Опальная принцесса. В поисках Дракона

Глава 5. Провал по всем фронтам

Из дневника Арины Керейры

Обалдеть! Они доигрались. Старый маразматик наконец-то допрыгался. Что, папуля, «Опальная принцесса» тебя разочаровала? Еще бы! Из всех твоих идей эта – самая ненормальная. Не считая моей жизни, разумеется. Но «Принцесса» накрылась в первый же день запуска, а меня ты терзаешь второй год…

Ненавижу. Просто ненавижу. Знаю, я обещана принцу, но мне не нужна корона в этом примитивном мирке. Я хочу править дома. С Патриком. Без тебя, папочка. Обещаю, в моем будущем тебя точно не будет.

***

Долинея

Уштер Отт, он же Семен Андреев, изменил свое отношение ко мне в тот миг, когда я произнесла его настоящее имя. Уверена, поменялось именно отношение – не намерения. Он прилагал слишком много усилий, чтобы вырвать меня из лап долинейцев. Боялся, что я расскажу им о наушнике? Или что истории о Ластонии в моем исполнении будут отличатся от общепринятых?

В любом случае рано или поздно в моей шее оказалась бы игла. Либо для того, чтобы избавиться от нежелательного свидетеля, либо для того, чтобы заменить испорченный имплант и продолжить весь этот абсурд. Но я назвала то роковое имя и из недалекой растерянной марионетки, которой полагалось со слезами на глазах радоваться спасителю, превратилась во врага.

Отт счел, что попал в западню. Нападение во дворце – жест отчаяния, а не спланированный акт. И что же дипломат оценил больше жизни? Технологию импланта? Мой вариант «правды»? Или решил, что провалил миссию, и захотел напоследок усложнить жизнь Жако Лэй – человеку (кажется, женщине?), который вроде как меня перевербовал?

Этот (эта?) неведомый Жако Лэй чем-то здорово насолил старику. Раз уж Отт наплевал на все и убил меня прямо в кабинете дознавателя, между ними пробежало что-то крупнее кошки.

Стоп.

Убил?

У меня водилось слишком много мыслей как для мертвой.

«Какой-то транквилизатор?» – невероятным усилием воли я попыталась вернуть контроль над телом и потерпела поражение.

Вокруг была пустота. Существовало лишь мое сознание: немного сумбурное, ничего не понимающее, готовое паниковать до скончания века.

«Это как бы загробная жизнь? Или я – призрак?» – но испугаться по-настоящему не получилось.

Меня словно включили. Как будто кто-то где-то нажал кнопку, и появился звук, свет, ощущения, вкусы… Боль, тошнота и головокружение, куда же без этого. А еще – мерзкий металлический привкус во рту и слабое онемение шеи, правой щеки и плеча.

Я пошевелилась и застонала вслух. Судя по ощущениям, в голове поселилась парочка воинственных ежей, и при малейшем движении они начинали нешуточные разборки. Тем не менее из кресла выбраться удалось.

Стоявшие на столе секретаря часы показывали: с момента нашей беседы с Оттом прошло минут десять, не больше. В кабинете никого не было, кроме меня, но сквозь распахнутую настежь дверь слышались голоса. Много голосов! Они звучали взволнованно, напряженно, порой зло и испуганно.

«Что за странная местная фишка – оставлять подозреваемых в одиночестве?» – я раскашлялась из-за царившей в помещении вони, чей источник определить наугад не получилось.

Затем сочла неприятные ароматы Долинеи не стоящими внимания и попробовала размять плечо, но лишь оцарапала кончики пальцев: жутковатая невидимая корона, которая вряд ли корона, прикрыла парой зубцов и шею.

– Поторопись, Рокси! – гнусаво крикнул кто-то в коридоре. – Шаерон не любит ждать.

– А смысл? – ответил хрипловатый женский голос. – Запах серы ни с чем не спутать. Я и без экспертизы могу сказать, что ее убили ядом пустынного дракона. Та еще дрянь, причем галлюциногенная. Капля свалит лошадь, а ей вкатили кубика три, не меньше. Только реактивы зря потрачу…

«Ей – это мне?» – я покрутила головой и сочла, что контролирую движения вполне сносно.

– Шаерону нужно заключение эксперта. Не заставляй его ждать, Рокси.

– Подружке своей указывай, Джель!

Стук каблуков отдалился, голоса вновь слились в безликий фоновый шум. Пошатываясь, я подошла к двери. Интересно, как скоро обнаружится, что Отт ввел мне не жуткую отраву, а легкий транквилизатор, и распылил какой-то ароматизатор, чтобы обмануть долинейцев?

«Я снимаюсь в шпионском фильме?» – промелькнула на краю сознания скептическая мысль.

Но, согласитесь, было проще поверить в гениальную многоходовую стратегию бывшего советского дипломата, чем в то, что у меня нежданно-негаданно обнаружился иммунитет к пустынным драконам.

«Пара минут в запасе точно есть», – я осторожно ощупала голову, оценивая масштабы короны, и порадовалась, что она не только невидимая, но и невесомая. Красота, эх… Любой трицератопс удавился бы от зависти.

В коридоре лязгнуло оружие. Кто-то, проходивший мимо, захлопнул дверь ногой. Стало тише и, как ни странно, спокойнее.

«В планах – десять секунд стенаний о несправедливой судьбе и вдумчивая оценка фактов», – я подергала решетку на окне, убеждаясь в ее неподвижности, потом неохотно отбросила идею забаррикадироваться изнутри.

В третий раз не сработает, да и толку от этого никакого. Я не смогу до скончания века бегать по резиденции, надеясь на помощь Рика. Надо отстаивать свои права самостоятельно.

– Эй, Джель! Отчет готов. Печать, подписи – все на месте. Сейчас занесу шаерону. – Неподалеку снова застучали каблуки. – Потом зайдешь в лабораторию, хорошо? Раз уж работаем рядом, приглашаю на чай и плюшки. Стажерка свеженьких напекла – пальчики оближешь!

– Пустынный дракон?

– А ты сомневался?

Я сомневалась. Эта Рокси свято верила своим выводам. Могу поспорить, за прошедшие пару минут она успела накатать отчет, однако для экспертизы у нее не хватило бы времени.

– Не мухлюй, Рокси. Шаерону нужны гарантии.

– Угу. Оставь это мне. Ты в курсе, что кабинет дознавателя сам не уберется? Занимайся своими делами, Джель!

Похоже, это означало, что «воскресят» меня раньше, чем хотелось бы.

Тяжелые шаги раздались совсем близко. Я не придумала ничего лучше, чем прислониться к стене у двери. Если бы в коридоре не было народу, не исключено, из этого что и вышло бы, а так… Жест отчаяния, не более.

Массивный, одетый в черную робу человек переступил порог и, не глядя по сторонам, направился к креслу у стола дознавателя. В одной руке он держал мешок для трупа, в другой – бумажный пакет с нарисованным колоском безусой пшеницы.

Я выглянула за дверь. Двое в мундирах охраны, горничная и похожий на хорька хлыщ. Определенно не выход.

Тем временем Джель обнаружил, что в кабинете не хватает главного действующего (точнее, бездействующего) лица, и обернулся с неожиданной прытью.

– Пожалуйста, не орите. – У меня раскалывалась голова.

Он выставил перед собой скрещенные ладони.

«Суеверный жест или фига?» – подумала я, а в следующий миг оброненный им пакет упал на пол и взорвался.

– Мука? Вы что, собирались из меня пирог приготовить? – это настолько выбивалось из десятков придуманных мною сценариев будущего, что я начала городить нервную чушь. – Давайте договоримся, а?

В воздух поднялось белое облако, и Джель расчихался. Его роба стала мучнисто-серой, припорошенное мукой грубое лицо, наоборот, потемнело, черные кудри упали на глаза, закрывая обзор.

– Сообщите дознавателю, что я на все согласна. Сдам Ластонию с потрохами. И Ньепу. И Уштера Отта. И этого… Как же его… Жако Лэя тоже! Условие одно: вы…

«…Гарантируете мою неприкосновенность на государственном уровне», – после чудесного «исцеления» от драконьего яда я чувствовала, что они рассмотрят это предложение – или хотя бы сделают вид, что рассматривают, давая мне время.

Но позади возникло какое-то движение, и я в испуге отшатнулась, не договорив.

– Кано? – Это был всего лишь похожий на мопса секретарь.

– Вообще-то дознаватель Кано. – Он улыбнулся, обнажив редкие зубы.

– В каком смысле?..

– Вы же понимаете наш язык, леди не-Айра. Что вас удивило?

Удивило меня то, что я попалась в древнейшую из ловушек – покорилась стереотипам. Арестованную «Айру Керейру» привели в кабинет дознавателя, и я без размышлений сочла дознавателем первого встречного грубияна, а на неприметного доброжелательного человека нацепила ярлык «секретарь».

Оставалось узнать, кто такой «шаерон».

Что-то подсказывало: ответ мне не понравится.

– Говорите, предадите Родину без вопросов? – Кано кивком указал ошарашенному Джелю на выход. – Позвольте поинтересоваться, какую именно?

– Э… Ластонию? – Меня столько раз обзывали ластонским агентом, что это казалось очевидным.

Дознаватель выглянул за дверь и кликнул горничную.

– А как же Ньепа? – проговорил ровно. – Разве вы не уроженка Ньепы, которую наняли ластонцы?

Моя промашка. О Ньепе я не знала совсем ничего, поэтому сделала ставку на Ластонию.

– Ну… Не совсем. Мои родители из Ньепы, но родилась и выросла я в Ластонии.

– Вот как? – Кано наблюдал за девушкой в коричневом платье и переднике, что быстрыми четкими движениями подметала пол. – Это все меняет.

Горничная непонятно отчего хихикнула и взялась за щетку и ведро.

– То есть Ньепа интересует вас больше, чем Ластония? – Такой вариант меня не устраивал.

– Отчего же? Я весь во внимании.

Вернулся Джель, таща за руку невысокую рыжую женщину в полосатом пиджаке и твидовой юбке ниже колена.

– Пустынный дракон, Рокси? – указал на меня. – Пустыннее некуда, правда?

Она оттолкнула его и невежливо ткнула пальцем в мое плечо.

– Странно… Разве она не ластонка? – вынесла свой непонятный вердикт. – Прошу прощения, дознаватель Кано. Потребуется дополнительная экспертиза.

Они с Джелем ушли, негромко переругиваясь. Я различала слова «безответственность», «вылетишь» и «шаерон», причем «шаерон» звучало чуть ли не в каждой фразе.

– Ты закончила, Лунья?

Горничная в последний раз махнула щеткой и тоже покинула кабинет.

– Итак, Анна Леонидовна…

– Аня, – уточнила я.

От «Анны Леонидовны» слишком уж несло официальщиной и казенными стенами, а мне хотелось создать для себя иллюзию нормальной беседы.

– Аня? – Кано вопросительно поднял толстые брови. – Хорошо, Аня… Предлагаю начать с договора. – Он подвинул ко мне бумагу и ручку. – Перечислите пункты, по которым готовы сотрудничать. Ну, Ньепа, Ластония, Ориейма…

– Ориейма?..

Что еще, черт побери, за Ориейма?!

– Ластонская королева – обязательный элемент сделки.

Прекрасно. Оказывается, у Ластонии есть королева и на нее работает бывший советский дипломат. То есть не исключено, что Уштер Отт – перемещенец вроде меня и не имеет связи с моим миром?! Но настоящая Айра ведь точно моя соотечественница!

– Королева так королева, – в тот момент я, не задумываясь, согласилась бы на что угодно.

Дознаватель подтолкнул кресло для посетителей, предлагая мне сесть.

– Извините, но комфортнее не станет. Слишком высокая спинка. Моя несним… Мои неотключаемые силовые щиты будут мешать.

Кано без лишних слов вышел и вернулся с табуреткой.

– Подойдет? – спросил с улыбкой.

Я согласно кивнула и взяла ручку, зная: нашкрябать что-то на их языке вряд ли получится. Универсальный переводчик работал только со звуком. Доказано лежавшей передо мной книгой, чье название выглядело как набор закорючек.

– Спасибо. Ничего, что почерк у меня неразборчивый? Может, лучше это все напечатать? Ну, во избежание недоразумений? Я прочту и подпишу!

Дознаватель уселся в кресло на противоположном конце стола и скрестил руки на груди.

– Сегодня у машинистки выходной. Придется писать вручную, Аня.

Пробивавшееся сквозь решетку солнце золотило его светло-коричневый костюм, легкий сквозняк шевелил изрядно поседевшие волосы. Я смотрела на Кано, замечала детали вроде криво пришитой пуговицы на рукаве и сбившегося галстука, и не представляла, как выкрутиться.

– Меня не обучали грамоте, – сказала неуверенно. – В Ластонии с образованием совсем туго.

– Вы вообще не понимаете, что происходит, Аня. – Кано указал на книгу с непонятным названием. – Знаете, что там написано? Ориейма. Это известная долинейская поэтесса. Она никак не может быть королевой Ластонии хотя бы потому, что Ластония – не государство.

Как говорят в фильмах: «Упс».

– А Ньепа? – раз уж я с треском провалилась, стоило хотя бы удовлетворить любопытство.

– Избранница Дракона-основателя, которая предала его и обрекла на вечные скитания. Для некоторых ее имя стало оскорблением, для других – воплощением свободы и вольнодумия.

– Что насчет «шаерона»?

Дознаватель нахмурился.

– Он ни за что не поверит в вашу неосведомленность, – заявил после недолгих раздумий.

– А вы верите? – Я решила, что значение этого слова не так важно, как намерения собеседника.

Он задумчиво побарабанил пальцами по столу, взял ручку и начал нервно вертеть колпачок.

– Определенно, – признал нехотя. – Вы не похожи на сумасшедшую. Поведаете свою версию?

– Принцу Эндеру она не понравилась, – вырвалось у меня. – А шаерон даже не слушал.

Кано вздохнул, доверительно сжал мое запястье.

– У рие Нордесов горячий нрав, – сказал успокаивающе, – но у меня другая профессия. Мне нельзя поддаваться эмоциям и принимать необдуманные решения. Будьте уверены, я выслушаю вас.

– Боюсь, настоящая история Айры Керейры намного фантастичнее, чем вариант с Ньепой.

Он мягко улыбнулся, достал из выдвижного ящичка стола большое желтое яблоко и протянул мне.

– Это означает, что разговор будет долгим? Подкрепитесь немного.

«Яблоком? Мне бы сейчас свежего ржаного хлеба, немного масла, с полкило колбасы, кусочек сыра, огромную чашку чая, пару плюшек и… И есть только яблоко», – я сглотнула, не в силах прогнать возникшие перед внутренним взором образы, и схватила угощение.

– Кого я вам напоминаю, Аня? – неожиданно спросил дознаватель.

– Бульдога, – как по мне, сравнить мужчину с бульдогом вежливее, чем с мопсом.

– Не умеете вы врать. – Кано скорчил забавную рожицу. – Но продолжайте. За вами очень интересно наблюдать. Столь яркое противоречие мимики и слов редко встретишь. Вот бы все задержанные были настолько открыты!

Я пристроила крохотный огрызок, оставшийся от яблока, на краешек стола и отвела взгляд. Актриса из меня отвратительная, это верно. Но я же пытаюсь! Из кожи вон лезу, чтобы договориться! Сейчас это не блажь, а способ выжить. Так почему глупый мозг устраивает подлянки?

– Вам станет легче, если я скажу, что вы похожи на мопса? – я едва разбирала собственную речь.

– Разумеется. Это правда, которую вы считали рискованной, однако ваш организм отреагировал на нее гораздо спокойнее, чем на приятную мне ложь. Чувствую, мы сработаемся, Аня. Еще один вопрос. Ваши сило… Штука на вашей голове опасна?

Если бы я знала!

– На людей вроде не бросается, – пробормотала неохотно. – Скорее, очень неудобная и травмирующая. А что?

Судя по блеску в глазах собеседника, он на мою корону строил серьезные планы. Вот только я думала о другом. Говоря о принце Эндере и шаероне, Кано сказал «рие Нордесы». Вряд ли они однофамильцы. Тогда – родственники? Насколько близкие? И какое отношение к их семейке имеет Рикадор рие Нордес, он же Рик?

Зазвонил телефон. Дознаватель молча прослушал торопливое сообщение и положил трубку, ничего не ответив.

– У нас есть два часа, Аня, – после звонка его тон резко изменился. – Предлагаю не тратить их зря.

– А потом? – Я не ожидала ничего хорошего – и не прогадала.

– Наш… э… Правитель пожелал встретиться с вами лично.

– И лучше не надеяться на его милость?

Кано грустно улыбнулся.

– Это последнее, на что бы я советовал вам рассчитывать.

***

Мы управились в срок. Я рассказала все: о своем появлении на торгах, об Айре, о принце Эндере, о короне… Утаила две вещи: то, что у меня есть доброжелатель из рода рие Нордесов, и то, что в моем ухе сидит предположительно ластонский имплант. Первое могло плохо сказаться на Рике, второе – на мне. Не сомневаюсь, здешние власти захотели бы получить образец передовых технологий и выковыряли бы наушник любыми методами.

– Вы что-то недоговариваете. – От дознавателя не укрылась моя уклончивость.

– Это личное, – я не лгала, поэтому он не насторожился.

– Эндер?.. – трудно представить более многозначительную паузу.

– Нет. Случайный человек, которого я не хочу вовлекать в неприятности.

Уверена, Кано настаивал бы на подробностях, но оглушительная трель телефона заставила его сложить сделанные во время беседы пометки и с сожалением подать мне руку.

– Пойдемте, Аня. Правители не ждут.

Пошатываясь, я покинула табурет. Чертов имплант вновь напомнил о себе. Он так шумел, что я теряла выдержку. Неужели дознаватель не слышал его мерзкого писка?

Мы шли по коридору, лестнице, надземному переходу… Из-за раздражающих звуков наушника было трудновато обращать внимание на маршрут. Я попросту переставляла ноги и надеялась, что к моменту встречи с королем какофония прекратится.

Охрана, охрана, охрана… И пустой кабинет, где Кано остановился.

– Ждите здесь, Аня. Постарайтесь не дерзить.

– А вы?..

– Не волнуйтесь. Вы справитесь.

– Но понимания не дождусь, – вырвалось у меня.

– Вы справитесь, – повторил он и вышел.

Ну а я обнаружила, что прямая трансляция быта Арины Керейры снова включена. Аппарат не волновало, что ее горести могли стоить мне жизни.

***

Арина ненавидела лабораторию. Непонятные приборы, навязчивый шум, вечный запах дешевого кофе и мигание огонька камеры видеонаблюдения действовали на нервы. Это место было более чем неуютным. Оно словно заявляло, что работа – высшее благо, и ею нужно наслаждаться в любых условиях.

Но тут находились компьютеры. В одном из углов даже кресло нормальное поставили, чтобы обожаемая дочурка Мануэля Керейры заходила почаще.

Ее почему-то любили. Несмотря на истерики и капризы, к ней относились с непонятной заботой. Вот и сейчас хилый техник по кличке Винт не прогнал нежданную посетительницу, хотя и знал: она наказана и должна сидеть в своей комнате.

– Запустить вам симулятокр? – спросил, убавляя кондиционер. – Утром обновил до последней версии.

Арина милостиво кивнула. Этот ботан в очечках и кепке считал ее типичной блондинкой из анекдотов. Ему и в голову не приходило, что она заявляется сюда не для бессмысленных игр.

Ради поддержания образа пришлось немного поскучать. Суть игрового сценария не имела значения. Зачем в нее вникать, если цель совершенно другая? Десять минут беспорядочных метаний по экрану, с полсотни примеренных на персонажа нарядов, ссора с каким-то соседом – и Винт перестал глазеть на «леди Айру». Вперился в свой монитор, надел наушники…

Отлично. Самый неприятный пункт плана остался позади.

Она вгрызлась в плитку белого шоколада, свернула окно игры и полезла в настройки. Так, для начала – получить права администратора. С этим никаких проблем. Мануэль Керейра – глава «МАКИС», его пароль откроет любую дверь.

– Спасибо, папочка, что ты такой лох. – Арина ввела заученные наизусть тридцать цифр. – Не надо было мне доверять. То есть не надо было обещать меня старому уродливому царьку, и я никогда бы тебя не предала.

«Доступ запрещен».

Она отшатнулась, не веря своим глазам. Что за фигень? Отец обещал не менять пароль, потому что отныне они с ним – союзники! Он признал ее ум! Даже похвалил за находчивость!

Лживый подонок!

Арина сделала вторую попытку, на этот раз тщательно следя, чтобы не пропустить и не перепутать ни единого символа.

Нулевой результат. К тому же выскочило предупреждение, что после третьей неверной попытки включится блокировка и будет отправлено сообщение в Центр.

– В Центр? То есть папуле? Обойдется!

Шипение привлекло внимание Винта. Он заинтересованно поднял голову и снял наушники.

– Проблемы?

«Еще бы, идиот! Меня в жертву приносят. Не знал?!» – Арина мило улыбнулась и пролепетала, что в горле пересохло, но если она пойдет на кухню, старая горгулья Яра вновь запрет ее в четырех стенах.

– Лады, принесу, что скажете.

Заказ включал с десяток пунктов, половину из которых требовалось либо разогреть, либо смешать, либо найти в кладовке.

Винт, явно недовольный, утопал прочь. Разлогиниться он, разумеется, и не подумал.

«Полный кретин. Завтра тебя вышвырнут отсюда пинками», – в реальной жизни не было места сожалениям.

Арина заперла дверь. Отец в курсе, так зачем таиться? Он перекрыл доступ к единственной отдушине, вот пусть и расплачивается. Она собиралась повеселиться в последний раз, и плевать, чем это обернется для проекта. Ее участь из-за непослушания не изменится.

На экране появились фотографии. Восемь девушек. Разный цвет волос и глаз, но компьютер уверял, что между ними существует сходство. Похожие черты лица и телосложение. Если сделать их всех загорелыми блондинками с зелеными глазами, они будут как сестры.

– Кто в разработке? – пробормотала Арина, открывая журнал проекта. – После провального «варианта номер семь» ты должен подойти к планированию более ответственно, папочка. Да чтоб тебя!.. Ты нарочно, да?!

«Опальную принцессу» приостановили на неопределенный срок. Никаких новых задач и агентов. Лавочка закрылась.

По лаборатории пронеслась отборнейшая матерщина. Арина выключила программу и поспешала за свой стол. Вспомнила о запертой двери, едва успела открыть ее к возвращению Винта.

– А где йогурт? – озлилась не на шутку. – И чипсы?! Ты же бездельничаешь целыми днями, мог бы и постараться!

Технарь уставился на что-то поверх ее головы (прямо на меня!) и не отреагировал ни на грубость, ни на ощутимый тычок под ребра. Потом ринулся в свое кресло.

– Хамло! Я выживу тебя отсюда! Нищеброд!

Взвыла сирена.

– Несанкционированный доступ! – рявкнули динамики.

В лабораторию ворвались люди, которых Арина считала серой безликой массой и не различала по именам.

– Объект?

Винт указал на нее.

– Что?! Да как вы смеете?! Я все расскажу отцу!

Ее обездвижили в мгновение ока. Уложили на каталку и повезли к двери.

– Готовьте операционную, – отрывисто бросил кто-то. – Имплант леди Айры взломан. Будьте осторожны, за нами наблюдают.

– Сторона Х?!

– Или «вариант номер семь».

Арина лежала неподвижно. Она чувствовала себя преданной. Отец поймал ее на горячем… Все вокруг это знали! Но почему реального наказания не последовало?! Зачем делать вид, будто ничего не происходит?

«Потому что очень скоро я искуплю грехи про полной», – мелькнула гадкая мысль.

И в руку вонзился шприц с анестетиком.