Охота

Глава 11. Кровавый урок

Если выберусь из переделки, настоятельно порекомендую Кае сменить род деятельности. Не тем она занимается, ох не тем. Так красиво врать, это надо уметь.

Девушка демонстративно сдалась под натиском «страшного господина». Минут за пять выболтала целую историю. И кто её учитель, и как его зовут, и почему он здесь оказался, и про конкуренцию между учениками, и про то, что третий ученик погиб пару месяцев назад. Болтала она и про то, как её хорошо учили, говорила, что она самая послушная и будет верной слугой достойному господин. А тот, кто её бросил на произвол судьбы, больше таковым называться права не имеет.

Всё это сопровождалось слезами, вздохами, всхлипами и подвываниями, томными взглядами и попытками «соблазнить» внучка барона. Только идиот не догадался бы, на что намекает девушка и как именно она готова доказать верность.

Если бы я не знал настоящего характера Каи, поморщился бы от этого зрелища. А Эдью ничего, понравилось. Да и охранники похабно улыбаться начали к концу.

– А ты что скажешь, парень? – обратился ко мне Эдью.

– Да чтоб эта мелкая лживая шлюха сдохла! – выпалил я.

Даже врать особо не пришлось. После такой-то сцены, как не проникнуться сочувствием.

– Ай-я-яй, – покачал головой Эдью. – Как некрасиво так говорить про… леди.

Он заулыбался, охранники тоже. Особенно тот, что рядом со мной стоял. Видимо, он хорошо знал повадки своего господина, потому что тому даже приказ отдавать не пришлось. Мне прилетел удар.

Ногой.

По носу.

Раздался хруст, который я узнаю из тысячи.

Ну всё. Хана им. Убью с особой жестокость, чего бы мне это ни стоило.

– Саймон, ты, как всегда, резок. Иди поищи следы учителя.

Саймон убрал нож и пошёл по следу, который я оставил. То, что следы «учителя» отсутствуют, ни о чем не говорило. Есть и такие таинства, что позволяют и по снегу ходить как по воздуху.

– Как думаешь, этот учитель ценит своих учеников? – спросил Эдью у второго охранника. – Кажется, мы здесь задержимся. Организуй привал, отдохнём.

Мужчина послушно кивнул, отошёл к лошадям и достал свертки. Разложил шкуру рядом с господином, бросил тюк, на который Эдью уселся. В снегу сделал ямку, туда кинул пару черных углей, полил чем-то, дурно пахнущим, чиркнул огнивом и обеспечил огонь.

– Ты, – указал Эдью на Каю. – Раздевайся.

– Что, господин? – Та сделала вид, что не поняла сказанного.

– Раздевайся, – беспечно повторил Эдью, как будто ничего такого не происходило. – Хочу посмотреть, что ты предлагаешь. Учитель пользовал тебя?

– Нет, господин, – побледнела Кая.

И как ей это удаётся? Ладно мимика, но вот чтобы бледнеть…

– Девственница? – обрадовался Эдью. – Это хорошо. Это очень хорошо. Может, ты мне и пригодишься. На какое-то время.

Если он собрался взять её прямо здесь, в снежном лесу, то даже не знаю, что и сказать. Похотливый ублюдок, не боящийся отморозить яйца? Или он не трахаться собрался, а реально «посмотреть товар»?

– Ну? – поторопил Эдью и, не дождавшись реакции, бросил второму охраннику: – Помоги даме.

Тот осклабился и пошёл к ней. Кая поползла от него, но он прыгнул вперед и схватил её за волосы. Дернул, швырнул к Эдью. Кая упала прямо перед ним, в снег, рядом с разложенной шкурой.

Охранник потянул с неё плащ и… Кая прыгнула вперед, прямо на господина. Как-то она разделалась с путами, и в её руке блеснул нож, который вошёл мужчине точно в щёку. Эдью заорал и отшатнулся, но Кая набросилась на него, повалила на спину и нанесла ещё удар.

Я в тот же момент сформировать настолько сильное темное лезвие, настолько мог, и швырнул охраннику в спину. Он потянулся за Каей, наклонился, и лезвие удачно попало ему в затылок. Часть макушки снесло, я увидел обнаженный мозг.

При этом мужчина не остановился, схватил Каю за ногу и отшвырнул в сторону. Девушка отлетела, как пушинка, врезалась в дерево и упала. Охранник выпрямился, недоуменно схватился за голову, что-то почувствовав, и я немедля прыгнул на него.

Эти идиоты не удосужились проверить меня как следует. Оставили спрятанный в сапоге нож. Им-то я и врезал в брюхо уроду. Лезвие ударило по металлу, отскочило в сторону, а мне прилетел кулак по голове. Я разложился на земле, потеряв связь с реальностью.

Рядом раздался яростный крик, послышался свист рассекаемого воздуха, и я ощутил, как сверху на меня льётся горячая кровь. Тут же и тело упало. Умирающий мужик рухнул на меня, а весу в нём немало. Выглянул я из-под этой туши в тот момент, когда Эдью с окровавленным лицом выставил вперед руки, а Кая стояла перед ним, упав на одно колено.

Не просто так упала. Эдью её чем-то придавил, какой-то своей силой.

Таинства формировать можно в любом положении. Но не в любом это просто сделать. Я заворочался, скинул мужика и… Кинул Эдью пригоршню снега в лицо. Ну да, не таинство, но концентрацию сбивает. Кая выдохнула, но в бой не бросилась, повалилась на бок и рукой в снег уперлась. Зато я бросился. Проскальзывая по снегу, разогнался и врезался в Эдью.

Массы во мне меньше, но я смог зацепиться за него и повалить в снег. Зацепился пальцами за окровавленную щёку и дернул. Эдью заорал, забился, как скотина на бойне, но ничего не сделал. Я врезал ему кулаком в челюсть, а потом ещё раз и ещё. Бил, пока Кая не упала рядом и не вбила ему в глазницу нож.

– Второй… охранник, – вымолвил я, тяжело дыша.

– Луки, – также тяжело ответила девушка.

Мы поднялись одновременно и пошли к оружию. Мой лук недалеко валялся, его вместе со мной притащили. Оружие Каи на лошади, привязанное, висело. Я вгляделся в зимний лес, но фигуру мужика нигде не увидел. А ведь он точно должен был услышать шум. Нападет или сбежит?

Кае потребовалось несколько секунд, чтобы подготовиться и вооружиться. Она встала недалеко от меня так, чтобы с одной стороны деревья прикрывали. Я тоже сместился. В этом мире есть дальнобойные таинства, не хотелось бы нарваться.

– Он стрелы отводить умеет, – припомнил я свой опыт стрельбы в этого мужчину.

– Насыщай стрелу таинством, тогда, может, и попадешь.

– Если не сбежит.

– Никуда он не денется. Барон вздернет его за смерть внука. Обратно ему лучше не возвращаться. Если только с нашими головами.

– Какая умная девочка, – раздался голос.

Я обернулся и увидел мужчину, стоящего метрах в пяти от нас. В руке он держал копье. Когда только достать успел? Копья у них были привязаны к лошадям, и что-то я не видел, чтобы он своё снимал.

– Он мне никогда не нравился, – посмотрел Саймон на убитого внука барона. – А вы хороши. Учителя ведь никакого нет?

– Может, разойдёмся миром? – предложил я.

Не потому, что и правда миром хотел разойтись. Это теперь как раз невозможно. Он мне нос сломал, а я обещал его убить.

Обещания надо выполнять. Особенно когда дело касается носа.

Да и не стоит сбрасывать со счетов вероятность, что он нас сдаст при первой же возможности.

– Проще вас убить.

Действовать мы начали одновременно. Я натянул рук, собрал доступную энергию, вложил её и эмоции в наконечник и выстрелил. Кая тоже успела стрельнуть. А Саймон сделал один-единственный выпад.

Я не сразу понял, что произошло. Стрела Каи ушла в сторону, врезалась в дерево и пробила его насквозь. Моя же застряла в шее мужчины. А его копье – в животе Каи.

Мужчина схватился за стрелу, попытался дернуть, но этим сделал лишь хуже. Я подскочил к нему, собирался ударить ножом, но он смог перехватить мою руку. Бессмысленно. Силы покидали его, немного борьбы – и лезвие коснулось его щеки, пошло в сторону, к глазу, оставляя кровавую борозду. Он хрипел, пытался забороть меня, но взгляд быстро терял осмысленность. Закончилось тем, что лезвие вошло ему в глаз, я повалил мужчину и нанёс ещё несколько добивающих ударов, чтобы наверняка. А то знаю я этих практиков. Любят удивлять в самый неприятный момент, когда думаешь, что они давно мертвы.

Оттолкнувшись от тела, я поднялся и бросился к Кае.

– Эрано, – прошипела та, сплюнув кровью. – Глупо получилось, да?

– Ты дура.

Она улыбнулась, а я побледнел.

– Нет-нет-нет, подруга. Ты мне ещё не на все вопросы ответила. Даже не думай сдохнуть.

Ничего не сказав, Кая обмякла в моих руках.

Никогда не сомневался, что Кая та ещё живучая зараза. И ни на секунду в то, что она умрет.

Когда девушка отключилась, я времени не терял. Перетащил её на шкуру, поближе к огню. Осмотрел рану и наложил повязку. Сходил за котелком, плеснул туда воды и вскипятил. Рану промыл, обработал и зашил, в который раз порадовавшись, что необходимый запас мы всегда с собой таскаем, и что он нигде не потерялся за время приключений.

Дальше какое-то время просто сидел, смотря в пустоту. Стемнело. Двигаться сейчас куда-то было невозможно. Кая ранена, и я не уверен, что она переживет, если я её на лошадь закину. Сначала надо дождаться, чтобы девушка очнулась, и сама сказала, сможет она передвигаться или нет.

Как эмоциональный ступор закончился, и я пришёл в себя, взялся за другие дела. Проверил трупы, собрал с них всё ценное. Не поленился и частично их раздел. В первую очередь, меня интересовали металлические части защиты. Хороший металл ох как непросто добыть, нельзя упускать уникальную возможность. Оружие тоже собрал. Копье, которым девушку ранили, себе оставил. Пусть оно и запятнано кровью напарницы, но свою функциональность не потеряло. Добротное, с металлическим основанием, такое просто так не сломаешь.

По-хорошему надо было провести с ним пару тренировок, чтобы привыкнуть к балансу, но не сейчас. Я и сам пострадал, раны после твердой ночи не исцелились до конца. Повезло, что в коротком бою не открылись.

В конце, когда закончил все дела, чтобы пережить ночь и в случае чего отступить, достал добытое со стаи и взялся за медитацию. Поспать всё равно не получится. Кто-то же должен остаться дежурить.

– А я-то думала, что отбегалась. Не ожидала увидеть твою рожу снова.

Это были первые слова Каи. Произнесла она их отнюдь не нормальным голосом. Скрипучим, слабым и тихим, будто с того света весточку через труп послала. От неожиданности я вздрогнул. Зевал в этот момент, как раз и думал о том, что делать, когда запас топлива, что троица притащила с собой, закончится.

– А я думал, что тебя придётся прикопать. Сжечь не вариант. Сейчас с этим проблемы, сама понимаешь. А так бы носил на могилку цветочки, вспоминал и проливал скупые мужские слезы.

– Что такое могилка? И откуда у тебя мужские слезы? – Кая приподнялась и застонала, рухнув обратно.

– Сейчас было обидно.

На это девушка ничего не ответила. Ушла в себя. Либо отключилась от перезагрузки, либо проверяла, что с её телом.

– Дерьмо, – сказала она через пару минут. – Мы тут одни?

– Ты, я, романтическая ночь… Точнее, уже рассвет.

– Какая романтика, Эрано? Мне брюхо проткнули!

– Хватит жаловаться. Лучше водички попей. С травками. Полегчает.

Кая доверчиво хлебнула из фляги и закашлялась. Там было что-то очень крепкое. У Эдью позаимствовал.

– Прости. Я тебя обманул, не удержался. Эдью был запасливым человеком.

– Так я выпила из его фляги?

– Ага. Я из неё тоже пил, если тебя это волнует. Насколько плохо себя чувствуешь? Не хотел бы тебя тревожить, но лучше нам убраться отсюда. Чем скорее, тем лучше. В ближайшие часы за нами вышлют погоню.

– Сколько я провалялась в отключке?

– Часов семь. Я приготовил всё к отбытию, так что наше выживание зависит от твоего самочувствия.

– Дерьмово я себя чувствую. Мне нужен хотя бы час. И притащи сердце старшего сурха.

– Будет исполнено, госпожа.

Из леса выбрались, когда рассвет полностью накрыл лес и окрестности. Каю я привязал ремнями к лошади Эдью. Остальных кобыл тоже забрали. Скакали часа три, сделали привал, я осмотрел рану Каи и сменил повязку. Полчаса на отдых и снова скачка. В таком темпе двигались до самого вечера. Несколько раз встречали путников, оставляя за собой след.

Ночевали также в лесу. В этот раз значительно тяжелее пришлось. Кая бредила. Я помогал, чем мог. Где-то в середине ночи, когда я задремал, чуть не пропустил нападение волков. Всего три особи пожаловали, злые и голодные. Хватило темного лезвия, чтобы убить одного и отпугнуть остальных. До самого утра слышал их подвывания вдали.

Наутро Кае стало немного лучше. Она провела пару часов в медитации и использовала новое сердце.

Снова скачка. Рискнул заехать в деревню. Каю оставил в ближайшем лесу, хотя она порывалась отправиться вместе со мной. Общение с местными особо не задалось, но то, что хотел, я получил. Хватило одного темного кинжала, чтобы погасить любые попытки к сопротивлению. Заезжал я в маске, и был шанс, что останусь неузнанным. Крестьян не обидел, по-честному купил у них еду и лекарства для Каи.

– Что это было? – спросил я через пару дней, когда подруге стало получше.

Да и мне тоже. Настолько, что мы оба перешли на галоп и скрылись в неизвестном направлении, снизив шансы, что нас выследят.

– Ты про что? – спросила девушка, будто не поняла сути вопроса.

– Что это было за представление?

– Не понимаю, о чем речь.

– Думаю, тебе надо работать в театре.

– Что это такое?

– Эм… – растерялся я. – У вас нет театра? Даже в столице герцогства?

– Нет. Так что это такое? – в Кае проснулся интерес, но я подозревал, что она так тему меняла.

– Это когда люди притворяются кем-то другим, а им платят, чтобы посмотреть на спектакль.

– Ты хочешь сказать, что заплатишь мне?

Я вздохнул и откусил от окорока – последние наши запасы, купленные в деревне. Скоро придётся устраивать охоту.

– Кая, я слишком хорошо тебя знаю. Ради чего ты обдурила бедного Эдью?

– Он угрожал вырезать тебе глаз, а меня хотел насиловать ближайшую неделю, а потом отдать солдатам, чтобы они тоже развлеклись. С чего бы он бедный?

– Кая… – протянул я и закатил глаза.

– Это был урок. Пусть и кровавый.

– Урок кому?

– Эдью и тебе, дурень.

– Давай по порядку… Ты с ним знакома?

– Была когда-то.

– Он молод, удивительно, где вы успели с ним пересечься.

– Чем тебя его возраст смущает? Он и в походы со своим отцом, Демьеном Гронворком, успел сходить. Эдью тот ещё затейник. Любит деревни грабить и крестьянок насиловать.

– Ты поэтому его убила?

– Скажем там… Получила дополнительное удовольствие, сделав то, что необходимо. Мы в любом случае не могли разойтись мирно.

– Да это я понял. Ну а мне какой урок хотела преподать?

– Чтобы ты получил опыт. Ещё чтобы увидел, какие бывают последствия у необдуманных и глупых действий. Легко отделались. Меня не успели изнасиловать, а тебе ничего не отрезали. Обычно Эдью действует жестче.

– То есть ты, пока я валялся в отключке в деревне, узнала, что она располагается на территории баронство Гронворков, прикинула, кого именно за нами отправят в погоню, и сделала так, чтобы нас поймали?

– Ты наговариваешь, Эрано, – поморщилась Кая.

– Так это неправда?

Кая промолчала, а я понял, что она точно на голову двинутая. А ещё мстительная.

К себе домой вернулись через две недели. По нашему баронству передвигались особо осторожно и подгадали так, чтобы зайти на рассвете, когда крестьяне ещё спят. Лишняя перестраховка, зимой редко когда из домов выбираются, но мало ли кому с утреца приспичит до ветру сходить. Слишком много времени прошло. Мы долго отсутствовали, и неизвестно, как изменилась обстановка. Вдруг Сергиус умер, и нас встретит другой староста?

На этот случай лошадей оставили за деревней, как и всю добычу. Кая выздоровела и тоже осталась. Отправился на разведку я один, и, стоило подойти к дому старосты, как оттуда вышел Сергиус.

Смотря на него, я не знал, что чувствовать. Он выглядел… Нет, не как прежде. Как кинжал, который сломали, но потом взяли и перековали. Неизвестно, начнёт ли он разить ещё острее или сломается при первом же ударе.

– Вернулся, – сказал Сергиус, встретив меня. – Где Кая?

– Осталась в лесу.

– Да уж, – хмыкнул мужчина, поглядывая на меня недобро. – Вы задержались.

– Заблудились.

– Остроумно, – на этот раз обошлось без хмыканья. – Веди к своей напарнице. Будем с вами разбираться.

Может ну его нахрен? Взять Каю да свалить отсюда? А то что-то тон недобрый.

– И не думай сбежать, – добавил Сергиус. – Найду. Хватит с вами в игры играть. Вижу, сильнее стал. Девчонка, глядишь, тоже не отстала. Раз так, буду учить как взрослых.

– Вы вернулись, наставник?

Сергиус несколько секунд смотрел на меня, а потом коротко кивнул. Я поклонился, развернулся и повёл его к Кае.

Тело приятно покалывало. В некоторых местах – досадно побаливало. В местах недавних ранений тянуло, но ничего опасного. Закономерный итог после жесткой то ли тренировки, то ли разноса, что нам устроил Сергиус.

– Что скажешь? – спросил я у Каи, что сидела на снегу, прислонившись спиной к дереву.

– Безвольный Сергиус мне нравился больше.

– Да ладно тебе. При наличии толкового учителя скорость обучения возрастает.

Кая поморщилась, но промолчала. Свою толковость Сергиус доказал прямо сейчас. Точнее, в последние два часа, до того как ушёл. Он нас и валял, и избивал, и пробивал защиты, и копьем гонял гораздо лучше. Может, он и не самый лучший наставник в мире, но на текущим этапе, несмотря на все наши усиления, подходил на эту роль.

– А ты что скажешь? – спросила у меня Кая. – Ты же отвечаешь за стратегию. Так давай, выкладывай дальнейший план.

– У тебя ещё остались в закромах способы, как нам усилиться?

– Нет.

– Врешь?

– Нет.

– Поверю на слово.

Кая фыркнула и закатила глаза.

– Тогда можно вернуться в твердый мир где-то через месяц, – прикинул я нашу скорость развития. – В темный мир попадают таким же образом?

– Да, но это сложнее. С темной ночью связь слабее, поэтому можно месяцами искать проход. Нужно дойти до границы, дождаться подходящую ночь и успеть проскочить в щель.

– Что, если посчитать вероятности, маловероятное событие. Да и что-то мне подсказывает, что там опаснее.

– В ближайшие пять лет я бы туда не сунулась, – призналась Кая.

– Хорошо. Тогда план очевиден. Живем здесь, развиваемся.

– А Сергиус?

– Будем учиться у него.

– А потом делать, что он скажет?

– Зависит от того, что скажет, – пожал я плечами. – Долго ты ещё рассиживаться будешь? Идём в деревню. Так и быть, я тебе воды нагрею. Помоемся нормально.

– Вместе?

– Хм… – окинул я Каю взглядом. – Рановато.

Она снова фыркнула и протянула руку. Я подошёл и помог ей встать.