Опальная принцесса. В поисках Дракона

Глава 3. Без шанса на понимание

Из дневника Арины Керейры

Поздравляю, папуля, ты – абсолютный лузер! Хваленая «Опальная принцесса» накрылась даже без моей помощи. Необходимы технические усовершенствования, да? Винт несет эту лабуду, а ты только киваешь с умным видом.

Вы провалились! Ты купил сверхсекретную дрянь, которая ничего не стоит. Ее и на сутки не хватило! Правда, я наигралась вдоволь, но ты же хотел мир завоевывать, а не развлекать свою бесправную дочурку.

Сори деньгами, сори… Не поможет! Если сторона Х узнает об экспериментах, тебе конец.

Почувствуй, каково это – быть на грани. Думаешь, приспешники выручат? Старый осел бесполезен, фанатичка не в курсе дел, твоя подстилка мечтает о королевской постели, а Патрик… Патрик будет моим, папа. Обещаю.

***

Долинея

– Леди, это самое нелепое оправдание, которое когда-либо звучало в этом кабинете! – рявкнул шаерон.

– Я не лгу!

Как же ему объяснить, что принцу вздумалось показать характер как раз в то время, когда я осознала, что являюсь не наблюдателем, а главным действующим лицом? Что, в отличие от мнимой Айры, Анюту-юриста не воспитывали в смирении и не готовили к судьбе проданной игрушки! Что из-за недавно закончившейся сессии у меня нервы на пределе! Что Эндер и в подметки не годится мужчине моей мечты, с романтической встречи с которым я попала в этот абсурдный мир! И что чертова свеча в самом деле подожгла принца совершенно случайно!

Я хотела поговорить с ним по-человечески. Убедить, что купленная им Айра Керейра – это кто-то другой. Предложить сотрудничество.

Да, вчера, после поездки в экипаже и суеверных наставлений горничной, мне казалось, что о прогрессе тут и не слышали, поэтому моих знаний хватило бы на крохотную техническую революцию.

К сожалению, Эндера интересовала «крошка-кошка», а не принцип работы парового двигателя. Оно и понятно: у них, как я погляжу, даже полимеры вовсю используют. Но разве это повод бить меня хлыстом?

Ладно, только замахиваться. Буду честна: в планы принца вроде бы входили угрозы, а не порка.

Айру демонстрация силы лишила воли к борьбе. Выдав мысленную тираду в духе: «Нет, милорд, я не такая, но вы столь неотразимы, что мое сердце раздирают противоречивые чувства. Будьте настойчивее, потому что победителей не судят, и однажды тело обязательно меня предаст», она растаяла в почудившемся аромате ванили.

В смысле, исчезла из головы. Полагаю, отключилась, дабы предаваться наблюдениям, не участвуя в сцене покорения испуганной дворянки лично. Айра наслаждалась происходящим, но предпочитала, чтобы удары доставались кому-то другому.

Мне, ага.

Я пожелала, чтобы тело предавало ее всякий раз, когда ей приспичит по нужде, и осталась наедине с недалеким принцем. Сгоряча выдала теорию Дарвина об эволюции, пообещала открыть этому миру секрет производства бензина и срочно припомнить все, что учила в школе насчет двигателя внутреннего сгорания.

Умничание принесло плоды: Эндеру стало скучно, и он предупредил, что я начинаю его разочаровывать. Уверена, рассказ о каучуке и резине окончательно сбил бы принца с романтического настроя, однако Эндер подошел впритык и…

Айра не ошиблась. Похоже, эта манипуляторша хорошо знала тайны женской души.

Как она и предсказывала, меня предало тело.

Да, предало! Клянусь, я не собиралась ни на кого нападать! Хотела достичь взаимопонимания цивилизованными методами, но рука сама по себе взяла свечу и поднесла ее к тонкой рубашке Эндера. Исключительно в образовательных целях – на краю сознания как раз вертелись воспоминания о статье насчет огнеупорной ткани, которую я читала на прошлой неделе.

Миру, где боятся драконов, такое новшество не повредило бы. Принцу стоило не сыпать цитатами из местного аналога руководства «Азы доминирования для чайников», а прислушаться к моим словам!

Остальное – вина венценосного идиота. Почему этот… Единый, кажется? Да, почему Единый не выделил ему чуть больше мозгов или хотя бы выдержки? Эндер запаниковал, устроил себе небольшое самосожжение и…

И его мигом спасли, а я выбираю между расстрелом и двадцатью годами колоний. Где в этой жизни справедливость?

– Что ж, впечатляет. – Дознаватель выслушал мои сумбурные речи, не моргнув глазом. – Какие откровения… Такое сочинить – талант нужен.

– Вы мне верите?! – Увы, это смахивало на издевку, а не на понимание.

Он скривился, однако прекратил нависать надо мной и сел в кресло.

– Должен признать, Ластония меня разочаровала, – бросил надменно. – У нее огромный потенциал, но ее агенты сплошь ущербны.

– Я не из Ластонии!

– Разумеется. Не бойтесь, леди Керейра, в Долинее не казнят недееспособных лиц. Как только врачи подтвердят вашу невменяемость, вы отправитесь в старую добрую Душегубку. Кстати, ваши источники неверно вас информировали. Душегубкой прозвали не реку, а весьма респектабельное заведение закрытого типа у ее истоков. Вам там понравится. Или желаете прекратить притворство и написать признание?

Зазвонил телефон. Нет, я не могла ошибиться – раздалось оглушительное дребезжание, совсем как у антикварных аппаратов.

Рука Викарда нырнула под столешницу и вытащила массивную металлическую трубку на толстом витом шнуре.

– Слушаю. Вот как… Точное время?.. Свидетели?.. Зацепки?.. Ясно. Нет, этот паяц Рендал мне неинтересен, равно как и его шлюхи. Продолжайте опрос, скоро буду.

«Принца Эндера убили», – напрашивался вывод.

Если так, то наверняка снова обвинят меня. Я же ластонская шпионка, киллер и вселенское зло в одном лице.

Шаерон нажал какой-то рычажок, расположенный на нижней части трубки, и швырнул ее на стол.

– Кто ваш куратор, леди? – спросил почти мирно. – Жако Лэй? Или Уштер Отт? Сами знаете, Лэй попытается вас спасти, а Отт поможет распрощаться с этим миром.

«Отт отправит меня домой?» – я не сразу сообразила, о каком «прощании» шла речь.

– Молчите? – Дознаватель по-своему трактовал заминку. – Хорошо, не буду разрушать ваши иллюзии. Продолжайте верить, что Ластония оценит вашу жертву. Кано! – адресовалось секретарю, ожидавшему за порогом. – Проводите леди Керейру в ее уютную комнату с замечательным видом на пыточную.

Я поднялась, не дожидаясь, когда меня вытащат из кабинета силком. Глупо было надеяться на связный диалог. Викард рие Нордес настолько уверен в своей правоте, что попросту не воспринимает другие точки зрения.

– Вас даже корона не смущает? – Поскольку моя судьба уже определилась, я больше не заботилась о дипломатии. – По-вашему, она входит в комплект снаряжения ластонских агентов? Или ее презентовал мне принц в благодарность за пламенную ночь? А, может, она – бонусное приложение к дыбе?

Едва ощутимый сквозняк подсказал, что дверь отворилась. Я повернулась, чтобы идти за секретарем, однако тяжелый голос шаерона пригвоздил меня к месту.

– Кано, оставьте нас.

«То есть надо было делать вид, что у меня на голове ничего нет?» – я неуверенно отступила к выходу.

– Что вы знаете о краже короны, леди?

Мне пришло на ум, что до сих пор дознаватель не вел допрос с пристрастием, а выполнял рутинную, с его точки зрения – невыносимо скучную работу. Долг требовал, чтобы он побеседовал с неприятной личностью в моем лице, – он и беседовал. Однако сейчас все изменилось. Я стала угрозой.

– О какой еще краже?! – Я невольно попятилась к двери. – Корона вот. – Быстрое прикосновение к легкому ободку с острыми зубцами показало, что никуда она не делась. – Как только смогу ее снять, сразу же отдам.

«Но ты предпочтешь забрать ее вместе с моей головой», – я успела много раз пожалеть о поспешном признании.

Признании в том, что видели абсолютно все, мимо кого я проходила! Ну не абсурд ли?!

Викард поймал меня у порога. Я зажмурилась, не в силах смотреть в его искаженное яростью лицо. Успела заметить, как он протянул руку, чтобы схватить мои волосы (или размозжить мою голову о стену, но я предпочла не хоронить себя раньше времени), и…

На щеку упала тягучая капля.

Кровь.

Не моя.

Шаерона, который опустил ладонь прямо на острые зубцы.

– Что это значит, леди? – Он ткнул покалеченную руку мне под нос.

– То, что корона не только неснимаемая, но и невидимая? – слабо предположила я. – Что я не из Ластонии и что понятия не имею, какого черта тут у вас творится? Что вам нужна медицинская помощь, а мне – умывальник? И что… Погодите! Не вызывайте охрану! Я неопасна! Я просто хочу поговорить!

Как будто мои желания имели значение…

Справедливости ради должна заметить, что обезвреживали меня не дубинкой по голове, а крайне цивилизованно – шокером.

***

Близилась полночь. За прошедшие полдня в моей судьбе ничего не изменилось. Разве что я мысленно обобщила несколько любопытных наблюдений и пришла к весьма сомнительным выводам.

Первый из них: электрический ток – это адски больно, неприятно и… И все. Шокер принес пару ужасных минут, но сознания не лишил. Почему? Охранники назвали это «нечистой иноземной силой», Викард – «происками Ластонии», я же решила считать, что примитивному устройству попросту не хватило мощности. А какие еще варианты? Невидимая корона наделила меня суперспособностями? Очень смешно!

Второй вывод: Айра Керейра не попадет в колонию общего режима при всем желании. Теперь я обвиняюсь не только в покушении на принца, но и в нападении на шаерона и охрану.

Какое безумие! Зачем мне добровольно подписывать себе смертный приговор? Все получилось случайно!

Я лишь хотела избавиться от мучительной боли и оттолкнула руку, державшую шокер. Охранник тут же вырубился и начал падать на меня. Естественно, я отскочила! На ошеломленного Викарда, ага. Кто мешал ему отойти?! Он знал, что у меня на голове острая корона. Я не виновата, что дознавателю приспичило размахивать кулаками, пытаясь самостоятельно задержать опаснейшую ластонскую шпионку! Я честно просила не приближаться!

Третий: судьба недвусмысленно намекала: от пыточной никуда не деться. Я снова была тут. Правда, по собственному желанию… Точнее, потому, что вообще не ориентировалась во дворце и, вырвавшись из кабинета шаерона, помчалась по единственному знакомому маршруту. Пробежала мимо прибалдевшего караульного (полагаю, здешняя клиентура не часто рвется к дыбе добровольно), захлопнула дверь, запихнула в дужку ручки кочергу… Подумала, что выбивать меня отсюда не будут – я сама рано или поздно окочурюсь от обезвоживания. И начала баррикадировать вход.

Четвертый вывод пришел на ум к вечеру. Айра не появлялась часов шесть кряду. То ли утратила интерес (судьба государственной преступницы куда скучнее участи фаворитки принца), то ли ток повредил имплантированный наушник. Я склонялась ко второму варианту. В ухе временами шумело и поклацывало. Похоже на какие-то помехи… Если Айра наблюдает, но не в состоянии информировать о своих мыслях и чувствах, она наверняка в гневе.

К полуночи мне стало все равно. Я хотела есть, пить и спать. Желательно в своей квартирке, с телефоном в кармане и уверенностью в том, что любой кошмар можно прервать силой воли. А еще меня настораживала тишина за дверью. Почему обо мне словно забыли?! Разве с преступниками так бывает?

С другой стороны, что-то подсказывало: однажды вниманием властей я наслажусь сполна. А пока…

Ночь выдалась чудесной. Вчера небо пряталось за тучами и на земле царила сплошная темнота, сегодня же сквозь узкие прутья решетки пробивался лунный свет. Он падал на металлическую утварь пыточной, превращая это не самое приятное помещение в пещеру чудес. По крайней мере, я вполне успешно делала вид, что меня окружают музейные экспонаты, а не предметы местного обихода.

Рядом с окном не росли деревья, зато в полуночной тишине отчетливо различался шум воды. Помнится, неподалеку протекала река? Далайна, которую Айра почему-то сочла Душегубкой.

То есть не почему-то, а потому, что тоже почти ничего не знала об этом мире. Айра оперировала привычными мне понятиями и образами. Она – моя соотечественница?!

По лунной дорожке пробежала крупная тень. Я заинтересованно подняла голову к видневшемуся за решеткой клочку неба. Что еще за скоростное внеплановое облако? Уж не собираются ли хозяева резиденции выкурить меня прямо сейчас?

Нет, долинейские власти не имели отношения к происходящему за окном. Сомневаюсь, что в списке здешнего персонала числилась золотистая хвостато-крылатая тварь с высоким гребнем, длинными худыми лапами и привычкой плеваться огнем в луну. Я понятия не имела, к какому виду принадлежит чудище, что кувыркалось в небе, поэтому решила считать его драконом.

– Лаи, наро?

– Ага, просто нет слов… Оно реальное, или мне сюда запустили какой-то галлюциногенный газ?

– Ваенаро. Шаер вае.

– Здорово. Это, случайно, не ваш ужасный Дракон-основатель?

– Ани шаер?! Устаре! Отэ хи шае рендор!

– Рендор? Ре…

До меня вдруг дошло, что беседую я не сама с собой.

– Ты!

Верно, это был мой старый знакомый в восхитительных доспехах. Тот, кто запросто проходил сквозь стены и кто нацепил на меня проклятую корону!

«Сними ее! Живо!» – я с трудом подавила желание начать разговор со ссоры.

Какой смысл орать? Мы говорили на разных языках. Правда, судя по интонациям визитера, он меня понимал.

Или я фантазировала?

– Я Аня. Просто Аня, – попыталась представиться.

– Рик.

– Тебя зовут Рик? Серьезно?

– Шаер Рикадор рие Нордес.

– Ты… Вы родственник Викарда? – Я не верила своим ушам. – Ну, этого, который шаерон и дознаватель?!

– Наро.

– Это да или нет?

– Ро!

Он определенно мне отвечал. Не его проблема, что мой автоматический переводчик (или что там помогало нам общаться) работал лишь в одну сторону.

– Вы не замечаете, что я не понимаю ни слова, правда?

– Ре даво?!

Рик (надеюсь, это все же имя, а не местное ругательство) выглядел протрясенным. Он заговорил так быстро, что я вообще не разбирала слов. Посмотрел на меня умоляюще, будто рассчитывая, что за прошедшие десять секунд я чудесным образом выучила его язык, и вдруг улыбнулся.

– О, алие, тома дери ма шида.

Это было что-то успокаивающее. Какая-то пословица? Казалось, я вот-вот уловлю ее смысл, но…

Он не улавливался.

– Шаер Рикадор, я ценю ваше участие…

– Рик.

– Рик, я благодарна вам за…

– Дани.

– Ладно, на ты так на ты.

Еще несколько таких ночных бесед – и я смогу хвастаться, что постигла иномирный язык. Это было необъяснимо, но я чувствовала, о чем речь. Может, помогала мимика собеседника, или имплант вновь заработал как надо, или мой спутник владел телепатией… Кто знает. В любом случае Рик понимал меня, а я догадывалась о его ответах. Вполне сносное начало.

– Зачем ты нацепил на меня корону? – этот вопрос не давал мне покоя.

– Эри шае? Хм… Да сило, ба алие – викер.

«Кесарю – кесарево, угу. А поподробнее?» – но подробности пока находились за гранью моего восприятия.

– Сними ее. Пожалуйста. Она слишком острая, да и голову мыть неудобно.

– Ано да?

Я провела рукой по волосам, чтобы показать, о чем говорю, и остолбенела. Никаких неснимаемых острых зубцов не было! Корона, ранившая дознавателя, исчезла!

– Спасибо! – Несмотря на дракона за окном и печальные перспективы, на душе стало легче. – Эти магические штуковины меня пугают.

Рик сжал кулак, демонстрируя выступавшие из металлических перчаток лезвия.

– Кори, наро?

– Впечатляет, – кивнула я. – Но это оружие, тебе по статусу положено. А корона – как-то неправильно. Я же не королева и даже не принцесса. Тем более, носить краденое совсем не хочется. Верни ее на место, пусть Викард успокоится.

Что-то изменилось. Рик не произнес ни слова, однако по его лицу стало ясно: я сказала что-то не то. Или, наоборот, дала ему сведения к размышлениям?

– Алие, хони. – Он взял меня за руку и повел к стене.

Точнее, провел сквозь стену.

И сквозь вторую.

Третью…

А потом исчез, и я вновь оказалась в ловушке.

То есть не я.

Некая Арина Керейра, она же «леди Айра», собственной персоной.

Мы поменялись ролями, представьте себе. Имплант заработал в обратную сторону? После событий последних двух дней меня ничто не удивляло.

Теперь я следила за ее жизнью. Откуда? Не могу сказать точно. Это напоминало очень качественную картинку с камеры видеонаблюдения, расположенной в углу какой-то небольшой комнаты. Силой мысли приблизить-отдалить изображение не получалось. Звук прилагался, мысли и чувства Айры тоже шли в комплекте, но я в полной мере осознавала, что только «смотрю кино», причем издали, и никоим образом не участвую в нем.

***

Арина ненавидела служанку, убиравшую осколки зеркала с прикроватного столика, всей душой. Она представляла, как метеорит пронзает крышу и проламывает седую голову этой невыносимой женщины. Как строгий накрахмаленный чепчик слетает и падает в мусорное ведро. Как брызги крови пачкают белоснежный ковер, оседают веером на блестящих обоях, навеки остаются на резном потолке.

Пусть бы эта церберша подохла! Отравилась просроченной едой, которую не выносит на помойку, а доедает в святой уверенности, что выбрасывать хорошие на вид продукты грех! Или убилась током, включая допотопный кипятильник! Свернула себе шею, чистя ванную крохотной щеточкой! Наткнулась раз десять на кухонный нож, кроша свои мерзкие безвкусные салаты!

– Готово, леди Айра. Прошу вас, впредь будьте осторожны. Вы можете пораниться. Помните: доктор советовал вам выплескивать злость словами, а не действиями. Пожалуйста, перечитайте его рекомендации.

– Иди к черту, тупица! Не тебе меня учить!

– Позвольте перевязать вашу руку, леди.

– Вали отсюда, тварь!

– Ваш отец приказал заботиться о вас. Не противьтесь, Айра. Вы же не хотите, чтобы началось заражение?

Служанка говорила ровным, неизменно благожелательным тоном, и это выводило из себя. Арина швырнула в нее пудреницу, не надеясь попасть, и почувствовала, что вот-вот разревется.

– Не заставляйте меня вызывать охрану. Руку, леди.

Спорить не имело смысла. Здесь абсолютно все существовало ради удобства Айры Керейры. Она могла лишь скрипеть зубами и представлять, как однажды этот дом взлетит на воздух. Сказать по правде, утешение так себе, но воображение – единственное, что у нее не могли отнять.

– Вы становитесь благоразумной, Айра. – Служанка обработала оставленный разбитым зеркалом порез и закрыла ранку антисептическим пластырем. – Я горжусь вами. – Она забрала аптечку и направилась к двери. – Спокойной ночи.

– Да когда ты уже сдохнешь?!

Щелкнул замок.

Обычная процедура.

Позавчера Арина серьезно разочаровала отца, теперь приходится расплачиваться за глупую шалость.

«Комнатный арест», – так он это называет.

Передвижение Айры Керейры ограничивается домом, поэтому вариантов для наказания мало.

Она сорвала пластырь, прошлась длинными ногтями по ране. Инфекция? И пусть! Достаточно серьезная болезнь поможет вырваться из этого ада!

Нечаянная болезнь. Если Арину заподозрят в намеренном вредительстве, контроль усилится. На цепь, пожалуй, не посадят, но надсмотрщицу приставят. Тогда станет совсем невыносимо… Нет, рисковать не следовало! Иллюзия свободы лучше, чем прямой контроль. Скоро неделя наказания закончится и стены собственной комнаты, по задумке недоумка-архитектора лишенной окон, зато оснащенной мерзкими бордовыми портьерами, перестанут давить на психику.

Зазвонил телефон.

Арина ненавидела и его дребезжащий звук, и корпус, что имитировал ретро, и остатки неопознанной символики, напоминавшей нацистскую, и то, что она не могла не снять трубку.

Ежедневная пытка под названием «Пожелай семье доброй ночи» начиналась. Хочешь не хочешь, а целых пятнадцать минут придется изображать примерную дочь. Мать и сестры считают, что Арина Керейра наслаждается коктейлями где-то в Карибском море, и втихомолку ей завидуют.

И пусть. Так даже лучше. Их сочувствие было бы невыносимо! Они бы страдали вместе с ней, и ссорились с отцом, и пытались все изменить…

Глупцы! Погрязшие в сериалах и ТВ-шоу мещане! Им никогда не понять, что происходит! Они не способны выйти за рамки своих убогих мечтаний!

Пятнадцать минут сюсюканья закончились. Арина швырнула умолкшую трубку в стену и забралась в постель. Завтра телефон починят, и он вновь зазвонит, чтобы вывести ее из себя. Это стало традицией. За разбитый аппарат нет ни упреков, ни наказания. По мнению отца, это всего лишь отдушина, а не способ протеста. Каприз, не стоящий внимания.

Под подушкой лежала книга. Юмор, романтика, приключения… В аннотации – намек на вынужденный брак и обещание битвы характеров.

Арина вытащила из картонной коробки с броским логотипом плитку своего любимого белого шоколада, открыла роман на закладке и попробовала читать. Многие говорят, легкое чтиво помогает отвлечься от реальности, но ей хотелось рвать страницы одну за другой. Герои выбешивали, вели себя как кролики, демонстрировали интеллект мартышек… К тому же Арина напрочь забыла, о чем шла речь в первых десяти главах. Кто-то кого-то ненавидел, но сгорал от страсти. Противился чувствам, потому что…

Почему?! Зачем все эти игры? Что мешает понять друг друга и не изматывать надуманной ревностью?

Книга полетела на пол.

Арина накрылась одеялом с головой и на ощупь нажала кнопку пульта, гася свет. Уткнулась носом в подушку, стиснула зубы, давя рыдания… Потом рывком села и уставилась в темноту, наплевав на хлынувшие ручьем слезы.

Нет смысла страдать. Что бы она ни чувствовала, это не имело значения. Ее судьба была определена за полгода до ее же рождения.

У нее никогда не будет ни первой любви, ни ошибок молодости, ни девичьих тайн, ни вечеринок, ни ночевок у подруг. «Леди Айра» выше всего этого. Она – печать, которая скрепит сделку века.

Просто печать.

Подпись в брачном договоре.

Один из пунктов соглашения.

Залог счастливого будущего.

Точнее, заложница. Зачем лгать самой себе? Арина Керейра – единственное, что дорого Мануэлю Керейре, главе «МАКИС». Она – гарантия того, что он не кинет партнеров. Ее удел – быть шахматной фигурой, которую двигают по доске политических интриг. И плевать, что папаша обещает подарить власть над миром!

Арина включила свет и подобрала книгу. Слезы капали на желтоватую газетную бумагу, оставляя неопрятные кляксы, но на губы просилась улыбка. Роман действительно получился смешным. Восторженная язвительная дурочка бегала от страдавшего гормональным дисбалансом властелина Тьмы и изводила его детскими проделками. Она ничего не смыслила в браках по расчету. Странно, что ее не пристрелили в первых главах. Надежда на то, что это случится ближе к финалу, грела душу. Хотя… Это же фэнтези… Не исключено, что сила страсти превратит жестокого морального урода в ласкового котенка.

Арина так часто встречала подобную развязку, что в какой-то миг захотела в нее поверить. Найти бы реальные доказательства такого развития событий! Хоть малейшее свидетельство того, что ненависть приведет к любви, а не к смерти!

Позавчера едва не получилось. Это была не выдуманная история и не симуляция, а настоящий полевой эксперимент.

Вот бы его повторить… Хотелось узнать результаты опыта прежде, чем Арина сама станет подопытным кроликом.

Прежде, чем выйдет замуж за человека, которого никогда не видела.

За принца.