Огонь сильнее мрака [СИ]

***

Джил встретила его, пылая сиреневой аурой, и с порога принялась выговаривать за то, что оставил наедине с О'Беннетом, а сам убежал неизвестно куда. Нюхательной соли она так и не нашла, поэтому просто хлопала бесчувственного гэлтаха по щекам, пока тот не начал протестующе мычать и заслоняться руками, а потом перетащила на кровать в спальне. Там он и валялся по сию пору, бледный, неподвижный, с идиотской блаженной улыбкой на устах. Что же касается Джона, то он, как случается во всеми, кто сидит в баре, слегка потерял счёт времени, и весьма удивился, когда обнаружил, что, с тех пор как он ушёл, истекло больше полутора часов. Как бы то ни было, увидев свёрток с прибором, Джил сменила гнев на милость и согласилась выслушать историю, которую Репейник узнал от Морли.

Она слушала, стоя у кухонного окна, глядя на улицу, теребила отросшую косу. Джон освободил артефакт от тряпочных складок, поставил на стол, смахнув вчерашние обеденные крошки. Рядом выложил мешочек с картами. Джил рассеянно взяла колоду, принялась разглядывать картинки. Надолго задержалась на той, где был изображён повешенный человек, точь-в-точь похожий на Иматегу. Джон говорил, пока не пересохло горло, затем налил себе чая из закопчённого чайника и, прополоскав рот, глотнул стоялую, горькую заварку.

— Морли, значит, — сказала русалка. — Обалдеть. Сколько же раз мы в "Пойле" с ним втроём до петухов сидели. А он, оказывается, маг. И предсказатель.

— Я бы в жизни не догадался, — сказал Джон. — Повезло, что в голову О'Беннету залез и услышал голос.

Джил снова склонилась над картами.

— А ты, стало быть, зарядил кристалл? — спросила она глухо. — Вот так в руке подержал — и готово?

— Зарядил, — кивнул Джон. — Хочешь, могу ещё попробовать.

— Не, не надо, — мотнула головой русалка. — Верю. А что, этот Предвестник мне тоже сможет прошлое показать?

— Почему нет? — хмыкнул Джон. — И прошлое сможет, и будущее. Тем более, ты и так карты уже с четверть часа вертишь в руках. Осталось вспомнить что-нибудь этакое, чтобы настроиться. Если я правильно понял Фрэна. Который Морли.

Джил закусила губу, прищурилась, перетасовала карты.

— Готово, — объявила она. — Куда здесь заряжать-то?

Джон указал на лоток, подождал, пока Джил уложит колоду, и повернул рукоять. Аппарат загудел, ожили паучьи лапы рычагов, карты застрекотали, проваливаясь в приёмный отсек. Наверху, как и в прошлый раз, остались лежать только три. Джил выложила их на стол рядом с прибором и по очереди перевернула лицом вверх. Воцарилась тишина.

— Ну, и что ты вспомнила? — спросил Джон спустя минуту.

— А то ты не знаешь, — буркнула Джил.

Карта, что лежала слева, показывала обнажённую женщину, стоявшую на берегу озера с воздетыми к небу руками. Её отражение в воде было окружено рыбами, над головой летел сокол. С карты справа глядел мужчина в доспехах. В руке он держал меч, другая рука была опущена долу в повелительном жесте, а у ног мужчины извивался змей. Карта посередине была самой красочной: на ней была нарисована девушка верхом на чудище. Девушку художник изобразил в самых общих чертах, постаравшись, впрочем, сделать эти черты как можно более объёмными. А вот чудище Джон узнал сразу: ни с чем бы он не спутал эти клешни, сабельные зубы и толстый чешуйчатый хвост. Все три карты пестрели хитроумными знаками, на цветном фоне переплетались узоры, и каждую хотелось, взяв в руки, подолгу рассматривать, выискивая детали и любуясь тонкой работой.

— Марволайн, — проворчал Джон. — Ты думала про…

— Да, — оборвала Джил. — Про нас. Про Хозяина. Про всё, что там было.

Она сунула палец в рот и принялась грызть ноготь. Джон вздохнул, собрал карты и, вернув их в колоду, перемешал.

— Теперь можно и будущее узнать, — предложил он. — Хочешь?

— Нет, — быстро сказала Джил.

— Ты чего? — удивился Джон. Русалка, сверкнув жёлтым в глубине зрачков, дёрнула головой:

— Не хочу. Не буду. Сам смотри.

Джон в замешательстве повертел в руках колоду. "Ну и посмотрю, — решил он. — Самое время". Он положил карты в лоток, повернул рукоять. Послышалось знакомое гудение, но больше ничего не произошло. Рычаги не шевелились, карты лежали на месте.

— Сломалось, что ли, — сквозь зубы проворчал Джон. Подёргав без всякого результата рукоять, он нашарил кнопку на торце аппарата, вынул лучащийся фиолетовым светом кристалл, обтёр рукавом рубашки, вставил обратно. Снова попробовал запустить прибор. Ничего.

Джил хмуро следила за его манипуляциями.

— Н-да, дела, — протянул Джон, отступая от Предвестника. — Похоже, каюк машинке. Вот Морли-то расстроится…

— Не каюк, — возразила Джил. — Просто на тебе не работает. Сам же говорил. Морли про тебя ничего предсказать не может. Потому что…

"Шаги людей, а не богов, — подумал Джон. — Так и сказал, лысый засранец. Холера, всё, похоже, действительно серьёзно".

— Ну и хрен с ним, — сказал он бодро. — Мне тоже будущее как-то знать расхотелось. Нам бы О'Беннета вылечить, и поскорее. Давай-ка глянем, что там со вторым режимом.

Почти касаясь головами, они склонились над книжкой. Джон переворачивал листы, хмурился, Джил шевелила губами. Инструкция была напечатана маленькими буквами и содержала крайне подробные указания о работе прибора — для специалистов. Для очень хороших специалистов.

"Поелику Квадра, вращаясь вокруг себя самой, производит равный себе Цурэх, а квадратура Цурэха и есть круговое движение четырех Корпускул, вращающихся вокруг одной и той же точки, непреложно следует заключить, что Двойное служит мерой Единству, и отношение Равенства между верхом и низом образует вместе с ним Тройное. Вставление вертикального Телоса в горизонтальный Грензель образует Ктаврос, или философский Крест. Так скрещение Двоих производит Четыре, кои, двигаясь, производят Цурэх со всеми его Корпускулами".

Джон и Джил переглянулись.

— Это чего такое-то? — агрессивно спросила русалка. — Для шибко умных, что ли? Чтоб никто больше не догадался?

Джон почесал в затылке.

— Видно, не зря монахи в монастырях учились, — заметил, он. — Может, дальше попроще будет…

Но дальше попроще не стало. "Кинар — мужчина, Ягро — женщина, единица — принцип, двойка — слово, единство — Турен, двойное — Суат. В триграммах Грензеля единая линия — Ро, двойная — Нейд. Деятельный принцип алчет принципа Пассивного, Полнота влюблена в Пустоту: змеиная Глотка притягивает свой Хвост, и, вращаясь, она сама от себя убегает и сама себя преследует. Итак, что такое творенье? Сие дом Грензеля. Что такое Грензель? Сие дом Телоса".

Джон вытер пот со лба.

— Если Морли во всём этом разобрался, — сказал он, — то и мы разберёмся.

где я что со мной опоили околдовали чары уловки ловушки сукины дети но почему так хорошо как маленький был на лужке солдатики солнце матушка зовёт батюшка приехал привёз подарки без причины что было руку дал потом не помню

Джон стиснул зубы и на секунду зажмурился, прогоняя из головы чужие мысли.

— Покой, господин О'Беннет, — сказал он, поворачиваясь лицом к кухонной двери. — Вам уже лучше?

Гэлтах стоял, заплетя ноги, налегши на стену плечом. Под глазами синели круги, рыжие волосы дыбились колтуном: ни дать ни взять забулдыга, перебравший накануне дешёвого джина. Или что они там на Айрене пьют.

— Мне… Мне, скажем так, неплохо, — признал О'Беннет. — Но всё-таки… Всё-таки я требую окончательного разъяснения… Проклятье, никак не собраться с мыслями. Джонован, признайтесь, это ваших рук дело?

Джон и Джил переглянулись.

— Вообще-то… — начал Репейник, но его перебила Джил:

— Мастер нашёл прибор. Которым вас покалечили. Вот эта штука.

Она отступила от стола, будто для того, чтобы лучше стало видно Предвестник, хотя О'Беннет и так мог прекрасно рассмотреть устройство. Тот распахнул глаза, шагнул вперёд, держась за стену.

— Прибор? Но ведь там не было никакого прибора. Маг совершил ритуал, вызвал духа. И тот проклял…

— О боги траханные! Опять двадцать пять, — вполголоса процедила Джил. Джон покосился в её сторону, но русалка не ответила на взгляд: только развернулась на каблуках и обхватив себя руками, слепо уставилась в окно. Джон тихо вздохнул.

— Духов не бывает, — сказал он как можно спокойнее. — Как я уже говорил, вы стали жертвой преступника, Фрэна Харрингтона. Он проводил опасные эксперименты на своих клиентах. Обманом завлекал в заброшенные здания. Разыгрывал сцену вызова духов. После чего включал машинку — она работает на чарах — и предсказывал будущее. Будущее показывают карты, вот эти. Их надо сперва подержать в руках. Харрингтон, верно, просил вас коснуться ширмы?

Беннет, не сводя глаз с колоды, мелко покивал.

— С той стороны он аккурат колоду прятал, — проронила Джил. — Зуб даю.

— Скорее всего, — согласился Джон. — Да только в тот раз прибор засбоил и вместо предсказания будущего поменял вам самое будущее.

— Чушь, — выдохнул О'Беннет. — Докажите.

Джон наморщил лоб.

— Откровенно говоря, мы ещё не разобрались с инструкцией, — признался он. — Так что приходите, Трой, через недельку…

— Через месяц, — перебила Джил, по-прежнему глядя в окно.

— Через месяц, — поколебавшись секунду, подтвердил Джон. "Единство — Турен, двойное — Суат", вспомнилось ему. Да тут и полугода не хватит…

— Нет, — сказал О'Беннет.

— Нет? — удивился Джон. Джил тихо, по-кошачьи фыркнула.

— Нет, — гэлтах навис над Предвестником. — Сегодня, прямо сейчас. Включайте. Пусть работает. Пусть я снова стану нормальным.

Джил швырнула ему через стол книжку.

— Сейчас включим, — сказала она. — Почитай только сперва. Кнопки какие нажимать, и всё такое прочее.

О'Беннет недоверчиво взял инструкцию. Раскрыл наугад, пролистал. Джон мог бы залезть к нему в голову и прочесть то, что он думает, но это и так было ясно.

— Что за бред? — звонко спросил О'Беннет. — Вы это специально для розыгрыша сочинили? Тут ни единого слова не понять…

— Да потому, что ты тупой! — вдруг заорала Джил, взмахнув руками. — То монахи писали! Учёные! А ты — барчук вонючий. (Джон крепко взял её за плечо, но русалка сбросила руку). Только и учил за всю жизнь, что конские клички! Вали в своё родовое имение на хер. Не боись, сами всё изучим и тебе на блюдечке поднесём!

— Прекратить! Не сметь! — выкрикнул гэлтах. Его аура пылала фиалковым цветом. — Не позволю…

Что именно он бы не позволил, осталось неизвестным, потому что Джил вперилась в него взглядом, и О'Беннет, подавившись словами, растянулся во весь рост на не очень чистом кухонном полу. Глаза оставались открытыми: побелевшие, выпученные, они комично вращались в глазницах, не останавливаясь ни на секунду.

— Сука, — буркнула Джил.

Джон вздохнул.

— Бери за ноги и потащили, — сказал он. — Обратно в спальню.

Джил, враждебно шепча под нос, повиновалась. Они перенесли О'Беннета в комнату и водрузили на кровать, ещё хранившую очертания его тела. Гэлтах слабо сипел, из уголка глаза тянулась слезинка. Джон мотнул головой, приглашая Джил вернуться на кухню. Они вышли, оставив О'Беннета пялиться в потолок и приходить в себя.

— Прости, — сказала Джил, вновь занимая место у кухонного окна.

Джон достал портсигар и вручил ей самокрутку. Другую взял себе. Они молча закурили. Молчание длилось с десяток затяжек.

— Я вот чего подумал, — сказал, наконец, Джон безразличным тоном. — Тогда, после всей истории с Хонной… Тебе не кажется, что Прогма сильно поторопился насчет объявления о валлитинаре? Он ведь был умным парнем. Мог бы спланировать этот ход, выбрать момент, подгадать так, чтобы его выслушали. Обратиться в какого-нибудь ученого, того же Гаульсона, сказать: вот, мол, эликсир счастья, результат научных изысканий. А он полез на рожон. Припёрся в Парламент, нагрубил и проштрафился. И в итоге погиб по-дурацки. Вот зачем он спешил?

Джил поднесла самокрутку к губам. Втянула дым, так что запавшие на вдохе щёки обозначили скулы. Коротко повела плечами.

— Боялся, что зелье протухнет? — предположила она.

Джон сбил пепел в немытую чашку.

— Иди сюда, — предложил он, протягивая руки. Джил помедлила, выкинула курево в приоткрытую форточку и шагнула к нему.

— Ну, и что это за ерунда была? — тихо спросил он, дыша запахом её волос. Пахло, как всегда, тиной и кувшинками. И, конечно, табаком. Джил поёжилась в его объятиях, пристраиваясь удобнее.

— Извини, — сказала она. — Чего-то накипело.

За окном гуднул, сбрасывая давление в котле, мобиль. Джон грудью чувствовал, как бьётся сердце русалки.

— Джил, — сказал он, — я же вижу. Что не так?

— Всё так, — проворчала она. — Просто… Ну, много. Всякого.

Он кивнул:

— Много, да. Так уж получается.

Они постояли, обнявшись.

— Прогма, наверное, понял, что с тобой случилось, — с трудом выговорила Джил. — Увидел уже тогда… там, в Разрыве. Боялся, поди. Хотел успеть раньше. Всё изменить. Чтобы все жрали этот его валинар. И чтобы ты не стал… Да?

Джон прочистил горло.

— Пожалуй, — задумчиво сказал он, — Прогме проще всего было меня убить. Сразу, в Разрыве, пока я не узнал, что со мной происходит.

Джил помотала головой:

— Он честный был. С принципами. Ты ж ему жизнь спас. Вот он нас и вернул. Сюда.

Джон хотел было возразить, что обычно у кунтаргов дела с принципами обстоят весьма плачевно, но в этот момент явственно услышал голос. На самом деле, голос слышался уже с минуту, однако теперь зазвучал намного громче.

Владыке помочь ошибки столько лет ради этого как пропущу Бен Илнанд Норберг друзья виноват всё впустую все умерли подвёл надеялся думал не зря старый калека дело жизни сколько боли в темноте как крысы ждали надеялись новая жизнь новая воля старый порядок золотой век нет раскола нет вражды владыка

Джон стиснул зубы, выпустил Джил из объятий и пошёл в прихожую. Открыв дверь, он увидел Морли. Рука бармена застыла на ручке звонка — собирался, видно, позвонить, да не успел.

— Владыка, — пролепетал гигант. — Я опасался…

— Моё имя Джон, — сказал Джон, задирая голову, чтобы посмотреть тому в лицо. — Все так зовут, и ты зови, будь добр. Заходи, чего встал.

Бармен, пригнув голову, шагнул через порог. На боку у него болталась холщовая сумка. Джон пропустил Морли на кухню. Было видно, что тот прихрамывает: видно, спешил всю дорогу, умаялся с непривычки. Джил подвинула гостю стул.

— Здорово, Морли, — сказала она. — Думала, ты только джин скипидаром бодяжить умеешь. А оно вон как… Учить нас пришёл?

Бармен с видимым облегчением приземлился на стоически крякнувший стул.

— Вы книжку читали? — спросил он, утирая лицо.

— Пытались, — признал Джон. Морли перевёл дух.

— Вла… Джон, этот прибор опасен. Если тебе так нужно с ним работать, позволь мне помочь. Я его изучал шесть лет подряд. Руководство выучил наизусть. Могу хоть сейчас по памяти прочесть с любой страницы. Карты знаю… Пожалуйста.

Он с мольбой глядел на Джона из-под набрякших век, словно огромный провинившийся пёс. Джил усмехнулась.

— Есть у нас один подопытный, — сказала она. — В спальне положили. Очень поучаствовать хочет. Да ты с ним знаком уже.

Морли дёрнулся всем телом, отчего стул отчаянно скрипнул.

— Тот самый?

— Тот самый, — ответил Джон.