Окинава

Глава 7

Десяток нулёвок и три ткача направились к моей цели, в то время как остальные члены отряда атаковали своих. Понятия не имею, сколько противников пометил Томбо, но мне достался всего один. Уверен, что Гилу так же.

Стоять и ждать, когда противник подойдёт на расстояние удара, никто не собирался. Инга и вовсе достала импульсник и принялась вовсю палить, подавая мне пример. Поэтому следом за нулёвками в моего противника устремились заряды из импульсника. Но они не смогли нанести ему никакого вреда, расплескавшись по защите. Зато теперь я прекрасно видел очертания изгоя, а затем на него навалились нулёвки.

Я уже прекрасно знал, что подробными изгоев не удивить. Они видели конструкты в исполнении Рори и знали, как с ними бороться. Поэтому две штуки были уничтожены ещё на подходе, а остальные дали мне буквально секунду, чего вполне хватило, чтобы оказаться рядом с изгоем и атаковать его.

Хоть он и оставался невидимым, но после попадания из импульсника Гея очертила примерный контур, и я сражался против этой проекции. Ускорение вкупе с усилившимися возможностями тела позволяло мне атаковать беспрерывно. Изгой полагался на свою маскировку и крепкую броню, но не смог продержаться против меня и полминуты. Когда меч пробил его грудь насквозь, вылезло сообщение:

Та’ар конструкт первого порядка уничтожен

Мастер конструктор Гефест

Теперь понятно, почему так легко удалось разобраться с противником. Это были конструкты в исполнении Гефеста — человекоподобные, обладающие навыками маскировки. Но они уступали тому же Олди в исполнении Рори. По крайней мере, мой противник точно.

— У остальных так же дела идут отлично , — сказала Гея, и только после этого я обернулся, чтобы увидеть, как владеющие Закатного добивают своих противников.

Лаборатория в этом месте была разгромлена, а метров через сорок она вовсе заканчивалась. Дальше шло несколько толстых ответвлений проводов, которые уходили куда-то в темноту пещеры.

— Что-то мне не верится, что Гефест оставил здесь столь дерьмовую охрану, — произнёс Келлиле, когда мы собрались и доложили командиру о своём состоянии. Мелкие раны были только у Диего и Гила, остальные обошлись без повреждений.

— Думаю, что это ещё не всё. Ощущаете? — спросил Томбо и с шумом втянул воздух.

— Понятия не имею, о чём он. Я не фиксирую ничего странного в окружающем нас воздухе. Никаких летучих веществ или чего-то подобного, — сказала Гея.

А через пару секунд об этом же сказали и остальные члены отряда. Никто не понимал, что ощутил Томбо. Впрочем, он сам пока этого не понимал.

— Медленно двигаемся дальше. Максимальная защита и будьте готовы отступать, если понадобится. В первую очередь это касается новичков. Если противник окажется для нас слишком тяжёлым, вы должны будете вернуться в Закатный и доложить командованию. Всё понятно?

— Так точно! — отчеканил Гил, а вот я промолчал.

Сперва посмотрим, что там за противник. Возможно, его и вовсе нет. Просто командир решил перестраховаться. Но на всякий случай я всё равно отправил разведчиков по сторонам. И пока ничего подозрительного не попалось. Да и Гея молчала. Значит, в самой лаборатории для нас больше нет никаких угроз. А вот за её пределы она не могла заглянуть. Там не было никаких средств слежения, которые были бы подключены к общей системе лаборатории.

Здесь братья-здоровяки вновь обзавелись щитами, на этот раз они стали ещё шире за счёт энергетических полей, выросших из торцов. Теперь щиты прикрывали весь отряд с запасом. И даже Диего больше не лез вперёд, а остался под защитой.

Лаборатория закончилась, и сразу за её пределами наступила кромешная темнота, словно кто-то взял и отрубил свет топором. Вспыхнули фонари на наших доспехах, выхватывая из темноты останки хищников, обитающих на Гело. Я смог определить множество скелетов ледяных буйволов, койотов, несколько штук урусов и даже одного грифа. Только какого-то маленького, скорее всего, птенца. Всё вокруг было буквально усеяно костями. Имелась всего одна чистая дорога, по которой тянулись провода из лаборатории.

— Похоже, что здесь нет охраны. Да никто в здравом уме и не отважится лезть в подобное место, — произнесла Гея, появившись рядом со мной. — Эта Королева-мать определённо любит мрачную атмосферу. Посмотри, какой интерьер организовала у себя на пороге. Даже представить не могу, как она выглядит. Судя по аналогии с другими насекомыми, матки должны быть гораздо крупнее своих детей. И уродливее.

Один из конструктов, ушедших вперёд, остановился. А это значит, он наткнулся на противника. Но раз конструкт всё ещё цел, на него никто не обращает внимания. Это произошло на пределе действия моей тактической сети. Значит, Томбо уже должен был увидеть противника, но пока молчал. А когда мы подошли совсем близко, фонари смогли выхватить из тьмы чёрные коконы, возле одного как раз и остановился нулевка.

— Нашли кладовку висперов, — прокомментировала Инга. — Возможно, здесь есть люди, которые пропали, и им ещё можно помочь.

Ментальное воздействие заблокировано

Ментальное воздействие заблокировано

Ментальное воздействие заблокировано

И ещё десятки таких же сообщений начали вылезать перед глазами. Потерялась связь с конструктами, хотя они всё ещё отображались в интерфейсе. Появилось ощущение, словно кто-то очень настойчивый пытается забраться мне в голову, стучится, просит впустить его, хочет поговорить со мной. И чтобы это случилось, я должен снять защиту. Понятия не имею, как это делается. Да и если бы знал, то не стал бы так поступать.

Сзади застонал Гил, а Ремая с Диего и вовсе упали, не произнеся ни звука. Их маркеры на тактической сетке не исчезли, значит, живы. Просто вырубились, не выдержав ментального напора.

— Вот же дрянь! Мозги сейчас вскипят. Ничего не понимаю. Дрянь, дрянь, дрянь! — затараторил Томбо, приседая на одно колено и обхватывая голову руками. На ногах остались только мы с Келлиле.

— Королева-мать пытается выйти с нами на контакт, — заговорил брат Томбо, увидев, что я, как и он, смог выдержать удар. — Только чтобы общаться с ней нужны ментальные навыки. У меня таких нет. Только защита от этого дерьма. Как говорит Летос, практически не пробивается. А ты как?

— У меня так же нет ментальных навыков. Одна защита, — ответил я. — Но раз она запросила помощь и эвакуацию, точно не станет нападать на нас. Нужно двигаться вперёд и найти королеву. И сделать это можем только мы.

— Тогда ты оставайся с ребятами и смотри, чтобы никто не решил перекусить ими. А я пойду вперёд и буду надеяться, что смогу поговорить с королевой и без ментальных способностей. Заражённые высоких порядков очень сообразительные.

— Может, лучше я пойду, а ты останешься охранять ребят? Я не уверен, что смогу защитить их, если появится серьёзный противник. А вот на встречу и разговор с королевой у меня шансов явно больше.

На успешное выполнение этой миссии Гея дала мне сорок три процента, в то время как на успешную защиту выведенных из строя ментальной атакой членов отряда — всего двадцать один. Выбор был очевиден. Осталось только убедить в этом Келлиле.

— Защитник из тебя действительно не очень. Не в самом сердце логова изгоев и улья висперов. Будь по твоему. Уверен, что брат мне потом надерёт задницу за подробное решение, но будь что будет. Доверяюсь тебе, парень. Не зря же Стальной Гилдарст сделал на тебя ставку и пошёл на конфронтацию со многими группировками, даже за пределами Гело.

Об этом я слышу впервые. Что ещё за многие группировки за пределами Гело? Знаю лишь о «Ловцах Огненного Моря». А больше никто не приходил за моей головой. Как вернёмся, нужно будет поговорить об этом с главой Закатного.

— Оттащи их на безопасное расстояние. Связь каждые две минуты, если пропущу три сигнала, то уходите.

— Принял, — ответил мне здоровяк, после чего схватил Ингу с Диего и потащил их в сторону, откуда мы пришли.

Я же создал сразу пять овейнов и окружил себя их ментальным полем. Сразу стало гораздо легче. Умение овейнов смогло отогнать незваного гостя. Возвести барьеры над моим разумом, через которые было сложно пробраться. Но далеко не невозможно, я ощущал, что нечто ждёт за барьером. Стоит ему исчезнуть, и сразу же атака начнётся с новой силой.

А ещё я только сейчас ощутил, что эта сила боится. Она напугана и хочет получить защиту. Пока всё сходится с тем, что рассказал Томбо об истинной нашей задаче на этой миссии.

Выкрутил мощность фонаря на максимум, но этого всё равно было слишком мало, чтобы охватить кладовую висперов. Кругом было множество коконов. Одни уже были раскрыты и пустовали. В других явно кто-то шевелился, а третьи висели без движения, и под ними собирались отвратительные лужи непонятного содержимого. Я был в шлеме, со всеми необходимыми фильтрами и мерами предосторожности, поэтому не ощущал никаких запахов. Уверен, что без него мне бы здесь очень не понравилось.

Метров через сорок встретил ещё одного замершего конструкта. Он стоял возле прорвавшегося кокона, из которого торчала лапа какого-то неизвестного зверя. Мускулистая и с внушительными когтями, на них запеклась чёрная кровь, несколько капель которой попали на нулёвку, и из-за этого он замер.

— Возможно, в крови этого зверя содержатся какие-то вещества, которые способны заблокировать связи между частицами творения. Вкупе с повышенным ментальным фоном это дало столь неожиданный эффект. Было бы у нас время, я бы предложила тебе задержаться здесь ненадолго, чтобы всё изучить.

— Но такой возможности у нас нет, — сказал я и отозвал конструкт, вернув себе потраченный на него Та’ар, как сделал и с предыдущим.

Ещё одно очень приятное свойство техники, которое я открыл совершенно случайно. Правда, вернуть Та’ар можно только в том случае, если конструкт находится не дальше пяти метров от меня. Если дальше хоть на сантиметр, то Та’ар исчезает навсегда, как и в случае, когда конструкты погибают. Здесь даже близость со мной не возвращает энергию, затраченную на создание конструкта.

Ещё через сотню метров тактическая сетка взорвалась множеством красных маркеров, половина из которых пульсировала красным. Сделал несколько шагов и вышел из череды коконов, оказавшись перед каменной стеной, испещрённой сотнями круглых отверстий, в которых стояли висперы. От совсем маленьких особей, даже меньше тех, что встретили нас в начале, до настоящих гигантов, превышающих размерами самую крупную из встреченных особей минимум вдвое.

Хитиновая броня у гигантов была гораздо толще, и сами они выглядели как настоящие танки, а вместо двух пар лап-лезвий имелась только одна, с утолщениями на концах. Больше всего они были похожи на молоты, созданные, чтобы дробить хитиновую защиту других висперов.

— Скорее всего, это солдаты, а те висперы, которых мы видели до этого, обычные рабочие, которые заботятся об сохранности улья и добывают пищу для остальных.

Сотни фасетчатых глаз смотрели на меня, но ни один виспер не двинулся с места. Ментальное давление здесь стало ещё сильнее. Мне даже показалось, что придётся создать ещё несколько овейнов, но защита выдержала.

Луч фонаря выхватывал из темноты новых и новых наблюдателей, которые не сводили с меня взгляда.

— И что дальше? — выкрикнул я, отчего где-то над головой раздался шорох крыльев.

Посветил туда фонарём и на самой границе светового пятна различил крылатые силуэты, заполонившие собой всё пространство под потолком.

— По меньшей мере там несколько сотен висперов. Армия, которая сможет уничтожить любое поселение на Гело, включая Закатный, — совершенно спокойно произнесла Гея. Для неё это был просто факт и ничего больше. — Но, скорее всего, все рассказы о кровожадных Ледяных Повелителях — выдумки. Даже сотня висперов может устроить на Гело геноцид мелких поселений. А по моим расчётам, в улье находится несколько тысяч особей. И таких ульев в регионе точно больше одного.

— Где же они находят себе пищу? И каким образом Гефест смог подобраться к королеве-матери и пленить её? Как он вообще смог пробраться через всех этих висперов?

— Если бы я знала, то могла бы предсказывать будущее. Возможно, сможем это понять, когда найдём королеву и освободим её. Хотя пока совершенно не понятно от чего. Смотри, нам кажется, решили показать правильный путь.

Гея подсветила отверстие, в котором секунду назад стоял один из самых громадных висперов, что здесь были. Он вышел из своего укрытия и перепрыгнул к соседнему, где стоял один из мелких висперов. Я даже не успел понять, что происходит, как здоровяк резко наклонился и отхватил голову мелкого, принявшись меланхолично её жевать. Послышался треск ломаемого хитина, и это словно послужило сигналом для остальных. Пришло время перекуса, и главным блюдом сегодня станут себе подобные.

— Некоторые виды насекомых поедают друг друга, когда популяция слишком разрастается. Похоже, что с висперами происходит то же самое. Вот и ещё одна причина, почему они ещё не уничтожили всё живое на Гело. Механизм каннибализма был разработан специально для ограничения популяции и защиты остальных видов, проживающих рядом с висперами. Девяносто девять процентов, что эти существа были выведены искусственно. Скорее всего, уже после того, как на Вериго появились первые поселенцы.

— Очередные генетические эксперименты, как с клонами центров репродукции? Только не понятно, для чего.

— Наоборот, здесь всё совершенно очевидно. Висперы просто созданы для ведения боевых действий. Быстрые, отлично защищены и вооружены. Могут парализовать жертву и связать её. Умеют летать. Разделены на классы. Здоровяки — тяжёлая пехота. Более мелкие особи — лёгкая пехота, более маневренная и скоростная. Уверена, что дальше мы встретим что-то на подобие стрелков, артиллерии, возможно, бомбардировщиков и тому подобное. Можно сказать, что улей — это полноценная армия.

— И командующий у этой армии один, которому все остальные подчиняются беспрекословно, — добавил я, уже поняв, что мне хочет сказать Гея.

— Не командующий, а командующая. Насекомые в этом плане гораздо эффективнее людей. Подчиняются той, кто воспроизводит новых солдат. И нам необходимо с ней встретиться.

Проход, который открыл здоровяк, по-прежнему оставался пустым, в то время как все остальные были заняты трапезничающими виспами. Туда я и направился, стараясь максимально абстрагироваться от заполнивших пещеру чавкающих звуков.

Виспер, который занимал этот проход, был в несколько раз больше меня, поэтому внутри оказалось очень просторно. Было полно места и для меня, и для всех овейнов, которые шли рядом, не оставая ни на шаг. Оказавшись внутрь, ощутил резкое изменение ментального давления. Оно не стало сильнее или слабее, а просто другим.

Проход тянулся метров на триста и практически возле самого конца резко поворачивал влево. А в том месте, где он заканчивался, был свет. Много света, настолько, что мне пришлось ставить дополнительные тёмные фильтры, чтобы не ослепнуть. А ещё этот свет оказался губительным для конструктов.

Они продержались под ним всего несколько секунд, после чего были уничтожены, оставив меня без защиты. И на этот раз названный гость атаковал с таким остервенением, что едва не смог прорваться.

Ментальное воздействие заблокировано

Ментальное воздействие слишком сильное, существует риск прорыва. Рекомендуется отступить и найти подходящие защитные техники. И только после этого вернуться сюда

А вот у меня была идея гораздо лучше. И никуда уходить не нужно.

Овейны прекрасно справлялись с защитой моего разума до того момента, пока не попали под этот непонятный свет. Вот они дальше и будут меня защищать. Только теперь и мне придётся их защитить.

Создал что-то на подобие перевёрнутых саней и поместил под это сооружение овейнов. Защита вновь вернулась, отогнав названного гостя. И только после этого мы опять вышли на свет. Моя защита отлично сработала, не позволив свету уничтожить и этих конструктов.

А дальше я прошёл ещё десяток метров, прежде чем выйти из этого тоннеля и оказаться в самом сердце улья висперов. В очередной пещере, невероятно плотно заставленной тяжёлым вооружением. И всё оружие было направлено в мою сторону. Возле дальней стены пещеры стояло небольшое сооружение, похожее на обычный дом, построенный из необработанных каменных блоков. Именно в этом доме и ждала меня Королева-мать. Оттуда исходило ментальное давление.

Очень странно, там явно не сможет поместиться матка, описанная Геей.

Зато прекрасно поместится хрупкая, обнажённая девушка, которая вышла из дома и смущённо помахала мне рукой.

Сразу после этого весь арсенал пришёл в движение, нацелившись на эту хрупкую девушку.

— Вот тебе и Королева-мать, — удивлённо произнесла Гея. — Минимум четвёртый порядок. И её нам нужно эвакуировать?