Огонь для ее льда

Глава 5.

Саддарвиль почти не изменился. Все также по мостовой, стучали колеса экипажей, хозяева домов вылизывали фасады аккуратных домиков, а на центральной площади бойко зазывали купить их самый лучший товар, ушлые торговцы. Двигаться быстро не получалось, хозяйка особняка Саддар, вернулась в свой родной город в выходной. По улицам сновали прохожие, а стайки тепло закутанных детей, норовили перебежать дорогу перед самым носом возницы. Проводив взглядом поворот на ту улицу, где располагался роскошный дом фабриканта дона Хоуорта, Кит вспомнила о Гэнсе. То, что освободило ее, лишило его матери. Убийство. Страшно подумать, в их городе, сейчас дышит, живет и общается тот, кто так зверски расправился с Синити и уж совсем безобидной, не обидевшей и мухи, доной Хоуорт.

Стук мостовой под колесами сменился на шуршание замерзшей гальки. Кит плотнее закуталась в толстый плед. Вернувшись оттуда, где зимой редкий случай появление снега, и температура позволяла ходить в тонком пальто, Кит слишком поздно вспомнила о теплой одежде. Но вот уже скоро и поместье. Они свернули на дорогу вдоль парка. Между ровных рядов деревьев мелькнул белоснежным мрамором центральный обелиск и Кит, чуть не высунувшись в окно, затаив дыхание ждала, когда из-за очередного поворота покажется величественное здание из светлого камня, с рядом колонн на фасаде и просторной галереей с огромными панорамными окнами.

Нет кустарника, подстриженного в виде фигур, и некоторых украшений, подъезд к дому стал более пустынным, открытым. Заскрипели рессоры экипажа, и Кит так и вылезла, закутанная в плед и с небольшим саквояжем в сжатой, окоченевшей руке.

— Пройдите с левой стороны, небольшая дверь с козырьком. Там вам нальют горячего и согреетесь.

Из-за угла особняка вышел Руперт, заведовавший бруханами, подсобными помещениями и инструментами.

— Госпожа? О…вы вернулись! — растерялся слуга, — простите…

— Все в порядке, Руперт. Отведи кучера к Тойре на кухню, надеюсь там тепло, мы замерзли.

Кит прошла к парадному входу и, пару раз стукнув молотком, ждала, когда за дверью послышится характерный кашель старого Олава.

Дверь открыл черноволосый, коренастый мужчина в форме дворецкого и Кит, понимая что это может означать, с растущей горечью внутри, сразу о спросила.

— А где Олав?

— Простите, — чуть нахмурился новый слуга, — хозяина нет.

Хозяина…Кит, рассматривая знакомую, почти не изменившуюся обстановку за спиной этого олуха, чувствуя, как погружается в прошлое, даже запахом жареного хлеба потянуло, ледяным тоном протянула.

— Я Кианнейт Саддар…и хозяйка здесь я.

Как только ошарашенный, но не сопротивляющийся ее очевидной уверенности дворецкий закрыл дверь, Кит, замерев на несколько секунд в холле, сразу направилась в малую гостиную. Стянув капюшон и поставив сумку на столик у двери, прошла к глубоким, уютным диванчика у камина. Присела не снимая пальто и оглянулась.

Почти ничего не изменилось, та же мебель, но перетянутая новой тканью, огромные настенные часы, что так умиротворяюще тикали и тихо, с каким-то чудесным достоинством отбивали новый наступавший час. Кит улыбнулась. Еще стены. Лимонный желтый, что казался ей слегка ядовитым, сменился на молочно-белый, придавая комнате, более аскетичный, но все-таки очень домашний вид.

— Генерал Коргана нет. — Дворецкий с нотами недовольства, уставился на нее, — никто не предупреждал о гостях.

— Я не гость.

— Не знаю. Нужно подождать хозяина.

Кит начала раздражать непонятливость слуги. Руперт скорее всего уже сказал на кухне, что приехала дочь хозяина. Точно сказал, из холла послышались причитания и громкий шепот. В малую гостиную влетели запыхавшись Тойра и Дори.

— О, боги. Молодая госпожа вернулась! — Тойра, пышка с добрыми, черными как маслины глазами, просияла, но в следующую секунду нахмурившись, заворчала на открывшего рот дворецкого.

— Ах ты, вояка неотесанный. Камин не растоплен! Тео, ты чай госпоже предложил?

Последовала гневная тирада недовольной поварихи и как только этот незадачливый Тео, с ворчанием исчез за дверью, Тойра с Дори наперебой, начали рассказывать, как жил осиротевший особняк Саддаров.

Принес чай Тео — теперь он украдкой бросал взгляды и вел себя осторожнее. Тойра, охая и вздыхая, отправилась на кухню, в свое царство, чтобы приготовить что-нибудь «оголодавшей» госпоже, а дворецкий, чуть прихрамывая поплелся на улицу.

— Он из бывших военных, — пояснила Дори на вопросительный взгляд Кит в окно, где прикуривал трубку новый слуга, — его привел генерал Корган, когда умер Олав. Легко, госпожа, умер — уснул и все.

— А садовник?

— Погиб на войне.

Кит вздохнув отошла от окна и села напротив Дори. Та напряженно присев на уголок дивана, бросала на молодую госпожу виноватые взгляды.

— Не вини себя Дори. Ты должна была рассказать правду, все что видела.

Дори мелко затрясла пучком из белокурых волос и нервно теребя край белоснежного фартука, чуть не рыдая запричитала.

— Они спрашивали. Я ужасно испугалась. Может если бы у меня было больше времени, я бы сообразила, что соврать.

— Дори…

— А так, вы, в окровавленной одежде, рядом с убитой мачехой… — все тараторила, шмыгая носом Дори и ей пришлось повысить голос.

— Дори! Ты должна была рассказать все, что видела, слышишь? И я тебя не виню, — карие глаза с пеленой слез уставились на нее и, кажется, служанка, начала успокаиваться, — я бы тоже так поступила. Просто бы рассказала, как все было.

— Да, госпожа.

— Я рада, что мы это обсудили, а теперь, будь добра, приготовь мою комнату.

Улыбаясь сквозь слезы облегчения, Дори подскочив, юркнула за дверь, наконец, оставив ее в полной тишине. Закрыв глаза и откинувшись на спинку дивана, Кит с облегчением вздохнула.

— Унести ваши вещи? — буркнул снова появившийся в дверях Тео и Кит приоткрыв глаза, бросила недовольный взгляд в сторону камина.

— Впредь Тео, когда погода особенно холодная, как сегодня, камин в этой гостиной должен гореть уже с утра, понятно?

— Разве я должен заниматься растопкой? Хозяин не пользуется этой комнатой!

— Меня не волнует, где любит греть свою задницу генерал Корган. В этой гостиной должно быть тепло!

Приняв ванну и еле волоча ватные ноги Кит добралась до постели.

— Я нагрела простыни. Отдыхайте госпожа. — Дори неуверенно топчась на месте, пока Кит забиралась под одеяло, чуть улыбнувшись, сложила ладони на груди, — мы так рады вашему возвращению. Теперь дом оживет. Спите, я прослежу, чтобы вас никто не смел беспокоить.

— Да, Дори. Спасибо. Я так устала…

Кит, сидя перед зеркалом и закручивая волосы в высокую шишку, бросила короткий взгляд в отражение Дори. Та стояла за спиной и, объявив, что ее ждут внизу, в столовой, неуверенно предложила.

— Если желаете, могу сказать, что вы не спуститесь.

— Нет, Дори, — Кит посмотрела сама себе в глаза, в темно-серой глубине все-таки было заметно волнение, тихо прошептала сама себе, — не нужно прятаться.

Столовая тоже слегка изменилась. Вместо тяжелой, бордовой портьеры на окнах, легкая белая вуаль, а вдоль стен прибавилось стульев. Наверное, здесь приходилось собираться большому количеству людей. Во время войны.

— Кианнейт! — Воскликнула Маджели и со скрипом отодвинув стул, взволнованная и улыбающаяся вцепилась в ее руку, — наконец все закончилось. Я главе городу и этому противному глупцу Хортосу все пороги поотбивала. Уму непостижимо, решить, что ты, наследница высшего, такая милая девочка…

— Здравствуй Маджели.

Та, слегка отпрянув, словно оценивая ее внешность, покачала головой.

— Добро пожаловать домой. Гэнс лишится дара речи, когда увидит тебя. Ты стала прехорошенькая.

Мимо них проковылял насупившийся Тео. Прошел к столу, где восседал тот, кого она больше всего боялась и не хотела здесь видеть. Соул…

Дворецкий, положив рядом с его тарелкой газету, не без недовольства косился на щебечущую Маджели и новую молодую госпожу.

— Здесь столько всего произошло…эта война…проходи за стол. — Где-то на заднем плане жужжала ее наставница, пока Кит, уставившись в янтарные глаза, с замиранием сердца отмечала в них и прежнюю насмешку, и язвительное пренебрежение и легкую угрозу. Как дядя Даэтворт мог назначить его опекуном? В каком лихорадочном бреде ему пришло это в голову?

Они прошли к столу. Кит приготовили место с другого торца стола, и пришлось сесть прямо напротив его. Сразу вцепившись в фужер она сделала пару глотков. Даже дышать пересохшим горлом было трудно. Подняв глаза и заметив, что подвергалась пристальному осмотру, молила богов, чтобы не покраснеть и, пытаясь разрядить обстановку, обратила все свое внимание на Маджели.

— Глава города по-прежнему дон Таронд?

— Да, Кианнейт. Тебе обязательно нужно будет нанести ему визит. Пусть старый дурак убедится, что он…дурак.

— А его брат Освалд, генерал Хортос? С ними все в порядке, все живы, здоровы?

Маджели коротко улыбнулась, но в глазах промелькнула грусть.

— Война…Слава богам наши мужчины вернулись с нее почти все. Ничего не изменилось Кианнейт. Это ты у нас немного попутешествовала, увидев внешний мир, а здесь все идет своим чередом.

— Я рада.

— Вернулись с учебы два оболтуса дона Таронда, у дона Бартла, тот, что фабрикант, вдруг появился младший брат — ужасный молодой человек. Жанет вышла замуж и уехала…

Кит продолжая чувствовать на себе взгляд этого прохиндея, упорно смотрела только на Маджели.

— За генерала Хортоса?

— О, нет! Тут не сложилось.

Опусти глаза к своей тарелке, Кит вспомнился последний вечер. Да. Не сложилось, генерал Хортос был поклонником Синити.

В столовую вошла Дори, и присев в реверансе, обратила к Соулу.

— Пришел дон Хоуорт-младший. Мне проводить его сюда?

— Гэнс! Конечно же зови! — обернувшись на Дори разволновалась Кит, — и принеси еще столовый набор. И эль…

Дори замялась, пылая красными щеками и только получив молчаливый кивок-согласие от Соула, пулей высочила из столовой.

— А вот и первый кавалер. — Улыбнулась Маджели, но Кит не сразу отреагировала. Застыла ледяным изваянием под взглядом Соула. Его поза, выражение глаз будто сообщали ей — здесь хозяин я. Янтарный огонь скользнул вниз по лицу, шее и задержался где-то в районе груди, что Кит пришлось взять бокал и поставив руку локтем на стол, расфокусировать такое пристальное внимание.

Распахнулась дверь и столовую ворвался Гэнс.

— Приехала, малявка! Теперь ты больше не убежишь от нас, ты поняла?!

Засмеявшись, Гэнс подхватил ее и Кит взвизгнув, была вынуждена закружиться ведомая сильными руками.

— Прекрати Гэнс, — с улыбкой начала сопротивляться Кит.

Замерли, наслаждаясь моментом. Гэнс вцепился в нее, как держат партнершу в танце во время вальса и они посмотрели друг другу в глаза. Гэнс…настоящий красавец с синими умопомрачительными глазами и ямочкой на подбородке. Время остановилось и перед глазами Кит промелькнули самые яркие моменты их общего детства, их проказы и кратковременная, трагично закончившаяся встреча на празднике.

— Доброе утро генерал Корган. — Не глядя на направившегося к выходу из столовой Соула, проговорил улыбающийся Гэнс.

Тот промолчал, но на него повернулась Кит и, поймав тот самый взгляд, насмешливый и ехидный как тогда в гостиной, со злостью сверкнув глазами в ответ, повела Гэнса к столу.

После того, как Марджери тактично удалилась, пообещав как можно чаще навещать их, они с Гэнсом около часа просидели в столовой, спеша рассказать друг другу, все что произошло и как, каждый из них пережил эту нескончаемую войну.

— Мне не повезло, я прослужил в штабе, выполняя поручения руководства. Мое хорошее образование подвело.

— Что ты Гэнс. Зато ты вернулся живой и невредимый. Дона Хоуорт с ума бы сошла от горя…о, извини.

Синие глаза на миг заволокло темным туманом. Гэнс натянуто улыбнулся.

— Прошел уже месяц. Я…я оправился. Жуть, конечно. Дон Таронд и генерал Хортос все-таки склоняются, что возможно убийца, это заблудшая в эти края тень Церона…Или сумасшедший. Хотя мы прочесывали окрестности.

Кит уставившись на то, место где когда-то сидел ее отец, потом Даэтворт Саддар во время редких визитов, а теперь эта желтоглазая сволочь, отрицательно покачала головой.

— Тень Церона не могла проникнуть в Саддарвил и его окрестности, Гэнс.

— Почему?

— Не могла и все.

Она замолчала, вспоминая тот день, когда помогала дяде, устанавливать защитные руны. Они бы точно сработали на тень. Именно их должен был в первую очередь опасаться Саддар, понимая, что нужно сберечь жреца огня от лазутчиков прежнего императора.

Гэнс внимательно смотрел на нее, нежно поглаживая ее ладонь.

— Я так рад, что ты вернулась.

— Знаю. И я тоже очень рада.

— Ты не осталась при дворе. Теперь ты племянница самого императора!

Она подняла глаза и махнув рукой, с легкой улыбкой дала понять, что не была бы в восторге от этого.

— Что ты, Гэнс! Я дитя своего края. — Кит с нежностью посмотрела в синие озера его глаз, — тем более с таким пятном на репутации…нет.

— Обвинения сняты, Кит. Всем понятно, что ты была не при чем. Не представляешь, как я доказывал этому идиоту Хортосу, что все его дурацкое расследование — это сущий бред.

Кит опустив голову, посмотрела на то место, где еще недавно, жгла запястье алая печать убийцы.

— Да. Меня оправдали. Это естественно, я не совершала этого, хотя…не сейчас. Все закончилось, но Гэнс… — Он даже чуть приблизилась к другу, чтобы тот понял важность того, что скажет, — кто убил Синити? Кто убийца?

Первым, кого бы она назначила на роль жестокого, извращенного убийцы, был конечно же он, ее «опекун». От осознания того, что Даэтворт Саддар, возможно заставил ее жить под одной крышей с душегубом, Кит бросало в дрожь.

И вот сейчас, меряя шагами свою комнату, после того, как проводила Гэнса, договорившись с ним о совместном визите к главе города, она пыталась собраться с духом и спустится в кабинет. Вспомнилась та неожиданная встреча, когда Кит, измученная и уставшая, почувствовала себя уязвленной, в госпитале, в простой косынке и в платье из хлопка…С клеймом убийцы, спрятавшаяся от любопытных глаз, в богами забытом месте. Проходя мимо зеркала бросила косой взгляд на себя. Теперь Кит дома, в красивом платье из самого дорогого зеленоватого шелка, в теплой, просторной и уютной комнате и в своем, наконец, фамильном особняке, где веками жили ее предки. И что же делает она? Боится разговора с мерзким альфонсом, который когда-то развлекал ставшую ненужной при дворе, корху! Пусть и оказавшимся жрецом огня и, одним богам известно, как заполучившего звание генерала.

Вылетев из комнаты, Кит замерла. Посмотрела налево, туда, где через пару дверей находилась, теперь всегда запертая, комната Синити. Нет, там она не пойдет. И тогда идти не нужно было. Нет, чтобы воспользоваться правым ответвлением парадной лестницы, не пришлось бы с этим клеймом жить…Хотя, очевидно ненавидящая мачеху падчерица, все равно бы оставалась единственной, кто находился на втором этаже во время убийства.

Спустившись вниз и на пару секунд задержавшись перед дверью, Кит взялась за ручку и вошла. Дори оказалась права, заранее предупредив Кит, что в это время Соул обычно возиться с корреспонденцией. Тот, сидел развалившись в кожаном кресле и небольшим тонким ножом вскрывал конверты. Молча окинув ее взглядом, тот ждал что же скажет застывшая на пороге Кит, а она, сдавленно кашлянув, прошла под пристальным наблюдением к креслу напротив и села.

— Что-то случилось?

Белый конверт отлетел на соседний низкий столик и Соул, поднес к губам, подхваченный там же стакан. Пригубил, сверкая поверх него этими странными глазами…Их цвет один в один, как янтарная жидкость в стакане. Кит перевела глаза на огромный стол, за которым часто сидел отец и задумчиво теребил волосы, полностью погруженный в любимую работу — прииски, шахты и переработка руды.

— Да. У меня случился неожиданный опекун.

Закинув ногу на ногу, Соул, блеснув оранжевым сполохом в глазах, в притворном удивлении вскинул брови.

— Поздравляю.

— Что ты, какие уж тут поздравления.

Кит фальшиво улыбнувшись и как можно больше напустив льда в голос прямо посмотрела ему в глаза.

— Я хочу видеть бумаги.

— Разве Саддар тебе не сказал?

— Может он пошутил?! — почти прошипела теряющая терпение Кит.

— Не думаю.

Соул встал, зашел за стол и, открыв один из ящиков стола, подошел к креслу, где сидела Кит. Небрежно протянув ей белый лист, вернулся в свое кресло и теперь с усмешкой на губах наблюдал, как Кит читала официальное распоряжение.

Да, все как сказал дядя Даэворт…до ее полного совершеннолетия, это несколько месяцев, либо в случае выхода замуж.

— Ну что ж, я убедилась в подлинности воли дяди. — Кит с неудовольствием отметила искры в янтарных глазах, кажется, он наслаждался создавшейся ситуацией, — однако радует, что мне уже двадцать лет и осталось совсем немного…ждать.

— Десять месяцев.

— Да. — Кит замолкла.

— Ну, ты бы могла все ускорить. Гэнс спит и видит себя твоим мужем. Как тебе такой вариант?

Кит вспыхнула. Она еще с ним бы это не обсуждала!

— Подумаю. Возможно, не стоит тянуть долго.

Соул отвернулся к двери, чувственных губ коснулся стеклянный край стакана.

— Согласен. Не думаю, что у тебя будет большой выбор, — намек на ее скромные данные? Это было грубо, но тот как ни в чем не бывало продолжил ровным, лишенным всяких эмоций голосом высказывать соображения по поводу ее будущего, — учитывая эту неприятную историю с обвинением тебя в убийстве…

— Я весьма не бедная племянница императора, это компенсирует.

— Хм, возможно, но только частично. Гэнс наилучший для тебя вариант. Тем более он идиот, и ему даже, наверное, неплохо можно будет наставлять рога.

Теперь он широко улыбался и со всей очевидностью ждал ее взрыва и возмущения. Тогда на празднике, Кит очень бурно отреагировала на его оскорбления молодого, действительно немного наивного поклонника.

Поднявшись с кресла, Кит, полная достоинства и самоконтроля направилась к выходу.

— Какой прогресс. Ты целых десять минут держался, чтобы не сказать дешевую пошлость. Думала, пойдешь на рекорд, но увы, все по-прежнему.

Они договаривались с Гэнсом посетить мэра Таронда. Не дождавшись его, Кит попросила Руперта оседлать подходящего и желательно очень смирного брухана. За годы отсутствия в поместье, она, наверное, совсем разучилась держаться в седле.

Потрепав черную, словно уголь для растопки печи, морду скакуна, и украдкой поглядывая на окна особняка, она пусть неуклюже и не без помощи Руперта, взобралась на вполне спокойного, смирившегося брухана.

— Ну, Уголек, потерпи. Я обязательно наберусь сноровки. — Потрепала животное по шее Кит. Глаза остановились на наглухо задернутых шторами окнах спальни Синити.

Она так и не решилась зайти туда. Боялась, что войдет и разбудит призраков прошлого. Зашуршит легкий шелк платья, звуки наливаемого вина в высокий, сверкающий бокал и легкий цветочный аромат ее духов поплывет по спальне…

— Госпожа-а-а…дона Кианнейт?

— А? Да, Руперт, извини, я задумалась.

Кит с трудом отвела глаза от гипнотизирующего окна и уставилась на Руперта.

— Что сказать генералу Коргану, когда он приедет?

— Ничего. Я не обязана отчитывать перед этим мерзавцем.

Руперт с сомнением посмотрел на Кит.

— Ну, такое я говорить не буду…

— Как хочешь, — бросила Кит и встряхнула поводья.