Операция Хаос

ГЛАВА 28. Ключ от всех дверей или маги работают сообща

За месяцы, проведенные в тюрьме, Астор потерял счет времени. Поначалу он пытался делать отметки на стене, но потом забросил это занятие. Никто не интересовался его судьбой: ни родители, ни друзья, ни даже служащие тайной канцелярии. Он засыпал с отчаянием и просыпался с мрачными мыслями о том, что ему суждено сгинуть здесь навсегда, позабытому теми, кого он любил.

В камере окон не было. Свет проникал из коридора. Но стражники часто забывали зажечь свечу, и тогда тюрьма надолго погружалась во тьму. Астор ориентировался по звуку. Тихое шуршание и писк — значит, пробежала крыса. Громкие хлопки — это под потолком кружит летучая мышь. Иногда какой-то безумец смеялся в темноте коридора, еще чаще завывал и плакал. Когда устанавливалась тишина, Астор слышал звук падающих капель.

После визита Катрин все изменилось. Теперь Астор вел счет времени. Точкой отчета нового дня было появление стражника с миской похлебки. Сегодня Астор решил пересчитать отметки. Их было четырнадцать. При встрече Катрин сказала, что выходит замуж через две недели. Значит, это должно было произойти сегодня. Астор терялся в догадках. Почему никто не пытается его спасти? Что случилось? Неужели Кэт не смогла связаться с Леру? И самая страшная мысль, которая мучила его и не давала успокоиться: Бартолд сломал сопротивление девушки и теперь Катрин думает только о том, как выйти за дядю, а он, находясь здесь и не имея возможности выбраться, не может помешать свершиться этому событию. Астор был уверен: если это произойдет, ему незачем станет жить. Думая, что вот-вот потеряет любимую, а вместе с ней все, что ему дорого, он молча страдал, не позволяя себе плакать и все еще надеясь на чудо. С каждой минутой эта надежда таяла, оставляя в душе боль и пустоту.

Послышались голоса. Юноша замер, схватившись руками за прутья решетки. Расплывчатое пятно света медленно приближалось. Астор увидел двух стражников. Один нес факел, а второй лом. Раздался возглас:

— Астор Нойманн!

Юноша вздрогнул и отступил в темноту камеры. Если стражники что-то задумали, ведь неспроста же один из них нес лом, он не будет им помогать.

— Ястреб, отзовись! Ты что, спишь?

Услышав прозвище, которым его наградили в академии, Астор бросился к решетке:

— Каспар?! — не веря в свою догадку, воскликнул Астор.

— Собственной персоной, — и стражник, несший лом, весело засмеялся. И если его лицо было юноше незнакомо, то такой заливистый детский смех мог принадлежать только Кёлеру.

— Я здесь! — Астор просунул сквозь решетку руку.

— Замечательно. Ален, посвети, плохо видно.

Пока Астор пытался собраться с мыслями и понять, почему его спасители выглядят как стражники, один из них засунул в отверстие острый конец лома, и используя его как рычаг, стал взламывать замок. Второй повыше поднял факел. Лом скрежетал, Каспар сопел, но замок не хотел сдаваться.

— Осторожно, не сломай его, — произнес стражник с факелом, который на самом деле оказался их бывшим куратором, Аленом Фурнье.

— Кого? Лом? — усмехнувшись, произнес Каспар. — Сломать его мало кому под силу.

— Давай я попробую открыть замок, — предложил Ален и протянул факел. — Держи.

Пока его спасители спорили, Астор молчал. Вдруг он услышал едва уловимый звук. Кто-то быстро шел по каменному коридору. И, судя по всему, человек был не один. Фальшивые стражники продолжали обсуждать, как лучше вскрыть упрямый замок.

Астор произнес, намеренно приглушая голос:

— Сюда идут.

— Кто? — спросил Каспар, ковыряя в замке ломом.

— Наверное, настоящие стражники. Я слышу шаги нескольких человек.

Каспар на минуту замер, прислушиваясь, а потом произнес:

— Я ничего не слышу. А ты, Ален? — второй стражник отрицательно покачал головой.

— Ты ошибся, Астор. Какой все-таки противный замок! Не поддается...

— Дай, — сказал Фурнье и сунул в руки Каспару факел.

Кёлер дернулся, уклоняясь от пламени и выронил лом. Раздался жуткий грохот. Эхо заметалось по каменным коридорам тюрьмы. Глядя на Каспара, Ален произнес эмоциональную речь, конкретизируя, кем тот является в действительности, откуда растут руки и как нужно воспользоваться ломом, чтобы исправить физические и умственные дефекты юноши. Астор, несмотря на сложность ситуации, не смог сдержать смех. Он не ожидал от интеллигентного лафарца такого поистине блестящего владения словом.

Поднимая лом с пола, колдун сердито добавил:

— Астор прав. Сюда действительно кто-то идет.

Каспар повернулся и поднял руку, освещая факелом коридор. Пламя озарило злые лица спешащих к ним стражников. Ален вставил лом в щель и стал отгибать в сторону прут решетки. Кёлер пошел навстречу стражникам.

— Стой, — не выдержал Астор. — Ты куда?

— Я их задержу, — беззаботно ответил Каспар, повергая друга в замешательство. Тем временем Ален орудовал ломом. У него получилось отогнуть один из прутьев, но язычок замка упорно не хотел сдаваться. И тут Астору пришла в голову идея:

— Отойди, — произнес он, отступая к дальней стене камеры.

Ален вытащил лом и послушно отошел в сторону. Астор разбежался и ударил в дверь ногой. Та задрожала, но замок не открылся.

— Почти, — разочарованно выдохнул лафарец и снова стал ковырять ломом в замке. Тем временем в темном коридоре тюрьмы разгорелось настоящее сражение. Каспар фехтовал горящим факелом, не позволяя стражникам приблизиться к взломщику. Прошло несколько минут, показавшихся Астору вечностью. Ален вытащил лом и произнес:

— Попробуй ударить еще раз. Должно получиться.

Астор разбежался и ударил со всей силы по замку. Дверь распахнулась. И в эту минуту, когда, казалось удача была на стороне Астора и его друзей, факел зашипел и потух. Тюрьма погрузилась в темноту. Астор замер, прислушиваясь. Юноша услышал сопение копошащихся на полу мужчин, ругань и глухие звуки ударов. Вспыхнул огонек. Кто-то зажег свечу. Увидев, что стражники скрутили Каспара, Астор пришел в бешенство.

— Заходи в камеру, Ален, я сейчас, — крикнул он лафарцу и бросился на помощь другу. Колдун зашел в камеру, держа в руке лом. Натиск Астора был таким мощным, что стражники были вынуждены отпустить пленника. Схватив за руку, Астор потащил Каспара в камеру. Оказавшись внутри он выхватил у Фурнье лом и заблокировал дверь.

— У нас всего несколько секунд! Ален, открывай портал! — тяжело дыша произнес Астор.

Маг поднял руку, рисуя овал. Через секунду он превратился в прозрачное окно. Схватив Каспара и Алена за руки, Астор шагнул в портал. Обернувшись, он увидел, как стражники выдернули лом и ворвались в камеру.

Спустя примерно полчаса, быстро пообедав, они уже были в Зэодоре и стояли возле особняка Бартолда Нойманна. Пожилой тучный лавочник, в котором никто бы не узнал Дидье Леру, произнес:

— Иди, Каспар, узнай где Бартолд Нойманн. Действуй так, как мы договорились.

Юноша под видом служащего ратуши пошел к воротам.

— Готовься, Флоренс. Скоро твой выход.

Волнение ректора выдавало то, что он перешел с привычного вежливого обращения со своими помощниками на «ты». Впрочем, никто из них не возражал. Даже Астор, который стоял в тени дерева, надвинув на глаза шляпу. Спустя время Каспар вернулся.

— Нойманна нет дома. Слуги говорят, он уехал в министерство, чтобы встретиться там с императором.

— Так... Астор, Ален и Флоренс, идите в особняк. Каспар, мы с тобой уходим. Возвращаемся в квартиру, которую вчера сняли.

Компания разделилась. Леру и Кёлер дошли до пекарни и свернули в переулок. Трое остальных направились к особняку, толкая перед собой тележку с цветами.

***

Катрин ходила по комнате, то и дело бросая взгляд на часы, которые неумолимо отсчитывали время до начала брачной церемонии. На девушке было белоснежное свадебное платье. Настоящий шедевр, созданный руками мадам Мелье. Волосы девушки были убраны в высокую прическу, украшенную алмазными звездочками. Бартолд Нойманн уехал в министерство на встречу с императором. Внизу, в холле особняка, ее ожидал Эберт Леманн, чтобы проводить в городскую ратушу, а потом и к алтарю. С каждой минутой ожидание становилось все тягостнее. Катрин уже готова была сбежать через окно, хотя понимала всю тщетность этой попытки.

Неожиданно появилась ветка плюща, которая как змея заползла в комнату и полезла по стене, цепляясь за нее воздушными корнями. В открытом окне появилась голова. Катрин была настолько взволнованна, что не смогла сдержать испуганного возгласа. Мужчина в широкополой шляпе перелез через подоконник и увидев девушку, воскликнул:

— Катрин!

Она узнала его:

— Астор!

Забыв обо всем на свете, преисполненная радостью от долгожданной встречи, Катрин бросилась молодому человеку на грудь. Он гладил ее по волосам, целовал в мокрые от слез щеки и шептал: «Кэт, любимая, не могу поверить, что снова вижу тебя!» Катрин плакала, и это были слезы счастья. Влюбленные не замечали ничего вокруг. Для них время остановилось.

Еще один молодой мужчина забрался следом за Астором в комнату, огляделся, подпер стулом дверь и взмахнул рукой, открывая портал. Скрылся в нем, а через секунду появился вместе с рыженькой девушкой, которая тут же задала вопрос:

— Ну как?

— Как видишь, — Ален кивнул головой в сторону целующейся пары.

Флоренс, а это была именно она, улыбнулась и снова спросила у кузена:

— Я вырастила хороший плющ?

— Замечательный! Твое мастерство растет с каждым днем.

Видя, что влюбленные не обращают на них внимания, забыв не только о времени, но и вообще обо всем на свете, Ален Фурье произнес:

— Катрин, Астор! У вас будет еще время... поговорить. Нужно закончить то, ради чего мы сюда пришли.

Его никто не услышал. Закусив нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку, Флоренс пошевелила пальцами. Плющ свалился со стены и пополз к целующейся парочке. Обвив ногу юноши, стал тянуть его в сторону.

— Что происходит? — Астор посмотрел вниз, увидел извивающиеся побеги плюща и все понял.

— Катрин, у нас мало времени, — быстро заговорил он. — Вам с Флоренс нужно поменяться платьями, — улыбаясь произнес Астор, наблюдая, как плющ, отпустив его ногу, отползает к окну.

Кэт повернулась, увидела Алена с Флоренс и радостно засмеялась, одновременно утирая слезы.

Флоренс и Катрин скрылись за ширмой. Молодые люди отошли к противоположной стене и деликатно отвернулись, чтобы не смущать девушек. Астор решил, наконец, задать вопрос, который волновал его с того момента, как ему удалось сбежать из тюрьмы.

— Ален, почему вы помогаете мне?

Бывший куратор холодно ответил:

— Я помогаю не вам, а Катрин.

Астор кивнул. Он догадывался, что услышит именно такой ответ. Юноша давно уже не злился на мага. Размышляя о своем опрометчивом, продиктованном ревностью поступке, когда он лишил Алена его главной черты характера, Астор тяжело вздохнул и тут же услышал:

— Вы изменились, Астор. Причем в лучшую сторону, — смягчившись, сказал маг. — И когда я ответил, что помогаю Катрин, то сказал не всю правду. Я хочу помочь вам обоим. Для меня очевидно, что вы любите друг друга.

Астор снова кивнул и пожал протянутую ему руку. Шум заставил молодых людей обернуться. Катрин и Флоренс вышли из-за ширмы и встали, держась за руки. Ален вытащил из кармана браслет. Подошел и аккуратно надел его кузине на руку. Образ девушки на секунду потерял резкость, а потом вместо Флоренс появилась еще одна Катрин. Девушка сложила на груди руки и с вызовом произнесла:

— Надеюсь, вы не допустите, чтобы я вышла замуж за Бартолда Нойманна?

— Не волнуйся, сестричка, — Ален легонько щелкнул девушку по носу, — если у нас все получится, Нойманн вообще не дойдет до алтаря.