Огонь и лёд

VI

Прошли третий день и третья ночь. Настала четвёртая. Сим с головою нырнул в новую жизнь. Он много узнал о железном зерне на вершине горы. Ему рассказали о тех, изначальных зёрнах, которые называли кораблями и которые разбились о поверхность планеты; о том, как выжившие люди попрятались по расселинам скал, и закопались в землю, и стали быстро стареть. И в попытках выжить любой ценой позабыли всю науку. Знанию о механических вещах выжить было не суждено — не на этой неистовой планете. Здесь у людей было только СЕЙЧАС.

Вчера уже не имело никакого значения; зато завтра с безжалостным любопытством заглядывало в глаза. Каким-то образом радиация, ускорявшая старение, спровоцировала ещё и что-то вроде телепатии, позволявшей новорождённым поспешно поглощать впечатления и мудрость поколений. Память вида, неуклонно накапливаясь, сохранила образы иных времён.

— Почему мы не отправимся к тому кораблю на вершине горы? — спросил Сим.

— Слишком далеко. Нам понадобилась бы защита от солнца, — объяснил Динк.

— Вы пробовали сделать защиту?

— Мази, бальзамы, панцири из камня, птичьих перьев и, с недавних пор, из необработанного металла. Ничего не сработало. Ещё через десять тысяч жизней мы, возможно, сумеем создать металл, внутри которого будет течь холодная вода и который сумеет защитить нас на всём протяжении пути к кораблю. Но мы работаем медленно, вслепую. Сегодня утром я достиг зрелости и впервые взял в руки инструменты; завтра, умирая, я навсегда выпущу их. Что человек может успеть за один день? Если бы у нас было десять тысяч человек, проблему удалось бы решить…

— Я дойду до корабля! — сказал на это Сим.

— По дороге ты умрёшь, — возразил ему старик.

После слов Сима в пещере воцарилось молчание. Все уставились на него.

— Всё-таки ты очень самовлюблённый мальчик.

— Самовлюблённый? Я? — возмущённо вскричал Сим.

— О, да. Мне это нравится. Ты хочешь жить дольше и готов сделать для этого всё. Ты действительно отправишься к кораблю — но, увы, это и правда бесполезно. Нет, если ты действительно хочешь, я не стану тебя останавливать. По крайней мере, ты не последуешь путём тех, кто готов убивать за несколько лишних дней жизни.

— Убивать! — вскричал Сим. — Откуда вообще взялась война в таком мире, как наш? Это немыслимо!

Его трясло — он действительно не понимал.

— У нас будет довольно времени на это завтра, — строго оборвал его Динк. — А сейчас слушай меня.

Так прошла ещё одна ночь.