Охотники за тайнами Незримого

Глава 1

- Иди скорее! – Мягла подхватила Ласве под руку и потянула за собой. – Ты только посмотри! Сам Юркий Змей Тиярум приглашает на стажировку! И условия – вот прямо словно для нас: двое выпускников охотничьего с энергетической совместимостью не меньше семи, имеющих опыт работы в паре.

На доске объявлений у кабинета гранд-мастера действительно красовалась переливающаяся яркими цветами бумага, явно обработанная специальным привлекающим внимание заклинанием.

- Видишь! – Мягла ткнула пальцем в объявление. – Вознаграждение за стажировку сто тысяч цембу каждому, питание из расчета не менее тысячи цембу в день, рекомендации в любую государственную организацию Малернаду, нанимающую мвилов, даже столичную!

- А еще тут написано, что это экспедиция в Северный округ неопределенной продолжительности, для которой требуются физически крепкие юноши, - фыркнула Ласве.

- Тебя что из этого смущает: неопределенная продолжительность или то, что юноши требуются физически крепкие? – Мягла окинула взглядом фигуру подруги. – Кондиции у тебя, конечно, не выдающиеся, но с физической подготовкой-то всё в порядке.

- Отойдем-ка! – Теперь уже Ласве потащила Мяглу за собой подальше от кабинета гранд-мастера и столь привлекательного объявления, заинтересовавшего уже многих.

- Давай уж лучше в комнату пойдем, - с тяжелым вздохом предложила Мягла. – А то нас и так постоянно спрашивают, о чем мы всё время секретничаем, поставив сферу тишины.

Спорить с этим разумным предложением Ласве не стала, и разговор продолжился только после того, как за девушками закрылась дверь их комнаты в общежитии. Разумеется, сферу тишины они всё равно поставили, но в комнатах их использовали многие и лишнего внимания это привлечь не могло.

- Да! – Ласве сердито скрестила руки на груди. – Меня не устраивает и то, что продолжительность у экспедиции будет неопределенной, и то, что отправиться придется в Северный округ, и то, что туда требуются юноши! Последнее – в особенности.

- Почему? – изумилась Мягла. – Про нас же до сих пор знает только гранд-мастер, остальные уверены, что мы эти самые юноши и есть. Не думаю, что он расскажет мвилу Тияруму, что мы девчонки, не такой мвил Балимаяна человек!

- Не такой, - признала Ласве. – Но ты подумала о том, что будет, если мвил Тиярум сам это выяснит уже в экспедиции?

- Как, если без стоп-иллюзора это невозможно? – резонно поинтересовалась Мягла. – Если уж он и вздумает такую проверку устраивать, так до отъезда, а не после.

- Ну мало ли… - Ласве неуверенно пожала плечами. – Кто же знает, на что способен легендарный Юркий Змей?

- Риск есть, - согласилась Мягла. – Но ведь это такой шанс! В любую государственную организацию, Ласве! Вообще в любую! Меня, значит, сразу возьмут в горные спасатели, без трехлетнего опыта работы в других подразделениях! А ты сможешь поступить в эту свою Службу скорой охотничьей помощи в Нанчжу.

- Я и так смогу. Если пройду по конкурсу.

- Сколько там человек на место? Сорок три? – Мягла скептически прищурилась.

- Сорок два, - педантично поправила Ласве. – Но ты права – шансов у меня мало, ведь опыт работы тоже учитывается, а у меня его нет.

- Так почему тогда ты сомневаешься? Уверена – с рекомендацией от мвила Тиярума для тебя найдут местечко, даже если к тому времени, как мы вернемся из экспедиции, конкурс уже закончится.

- Это да, - не стала спорить Ласве. – С такой рекомендацией хотя бы помощником охотника должны взять.

- Так в чем же тогда дело? – недоуменно уставилась на подругу Мягла. – Неужели ты боишься трудностей? Не так уж страшно у нас там в Северном округе! Даже такая нежная южная мимоза, как ты, справится.

- Я не нежная! – возмутилась Ласве. – Я справлюсь с любыми трудностями! Просто я так устала притворяться. Я очень люблю Ярдо, но так надоело жить под его именем! Порой я даже начинаю бояться, что уже не смогу вести себя как нормальная девушка.

- Ой, брось! – отмахнулась Мягла. – Это я все пять лет под личиной проходила, а ты-то регулярно выбиралась в город в своем собственном виде. Даже кавалеров цепляла.

- Не напоминай! – скривилась Ласве. – От недалеких типов, считающих, что если девушка выглядит нежной и хрупкой, ей будет легко задурить голову, я тоже изрядно устала.

- Вот и отдохнешь на природе! – Мягла улыбнулась. – Я прошу тебя – давай попробуем! Ты ведь знаешь…

- Знаю, - перебила Ласве. – Давай попробуем.

- Отлично! – Мягла захлопала в ладоши. – Отборочное собеседование прямо завтра, пойдем скорее записываться!

Начиналось собеседование в десять утра, и Ласве с Мяглой оказались в самом конце очереди, потому что приглашали в том же порядке, в котором претенденты записывались.

Ждать пришлось около двух часов – из подходящих под условия выразили желание поучаствовать всего пять пар. И эти два часа показались Ласве вечностью, поскольку Мягла постоянно ныла, тревожась, что выберут кого-то другого.

- В объявлении же ясно было написано – сначала со всеми побеседуют, потом посовещаются, а потом огласят результаты, - пыталась успокоить её Ласве.

Но подруга не унималась, выискивая всё новые и новые доводы в пользу того, что выберут другую пару, и поминая через слово визгриков – мелких обитателей Незримого, которые, просачиваясь в зримый мир, изводили людей и животных скрипучим визгом. Он был таким противным и навязчивым, что начинала болеть голова, а одинокий путник, измученный мерзкими звуками, мог и вовсе заблудиться, особенно если видимых ориентиров не слишком много, как в заснеженных горах или в степи.

В общем, к тому моменту, как их пригласили на собеседование, Ласве мечтала лишь об одном – чтобы всё это закончилось хоть как-то.

Юркого Змея Тиярума знала в лицо вся Малернаду – портреты знаменитого охотника на порождения Незримого часто появлялись как в газетах и журналах, так и в маг-сети. И пусть выдающимися внешними данными мвил Тиярум похвастаться не мог, нельзя было не признать, что впечатление он производил самое благоприятное – сразу было видно, что это человек опытный и уверенный в себе. Ну а любому магу было еще и понятно, что и способности Юркого Змея в области вещественных иллюзий весьма велики.

- Итак, молодые люди, кто из вас первым расскажет, какую рекомендацию он хочет получить по результатам стажировки? – спросил Тиярум.

Подруги обменялись взглядами, Ласве кивнула, и первой заговорила Мягла:

- Я хочу стать горным спасателем. Для этого нужно иметь стаж работы, и я надеюсь, что с вашей рекомендацией меня возьмут и без него.

- А вы, мвил Нояли, уверены, что справитесь с этой работой вот так вот сразу? – со спокойной улыбкой спросил Тиярум.

«Другой бы на его месте, наверное, съехидничал, а этот нет, просто спрашивает», - отметила про себя Ласве.

- Я еще не мвил, - возразила Мягла. – Торжественное проставление дипломных печатей только через два дня.

- Но это ведь просто формальность, - улыбнулся Тиярум. – Выпускные экзамены вы сдали и, несомненно, получите свою печать. Но вот уверены ли вы, что сможете без опыта работы сразу стать горным спасателем?

- Уверен! – отрубила Мягла. – А даже если что-то и не будет получаться, то другого горного спасателя у нас в Иракасии всё равно нет. А он очень нужен! Очень! Если бы у нас был свой горный спасатель, то моего брата нашли бы гораздо раньше, и его не пришлось так долго лечить. Печпе чуть ноги не потерял из-за обморожения!

- Если у вас нет ставки горного спасателя, моя рекомендация не поможет, - с сожалением покачал головой Тиярум.

- Ставка есть! – горячо заверила Мягла. – Но к нам никто не едет – предпочитают более обжитые районы. Горных-то спасателей всегда не хватает, и выбор мест работы у них большой. Ну кто потащится в нашу глушь, если можно отправиться на модный курорт, где полно богатых красоток?

- Пожалуй, вы правы, - задумчиво протянул Тиярум. – Значит, вы посвятили свой последний год специализации по поиску и спасению?

Мягла утвердительно кивнула, после чего ей пришлось ответить еще на много разных вопросов, касающихся будущей специализации – Тиярум явно знал толк в этой области.

Потом пришел черед Ласве делиться своими планами на будущее. Вот только первый вопрос ей задал вовсе не Тиярум. Совершенно неожиданно из темного угла, еще мгновение назад казавшегося пустым, появился очень необычный мужчина: невысокий, всего пальца* на три выше самой Ласве, жилистый и абсолютно белый – чисто-белые волосы, идеально белая кожа, белые брови и ресницы. Выделялись только глаза – совершенно черные, без белков, смотрящие, казалось, в самую душу.

«Да это же Зрящий! - обмерла Ласве. – Вот и всё. Сейчас он скажет, что мы девушки, и отбор для нас закончится».

Однако Зрящий ничего такого не сказал. С мягкой улыбкой он произнес:

- Счастлив познакомиться с вами, будущие мвилы. Меня зовут Утренний Луч Курейя, и я тоже буду участвовать в экспедиции.

- И мы тоже… счастливы, - промямлила Ласве, стараясь скрыть волнение.

- Итак, поведайте же нам, куда вы намереваетесь получить рекомендацию, если попадете на стажировку к мвилу Тияруму, - попросил Курейя.

- Мои помыслы не столь благородны, как у моего напарника. – Ласве нервно усмехнулась. – Я хочу попасть в Скорую охотничью помощь Нанчжу, но без опыта работы шансов у меня почти нет.

- Почему именно туда? – поинтересовался Тиярум.

- Чем больше людей, тем больше вокруг них порождений Незримого, проникающих в зримый мир. А столица – самый крупный город страны, значит, именно там незров больше всего, - Ласве отвечала, как на экзамене.

Да она и чувствовала себя, словно на экзамене. И это неожиданно помогло справиться с волнением. Может, раз Зрящий их не выдал, у них с Мяглой и правда есть шанс попасть в экспедицию?

- Значит, вы хотите получить максимально обширную охотничью практику? – уточнил Курейя.

- Да, - кивнула Ласве. – Я пока не определился, хочу ли стать охотником широкого профиля или специализироваться в какой-то области, а в столичной СОП у меня будет возможность и для того и для другого.

- Да, вы правы, - кивнул Тиярум. – Охотники с узкой специализацией есть только в крупных городах. Хотя, если вы выберете этот путь, вам придется нередко ездить в командировки.

- Намекаете, что в этом случае моя жизнь будет не слишком комфортной? – хмыкнула Ласве. – Это меня не пугает. Поступая на охотничий, я собирался помогать людям, и это желание всё еще не угасло.

- Похвально, - сдержанно одобрил Тиярум, - но пока еще не проверено на практике.

После этого не слишком оптимистичного замечания он вновь уступил инициативу Зрящему, который принялся дотошно выспрашивать Ласве о том, какими именно навыками владеет потенциальный стажер.

Под конец им сообщили, что результаты будут оглашены не позже чем через час. «Слава Двуединому! - обрадовалась Ласве. - Значит, не придется слишком долго мучиться ожиданием».

Едва за ними закрылась дверь кабинета, она немедленно потащила подругу подальше от других претендентов и, поставив сферу тишины, выпалила:

- Как ты думаешь, почему он нас не выдал?

- Ты сейчас вообще о чем? – ошарашенно уставилась на нее Мягла.

- Да о Зрящем же! – Ласве даже ногой топнула, раздосадованная непонятливостью подруги. – Почему он не сказал Тияруму, что мы девушки?

- О каком еще Зрящем? – Мягла явно не понимала, о чем идет речь.

- О Курейе, конечно! – Ласве раздраженно закатила глаза. – Других Зрящих там не было.

- Так этот щуплый старичок – Зрящий? – поразилась Мягла.

- Щуплый старичок? – неверяще переспросила Ласве. – Да ему не больше тридцати пяти! И он вовсе не щуплый, а просто жилистый. Как можно быть такой невнимательной?!

- Ну, - Мягла смущенно потупилась, - честно говоря, я старалась на него не смотреть. Он ведь жуткий такой! Глаза эти страшные, вообще без белков. Что это за Зрящие-то такие?

- Ну ты даешь! – Ласве покачала головой. – Это же на первом курсе проходят, на магическом мироустройстве.

- А то ты не знаешь, что теория – это не мое! – хохотнула Мягла. – Я больше по практике.

- Но не до такой же степени! – возмущенно фыркнула Ласве.

- Так что это за Зрящие? Ты расскажешь, или мне в библиотеку идти, перечитывать учебник?

- Расскажу, конечно. Зрящие – это маги, обладающие энергетическим зрением, что позволяет им управлять потоками напрямую.

- Они видят потоки? – заинтересовалась Мягла. – Удобно, наверное.

- Да как сказать… У них ведь только энергетическое зрение. По мере пробуждения способностей обычное Зрящие утрачивают.

- Вот ужас-то! – Мягла передернула плечами. – Поэтому и глаза такие, да?

- Да, - подтвердила Ласве. – А еще из-за такой плотной работы с энергиями у них всё выцветает: и волосы, и кожа, и брови с ресницами.

- То есть этот бедняга Курейя не всегда таким был? – в голосе Мяглы проскользнуло сочувствие.

- Поверь мне, он не считает себя беднягой, - улыбнулась Ласве. – Его восприятие мира отличается от нашего, да так, что нам и не представить.

- Ну да, а себя в зеркале он всё равно не видит, потому и не расстраивается, - добавила Мягла.

– А вот нашу энергетическую структуру он прекрасно разглядел, значит, понял, что мы девушки, но ничего не сказал, а это странно.

- Может, ему просто стало любопытно? – пожала плечами Мягла. – Ты правильно заметила – у него должно быть совсем другое мировосприятие, значит, ему могло показаться забавным всё-таки пообщаться с нами. А Тияруму он всё расскажет потом, когда они будут обсуждать кандидатов. Возможно, уже и рассказал.

- А может, ему покажется забавным, что Тиярум, настаивавший на наборе только юношей, получит двух девиц, - хмыкнула Ласве. – Мы ведь не знаем, в каких они отношениях и зачем вообще Зрящий присутствовал на собеседовании.

- Тоже верно, - согласилась Мягла. – И хорошо бы, чтобы именно так и оказалось, потому что несмотря на то, что Курейя собирается отправиться с нами, я всё равно хочу попасть в эту экспедицию.

Не прошло и получаса, как из кабинета вышел Тиярум и торжественно объявил:

- Сделать выбор было нелегко – все вы весьма достойные кандидаты, однако для экспедиции нужны были только двое, и я остановил свой выбор на Мягкой Лапе Нояли и Ярком Дожде Векамаке.

У Мяглы в этот момент сделалось такое лицо, что Ласве начала всерьез опасаться, что подруга завизжит от восторга, порушив всю конспирацию, но, к счастью, та сдержалась.

Тиярум пригласил их вновь пройти в кабинет, чтобы подписать договоры на стажировку. Мягла явно была готова подмахнуть документ не читая, но Ласве ей не позволила, велев ознакомиться с ним внимательно. Вряд ли Мягла смогла сосредоточиться, скорее, сделала вид, зато сама Ласве изучила договор самым тщательным образом. И не зря.

- А зачем здесь пункт о конфиденциальности? – с подозрением прищурившись, спросила она.

- Увы, ответить на этот вопрос я смогу только после того, как вы оба подпишете договоры, - поведал Тиярум. – До этого я могу только сказать, что не все цели нашей экспедиции были указаны в объявлении о наборе.

Ласве недовольно поджала губы, но, наткнувшись на умоляющий взгляд подруги, тяжело вздохнула и поставила магическую подпись, привязанную не к имени, а к энергетической структуре. Мягла поспешно сделала то же самое, и Тиярум, удовлетворенно кивнув, приступил к пояснениям.