Окинава

Глава 2

— Кто-нибудь может мне сказать, почему главным сделали именно Ана? И что гораздо важнее, почему мы его послушались и поперлись в то ответвление? — спросила Мара, единственная девушка в отряде учеников, к которому приписали и меня.

— Потому что Ан, в отличие от всех вас, обучается уже три цикла…

— А ещё он единственный, кто ни разу не сказал ничего против старика Андерса. Его любимчик, который обязательно выполнит всё в точности с приказом, и плевать, что из-за этого мы окажемся в подобной заднице, — не дав договорить нашему командиру на время выполнения этого задания, сказал Гил.

— Просто вы мне завидуете, — буркнул Андрэ.

— Конечно, завидуем. Иначе и быть не может. Но давайте поговорим об этом после того, как выберемся отсюда. Как-то мне совершенно не хочется становиться завтраком для этих милашек.

Как раз в этот момент из-за поворота тоннеля, в котором мы все находились, появилась уродливая морда личинки ледозуба, и я выпустил в неё разряд из импульсника. Модифицированного, поэтому выстрел оказался невероятно болезненным для личинки, и она поспешила вновь спрятаться за поворотом.

Я и ещё четверо учеников сейчас находились где-то глубоко в логове ледозубов. Огромных червей, проживающих в ледяных глубинах Гело. Это логово расположено в двух сотнях километров от Закатного и, можно сказать, используется Гилдрастом как ферма. Шкура взрослых ледозубов очень прочная и отлично подходит для изготовления брони, а их мясо по своим характеристикам ничем не уступает мясу ледяных буйволов, только гораздо вкуснее. Но главная ценность ледозубов в том, что именно они ответственны за появление световых камней на Гело.

Шахта, обнаруженная закатниками, является ничем иным, как частью логова ледозубов. Частью, в которую они сбрасывают отходы своей жизнедеятельности. Проще говоря — отстойником.

Как только об этом стало известно, Гилдарст тут же наложил вето на распространение этой информации. А все причастные к ней прошли через руки Летоса — владеющего, имеющего в своём арсенале несколько ментальных навыков. Один из которых позволял ставить запреты на разглашение информации.

На мне сейчас также стоят эти запреты, как и на всех владеющих Закатного. Только владеющим разрешено появляться в шахте ледозубов из-за их свирепого нрава и полного отсутствия страха смерти. А ещё только владеющие могли справиться с их толстой шкурой. Здесь не помогут даже модифицированные импульсники, они лишь злят зверей, делая их ещё свирепее.

Наш отряд был сформирован по принципу самых зелёных. То есть в него собрали всех новичков, которые получили возможность управлять та’ар совсем недавно. По меркам владеющих это может быть и пару циклов. А я и Гил вообще только прошли инициацию, и по мнению многих опытных владеющих не можем пока себя так называть.

Я и Андрэ уже достигли первого порядка, а остальные находились на нулевом. Одной из главных задач этой вылазки как раз был переход остальных на первый порядок. Но это лишь одна из главных задач. Основной был сбор световых камней. Готовился торговый караван на соседний континент, и необходимо было собрать максимальное количество товаров. А световые камни были одними из самых дорогих среди них.

Вот нас и отправили совмещать приятное с полезным, если так можно выразиться. Андрэ сделали главным, и никто не возражал, до тех пор, пока он не решил залезть в неизведанный отнорок шахты, где нарвался сразу на трёх взрослых особей ледозубов. А при отступлении порода под нами обрушилась, и как итог — мы оказались внутри их логова.

Выбраться по тому же пути, по которому мы сюда попали, не выйдет. Следом за нами произошло частичное обрушение породы, и провал засыпало вместе с четвёртым членом нашего отряда — Дарреллом. Пришлось его откапывать, и пока занимались этим, столкнулись с первой личинкой ледозуба.

Я смог заметить чужое приближение лишь благодаря биолокации. Без неё мы могли бы лишиться Мары, которая стояла к личинке ближе всего. Залпа из импульсников вполне хватило, чтобы отогнать хищного малыша. Всего лишь отогнать. Сейчас личинка вернулась снова. И судя по тому, что показывала тактическая сетка, не одна. Просто остальные пока стесняются и не показались нам.

А ведь скоро сюда заявятся и взрослые особи, чтобы проверить, кто там обижает их деток. И в этом случае отпугнуть их выстрелами из импульсника точно не получится. Проверено ещё наверху. Придётся сражаться врукопашную. Опыт и подходящие навыки были только у меня и Андрэ. С большой натяжкой можно так сказать про Гила, а вот Мара и Даррел раньше сражались только с наставником и другими учениками. У них опыта реального сражения нет. Всё усложнялось тем, что в тоннелях ледозубов толком не развернуться.

Это напомнило мне бегство от Профессора и Джаи. Там я также оказался подо льдом и пришлось на ходу разбираться с ледяными кротами.

— Импульсники нам здесь не помогут, поэтому доставайте виброножи. Они будут гораздо эффективнее.

— А не лучше будет активировать мечи? Они явно больше подойдут для того, чтобы пробивать шкуру ледозубов? — сказал Даррел, не понимая, почему я выбрал именно ножи.

— Конечно, лучше, если вокруг тебя полно свободного пространства. Где ты здесь собрался махать мечом, твердолобый? — высказалась Мара, и этого вполне хватило, чтобы отпали любые вопросы.

— Андрэ, что будем дальше делать? — обратился я к главе нашего отряда.

Раз наставник Андерсон поставил его главным, то пускай принимает решение.

— Я сформировала примерную карту, но она сильно урезана. До поверхности явно больше пятидесяти метров и как минимум двенадцать похожих тоннелей, — сказала Гея, и перед глазами появилась составленная ей карта. Маркеры ледозубов идеально ложились в отметки тоннелей.

Повернулся к Андрэ и внимательно смотрел на него, как и другие ребята. Вот только наш лидер явно не знал, что делать и как выбираться отсюда. Это прекрасно читалось по его лицу: растерянность, обида и злость. Причём не на самого себя, а на нас. Из-за того, что мы требуем от него проявить инициативу и выполнить обязанности лидера, которые на него возложил наставник.

Долго так продолжаться не могло, и личинки ледозуба нам об этом напомнили, предприняв очередную попытку полакомиться едой, которая сама свалилась к ним в дом. Вот только еда оказалась несговорчивой и больно кусалась в ответ.

— С ним всё понятно. Только и может, что лебезить перед наставником. А как коснулись реального дела, так сразу в штаны наложил. Икар, ты единственный из нас, кто имеет опыт выживания на Гело. Смог выжить в столкновении с заражённым ткачем, затем во время лавины баргов и пройти практически весь континент. Принимай командование, — сказал Гил, специально упомянув о моих приключениях, чтобы не возникало ненужных вопросов. Хотя все из отряда прекрасно знали, как я появился в Закатном и слышали мою историю. Всё же уже почти месяц учимся вместе.

И Гил слукавил, он сам имел подобный опыт. Смог добраться до Закатного и привести с собой брата.

Даррел и Мара были согласны со сменой командования, а хмурый Андрэ молчал, прекрасно понимая, что он не имеет права возмущаться, иначе придётся брать всю ответственность на себя, чего ему совершенно не хотелось. Одно дело — добраться до шахты и собрать камни в относительной безопасности, и совсем другое — выбираться из логова ледозубов, личинки которых уже ищут способ подобраться к нам и перекусить.

— Построила маршрут. Веди их. И нужно было сразу соглашаться, когда Андерсен предлагал тебе возглавить отряд , — сказала Гея.

— Для чего мне это? Мы с Гилдарстом договорились, что после того, как они научат меня всему, что сами знают, я покину Закатный. Ты не забыла, что моей главной целью являются поиски Аеллы? А теперь я знаю, где её нужно искать, но для этого необходимо стать гораздо сильнее. Как минимум подняться на второй порядок, а в идеале — на третий.

— Ничего я не забыла. Моя память совершеннее, чем у любого владеющего. За неполных пару месяцев с момента своей инициации ты нажил на этой планете столько врагов, что многие и за всю жизнь не имеют. Поэтому ты прав, необходимо становиться как можно сильнее. И если постоянно будешь находиться на вторых ролях и уступать лидерство людям типа Андрэ, то твой рост будет практически незаметен.

Гея была права, но я не хотел слишком высовываться вперёд и выставлять себя лучше других, как это всячески старался делать Андрэ. Наставник Андерсон действительно предлагал мне возглавить отряд с формулировкой, что я единственный, кто сможет выполнить задание и привести этих безмозглых овейнов целыми и невредимыми. Только я совершенно не готов брать на себя ответственность за жизни других.

Одно дело, когда это беспомощные дети, которым, кроме меня, никто не сможет помочь, и совсем другое — люди, прошедшие инициацию и ставшие владеющими.

С самых первых дней обучения нам твердят о том, что командир несёт ответственность за жизни своих подчинённых и за успешное выполнение задания. Если кто-то из отряда погибает или получает серьёзные увечья, то это вина командира. Если задание провалено, то это тоже вина командира.

И так во всём.

Поэтому я и отказался, когда наставник Андерсен предложил мне возглавить отряд для похода за световыми камнями. Слишком я привык отвечать только за себя и действовать в одиночку. Гея не считается. Сейчас она часть меня. Невероятно умный и полезный помощник.

— А ещё очень красивый, — заявила Гея и появилась в своём излюбленном виде.

Миниатюрная валькирия с пачкой попкорна в руках. Она всегда появлялась с этим древним лакомством, когда ей было что-то интересно.

Сейчас ей было интересно, как мы выберемся отсюда.

Я лишь покачал головой, согласившись с её словами, и обратился уже к ребятам, которые по-прежнему смотрели на меня в ожидании приказов.

— Виспер с вами. Будете должны.

— Ты же знаешь, я всегда только за, — тут же сориентировалась Мара, проведя по броне руками, чем заставила меня напрячься. — Вот только ты сам постоянно отказываешься. Даже не знаешь, чего теряешь. Я столько всего умею.

Голос Мары слегка изменился, став невероятно томным и чарующим. Она провела по моей спине рукой и разочарованно вздохнула, отчего Даррел нервно сглотнул и вышел вперёд, оттолкнув меня.

— Я буду первым, говори, куда нужно идти? Покрошу всех ледозубов, которые нам встретятся.

— Всегда на него действует, если нужно найти добровольца, которого не жалко, — приблизившись ко мне, прошептала Мара. — Но и ты подумай над моим предложением.

Если на Даррела чары девушки действовали безотказно, то меня не могли пробить. Последние две недели она всячески пыталась соблазнить меня, но ничего не получается. Я прибыл в Закатный не для этого.

— Даррел, вернись назад и встань за Гилом. Вашей задачей будет защита Мары. Глядите в оба по сторонам. Ледозубы могут напасть, проломив стену в тоннелях. Свалиться нам на голову или выскочить из-под ног. Мара, ты стреляешь лучше нас всех, так что будешь снайпером. Возьми мой импульсник, у него повышенная убойная сила. На полсотни выстрелов заряда хватит. Увидишь ледозуба или личинку — сразу стреляй. Андрэ — замыкающий. Следи, чтобы никто не ударил нам в спину. Держите дистанцию в три метра между нами. Используйте только ножи. Мечом вы скорее заденете кого-нибудь из своих. Двигаемся за мной и глядим по сторонам. Всем понятно?

— Так точно! — в один голос ответили ребята, и даже Андрэ не стал выделяться, что очень хорошо. Надеюсь, никаких проблем не возникнет, и мы сможем выбраться из логова ледозубов без потерь.

— Почему ты не скажешь, что имеешь улучшенную тактическую сетку и навык биолокации? Это точно немного успокоило бы их. Андрэ и Даррел сильно нервничают. Да и показушные действия Мары говорят о многом. Я уверена только в Гиле, он точно не подведёт.

Здесь я был полностью согласен с Геей. Ещё при нашей первой встрече старший сын Гилдарста показался мне отличным парнем. А после того, как мы встретились с ним уже в Закатном, я убедился в этом, попав в заварушку, в которой Гил встал на мою сторону и был очень сильно избит. После чего уже я разобрался с этими парнями и едва не вылетел из города за нарушение одного из его главных законов.

В Закатном стоит строжайший запрет использовать способности владеющих против простых людей, и все его соблюдают. В первую очередь — глава поселения и члены его семьи. Запрет не работает только в отношении чужаков, нарушающих законы города.

Я не говорю о своих способностях именно из-за того, что у ребят нет ничего похожего. Их тактическая сетка сильно урезана. У той же Мары всего пять метров. Им необходимо больше тренироваться использовать её в реальных условиях, а не на полигоне Закатного, где всё идёт по заранее спланированному сценарию и атаки противника можно предугадать. И для этого не нужна тактическая сетка с биолокацией.

Первый же поворот стал для нас испытанием. За ним притаились сразу шесть личинок. Я старался вмешиваться по минимуму, предоставив ребятам самим разобраться с этим противником. Вышло неплохо. Никто даже не пострадал. Кадетская броня смогла сдержать натиск зубов личинок, а виброножи с лёгкостью вспарывали ещё не затвердевший хитин. Но ещё лучше здесь показал себя мой импульсник. Мара смогла прикончить половину противников и была этим очень горда. Буквально вся светилась от счастья. Что едва не стоило ей жизни.

Понятия не имею, почему и она, и Даррел с Гилом не смогли вовремя заметить, как появился взрослый ледозуб и оказался прямо под Марой. Его маркер стремительно приближался, и только когда уже не оставалось сомнений, что никто, кроме меня, этого не заметил, я развернулся и активировал ускорение, снося всех ребят назад. А на том месте, где они находились, лёд взорвался, выпуская из себя ледозуба.

Виброножи со скрипом вскрыли его броню, и на меня брызнула горячая голубая кровь. Пришлось нанести несколько десятков ударов, чтобы прикончить зверя, производящего световые камни.

— Вы не умеете пользоваться тактической сеткой? Почему пропустили приближение этого ледозуба? — спросил я после того, как получил 2 Та’ар и конструкт ледозуба.

Взрослые особи оказались с сюрпризом. Я и не ожидал получить здесь что-то кроме световых камней. Теперь дело пойдёт веселее. К тому же я вижу как минимум ещё трёх ледозубов, которые очень недовольны тем, что к ним домой забрались чужаки и убивают их личинок.

— Я просто забыла её активировать, — смущённо произнесла Мара, а затем и парни сказали то же самое.

Это у меня есть Гея, которая активирует всё необходимое, когда появляется опасность. А вот у ребят такого помощника нет.

— Активируйте сейчас же и больше не допускайте подобных ошибок. Не будь меня, и у этого ледозуба сегодня был бы отличный завтрак. Сами видели, что виброножи отлично справляются с их броней. Главное — не давайте себя укусить. Наша броня не выдержит подобного. Если что, я помогу, но лучше всего представьте, что меня нет рядом. И не забывайте, что нам ещё нужно собрать световые камни.

Все просто кивнули. Было видно, что они осознали всю серьёзность ситуации, а до появления взрослого ледозуба считали, что и дальше наш путь будет похож на лёгкую прогулку.

Только они сильно ошибались. Убитый ледозуб оказался лишь первым вестником надвигающейся бури.

Нам удалось подняться всего на пять уровней, когда ледозубы поперли со всех сторон. Словно хорошо подготовленная армия, получившая команду к атаке. Уже через пять минут после начала этой атаки нам некуда было отступать. Все пути были завалены телами ледозубов, а Даррел прихрамывал на левую ногу.

Но гораздо хуже было то, что к нам приближался пульсирующий маркер. Это могло означать только одно…

— Андрэ, в трёх метрах над нами ещё один тоннель, прорубайся к нему и вытаскивай ребят, а я немного здесь задержусь.

— Зачем? — спросил Даррел, зашипев от боли, когда Мара пнула его по раненной ноге.

— Раз Кар сказал, что остаётся, значит, так нужно. Лучше, чем задавать тупые вопросы, помог бы Андрэ, ты у нас самый высокий.

— К нам приближается вожак ледозубов, — ответил я Даррелу, несмотря на слова Мары. Они должны знать, почему я остаюсь. — Наверняка это заражённый минимум первого порядка. Так что вы мне здесь будете только мешаться.

А ещё это мой шанс перейти на второй порядок и закончить технику Продвинутого Усиления Организма.

Та’ар 934/1000

Хранилище Та’ар: 9463/10000

Создал десяток нулевок, трёх ткачей и вдобавок пару ледяных кротов. Пусть они и сильно уступают ледозубам в размерах, но способны беспрепятственно передвигаться в ледяной толще, что может оказаться очень полезным.

Ещё никто из закатников не видел, на что я способен. Ребята стали первыми. Как выберемся отсюда, нужно будет обязательно с ними поговорить, чтобы особо не распространялись о том, что видели.

Оказавшись в Закатном, я понял, что для владеющего первого порядка я слишком силён. До следующего улучшения энергетического ядра мне осталось собрать самую малость та’ар. Надеюсь, вожак ледозубов меня порадует в этом плане.

Пульсирующий маркер стремительно приближался. Тоннель начал трястись, а сверху посыпался лёд, который вырезали Андрэ и Даррел. Они точно должны успеть выбраться. Я же приготовил пару штурмовых гранат и начал ждать, мерно стуча ногой по льду, тем самым привлекая внимание ледозуба.

Когда маркер практически поравнялся со мной, гранаты начали падать, а я отскочил в сторону на ускорении, снося собой ледяную груду, наваленную ребятами. Они уже были наверху. А через мгновение прогремел взрыв, и мне стало не до того, чтобы думать о других.