куратора прозвучал непривычно строго. — Немедленно подними лягушку и отнеси ее во двор!

Мальчик бросил на гостей внимательный взгляд, но спорить не стал. Схватил лягушку и понес на улицу.

— Это он специально сделал. Хотел привлечь ваше внимание. Маленькие маги, как артисты, любят работать на публику, — пояснил Ален Фурнье.

— Колдуны Лефера пользуются волшебными палочками? — спросил Астор, которому в этот раз удалось скрыть свое удивление.

— Только малыши. Они еще не умеют должным образом контролировать свои силы, — и Ален пошел вперед, взмахом руки пригласив остальных следовать за собой.

По коридорам, похожим на гроты, они добрались до приемной ректора. Фурнье остановился и, повернувшись к гостям, произнес:

— Хочу кое-что пояснить, прежде чем вы встретитесь с ректором. Признаю, я должен был сделать это вчера, но немного увлекся и забыл снабдить вас необходимой информацией.

Блондин поправил рукой волосы, ласково улыбнулся Катрин, и продолжил:

— Каждый маг Азуле обладает особыми, присущими только ему способностями. Я, как вы уже, наверное, догадались, портальщик. Могу открывать пространственные проходы туда, куда захочу. А если говорить точнее — туда, где до этого уже побывал. Есть маги природы. Они умеют выращивать необыкновенные растения, бытовики... Последние изготавливают различные вещи, необходимые в быту. Отсюда и название. Тот чайник, что вы видели, сделал один из моих друзей. Очень талантливый колдун. А вот наш ректор, Дидье Леру, обладает весьма специфичным и редким даром. Он ментальщик. Причем самого высокого седьмого уровня.

Астор перебил колдуна:

— Вы забываете, что в Зэодоре магия находится под запретом. Мы ничего не знаем о портальщиках, бытовиках и прочих. колдунах. Для нас видеть детей, превращающих носовые платки в лягушек непривычно. И мы никогда не слышали о ментальных магах.

На лице куратора появилось виноватое выражение. Он хотел что-то добавить, но в этот момент дверь в приемную открылась, и на пороге появился мужчина. Смерив молодых людей внимательным взглядом, он произнес:

— Прошу вас, заходите. Я Дидье Леру, ректор этой академии.

Катрин бросила на мужчину взгляд поверх очков, и, улыбнувшись, вошла в комнату. Астор, не раздумывая, последовал за ней, решив, что если основная черта характера ректора девушку не взволновала, то и ему опасаться нечего.

Леру оказался мужчиной средних лет в клетчатом костюме, идеально сидящем на его атлетической фигуре. Кудрявые темно-рыжие волосы ректора заканчивались пушистыми бакенбардами. Усадив гостей в кресла, он щелкнул пальцами, и на столе появилась чайник с чашечками. Взгляд Астора изменился. Он как будто говорил: «Не только дети в академии Азуле любят привлекать внимание гостей разными волшебными штучками, словно фокусники. Похоже, ректор Леру тоже обожает удивлять». Сделав вид, что не замечает выразительного взгляда юноши, ректор спокойно произнес:

— Этот кофе специально для вас, господин Нойманн. Ваши друзья успели позавтракать, а вы нет. Ведь вы, как я понимаю, не любите чай, которым угощал вас Ален?

Астор напрягся. Как истинный зэодорец, он опасался того, чего не мог объяснить. Неужели куратор и ректор не понимают этого? Однако они раз за разом демонстрировали свои магические способности. Зачем они это делают? Какую цель преследуют, намеренно удивляя и шокируя своих гостей? Улыбки на лицах лафарских колдунов не убеждали Астора в их добрых намерениях. Он с трудом скрывал раздражение.

Ректор вздохнул, словно догадался о мыслях молодого человека и перевел взгляд на Катрин. Его лицо тут же разгладилось, и вежливая улыбка стала по-настоящему искренней.

— Мадмуазель Леманн, если я не ошибаюсь, вы учитесь на факультете управления?

— Вы правы, господин ректор, — спокойно ответила Катрин, теребя платок и невольно выдавая этим волнение, которое пыталась скрыть.

— И где вы планируете работать после окончания академии? Или у вас другие планы? Полагаю, такая красивая девушка как вы, в первую очередь думает об удачном замужестве?

— улыбка на лице Леру словно говорила: «Я угадал? Не стоит отрицать очевидного!»

Девушка сделала вид, что не услышала последней произнесенной им фразы.

— Надеюсь устроиться в банк или в крупную торговую компанию.

— Это замечательно! Но, боюсь, без протекции женщине сделать это будет сложно.

— Я попрошу помощи у родителей. Мой отец, граф Эберт Леманн, вхож в высшее общество Зэдора.

Катрин перестала теребить платок. Её взгляд стал холодным. «Да она злится!» — с удивлением подумал Астор. — «Ректор усомнился в ее желании строить карьеру, посчитав первую ученицу курса охотницей за богатыми мужчинами. Интересно, Леру сделал это намеренно или у него получилось случайно?». После слов о завтраке Астор склонялся ко второму.

Каспар, по-видимому, тоже почувствовал перемену в настроении Катрин, и, чтобы дать девушке время успокоиться, перевел разговор на другую тему.

— Мы, к сожалению, мало что знаем о вашей академии, господин ректор. И, честно говоря, смутно представляем, чем нам придется здесь заниматься.

Ректор откинулся на спинку кресла, бросив быстрый внимательный взгляд на Фурнье.

— Я думал, что вас ввели в курс дела, но вижу, это не так, — теперь ректор смотрел на Кёлера. — Должен сказать, что проект по обмену студентами между академиями Азуле и Шварцхольм разработан давно. Но прошло много времени, прежде чем он вышел на уровень правительств наших государств и получил там поддержку.

Катрин внимательно слушала Леру, смотря не на лицо ректора, а на его руки, лежащие на подлокотниках кресла. Их неподвижность помогла ей успокоиться. Волнение отступило. Ректор тем временем продолжал:

— Не хочу навязывать свою позицию и взгляд на вещи. Думаю, вы сами во всем разберетесь, когда поживете среди таких же, как вы, студентов, пообщаетесь с ними на занятиях... Надеюсь, поймете, что маги не так страшны, как пишут ваши газеты, а студенты Азуле увидят, что вы не сильно отличаетесь от них. Нашим государствам пора перейти от холодного настороженного недоверия к взаимному сотрудничеству. Обмен студентами — лишь первый шаг в этом направлении.

Леру поменял позу, тем самым заставив Катрин оторвать взгляд от рук и посмотреть ему в лицо.

— А теперь я отвечу на ваш вопрос, господин Кёлер. А именно: чем вы будете здесь заниматься. Поэтому я и пригласил вас к себе. Ну и, конечно, еще для того, чтобы взглянуть на вас, — на лице ректора появилась добродушная улыбка. — Господин Кёлер и мадемуазель Леманн смогут продолжить учебу на четвертом, выпускном курсе нашей академии, на аналогичных факультетах, так как принципы экономики и управления в наших государствах по большей части совпадают. Но с юриспруденцией все обстоит иначе. Вы, господин Нойманн, обучались в Шварцхольм государственному праву?

— Не только. Еще и финансовому.

— Это прекрасно, но повторюсь: виды и основные положения в области юриспруденции в Зэордане и Лафаре не совпадают. Вы, к сожалению, не сможете продолжить обучение на выпускном курсе нашей академии. Вы, господин Нойманн...

— Я останусь здесь. Если вы считаете, что мой уровень знаний настолько ничтожен, что я не могу учиться на последнем курсе, я готов продолжить обучение на любом другом курсе вашей академии, - с вызовом произнес Астор, не дав ректору озвучить свое предложение.

На лице Леру появилась улыбка, глаза заискрились смехом.

— Что ж, я с удовольствием удовлетворю ваше желание, господин Нойманн. Завтра вы все можете приступать к учебе. Господин Фурнье введет вас в курс дела.

Разговор был окончен. Все встали. Ректор пожал молодым людям руки, и, как истинный лафарец, поднес к губам руку Катрин. Едва коснувшись ее пальцев, он поднял глаза на девушку и спросил:

— Мадемуазель, кто подарил вам этот восхитительный браслет?

— Ректор нашей академии Бартолд Нойманн.

— Это же надо. Занятная вещица. Надеюсь, он не доставляет вам неудобств?

Катрин показался странным заданный ректором вопрос. Но она не стала уточнять, не желая, чтобы Астор и Каспар тоже заинтересовались браслетом, подаренным ректором. Бартолд Нойманн настойчиво просил ее не демонстрировать его подарок и как можно реже упоминать о нем. Девушка поспешила ответить.

— Нет, что вы.

— Ну, хорошо.

Все уже прощались, когда Катрин неожиданно спросила:

— Можно и мне задать вопрос?

— Конечно. Спрашивайте.

Девушка сдвинула очки на кончик носа и, глядя Леру в глаза, спросила:

— А что умеет делать ментальный маг. — она на мгновение замолчала, продолжая смотреть ректору в глаза, — седьмого уровня? Особенно, если это очень целеустремленный маг?

Катрин почувствовала, как стоящий рядом Астор напрягся. Взгляд ректора тоже изменился. Он пристально взглянул на нее, прищурив золотисто-карие глаза. Его доминирующая черта характера тоже разглядывала Катрин, задумчиво постукивая указательным пальцем по нижней губе. Наконец, Дидье нарушил затянувшееся молчание:

— Да практически все, мадемуазель Леманн. Читать мысли, бесконтактно воздействовать на предметы. и видеть то, что другим недоступно.

Целеустремленность перестала разглядывать ее и добродушно усмехнулась, судя по всему догадавшись, кого видит перед собой.

— Как, наверное, интересно читать чужие мысли, — восторженно произнес Каспар, чем вызвал улыбку на губах у ректора:

— Поверьте, господин Кёлер, чтение мыслей не такое уж и увлекательное занятие, — произнес Леру. — Намного практичнее видеть сущность стоящего перед тобой человека. Вы согласны со мной, мадемуазель Катрин?

— «Один-один», — подумал Астор, напряженно вслушиваясь в разговор и недоумевая, чего хотела добиться Катрин, задавая вопрос. Желала показать, что она тоже особенная? Глупый поступок, если не сказать иначе. Ведь, судя по словам ректора, она разоблачила себя. Впрочем, рано или поздно, Дидье Леру наверняка узнал бы о том, что она аурит. А еще Астор сильно сомневался в том, что ректор академии Азуле поделился с ними всей информацией о способностях ментальных магов. Уж очень задумчивым выглядел Ален Фурнье. Или он, так же как Астор, пытался понять причину, по которой Катрин задала свой вопрос, не очень веря в простое любопытство с ее стороны?