Опасный

Глава 7

Лив потянула за застежку на запястьях и ногах. Она оглядела, лишенный окон, офис старой заправочной станции, которой пользовались исключительно жители Лос-Лобос. Девушка, которая управляла этим местом, должно быть, почувствовала, что зло приближается к ней, и ушла до того, как оно прибыло. Хорошо еще, что у монстров есть два заложника, с которыми можно торговаться, если они вообще планируют вести переговоры. Иначе, зачем было оставлять ее в живых?

Три демона за пределами офиса болтали, поедая с витрины шоколадные батончики только для вида. Ни один волк в здравом уме не прикоснется к содержащимся в них ядохимикатам. Она улыбнулась. Их меняют только один раз в год. Надеюсь, эти ублюдки получат пищевое отравление. Обертки сморщились, когда они разорвали их, и, по крайней мере, один из них ел с открытым ртом, звук, казалось, усилился в крошечном пространстве.

Хрусь-хрусь-хрусь.

Чавк-чавк-чавк.

Господи, неужели мать не научила его хорошим манерам?

Да уж.

Как будто у демонов есть манеры.

Злобные демоны, в сочетании с шоколадом, который они потребляли. Господи, она больше никогда не будет смотреть на шоколад так, как раньше.

Поскольку дверь в кабинет была единственным выходом, а Лив не могла выносить вид этих троих, оставшихся присматривать за ней, она решила сидеть тихо, пока не придумает, что делать дальше. Спокойствие будет ее самым большим оружием.

— Остальные будут здесь на закате, и тогда мы разорвем эту дыру на части.

Она склонила голову набок.

Другие? А сколько их было?

— Что мы будем делать с этой девчонкой?

— Аджани сказал пока не трогать ее. У него есть особые планы, связанные с ней. От нее воняет тем агентом, который убил Нури. Он хочет наказать его. Заставить его чувствовать такую же боль.

Я воняю?

Лживый. Грязный. Потный. Ублюдок.

Лив оглядела офис в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ей освободиться, но они тут все опустошили: стол, стул, все остальное. Тем не менее, они не были слишком хороши в связывании. Она скрестила свои запястья, одно поверх другого, небольшой поворот рук, у нее будет пространство, чтобы выскользнуть из пут. Что касается ее ног, то она могла бы вставить конец одного из шнурков от запястья в прорезь, и вуаля, она была бы свободна.

После нападения она прошла несколько курсов выживания у человека, который работал телохранителем у богатых людей, одного из ее кузенов из стаи койотов, который сжалился над ней. Слава Богу, она знала, что делать в ситуациях похищения.

Лив пыталась освободиться. Если она порвет стяжки и все еще не сможет выбраться со станции, все ее попытки сбежать будут напрасны. Ей нужно дождаться подходящего момента, чтобы сделать свой ход. И когда это случится, ей придется действовать быстро.

— Ты съел все конфеты.

— Я был голоден.

— Ты не один такой, идиот.

Бах!

Что-то шлепнулось вниз, а затем послышались звуки борьбы.

— Ууууу.

Стук. Визг. Рычание.

— Прекратите, — крикнула женщина. — Если кто-нибудь из этих псов окажется поблизости, они услышат, как вы тут шумиште. Ех-хе-хе.

Хорошая мысль.

Волки могли быть достаточно близко, чтобы спасти ее, или, по крайней мере, хотя бы один, особенно с тех пор, как часовой, который следил за Лос-Лобос, исчез. Возникла идея. Обратиться, убежать и позвать на помощь. Но как можно обратиться после того, как в течение многих лет ты этого не мог сделать?

Нужно почувствовать связь. Она чувствовала своего койота прошлой ночью, и может быть, она сможет освободить ее. Лив должна что-то предпринять.

Лив закрыла глаза и потянулась к животному внутри себя. Ее кожа зудела и горела, как будто она сидела на куче огненных муравьев. В детстве она однажды обращалась. Забавно, но чувства все те же. Неприятные. Она ахнула, глядя на свою слишком человеческую руку. Что ж, попытка номер один определенно стоила того. Лив — один, койот — ноль.

Она чувствовала ее прошлой ночью, а теперь, казалось, та отступила. Койот есть, но не хочет появляться. Ее просто нужно уговорить.

Ну же. Я нуждаюсь в тебе.

Лив настроилась снова, и ее ноги нагрелись, как будто она стояла на горячем асфальте, и жар затопил ее.

Больно!

Обжигающе. Терзающе. Лив ахнула и, задыхаясь, перекатилась на колени.

Окей, не так просто, как я помнила, и чертовски неприятнее, чем сидеть на муравейнике.

Почему она забыла о боли? Может быть, ее койот вспомнила об этом и поэтому она спряталась? Лив стиснула зубы и снова сосредоточилась. Перед ее глазами встала белая вспышка.

— Ааа.

Как резинка, натянутая до предела, ее контроль соскользнул, и она вернулась к тому, с чего начала. На лбу у нее выступили капельки пота. Вкус крови почувствовался на языке. Она рухнула на пол на бок и сделала глубокий вдох. Все еще человек.

Я могу это сделать.

— Вы слышите что-то?

— Это человечка. Она там и никуда не денется.

Сейчас или никогда. Если она собирается бежать, то не может больше ждать.

Выходи. У тебя нет времени на игры.

На этот раз сильнее. Ее одежда затрещала, и ее место занял мех. Стяжки упали с ее ног. Хрясь. Хрясь.

Она выгнулась дугой.

— О, иди….

Ее голосовые связки сжались, напряглись, изменились, она больше не могла говорить, и ее предложение закончилось рычанием. Кости удлинились. Острые клыки опустились вниз, и кровь потекла из ее десен.

Кха-кха-кха.

Лив поднялась с живота и встала на дрожащие лапы.

Чёрт возьми! Я сделала это.

— Ты уверен, что это человечка. Мне показалось, что я слышал…

— Если ты мне не веришь, иди посмотри. Неужели от нее пахнет псиной, еще запах, кроме, как того агента-волка?

Шаг. Шаг. Шаг. Клик.

Ручка на двери повернулась. Лив зарычала и присела на корточки, готовая прыгнуть и побежать туда, где они оставили дверь открытой, когда втащили ее внутрь. Она могла бы поспорить, что они не поймают ее, а свобода была в менее чем в пятнадцати футах от нее. Быстрые и хитрые, койоты, как правило, были мастера побегов в мире оборотней. На них трудно охотиться. Трудно поймать и еще труднее найти. Будем надеяться, что ее натура сработает ей на пользу. Может, она и не обладала силой волка, но то, чего ей не хватало в силе, она компенсирует ловкостью.

Прямо в Лос-Лобос. Забыть о бегстве. Демоны уже на землях стаи. Ей нужно предупредить Дрю, дать им время подготовиться к тому, что произойдет на закате.

Дверь открылась. Лив прыгнула, нырнув между ног демона. Его гигантская рука схватила воздух, взъерошив мех на ее загривке, его пальцы сомкнулись в дюйме от того, чтобы схватить ее за хвост. Тем не менее, у него осталось пара шерстинок в руках. Слишком близко.

Беги. Беги. Беги.

Другой мужчина выпрыгнул перед ней.

— Взять ее! — взревела демоница.

Лив отскочила от стойки, когда женщина бросилась к ней. Она отскочила в сторону и крутанулась в воздухе, приземлившись на спину суки, прыгнула, и побежала к свободе так быстро, как только могла.

Рычание позади нее, топот лап, не человеческих ног, быстро приближающихся к ней, побуждая двигаться быстрее. По крайней мере один из них обратился. Лив не осмелилась оглянуться, чтобы убедиться, но набрала скорость, направляясь в лес, ее лучший шанс на спасение. Она перепрыгнула через бревно.

Больно. Что-то острое зацепило ее заднюю лапу, чуть не оторвав ту от тела. Она взвизгнула.

Хруст. Зубы впились в ее сустав и плоть над ним, пронзая кость. Больно. Двумя взмахами головы зверь, который схватил ее, швырнул на землю. Когда она перекатилась, чтобы снова побежать, она столкнулась с рычащей мордой, черным носом, серым мехом, желтыми глазами с синим пламенем, взрывающимся вокруг радужки. Горячее дыхание, вонь несвежих шоколадных батончиков и смерти омыли ее лицо. Слюна капала с подбородка гиены длинными каплями, зависая на челюсти.

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи.

Дерьмо.

Хрусь-хрусь-хрусь.

Кто-то шел по хрустящим листьям, пока они не остановились над ней, глядя вниз.

— Если ты снова попытаешься убежать, песик, я позволю ему съесть тебя, независимо от того, чего хочет Аджани. Хи-хи-хи-хи, — женщина схватила ее за шиворот и подняла, чтобы посмотреть ей в глаза. — Ты меня поняла?

Лив зарычала, показывая зубы.

Громко и ясно, показывая, что не сдаюсь.

Женщина развернулась и зашагала обратно в гараж, держа ее за шкирку, как щенка. Демоница открыла дверь и втолкнула ее в кабинет. Лив ударилась о стену и взвизгнула. Свет вспыхнул перед ее глазами, и острая боль пронзила одно из ее ребер. Когда она попыталась встать, ее задняя левая нога болталась, бесполезная. Лив рухнула на пол, повернувшись, чтобы осмотреть рану. Из раны на линолеум капала кровь. Черт, она влипла.

За час до этого…

Ксан смотрел, пока задние фары машины Лив, исчезающие вдали. По крайней мере, она не попадется на пути Аджани, когда его монстры захватят Лос-Лобос. Он поднес телефон к уху и набрал номер во второй раз.

— Вы позвонили на голосовую почту Дрю Тао. Вы знаете, что делать, когда услышите сигнал.

Похоже, у него не было выбора. Поскольку его путь на территорию стаи лежал на юг, а между домом Лив и Лос-Лобос лежало по меньшей мере пять миль пересеченной местности, он должен обратиться, чтобы предупредить Альфу, давая ему достаточно времени, чтобы подготовиться к нападению.

Он бы не поверил, что обращение возможно, если бы не прошлая ночь. Лив принесла больше, чем мир в его сердце, она нашла его волка и вытащила его из бездны, в которую он упал.

Ксан прошел несколько футов в лес, прежде чем раздеться. У него не было выбора. Отпустить Лив было самым трудным, что он когда-либо делал. Второй трудной задачей будет обращение в белого волка, которого он не видел больше трех лет. Волк, который отказывался от всех попыток, которые он предпринимал с тех пор, как сбежал от своих похитителей.

К счастью для него, сегодня было полнолуние. Не случайно демоны выбрали именно этот вечер, чтобы напасть на Лос-Лобос. Они хотели, чтобы волки обратились. Они хотели битвы, упиваться ей. Он оглянулся на теперь уже пустую дорогу и уперся руками в грубую кору большого тополя. Ксан глубоко вздохнул и позвал своего волка. По крайней мере Лив не увидит его первое обращение. Он понятия не имел, как отреагирует и потеряет ли он контроль. Не будучи зависимым от Луны, побочный эффект его гибридизма, давал ему преимущество, но обращение причиняло боль, чертовски сильную, и его волк был в настроении, дерьмовом настроении.

Плюс, он не имел волшебной одежды, которая бы не порвалась при обращении и осталась на нем. Гибриды выглядят так же, как и обычные волки. Ничего такого, чего бы никто в Лос-Лобос не видел. Сначала он пойдет в бар Джи. Он всегда был центром города оборотней.

Первый толчок от обращения пробежал от бедер к основанию черепа. Ксан сделал глубокие борозды в коре, когда его когти вытянулись. Черт. Никогда раньше не было так больно.

Выходи, придурок.

Его волк фыркнул.

Ты сам напросился, Нэнси.

К черту тебя. Просто выходи.

Его мышцы напряглись, и начали рваться. Ксан запрокинул голову и завыл. Колени дернулись назад, и он закричал, все еще способный издавать человеческие звуки, но едва слышно. Это закончилось яростным рычанием. Еще один толчок.

Зрение Ксана потемнело, и зверь вырвался на свободу.

Куда, Принцесса?

Давай посмотрим, кто на дежурстве территории.

Он откинул голову назад и завыл, возвращая животное, которое он думал, что потерял, и, если бы не Лив, Ксан знал, что никогда бы не нашел его.

Где-то вдалеке раздался боевой клич волка. Не Дрю, не его альфа, а инфорсер, который никогда не отходил слишком далеко от своего лидера.

Отлично. Мистер-Идеал.

Это был единственный волк, который предпочел бы видеть его мертвым.

Ну, он также может помочь отбить ожидаемую атаку. Нищие не могут выбирать.

Ксан добрался до бара Джи, когда почувствовал его запах. Ветер доносил и мягкий запах его самки-койота.

Лив?

Он велел ей покинуть этот район, но запах казался сильнее, свежее после того, как он сказал ей уйти. Очевидно, она не послушалась.

Неужели она поехать в офис? Он снова скривил пасть.

Он оглянулся через плечо, готовый отправиться на ее поиски. Вместо этого одежда ударила его, заставив повернуться обратно к бару. Джи стоял на тротуаре.

— Переодевайся.

Его слова имели не одно значение. Ксандер схватил джинсы зубами и последовал за медведем внутрь. Оглядев пустой бар, чтобы убедиться, что у него нет свидетелей-людей, он закрыл глаза и обратился, призывать свою человеческую форму обратно намного легче, чем становиться волком. Он надел джинсы и застегнул ширинку.

— Приближаются демоны. Времени до заката, не больше. Я хотел предупредить Альфу, и решил, что это будет лучшее место для начала его поисков.

— Он уже знает, — Джи мотнул головой в сторону двери своего кабинета. — Сюда.

Ксан подхватил рубашку и последовал за ним. Внутри, от стены до стены, сидя, стоя, прислонившись к стенам, занимая все открытое пространство, была стая. Дрю стоял посередине.

— Агент Ксандер Дэвис. Мне нужно знать все, что ты можешь рассказать мне об этих Илиму.

— Они хотят отомстить.

— Как ты можешь быть уверен?

— Я убил пару вожака.

— Самозащита?

— Да, — Ксан оглядел комнату в поисках Лив. — Где Лив? Я отослал ее, чтобы она была в безопасности. Но я могу поклясться, что только что почувствовал ее запах.

— Тебе нужно присесть.

— Почему у меня такое чувство, что ты собираешься сказать мне что-то, что мне не понравится?

— Наш часовой связался с нами за полчаса до этого. Они удерживают ее на старой заправке. Ее запах — это уловка, чтобы выманить тебя на открытое место. Она не здесь, не в городе.

— Тогда почему мы сидим здесь? — Ксан повернулся к своему Альфе.

— Потому что мы не можем просто войти туда и забрать ее.

— Она моя пара, и я не собираюсь ждать здесь, пока они сделают Бог знает что с ней.

— Мы должны работать вместе, как стая. Здесь нет одиночек. Мне нужно знать все, что ты знаешь о них, чтобы мы могли понять, как победить демонов.

— Ох, правда? Повеселись, — Ксан повернулся и направился к двери. — А я собираюсь вернуть свою девушку.

Джи встал перед ним, скрестив руки на груди.

— Делай то, что должен. Я не могу сидеть здесь. Они убьют Лив.

— Сидеть, — Дрю пнул ногой стул, стоявший на полу.

Тот ударил Ксана по бедрам. Он сжал руки в кулаки и резко повернулся, чтобы посмотреть на Альфу, низко рыча.

— Ты не хочешь туда идти.

Ксан задержал свой взгляд еще немного, прежде чем сесть и направить холодный и полный ненависти взгляд на пол. Если Альфа убьет его, это ей не поможет.

— Я не могу дожидаться ночи. Мы не можем сражаться с ними как волки. Они слишком сильны, непредсказуемы. Их стая насчитывает около пятидесяти человек.

— Наш разведчик доложил, что сегодня она видела только девять, сказал, что некоторые из них превратились в ворон и полетели в сторону Лос-Лобос.

— Это Аджани, его помощники. Самое опасное. Они так работают, проникая в деревни или города… стаи, и они чертовски хороши в этом. Они также являются оппортунистическими убийцами. Они убивают при первой же возможности и заменяют жертву, принимая на себя его личность, полностью. Очень трудно увидеть или почувствовать разницу. Почти невозможно. Они подобные хамелеону, способные менять свои физические характеристики. Но если вы посмотрите им в глаза…

— Он прав, — сказал Джи. — Я встречал одну из этих тварей давным-давно. К тому времени, как я понял, что это было, оно убило половину деревни Лакота, пока они спали.

— Мы должны встретить их до наступления ночи. У них есть слабость. Как только они превращаются днем в человека или животное, они должны оставаться в той же форме до захода солнца. Вот почему они дали тебе двенадцать часов, чтобы сдать меня. В темноте их силы безграничны. Вам нужно сделать несколько ловушек, заманить их и убить до наступления сумерек. После этого они могут превращаться во что угодно по своему желанию. Они предпочитают гиен из-за силы их челюстей, но они не переборчивые. Они примут любую форму, чтобы получить преимущество. Как гиены, они не хватают за горло, они расчленяют своих жертв.

Джи кивнул.

— Некоторые из них — вороны, и поймать их будет трудно. Нам нужен запасной план, и у меня есть идея, даже если это противоречит всему, во что я верю.

— Мы справимся с этим, как стая. Мы знаем, что они ответственны за смерть людей в Вайоминге. Часовой на заправке учуял запах убитого. Она сказала, что они не причинили вреда Лив, поэтому они должно быть хотят, чтобы она была жива, чтобы использовать ее в качестве приманки. Если ты будешь хоть каплю нервничать, они убьют ее. Они пытаются выманить тебя. Как только они поймают тебя, она умрет, и я не думаю, что они не убьют стаю.

Дрю присел на край стола и посмотрел на Райкера, прежде чем снова повернуться к Ксану.

— Ты сказал, что они захватчики, захватывающие власть путем проникновения. Я думаю, что они хотят Лос-Лобос, и будь я проклят, если отдам его им. Итак, начинай говорить. Я хочу знать все подробности, которые ты можешь вспомнить о них. Если они дерутся только по воскресеньям, я тоже хочу это знать.

— Я встретил их в Африке…

Ксан начал с самого начала, не упуская ни одной детали, включая жажду боли Аджани, пытки, которые он причинил. Все это, кроме одной вещи, и ему придется поделиться секретом, который он хранил в тайне, болью, которую он никогда не хотел повторять. Его Альфа приказал ему, и он чувствовал себя обязанным сказать ему ужасную правду, даже если он этого не хотел. Ксан закрыл глаза и глубоко вздохнул, готовясь к тому, что он скажет дальше. Он лежал на животе, его одежда была сорвана с него. Стыд. Унижение. Что заставило его рассматривать смерть как освобождение от воспоминаний.

Когда он открыл рот, чтобы упомянуть об изнасилованиях, рука Джи опустилась на его плечо.

— Я думаю, достаточно.

То же самое стая Аджани может сделать с Лив, если он не спасет ее. Его волк зарычал, ногти отросли, образовывая борозды в деревянном полу. Оставаться в комнате противоречило всем его инстинктам, и ему чертовски трудно было контролировать своего зверя. Особенно теперь, когда он освободил волка. Он не хотел думать о том, что Аджани сделает с его парой.

— Солнце садится через три часа. До тех пор мы должны спасти твою пару. Я не думаю, что они сделают что-нибудь с ней до тех пор, пока ты не сдашься и не облегчишь им задачу. Ты должен оставаться внутри, пока мы не подготовим ловушки. Ты будешь приманкой.

— Да, если они еще не в этой комнате, посвяти их во все свои планы.

— Это не так. Они должны были пройти тест, чтобы попасть сюда.

Райкер кивнул в сторону двери. Ксан посмотрел вниз на то, что он указал, совершенно не подозревая до этого момента о линии соли, рассыпанной по комнате и через порог.

— Джи сказал, что демоны не могут пересечь соль. Медведь, как правило, не ошибается.

— Проверил на волке, который не хотел заходить. Толкнул его через порог, — Райкер указал на кучу пепла.

Дрю кивнул.

— Кажется, они горят довольно легко. Это навело нас на мысль. Но, сначала, мы должны снова получить контроль над заправкой.

— Все остальные там с Лив, — Ксан вскочил на ноги, схватил стул и развернулся, чтобы разбить его о стену.

Джи поймал его и вырвал из его рук.

— Этот стул тебе ничего не сделал. Сидеть, — он поставит стул на пол и свирепо уставился на Ксана. — Живо. Я буду твоей нянькой, пока мы не расставим ловушки. Ты знаешь ценность планирования. Успокойся, Ксандер Дэвис. Меньше всего ты хочешь, чтобы твою пару убили. Тебя учили сохранять хладнокровие, самое время использовать то, чему тебя учили.

— В списке, тех, кого я вызвал на эту встречу, было пять человек. Четверо не пришли, — Дрю взглянул на Райкера и Маркуса. — Найдите их и приведите сюда. Если они не смогут переступить черту, толкните их через нее, как вы сделали это с другим.

Ксан оглядел комнату, вспоминая. Кто эти четверо, кто не появился?