Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

10 глава

Император ожидал в саду, в беседке возле фонтана. Я шла, нервно дергая подол юбки, чтобы не путался в ногах, а про себя думала, зачем вдруг понадобилась повелителю, ведь обед уже совсем скоро, мог бы и там всё сказать.

Приблизившись к беседке, натянула на лицо приветливую улыбку.

– Доброго дня, император, – проговорила, заходя и приседая в реверансе перед мужчиной.

– Здравствуй, Катрин, – проговорил он, ласково улыбаясь, – рад, что ты приняла приглашение.

«Как будто я могла отказать», – возмутилась про себя, а вслух ответила.

– Это такая честь для меня, светлейший. Рада провести с вами время.

Мужчина предложи мне руку и помог сесть на скамью.

– Я позвал вас не просто так, – начал разговор, – сегодня за завтраком, вы сказали, что любите охоту.

– Да, – подтвердила, улыбнувшись. Надо же, как его это впечатлило.

– Так вот, я решил завтра устроить для вас прогулку, – добавил, пристально на меня глядя, видимо ожидая отказа или признания, что я слукавила.

– Прогулку? – переспросила удивленно и немного разочарованно. – То есть мы просто будем ходить пешком или кататься на лошадях?

– Нет, конечно, мы будем охотиться на лис, – рассмеявшись, ответил император и подмигнул мне.

– Заманчиво, – кокетливо заметила я, – а как же остальные невесты? Не все умеют охотиться.

Император помолчал немного раздумывая, а потом проговорил:

– Завтра останется только одна из вас.

Сердце подпрыгнуло и замерло на секунду. Неужели он только что признался в своем выборе, то есть отбор выиграла Катрин?! Я не знала, как реагировать на это заявление и поэтому просто промолчала, глядя на фонтан, красиво разбрызгивающий тонкие струйки. Возможно, нужно что-то ответить или поблагодарить, но слова не находились.

– Катрин, – вдруг прошептал император совсем рядом, и я повернулась.

Наши взгляды встретились, а в следующий момент, мужчина наклонился и коснулся моих губ в поцелуе. Застыла статуей, затаив дыхание, чувствуя, мягкость его губ на своих, нежное прикосновение рук, к моему лицу. Император продолжал целовать, закрыв глаза и щекоча мои губы языком, а я смотрела на мужчину, сжав кулаки и не верила, что позволяю такое делать с собой. Придя в себя, уперлась ладонями в грудь императора и заставила отстраниться. Отвернулась, пряча румянец и стараясь выровнять сбившееся дыхание.

– Простите, Катрин, не смог сдержаться, – проговорил светлейший, но его тон вовсе не был извиняющимся.

– Я, пожалуй, пойду, – бросила через плечо, вскакивая с места, – мне еще к обеду готовиться.

– Я провожу вас, – предложил император, вставая следом.

– Нет! – вскрикнула испуганно, а потом более мягко добавила. – Благодарю, но я спешу.

Быстро сделав реверанс, развернулась и побежала по гравийной дорожке к дворцу. Подальше от этого мужчины, что посмел так бесцеремонно поцеловать меня и вызвать странное чувство трепета внутри. Если бы это был не император, то убила бы уже, хотя я и так должна его убить.

Все мужчины, которые в прошлом пытались целовать меня без разрешения или просто обжимать, были сейчас мертвы. Это, как инстинкт самосохранения, срабатывал сам, я даже подумать толком не успевала. До сих пор удивляюсь, как смогла сдержаться и не врезать императору, видимо эффект неожиданности сработал.

В комнату влетела пулей и первое что сделала, пошла в ванную. Лира, встретившая меня, удивленно посмотрела и последовала следом.

– Что случилось, на вас лица нет? – спросила она озабоченно, заглядывая в ванную.

Я уже вовсю умывалась из тазика, пытаясь смыть воспоминания и прикосновения мужчины.

– Ничего, просто хочу освежиться, – ответила горничной, понимая, что о поцелуе лучше умолчать.

– Может вам воды нагреть? – предложила она.

– Нет, просто помоги мне снять одежду и дай поспать, – раздраженно ответила, вытирая лицо полотенцем.

Горничная помогла раздеться, натянув халат, я скрылась в спальне. Рухнув на постель, уставилась в потолок, пытаясь привести мысли в порядок. Всё усложняется. Император явно желает Катрин и этот поцелуй прямой намек. Как должна поступить девушка, проходящая отбор? Конечно же, обрадоваться и ответить взаимностью, ведь она для этого сюда и пришла. А что делать мне?

Я не могу проявлять чувства к объекту, которого должна устранить. Это подрывает все мои устои, никаких эмоций, только холодный расчет. Тогда почему этот поцелуй так взбудоражил меня, выбил из колеи? Самое правильное было отказаться от задания и сбежать подальше, но я не могла бросить брата и сестру. Они не виноваты, что я выбрала такую профессию и теперь стала её заложницей вместе с ними.

Может убить его прямо сегодня на обеде? Да, скорей всего меня схватят, но задание будет выполнено, деньги получены и близкие свободны. Зато мне больше не придется притворяться любящей невестой.

Меня пугали эмоции вызванные поцелуем императора, они были новыми, заставляли сильнее биться сердце и чувствовать неуверенность в себе, а это самое страшное! Быть всегда и во всем уверенной залог успеха в моем деле.

"Убью сегодня и покончу с этим!" – решила я и, закрыв глаза, постаралась уснуть.

Для обеда Лира выбрала мне легкое шифоновое платье салатового оттенка, прихваченное под грудью атласной лентой и свободно спадающим книзу. Я тоже подготовилась к встрече, засунув в маленький кармашек пузырек с ядом, а к ноге привязала ножны с кинжалом. Чем придется воспользоваться еще не знала, буду выбирать в процессе.

Волосы попросила забрать в высокий пучок, чтобы не путались на ветру. Осмотрев себя в зеркале, осталась довольна, платье было удобное и легкое, думаю, если придется убегать оно не помешает.

Выйдя в коридор, направилась к лестнице. Сбор был объявлен на центральном крыльце, там нас ожидала карета. Спускаясь по лестнице, натолкнулась на мужчину в дорогом сюртуке, преградивший мне путь. Лицо его похожее на жабье в таких же бородавках, было мне не знакомо.

– Добрый день, графиня, – поздоровался он с иронией в голосе и это меня насторожило.

– Добрый день, мы знакомы? – спросила удивленно, остановившись.

– Заочно, так сказать, я вас знаю, вы меня нет. Я, мистер Маркус де Лекруа, – ответил он слегка кивнув.

– Очень приятно, – приветливо улыбнулась, наверно, какой-то чиновник из круга императора, – простите, но я спешу.

Сделала пару шагов вниз, когда мужчина схватил меня за локоть, останавливая и прижимая к перилам.

– Не так быстро, милочка, есть разговор, – проговорил он тихо, плотоядно глядя на мои губы.

Сердце пропустило удар, а потом дернулось в порыве злости. Уставилась на мужчину, решая спустить его с лестницы или перекинуть через перила, но моим планам помешали слуги, сновавшие внизу.

– Что вы себе позволяете? – прошептала, пытаясь оттолкнуть мужчину, – Отпустите или я буду кричать.

– Кричать не стоит, это в ваших же интересах Морриган, – ехидно заметил Маркус и мне всё стало понятно. Это связной, который, по-видимому, следит за мной во дворце. Успокоившись и убрав с лица испуганный вид, уже более жестко ответила:

– Руку убрал или я тебе пальцы сломаю.

Это подействовало на мужчину, он тут же отпустил меня и даже отошел на шаг, глядя настороженно.

– Ближе к делу, у меня мало времени, – напомнила ему и расправила несуществующие складки на платье.

– Хорошо, – пробормотал он, и оглянувшись по сторонам, продолжил, – вам просили передать, что планы немного изменились.

– В каком смысле изменились? – приподняв бровь удивлено, спросила я.

– Вам нужно выйти замуж за императора и получить доступ к его кабинету. Нам нужны важные документы, которые он хранит там, – проговорил мужчина.

Я ошарашенно уставилась на связного. Было ощущение что надо мной просто издеваются. Мало того что само задание почти не выполнимо, так еще теперь и испытания к нему придумали.

– Вы в своем уме?! – прошипела зло, буравя его взглядом. – Выйти замуж, такого уговора не было. Я не собираюсь спать с императором, вы спутали, я наемница, а не проститутка.

– Можете не спать, – пожав плечами, ответил Маркус, – притворитесь больной, но только после свадьбы, – уточнил он. – Пока документов у нас нет, император нужен живой.

– Я не вор, а убийца, – раздраженно проговорила еще раз, понимая, что всем наплевать.

– Вам просили передать, если не выполните задание, ваши сестра и брат умрут.

– Хватит мне угрожать, – процедила сквозь зубы, – я ведь могу направить свой гнев и на вас и поверьте родственники не станут помехой, наоборот, их смерть придаст мне ярости.

– Ладно, не будем разводить демагогию, моё дело передать, – суетливо заметил Маркус, ему явно стало не по себе от моей речи. – Всего хорошего, графиня, приятного отдыха. – уже громко проговорил он и, обогнув меня, поспешил верх по лестнице.

Проводив его взглядом, глубоко вздохнула, останавливая бег сердца и спокойно спустилась. Вот, значит как, теперь я должна стать женой и выведать, где лежат документы. А что дальше? Может они захотят, чтобы я родила наследника и усадила его на трон? Бррр… какой ужас, даже думать об этом не хочу. Что ж, сами того не ведая, они только что спасли жизнь императору. Придется отложить расправу и подумать, как быть дальше. Выйти замуж за Его Величество весьма плохая затея, может у меня получится проникнуть в кабинет и без этого шага.

Выйдя на площадку, увидела стоявшую троицу, они мило беседовали, обсуждая предстоящее путешествие. Император, одетый в костюм верховой езды, выглядел очень импозантно. Он стоял ко мне спиной, весь такой подтянутый, в облегающих штанах, которые прекрасно демонстрировали сильные ноги и упругие ягодицы. Одернув себя, перевела взгляд выше, с талии на широкую спину, выглядевшую так надежно, словно стена.

– О, а вот и Катрин! – воскликнула Лизабет, помахав мне рукой.

Император обернулся и на его лице появилась улыбка.

– Добрый день, Катрин, мы вас ждем, – проговорил он, подходя и протягивая галантно руку.

– Простите, никак не могла найти зонтик, – пробормотала, стараясь не смотреть на мужчину. Приняв его помощь, спустилась по ступеням к карете.

– Я так понимаю, вы его не нашли? – иронично спросил он.

– Увы, как сквозь землю провалился, – ответила, разводя руками.

– Ничего страшного, на природе будет шатер, – успокоил меня император.

Я, Мирел и Лизабет сели в карету, а Его Императорское Величество решил ехать на собственном жеребце впереди кареты. Я бы тоже предпочла лошадь, чем трястись по пыльной дороге в этой душной коробке. Девушки были взволнованы, оно и понятно, ведь сегодня всё решится.