Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

21 глава

Бродила из комнаты в комнату, не зная, чем себя занять. Все мысли были направлены на присчитывание ситуации в будущем. Как поступать в том или ином случае? Что говорить и делать, как выкрутится из возможной ловушки. Это всё нервировало еще больше, хотелось действовать, просто закончить всё и скрыться, но меня крепко держали за горло.

Решила немного развеяться и прогуляться по саду, заодно посмотреть, есть ли послание от мальчишек. Накинув легкий палантин на плечи, спустилась и вышла на воздух. День сегодня был солнечный и теплый, в предвкушении прогулки я радостно улыбнулась. Не спеша направилась по дорожке к аллее, думая о Вестаре.

Интересно, когда он вернется и как поступит, узнав о конфликте? Уговаривала себя, что мне всё равно, но на самом деле всё не так. Мне хотелось почувствовать защиту, понять, насколько я дорога ему. Для меня почему-то было очень важно, как он поступит. Пойдет наперекор матери или примет её сторону?

– О, графиня де Буа! – услышала женский голос за спиной. – Как я рада вас видеть.

Обернувшись, увидела полноватую женщину в годах, спешащую ко мне, мило улыбаясь. Кто она такая не знала, но улыбнулась в ответ, делая вид, что тоже рада её видеть. Возможно, она была знакома с Катрин. Подойдя, женщина бесцеремонно взяла меня под руку.

– Я маркиза Тинель де Волькан, придворная дама Её Величества, мы были представлены на балу друг другу, – сказала она, заметив мою растерянность и увлекая меня на тропинку, ведущую вглубь сада.

– Ах, мадам Тинель, рада видеть вас снова, – проговорила я наигранно радостно, не понимая, почему женщина так вцепилась в меня.

– Знаете, я давно за вами наблюдаю и могу сказать, вы идеальная пара для нашего императора, а уж ваши подвиги просто растопили сердца всех придворных, – пропела она льстиво и приторно.

– Вы преувеличиваете мои заслуги, – улыбнулась её в ответ.

– Нет, нет, всё так и есть! – восторженно проговорила женщина. – Какое счастье, что вы смогли спасти императора, я, когда узнала о случившемся, чуть разрыв сердца не получила.

Льстивая речь этой дамы наводило на мысль, что она очень желает стать мне подругой. Скорей всего для того, чтобы потом получить место при дворе, или же по просьбе императрицы.

– Маркиза Тинель, куда мы идем? – решилась спросить, потому что мы удалялись от дворца совсем не прогулочным шагом.

– О, я хочу показать вам оранжерею нашей дорогой императрицы, – проговорила женщина заговорщицки, – она выращивает прекраснейшие экзотические цветы.

– Да и что это за цветы? – поинтересовалась.

И правда, я еще не бывала в оранжерее, но слышала краем уха, что туда и не пускают посторонних.

– О, совершенно необычные, ни на что не похожие и потрясающе пахнущие, – заявила мадам Тинель кокетливо. – Ее Величество привезла их из какой-то пустыни, говорила, что пришлось тайком вывозить, местный султан запрещал.

Мне стало очень любопытно увидеть столь экзотический цветок, но интуиция пищала, что это опасно, есть подвох.

– Знаете, может в другой раз? – остановилась я, удерживая женщину. – Сейчас мне бы хотелось просто погулять.

– Да мы одним глазком! – уговаривала мадам Тинель. – Поверьте, такой красоты вы не видели. Потом можем и не попасть, оранжерею редко открывают для посторонних глаз.

Под её мощным натиском я сдалась и вновь зашагала вперед. В конце концов, я действительно только взгляну на эту экзотику, а потом распрощаюсь с навязчивой маркизой и уйду.

Оранжерея оказалась высокой и достаточно просторной. Переступив порог, в нос ударил ванильный запах с примесью кофейных ноток.

– Божественно! – проворковала Тинель, вдыхая запах. – Чувствуете, сочетание пряностей.

– Да, – проговорила я, тоже внюхиваясь в дурманящий аромат, – а какие цветы!

Мы словно попали в лес, созданный лианами. Они переплетались между собой, заполняя всё пространство оранжереи и создавая живой коридор из листьев и цветов гроздьями, свисающими вниз. Оттенки были настолько разнообразными, что в глазах пестрило от яркости красок.

Я настолько впечатлилась увиденным, что совсем забыла об осторожности. Шла по гравию и осторожно касалась пальцами бархатистых лепестков. В какой-то момент заметила, что от моего прикосновения растение начинало вибрировать, листья скручивались в трубочку, а цветы закрывали лепестки.

– О боги, они, как живые существа! – восхищенно проговорила, оборачиваясь в женщине, но рядом никого не было, в оранжереи я была одна. – Что за шутки? – пробормотала, удивленно осматривая коридор.

Меня оставили здесь одну, куда девалась маркиза? Как только двинулась к двери, лианы ожили. Ко мне потянулись тонкие усики растений, извиваясь словно змеи. Охнув, испуганно отбилась от первых щупалец, но ко мне уже тянулись другие и их становилось всё больше. Не раздумывая, вздернула юбку и выхватила кинжал, пристегнутый к бедру. Как хорошо, что он всегда был при мне.

Тонкие плети атаковали всё стремительней, пытаясь поймать меня за ноги. Пришлось отбиваться, отсекая лианы, коснувшиеся меня, но их было слишком много. Поняла, единственный шанс — это двигаться к выходу, а не стоять на месте.

Орудовала кинжалом, словно оказалась на поле боя с мечом в руках. Резала всё без разбора, освобождая проход и смогла-таки добраться до двери, только она оказалась заперта. Меня захлестнула паника, растение напирало, разрастаясь и заполняя оранжерею почти целиком. Страшно было представить, что меня ждет, если не выбраться наружу.

Дурманящий аромат становился сильней и мне уже было трудно дышать, словно кислород стал заканчиваться. В отчаяние рукояткой кинжала ударила со всей силы по стеклянному окошку в двери, осколки разлетелись вдребезги, пропуская свежий воздух к моим бедным легким. Втянув жадно кислород пару раз, я закричала, что было сил.

У меня не было возможности открыть дверь самой изнутри, а дотянутся до замка не позволяло маленькое окно. Вдохнув еще порцию воздуха, развернулась и начала отбиваться от щупалец, жадно продолжающих обвиваться вокруг меня. Даже в страшном сне мне такое не могло присниться. Лианы — убийцы!

Вновь повернулась к окошку и закричала:

– Помогите! – и снова борьба за свою жизнь с зеленым монстром.

– Эй, кто там? – услышала знакомый голос министра де Лекруа.

– Маркус, помоги мне! – заорала так, что у самой уши заложило.

– Катрин?! – удивился мужчина за дверью. Услышала, как он подергал за ручку. – Тут закрыто, как ты туда попала?

– Я в курсе, сделай что-нибудь, иначе меня сожрут! – крикнула ему, истерично отбиваясь от лиан.

Мужчина выругался неприлично и начал ковырять замок, а потом просто начал бить по нему тростью, стараясь выбить петли. В какой-то момент у него получилось, и одна петля отскочила. Дверь распахнулась, и я буквально выпала из оранжереи на лету отрезая последние щупальца зеленого убийцы.

Маркус, подхватил меня подмышки и оттащил подальше от опасного места.

– Какого тут происходит…?! – спросил мужчина, ошарашенно глядя на меня.

– Меня пытались убить, что непонятного, – ответила я тяжело дыша. Голова начала проясняться, и страх постепенно отпускал.

– Кто? – удивился Маркус, осматриваясь по сторонам.

– Лианы! – крикнула я и указала на оранжерею, – они набросились на меня и пытались связать, чтобы потом выпить кровь!

Министр бросил взгляд на оранжерею, потом вновь посмотрел на меня, подозрительно щуря глаза.

– Ты бредишь? – спросил он озадаченно. – Там просто цветы.

Видя его изумленный вид, поняла, что-то не так. Тоже взглянула на оранжерею, но там всё было по-прежнему, не считая распахнутой двери. Никаких усов от лиан, никакого леса, зеленый коридор из листьев и красивых цветов. Непонимающе уставилась на мужчину, потом перевела взгляд на свои руки, они были все порезаны моим собственным кинжалом, рукава и подол платья просто исполосованы в лоскуты.

– Не понимаю…, – пробормотала растерянно, оглядывая себя. – Это что же всё галлюцинации?

Маркус де Лекруа, помог мне встать и, взяв под руку, повел к ближайшей скамье.

– Как вы оказались в оранжереи Её Величества? – спросил он, помогая сесть.

Ноги у меня до сих пор тряслись от пережитого шока. Ведь я действительно испугалась за свою жизнь.

– Маркиза Тинель пригласила меня туда, – проговорила тихо, спрятав кинжал в ножны и пытаясь привести в порядок растрепавшиеся волосы.

– Ах эта старая грымза, – процедил мужчина, – значит, это был заказ императрицы.

– Даже не сомневалась, – ответила зло, – она явно пытается меня устранить.

– Да, похоже на то, – согласился министр, – советую держаться подальше от её придворных дам.

– Как будто я знаю, кто из них кто! – огрызнулась на Маркуса, чувствуя себя полной дурой.

– Просто не видитесь на лесть и уговоры, здесь все служат ей, даже я, – ответил мужчина ухмыльнувшись.

Бросила удивленный взгляд на него.

– Я думала вы против императорской семьи, – сказала шепотом.

– Против, но тайно, – также ответил он, подмигнув мне. – Надеюсь и вы помните, зачем здесь находитесь.

– Забудешь тут… – буркнула недовольно, отрывая разрезанные рукава и выбрасывая в урну.

Придя в себя немного, решила вернуться к себе, но сначала проверила дупло в дереве, там лежал белый камушек. Это приподняло мне настроение, ну хоть какие-то новости будут. Маркус предложил проводить меня, но я категорически отказалась. Встретив нас в таком виде, могли подумать ненужное. Поблагодарив его за помощь, отправилась во дворец.

Идя по коридору, столкнулась с маркизой Тинель, она как раз довольная выходила из покоев императрицы. Увидев меня, женщина сделала изумленное лицо и всплеснула руками.

– Ах милочка, что с вашей одеждой? Вы боролись с огромной кошкой? – проговорила она озабочено и так правдиво, словно действительно была ни при чем.

– Я вам не милочка, прошу не забывать о статусе, – осадила её, не собираясь быть любезной с этой стервой, – кошка и правда оказалась большой, но очень глупой, – продолжила, холодно глядя на маркизу.

– Почему же глупой? – спросила она ехидно, продолжая улыбаться.

– Потому что выбрала не ту цель, – ответила я, ухмыльнувшись коварно. – Я всегда возвращаю долги. До встречи маркиза.

Глаза женщины округлились и даже рот открылся от удивления, но ответить мне она не успела. Я прошла мимо, с высоко поднятой головой не хуже самой королевы. Конечно я не собиралась прощать ей этот инцидент, слишком он меня покоробил, но сейчас не время мстить. Нужно выждать время.