Операция Хаос

ГЛАВА 6. Академия Азуле

Две недели пролетели незаметно. В назначенный день карета академии остановилась на привокзальной площади Зэодора. Из нее вышли трое. Катрин нервничала и комкала в руках платок. Каспар был неестественно весел, а Астор, как обычно, невозмутим. Вокзал поглотил их, ослепив отполированными десятками рук металлическими периллами. Он пугал путешественников громкими гудками паровозов, огромными клубами дыма, толкотней и множеством совершенно незапоминающихся лиц.

Катрин до этого дня никогда не была на центральном городском вокзале. Оглушенная и потерянная, она мертвой хваткой вцепилась в Каспара, практически повиснув на нем. Девушка пришла в себя лишь в вагоне. Носильщик постучал в дверь, занося багаж, и в эту минуту она осознала, что находится в поезде, который с минуты на минуту тронется, увозя ее из знакомого города в другой мир. Катрин выскочила из купе в коридор и замерла перед огромным окном. Состав вздрогнул, запыхтел и пополз, постукивая колесами и набирая скорость. Девушка смотрела как за окном мелькают дома и едва сдерживала слезы. Проведя четыре года в академии, она стала домоседкой. Катрин страшила неизвестность.

Дверь в соседнее купе открылась. Появился Астор. Катрин поспешила вернуться к себе. Она не хотела, чтобы он заметил слезы на ее глазах. После Зимнего бала юноша стал холодным и равнодушным. Он словно не замечал ее. Катрин казалось, что при взгляде на нее на губах Астора появляется презрительная улыбка. Так это или нет, но девушка была уверена, что поддержки и сочувствия она от него точно не дождется. Еще в Шварцхольм Катрин дала себе слово, что тоже станет демонстративно-безразличной. По крайней мере, общаясь с ним, она будет придерживаться именно такого поведения.

Кэт поправила подаренный Бартолдом Нойманном браслет, крепко охватывающий ее левое запястье. Взглянула на свой багаж, сняла жакет и стала вытаскивать из волос шпильки, удерживающие шляпку. Положив ее на столик, девушка с наслаждением тряхнула головой. Устроившись на мягком диване и, глядя на пробегающие за окном деревья и поля, она, наконец успокоилась и стала думать о Лафаре, месте, куда они направлялись. Страна магов... Пугающая и интригующая. Сколько книг было написано о ней! Она прочла их все. По-другому и быть не могло. Ответственность по-прежнему оставалась главной чертой ее характера.

***

Поезд из Зэдора прибыл на дальний путь. Астор вышел из вагона и посмотрел по сторонам. Появился Кёлер с восторженной улыбкой на лице. За прошедшие два дня он порядком надоел Нойманну. Чему он так радуется, глупец? Наверняка местные колдуны попытаются воздействовать на них своей магией. Держась за перила, по ступенькам осторожно спустилась Катрин. Барсук тут же сграбастал ее своими лапами и стал кружить. Постеснялись бы. Ведут себя как дети. Встречающие заполняли платформу, но все проходили мимо, не обращая на них внимания.

Вдруг воздух сгустился, приняв форму овального облака. Через минуту оттуда появилась нога, а потом и сам человек. Астор замер. Кёлер с Леманн тоже.

— Добрый день! — с улыбкой на лице произнес появившийся столь необычным образом юноша. — Позвольте представиться: меня зовут Ален Фурнье. Я ваш куратор. — Он отбросил с лица светлые волосы и склонился в поклоне.

Катрин сделала книксен и звенящим от волнения голосом произнесла:

— Катрин Леманн. Факультет управления.

— Каспар Кёлер. Факультет экономики, — и толстяк протянул колдуну руку. Тот, продолжая улыбаться, пожал ее.

— Астор Нойманн. Юрист.

Астор руку протягивать не стал. Фурнье сделал вид, что этого не заметил. Он смотрел на Катрин и улыбался. Девушка скромно потупила взгляд. Астор сжал кулаки. Ему вдруг захотелось врезать колдуну по его улыбающейся физиономии.

— Прошу вас, — и Ален подал Катрин руку.

— А как же наш багаж? — поинтересовался Кёлер.

— Его доставят в ваши апартаменты.

Астору показалось, что он ослышался. Хотя, может, здесь любую комнатушку площадью больше двух квадратных метров местные называют апартаментами?

Фурнье взмахнул рукой и туманное облако превратилось в окно. Он перешагнул оконную раму, увлекая за собой Катрин. Переглянувшись, Каспар с Астором последовали за ними.

***

Они оказались на огромной площади, центральную часть которой занимало высокое здание. Перед ним, рассыпаясь на тысячи струй, сверкал фонтан.

— Это академия Азуле, в которой вам теперь предстоит учиться, — произнес Ален. Катрин восхищенно прошептала:

— Похожа на домик из влажного песка...

Астор удивился, настолько точным оказалось сравнение. Азуле действительно напоминала домик, какие строят на пляже дети, пропуская между пальцев воду вместе с песком. Четыре остроконечные башни, со шпилями, увенчанными золотыми шишками, стрелами взлетали в небо. Украшенный скульптурами вход был таким огромным, что в него свободно мог пройти великан. Узкие длинные арочные окна смотрели на путешественников темными глазницами.

— Красиво! — выдохнул Каспар, выразив общее мнение.

— А теперь мы отправимся на бульвар Бурше. Я заказал столик в ресторане. Потом я провожу вас в общежитие, — и колдун из Лафара вновь взял Катрин за руку.

***

Пахло флёрдоранжем и свежей травой, к которым примешивался аромат кофе. Вот уже полчаса Ален Фурнье, используя все свое красноречие, рассказывал об академии. При этом блондин не сводил глаз с Катрин. Астора это злило, но он держал себя в руках. Не хватало еще, чтобы «барышня Леманн» решила, что интересует его. Каспар восхищался историями колдуна, как ребенок. Это тоже раздражало Нойманна, но не так сильно, как взгляды лафарского мага. Спустя время, достаточное для того, чтобы выпить три чашки кофе, они, наконец, отправились в общежитие.

Здание, предназначенное для проживания студентов и гостей академии Азуле, не было образцом классической архитектуры, привычным зэорданцам. Оно занимало шесть этажей. Стены были выложены мозаикой. Заходящие лучи солнца освещали фасад, и мозаика сверкала, подобно чешуе морского чудовища. Семь выступающих из фасада балконов были выполнены в виде верхней части черепа с отверстиями, напоминающими глазницы. Изогнутая линия окон, сине-зеленые витражи — все удивляло и завораживало. Внутри общежитие выглядело так же необычно, как и снаружи. Линии окон, потолка и стен имитировали подводные пещеры, а перила широкой лестницы — хребет змея, ползущего на верхние этажи здания. Но больше всего гостей удивила люстра-солнце, которая словно выныривала из облаков, которыми служил неровный потолок.

Комнаты, в которых их разместили, оказались большими и светлыми. В апартаментах Катрин находился балкон, на котором в глиняных вазах росли маленькие померанцевые деревца, усыпанные цветами, источающими нежный аромат.

Стоя на балконе, девушка слушала бесконечные истории куратора. Астор, сидя в кресле, терпеливо ждал, когда тот уйдет, нехотя перекидываясь фразами с Каспаром. Улыбаясь, девушка наклонилась понюхать цветок и неожиданно чихнула. Сидя на диване в глубине комнаты, Нойманн позволил себе улыбнуться. Улыбка так и застыла на его лице, когда он увидел, как белобрысый колдун гладит Катрин по лицу. Лишь спустя мгновение юноша понял, что тот убирает с ее кожи цветочную пыльцу. Раздражение, наконец, вырвалось наружу словами:

— Мы хотели бы отдохнуть, если, конечно, господин Фурнье не имеет ничего против!

Маг бросил на него внимательный взгляд:

— Конечно, я уже ухожу.

Вышел он, как обычные люди, через дверь. Астор повернулся к Кёлеру:

— Ты тоже иди отдыхай.

— Что?

— Хватит просиживать диван. Иди в свою комнату. Нам с Катрин надо поговорить.

— О чем? — нахмурился Каспар.

— Тебя это не касается, Барсук.

— Меня касается все, что связано с Кэт!

Астор поморщился и обратился к Катрин:

— Скажи ему...

Девушка вернулась в комнату, потирая нос:

— Иди, Каспар. Нам с Астором действительно надо поговорить. Не волнуйся. Это займет всего несколько минут.

Толстяк неохотно вышел в коридор. Астор проводил его взглядом, дождался, когда Кёлер закроет за собой дверь и только тогда спросил:

— Какая доминирующая черта у этого навязчивого колдуна?

Катрин еще раз потерла нос тыльной стороной ладони и ответила:

— Благородство.