"Нужно быть слишком самоуверенной, чтобы кидаться в бой с демоном, защищающим свою контрактёршу, пусть даже она и близка к Первородным...Неужели она не знает, что я черпаю свою силу из нашего договора с Мати?"- думала Алиса, параллельно складывая новую печать. Истинная сила любого демона проявлялась с полтычка, стоило кому-то напасть на того, с кем он связан.

Вокруг Алиссии заклубилась Тьма. Зрачки стали вертикальными, волосы сложили ещё одни "ушки" на голове, кожа побелела. Рядом с рукой затанцевала вода, превращаясь в маленький гейзер.

- Наглость, не находишь?- улыбнулась Полина, становясь в странную стойку.

Гамма не ответила. Сейчас всё её мысли были только об одном - с противницей нужно скорее покончить. За Гильберта, за Мати...За себя, в конце концов.

И Алиса атаковала. Гейзер разросся и обрушил всю свою силу на противницу. Вода струилась со страшной силой, сметая всё на своём пути. Гамма со вздохом дезактивировала арбалет и пошла обратно, в Храм. Теперь она действительно осталась последней в своём клане...

- Открылась!

Алиса не успела даже обернуться, как её ударили сзади её же водяной бомбой. Полина усмехнулась.

- Кто тебе сказал, моя дорогая, что ты одна защищаешь свою контрактёршу?

Она переступила через лежащую на земле Гамму и пошла к Сильвии.

***

- К сожалению, не так далеко, как хотелось бы,- вздохнула женщина.- Но скоро всё закончится...

- Да что же ты творишь?!- Мати сжала кулаки и попробовала провести активацию. Она сбилась со счёта, сколько их уже не получалось... Это начинало сильно мешать. Девушка злилась, второй рукой пытаясь сдёрнуть с себя чёртов браслет.- Опомнись! Кем ты стала для Ордена?! Кто остался у тебя?

- Сила химеры - величайшее оружие. И я не отступлюсь, пока не получу его... Любым способом.

- Эта сила - ничто по сравнению с тем, что ты теряешь! Чувства делают нас сильнее, а не подпитка чужой энергией! Ты человек, а не аккумулятор, в конце концов!

- Как же ты похожа на свою мать...- Сильвия щёлкнула пальцами, и Бету окутало облако энергии. Она тщетно пыталась вырваться или убежать, через несколько секунд её сдавило цепями, откидывая к стене и приковывая к портрету Нинэль.

- Мне даже жаль тебя, Маруся,- Сильвия подошла ближе, активируя новое заклинание.

А Мати всё пыталась вырваться, с каждой минутой больше и больше чувствуя беду. Почему же ничего не работает?!

- Сначала та история с Кэтрин и подставой, потом родители, а затем Карвита... Наверное, это действительно слишком много.

Девушка сузила глаза.

- О чём ты?

- Так ты ещё не поняла?- хохотнула старшая Линдлей. От высвобожденной вокруг энергии у неё начали развеваться волосы. - Это я принесла те заколки и помогла Розе. Я попросила Полину проверить тебя в Лабиринте... И я же заказала убийство Саши и Ларисы.

Мати замерла на месте, не веря своим ушам. Не может быть... Сильвия что?... Сильвия, её родная тётя, которая всегда была рядом с ними, которая любила свою сестру... Убила их?!

- Да как ты посмела, тварь?!- девушка рванулась, пытаясь вырваться из цепей. Те недобро звякнули, почувствовав сильную волну энергии, но удержать целительницу смогли.

- Вот как мы теперь заговорили... Что, уже не хочешь спасать меня, липовая целительница? Уже не будешь пытаться образумить?- захохотала старшая Линдлей. Энергия заклубилась вокруг, растрепав волосы и платье и сорвав ленту, закрывающую кисть. Шрам, находящейся на ней был печатью, скрепляющий её договор с Полиной. Вот только Мати стало совсем не до этого.

- Кем ты стала?- с отвращением в голосе спросила Бета, чувствуя, как ярость заполняет всю её душу.- Уж я-то выбью из тебя всю дурь...

- Как это прекрасно,- в открытую дверь зашла Полина и облокотилась на стену.- Она всё ещё не поняла... Так покажи ей, Сильви...

Женщина заулыбалась и разжала пальцы, создавая под ними шар из высвобожденной энергии и направляя его к Мати.

Активация Беты произошла в тот момент, когда её коснулся этот созданный шар. Сначала Мати не поняла что происходит, а потом изогнулась дугой и закричала от боли. Энергии стало слишком много, она столбом рвалась наружу, обретая форму и вырывая душу из тела.

- Она сама надела себе петлю на шею, - вздохнула Полина.- Если бы не активация, такого эффекта бы не было.

Мати металась и кричала, не в силах справиться с собственной силой, которая так и металась, убивая при этом своего носителя. Появившиеся узоры окрасились в алый цвет от крови, проступающий на них. Браслет, сдерживающий её, разлетелся на много маленьких осколков, а цепи больше не сковывали движений.

"Нет! Мне нельзя! Я же обещала..."

Душа постепенно становилась видимой. Ощущение было, будто её режут на части, вырывая по кусочкам органы, и она больше ничего не может чувствовать кроме этого...Или всё-таки может?

Мир вокруг менялся. Мати в ужасе смотрела на то, что происходит - теперь умирала не одна она. Будто Бета могла несколько раз пережить чужие смерти, увидеть их и ощутить весь ужас. Только потом она поймёт, что те, кто умирал, были химерами, убитыми во время Праведной войны тем же способом...

"Нельзя! Мне никак нельзя! Я обещала, что вернусь! Тошка... Я должна спасти его!"

Мати цеплялась за эту мысль, как утопающий за соломинку. Только она помогала держаться и не терять сознание... И тут произошло что-то странное. Боль понемногу стала отступать, а душа возвращаться на место. Нет, высвобожденная сила так же продолжала рваться... Но теперь она клубилась по воле её носителя, обретая направление и исчезая.

- Останови заклятие!- Полина поняла это раньше Сильвии, но было поздно - энергия улетела куда-то вверх, освобождая Мармитиль от этой пытки. Девушка безвольно повисла на остатках цепей, а потом и вовсе упала на пол.

- Что она сделала?- Сильвия в шоке смотрела на племянницу. Заклинание, которое она наложила, должно было освободить силу и позволить ей вырваться наружу. Как возможно обуздать её и направить куда-то, если она больше тебе не подчиняется? Неужели, у

неодушевлённой энергии действительно появилась своя воля?

***

- Мати!- Антон резко сел на кровати. Он определённо точно слышал крик напарницы. И это чувство... Погодите, но где он?

- Антон?!- к нему тут же подлетела Эмили, в шоке уставившись на него. Раны парня зажили, будто их вообще не было.

- Где Мати?! Когда...нас успели вытащить из Лабиринта?

Эми только сейчас заметила лёгкое свечение на коже Альфы.

"Так она всё-таки нашла способ..."- улыбнулась Эмили своим мыслям.

- Успокойся, всё в порядке. Ты в больнице при Ордене. Мати ушла по просьбе Сенсея, группа жива-здорова. Кто-то активировал ключ, и мы смогли выйти оттуда.

Тошка облегчённо выдохнул.

"Кто-то, значит? Она так и не рассказала..."

- Эми! Эмили, ты може...Ал?- в дверях палаты застыла Эли.

- Я рада, что ты очнулся,- улыбнулась связистка.- Эми, ты знаешь, где Фред?

- Что-то случилось?- встрепенулись Тошка и Эмили.

- Алиса не отвечает. Объявляем тревогу. Найди Ро и дуй в штаб.

- Что случилось?- Антон успел схватить Си за руку до того, как она убежала вместе с Эли.

- Мати...- целительница вздохнула.- Карвита подстроила Сильвия. Когда Бета узнала об этом, сразу же убежала от нас. За ней послали Алису. Последний раз она докладывалась из района, в котором Мати жила раньше...

Антон чертыхнулся. Вот ему-то сопоставить факты, зная характер напарницы и историю с Сильвией труда не составило.

- Никого лучше послать не могли!- фыркнул Тошка.- Мати ушла к Сильвии, это и ежу ясно! Так... мне срочно нужна Дел... либо Зет! И, желательно, одежда...

- Откуда ты это знаешь?- в шоке переспросила Эми.

- Сначала найди одежду. А рассказать я и по дороге смогу...

***

- Вечно с тобой одни проблемы, Сильви,- она отвернулась.- Теперь жди, когда у этой дуры силы восстановятся.

- Эх, племяшка, ты же сама себя мучаешь... Не знала, что у тебя есть склонность к мазохизму.

Мати кое-как села на колени, поднимая корпус на дрожащих руках.

- Когда же ты...успела настолько погрязнуть во тьме?

Сильвия рассмеялась и подошла к племяннице.

- Ты называешь тьмой моё стремление? Да ты понятия не имеешь о моих целях!- она не сильно пнула девушку в бок ногой.

- Ну, станешь ты сильнее... Ну, что дальше? Объясни мне, что тебе даст эта чёртова сила!- Мати подняла глаза на Сильвию. Во взгляде, полном боли и разочарования, всё ещё отражался стальной блеск и странная решимость. Единственное, что у неё ещё оставалось, это её вера. И всё закончится только тогда, когда она потеряет её.

Сильвия замерла, о чём-то задумавшись.

- Как жаль, что тебя нельзя завалить сразу, дрянь,- голос Полины был полон злобы.

- Только через мой труп!- послышался крик Алисы, и она бросилась на демоницу.

- Так ты ещё жива?- зарычала Праведная и приняла бой, не позволяя Гамме даже приблизиться к Мати и Сильвии.

- Лиса...- Мати облегчённо улыбнулась. Она знала, что демоница в порядке, но всё же очень волновалась за неё.

- Миледи...

Алиссия слышала крик Мати и видела вырвавшийся столб энергии. Так за неё она ещё ни разу не боялась. Она ведь действительно была на грани между жизнью и смертью... На грани. Неужели это началось? Лиса бросила короткий взгляд в сторону еле сидящей контрактёрши. Нужно скорее закончить с Полиной...

Праведная заметила этот взгляд и расплылась в коварной улыбке. Она выхватила одну из игл и кинулась было в атаку на Алису, но на полпути изменила движение и бросила оружие в Бету. Гамма, понимая, что Мати не успеет поставить защиту телепортировалась, закрыв девушку собой.

- Алиса?...- зрачки Беты сузились до небывалых размеров и она кое-как, скорее ползя на четвереньках, бросилась к Алиссии. Мати была целителем, и ей совсем не трудно было догадаться, что такой удар мог оказаться только смертельным. Глаза Гаммы остекленели почти сразу, губы немного расползлись в подобии улыбки. Фонтана крови не было - когда пробивает сердце, оттуда течёт только маленькая струйка. Пройдёт несколько минут, и её душа начнёт распадаться...

- ЛИСА!- Бету затрясло, как в лихорадке, а руки сами собой начали складывать печати. Ей было всё равно, что энергии осталось совсем мало. Она не могла позволить Гамме умереть... Она не могла позволить умереть хоть кому-то из своих. Разве не для этого она стала Бетой?!- Неееееет!

Внутри что-то ёкнуло и оборвалось, сдавливая сердце в огромных тисках. Шрам медленно исчезал с плеча, показывая, что договора больше нет...

Сильвия смотрела на всё это совершенно безучастно и вполоборота, а вот Полина начинала злиться. Она подошла к Мати и схватила её за распустившиеся волосы, приподнимая их чуть вверх и оттаскивая девушку в сторону.

- Это тебе за сопротивление. Нравится?

Бета пробовала вырваться, но в таком положении это было невозможно. Истерика захватывала с головой, слёзы уже вовсю текли из глаз. Как она может позволить случиться такому? Где же её чёртовы силы?! Она же целитель! Страх сковал душу, заставляя делать то, что она и сама не понимала.

Мати рванулась обратно, выхватывая запасной нож и полоснув им по волосам. Почувствовав свободу, она тут же оказалась рядом с Алисой. Золотистые локоны так и остались в руке Полины, ещё больше разозлившейся от увиденного. А Мати завизжала, снова сложив печать. Но на этот раз всё пошло совсем по-другому - видимо, вместе с волосами она срезала ещё и что-то, что не позволяло брать энергию "из личного запаса". Произошла вспышка, и Бету снова оттащили от Алисы, на этот раз хорошенько приложив о стену.

- Дрянь! Забери её, Сильви, иначе я убью её!

Сильвия, как послушная кукла, схватила Мати за майку и поволокла за собой. Храм буквально загудел, вынужденно повинуясь заклинанию, которое женщина успела выучить, пока ещё была химерой, и открыл проход вниз. Туда-то Бету и закинули.

***

- Ты хоть сам понял, что сказал?!- Кенси схватил Антона за грудки.- Какой ещё договор? Химера?!

- Всё я понял! А вот ты видимо не догоняешь,- Альфа просунул руки между руками Зета, резко разводя их в стороны, и тем самым, избавляясь от захвата.- Сильвия убьёт её!

- Но почему она ничего не говорила?- Эми хлопнула пару раз ресницами.

- Эта идиотка ушла одна!- Хани ударила кулаком по столу.- Я её по стенке размажу!

- Она боялась,- вдруг вступил в диалог Бен.- Ал не врёт. Я знал о химере... Вспомните Сердце Связей. Кто, кроме неё, мог активировать ключ?

Альфа немного удивлённо и благодарно кивнул.

- Но...- Хани переглянулась с Минеем.- Как же так...

- Тогда становится ясно, зачем Сильвии было нужно загнать нас в ловушку,- вздохнула Эллин, всё это время молчавшая.

- Это что же получается?- почесал затылок Том.- Мы тут лясы точим, а их там валят?

Эта мысль вернула группу в строй. С данной новостью они разберутся потом. Сейчас важнее то, что если Антон не врёт, а смысла ему это делать просто нет, то и Алиса, и Мати находятся в смертельной опасности.

- Я нашла!- победно заявила Джули, помахивая кнутом.- Мати в Храме Древних!

***

- Я же говорила, что всем станет лучше, если ты сама отдашь мне силу...- как только проход за ними закрылся, Сильвия заехала племяннице ногой в живот.

Бета не сопротивлялась. Она не предпринимала попыток встать. Просто лежала и ждала, когда её либо забьют до смерти, либо опять обрекут на отделение энергии. Впрочем, отделять там уже нечего...

- Теперь ты поняла, что из-за тебя сдохла ещё и твоя Праведная!

Сильвия опять ударила её. Просто, не особо задумываясь куда.

- Какого чёрта ты сопротивлялась! Что ты наделала, идиотка!

Удары посыпались один за другим. Мати ничего не предпринимала, только изредка издавала надрывные всхлипы от боли. У неё опустились руки. Невозможно было столько перенести за несколько дней. Девушка просто сдалась...

"-Мати! Мармитиль, ты слышишь меня?!- мелодичный голос Нинэль будто втянул девушку куда-то в другое измерение.

Бесчисленные удары и сама Сильвия растворились, а вместо них появилось фиолетовое свечение. Сначала оно слепило глаза, а потом весь мир изменился.

Вокруг появился сказочный лес. Дух природы здесь ощущался так сильно, что, кажется, энергию можно было увидеть. Небо обрело фиолетово-розовые тона, а солнце взошло ярким фонарём в зенит. Деревья покачивались сами собой, и везде были видны частички какой-то силы.

Мати села, осматриваясь. Она и не заметила, что все раны затянулись, стоило подуть ветерку, а золотистые волосы снова обрели привычную длину.

- Нинэль?

Перед девушкой, будто из этих маленьких частичек, выросла Принцесса. Она выглядела очень встревоженной.

- Посмотри, Мати! Оглянись по сторонам! Твой мир плачет вместе с тобой!

Бета подняла глаза к небу. Его за секунду заволокло тучами, и из них полил дождь.

- Очнись, прошу тебя. Всё это исчезнет вместе с тобой...

Мати вяло опустила голову, собираясь что-то сказать, как вдруг заметила, что её наставница права. Трава под ней сама собой стала вянуть, а вся сказочная красота этого места исчезать.

- Ты же хотела спасти Сильвию! Ты же хотела вернуть её!

Слова Нинэль достигли сердца девушки. А ведь и правда, она совсем забыла о своей цели...

- Алисе ты больше ничем не поможешь... Но ГБР то ты можешь спасти!

Мати вздрогнула. Что-то будто щёлкнуло в её сознании, заставляя прийти в себя. Она должна бороться... Она не может сдаваться!

- Вспомни, Мати... Вспомни что такое договор с демоном...

"...Общепринятое значение контракта - это когда демон выполняет любую просьбу кого-либо за его душу. И душа контрактёра, ещё при его жизни Обращается ко Тьме автоматически..."- слова Алисы сами зазвучали в голове.

- ... Обращается ко Тьме... Сильвия...- Мати как током ударило. Так вот, что произошло...

- Ты знаешь, что делать, Мати. А я дам тебе на это силу,- улыбнулась Нинэль.

- Что?... Но разве не всё, что у вас есть, это только на поддержание "жизни"?

Принцесса только вздохнула, мягко проводя рукой по щеке Мати.

- Я выполнила свою роль в этом мире, Маруся. Теперь я могу присоединиться к своему клану...

Она искренне улыбнулась, разводя руки в стороны.

- Стойте! Нет! Не надо!...

Но химера не слушала. Она растворялась вместе с миром, в который призвала душу девушки..."

Удар в живот опустил Мати с небес на землю. Сильвия, Храм, и это унизительное положение опять вернулись.

- Н...нет...

В глазах только что сдававшейся девушки снова зажёгся огонь. Кэт, Родители, Карвита, Алиса, Нинэль и химеры... Сколько же можно позволять им рушить чужие судьбы?

Мати сжала кулаки. Непонятно откуда взявшаяся энергия отбросила Сильвию от неё. Пошатываясь, девушка медленно поднималась на ноги. Держать равновесие стало очень сложно, к тому же тело нещадно болело.

- Я же сказала, тётушка, что выбью из вас всю дурь...- Мати подняла глаза на шокированную Сильвию. Сила... Последняя сила Нинэль теперь клубилась вокруг новой химеры. Она принимала свой истинный облик, соединив реальности.

- Как же ты ошибаешься!- засмеялась старшая Линдлей.- Тебе никогда не выиграть...

- А я и не хочу выиграть. Мне достаточно не проиграть,- улыбнулась девушка и из последних сил напала на тётю.

***

Полина вздохнула, посмотрев вслед контрактёрше.

- Ну, что за идиотка?- она покачала головой.- Недолго мне ещё придётся терпеть её...

Праведная втянула носом запах Гаммы. Сложно было понять, жива она или нет - Мати так наследила вокруг, что, вполне возможно, сумела ухватиться за жизнь Алиссии в последнюю секунду. Что ж, тогда... Полина активировала иглу и уже хотела повторить смертельный удар, но её остановила рука Алисы. Демоница телепортировалась, оказавшись в паре метров от Праведной.

- Эта целительница имеет невероятный потенциал. Вернуть душу почти с того света... Ваш договор уже исчез?

Видимо, Полина не воспринимала Гамму, как угрозу. Впрочем, на то были основания - ей нужно было много времени, чтобы полностью восстановиться.

- Где миледи?- зашипела Алиссия, активируя арбалет.

- Но но но...- протянула женщина, резко сократив дистанцию и сколдовав "ловушку". Именно такое же заклинание, которое душило Мати на кладбище.- Сильвия сделает для меня отличный обед... Съесть душу последней химеры... Не правда ли великолепно?

Алиса сузила глаза. Она судорожно вдыхала, пытаясь наполнить лёгкие кислородом, но у неё никак не получалось продышаться.

"Так вот, зачем ей это... Лучше мести химерам не придумать - пожрать душу с силой Нинэль..."

- Знаешь, я рада, что скоро всё закончиться. Мне порядком надоело возиться с фанатиком - бывшей химерой...- она вздохнула, всматриваясь в исказившиеся от злости лицо Гаммы.

- Я бы посидела с тобой, но боюсь, что Сильви может заиграться с девчонкой. Она мне ещё нужна живой,- она обиженно надула губки и щёлкнула пальцами.

В этот же момент сзади послышалось победное "Хей-ахей!". Зазвенел звук разбитого стекла, а Алиса смогла вдохнуть. Полина покачнулась и упала на землю. Прямо за ней с наглой улыбочкой появилась Ханна. В руке она держала горлышко от бутылки шампанского, которой и оприходовала демоницу.

- Нет приёма против лома!- с какой-то детской радостью заявила оборотень. Вот так вот и совершаются невозможные вещи - Праведная слишком увлеклась магией и совсем забыла о подобных угрозах здоровью. Душа то она, душа, но кто сказал, что во время "второй жизни" она не может банально потерять сознание?

- Ты чего делаешь, одноклеточная?!- вдруг взвилась Алиса.

Вот чего-чего, а такой реакции на свои действия Хани точно не ожидала.

- Это моя добыча!- злилась демоница, резко подняв левую руку вверх и демонстрируя сложенную печать. Оказывается, она готовилась сама справиться с Праведной.

- И это твоя благодарность, недоразвитая?!- вспылила Хани, обидевшись на напарницу.

Она тут всё бросила и побежала спасать Алису, невзирая на её враньё, а эта зараза ей ещё и так отвечает?!

- Где Мати?- в Храме появились и остальные спасатели.

Лиса только кивнула на стену, которую нужно было как-то вскрыть.

- Там проход вниз...

- Так она действительно химера,- выдохнула Кэт, смотря на письмена.

***

В таком состоянии Мати была способна только на слабые, почти нескоординированные атаки. Это точно играло не в её пользу, но девушке было всё равно. Казалось, будто она не замечала ни боли, ни того, что любое высвобождение энергии очень сильно её изматывало. Буквально пять-шесть заклинаний, и она больше не способна держаться на ногах. Этим и воспользовалась Сильвия - если бы племянница находилась в нормальном состоянии, бой бы принял другой оборот, поэтому это срочно нужно было закончить. Неизвестно, что двигало женщиной в тот момент, когда она обнажила палаш - изначально убивать последнюю химеру она не собиралась. Но всё-таки она напала, с первого же раза протыкая Бету насквозь и вплотную приближаясь к ней.

- Вот и моя победа,- улыбнулась она, смотря на то, как изо рта Мати стекает несколько капель крови.

- Вот...и наша...ничья...- кое-как проговорила девушка, изобразив какое-то подобие улыбки на подбитых губах.

В этот же момент Сильвия издала звук, больше похожий на хрюканье. Мати держала руку у живота тёти, постепенно активируя секиру. Из такого положения она могла только проткнуть насквозь женщину. Теперь они были в одинаковом положении.

"Умереть шашлыком на шампуре? Вот уж не знала..."- пронеслось в голове Беты, и она наложила последнее заклинание. Больше она не была способна ни на что.

Сильвия неистово кричит, а секира светится. Так же, как и на первом дежурстве, Мати использовала заклинание разделения Тьмы и Света в человеке. Она не отказалась от желания спасти тётю...

Женщину будто что-то раздирает изнутри. Секира исчезает вместе с огромным потоком какой-то энергии. Вокруг Сильвии ярким пламенем пляшет её же сущность. Без сил она падает на колени, как только всё растворяется в воздухе.

- Мати...- зовёт Сильвия, смотря на то, как палаш растворяется из тела племянницы, и она опускается на колени. На Марусиных губах не перестаёт играть улыбка - у неё получилось.- Прости меня...Это...

Девушка кивает. Последние силы вытекают вместе с кровью из раны, которую она безуспешно пытается заткнуть рукой. И тут почти закрывшиеся глаза снова резко расширяются - что-то идёт не так... Сильвия растворяется?

Храм гудит, будто вторя боли химеры. Проход, в который ломилась ГБР, медленно открывается...

- Слишком поздно, Маруся...- женщина мягко улыбается. Её душа уже Обратилась ко Тьме. Это невозможно изменить - та часть, которую пыталась спасти Бета, слишком слаба.- Спасибо...

Мати тянется к тетё, но сил больше нет. Она не способна даже схватить её рукой, что уж говорить об исцелении? А Сильвия исчезает, заставляя Бету в который раз испытывать боль от потери.

- НЕТ!- но ничего не меняется. Женщина исчезает, оставляя после себя только лёгкий дымок. Даже её тело обращается в чистую энергию...

Мати не верит своим глазам. Как так? За что?

- НЕЕЕЕТ!- истошный вопль разносится по всему залу.

- Мати!- к падающей без чувств Бете бегут Антон и Кенси.

Они видели, что произошло с Сильвией, но сейчас их волновало больше состояние девушки.

- Сигма, сюда, скорее!

***

- Она слишком слаба!

- Хватит, ты её погубишь!

Голоса слышатся как сквозь вату. От боли слезятся глаза. Хочется выгнуться, поменять положение тела, но её кто-то крепко держит. Мысли путаются, и она больше не понимает, что с ней делают. Картинки плывут и меняются как в калейдоскопе. Лица, голоса, звуки, боль и это странное ощущение непонимания отходят на второй план. А потом наступает темнота...

***

- Как можно быть такой дурой?!

Она чувствует, как рядом с головой резко прогибается подушка. Скорее всего, это удар кулака... А судя по звону металла, кулака с сюко.

- Как можно заставлять нас так волноваться...- голос срывается и дрожит. Говорящий плачет...- Почему ты каждый раз берёшь всё на себя?

На щёку капает влага. Неприятно, и от чего-то сжимается сердце. Что это?

- Если ты так нас защищаешь, то почему сейчас не с нами?!

Кто это "нас"? И чей это голос? Глаза совсем не хотят открываться, и она не может увидеть... Но она слышит. Где-то здесь, рядом, хлопает дверь и говоривший уходит, а на его место приходит кто-то ещё. На руке чувствуется чужое тепло, а обоняние улавливает родной запах. Но где это "здесь"? И кто эти люди? Вопросы застывают в голове, а сознание медленно начинает уплывать. Последнее, что она слышит, это тихий голос.

- Приходи уже в себя, девушка из снегопада. Я устал ждать...

***

Темнота отступает неожиданно, позволяя снова чувствовать, думать и слышать. Ладонь сжимает чужая рука, а сердце болезненно колет что-то... Она не может даже шелохнуться, что уж говорить о том, чтобы увидеть, кто это. Ужасное ощущение. Она ничего не может, ничего не помнит... Но так всё равно лучше. Там, в той темноте, страшнее... А ещё, так есть шансы хоть что-то понять. Ну же, кто она? Нужно думать... Нужно вспоминать...

- Не спишь?- совсем рядом слышится женский голос.- Я говорила с Настасьей...

Руку кто-то отпускает, и рядом чувствуется шевеление.

- Только не ври... Так только хуже,- голос уставший и измученный... и как же он знаком ей.

- Она потеряла почти всю энергию. Человеческий организм не приспособлен к таким затратам,- после недолгой паузы ему отвечают.

Они говорят... о ней?

- Она справится...

- Она больше не необычная. Даже, если нам удастся вернуть её к жизни...

- Она справится, Эли. Это всё?

Голоса затихают. В комнату заходит ещё кто-то, а потом по руке будто разносится огонь. Удерживать сознание становится сложнее, а затем оно и вовсе уплывает... Она снова проваливается в ненавистную темноту.

***

Она чувствует знакомый запах и чужое дыхание на губах. Ладонь всё так же кто-то сжимает, но на этот раз прикосновение ощущается как-то по-другому. Он... слишком близко. Лёгкое касание губ, и какое-то непонятное тепло. Она чувствует, что если бы могла, то точно бы улыбалась... Но кто он? Кто она? Что опять происходит? Ей так хочется придвинуться ближе, не отпускать, но она не может даже шелохнуться, а тот, кто только что вытащил её из этого ужасного состояния, отстраняется. Если бы она только могла хоть что-то сказать... Как же ей не хочется опять проваливаться в никуда, но сознание опять плывёт. Когда же это закончится?

***

- Мати, очнись! Просыпайся, хватит!

Её хватают за плечи, и неаккуратно дёргают. Движение отдаётся острой болью где-то в области рёбер и, похоже, смещением иглы в вене. Ей что-то колют?

- Идиот, ты убить её решил!- взвизг сопровождается шумом, и тело отпускают.- Башкой своей подумай кретинской, она в коме!

Она слышит звук пощёчины, а потом всё затихает. Здесь точно больше народу, чем обычно... Но где это здесь? В этот раз её мысли стали более ясными, а значит, стоит опять попробовать хоть что-то вспомнить. Так, как её там называли?

- Я уведу его... Посиди с миледи...

"Мы не в Средневековье!"- автоматически выдаёт ответ подсознание. Погодите... Это прозвище... Алиса!

Её будто откуда-то выкидывает, и мозаика из кусочных воспоминаний складывается в одно. И Храм, и смерти, и Сильвия, и ГБР, и даже то, что она уже должна была... умереть? Так почему же она ещё может?... Стоп. Этот голос?! Алиса жива!

- Хорошо...

Судя по шагам, они куда-то уходят... Нет, она не может так лежать! Если это действительно Гамма... Если она ещё здесь, то это значит, что у неё получилось хоть что-то! Она обязана убедиться! Сейчас, пожалуйста, ну же!

Настолько сильный всплеск эмоций действительно творит чудеса, и девушка вспоминает, как это - открыть глаза. Она снова может управлять своим телом...

В дверном проёме действительно стоит Алиса. Живая Гамма, выталкивающая Кенси куда-то из комнаты. Да, это определённо точно её комната, но сейчас Мати это не интересно. Она заметила и Эми, стоящую рядом с ней, и Тошку, отвернувшегося к окну, и даже спящих Джули и Хела на подоконнике, но мысли сейчас были далеко не о них... Она смогла! На глаза навернулись слёзы. Тошка здоров, Алиса жива, значит не всё так плохо. Но тут услужливая память опять подкинула то, о чём лучше было бы не вспоминать... Взгляд помутнел, а радость угасла. Больше не хотелось ни говорить, ни слышать... Да что уж там, она даже признаков того, что очнулась, не подавала... Будто так оно и надо, будто не она сейчас, несколько секунд назад, всё бы отдала только для того, чтобы убедиться в правдивости услышанного.

- Мати?!- Антон обернулся, чтобы, наверное, что-то сказать Эми, и нечаянно мазнул взглядом по лицу девушки. Алиса и Кенси замерли в дверях, оборачиваясь на голос.

Альфа подлетел к Бете, которая совершенно осмысленно посмотрела ему в глаза.

- Почему?...- Мати запнулась, не узнав собственного голоса. Хриплый и севший настолько, что можно было считать, что у неё ангина в самом её разгаре.- Почему я ещё жива?...

Отмерла Эмили и бросилась за лекарствами и Настасьей, которая как раз должна была приехать.

- Глупая, что ты говоришь?!- Антон встал на колени перед кроватью. Видимо, её было очень плохо слышно.- Так надо, Мати... Так правильно, понимаешь?

- Миледи! Маруся!- в один голос, разбудив при этом Хела и Джул, выдохнули стоявшие у двери оперативники и в мгновение ока оказались у кровати.

- Брат...- Мати сама не замечала, как из глаз льются слёзы.- Прости меня, я такого натворила...

Девушка поднялась на локтях и охнула от боли и усилий, с которыми далось такое простое движение. Её поймал Антон, аккуратно обнимая и что-то шепча на ухо, но она уже не слышала. Голос разума уступил затмившим его эмоциям, переполнявшим Мати ещё там, в Храме. Она даже не замечала того, что против воли хнычет, словно ребёнок.

- Я потом с тобой поговорю,- как-то совсем не в своём стиле ответил Кенси. На губах заиграла лёгкая улыбка.- Сейчас лучше отдохни...

А Бета и сама понемногу стала успокаиваться. Сил не хватало - она буквально минуту назад не могла нормально глаза то открыть... Девушка медленно засыпала, впервые за столько времени чувствуя в объятиях напарника то тепло, которого так не хватало в той давящей темноте...

Глава 10. Ради этого и стоит жить.

Темнота. Лишь факелы освещают длинный коридор, выполненный в странном стиле. Будто мир окунулся в Cредневековье, а стены расписали, как в Древнем Египте. Тесовая, огромная дверь со скрипом открывается и выпускает наружу парня. Его имя Троки, и он один из бывших сотрудников Ордена... Один из оперативников первого состава тридцать первого отряда. В руках он несёт поднос со стаканом воды и едой. К слову, не плохой - картошка, мясо, даже какой-то салат присутствует в тарелке. Он подходит к самой дальней двери в этом коридоре и открывает засов. Как ни странно, но на ней нет ни единого замка - охранное заклинание всё равно не позволит выйти незамеченным оттуда.

- Я принёс тебе поесть,- он со вздохом ставит поднос на стол, рядом с ещё двумя такими же.

"Даже не притронулась..."- констатирует парень, осматривая содержимое тарелок.

- Так и будешь сидеть?

На полу у окна, сжавшись, сидит девушка. Прикрытые глаза, совершенно безучастный взгляд, направленный куда-то в пол, а на лице не отражается ни единой эмоции. На такое действительно страшно смотреть, особенно если знать, что она только иногда передвигается ближе к кровати, меняя положение затёкшего тела. И так уже третьи сутки...

- Ты решила себя заморить?

Опять молчание. Она будто не слышит, как заворожённая продолжая бездумно разглядывать плитку. И без того огромные синяки под глазами стали ещё больше, а кожа ещё бледнее.

- Послушай ты!- не выдержал Троки, дёргая девушку за плечо и разворачивая к себе.- Кому и что ты доказываешь?

Взгляд не изменился. Только теперь она так же бездумно разглядывала стены.

- Оставь её,- около двери послышался голос Василисы.- Пусть продолжает, сколько влезет. Ничего не изменится...

Васька схватила парня за руку и потащила куда-то, закрыв за собой дверь.

"Ничего не изменится..."- эхом отдаётся в голове девушки, и она закрывает глаза, бессильно падая на пол. В который раз за всё время пребывания тут она начинает вспоминать.

"- О, Мати,- дверь тренировочного зала открылась, и за ней показалось наглое лицо Сенсея.- Не боишься снова слечь?

Девушка только фыркнула в ответ, в который раз отводя руку с катаной в сторону.

- А если я Антона позову?

Она вздохнула и обернулась.

- Это навсегда, да?

Учитель внутренне скривился. Бинты, бледная кожа и слёзы его не удивили - он долго работал вместе с ГБР и видел истерики и похуже. Самым страшным для него оказался её взгляд. Та Бета, которую они все знают, так не смотрела...

- Настасья говорит, что всё возможно, но тебе нужно время...

- Лет сто?- девушка с остервенением откинула от себя оружие.- Зачем вы обманули Орден?

Сенсей покачал головой, ещё раз осмотрев Мати. Она сейчас была похожа на побитого котёнка... Сдавшегося побитого котёнка со смешным ёршиком на голове и страшной болью в глазах.

- Я не обманул, я умолчал о части фактов... Полину мы ГУ сдали...- он вздохнул, немного помолчав.- Ты Бета ГБР. Этим всё сказано...

Другого объяснения своим действиям он не нашёл. Наверное, это был первый состав, который стал для них родными детьми... Ребята учились почти с нуля, да и к тому же очень много проводили времени с учителями вне работы. Наверное, поэтому, он выбил для них незапланированный "отпуск", помог ГБР инсценировать самоубийство Сильвии и разрешил стирание памяти сданной Ордену Полины.

- Я больше не Бета!- Мати обернулась, пальцем указывая в сторону катаны. Рука дрожала, а в мыслях стояла полная путаница, но это не мешало ей уверенно жечь мосты.- Я просто Ларина Маша... Человек, учитель...

Она поджала губы и так быстро, как могла, выбежала из зала. Правда Том назвал бы это скоростью подбитой черепахи, но прошла всего неделя с того дня, как она очнулась... Одна вторая от времени комы.

- Дура,- мужчина чуть ухмыльнулся, смотря на лежащие у стены оружие.- Эта вакансия не может быть занята кем-то другим...

***

Мати зашла в комнату и плюхнулась на кровать. Ей ещё повезло, что ударилась она только коленкой - нужно было ещё умудриться так упасть.

- Если бы я могла отмотать назад время...

Она со вздохом повернула голову, смотря на собственное отражение в зеркале. Мысли сейчас были далеко от этого места. Единственное, о чём девушка сейчас могла думать, был Храм и то, как же хотелось запретить ему открывать проход ГБР. Наверное, так было бы намного легче...

- И что бы ты сделала, Принцесса?

Она дёрнулась, резко вскакивая с кровати. Рука автоматически стала искать активированную катану, и Мати чуть вслух не выругалась, когда в очередной раз поняла, что больше не может призывать оружие. Окно было открыто, и на нём восседал незваный гость - какой-то парень в характерной только для одного отряда форме. Бывший. Она даже, кажется, видела его раньше - человек нескладного телосложения и с кудрявыми волосами, что сразу бросалось в глаза, а от этого хорошо запоминалось.

- Зачем ты пришёл?- Мати отступила на шаг к двери, взглядом обыскивая комнату на предмет наличия чего-нибудь тяжёленького. В голове уже зарождалась траектория последующих движений.

- Успокойся, я не трогаю беззащитных...

Девушка сузила глаза. На отсутствие намерения нападать на неё у этого гостя намекало состояние его ауры, но осторожность бы точно не повредила.

- Что тебе надо?- повторила Мати. К сожалению, мысли о самом логичном действии, а именно закричать, так и не посетили её голову.

- У меня предложение к Принцессе...- он посмотрел в её испуганные глаза, нагло ухмыляясь. Эту новость она восприняла, как и обычно, ступором.- У бывших есть зуб на твоих ненаглядных второсортных ГБР-овцев... Но мы согласны пойти вам навстречу.

- Что?- девушка странно смотрела на бывшего. Почему-то его слова доносились, как сквозь вату, а сердце бешено билось. Кажется, она всё-таки перестаралась с попытками активаций...

- Ты помнишь, чем закончился ваш приход к нам, да?- он встал и подошёл к ней. Мати плохо понимала происходящее, еле держась на ногах, и именно поэтому она не прореагировала на его движение.- Ты осознаёшь, что мы можем устроить вам теперь?

- Что тебе надо?- тихо спросила девушка, медленно оседая на кровать. Ко всему прочему прибавилось ещё и головокружение. Это этот парень делает? Или она сама?

- Принцесса пойдёт с нами...

Мати подняла глаза, выдержав издевательский взгляд.

- У меня нет того, что вы хотите. Я больше не необычная...

Парень только усмехнулся.

- И ты готова рискнуть здоровьем своих, веря в эту сказку?

Бывший наклонился, схватив девушку за локон, и потянул на себя.

- ГБР-овцы не какие-то там проходимцы, разве не ясно?- она фыркнула, перехватив его руку.- И даже в таком состоянии я не просто гражданская...

Парень в который раз усмехнулся и отпустил золотистый локон.

- Как знаешь. Я дам тебе второй шанс чуть позже...- и в тот момент, как в комнату постучались с вопросом "Мооооть, тут?", он уже выпрыгнул туда, откуда пришёл.

Девушка безвольно упала на кровать, тут же отключившись. Это определённо точно было обессиливание от активаций...

***

- Бета! СИ! Омега триста!- в холл на всех парах влетел Хел.

Мати ринулась было к выходу, как вдруг замерла на месте. Она не оперативница. Она не сможет помочь... А Си уже бежала к подруге, на ходу закидывая сумку с аптечкой на плечо.

- Бета?!- в шоке уставился на неё Мик, но потом тоже сообразил, в чём дело. Повисла недолгая пауза, и он со вздохом улыбнулся девушке, желая подбодрить.- Ты обязательно выздоровеешь... Просто чуть позже.

Она покачала головой, пожав плечами.

- Мне нет дела до будущего. Хани плохо сейчас,- Мати развернулась на каблуках и пошла к себе.

В такие депрессии она давно не впадала. Чёртова бесполезность давила похлеще, чем даже обычные угрызения совести. Неужели она вернулась к тому, с чего начинала?... Мати привыкла быть кем-то, на кого полагаются многие, кем-то, кто постоянно в центре событий. Даже после тяжёлых боёв и ранений она могла исцелять вернувшихся с заданий, а что сейчас? Эмили разрывается между больными, а она только и может, что заниматься домашними делами... Да и то, ещё слишком слаба физически...

- Почему?!- она несильно ударила ладонью стену, поджав губы.

Она сама избрала путь оперативницы и готова была нести это бремя до конца. Так почему же она не способна продолжать?!

- Ты знал, Кенси?- из соседней комнаты послышались голоса.

Мати чуть сдвинулась к более тёмному участку коридора. Нет, она не преследовала целей подслушивать, ей скорее было важно, чтобы ребята не заметили её слёз. Она и так сейчас только мешается, а если они ещё и волноваться за неё будут, так это вообще ни в какие ворота...

- На Гамму и Омегу напали бывшие. Они же помогли "резным" ведьмакам и нашим пришлось несладко... До этого тот же самый состав был замешан в провале плана на штурме. Мне начинает это не нравиться...

По коридору шли Джули и Кенс. Видимо, они только что проснулись для похода на дежурство, ибо Мати они заметили далеко не сразу.

- Согласен. Хлоя говорит, что они что-то готовят. Как думаешь, они не могли узнать о... Маруся?

Девушка вытянулась, будто по стойке смирно, и улыбнулась.

- А? Привет, Кенс, Джул... Вы на дежурку, да?

- Мати?- Дельта подошла к близняшке, в упор заглядывая в глаза.- Что-то случилось?

- Нет, нет!- пока напарники не сообразили, что происходит, целительница предпочла быстрее удалиться в свою комнату, объяснив это совершенно нелогичным заявлением.

К счастью, Джули и Кенси уже опаздывали на дежурство и предпочли отложить разговор с "глупой мелкой Мати".

"Да что же всё это значит?!"- она же, тем временем, быстро закрыла за собой дверь, пару раз мотнув головой. Неужели, бывшие так стараются запугать её?

- Это ещё что?

На столе лежал букет жёлтых тюльпанов, и к нему была приложена записка. Девушка дрожащими руками подняла его и развернула маленькую бумажку...

"Как по-твоему мы прошли защиту твоих супергероев, оставив это тебе, Принцесса?

P.S. жёлтый - цвет твоей разлуки..."

Букет полетел в стену, сопровождаемый тихим взвизгом. С каждой минутой становилось хуже и хуже.

***

- Ты ничего этим не добьёшься, Мати...

Очередной взмах катаны увенчался чуть ли не выпаданием оружия из рук. Девушка не ожидала появления напарника в тренировочном зале... Она же вроде закрывала дверь на ключ?

- Тошка?...- она еле держалась на ногах, но уверенно продолжала пытаться призвать силу.

- Хватит. Ты умереть решила?- он гневно сверкнул глазами и одним движением выхватил катану, отбросив в сторону. "Санли", как Мати велечала своё оружие, не хрустальная, чтобы волноваться за её сохранность при подобном обращении.

- Пожалуйста, не надо...- тихо попросила Мати, цепляясь за форму Альфы.- Верни... Я должна...

- Что и кому, Мати?- парень поддержал девушку за локоть так, чтобы они оба могли успешно делать вид, что не понимают, от чего её немного пошатывает. В противном случае она сразу же полезет доказывать, что в порядке, и свалится без сознания.

- Я слаба... Сильвия... Я не смогла помочь!- она отвела взгляд, понимая, как сейчас разозлится Антон. Они знали друг друга достаточно близко, чтобы понимать реакцию на подобные заявления.

- Ты...ф...- вместо ожидаемой тирады, Тошка резко заткнулся, часто задышав.- Ма...ти...

Мармитиль тут же повернулась, но было слишком поздно. Следующим, что она почувствовала, стал резкий толчок в сторону и холод паркета. Прошло пару секунд, прежде чем в глазах прояснилось, а губы перестали судорожно хватать воздух. Перед ней стоял Первородный.

- Тошка?...- она непонимающе уставилась на него.

- Ты?- рявк получился вопросительным, а второе я Антона совсем не выглядело привычно-устрашающе. Он был испуган.

- Что ты...?- Мати попыталась встать, но тут же была уложена обратно. В отличие от предыдущих раз, достаточно аккуратно. Первородный сразу же вернулся на место. Он будто боялся приближаться к ней.

- Что происходит?

"Ты вызываешь его. Ты сама провоцируешь Первородного..."- знакомый голос прокрался в сознание. Бывший?

- Тошка?

Альфа не двигался с места. Он так же смотрел на неё... Его взгляд...

- Подойди,- тихо попросила Мати.

И он послушался. Неспешно подошёл, приложив руку к её шее. Странно, но хоть она и была уверена, что это действительно Первородный, он не причинял ей вреда. Точнее этот факт был уже не новым, скорее удивляло то, что было видно, как он хотел её убить, и не мог даже сжать руку на горле...

"Он не хочет тебя трогать, ты дорога ему. Но пока ты влияешь на него, его может охватить ярость в любую секунду. Ты станешь причиной смерти ГБР..."

Первородный вдруг оскалился. Чем сильнее волновалась Мати, тем злее становилось выражение его лица. Но как такое возможно?!

"Пока химера не синхронизируется со своей силой, она влияет на окружающих, пытаясь активировать их внутренние силы. Ты слишком неопытна, чтобы делать это правильно. Мы научим тебя..."

- Нет...- прошипел Антон, сжимая руку в кулак и отходя на шаг от Мати. Ещё несколько секунд, и он начнёт крушить тренировочный зал.

- Прекратите это!- взмолилась Мати.- Тошка! Помогите мне!

"И ты согласна пойти с нами? Я дам тебе ещё сутки побыть дома..."

Альфа зарычал сильнее, корчась от приложенных усилий к сдерживанию внутренней ярости.

- Согласна! Хватит!

Антон замер и упал на пол, а Мати бросилась к нему.

"Уверь его, что как только появился Первородный, ты ввела ему снотворное. Он ничего не будет помнить..."

***

- Мати, можно?- в комнату постучались.

Сейчас она меньше всего хотела услышать этот голос... или наоборот, больше?

- Да, Тошка, заходи...- она убрала телефон с таймером в карман и улыбнулась вошедшему парню.- Ты что-то хотел?

- Ты куда собралась?

Он выглядел странно. Впрочем, не менее, чем в прошлый раз. И как она не заметила этого раньше?

- С тобой что-то случилась?- девушка сразу встала и подошла к напарнику.- Ты неважно выглядишь...

Мати пальцем поманила наклониться и, когда парень послушался, сразу чмокнула его в лоб.

-Да вроде температуры нет...

Парень как-то совсем грустно вздохнул и отстранился от неё, так и не дав заглянуть себе в глаза.

- Тошка?- Мати уже серьёзно начала волноваться.

- Ты можешь со мной пройтись?- всё так же, разглядывая полку, спросил Антон.

Если бы не вся ненормальность ситуации и то, как она испугалась за Альфу, девушка бы не в жизни не согласилась. Это слишком опасно - таймер отсчитал уже двадцать три часа и сорок девять минут...

- Хорошо, но не долго...- кивнула Мати, натягивая балетки.

Вскоре они уже шли за пределами штаба.

- Так что с тобой случилось?- нарушила наступившее молчание девушка. Она, в лучших традициях жанра, остановилась, преграждая путь напарнику.

- Ты долго ещё будешь себя мучить?- немного помолчав, ответил Антон.

- Это и есть то, о чём ты хотел поговорить?! Ал, это не имеет никакого значения,- фыркнула Мати, покачав головой. Ей сейчас жутко хотелось отвесить этому идиоту подзатыльник...

- Для меня имеет,- Тошка вдруг взял её за руку, посмотрев в глаза.

- Почему?- сам собой вырвался вопрос. Мармитиль не отводила взгляда, будто и вовсе позабыв обо всём. Сейчас было важен только тот ответ, которого она, скорее всего, не услышит...

"Время вышло. Отойди от него или я отменю действие заклинания..."

- Мати, я...

- Ой, Тошка, я же совсем забыла!- девушка вдруг дёрнулась, резко отходя на шаг назад. Знал бы он, каких сил ей стоило это сделать...- Мне срочно нужно Хани отнести телефон. Она оставила его в штабе и заедет сейчас...

"Иди к остановке..."

Парень как-то растерянно смотрел на активную жестикуляцию Мати. Он сделал пару попыток снова заговорить, но она пресекала их на корню, с каждым словом чуть отступая назад.

- Мати...

- Прости, я...

- Мати, мне нужно...

-... Очень опаздываю...

- Послушай...

- Прости!- она повысила голос, прекращая так называемый диалог.

Антон осёкся и замолчал.

- Я пойду, Тошка...- голос дрогнул и стал тише. В горле от чего-то встал ком, но она не позволяла эмоциям взять верх.

Парень так и молчал, с каким-то разочарованием смотря на напарницу. Чтобы избежать этого взгляда и не сделать ещё больнее, Мати просто развернулась и убежала к остановке. Она больше не Бета, а значит, лучшее, что она вообще может - это успокоить бывших. И вовсе не имеет значения, какой ценой...

- Я пришла!- в указанном месте не было ровным счётом никого, но Мати знала, что её слова не останутся незамеченными.- Где ты, чёрт возьми?

- Не стоит так кричать... Твой напарник может услышать, а ты же не хочешь лишних свидетелей?

Позади, будто из ниоткуда, вырос бывший... Он схватил девушку за руку, отводя чуть вперёд, и отпустил её, внимательно разглядывая.

- И я не чёрт, я Троки...- он улыбнулся.- Иди со мной.

Пространство разрезал знакомый вихрь. Портал...

- Не бойся, я не кусаюсь. Или ты передумала?- спросил Троки, увидев полное нежелание двигаться со стороны девушки.

- Я иду...- севшим голосом ответила она, сделав шаг вперёд.

- Не тормози, нас уже ждут,- бывший схватил её под локоть, помогая идти на негнущихся от волнения ногах.

- Мати?!

Девушка вздрогнула, как от разряда тока. Только не он... Ну, почему опять?

- Уходи, прошу тебя...- вместо крика получился шёпот. Троки сильнее толкнул её, рывком пытаясь втянуть в портал.

- Мати!- послышались быстрые шаги, переходящие в бег.

- Уходи! Я не хочу возвращаться!- она обернулась к Альфе, стоя уже в портале. На рубашку упала капля солёной влаги, а свободная рука сама потянулась к парню. Она всей душой хотела вернуться, но понимала, что так нельзя.

Троки лишь хмыкнул и щёлкнул пальцами. Его бесила эта сцена, и он поскорее хотел закончить её.

Антону не хватило пары секунд. Портал закрылся прямо перед его носом. Первое время он так и стоял, с протянутой рукой и полным непониманием на лице.

- МАТИ!...

Антон дёрнулся. Первородный взял верх всего на мгновенье, но этого было уже достаточно...

Кулак вошёл на добрый метр в асфальт, а на крик сбежалась свободная часть ГБР..."

***

- Чем ты занимаешься, кретин?!- дверь в комнату Зета с ноги открылась, и на пороге показался Антон. - Прошло трое суток, а у нас ни одной зацепки!

- Вы нашли Хлою и Алекса?- сухо спросил Кенси, делая ещё один глоток коньяка, нагло позаимствованного у Кэтрин.

- Ты совсем мозги растерял?!- в шоке переспросил Тошка, с маху выбивая бутылку из рук несопротивляющегося оперативника.- Ты что, не понимаешь, что она в опасности?!

Парень встряхнул Зета за плечи.

- Мати любит ГБР больше жизни! Могу голову на отсечение дать, она не хотела уходить! Она плакала, Кенс!

- Я больше ни в чём не уверен,- сухо заметил старший Линдлей.- Она последнее, что у меня осталось из той жизни...

- Так что же ты так просто оставляешь это?

Он вздохнул, отпустив Зета и выпрямившись.

-Ты нужен нам... Чем быстрее мы найдём Хлою, тем быстрее нам станет известно хоть что-то о бывших. Мы вернём её, а дальше уже будем разбираться, понимаешь ты или нет?

Зет вздохнул, кивнув. Бутылку, правда, стоило отложить на более спокойное время...

- Так, что у нас с планом?

- Тета разрабатывает максимально выгодную операцию. Во время официального отпуска мы не вправе выходить на задания, но у нас частный случай. Эли в Ордене, основная часть группы собирает информацию. Пошли?

- Пошли...- вздохнул Зет.- Только Эми позови... Пусть свой "отрезвин" применяет...

Антон только фыркнул.

***

Тесовая дверь вновь со скрипом открылась, и в комнатку зашёл Троки. Осмотрев подносы и так и не двигавшуюся девушку, он вздохнул.

- Это такой экстравагантный способ умереть? Или ты так не любишь себя?

Бывший присел на корточки, попробовав заглянуть в зелёные глаза.

- Я же говорил, мы можем помочь тебе. У Принцессы есть шанс вернуть силу...

Мати продолжала игнорировать парня. Похоже, она настолько измучила себя, что ей стало просто наплевать.

- Ты же знаешь о гранях, так?- Троки покачал головой. Он не был бесчувственным, и его явно не забавляла сложившаяся ситуация.- Пройдя четвёртую, ты сможешь снова стать целителем.

Впервые за столько времени девушка отреагировала на слова парня. Взгляд стал более осмысленным, и она села на колени.

- Зачем вам это?- голос был немного хриплым и подрагивал - с тех пор, как она попала в портал, Мати не произнесла ни одного слова.

- Мы ищем Способ Воскрешения...- честно ответил Троки. Он не знал, зачем он откровенничает с ней. Может, чувствовал вину, а может, просто хотел поговорить с химерой - ему совершенно не была понятна её логика.

- То есть вы заставите страдать мою душу после обретения силы?- полностью безэмоционально заключила Мати. - Что ж, интересно было бы знать, как...

Троки вздохнул.

- Тебе действительно всё равно?

- Да...- она сделала небольшую паузу, о чём-то задумавшись.- Но я хочу понять ваш мотив. Зачем вам это? Что даёт Способ?

- Исправление ошибок, - отрезал Троки, поднявшись на ноги.- Я принёс тебе обувь - тебя хочет видеть Жора. Зайду через часик, поешь и приготовься...

Он положил коробку рядом с ней и пошёл к двери.

- Ошибки нельзя исправить за счёт горя других. Применение магии не поможет, если вы не извлекли урока...- Мати сказала тихо, но бывший слышал.

Он покачал головой и вышел за дверь, полностью уйдя в себя. Чем больше они контактировали со вторым составом, тем больше у них что-то менялось в сознании. Видя похожую группу, они вспоминали себя во время служения Ордену. И каждый раз возникал один вопрос...

"В чём же наша разница?"

***

- ... Итого, вариант один - брать штурмом,- вздохнул Миней, закончив объяснение ситуации.

Они нашли Хлою и, не без её помощи, смогли отыскать и осмотреть штаб бывших с её. Девушка осталась на месте, а Тета и Зет поспешили поговорить с ГБР.

- Риск достаточно велик,- добавил Кенси.- Стоит серьёзно продумать нападение...

С журнального столика полетели отчёты, сбитые рукой Ханны.

- Да брать их надо! Что тут думать, стройте план, мы только теряем время!

Кенси и Миней кивнули, облегченно выдохнув.

- Мы должны были вас предупредить. С таким противником ГБР ещё не сталкивалась. Они думают так же, как и мы, знают те же техники. Нас учили одни учителя. Велика вероятность, что они сильнее. Логику улавливаете?

На заднем плане фыркнули Джули и Том.

- И что теперь? Отдавать им Мати?

Миней покачал головой.

- Мы можем подождать распоряжений Ордена...

- Ага, и тем временем ей можно гроб заказывать. Если они узнают, что она химера, то заставят пройти четвёртую грань,- фыркнул Бен.

- Одно дело - предупредить надо... Но ждать мы не можем,- кивнула Алиса.

- Что ж, если возражений нет, то действуем так...- изрёк Миней, подзывая ГБР к карте.

***

Часы мирно отсчитывали время, так убаюкивающее-спокойно тикая. Кофе уже давно остыло и стало совершенно безвкусным, а телевизор действительно превратился в "ящик", по которому показывали либо какой-то бред, либо полную порнографию.

Дежурный, сидевший на своём привычном месте, вяло щёлкал по кнопке переключения каналов и боролся с жуткой сонливостью. Ещё, как назло, все его друзья куда-то разбежались, занимаясь, кто новенькой химерой, кто планом, а кто поисками других составляющих Способа.

- Да что за....?- шёпотом спросил он сам себя и больно стукнулся головой о стол. Это пошли уже вторые сутки его вынужденной бессонницы, поэтому единственное, о чём он мог мечтать, был только долгожданный отдых.

- Хей, Коли, совсем никакой?

Около него остановилась Васька, зашедшая, по-видимому, просто по пути.

- Вась, слушай, будь человеком - подмени...- жалобно протянул Колин, снова стукнувшись головой об стол для убедительности.

Только Вася хотела открыть рот, как в передней части фасада здания послышался двойной взрыв. Сон сняло как рукой - оба в незамедлительном порядке включились в работу - Василиса убежала на место, а Колин активировался, осматривая здание Взглядом.

***

- И ещё!- фыркнул Хел, подмигнув напарнице. Он опять сложил печать, устроив повторный взрыв в фасаде бывших.

- Во, им подарочек...- нагло ухмылялся демон.- Да они, небось, огромные деньги в дизайнеров вбухали, такой то домик отхватить!

Кэтти только ухмыльнулась. Она и сама получала садистское удовольствие от разрушения такого "золотого" здания, но вслух об этом предпочитала не говорить.

- Ка, связь. Пора выходить,- захрюкала рация голосом Эллин.

Тета разделил их на группы. Восемь человек должны были работать на отвлечении, причём с разных сторон здания. Задача стояла простая - вступить в бой и постараться пройти друг к другу. А вот остальные шестеро должны были попасть в штаб незаметно и зачистить помещение. Ничего особо хитроумного этот план собой не представлял, но работать должен был эффективно.

- Хай,- Каппа и Мик переглянулись и, одновременно с Ро и Сигмой, напали на появившихся противников.

***

- Принцесса, - дверь резко открылась, с грохотом ударившись о стену.- Иди за мной. Быстро.

В дверях стоял Троки. Он был каким-то потрёпанным и запыхавшимся.

- Принцесса!- заметив полное игнорирование его персоны со стороны девушки, так и смотревшей в окно, бывший решил не мешкать. Он пошёл к ней, на ходу объясняя происшедшее.

- Ты же слышала взрывы? На нас напали.

Он дёрнул Мати за плечо, но она не отреагировала. Её взгляд продолжал ничего не выражать.

- Кто?- совершенно безучастно спросила девушка. Казалось, будто она это делает либо из вежливости, либо просто по какой-то надуманной надобности.

- ГБР. Твой состав...

Мати дёрнулась и обернулась. Она будто выпала из долгого и глубокого сна. На лице за столько времени проявились первые эмоции.

- Что?!

Троки даже опешил по началу. Такой бурной реакции от этой девушки он ну никак не ожидал.

- Вторые напали на нас...- как завороженный ответил парень, всё ещё пытаясь переварить произошедшую перемену.

- Как?! Вы обещали не трогать их!- девушка мотнула головой.- Кто у вас главный?

Она совсем растерялась. Эмоции нахлынули волной, заглушая разум и не давая ей принять верное решение. Мати совсем не понимала, что делать дальше...

Троки, наконец, справился с шоком.

- Это смешно. Мы идём к нему, тебя нужно спрятать...

Он схватил за руку и так несопротивляющуюся девушку и повёл вон из комнаты.

- Т...троки...- вдруг позвала Мати, сжав кулаки.

- Так ты запомнила моё имя,- хмыкнул бывший.- Я слушаю...

- Скажите им... Что я не хочу возвращаться...

Парень вздохнул, внимательно посмотрев на девушку. Наверное, он ещё раз сто пожалеет о своих словах...

- Ты сама-то веришь в эту сказку, Мармитиль?

***

Алиса появилась неожиданно, и стала большим сюрпризом для пытавшегося связаться со своей группой Колина. Она не стала мешкать и сразу же атаковала противника, рассчитывая убить его с первого удара. К сожалению, задуманного у неё не вышло, но ранить она его всё-таки смогла. Колин упал, рукой попытавшись зажать сосуд чуть выше раны - ему перебило артерию. Такими темпами он просто истек бы кровью.

- Сучка...- он активировался, но атаку перехватила зашедшая через окно Ханна.

- Где химера?!- Алиса ногой ударила Коли, поменяв, таким образом, положение его тела - фонтан крови уже успел забрызгать её капри, и она не хотела отправлять в химчистку еще и футболку.

- Сука...- прохрипел парень.

Он уже позвал на помощь во время активации, и теперь спешить с его убийством было бессмысленно. Тем более, что он мог ещё пригодиться им...

- Повторяю...- Гамму никогда не волновала её излишняя жестокость, и то, с каким спокойствием она наступила на раненную ногу противника, ещё раз подтвердило это.

- Жора!- кое-как проголосил Коли. Боль действительно была настолько невыносимой, что он был готов сделать всё, только чтобы это прекратилось. - У него...

Алиса ухмыльнулась и добила бывшего. Как раз в этот момент на неё набросились сзади. Хани помогла напарнице, отразив атаку.

- Иди. Ко мне придёт Дел...

Гамма кивнула и побежала к главному помещению - этот самый Жора мог быть только там, как объясняла Хлоя. Ханне стоило поверить - у них было не так много времени, и каждый достаточно рационально оценивал свои силы. Ошибка одного могла слишком дорого обойтись всем...

Омега только фыркнула, увидев, как Алиса убежала, и вступила в бой. Джули она послала образ происходящего, надеясь на последующую реакцию.

***

- Мик, два!- Кэтрин увернулась от очередного удара. Им достался странный "набор" противников - пятеро немного чокнутых, как показалось демонице, парней. Это их сумасшествие заключалось в полном отсутствии логики в проводимых атаках. Они были либо далеки от проведения боёв в принципе, либо пользовались чем-то таким, что не улавливала Кэтти. Так как она была осведомлена об их принадлежности к Ордену, первое отметалось. Методом исключения можно догадаться, что наиболее правдивым стал самый неприятный вариант.

Хел сложил печать. Прогремела повторная серия взрывов. Пока противники отвлеклись на это, Ро и Ка ударили сразу с двух сторон. Трезубец уже почти задел их главного, но тут произошло что-то совсем странное. Фред еле успел увести в сторону бомбу, а Кэт перенаправила удар, пострадав сама. Они нападали не на пятёрку экстрасенсов, а друг на друга.

- Каппа...- в шоке выдохнул Ро, смотря на не менее удивлённую Кэтрин.

- Ка! Ро!- если бы не защита Эми, то взрыв Хела точно задел бы оперативников.

- Что это за заклинание?- тихо спросила Эмили, внимательно смотря на так и стоявших на месте бывших.

***

- О, да ты, наконец, пришла в себя,- к влетевшей в комнату Мати обернулся Жора.

Троки подоспел только через несколько секунд. Он слишком привык, что эта девушка выдаёт исключительно скорости пешей блохи по бархату.

- Это правда? ГБР здесь?- она замерла в дверях, не решаясь пройти дальше. Всё-таки чего ожидать от бывших, она не знала.

- Ты мне больше молчаливой нравилась,- рядом с Жорой стояла Васька. Она как-то свысока смотрела на Принцессу.

- Проходи, садись, мы ждали тебя...- Жора кивнул на обеденный стол, уставленный какими-то угощеньями, и стулья вокруг него.

То ли они не воспринимали ситуацию всерьёз, что было нелогично для бывших оперативников, то ли они выполняли что-то здесь. Но что?

Мармитиль осмотрелась. Троки подтолкнул её вперёд, и она не решилась сопротивляться. Ноги до сих пор не слушались после длительного перерыва в ходьбе, и приземление на стул оказалось довольно шумным и болезненным.

- Что ж, как ты сама понимаешь, ситуация приняла совсем непрятный оборот. И в первую очередь для тебя, Принцесса...

Мати сузила глаза. Жора вёл себя как на допросе - притихший голос и положение - он стоит, чуть нависнув над столом, а она сидит, смотря на него снизу вверх. Неприятно...

- Что ты предлагаешь?- так же спокойно и тихо ответила девушка.

Садиться не стоило, но и вставать уже было глупо. Да и к тому же, вопрос о дальнейших действиях всё ещё оставался открытым.

- Четвёртая грань. Сейчас...- Жора развёл руками.

Было видно, как нахмурилась Василиса. Видимо, она была против таких методов.

- Вы считаете, что после этого вас не убьют самих?- вдруг спросила девушка. Ничего не выражающий тон снова вернулся.

- А ты считаешь, что их на это хватит?- парень явно игрался на её нервах. Но чего он добивался? Она ведь и без того уже сдалась...- Твои друзья... Кажется Хел и Кэтти? Они умрут первыми...

Мати дёрнулась, сжав кулаки.

- Вы обещали их не трогать...

- Они сами напали на нас, а о таком мы не договаривались...

- Откуда у вас такая самоуверенность...- она отвернулась к окну, стараясь скрыть волнение. Где-то там, буквально в нескольких метрах, те, о ком она думала все эти безумные дни...

- Твоя Кэтти не выносит серьёзных магических нагрузок, так? Она не способна защититься от заклинаний, выходящих за её способность активировать энергию...

- Для этого есть Хел...- вслух подумала Мати, про себя удивившись, откуда бывшие знают всё так подробно. При внешнем спокойствии, внутри разразилась целая война чувств.

- Который не способен видеть колебания сил. Мы знаем всё, Принцесса... В Ордене был человек, желавший, чтобы мы смогли вас победить.

Девушка повернулась к Жоре, смотря глаза в глаза. Она догадалась, что это был за человек, и теперь сильно боялась. Если он и вправду не блефует... То они пропали.

- Если я соглашусь, вы оставите их в покое? Дадите им уйти?- голос предательски дрогнул.

Она беспомощна. Совсем. Что она может сделать? Что противопоставить бывшим, чтобы они прекратили это? И что гораздо важнее... Как уговорить её ребят уйти отсюда?

- Конечно,- улыбнулся Георгий.

Мати опустила взгляд. То, что она ещё не привыкла быть человеком, сыграло с ней злую шутку - вариант обмана она даже не рассматривала.

- Как вы собираетесь это сделать?- прошептала девушка. Если это действительно выход...

- Встань...

Девушка, словно марионетка, выполнила команду...

- Прекрати,- Троки вдруг шагнул вперёд.- Это бесчестно, Жора...

Василиса молча отвернулась. Она как будто вообще была не в этой комнате, а где-то далеко, в глубинах своего мира.

Мати подняла ошарашенный взгляд на парня. Всё это время она ощущала будто какую-то подпитку извне, которая помогала её организму справиться с ранами. Его слова сейчас имели ту же окраску, что и та энергия...

- Ты сам прекрасно понимаешь, что врёшь. Мы не сможем остановить это. Один из наших мёртв...

- Как...- только и выдохнула Мати, переводя взгляд с Троки на Жору.

- Если они узнают, что мы убили Принцессу, то будут мстить. Мы не сможем их не трогать...

Жора фыркнул, сжав кулаки.

- Что ты себе позволяешь?

- Не опускайся до уровня тех, над кем сам насмехался, - Троки скопировал тон старшего, изредка посматривая в сторону Мати.

Она опустила совершенно пустой взгляд и сжала кулаки. Её даже немного потрясывало от нахлынувшей безысходности.

- Выйди отсюда,- рявкнул Георгий.

- И не подумаю, - пожал плечами Троки. - Ты сам отдал приказ находиться рядом с Принцессой.

- Их больше! - в комнату влетел парень с корейской внешностью и в причудливой одежде. - Нужна подмога.

- Иди с ним, - сквозь зубы приказал Жора.

Бывший сузил глаза.

- Не наделай глупостей. Пока она жива, у двух составов есть шанс разойтись с миром...

Он нехотя развернулся и ушёл с парнем. Мати же так и стояла, раздавленная собственными мыслями.

***

- Стой,- Бен успел отразить атаку прямо перед носом Эли. То, что она была скорее офисной работницей, чем оперативником, очень нехорошо играло на них. Это был уже второй пропуск...

- Хи! - крикнул оставшийся чуть позади ведьмак. И не зря, ещё бы секунда, и Бен серьёзно бы пострадал.

- Куда вы смотрите?- выплюнул Миней, защищаясь.- Так мы точно не выстоим...

Эллин сжала кулаки.

Бен и Зам одновременно сколдовали заклинание. К сожалению, должного эффекта оно не оказало, а на повторное они не были способны.

Эли свела брови, нехорошо скривив губы.

Миней помог ведьмакам, подкрепив их энергией. Второе заклинание оказало действие на двух из четырёх противников.

Эллин бросилась в атаку, вкладывая в неё все силы. Этого противники только и ждали...

- Эта!- Хи, знающий гораздо больше о происходящем, вовремя убрал её с линии огня. Атаковать на прямую в таком раскладе было самоубийственно... К сожалению, он не просчитал всё. Связистка осела, тяжело дыша, а Зам упал без сознания на землю. Их оппоненты ответили похожим заклинанием...

***

- Раз! - кнут с одного удара вырубил противника Джулии.- Два!

Поднявшийся ветер помешал бывшим сколдовать ответное заклинание. Силы экстрасенса действовали как нельзя кстати. Единственный минус был в том, что первый состав тоже поголовно состоял из "сенсоров"...

- Три, - она оказалась в центре, рядом с еле переводящей дух Хани. Оборотню срочно требовалась медицинская помощь - левая рука была просто разодрана, и сюко на ней окрасилось в алый цвет.

- Дел...- выдохнула Омега, сразу как-то подбоченившись. Появление кого-то из своих автоматически заставляло держаться... Пусть даже и из последних сил.

Дельта только горько усмехнулась.

"Сейчас разберёмся, и отдохнёшь..."- мысленно передала ей экстрасенс и снова переключилась на бой. Ситуация требовала запроса о помощи, но разве могла она допустить даже мысль о том, что они не смогут продержаться до её прихода?

***

Зет шёл напролом. Он знал, что вероятнее всего попадёт прямиком к его бывшему наставнику. Ему всегда везло именно на такие столкновения, и он был морально готов... Правда недостаточно хорошо, чтобы совсем не отреагировать на появление Боба на его пути.

- Здравствуй, Кенси,- старик лет шестидесяти развёл руками, будто подтверждая - вот так оно в жизни и бывает. Видимо, он тоже знал, кто будет его противником.

- Лучше уходите,- покачал головой парень.- Там моя сестра.

- Знаю. Но там же и моя семья...- наставник пожал плечами.- Помнишь, я рассказывал про неизбежность? Даже если мы разойдёмся сейчас, нам всё равно придётся воевать... У вас есть то, что мы хотим получить.

Кенси покачал головой.

- Зачем это вам?

- Они мои дети. И ты был таким же.

- Но есть одна загвоздка, да? Я был...- Зет покачал головой, сжав катану в кулаке.

- Ты и Эрик - мои лучшие ученики. И мне правда жаль, что всё так выходит...

Кенси только фыркнул. Он позволял им губить свои жизни, потому что не смог вовремя уберечь... Не смог донести то, в чём их на голову превосходит второй состав. Но позволить им сокрушить ещё и тех, кто стал ему ещё ближе, чем огненный союз, он просто не мог.

- Тогда закончим это сейчас...- и он активировался.

***

Кэтти попробовала нанести удар снова. Как и обычно, всё увенчалось полным провалом. Хотя нет, провал был не совсем полный, ибо Фреда она как-то умудрилась не задеть.

- Ка...- шикнул Мик.- Стой.

Кэтрин беспрекословно послушалась приказа. И только потом подумала, что напарник сказал полную ерунду - ибо теперь нападали на них... И ладно, они бы ещё понимали, кто нападал.

- СИ?! Чёрт, Ро...- демоница совсем потерялась в атакующих - вот стоит Хел... А вот он уже бьёт её секирой и становится Эми. А потом и вовсе непонятно кем.

- РО!- им невероятно повезло, что они ещё умели различать бывших и ГБР-овцев в то время, пока не атаковали сами - Фреда спасла только реакция Эмили.

Она оттолкнула его в сторону как раз в тот момент, когда "она же" чуть не убила его веером.

- Ты в порядке?- девушка упала прямо на напарника, явно не желая принимать на себя его участь.

- Спасибо...

Они снова приняли боевые позиции, отражая очередную атаку.

Хел чуть замедлился, отдавая силы только на защиту - он пытался разгадать заклинание. В зависимости от того, что это - воздействие на их нервную систему или непосредственно изменение самих бывших, очень сильно менялась методика ведения боя.

- Ка...- демон вдруг качнул головой, будто что-то придумав.- Замени трезубец.

Кэтти обернулась, на мгновенье даже замерев. В её голове никак не укладывалась просьба напарника... Может, она что-то не так поняла?

- Кэт,- Хел протянул ей руку. Нет, она знала только одну технику, которая начиналась именно так...

- Активация...- она кивнула, схватив его за протянутую руку, и растворила трезубец в воздухе.

Мик чуть поморщился и перевоплотился. Послышался характерный лязг металла, и Кэтти еле успела схватить кусари-чигирики.

- Вау...- послышался комментарий Фреда. Они с Эмили впервые видели Хелевидиса таким...

- Мик...- тихо выдохнула демоница, обернувшись к оттиснутым ближе к стене штаба Ро и Сигме. Ярость так и закипала в жилах, стоило ей только представить, что будет дальше.

Наверное, именно это и помешало ей здраво обдумать свои последующие действия. Она бросилась напрямую в атаку, угрожающе махнув цепью.

- КА!- Эми первой заметила неладное, но было поздно - Кэтти не могла остановиться или увернуться. Её откинуло ударом на несколько метров - противник оказался расторопнее. Ещё бы чуть-чуть, и её убило бы собственным трезубцем, но тут перед ней стеной вырос щит. Буквально через мгновенье она уже находилась рядом с Эмили и Фредом.

- С...Сенсор?- тихо выдохнула девушка. Алекс, нагло улыбаясь, держал её на руках.

Сцену приветствия, а точнее смотрения друг другу в глаза, прервал голос перекинувшегося Хелевидиса.

- Я всё понял...

***

- Ал, смотри,- Том указал на открытую дверь, ведущую на крышу.- Бывший...

Антон кивнул, втянув носом запах. Первородный обладал великолепным обонянием и памятью на запахи. Поэтому он сразу понял, что пройти мимо просто не сможет.

- Я проверю. Доложись и иди дальше,- парень сместился по направлению к двери. Томас прикрыл глаза, одобряя решение Альфы, и осторожно пошёл вперёд. Чем меньше шума они поднимут, тем больше шансов скорее добраться до цели. Правда, уверенности в том, что "объект" находился именно в их части здания, он не имел никакой.

Ал же, действуя точно, как их учили, вышел на крышу. Меч немного потрясывало от количества выделенной энергии.

- И почему я так и думал?- к нему обернулся Троки.- Вот ведь ирония, Тошка...

На самом деле, бывший вовсе не хотел сейчас вообще вступать в бой. С того момента, как он разговаривал с Мати, в нём что-то переменилось. Он всё время думал о чём-то, сам путаясь в своих же мыслях, а сейчас вообще анализировал приказ Жоры. Раньше он никогда так сильно не хотел ослушаться отданного распоряжения...

Антона даже немного передёрнуло от названного имени. В голову сразу полезли неприятные мысли, явно не игравшие в пользу его боеспособности.

- Заткнись,- выдавил он, наконец, из себя.- Где Мати?

Троки невесело усмехнулся.

- Там, где тебе её не найти. Уходите отсюда по-хорошему...

- В советах не нуждаюсь,- Ал чуть повернул рукоятку меча.- Повторять вопрос не буду.

Бывший ответил презрительной улыбкой, тем самым провоцируя Антона на бой. Своего он, к слову, добился...

Выпад, удар, отражение, и переходящая из рукопашной в магическую схватка. Всё пронеслось так же быстро, как и началось - Антона откинуло к краю крыши.

- Ма...мати...- он сжал кулаки, пробуя подняться - ему серьёзно досталось.

- Зачем ты зовёшь её, если не способен защитить? - Троки не двинулся с места, внимательно смотря за противником. Он был очень зол, а ещё совсем не понимал, почему вся эта ситуация так действует на него. Впервые за много лет ему было дело до того, с кем он дрался... Он его презирал.- Или ты просишь помощи у бессильной девчонки?

Бывший сложил печать. С этим пора заканчивать...

- Неужели... ты имеешь... право укорять... меня в этом?- Альфа кое-как поднялся. Он активировался снова, немного покачнувшись, но всё же стоя довольно уверенно на ногах.

Троки даже замер от такой наглости. Продлилось это, правда, недолго, но следующая фраза увеличила время его остолбенения.

- Разве... ты можешь... защитить её?- Антон поднял меч, а бывший был слишком занят умственной деятельностью, чтобы отреагировать.

Первой мыслью было "в яблочко". Второй - "какого чёрта он несёт? Он ничего не знает!". Третьей - "Хотя нет, знает... она там одна. Прав, собака...". И только потом до него дошло, что он, в общем-то, не обязан её защищать...

- Это не касается...- диалог прекратился в тот момент, как Альфа вступил в бой. Но теперь никто не мог сказать - на чьей стороне преимущество. Троки вывели из строя его же мысли. Антон же был серьезно ранен, но не отвлекался на войну с самим собой. Он решил все еще до прихода к бывшим... Уж времени подумать за эти три дня было навалом.

- Где?...- лаконично повторил Альфа, когда почувствовал, что Троки проигрывает ему.

Но бывший не был так прост, и сдаваться явно не желал. Дав противнику почувствовать себя уверенным, он скопил силу на новую атаку.

"В смертельной опасности..."- подумалось Троки в момент удара Ала новым заклинанием.

Тошка снова отлетел к краю, на этот раз лишь немного подрагивая и не имея возможности встать.

- У меня нет времени на тебя... - он сжал кулаки.

- Сколько жизней... вы еще положите... за бредовую идею?...

Бывший в который раз замер. Перед глазами пронесся образ Эрика, пленных Хлои с Алексом и лежащей на полу Мати.

- Она больше ничего не может... Зачем она вам?

О ком речь, он понял и без подсказок.

Их старший, Георгий, был действительно готов убить каждого за свою мечту... Но стоило ли оно того? Ему вспомнилась Василиса. Он был одним из немногих, кто знал её тайну. Всё-таки, ещё полгода назад он был по уши в неё влюблён...

"Ошибки нельзя исправить за счёт горя других. Применение магии не поможет, если вы не извлекли урока..."

- Не позволю...- Антон зарычал, медленно вызывая Первородного.- Не она!...

- Ты не ошиблась, Принцесса...- тихо выдохнул Троки.- Проблема не в силе... Проблема в людях, которыми мы не можем пожертвовать...

Первородный набросился на бывшего в тот момент, как он, с улыбкой, отошёл с его дороги. Альфа непонимающе уставился на противника, как животное скалясь и дожидаясь выпада, который уже не последовал бы и без угроз.

- Побереги силы...- вдруг произнёс Троки, складывая оружие.- Иди к Принцессе.

- Она не Принцесса!- зарычал Антон, отвечая агрессией.- Она Мати... Она Бета ГБР!

Троки кивнул, опустив голову. Вот она, та Истина, которую они упустили... Они же в первую очередь группа.

- Иди, пока я не передумал,- он вдруг активировался и подбросил вверх файербол.- Иди, или я убью её...

Первородный утробно зарычал и хотел было кинуться на бывшего, но тот успел отпустить шарик раньше. Антон сорвался с места, молниеносно убегая за маленьким огоньком, который вовсе не смог бы причинить Мати большой вред. Просто, он понял своего оппонента...

- Спаси её,- почти шёпотом произнёс Троки, смотря куда-то вдаль. Теперь ему тем более было бессмысленно появляться на линии огня...

***

- Троки заблуждается,- ухмыльнулся Жора, посмотрев на остолбеневшую девушку.- У нас есть то, что может положить конец этой войне...

- Войне?- Мати всё пыталась систематизировать полученную информацию.

- Именно,- Геогрий вздохнул.- Разве ты сама не понимаешь, насколько всё серьёзно? Способ, химеры, древние... Весь мир воюет, желая первым добраться до этого. Да дело, в общем-то, и не только в тайнах прошлого...

Девушка молчала. Наверное, она была не права и прекрасно осознавала это... Но как сейчас можно волноваться о сохранности всего мира, если она не могла упорядочить жизнь даже в своём маленьком, личном мирке?

- Если мы достигнем нашей цели, то надобность в войне между двумя составами отпадёт. Ты понимаешь меня?

Мати отрешённо кивнула. Где-то совсем рядом слышны были звуки боя... Шум, взрывы и чьи-то голоса...

- Принцесса, это единствен...

- Отпустите меня,- перебила речь бывшего девушка.- Я отказываюсь...

Она встала, немного покачнувшись, и пошла к двери. Это не выход... Так только хуже... Их убивают...

- Стой, где стоишь,- первой в себя пришла Васька.- Тебя никто не отпускал.

Мати даже и не думала останавливаться. Троки прав, своей смертью она ничего не решит.

- Переступив порог этой комнаты, ты навсегда потеряешь свою силу!

Теперь девушка замерла. Это что-то новенькое...

- Ты...- Василиса потеряла дар речи, смотря на Жору. Она поняла, что он сделал.

- На двери стоит защитное заклинание. Стоит тебе выйти, и ты навсегда потеряешь связь с кланом...

Вот сейчас и Мати заметила маленькую шкатулочку, стоящую на тумбе у самого входа. Резная, выполненная в том же стиле, что и все вещи химер... А в ней образ её истинного облика.

- Эта вещица позволяла Нинэль общаться с тобой. В ней заключена маленькая часть её души, преобразованная в связь между тобой и их миром. Если она взорвётся, то ты больше никогда не сможешь просить помощи у древних...

Девушка обернулась к бывшим. В её глазах отражалось осознание полной беспомощности и безысходности. Она всё бы сейчас отдала, только бы иметь возможность исправить свои ошибки.

***

По ушам ударило волной от какого-то заклинания, и Алиса еле смогла устоять на ногах. Она почти добралась до цели - Гамма стояла прямо у лестницы, ведущей наверх, в главную комнату. Она точно была уверена, что Жора, а значит, и Мати именно там.

"Чёрт..."- выругалась демоница, заметив наверху тёмную фигуру. Именно он только что атаковал её... Она отпрыгнула на пару-тройку метров, всматриваясь в очертания, становившиеся постепенно более отчётливыми.

- Жаль...- полностью став похожей на обычного парня, среднего роста и довольно крупного телосложения, фигура покачала головой.- Очень жаль...

Алиса успела только оскалиться, когда он, немного подпрыгнув вверх, превратился в обличие своей души. Этот парень не был похож на остальных бывших... Он оказался демоном.

- Активируйся или сдавайся,- прорычал он, размахивая огромными крыльями.

"Новенький или придурок?"- мысленно спросила Гамма, осматривая внешность парня. Обычно, болезнью "сказок и легенд" страдали либо только что пришедшие в ряды необычных, либо чокнутые фанатики, а он был очень похож на демона из людских поверий.

Увидев полное отсутствие реакции на свои слова, бывший (или он всё-таки не являлся частью их состава?) решил больше не мешкать и напал во второй раз. Алисе буквально с первого же выпада пришлось осознать очень неприятную для себя новость - новеньким он всё-таки не был. А, судя по уровню подготовки, был равен по силам ей.

Оставался лишь один вопрос - что он забыл в отрядах экстрасенсов...

- Я тот, кто несёт смерть Праведным...- Алису откинуло от удара меча - демон подобрался слишком близко.- Вы ироды...

Он напал снова, и Гамма оскалилась, сделав ответный выпад. Они сцепились врукопашную, и упали на пол, пару раз перевернувшись. В конечном итоге, Алисе удалось ранить противника - он совсем потерял разум, став очень похожим на изображаемое животное.

- Я не Праведная!- выплюнула она, ещё раз полоснув парня ножом. Саму её очень неудачно приложили, поэтому ей требовалось время на подъём.

- Тварь...- когда Гамма уже поплелась к лестнице, её ухватили за ногу. Демон был еле живым, но никак не сдавался.

Целью его жизни стала месть, и он не смог от неё отказаться. Праведные убили его семью и единственного друга... Только если бы он хоть на чуть-чуть вернул себе не затуманенное ненавистью зрение, этого боя бы вообще не было. Его друг был тем самым Гильбертом, взявшим с Алисы обещание защищать Принцессу...

***

- Кси! Эта! - Бен и Миней тут же подлетели к пострадавшим, ставя какую-никакую, но всё-таки защиту.

- Я в порядке,- кое-как выговорила Эли, сузив глаза. Изображение в мозгу плыло и подпрыгивало, а в ушах стоял шум, но она старалась держаться - сейчас нужно было трезво оценить ситуацию. И никак-никак нельзя выключаться...

- Эли, хватит,- покачал головой Бен.- Вызывай Си, у нас триста... Тета...

И он стал не сильно размахивать руками, показывая знаками что-то. Миней понял его, и сразу же начал двигаться по направлению к противникам.

- Не смейте, Кси, Тета!- Эллин осознала, что они задумали, но не могла встать, чтобы остановить их.

Ребята напали одновременно и с двух сторон. Миней попал прямо в ловушку - его обвило цепью и начало раскручивать в сторону. Бен же успел достать до противника - но тот, не будь дураком, сделал выпад вперёд и атаковал Эли. Всё пронеслось молниеносно - Кси просто физически не успевал помешать бывшему, но выиграл время и схватил его в тот момент, когда огромная волна огня уже летела в Эту. Девушку вихрем откинуло, а огонь пролетел мимо - кто-то всё же смог её спасти. Когда она открыла глаза, она замерла от неожиданности.

- Ка?

Кэтти успела вытащить сестру, правда, не очень аккуратно приземлившись. Она была потрёпанной, с разбитыми губой и коленями (это первое, что бросилось в глаза), а ещё у неё было странное настроение.

- Ка!- Бен внутренне удивился появлению Кэтрин, но раз она не спешила звать на помощь, значит, всё было в порядке. К тому же, всё его внимание занял пойманный противник и бывший, пытавшийся посильнее впечатать Минея в стену.

- Эли...- она немножко замялась, но потом набрала в лёгкие побольше воздуха и продолжила фразу.- Мне нужно активироваться...

Встретив непонимающий взгляд связистки, Кэт покачала головой.

- Полностью...

Эли только хлопнула пару раз ресницами.

***

- Дел, прости...- Хани осела на пол, тяжело дыша. Сюко искрилось и изредка исчезало, а силы были на исходе. Они уложили четверых, но те двое, кто остался, доставляли сейчас огромные проблемы.

- Держись...- Джули сама еле стояла на ногах. Бывшие не были "мелкой сошкой", и многие превосходили их... К сожалению, в количественном соотношении они тоже были далеко не в выигрыше.

- Подмога?...- Хани попробовала встать, но только опять упала.

Джулия отразила атаку, поставив защиту.

- Все увязли. Не будет...- тихо выдохнула Дельта, стараясь сэкономить силы и найти хоть мало-мальски устраивающий их выход.

- А ты звала?- послышалось сзади.

Защиту подкрепили заклинанием, и перед девушками встал Томас. Он улыбнулся оперативницам и сжал кулаки.

- Что ж, Мати, дождись меня...

Йота вступил в бой, позволяя Омеге и Дельте перевести дух и продумать план дальнейших действий.

***

Кенси и Боб не спешили бездумно кидаться в бой. Они ходили по кругу, оценивая силы противника, иногда прощупывая ауру, или наоборот, стараясь закрыться от изучений. Оба молчали, понимая, что говорить было нечего... Да и не до диалогов им было сейчас.

Первым сорвался Зет. То ли, он быстрее продумал ход своих действий, то ли просто решил, что продолжать "танцы вокруг точки" бессмысленно. Как и ожидалось, его наставник смог отразить атаку, чуть отходя в сторону. За плечами Боба был огромный опыт, но Кенси мог выиграть за счёт большей боеспособности. Именно поэтому Зет всячески пытался перейти на заклинания, либо действия, которые будут проламывать защиту, тем самым, давая преимущество тому, у кого больше сил, а Боб стремился извернуться и уловчиться использовать Древнюю магию.

Они не были равны, и это чувствовалось с первых движений. Но их уравновешивало то, что каждый имел возможность использовать что-то своё, на что не был способен другой.

Когда Кенси, наконец, решил использовать главную силу Саккаку, они оба выдохлись. Зет был ранен в бок и очень нехорошо ударился плечом во время кувырка вперёд. Бобу же рассекло мышцу на ноге и выбило пару зубов. Теперь старший тратил силы, в основном, на защиту и отражение, будто чего-то ожидая.

Зет был на грани принятия истинного облика. Он сложил на пальцах какую-то печать и сделал три ложных удара - отвлечение внимания наставника. Он знал, что Боб далеко не новичок, и начнёт ждать настоящей атаки, поэтому её нужно было завуалировать очень хорошо. Он замахнулся катаной, показывая бывшему, что намерен ударить той же "волной энергии", что и всегда. Но на этот раз он изменил одну вещь - траекторию движения второй руки. Волна закрутилась в файербол, и приготовившейся отражать другое заклинание Боб пропустил удар. В этот же момент Кенси повторил сложение печати и что-то прошептал. Боб дёрнулся - его внутренняя энергия начала меняться, становясь несовместимой с телом.

Воздух рассёк занесённый нож, и если бы не резкий свист откуда-то сзади, Кенси бы точно получил смертельную рану. Он успел защититься и отпрыгнуть от нападавшего.

Обернувшись, он замер на месте. Во-первых, Боб поймал его в свою иллюзию и чуть не убил, а во-вторых, его спасло не что иное, как дух. Душа давно умершего Эрика.

- Рик?

Боб замер и покосился назад, но, не заметив никого, скривился, готовясь к новой атаке.

Душа молчала, рукой указывая куда-то в сторону стены. Он что-то пытался сказать другу, но не имел возможности говорить. Зет сузил глаза, проследив за тем, куда указывал Эрик. Он не понимал, что происходит.

***

- Жив?- Хел протянул руку упавшему от удара кусари Алексу. Видимо, бывшим наскучили однотипные выпады, и теперь они разделились, напрямую занимаясь своими противниками. Эмили и Фред кое-как держались, стараясь как можно дольше потянуть время. Хел и Алекс же разыгрывали свою партию, договорившись заранее о плане общих действий.

- Да... Что-то Ки не спешит,- он фыркнул и отправил пару дротиков в противников. Как и ожидалось, они промазали. Зато бомбы Хела достигли своей цели - Алекс рассказал ему самое известное слабое место этой группировки - их слепая зона. Но в неё нужно было ещё попасть...

- Она Каппа...- отрезал Хел, быстро убираясь с линии ответного огня и защищаясь от всех. В том числе и от "своих".

- Неужели ты имеешь на неё какие-то виды?- в этот момент Мику показалось, что Лекс далеко не на их стороне. Но он вовремя совладал с эмоциями и продолжил драку с бывшими, полностью разубеждая демона в его предположениях.

- Что... если... и так?!- Хел тоже решил не терять времени и попробовал перейти в рукопашный бой. У него это даже вышло... Но ударом в челюсть он уложил далеко не того бывшего, которого надо было.

- РО!- послышался чуть поодаль возглас Эмили. Оба оперативника тут же обернулись и увидели, как целительница вытаскивает парня, по массе почти в два раза больше её. Она сразу же поставила защиту и начала его реанимировать - оперативник был при смерти.

- Твою мать!- Мик тут же стал продвигаться на помощь Сигме, но был остановлен Лексом.

Бывший понимал, что их скорее убьют, чем позволят подойти к раненному, поэтому нужно было сначала разобраться с противниками. К тому же, это решение стало рациональнее всех остальных - Хел, с его познаниями в медицине, ничем не способен был помочь Эми.

- Ро!- сзади послышался знакомый голос. Кэтти всё-таки привела сестру к их подгруппе...

- Позже! Кэтрин, давай!

Вот теперь демоница, всё это время серьёзно настроенная выполнить приказ напарника и Алекса, остановилась. Что будет с Эли, если что-то пойдёт не так?

Когда Омикрон вернулся в человеческий облик, он сообщил, что это действительно сильное влияние на их органы чувств, ибо кусари различали энергию бывших и энергию второго состава очень чётко. Немного подумав, все присутствующие оперативники пришли к выводу, что единственным способом избавиться от воздействия будет резкий выплеск энергии. Учитывая длительность боя и явное преимущество противника, подобный вариант остался возможен только в случае с полным высвобождением истинного облика Кэтти. За этим она и побежала к Эллин... Но теперь девушка почему-то совсем не была уверена в правильности принятого решения.

А защита над Эмили медленно, но верно давала трещину. В запасе оставалось не больше минуты, которую они с успехом теряли.

***

- Подойди,- властным голосом приказал Жора. Васька же так и стояла, в полоборота к Мати и уставившись в пол. Она честно не знала, что предпринять, потому что в душе она не была согласна со страшим. Судьба этой Принцессы слишком напоминала её судьбу, и оттого ей было сложно принять подобные методы.

Мати не сдвинулась с места. Всё её сознание заполнили звуки, доносящиеся со всех сторон. ГБР. Там. Умирает...

- Я сказал, подойди!- Георгий повысил голос.- Твой единственный шанс выйти отсюда - это принять четвёртую грань!

Мати не реагировала. Она слышала... Как в том сне про Лабиринт, она будто видела всё здание изнутри - там дерётся Алиса, а там Хани, Джули и, кажется, Том...

- Тебя прямо на месте заколоть?!- Жора резко пошёл вперёд и вдруг замер на месте - Мати, в точности следуя его движениям, шла назад. Он шаг, и она шаг...

- Прекрати!- Василиса пришла в себя.- Принцесса, он не шутит! Ты потеряешь связь с кланом, хватит!

"Что есть эта связь?- пронеслось в голове Мати.- Да о чём я вообще забочусь? Нинэль и так больше нет... А значит..."

Она развернулась на пятках и бросилась к двери, боясь передумать. Вася и Жора, как вкопанные, замерли. Они даже рты открыли от удивления. Позабыв обо всём на свете, девушка бежала на выход...

"Память о химерах навсегда останется в моём сердце... Я всегда могу вернуть эту связь, идущую от моей души!"

Босая нога задела невидимую нить, и шкатулка с характерным звоном разбилась о пол. Массивные двери нехотя открылись, выпуская наружу Мати.

"Но кто вернёт мне жизни моих ребят?!"

Она выбежала на лестничную клетку и остановилась, смотря на происходящее внизу. Вся решимость куда-то растворилась, а из лёгких вырвался болезненный всхлип. Спина Алисы, как и тогда, на экзамене, напоминала кровавое месиво. Она еле держалась на ногах, но по положению рук было видно, что она призывает остатки сил. За ногу её держал один из бывших. Он тоже был на последнем издыхании и так же не хотел сдаваться. Мати опустила голову, схватившись руками за перила. Перед глазами всё плыло то ли от нахлынувших эмоций, то ли от того, что она в который раз готова была расплакаться. Что же она сделала?...

- Что ты творишь?!- за Мати выбежали бывшие, всё ещё не отойдя от шока. Жора был полностью уверен, что она не сможет пожертвовать своей силой... Как они не смогли.

Девушка дёргалась от каждого нового звука. Вот Алиса зарычала, начиная принимать истинную форму. Мармитиль, будучи лечащим врачом контрактёрши, не могла не знать, как это на ней отразится позже. Вот откуда-то снаружи послышался крик. Она могла поспорить, что это была Эмили. А вот где-то в коридорах бежит Альфа. Он молчит, но она почему-то слышит его голос... Голос, который зовет её.

- Хватит...- она шептала, но ей казалось, что её слова оглушают.- Да как же так?

- Идиотка!- Георгий резко сократил дистанцию, собравшись ударить девушку, но она отшатнулась, взвизгнув.

- Не подходи!

- Да что ты мне сделаешь?...- он усмехнулся, сложив печать и глянув в сторону дерущихся внизу.

- Нет...- Мати поняла, что задумал Георгий, и сжала кулаки до побеления костяшек. Это стало последней каплей.- НЕТ!

***

Бен ударил пойманного противника поддых так, чтобы он выключился на ближайшие полчаса. Этого времени ему должно было хватить...

Миней не был способен справиться самостоятельно, ибо его методично вбивали в стену. Перед глазами всё плыло, а в мозг прокралось чувство отчётливого дежавю... Сейчас его кинуться спасать.

Зам кое-как встал, очухавшись от заклинания, и первым бросился на выручку оперативнику. Его ранили вторично и, кажется, сломали руку.

Затем подмога проиграет...

Бен слишком поздно отразил атаку, направленную на его напарника - Хи успело задеть, и он во второй раз отключился. Сейчас ему было уже нечем помочь...

- Мина!- Беньямин не стал терять времени и набросился на бывшего. Тот откинул его от себя и уложил на лопатки.

- Хи...- Тета, как в замедленной съемке распутывая намотанную цепь, активировался.

А потом наступит смерть... Смерть!

Он понял, с чем связанны его воспоминания. Родители Минея умирали так же... Но сейчас-то всё изменилось.

Бен вытянул руки, что-то шепча.

"Что ж, если не осталось других вариантов..."- у него остался ещё один козырь. Заклинание, открытое ему пройденными гранями.

Оперативник пытался устроить "взрыв" энергии прямо над собой.

Тета схватился за дзютте. Теперь он уже не тот напуганный мальчик...

- Давай!- закричал Хи, видимо, заметив, что Миней собрал всю оставшуюся силу в удар. Дзютте занеслось, рассекая воздух.

***

- Это последний...- Джули вытерла рукой выступившую на губах кровь. Она была на нуле, но не прекращала бой. С каждой секундой становилось всё сложнее, но она поклялась, что не отступит. Она же не может вот так просто взять и оставить всё как есть? Да она руками их душить будет, если придётся! Только бы не проиграть...

- Знаю,- Йота покачал головой, смотря на оперативниц. Хани давно перекинулась в тигрицу, постепенно уменьшающуюся до размеров кошки. Ещё один выпад и она, как и обычно, при отсутствии энергии станет беспомощной. Ему самому не слабо досталось, но всё же он прекрасно осознавал, что если не сможет победить, то их всех здесь положат.

"Я верну их домой... Миней, Деймон... И сам вернусь, Лира"- ухмыльнулся он, зажигая фиолетовым огнём крисы. Это была конечная стадия активации. Теперь у него было несколько секунд на удары.

Джули подхватила искрящийся кнут, а Хани сверкнула когтями. Их обеих жизнь учила не сдаваться.

Все трое напали одновременно. Так было больше шансов выбраться отсюда живыми...

***

От мыслей Кенси отвлёк свист прокрученного в руках ножа. Боб проводил что-то из давно забытых заклинаний и очень нехорошо поймал Зета. Тот успевал только ответить на атаку, но тут его что-то затормозило. Прямо перед ним вырос силуэт Хлои. Эрик сзади изобразил гримасу отчаяния и издал что-то похожее на вопль. Девушку от удара Саккаку спасла только эта реакция духа.

Зет замер, уставившись на Дарлинг. Она выглядела побитой, заплаканной и с какой-то странной меткой на шее...

- ПРОЩАЙ!

Хлоя, услышав крик наставника, бросилась вперёд, массой своего тела выкидывая Кенсиро из невидимого круга. Её пронзило шпагой сразу и насквозь, а вот Зета оружие только чуть-чуть задело. Он подхватил её под руки, посмотрев на Боба. Тот, с какой-то зверской усмешкой смотрел на зрелище - ему казалось, что шпага хорошенько достала и Кенси.

Эрик поднял руку вверх, показывая другу то, какую технику использовал наставник. Потом он с улыбкой на губах растворился в воздухе.

Хлоя кое-как пыталась что-то сказать. Её поймали в тот момент, когда она прибежала сюда на помощь ГБР и держали, как приманку. Метка на шее, которая означала подчинение Бобу, медленно исчезала.

- Тварь...- у Кенси от злости срывало все планки. Да как он смеет?! Его дети?! Кто?! Убитый Рик? Или раненная Хлоя? Да они все просто сошли с ума с этими поисками!

- Мразь!- ему не пришлось долго думать над действиями - против этой техники был только один ход. Прямая атака, которую он и провёл, надеясь, что успеет после этого отнести Хлою к Эмили...

***

- Кэт!- Алекс не понимал, в чём дело. Она замерла на месте, будто не к ней сейчас обращались оперативники.

- Не стоит,- Хел покачал головой, вдруг хлопнув Алекса по плечу.- Используй меня. Я активирую форму кусари...

Бывший в шоке обернулся к Хелевидису. Когда они обсуждали дальнейший план, Эмили чётко дала понять, что Мик может не вернуться из этого облика. И он был готов рискнуть? Ради чего?

- Тебе не понять...

Алекс только сейчас заметил, что задал вопрос вслух. Послышался привычный "фырь", и в руки ему упала цепь, ведущая к большому шару с шипами.

- Мик...

Сигма тем временем теряла последние капли надежды. Ро никак не приходил в себя. До повторной атаки оставались считанные секунды... И никто будто бы не видит, что их сейчас убьют...

Такое отчаяние накатывало лишь однажды... Тогда её почти полностью захватила Праведная.

- Ро! Фред, да ответь ты!

Защита разлетелась в дребезги. Эми со всей дури ударила кулаком Ро в грудь и кинулась назад, к противникам.

"Если позволить эмоциям взять верх, то они сами поведут твою силу. В таком случае ты не сможешь контролировать потоки энергии, но если желание направлено, то цели ты достигнешь..."- кажется, именно это советовала ей Анастасия на первой же недели обучения. У неё был особый тип водной силы - с ним было очень сложно управляться, но он полностью зависел от настроя необычного. Эми даже не заметила, когда успела принять истинную форму, она просто набросилась на тех, кто угрожал ей и её напарнику. Кажется, Фред в это время задышал, но её это сейчас не интересовало. Она потоками воды, исходящими напрямую из рук, душила первого попавшегося бывшего.

А Кэтрин так и стояла, мысленно проклиная себя за бездействие. Она не была ни слепой, ни глухой, ни тупой, чтобы не понимать, что Эми и Хел страдают за неё... Хотя нет, тупой она всё-таки была.

- Кэт, возьми...- Эллин стянула ту самую заколку с волос, которая не позволяла сестре брать её силы.- Мы не можем оставаться в стороне!

Она буквально вложила её в руки Кэтти.

- Пожалуйста, Ка... Я выдержу, обещаю!- она дёрнула демоницу за плечо, и та кивнула.

- Простите меня...- тихо выдохнула Каппа и отвела руку в сторону.- Если бы я только была сильнее...

Она собрала энергию и грустно улыбнулась Эл.

- Спасибо...АКТИВАЦИЯ!

***

Алиса полностью перевоплотилась и приставила к голове демона арбалет. Нет, она не собиралась стрелять - оружие служило передатчиком сил. Сейчас они перешли начисто в бой класса-Б. Только струящаяся энергия и тот, кто первый потеряет всё, больше никогда не очнётся.

Василиса оскалилась, будто чего-то ожидая. Жора же, напротив, даже забыл о желании кого-то атаковать. Он с выражением полной прострации на лице наблюдал за Мати, ибо то, что она делала сейчас, по его мнению, было просто не возможно.

- НЕТ!- девушка засветилась изнутри.

"Как так?... Я же не могу позволить... им умереть!"

От появившейся вокруг энергии развевались юбка и волосы, но она будто этого не замечала. Мати выпрямилась, закрыв глаза. По щекам стекли невыплаканные слёзы, и энергия будто ответила на это действие. Вспышкой собравшись над головой, трепав, как в урагане, золотые локоны и будто удлиняя их снова. Хотя, почему будто? Одним из неизменных элементов облика химеры как раз и были длинные волосы...

Бывшие в ступоре смотрели на происходящее.

Энергия пылала, превращаясь в огромного светового феникса. Птица издавала звуки, похожие на крики и расправляла крылья, каждое перо которых будто состояло из отдельного заклинания. Мати закричала вместе с фениксом. На коже проступили привычные узоры, она снова обрела возможность синхронизации со своей силой. Птица взмахнула крыльями и вылетела вперёд, закрывая собой девушку. Крылья стали уменьшаться, а тело приобретать человеческие очертания. Буквально через несколько минут перед ними предстала миловидная, и чем-то очень похожая на Мармитиль девушка.

- Принцесса?!...- позвал Жора, не веря собственному зрению.

Бета дёрнулась и открыла глаза. Она замерла примерно так же, как и бывшие, видимо, сама не понимая, что только что сделала.

Девушка же вдруг повернулась к ней, чуть склонив голову.

Мати, как завороженная, протянула руку вперёд. Увидев, как "феникс" в точности повторил движение, Бета подошла к нему... Хотя, если верить человеческому обличию, то к ней.

Тем временем в себя пришёл Георгий. Заклинание сработало, и он направил огненную волну к Алисе. Если бы не отразивший её "феникс", и Гамму, и демона бы снесло ударной волной в сторону, а там уже неизвестно, смогли бы они дальше встать. Мати раскрыла руки и будто танцевала в тот момент, когда девушка наносила один за другим удары, накинувшись на Георгия.

- Вася! Активируйся!- тут же закричал Жора, и Василиса выгнулась, словно от боли.- Связь!

Вася стиснула зубы, дёргаясь от каждого нового изменения на теле - она приобретала форму эльфа. Девушка прогнулась в спине, сделав колесо из положения стоя, и открыла один фиолетовый глаз, посылая от него импульсы к Мати. Бета замерла. Её будто окунули в воду и закрыли ей глаза - чувства перепутались, она слышала непонятные звуки и не могла связать происходящее в полную картину.

"Первородная?"- пронеслась в голове у Мати догадка. Получается, у бывших тоже был козырь, о которым не было известно ГБР. Василиса являлась наследницей клана, передающего по женской линии статус Первородного экстрасенса.

- Бей!- зарычала Васька, и Жора, увернувшись от раскоординированной атаки "феникса", отправил огненную волну в Мати.

Её вышибло с лестничной площадки, проломив перила. Если бы не реакция той девушки, сразу ставшей птицей и подхватившей Бету, она точно бы переломала себе все кости в результате такого полёта.

- ЗАПРЕЩАЮ!- взревела Василиса, сев и выкинув руки вперёд. "Феникс", успевший аккуратно посадить девушку на пол первого этажа, вдруг дёрнулся и вернулся назад. Сила Первородного экстрасенса заключалась во влиянии на любое создание энергии... Духа ли, оружие ли, не имело никакого значения.

Мати рукой потянулась к светящейся птице. Она всё ещё надеялась восстановить контроль. Вася сжалась от боли, но продолжала одерживать верх над силой Мати, рвущейся на свободу.

- Да как ты не видишь?!- вдруг закричала Бета.- Твоя напарница умирает, используя эту технику!

Жора только рассмеялся, будто не замечая, как отреагировала на слова Мати Василиса. Она даже на мгновения выпустила "феникса" из-под контроля.

- Да что ты можешь знать?...- он прыжком опустился вниз и направил волну, от которой Бета еле успела уклониться.

- Что важнее для тебя - она или её сила?!- Мати снова отпрыгнула от волны, на этот раз увереннее делая движение - Вася не могла держать сразу два настолько сильных воздействия.- Посмотри!

Бывшая действительно еле справлялась. С губ стекли несколько кровавых капель, а руки затряслись от перенапряжения. Для Первородного было почти невозможно оставаться в сознании и использовать такие заклинания. Но она же не может предать Жору!

- Нападай,- приказал Георгий Васе. Девушка, покачнувшись, встала и создала лук. Пара движений, и огненная стрела готова к пуску.

- А если ты промахнёшься?- одними губами произнесла Бета. Она была уверена, что Первородная услышит и так, и не прогадала.- Смерть?

Василиса замерла. Химера великолепно чувствовала то, насколько нестабильна была аура вокруг. Если сейчас стрела не достигнет цели, она не сможет удерживать Первородную. Обратная сторона огромной силы - поглощение ею.

- Чего ты ждёшь, Вася?- Жора обернулся к девушке. Он не верил ни единому слову Принцессы, но почему-то в сердце закралось сомнение. А вдруг, она, и правда, умирает?

Васька сделала большую ошибку, посмотрев в глаза Георгию. Она уже готова была сложить оружие, но увидев этот взгляд, разочаровать его перестало быть возможным. Он был её пленителем, её личной фобией. Она ненавидела его всем сердцем настолько же, насколько и любила. В двенадцать лет её похитили из дома, заставив работать на бывших. Тогда они ещё не гонялись за Способом, и были огненными, но уже совершили первый шаг к пропасти, в которую с успехом провалились. Главным на той операции как раз и был Жора... Первый год она носила в себе план мести и желание убежать - родители пытались прийти за ней, но проиграли и потеряли все свои силы. На второй она стала проникаться идеями группы и даже привязалась к ним. К третьему году она уже была девушкой Георгия, оперативницей тридцать первого отряда и прекрасно осознавала правильность своего похищения... Жора спас её семью от неё же. Клан освободился от проклятия и смог жить своей жизнью. Конечно, всё это было спорно, но девушка уже настолько привыкла к бывшим, что боялась думать по-другому. Её держали из-за её силы, и она могла позволить себе всё что угодно, кроме проигрыша. Иначе она станет бесполезной...

- Мне плевать! - прорычала Вася, вкладывая всю энергию в стрелу. Химеру нужно остановить...

- НЕТ!- сзади послышался возглас осевшей Алисы.

Мати дёрнулась, сжав кулаки. "Феникс" вдруг растворился, а узоры запылали золотым свечением.

- Мы одинаковы,- вдруг засмеялась Вася, видя себя в этой наглой оперативнице. Тот же взгляд, то же желание быть нужной. Да что она ещё говорила про "смерть", если сама может не выдержать ответной атаки?

- Нет,- Мати вдруг улыбнулась.- Я не одна...

Вася усмехнулась, не поняв смысла сказанной фразы. А вот Жора, кажется, понял. У Мармитиль загорелось место конракта с Алисой. Печать договора исчезла, вот только их связь не была тем, что можно было так легко разорвать... Демоница тоже почувствовала энергию на своей руке и, с усмешкой на губах, провела свою крайнюю атаку.

В тот момент, когда Вася пустила стрелу, а Мати ударила огромной волной силы, Жора крикнул "нет" и ударил по Алисе, надеясь хоть как-то задержать атаку химеры. Он понял их ошибку - Мати не просто синхронизировалась с духом Нинэль. Она была медиумом своей силы, и не одна техника удержания не могла повлиять на её связь с "фениксом".

- Бета!- из-за двери выскочил Антон, в прыжке атакуя Жору. Он увидел его намерения и был готов защитить демоницу, чтобы потом, наконец, добраться до напарницы...

Что произошло дальше нельзя описать словами. Кажется, вся ГБР одновременно ударила по стоящим на их пути. Здание, вместе с его окрестностями разлетелись в клочья, поднялся огромный столб высвобожденной энергии. А потом - пустота... Потому что они израсходовали всё, что у них оставалось.

***

Кое-где были разбросаны острые щепки, оторвавшиеся от здания, неприятно коловшие и без того израненные ноги. Дым от взрыва слепил глаза, а в руинах было сложно кого-то искать, но он не мог останавливаться... Он же не для отдыха сюда пришёл!

Антон нашёл её далеко не сразу. Хотя они и находились в одной комнате, взрывом их отнесло очень далеко друг от друга. Неизвестно как, но он чувствовал, где она находится. Только это и помогло ему отыскать её в такой разрухе почти на другом конце поляны. Но впервые он так боялся увидеть родное, за столько времени совместной работы, лицо. Впервые он не знал, как заговорить, да что уж там, как просто посмотреть в её глаза. Он по-настоящему боялся снова увидеть чужую девушку, совсем не похожую на его Мати.

И сейчас причина его душевных терзаний лежала в нескольких метрах от него. Его скривило, когда он понял, во что она была одета. Раньше было не до того, чтобы рассматривать костюм...

"Неужели Кенс правильно боялся?... Она вправду сама ушла?" - само собой пронеслось в голове Альфы.

А Мати тем временем начала приходить в себя.

- Я мертва?- дрожащий голос вывел Антона из ступора.

Первичная мысль о том, что его всё-таки заметили, тут же улетучилась - Мати смотрела на собственную руку, пытаясь сфокусировать взгляд.

- Мати...- Тошка решился и окликнул девушку.

Она аж подскочила на месте, резко оборачиваясь на голос.

- Альфа...- Девушка даже не заметила, как из глаз полились непрошеные слёзы.- Жив!

Привычная улыбка осветила лицо и тут же исчезла.

- Где остальные?- она попробовала встать, но не удержалась на ногах, упав на подлетевшего к ней парня.

- Это всё-таки ты...- выдохнул Антон. Та девушка, которую он боялся увидеть вместо Мати, та, которая очнулась после комы, так не улыбалась.

- Что?- Бета возмущённо посмотрела на парня.- О чём ты вообще думаешь?! Что с ГБР?

- Да успокойся ты... Они в порядке. Неужели ты сама не чувствуешь?

И вправду, Мати не то, что не ощущала беспокойства, на её душе было так радостно и светло, как давно уже не было. Она будто видела, как каждый приходит в себя... Как и несколько минут назад, во время активации. Кенси кивает уносящему раненую Хлою Алексу, Эмили обнимает очнувшегося Альфреда, а Кэтрин не может сдержать слёз, когда Эли берёт её за руку.

- Бывшие...- девушка сжала кулаки, но Антон снова рассеял её сомнения.

- Очаги энергии слишком малы. Они не опасны... Оставь их...

Видимо оттого, что мысли никак не хотели приводиться в порядок, а слова напарника казались такими правильными, Мати отрешённо кивнула. В конце концов, скоро тут будет Орден и заберёт раненных в больницы...

- Как же я рада...- облегчённо выдохнула девушка и тут вдруг что-то вспомнила.

Звук пощёчины, отвешенной Тошке, казалось, разнёсся по всем окрестностям.

- Вы идиоты?! Да какого чёрта вы пришли сюда?! Вы что, не понимали всего риска?! Смысл приходить за неработоспособной оперативницей, кото...

Поначалу Антон тупо смотрел на напарницу, не совсем понимая смысл слов. Но когда до него дошло, он резко схватил её за руку, потянув на себя и оборвав бессмысленный монолог.

- Идиотка! Ты что вообще говоришь?! Ты нам кто, в конце концов! Мимо пробегала?! Или ты Бета?! Или моя любимая, чёрт возьми, напарница!

- Я перестала ей быть, потеряв свои силы!- взвизгнула девушка, отстранившись от Тошки.- Если бы вас убили?! Если бы бывшие оказались сильнее? Кто придумал этот чёртов план, я вынесу ему все мозги! Я, в конце концов, что буду делать, если вас не будет?! Для кого я стараюсь! Я ведь люблю вас всех... ГБР... тебя, идиот чокнутый!

Тот закатил глаза, зацепившись за одну единственную фразу "я перестала ей быть". Так вот, что она вообще тут устроила.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник