Охота на ведьму

Глава 5

Как же мне страшно! Очень страшно. Вот лежу я сейчас на ком-то, совершенно беспомощная, совсем одна – якобы «бездыханно» валяющийся в траве усатый не в счет, – смотрю в темно-синие глаза незнакомца и понимаю, что ничего хорошего мне ждать не стоит. У меня и до этого момента все было очень печально, а сейчас и того хуже.

И в следующую секунду, как в подтверждение моих мыслей, меня грубо и очень сильно отталкивают от себя, в результате чего я опять с громким криком отлетаю в сторону.

С большим трудом – это из-за боли в коленке и сильному головокружению – я кое-как поднялась на ноги. Но стоило мне только выпрямиться, как я тут же интуитивно отскочила в сторону и пригнулась. Вовремя. Ведь неизвестный хотел наглым образом схватить маленькую, беззащитную прислужницу Тьмы, то есть меня. А может и не только схватить. Судя по пролетевшему рядом со мной кулаку, меня, похоже, хотели с одного удара уложить обратно на землю. Ну что за жизнь у бедной ведьмы! Мне ее уже немного жаль! Совсем чуть-чуть.

Несчастье, все еще валяясь на земле с поднятыми и чуть скрученными лапами, тихо подал голос:

– О! Да я его знаю!

Мужчина замер и повернулся к коту, внимательно на него посмотрев. Я же вся сжалась от напряжения, не зная, бежать мне или нет. Несчастье с места не двигается, а уж куда мне без него. А убежать хочется, очень хочется. Просто мужчина высокий, широкоплечий, и сразу видно, что он обладает не дюжей силой, которую не стесняется пускать вход.

– Ну? Что смотришь? Своих чтоль не признаешь? – Несчастье резко вскочил на лапы и потрусившись, стряхивая с шерсти листья и пыль, вальяжно зашагал к незнакомцу.

А вот я, догадавшись, что опасность нам уже не угрожает, обессилено опустилась на землю и обняла себя руками, чувствуя, как все тело дрожит и ломит от пережитого напряжения.

– Несчастье? – удивленно спросил мужчина и присел перед котом, словно желая получше его рассмотреть.

– Ну а кто еще! – Кот довольно потерся о протянутую руку и я услышала, как он громко замурчал от удовольствия. – А я тебя сразу и не признал, ты, как я посмотрю, сильно изменился за эти годы.

– В темнице лорда Лаурена все быстро меняются, – мрачно ответил мужчина и выпрямился, посмотрев на меня. – Помнится, у тебя другая ведьма была, не такая крикливая.

Я недовольно поежилась под пристальным взглядом невероятных, прямо неестественно синих глаз. Никогда таких не видела. Но стоит признать, мужчина довольно красивый, его черты лица плавные, но вместе с этим мужественные. У него широкий лоб и подбородок, прямой нос и чуть выделяющиеся скулы, губы же чувственные на вид, прямо как у девушки. Щетина, граничащая уже с короткой бородой, и уставший, я бы даже сказала замученный вид, спутанные, медные волосы и множество кровоподтеков и ссадин, не только на лице, но и на руках и шее, говорят о том, что этому мужчине пришлось очень несладко, и лорд Лаурен явно истязался над ним. Но за что? Вдруг он преступник? Или еще хуже, убийца? Я уже и не знаю, что можно ожидать от этого места. Но по лицу не скажешь, что он из низших слоев общества. Да и по одежде ничего не понятно. Одет мужчина во все рваное и настолько грязное, что трудно определить, какого изначального цвета были его штаны и рубашка. Но вот его гордая осанка, ровные плечи, чуть приподнятая голова, и открытый, уверенный взгляд, не вяжутся с образом преступника.

– К сожалению, век ведьм не так долг, как век хранителей. После смерти Мальты, мне нужно было взять под опеку ее дочурку, – так спокойно соврал Несчастье, что не поверить ему было трудно.

Мне бы так приспосабливаться к смене обстановке и ситуаций, как это делает кот. Ведь мне это может понадобиться, хотя бы для того, чтобы самой, своими эмоциями, которые, я уверена, с легкостью читаются на моем лице, не выдать его обман.

– Не понимаю, – тихо произнес мужчина, продолжая меня рассматривать, – цвет ауры, изумрудные глаза, темный магический фон, все это указывает на ведьму, но что-то с ней не так. Вроде и чувствую магию, но она словно обтекает ее, как будто и не принадлежит ей вовсе. Да и мало как-то этой силы, для ведьмы ее считай совсем нет.

Я напряглась, чувствуя, как к горлу подступает ком. Для меня же будет лучше, чтобы все тарритарцы думали, что перед ними обычная лесная ведьма, но этот мужчина смотрит на меня так внимательно, словно пытается разглядеть мою душу и докопаться до самого сокровенного.

– Вот вечно с вами видящими одни проблемы, ничего нельзя утаить, даже когда не врешь вам, – недовольно произнес Несчастье, вальяжно подойдя ко мне и усевшись у самых ног.

Я же с трудом скрыла удивление, с новым интересом посмотрев на мужчину, который вмиг перестал вызывать у меня страх. Видящий! Ну надо же! А ведь я читала о таких, как он, но сразу и не вспомнила, что у видящих насыщенно синие, нечеловеческие глаза, способные увидеть скрытое магией и мороком. Такие, как он, видят самую суть вещей и способны отличить правду от лжи, что является довольно редким даром. За последние несколько десятков лет, у нас в королевстве не родилось ни одного ребенка с такими удивительными способностями.

– Значит все-таки не ведьма, – усмехнулся мужчина и наконец-то отвел взгляд в сторону. – А я-то думаю, почему ты мне так размыто ответил.

– У каждого должны быть свои секреты, не правда ли? Пусть этот останется между нами и, пожалуйста, давай обойдемся без лишних вопросов. Лучше ответь, что за подлое нападение на женщину, пусть даже и ведьму? Ты ведь вроде бы до этого на людей никогда не бросался, а тут так знатно нас напугал.

– Когда за тобой гонятся по пятам, начинаешь перестраховываться. Кто ж знает, кто служит этому чокнутому лорду. У меня и так нервы на пределе, а тут еще ведьма попалась, вот и испугался, что или сама нападет, или лорду своему знак подаст.

– Насчет этого не волнуйся, мы у него сами не в почете. Вот только не пойму, ты ж с Лауреном вроде ладил, что ж пошло не так?

– Не люблю, когда меня используют, а Лаурен не любит, когда ему отказывают, – резко ответил мужчина, давая понять, что он на эту тему не очень-то хочет разговаривать.

А вот мне не нравится, что мы уже минут пятнадцать стоим на одном месте, да еще и в компании мужчины, которого уж очень сильно хочет изловить жуткий лорд. А так как видящие везде редкость, то вряд ли таррский лорд так просто о нем забудет. Он ведь сразу же с места срывался, когда ему приносили сведения о беглеце.

– Несчастье, – тихо обратилась к коту, чувствуя себя неловко в компании синеглазого мужчины, нрав у которого, как видно, довольно крутой, раз он сначала бьет, а уж потом разбирается, кто друг, а кто враг. – Мне кажется, нам пора идти. Скоро ведь темнеет.

Кот никак не отреагировал на мои слова, продолжая внимательно смотреть на видящего. Похоже, эта хитроумная нечисть что-то придумала, не зря морда у нее такая коварно-довольная.

– Слушай, Венрис, а не хочешь присоединиться к нам, и помочь нам добраться до южной границы? Ты и путь короткий должен знать, ведь ты как раз там вырос. А мы тебе компанию составим и если что поможем.

Мужчина ненадолго задумался, но вскоре отрицательно покачал головой.

– Нет, я туда не ногой. Меня ведь в родных краях в первую очередь искать будут.

– А я бы не был так в этом уверен. Сам посуди, лорд Лаурен не дурак, да и ты тоже. Ты бы не стал возвращаться домой, опасаясь, что тебя там будут искать, а лорд не стал бы тебя там искать, зная, что ты предвидел бы такую вероятность. Так что путь к южной границе, это самая безопасная для тебя дорога, чтобы не встретиться с лордом Лауреном. Уж поверь мне, мы сами не рискнем попадаться ему на глаза. Так что давай с нами, только чур лишних вопросов не задавать, идет?

– Ты ведь сейчас надеешься на мою магию, да? – с усмешкой спросил мужчина и тут же сам ответил: – Тогда я тебя сразу разочарую, все мои силы ушли на побег из темницы лорда и сокрытие своего следа. Так что без вариантов, пушистый.

Несчастье заметно погрустнел, но быстро взял себя в лапы. А вот я снова поразилась силе этого мужчины. Обычно, видящие больше никакими способностями не обладают, но тут видно одно сплошное исключение.

– Ну что ты, нам будет достаточно того, что ты проведешь нас до южных границ.

Мужчина явно ему не поверил, но и сам призадумался.

– И какой мне прок от слабого хранителя и… – взгляд синих глаз снова метнулся ко мне, – такой же слабой девчонки? Лучше уж одному идти, чем в такой сомнительной компании.

– А ты сможешь в одиночку пройти болото? А одному у тебя получится отогнать нежить, а? Так что, Венрис, лучше соглашайся, мы с Илианной два раза не предлагаем.

Вот так, помимо нечисти, я обрела нового спутника в лице видящего мага.

* * *

Скривившись от ломкой боли в теле, Илианна с трудом привстала, испытывая такую сильную слабость, что ее с невероятной силой потянуло обратно вниз, и противиться этому притяжению оказалось слишком сложно. Сдавшись, ведьма откинулась назад, вновь позволив себе утонуть в мягкой перине.

– Вальдемара? – Илианна тихо окликнула хранительницу, надеясь, что и у кошки получилось пройти границу и оказаться на территории Улариэлима. Но смогла ли она пробраться в замок?

Сомнения и страх появились сразу же, как только ведьма немного пришла в себя, и уже безостановочно нашептывали ей, что у нее ничего не вышло, что план, который она так долго вынашивала, с треском провалился. И вот-вот в покои принцессы ворвется стража и схватит ее, чтобы тут же заточить в темнице, а после придать суду. А вдруг служанка что-то напутала и заклинание переселения сработало неправильно? А может она проболталась кому-то или решила предать ее?

Но шло время, а никто так и не появился. Возникало ощущение, что она здесь совсем одна, единственная живая душа в замке.

– Вальдемара? – снова позвала девушка, уловив легкий отголосок паники в голосе. Остаться одной, без поддержки хранителя, с сомнительной преданностью переметнувшей на ее сторону служанки – это совсем не то, чего она ожидала.

– Я уже здесь. – Что-то теплое и пушистое коснулось руки ведьмы, и она с облегчением выдохнула. Раз хранительница рядом, то можно не переживать, ведь чтобы не случилось, она всегда найдет выход и подскажет, что ей следует делать.

– Все получилось? – с волнением прошептала Илианна, только сейчас заметив, как изменился ее голос, став намного нежнее и мелодичней.

– Ну конечно же, Ваше Высочество, – довольно промурлыкала кошка. – Все прошло гладко, как мы и планировали. Ты теперь в теле принцессы. И как мы и договаривались, служанка, стоило всему случится, сразу же одела на тебя кольцо с осколком «Морока», так что ни один маг теперь не догадается, кто ты на самом деле. Вот только камень…

– Что не так? – Взволновано спросила Илианна, и, открыв глаза, поднесла руку с кольцом к лицу. – Постой… камень не черный, а бордовый! Как так! – Резко сев, она тихо вскрикнула, чувствуя, как мышцы в теле сопротивляются ей резкой болью.

– Тише! – тут же произнесла хранительница, с опаской посмотрев на испуганное лицо ведьмы, боясь, что вся вина сейчас ляжет на ее гладкую, черную шерстку. – Охраняющие заклинания Улариэлима слишком сильны, к тому же ты раздобыла не сам «Морок», а лишь его осколок. Он, конечно, скрыл подмену от магов, они и не почувствовали ничего, но для этого потребовалось слишком много энергии, вот он и выгорел… чуть-чуть…

– Чуть-чуть! Да в нем же магии осталось дней на пять! А что если я не успею украсть артефакт Света и сбежать до этого времени? Вся моя затея тебе под хвост! Мне ведь еще защитные заклинания сокровищницы надо пройти! А я теперь и не уверена, что остатков магии «Морока» на это хватит! И вот что мне делать? Ты!… – Кристально-голубые глаза остановились на небольшой кошке, которая, чувствуя опасность, тут же испуганно поджала уши. – Ты обещала, что силы «Морока» хватит, и на то, чтобы усилить заклинание подмены и пройти в сокровищницу! Я жизнью рисковала, чтобы достать этот проклятый богами осколок! – Один взмах тонкой руки и хранительница с громким мяуканьем отлетела в сторону, к счастью для нее, удачно приземлившись на лапы.

– Защита Улариэлима оказалась слишком сильной, я и не предполагала, что так выйдет, – начала оправдываться Вальдемара, выгнув спину дугой и поспешно отступая назад. – Но мы что-то придумаем. У нас ведь есть книга первых ведьм, так что я уверена, что мы найдем в ней какую-нибудь подсказку. К тому же мы можем воспользоваться помощью служанки, вдруг она сможет как-то подсобить нам.

– А что с твоим осколком? – ледяным тоном спросила Илианна, проведя рукой по белоснежным волосам.

– С моим? – Вальдемара нервно сглотнула, боясь, что ведьме пришло в голову избавиться от нее, как от прежнего хранителя, и забрать ее осколок себе. Приподняв голову, она показала висевший на шее золотистый ошейник, украшением которого служил маленький, еле заметный бордовый камушек.

– Твой тоже, – разочаровано прошептала Илианна.

– Мне ведь также пришлось проходить защиту Улариэлима, да еще после этого защиту замка.

– Ладно. Я что-то придумаю. – Ведьма глубоко вдохнула, пытаясь взять под контроль разбушевавшиеся эмоции. – Радует только одно, как только солнце зайдет, бедняжку принцессу растерзает нежить, и тогда это тело навсегда станет моим. – Илианна довольно улыбнулась и пробежалась внимательным взглядом по светлым покоям, желая найти зеркало и взглянуть на свое новое, по слухам необычайно красивое личико.

* * *

С трудом сдерживая рвущуюся на свободу злость, лорд Лаурен закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на Тьме, пульсирующей в самом его сердце. Все, что ему сейчас надо, так это первородная, темная сила, подвластная только ему. Стоит только подчинить ее, как она укажет путь к видящему, и эти бессмысленные догонялки наконец-то закончатся.

Его воины молча стояли поодаль своего господина, не решаясь произнести ни слова, чтобы еще больше не вывести из себя вспыльчивого лорда. Сейчас они могли только ждать, когда он выйдет на след беглецов и задаст им направление. Прошло несколько минут, и каждый из них ощутил как воздух рядом с ними сгустился, стал плотнее, а тени начали извиваться, вытягиваясь в длинные, худощавые фигуры.

Сделав глубокий вдох, лорд Лаурен открыл заполненные Тьмой глаза, видя перед собой тонкую нить, указывающую верное направление, окрашенную синим отголоском ауры. Но нить была не одна, рядом с ней пролегали, почти переплетаясь еще два следа. Совсем тонкая нить имела тускло черный цвет, и другая, потолще, насыщенно зеленую… со светлыми проблесками.

– Ведьма? – задумчиво протянул лорд и тут же откинул эту догадку. Что-то со следом этой ауры было не так.

Нахмурившись, лорд Лаурен повернулся к своим воином и отдал приказ.