Охотник на ведьм и дитя смерти

Глава 9

Рей очнулся в темноте. В абсолютной темноте. Доспехов на нём не было, поэтому он мог почувствовать под собой матрас. Не совсем мягкий, но лучше, чем пол.

И всё же, почему он в такой темноте? Рей попытался встать и тут же ударился головой об что-то твёрдое.

«Потолок?»

Он поднял руки и нащупал мягкую ткань, под которой чувствовалось жёсткое покрытие. Словно он находился в коробке или…

Мысль заставила его сердце лихорадочно забиться. Рей тут же зашарил руками. Но догадка, казалось, начала подтверждаться. Он находился в каком-то ящике. А если быть точнее, то это до жути было похоже на гроб с мягкой обивкой внутри.

Рей ударил рукой об потолок. Потом ещё раз и ещё.

— Нет, нет, нет… Только не живьём…

Он упёрся ногами и попытался открыть его. Но без толку. Гроб не открывался.

Рей в отчаянии начали биться, стараясь хоть как-то расшатать её. Он даже думать боялся, что будет захоронен живьём. Что будет лежать в темноте, задыхаясь и ломая ногти об крышку гроба. Нет, он не может так помереть. Не после того, что он уже пережил.

Рей что было сил начал бить ногой. Удар, второй…

— Успокойся.

Тихий бесцветный голос исходил от куда-то справа. Этот голос был до жути знаком Рею.

Он замер и медленно повернул голову в сторону голоса, даже несмотря на то, что ничего не видел.

— Намбира?

Вместо ответа в этот момент его коснулась холодная и маленькая рука. От прикосновения он вздрогнул всем телом. Рука легла на его грудь, потом обхватила и притянула его к Намбире. Её нога легла ему на живот, словно она хотела увеличить площадь соприкосновения между собой и им.

Он почувствовал, как маленькое тело в платье прижимается к нему. И Рей мог почувствовать холод, исходивший от этого тела.

Это выглядело так, словно она греется об него. Возможно так оно и было.

— Намбира, это ты?

— Да, — тихий голос раздался совсем рядом. Это была без сомнений Намбира. Маленькая девочка, гуляющая по кладбищу и любящая книги.

Она обнимала его, словно пыталась согреть или боялась, что он убежит. Её присутствие слегка успокоило его. В конце концов, он жив благодаря ей.

— Тебе холодно?

— Я не чувствую холода. Но я чувствую тепло. Я забыла, что такое человеческое тепло. Так давно это было.

— Мы похоронены?

— Мы в гробу.

Неприятная новость. Рей напрягся.

— Нас похоронили?

— Нет.

Рей выдохнул, успокоившись. Он жив и не захоронен. Если не брать во внимание то, что его обнимает мёртвая девочка, то всё хорошо.

В этой тишине они пролежали минут десять. Дышалось довольно легко, словно он и не был заперт в замкнутом пространстве. Рей даже на мгновение погружался в состояние на грани сна. Здесь было действительно тихо и спокойно.

— А почему мы в гробу? Я конечно не против. Тут даже уютно, но место немного странное.

— Мы отдыхаем.

«Мы или ты?»

Рей решил, что скорее всего ей самой требуется отдых. Даже больше чем ему. Поэтому не стоило её сейчас доставать. Возможно не стоило. Но у него были вопросы. Вопросы, которые должны были иметь ответ.

Он хотел узнать об этой девушке больше.

— Ты нежить? — тихо спросил Рей, несмотря на то, что знал уже ответ.

— Да, — ответила она своим монотонным голосом. — Но ты уже знаешь об этом.

— Да.

— И знал, когда встретил.

— Ну… не совсем. Я сначала подумал об этом, но после отбросил эту мысль.

— Почему?

— Мне показалось невероятным, что я мог вот так встретить нежить здесь. Ведь большинство людей, зная о чём-то в последнюю очередь подумают, что это может случиться именно с ними. Кстати, ты на меня не напала. Почему?

— А почему я должна нападать? — задала она встречный вопрос.

— Потому что ты нежить? Разве нежить не ненавидит живых?

— Нежить ненавидит живых потому, что живые ненавидят нежить. Они хотят убить нас.

— Потому что вы хотите убить их.

Намбира прижалась плотнее.

— Живые нападают первыми. Мы лишь защищаемся.

— Поэтому ты говорила, что люди тебя не любят?

— Да.

Она прижалась ещё сильнее после этих слов. Словно ей было обидно от осознания этой мысли. Рею даже стало немного трудно дышать. Но она была словно маленький ребёнок, которому надо выплакаться. И который прижимается к человеку, Поэтому он не стал ей что-либо говорить поэтому поводу.

А насчёт защиты… Если так подумать, то живые много чего боятся. А что они боятся — пытаются уничтожить. Так было в его мире в средние века. Рей был уверен, что сейчас тоже самое и здесь. Если люди ненавидят нежить, то будут нападать на неё. Из-за этого нежить будет при возможности наподдать первой, уже подсознательно ожидая, что люди попытаются их уничижить.

Удар на опережение. И это создаёт замкнутый круг. Одни нападают из-за страха, другие, потому что на них нападают.

Эта схема стара как мир, но, кажется, всегда будет актуальна.

— А ты? Убивала ты людей? — Рей знал, какой ответ мог последовать, но считал, что должен знать это.

И она ответила.

— Да.

— Из-за того, что они нападали на тебя?

— Сначала они первые нападали. Потом нападала первой я. Не давала им шанса. Убивала и рвала.

Она так говорила, словно получала от этого наслаждение. Но по голосу точно сказать было невозможно.

— Тогда почему не убила меня?

Он почувствовал, как она пожала плечами.

— Ты сидел спиной и не представлял опасности. Люди, завидев меня, сразу убегают. Они даже ночью не появляются. А ты появился.

— Если я попытался убежать ты бы меня убила?

— Если бы ты дёрнулся, я бы тебя убила. Люди или убегают, или дерутся. Но всегда это несёт для меня опасность. Поэтому лучше сразу убить.

Рей вспомнил историю о смертельных объятиях девушки, что бродила по кладбищу. Она приманивала людей, а потом убивала. Возможно потому, что они слишком поздно понимали, что эта девушка — нежить и пытались убежать. А она их убивала, чтоб другие не узнали о ней.

— Получается та история о тебе тоже правда? Ты та самая девушка?

— Не совсем.

— Но она о тебе, не так ли?

— Да. Обо мне. Но она прошла слишком длинный путь через время. Она изменилась и стала другой.

— Расскажешь мне?

Рею показалось, что Намбира замялась. Это было весьма удивительно если учесть, что она не показывает эмоций.

— А ты хочешь? Никому не интересно это. Никто меня не спрашивал об этом уже очень долгое время.

Казалось, что она хочет сама рассказать правду, но не уверенна, будет ли ему она интересна.

Рей спокойно ответил.

— Я был бы не против. Если ты сама этого хочешь.

— Тогда я могу рассказать тебе её, раз хочешь. Она отличается от той, что знают другие, потому что она — правда.

Намбира замолчала на несколько секунд, после чего продолжила:

— Раньше здесь не было этого города…

Раньше здесь не было этого города. Была лишь небольшая деревня, где люди жили и не знали горя.

Со всех сторон её окружали поля, которые приносили людям богатый урожай. А вдали был лес, который дарил людям этого селения мясо и шкуры. Это была далёкая от шумной жизни деревня, где всё шло своим чередом. И только природа была соседом этим людям.

Конечно, бывали плохие года, когда не хватало еды. Бывали страшные болезни, забиравшие стариков и детей. Непогоды, рушившие привычные будни людям. Но деревня жила. Она проходила через эти невзгоды раз за разом. Как человек переживает простуду и потом идёт дальше. Словно ей это было нипочём.

Женщины трудились дома, мужчины на полях, в кузницах или в лесу. Деревня, благодаря упорству жителей, цвела и разрасталась, привлекая сюда всё больше и больше семей своей жизнью.

Она потихоньку росла и вот уже к ней шла дорога. Словно символ того, что теперь не только природа, но и цивилизация имела соседство с этими людьми.

И была в этой деревне семья, которая жила здесь с самого начала. С первыми поселенцами эта семья пришла сюда и была восхищена красотой, открывшейся перед ними. Они трудились с самого начала не покладая рук. На их труде было выстроено не мало в этой деревне.

Их семья жила. Люди рождались и умирали. И вот родилась у них дочь. Маленькая дитя с тёмными волосами и голубыми любознательными глазами. Это было то время, когда про деревню уже знали многие, но столицей она ещё не стала.

В то время была война с охотниками на ведьм. Кровопролитная, жестокая и беспощадная. Люди, кто поддерживал их, уходили из деревни, оставляя жен и детей. Они надеялись дать им лучший мир чем тот, что существовал. И так получилось, что мужчин в городе стало мало.

Зато рядом располагался военный лагерь, который был одним из основных военных пунктов. Годы шли, девочка росла и хорошела. Тех, кто признавался ей в любви можно было считать десятками. И это были не только дети её возраста, но и взрослые мужчины, чьи сердца она обвораживала своей красотой, невинность и детским счастьем. Её доброта и любознательность восхищали и пленили противоположный пол, словно она использовала магию.

Но был тот, кто желал её руки, сердца и тела больше других.

Отважный воин и смелый рыцарь. Капитан, чьё имя знали все, но было стёрто временем из памяти будущих поколений. Он командовал армией других рас, что воевали против охотников. Этот человек был смел, честен, добр к другим. Но иногда он впадал в безумство и не мог контролировать то, что делал. Он ненавидел себя за это, но изменить ничего не мог.

Он с первых дней приходил к юной девушке, которая жила в деревне. Его форт стоял здесь не один год и смелый рыцарь не раз воевал, но каждый раз возвращался обратно. И на его глазах цвел, наверное, самый дорогой цветок в округе. Он не раз приходил в дом и одаривал её семью деньгами. Не раз просил руки их дочери. Но девочка была против. Она не знала тогда, что такое любовь, но видела что-то нехорошее в глубине его добрых глаз. То, что пугало её и заставляло убегать при виде рыцаря.

А он не мог понять причину отказа и всё больше предавался своему безумству от горя.

И однажды приехала в этот город старуха. Старая, грязная, скрюченная и уродливая старуха. Никто не хотел приближаться к ней, боясь её и то, что она могла принести в это место. Но девочка была другой. Пусть она и испугалась старой бабки, она принесла ей стакан воды и хлеба — знак гостеприимства в любой деревне. Она была единственным человеком, который предложил ей помощь.

Видя это, старуха рассмеялась.

— Ты хорошее дитя, солнышко. За твою доброту я возможно смогу тебе помочь.

— Помочь? Но мне не нужна помощь, — ответила девочка.

— Всем рано или поздно понадобится помощь.

Она ушла.

Время шло.

Мужья не возвращались. Война становилась всё ожесточённей. Рыцарь впадал в своё безумие ещё больше. И несмотря на то, что он пытался сдержать себя и даже покончить с жизнью самоубийством, сил у него на это не хватало.

А девочка… Она цвела, превращаясь девочки в девушку. Все говорили, что она станет великой. Пророчили ей красивое будущее. Что со своей красотой она даже может пленить сердце принца с восточной страны.

Но судьба внесла свой веское слово.

Однажды вечером юная девушка пошла в поле собирать цветок, цветущий только ночью. В этот вечер, впав в безумство, рыцарь бежал из лагеря. Он всегда так делал, чтоб обезопасить своих друзей и подчинённых.

И там он случайно встретил её. Юную и беззащитную девушку, которая ничего не могла противопоставить ему. Она бросилась бежать, крича, что было сил. Она звала на помощь, когда он догонял её. И хрипела, всё ещё надеясь, что кто-то придёт, когда он повалил её на землю и стал рвать на ней одежду.

Рыцарь, что воевал за свою страну и был готов отдать жизнь за свой народ, превратился в похотливого зверя. Он хотел её. Её тела, её плоть. Он рвал одежду пока не добрался до самого сокровенного.

И тогда девушка взмолилась старухе, прося её о помощи.

И где-то под ухом старухин голос очень тихо и мелодично прошептал:

— Тогда я сделаю так, что никто не захочет тебя. Никто более не прикоснётся к тебе. Ты будешь защищена своей силой, пока не найдёшь то, что хочешь.

Никто так и не пришёл к девушке на помощь. Все слишком боялись выйти ночью на улицу. А рыцарь проснулся утром в поле с огромной вмятиной в его тёмно-синих крепчайших доспехах. Его грудь болела, словно кто-то силой ударил в неё.

А девушка…

Намного позже её увидят около деревни и поймут, что она превратилась в нежить. Они прогонят её. Несмотря на то, что она всегда делала добро. Прогонят из-за своего страха.

В последующие годы девушка жила одна на кладбище, прячась от людей. Иногда по её голову приходили охотники. Но каждый раз ей удавалось спастись от них.

Что касается рыцаря, позже он осознал, что сделал. Он впал в бесконечно безумие и проклял самого себя. Он стал нежитью в доспехах, что бродила по кладбищу и не давала девушке выйти. Он так и не вышел из безумия, мечтая, что однажды завладеет ею. А до тех пор, он будет охранять, не давая ей сбежать. Или убирать тех, кто хочет её увести.

Интересно, что он даже не пытался защитить её от тех, кто хотел её смерти, словно больше его мозги ни о чём не думали.

Годы шли, люди менялись.

Но одно оставалось постоянным. За девушкой охотились. Они нападали без причины. Просто потому что она была уже нечистью. Ей было обидно и одиноко. Она не сделала ничего плохого, но люди всё равно ненавидели её. Ненавидели так сильно, что пытались сжечь и насадить на вилы. Второе у них несколько раз получалось.

Она страдала и плакала в одиночестве. Никто ей не протягивал руку помощи. А старуха, что обрекла её на это словно смеялась в тишине кладбища над её судьбой.

Со временем девушка перестала что-то чувствовать. Она перестала бояться и скорбеть. Думать и надеяться. Чувства пропали, словно они прогнили и сгинули во времени. Люди становились для неё чем-то посторонним. Непонятным. Опасным. Тем, что надо уничтожить до того, как они принесут ещё больше проблем.

Только один раз, женщина, которая потеряла ребёнка, не убежала от неё. Она не боялась умереть так как потеряла всё что было в её жизни. Тогда девушка вновь почувствовала себя нужной. Женщина приходила к ней каждую ночь до самой своей смерти. Она напомнила девушке, что такое чувства. Вновь разожгла пламя надежды. Ведь если есть один человек, то будет и другой. Так девушка и жила, ожидая своего момента.

Она терпеливо ждала, убивая тех, кто боялся её, тех кто пытался убежать или тех, кто хотел ей зла. Она пряталась, когда приходили ведьмы со жрицами освещать кладбище и вновь бралась за старое, когда они уходили.

Она жила, город рос, стены строились, дома возводились. Мир менялся. Всё смешалось.

Время стало просто потоком воды, в котором нельзя было разобраться.

Девушка закончила свой рассказа всё так же прижимаясь к парню, словно маленький ребёнок, боящийся темноты. К молодому человеку, что он встретила неделю назад. Она дождалась своего момента. Она дождалась того, кто вновь сможет относиться к ней хорошо. Как тогда, когда она встретила женщину, что обращалась с ней как с дочерью.

Она так долго не касалась человека. Не чувствовала живого тепла. Не чувствовала, как сердце бьётся. Ведь её уже не билось очень давно. Она повзрослела, но так и не узнала, что такое жить. Но сейчас…

Он с самого начала был другим.

Тогда у могилы он сидел, словно был в парке. Не оглядывался в страхе, не караулил её. Ей было интересно, кто может так спокойно находится тут. Могла ли она его убить? Да. Она делала так постоянно, когда возникала необходимость.

Убила она его? Нет.

Интерес взял своё. Она так долго была одна, что одиночество заставило ей подойти к нему, как заставляет голодного медведя прийти в город. Даже несмотря на то, что там опасно.

Он не убежал. На её памяти он был одним из двух, кто не убежал от неё, не попытался убить. А просто улыбнулся и поздоровался. Словно она была живой. Словно мир на мгновение вернулся назад.

Он интересовался, беспокоился, предлагал помощь. Даже проводил её, словно она вернулась в те далёкие забытые времена. Но она не могла выйти кладбища. А ещё рыцарь… Его не было видно, но он был там. В тумане. Следил за ними…

Она видела, что он не понимает, кто она такая. Он не знал, что она нежить. Этот счастливый момент заставил её вспомнить, что когда-то она сама была человеком. Тогда она спросила, придёт ли он ещё раз. Это было важно для неё. Возможно она сможет ещё раз поговорить с этим человеком.

Когда он пришёл во второй раз и сказал, что испугался, она подумала, что он собирается убежать. Испугался как те, кто видел её до этого. Она думала, он узнал её. Она была готова снести ему голову ради сохранения секрета. Никто не должен знать о ней, даже если придётся убить такого человека.

Но нет, он не убежал. Он до сих пор не видел, кто она такая. На её счастье он не понимал, кто она. К её радости, он не видел очевидного. Видимо был слишком молод и неопытен, чтоб понять. А она старалась не давать ему повода. И пусть она отвыкла от общения и растеряла все эмоции, он всё равно пытался понять её. Помочь ей, даже не понимая, что невозможно то, что он предлагает.

Слишком юный и глупый. Но слишком идеалистичный. Тот, кто не знает мир, но понимает его суть.

Он приходил и разговаривал с ней. Она рассказывала то, что прочитала. Общение, которого не было и о котором она так мечтала вновь было у неё. У неё вновь были в руках книги, которые невозможно достать на кладбище. Бессмысленные и долгие дни, что она пряталась проходили теперь намного быстрее.

И она чувствовала жизнь. Вновь и вновь она ждала следующего дня. И сегодня, когда он рассказал ей о той истории, её пронзила холодная стрела. Это был момент истины. Она спросила то, что было для неё важно. То, что решит, как её судьбу, так и его.

Но он лишь усмехнулся. Сказал то, что другие бы не сказали. Возможно он даже не понимал, что сказал. Не понимал, что нарушает правила этого мира. Он был готов принять её такой какая она есть. Как та женщина. Как те редкие люди, проявляющие сострадание к существам, что вселяют страх в простых смертных. Он мог увидеть то, что не видели другие. То, что не хотят видеть непохожие на неё люди.

И теперь всё станет иначе. Время идёт и всё меняется. То, что раньше было сказкой и мечтой сейчас по-настоящему. Теперь она не будет одна.

— Так вот значит какова твоя история…

Рей даже не догадывался, что эта маленькая на вид девочка уже девушка. Нет, конечно он думал об этом, но слишком маленького роста она была и слишком детским лицом обладала. И старше она его на… Он задумался. Рей не знал, когда был создан город. Так что, если учесть, что она старше даже этой столицы и замка, что стоит в её центре…

Рей прикинул, что ей точно больше пятисот лет. Спрашивать Намбиру он не стал. Намбира плохо помнила то, что было давным-давно и вряд ли бы сама смогла назвать свой точный возраст. Да и этот вопрос не был настолько важным, чтоб напрягаться ради него. По крайней мере, сейчас.

— Кстати, а можно от сюда вылезти? А то у меня клаустрофобия развивается.

— Класутрофобия?

— Нет, клаустрофобия. Это боязнь замкнутых пространств.

— Ты боишься замкнутых пространств?

— Нет, но мне тут немного не уютно.

— Понятно.

Рей чувствовал, как она нехотя отпускает его и открывает крышку гроба.

И действительно, это был широкий гроб. Рей до последнего надеялся, что это неправда, но… Хотя что такого? Та же самая кровать, только закрытая. Надо радоваться, что он не на полу валяется. Или что вообще жив. Всегда может быть хуже. Намного хуже.

Он с трудом выбрался из гроба и огляделся. Это было небольшое помещение с факелами, которые едва-едва освещали это небольшое помещение из камня. В одном из углов стоял небольшой старенький стол и стул. На нём он заметил те самые книги, что приносил сегодня Намбире. Кажется, что это было так давно. В самой дальней стороне была лестница наверх.

Рей аккуратно потрогал сломанную руку. Боли не было. Возможно «система» глушила её. Тем лучше, не придётся отвлекаться.

Он быстро осмотрел себя. Стрелы, что проткнули его отсутствовали. Видимо о нём позаботилась Намбира. Раны ещё кровоточили, но не критично. Ещё в горле был постоянный привкус крови. Скорее всего из-за того, что лёгкое пробито. Но и с этим «система» пока справлялась. Крови почти не было. На всякий случай он вызвал «Проверку систем и пользователя». Перед глазами появилось меню.

[Проверка систем и пользователя:

Состояние пользователя — тяжелое.

Выявлены повреждения опорно-двигательной системы. Выявлены повреждения сосудистой системы. Выявлены повреждения лёгочной ткани. Требуется медицинское вмешательство.

Функции систем не нарушены.

Работа системы — стабильно.]

Значит ситуация была не настолько уж хороша. Но, по крайней мере, он ещё протянет несколько часов.

Рей оглянулся и увидел свои доспехи, аккуратно сложенные в углу.

Намбира сидела в гробу и с отсутствующим видом смотрела на него. Наверное, надо привыкнуть к этому выражению. В конце концов, она нежить и скорее всего просто растеряла навыки демонстрации эмоций. Хотя она наверняка их чувствует.

— А ты неплохо тут устроилась.

— Я здесь живу с самой постройки этого склепа.

— И сколько он стоит?

— Несколько сотен лет.

Рей присвистнул. Несколько сотен лет… Возможно ей даже больше чем он изначально предполагал.

— А кому это принадлежало?

Она пожала плечами.

— Я вытащила его гроб и закапала рядом, когда родственники перестали приходить.

«Сурово. Ты явно не заморачиваешься по таким мелочам как уважение к умершим.»

— Эм, стыдно спрашивать, но платье… Ты его так же раздобыла?

Она оглянула себя, поправила края своего платья.

— Я сняла её с покойной девочки, умершей три месяца назад. Ей оно уже ни к чему, но мне было ходить не в чем. Оно красивое…

«Тебя даже не смущает, что ты обворовала чужую могилу! Хотя проживи я столько, наверное, думал бы примерно в том же направлении.»

Рей вздохнул и оглянулся.

Теперь надо было подняться наверх. Если сюда явятся ведьмы, будет чуток неприятно, когда его застанут с ней. В первую очередь, потому что её саму уничтожат.

Это было главной проблемой. Пока он с ней, она будет в опасности, так как его скорее всего будут искать.

Намбира не была плохой или злой. Но вряд ли Рей сможет им объяснить это. Она нежить и для них этого достаточно, чтоб убить. Они не пытались понять её или даже выйти на контакт. Сразу хватались за оружие и пытались уничтожить. До этого ему говорили, что вся нежить агрессивна и среди неё мало разумной. А та что размуна, тоже хочет смерти живому. Но оказалось это не так.

Вот оно, живое… Вернее не совсем живое доказательство их неправоты. Но стоит им здесь появиться, как её тут же уничтожат. Даже просто потому, что они не захотят признать свою ошибку.

Рей не мог отвернуться от такого. Конечно, он мог бы убежать или сделать вид, что ему плавать. Но это было не так. Рею представил, как она проводила здесь года, прячась от других. Сколько лет прожила без друзей и подруг. Одна, в тишине, на кладбище…

А потом окончила жизнь из-за него. Столько боролась и терпела, но закончила жизнь из-за глупого поступка человека, которому она доверилась.

Рей бы сам убил такого человека. И он точно не собирался становиться одним из тех, кто делал что-то подобное. Он не хотел становиться причиной такой трагедии.

К тому же спасти её было проще, чем даже тех же самых рабынь. Так что тут просто следовало аккуратно действовать.

Он посмотрел вверх.

— А зомби до сих пор там бродят?

Намбира упёрлась взглядом в Рея. Тот почувствовал некоторый дискомфорт, словно она его сканировала.

— Чего?

— Ты хочешь уйти.

Это был не вопрос — это была констатация факта.

— Ну, не вечно же здесь сидеть. К тому же скоро прибудут силы и будет несколько неприятно, если они тебя найдут.

— Они меня не найдут. Тебя они не найдут. Ты можешь переждать здесь. Ты можешь навсегда остаться здесь.

— Погоди, я не хочу здесь оставаться.

— Но здесь твой дом.

— Да с чего вдруг?

Намбира дёрнулась как от пощёчины. Но, кажется, сразу взяла себя в руки. Правда её лицо не капельки не изменилось.

— Там опасно. Я спасла тебя, останься здесь.

— Я не могу остаться здесь.

— Почему?

Рей вздохнул, словно объяснял что-то маленькому ребёнку.

— Для начала мне надо что-то есть.

— Я ничего не ем.

— Ты нежить. Тебе может и ненужно, но я ещё человек.

— Я могу превратить тебя в нежить.

— Нет, спасибо, не надо. Во-вторых, у меня есть незаконченные дела.

— Закончи их здесь.

— Но тут нет того, что мне нужно.

— А я?

Она спросила с таким невозмутимым лицом, что Рей даже немного смутился. Более того, он не совсем понимал, что она от него хочет. И что она подразумевает под своим ответом.

— Но ты явно не моя цель.

— Не твоя цель?

Намбира говорило это всё монотонно, но Рей чувствовал, что в этом всём заложен более глубокий смысл.

А потом до него наконец дошло, что ей движет. Возможно из-за усталости или стресса он не сразу это понял. А может сыграла роль стрессовая ситуация, которая сложилась недавно с мертвецами. Но сейчас его мозг словно стрелой пронзила банальная и в тоже время понятная мысль.

Ведь спасла она его не просто так. И не просто так она так упорствует.

Она человек, или вернее, существо, что так нещадно убивало людей, желающих её смерти. Из-за этого она оказалась обречена быть всегда одной. И тут неожиданно она встречает человека, с кем она может поговорить и того, кто не убегает в страхе.

А сейчас он хочет бросить её опять одну. Как танк давит её мечты и надежды, разрушая возможно то, что вновь зародилось в ней. Легко представить, какие чувства могут скрываться под этой маской безэмоциональности.

Да вот только её понимание ситуации и его план немного не совпадали.

— Ты боишься, что я тебя здесь опять оставлю одну? — произнёс он, внимательно всматриваясь в неё.

— Ты собираешься уйти, — сказала она как в ответ на его вопрос.

— Но это не значит, что ч тебя здесь оставлю одну навсегда. Просто сейчас надо разобраться с одной проблемой.

— Проблемой?

— Ага. А именно — рыцарем, который так рьяно тебя не выпускает, и чуть не порубил меня и моих товарищей на фарш. Рано или поздно от него придётся избавиться.

— Мне не интересны твои товарищи. Как и рыцарь.

— А я?

— Интересен.

Рей мягко улыбнулся.

— Тогда…

Он подошёл к Намбире и присел на корточки. Взъерошил ей волосы рукой.

— …жди меня здесь. Я обещаю, что вернусь за тобой, когда всё улажу. Идёт?

— Могу я тебе верить? Люди всегда обманывают, — сказала она, словно жалуясь на них.

— Я клянусь, — Рей протянул ей мизинец.

Намбира с непониманием взглянула на него. Скорее всего она ещё такого не делала. Возможно подобное было принято далеко не везде. Рей не мог сказать точно, но именно это всплыло в его памяти, когда он подумал о клятве.

— Сделай также, — сказал Рей.

Намбира послушно повторила движение.

— А теперь хватайся своим мизинцем за мой.

Намбира сделала так как он сказал.

— А теперь, я клянусь, что вернусь к тебе. Вернусь и постараюсь забрать с этого ужасного кладбища. Если у меня это не получится, я придумаю, как тебя от сюда вызволить, чтоб мы потом могли видеться чаще.

Он поклялся. Рей надеялся, что так он сможет убедить её. Конечно он не собирался её здесь бросать. Как и тех девчонок, которых он смог пристроить служанками в Твердыне мира. Он был уверен, что сможет провести её внутрь. В конце концов он знал человека, который был должен ему.

Намбира посмотрела на свой мизинец, словно хотела что-то на нём рассмотреть.

— Это магическая клятва?

— Ну, можно и так сказать, наверное.

— Но я не вижу метки.

— Просто поверь мне. Возможно это займёт некоторое время, но я тебя здесь не оставлю.

Намбира внимательно смотрела на Рея несколько секунд, словно пытаясь понять, врёт ли он или нет, после чего кивнула головой.

— Хорошо, я буду ждать. Годом больше, годом меньше.

— Ну, надеюсь, до этого не дойдёт.

Он вновь встал.

— И так, для начала расскажи мне, что это за барьер, что не дал мне уйти?

— Не знаю.

Не знает. Рей задумался. Возможно это было что-то вроде сигнализации, которая должна была удерживать тварей внутри. Или проделки Рыцаря. Но если бы это были проделки рыцаря, не лучше было выгнать их и только потом установить барьер? Или он не успел установить барьер и попал в него только Рей?

И почему поднялись покойники? Если по воли рыцаря, то тут можно понять. Возможно он не хотел пачкать руки или надеялся, что огромные монстры сами разберутся с ним. Барьер бы как раз не дал убежать. А Намбира спутала все его планы.

Но если он хотел его смерти, почему сам не пришёл? Да даже тогда, когда Рей уже был на грани, а Намбира ещё не появилась? Слишком странно, что он устроил такое, но сам не вмешался. Рей почему-то был уверен, что спроси он Намбиру и она вновь скажет «не знаю».

Значит стоило оставить этот вопрос и перейти к следующему. Что делать с рыцарем. Как Рей понял, он был основной проблемой, которая встала на его пути. Пока рыцарь здесь, Намбире уйти от сюда не светит. К тому же Рей подозревал, что рыцарь может и не сам, но точно как-то приложил руку к управлению покойниками. А это значит, что в любом случае надо от него избавиться.

Но перед этим…

— Сколько я был в отключке?

Намбира вопросительно посмотрела на него.

— Ну, сколько я был без сознания?

— Два часа.

— Это из-за того зелья с запахом?

— Да.

— Кстати, а зачем ты это сделала?

— Боялась, что ты станешь сопротивляться идти со мной.

Странное объяснение. Не в его положении было сопротивляться помощи, но возможно она смотрела на ту ситуацию под другим углом.

— Ладно, говоришь, два часа? Значит за это время должны были прийти ведьмы. Они смогут пройти через барьер?

— Нет.

— Нет? Тогда… Стоп, от куда ты знаешь, что они не смогут пройти через барьер?

— Я не говорила этого, — невозмутимо ответила она.

— Ты только что сказала нет.

Намбира покачала головой.

— Нет, это значит ведьмы не прилетели.

— Не прилетели? Тогда вопрос тот же, от куда ты это знаешь?

— Потому что время за барьером идёт медленнее. Внутри всё ускоряется, снаружи замедляется.

— Сильно?

— Не знаю.

«Замедляется, говорит…»

Рей задумался. Он решил уже не спрашивать, от куда ей это известно. Было понятно, что она что-то не договаривает. Но сейчас не было на это времени. Если она права, то возможно Ши и Снёр даже не добежали ещё до других рыцарей с сигнальным огнём. А ещё плюс время на приход ведьм…

Может стоило ему подождать, пока они вернуться?

Но вот только сколько это займёт? Смогут ли они пробиться к нему? А если смогут, то не догадаются ли они, что он всё это время прятался? А если они зададутся вопросом, где он прятался, то будут искать и скорее всего найдут…

Рей вздохнул. Отсидеться было классной идеей, но он боялся, что тогда ведьмы выйдут на Намбиру. А этого он не хотел. Он понимал, что тогда виновником её смерти будет он. Если даже другие будут считать иначе, в душе он вряд ли себя простит.

Стоило разобраться с проблемой до того, как они явятся.

— Если мы уберём рыцаря, то барьер спадёт, а покойники успокоятся?

— Да.

Тогда надо было просто убрать рыцаря и выставить так, что он просто того убил. Тогда вопросов станет меньше и шанс, что они узнают о Намбире уменьшится тоже.

Значит главной целью являлась та старая нежить.

Рей помнил уроки Муромца. На одном из них он говорил, что у умной нежити очень хорошо обострены все чувства. А это значит подкрасться к рыцарю не удастся. Но может подкладываться было и не нужно.

Рей покосился на Намбиру.

Ведь можно было выманить его. Если рыцарь ни о чём другом думать не может, то тогда, просто завидев свою цель, он потеряет голову и забудет об осторожности. К тому же он обезумел и точно это хорошо на его навыках не сказалось.

— Намбира, он до сих пор тебя хочет?

Намбира склонила голову на бок, показывая, что не понимает Рея.

— Ну, ты говорила, что он хочет твоё тело. Даже сейчас он его хочет?

— Да.

— А как далеко он может почувствовать меня?

Она задумалась, глянув на потолок, после чего ответила:

— Около километра.

— Сколько!?

— Около километра, — невозмутимо повторила Намбира.

Около километра… Сможет ли он выстрелить на такое расстояние? Эльфы вроде могут далеко стрелять, значит это возможно. Может с помощью «системы» он сможет прицелиться… Но так как руки нет, придётся держать лук чем-то другим.

Кажется, он даже знает, как это провернуть. Единственное, что осталось…

— Намбира. Мне понадобился твоя помощь.

— Моя помощь?

— Ага. Только боюсь, тебе придётся сделать кое-что неприятное.

Тишина, которая царила на кладбище нарушалась только бормотанием и шагами мертвецов. Они бродили среди могил, словно заблудившиеся в лесу люди. Некоторые из них просто стояли на месте. Можно было подумать, что они стоят и смотрят на могильные камни. Словно жалеют о том, что их подняли из земли.

Между ними шла Намбира. Она аккуратно обходила мертвецов, словно боясь потревожить уже и без того оживших трупов. И ни один из них не напал на неё. Некоторые бросали на неё безразличный взгляд после чего отворачивались. Словно теперь она им была не интересна.

Намбира шла среди них, словно гуляла между дерев в лесу. Не было видно, чтоб такое странное окружение смущало её.

К тому моменту, как она вышла из своего склепа, мертвых было значительно меньше. В первую очередь потому что большую часть она проредила ещё в первый раз. А остальные разбрелись по всему кладбищу.

Она тихо пересекла половину кладбища и подошла к одному из надгробных камней. На нём ничего не было выбито. Это было не из-за того, что надписи стёрлись. Просто изначально на нём ничего не было написано. Словно тот, кто был похоронен здесь был неизвестен.

И от части это было правдой, ведь этот надгробный камень принадлежал…

— Ты пришла.

Намбира продолжала спокойно стоять, даже не пытаясь заговорить с незнакомцем, который возник за её спиной.

— Через столько лет ты вновь рядом, но… — рыцарь оглянулся, — где твоя новая игрушка? Неужели прячешь её от меня?

— Я знаю, чего ты хочешь, — ответила Намбира своим голосом, который был всё таким же монотонным.

— Да неужели. Только не говори, что только сейчас догадалась, — рассмеялся он своим низким голосом. — Я из-за этого проклял себя. Но кто бы мог подумать, что то, чего я так ненавидел станет тем, что заставляет меня двигаться сейчас. Моим сжигающим тело желанием, моей целью.

Его голос хоть и был всё таким же возбуждённым, но в нём проскакивала грусть.

— Когда ты себя проклял, надо было вспомнить о том, что всё самое чёрное станет твоей сущностью, — ответила Намбира.

— Но ты не стала такой. Почти.

Намбира промолчала.

— Но сейчас ты здесь, — выпрямился рыцарь. — После стольких лет, ты впервые рядом со мной так близко, если не считать тех моментов, когда я не давал тебе уйти. Что ты задумала? Прийти сюда самой…

Намбира поднесла свои тонкие руки к плечам и лёгким движением сбросила лямки своего платья с плеч. С лёгким шуршанием оно спала с её тела, словно листва с дерева.

Теперь Намбира была перед ним обнажённой.

— Что ты делаешь?

Его глаза стали более яркими, словно показывали то, что творилось внутри него самого.

— Что ты делаешь? — повторил он ещё раз. Он начал оглядываться.

— Ты же ради этого так долго за мной гонялся, не так ли? — спокойно спросила его Намбира.

— Где твоя игрушка?

Рыцарь стал озираться. Казалось, он понял всё, но его внутреннее желание брало вверх. И теперь он пытался с этим бороться.

— Столько лет и ты вдруг пришла… — Он повернулся к ней. — Что ты задумала?

Впервые с тех времён как он на неё напала Рыцарь вновь видел её тело. Его желания словно пожар в сухом лесу разгорались всё сильнее и сильнее, туманя его разум.

— Я знаю, что ты такое, Намбира. Может когда-то ты и была той девочкой, но не сейчас.

— Тогда почему ты не даешь мне уйти? Каждый раз вставал как стена, не давая мне выйти. Ты же хотел, то что видишь перед собой сейчас. Твоя натура просит это.

Она шагнула к нему. Рыцарь теперь не сводил с неё глаз. Они ярко сверкали. Его лицо исказилось и стало больше похожим на лицо животного. Он оскалился.

— Твоё тело… Оно заставляет меня делать это. Это моё проклятие…

Он потянул руку к её груди. Теперь на лице рыцаря был звериный оскал.

— Если бы я мог, то освободил бы тебя. Но это стало моей сущностью… А сейчас…

С уголка его рта капала слюна. Он был похож на безумного льва, который готов вцепиться в свою жертву.

— Столько лет я ждал этого момента. Столько лет меня это терзало. Я…

На лицо Намбире брызнула кровь.

Ровно из центра лба рыцаря теперь торчал наконечник стрелы. С него словно роса капала кровь. После стольких лет, когда кровь у Намбиры уже не текла, у него выглядела как настоящая. Это могло значить только то, что всё это время, пока она ничего не ела, он питался. И уж точно не мёртвой плотью.

Глаза Намбиры наполнились отвращением.

— Ты…

Рыцарь рухнул на колени. Но даже со стрелой в голове он не спешил умирать. Прожив столько лет, он стал по-настоящему сильной нежитью и мог пережить даже такое попадание. В конце концов он уже был мёртв.

— Вот оно что… — прохрипел он. — Вот чего ты добивалась…

Его глаза перестали сверкать. Словно с той силой, что покидала его ему возвращался разум.

— Ты выманила меня… А он слишком далеко, чтоб я его обнаружил… Ты чертовски хитра.

Намбира смотрела на него с безразличием. Она даже не пытался стереть с лица его кровь.

— Ты стала поистине чудовищной.

— Ты меня такой сделал, помнишь?

— И мне жаль, что я не смог совладать с собой. Жалел всё существование, но ничего не мог поделать с этим…

— И ты умрёшь, стоя на коленях перед тем, чего ты так желал. — Она нагнулась, словно маленький ребёнок, уперев руки в колени и посмотрела в глаза рыцарю. — Ответь, какого стоять рядом со своей целью? Стоять на расстоянии вытянутой руки, но не иметь сил дотянуться?

Намбира говорила с присущей ей безэмоциональностью. Но её глаза сверкали красным, выдавая её настроение.

— Я хочу услышать от тебя, какого это быть рядом с тем, чего ты хочешь, но не можешь взять.

— Чудовищно…

Намбира кивнула, словно ждала именно такого ответа, и выпрямилась.

— Но знаешь, сейчас ты не лучше меня, — усмехнулся он.

— Почему? — она склонила голову на бок.

— Эти покойники… Ты так долго тренировала и постигала это искусство. Столько потратила времени на такое…

Он закашлялся и упал на, уперевшись руками в землю. После нескольких секунд он вновь смог выпрямиться.

— Сначала я думал, что поднятые мертвецы были для того, чтобы остановить меня. Дать тебе время покинуть это ненавистное место. Но потом я увидел, как ты натравила их на людей. А потом установила барьер, не дав одному из них уйти… Как мило. Явиться под конец и показать себя героем.

Он улыбнулся.

— А знает ли он, что это ты установила барьер и подняла мертвецов? Ведь ты так долго над этим трудилась… Мечтала отомстить людям за свои страдания. Не так ли? Уничтожить столько жителей этого города, сколько сможешь. Что если он узнает об этом?

Намбира с невозмутимым лицом ответила:

— Он не узнает, — Намбира отвела руку. — А ты умри, зная, что находился рядом со своей целью, но так до неё и не добрался, — сказала он и ударила рыцаря по лицу.

Со стороны это выглядело как пощёчина, однако она снесла ему переднюю половину головы. Его тело ещё несколько секунд стояло. Нижняя челюсть отвисла и его язык повис, словно мёртвый червяк. Оставшийся в голове мозг с неприятным чавканьем выпал и упал на землю. После этого тело накренилось и завалилось на бок.

Его кровью забрызгало её тело и лицо, но Намбиру это не смутило. Она продолжала так же беспристрастно смотреть на тело. Словно ничего и не случилось.

Она спокойно натянула своё платье обратно. Путь она и не испытывала стеснения, но всё же что-то неприятное в этом было. И это неприятное она испытала, когда подумала, что нагой её может увидеть тот парень.

Намбира на секунду закрыла глаза и напряглась. После чего открыла их и оглянулась. Мертвецы все как один попадали на землю. Словно они были куклами, которым только что обрезали верёвочки. Купол тоже пропал. Пусть со стороны это не видно, но именно она его поставила и знала, когда он стоит, а когда нет.

Она спокойно пошла навстречу к парню.

Рей наблюдал из далека за последствием своего выстрела.

Чтоб стрела достала рыцаря на таком расстоянии, ему пришло упереть лук в ноги и что есть сил натянуть тетиву рукой. А «система» в свою очередь помогла ему прицелиться. Рей мог бы гордиться своим выстрелом. Стрела попала тому ровно в голову.

Правда потом он засомневался, убил ли его. Уж слишком долго Намбира стояло около рыцаря. И когда он уже собирался выстрелить ещё раз, Намбира ударила рыцаря и тот упал. Вскоре тела мертвецов так же упали, словно невидимый кукловод обрезал все нити.

Рей смог вздохнуть спокойно. Теперь уже ничего ему не угрожало. Хотя пока он сюда шёл, ни один мертвец не обратил на него внимания. Ни один из них не бросился на него с мечом. Они словно не замечали его. Это было немного странно.

Он пошёл в сторону Намбиры.

— Эта кровь… — начал он когда они поравнялись.

Вся Намбира была забрызгана ею. Словно рядом с ней лопнул шарик с краской.

— Она не моя. Она рыцаря.

— Ясно, — Рей оглянулся. — Всё кончено?

— Да.

— И барьера тоже нет?

Она кивнула головой.

Значит очень скоро если не уже, Ши и Снёр позовут на помощь. И тогда прилетят ведьмы. Они скорее всего будут искать виновника и оставлять здесь Намбиру было небезопасно. Поэтому там в склепе он уже придумал, что делать.

— Ты же понимаешь, что я вернусь за тобой через некоторое время?

— Да.

Намбира сказала, что она может спокойно обходиться без воздуха. Конечно это будет не очень приятно, но она была готова это пережить.

Ведь Рей собирался её захоронить.

Весь план состоял в том, что он её захоронит на небольшой глубине, чтоб её не нашли. Ведь ведьмы точно не будут раскапывать могилы в поисках виновника. А в случае крайней необходимости, она сможет и сама вылезти.

— Не бойся. Я не знаю, сколько это займёт, но я вернусь и вытащу тебя из этой тюрьмы.

— Я знаю.

— Так уверенно, — усмехнулся он.

— Просто почему-то мне кажется, что ты меня не бросишь.

— Правильно кажется, — улыбнулся Рей и слегка щёлкнул её по носу.