- Мальчик. Скажи, как ты думаешь, сколько ещё людей, видевших своими глазами падение Звезды, дожило до сегодняшних дней? А? Всех магов, которые могли бы столько прожить, уже давно убили, а монахи вроде меня - огромная редкость. Это позволило кому-то, кто заправляет современной церковью, или преемнику того, кто заправлял ею раньше, насочинять великое множество бредовых сказочек, в которых рассказывается о путешествии премудрой богини, увидевшей страдания нашего мира, и подарившей нам свою силу в качестве награды за былые усилия и страдания. Ты действительно веришь в эту чушь? - Спросила она, скинув шелковую мантию на запыленный пол зала, куда они вошли, оставшись лишь в боевой форме.
- Я одиннадцать лет жил в монтерском храме, изучал историю Храма Сияния, молился вместе с другими послушниками в ночь с вторника на среду каждую неделю, верил в чудеса... я и сейчас верю, что Богиня наблюдает за нами...
Но он не сумел договорить начатое, получив по лицу босой ногой. Сделав сальто в воздухе, он шмякнулся лицом на холодный расписанный красными красками пол и ему стало тяжело шевелить шеей.
- Ты талантлив, Стижиан. Возможно, настанет день когда и ты познаешь тайну вечной жизни, как когда-то познала её я или Млинес, возможно, и Ора когда-нибудь сумеет. И я надеюсь, что опыт и знания, ждущие тебя впереди, выбьют из твоей головы все те глупости, которые навязала церковь всей Оранской республике. - Визы вытянула перед лицом ладошку, на которой лежала сияющая руна, и подула на её, погасив свет. В зале, как и во всем монастыре, окна были завалены снегом и ничего не было видно, и единственным, что освещало темные коридоры и комнаты этой древней крепости, была магия. И не только стихийная.
Мастер Визы вытянула вбок правую руку и одна за другой в её руках возникли семь ярко-голубых сфер, вращающихся вокруг мастера ровным кругом на уровне груди. Почти белые, сферы плавно кружили, разливая нежный теплый свет и рассеивая тьму на несколько метров вокруг стройной монахини:
- Давай, Стижиан, хватит хвастаться своей пятеркой, я знаю, что ты пытался призвать семь - две стены проломил, прежде чем отдача угасла, и теперь докажи мне, что ту ночь я провела без сна не напрасно. - Она улыбнулась, обнажив все свои ровные беленькие зубы, и встала в боевую стойку: согнула ноги, левую отодвинула чуть назад, правую чуть вперед, держа сжатые в кулаки руки вдоль туловища.
Стижиан не проигнорировал её вызов, встал почти в ту же боевую стойку, только вытянул руку, опять же, вбок и медленно скапливал энергию в ладони, пытаясь преобразовать её в сферу. Пять сфер он призывал с легкостью, но стоило ему начать собирать в ладони энергию для шестой, как руку сводило судорогой, а, бывало, монах даже терял сознание.
- Не спеши. Мы сейчас не на поле брани и у тебя есть время, чтобы сконцентрироваться... Хотя что уж... - Она подпрыгнула и с воздуха снова нанесла Стижиану удар ногой, который тот с успехом блокировал, правда, ему для этого пришлось сесть на шпагат, чего он не делал уже очень давно, и вслед за беззвучным приземлением Визы на пол, раздался тихий стон. Монах сцепил зубы и незамедлительно поднялся на ноги, параллельно отбиваясь от ещё двух атак, которые Визы наносила ногами. Сегодня она его щадила - не дралась руками. Самая сильная часть тела монаха - руки. Ими они призывают сферы, чертят руны, проламывают стены... И стоило Стижиану подумать, что сегодня не будет предпринято попытки его прикончить, как Визы, взмыв в воздух, зажала в ладони одну из сфер и швырнула ею в него. Он успел отскочить и остаться в живых (в мраморном полу осталось углубление сантиметров в двадцать), и снова принялся скапливать в ладони энергию для призыва шестой сферы:
- Стижиан... Ты призываешь шестую сферу? О Небо, ты же не целитель! Ты не можешь носить шесть сфер. Последние две ты должен призывать одновременно!
- Одновременно? - Чувствуя себя дураком, переспросил монах, прежде чем увернуться от очередной посланной в него сферы. Визы с нечеловеческой скоростью призывала их одну за другой и той же скоростью метала их в монаха, заставляя его носиться по огромному темному залу.
Две сферы одновременно? Призывать? Невозможно!
- Возможно, Стижиан, - раздался властный голос за спиной, переглушаемый грохотом обваливающейся стены (или потолка? Стижиан уже сделал столько прыжков и переворотов, что не знал где верх и где низ), - остановись!
- Ну уж нет, - проворчал он и тут же остановился, потому что его осенило. Он приземлился на пол (очень надеясь на то, что это не потолок), и мимо него пронеслись три сферы. Визы остановилась напротив него, вокруг нее витали четыре сферы, а она улыбалась.
- Все гораздо проще, чем ты думаешь. - Сказала она, согнув левую руку в локте и держа её перед собой так, словно у неё в руках бокал вина. Что-то в её ладони блеснуло, и сфер снова стало семь. - Ты думаешь - "как это она призвала три?!", я могу призвать все семь одновременно. Ну же!
"Семь? Все семь?! Разом?! Это невозможно!"
- Я могу, и ты сможешь!
- Ора и Млинес не смогли! - Закричал Стижиан, снова ударившись в безумную пляску - сфер одна за другой разрушали старинные мраморные стены с той же легкостью, как ребенок ломает песочный домик.
- Ты - не они, пройди этот барьер!
"Барьер?!" - пронеслось у него в мыслях, но слишком поздно - от последней сферы, которую Визы метнула ни секунды не колеблясь, Стижиан увернуться не смог. Он даже не понял, что в него попали, отлетел к ближайшей (с его точки зрения) стене, то есть к потолку, и почувствовал, что изо рта потекла кровь. Но не от того, что сфера пробила его грудь - она не пробила, просто от удара о стену. Все же спина, пожалуй, его самое слабое и самое уязвимое место.
Сфера Визы растворилась среди его... Семи сфер? Только что их было пять!
Тихонько грохнувшись на пол, Стижиан снял с орбиты своей ауры сферы, как барышни снимают с их тонких шей ожерелья, и приподнял их над собой: их действительно стало семь, и сейчас монах был готов продать кому-нибудь душу, чтобы понять, почему у него это получилось. Контрактор оказался рядом:
- У твоего духа, которого ты несчадно называешь просто силой, тоже есть свои рефлексы. И поскольку дух, как и ты, хочет жить, то целый ряд вещей он делает за тебя. У тебя очень сильный дух, Стижиан. Именно он вытащил тебя когда-то из Склепа Трех Королей, ведь ты потерял сознание и мог погибнуть. Твой дух тогда применил неразработанную и до недавнего времени скрытую способность телепортации, а сейчас - установил барьер.
Визы погасила сферы, они словно растворились в воздухе, и снова разожгла руну.
- Твой дух почувствовал опасность и понял, что необходимо ставить барьер. Подобное лечится подобным - сферу такой силы, как моя, можешь поглотить лишь барьер такой силы, как твоя. А чтобы выстроить барьер нужно семь сфер, так что теперь, впредь, препятствий быть не должно. Не то опять придется этот зал рушить. - Визы окинула взглядом осыпающиеся стены.
- Мастер... - Проговорил Стижиан, растворяя свои семь сфер в своих ладонях. - Я... не думал, что смогу сделать это ещё раз, но... Я до сих пор не имею представления о призыве сферы с точки зрения... банальной теории. Как?..
- А никак. Пытаться словами объяснить способы призвания шестой и седьмой сферы - это как на словах учить кого-то целоваться - глупо и смешно. Но у тебя будет много времени поразмыслить об этом, пока будешь наводить здесь порядок.
- Договорились, но ужин тогда готовьте себе сами. - Стижиан встал на ноги и вытер рукавом рубашки кровь с губ, после чего призвал пять сфер и поднял их под потолок, оставив на максимально большом друг от друга расстоянии: в зале стало посветлее, и теперь монах увидел, что всюду в нем царствовала разруха...
Зал, судя по всему, действительно предназначался для приема гостей, очень важных гостей. Потрясающая мозаика на полу, резные картины, где не было ни королей, ни королев - где в основном были изображены монахи - стройные, мускулистые мужчины и женщины, столкнувшиеся в битве с, например, костяным драконом, или парой сотен восставших из могил скелетов. Все произведения искусства, вернее, почти все, восхваляли силу и мудрость монахов, носивших почти ту же форму, что и Стижиан, разница заключалась лишь в том, что на них не было эмблемы Храма Сияния, но белая полоса на уровне груди, там, где по идее должны вращаться сферы, оставалась на том же месте, что и на плащах учеников Монтеры. Прочие произведения искусства восхваляли в основном магов, но ту степь монах не знал совершенно, а потому ему и сравнивать было не с чем.
Сначала, Стижиан сосчитал от скольких сфер ему удалось увернуться - от тридцати семи, не больше, не меньше. Тихо присвистнув, он скорчил моську, вспомнив это более чем неприятное ощущение, когда в тебя попадает заряд чистого сияния, и попытался придумать что... точнее как ему здесь прибраться.
Беспощадная Визы разнесла в пыль и прах три колонны, которые монах сразу и не заметил, разрушила четыре мозаики на стенах, уничтожила несколько скульптур и сильно помяла пол, в результате чего рисунок на нем тоже искривился. И как тут изволите прибираться? Глядя на куски мозаики, оторванные каменные части тела или их разбитые фрагменты, изуродованные картины - Стижиану хотелось плакать. Он вспоминал свой родной монастырь, лишенный каких-либо произведений искусства, вспоминал, с каким восхищением рассматривал изделия и картины в богатых и знатных домах, где ему не раз приходилось побывать в связи с выполнением заданий, а здесь... Столь великие шедевры не без его помощи были уничтожены за считанные минуты. Вот он - грех в чистом виде!
Классический способ "наведения порядка" - это взять в руки лопату, валявшуюся где-то на кухне, и начать разгребать завал, потом - взять веник и подмести, а затем использовать примитивное заклинание перемещения, чтобы весь собранный мусор скинуть в ближайшую бездонную яму, начинавшуюся на глубине в пару-тройку километров под храмом. Но это классический способ, а здесь не просто пыль и грязь, а все же фрагменты великих, старинных произведений искусства.
Стижиан, сам покрытый пылью и оттого похожий на статую, стоял в позе злобной домохозяйки (уперев руки в бока) и напряженно пытался вспомнить какое-нибудь заклинание (из пары сотен которые он уже выучил от скуки), чтобы восстановить порядок в этой комнате, не лишив будущие поколения возможности любоваться картинами. Какое-нибудь заклинание восстановления, возврата...
Он помнил пару, с помощью которых можно было восстановить что-либо с помощью схожего материала и образов из памяти. Достаточно было включить свою память (ну или же очень-очень-очень хорошее воображение) и сложить у себя в голове (или начертить на полу, если у вас все же плохое воображение) руну нужного вам заклинания. И тогда все становилось так, как хочет заклинатель. Разумеется, если он умеет чертить руны, у него есть сила и он не переборщит с нею.
Магия, заклинания... Скука - вот единственная причина, по которой Стижиан стал изучать бытовые заклинания, и вспоминал он их с немыслимым трудом. Ему казалось, что тренироваться с Визы куда проще, чем заставить подняться в воздух ковер или блюдце. Заклинания, руны... Стижиан выучил всего-то сотню, а у него в голове они уже перемежались и перемешались друг с другом, сделав монаха неспособным вовремя вспомнить нужное:
- И как только Оранские маги запоминают все это? - Минута тишины. - И как мне все это восстановить?!
- Руками, Стижиан.
От неожиданности монах подскочил, а Визы лучезарно улыбнулась, так же мило, как Млинес, когда младшие послушники делали ошибки. Мастер подошла к ученику и, положив ему руки на плечи, закрыла глаза:
- Наслаждайся.
Её губы прошептали - [н"ахтэ], и комнату осветил невесть откуда взявшийся золотой свет, который в несколько волн пронесся по всему залу, поднимая с пола пыль, камень, осколки фигурок и разноцветные детали мозаик - словно бы время начали отматывать назад, и все детали вернулись на свои места, исчезли пыль и паутины трещин.
Стижиан не сдержал вздоха восхищения.
- Ну, - Визы похлопала его по плечу, - ладно... ужин я сама приготовлю. Через час жду тебя.
Монах отчужденно покачал головой и продолжил разглядывать прекрасные картины.
Незадолго до того, как Стижиану Ветру должен был стукнуть двадцать один год, Визы застукала его за самым неприличным занятием из всех, что она могла себе представить: монах вытащил из каких-то закромов, о которых не знала или не помнила даже его наставница, несколько десятков мягоньких упругих подушечек, выволок деревянный лист, на которые эти подушечки разложил, и целый день провалялся в гостиной у камина попивая приготовленную собственными руками медовуху. Она получилась не то чтобы очень вкусная, а очень даже наоборот, отдавала какой-то кислятиной и в тоже время пахла клубникой, почему - монах уж совсем не мог понять, но и этому, замученный за прошедшие три года, Стижиан был безумно рад.
Разлегшись здесь, он не подумал только об одном - что в двух комнатах отсюда должна находиться его мастер, которая уже минуту спустя влетела в гостиную, пнув удивленного монаха по ноге, и выкинула в пылающий в камине огонь какой-то сверток:
- Радуйся, о смертный, что я сегодня зла на другого мужчину! - Рыкнула она, подошла к монаху и спихнула его ноги с подушек, сев на них. - Это что? Там есть алкоголь? Отлично! - Визы вырвала из рук Стижиана здоровую деревянную кружку грубой работы и сделала пару глотков. - Неплохо, но в следующий раз не бери красную кастрюлю. Пару столетий назад я в ней варила клубничный компот с парой своих учеников, и с тех пор запах клубники остается на всем, что в ней варят. Кстати привет!
- И вам доброго дня, мастер. Что случилось? Какие-то проблемы?
- Да! Ты представляешь, он подарил мне риалроновое кольцо и предложил выйти за него замуж! Вот полоумный!
- Вы уже год пудрите ему моз... Дурманите его рассудок, так что я не удивлен. - Стижиан попытался забрать свою кружку из рук Визы, но лишь получил по рукам. - Вы красивая и молодая девушка. Не надо щурить глазки, он-то не знает, что вам уже за шестьсот. К тому же, это вы его кольцо выкинули в огонь?
- Да, потому что я ему говорила, что не собираюсь замуж! Я ему даже в любви ни разу не призналась, что за чушь!
- Чушь это то, что вы выкинули риалроновое кольцо... Вы хоть знаете насколько это редкий метал?
- Нет... Риалрон? - Переспросила она громко, вдруг сообразив, что монах имел в виду. - О Небо! - Визы вскочила, опрокинув кружку с едва теплым содержимым на пол, и ринулась к камину. - Проклятье! Я обожгусь если за ним полезу, а ведь так хочется убедиться, что это настоящий метал... Ведь риалрон очень, очень дорогое удовольствие!
Стижиан тихо цокнул языком и тоже поднялся с насиженного теплого места. Загипнотизировавшая кольцо, Визы с грустным лицом, которое делало её ещё моложе, сидела у огня:
- Женщины... - Пробормотал монах, усаживаясь рядом, - у меня небогатый опыт общения с вами, но одно я знаю точно - вы безумно вспыльчивые. Чуть что - и давай направо и налево все крушить и разрушать, кольца выбрасывать в огонь, морозить все вокруг, стоит слово не так сказать...
- Ты был влюблен? По-настоящему? Хоть раз?
- Ну... Что есть настоящая любовь - вопрос крайне философский, а вот была ли у меня девушка - да была. Правда всего один вечер и я потом чуть не умер от потери крови и болевого шока, но да, все же девушка у меня была.
- Да, у вас в монастыре с этим строго. Магичка наверное?
- От вас ничего не скроешь!
Они вместе засмеялись, и оба продолжили смотреть на языки пламени, облизывающие дорогое обручальное кольцо.
- А вы были влюблены, мастер? По-настоящему. Так, что до сих пор вспоминаете о нем и...
Он не смог закончить предложение, но увидел, что в глазах его мастера засеребрилась тоска. Краешки её губ чуть приподнялись вверх, и она сказала:
- Да, в моей жизни был мужчина, ради которого я была готова на всё.
- И вы были вместе?
- Ну, - она невесело усмехнулась, - быть с мужчиной и быть любимой - это не совсем одно и то же. Я была с ним... Но не более того
Стижиан снова цокнул языком, закатал рукав рубашки и засунул руку в огонь. У Визы отвисла челюсть: она ни завизжала, ни приподняла брови, а просто притихла, уверенна, что её ученик знает, что делает.
- Не волнуйтесь вы. - Монах вытащил руку из камина, все же опалив рубашку, и вручил мастеру колечко.
- Ты не боишься огня? Совсем не боишься? Что, даже тепла не чувствуешь?
- Нет, не чувствую. Ни капли. С самого детства. И в принципе переношу любые холода, ну кроме здешних - это уж перебор. А вот теперь у вас удивленное лицо, в чем дело?
- Пошли! - Она бросила кольцо на пол и схватила ученика на руку, поднимая его на ноги. - Собери волосы в хвост, а то это уже меня раздражает, и следуй за мной.
- А в чем дело то? - Наконец удалось спросить ему, когда Визы затащила его в библиотеку, что на первой слое (первым слоем они называли этаж, стоящий на том же уровне, что и ледяная платформа).
- Скажи мне, чудо ребенок, скольких людей ты знаешь, или не людей, хоть демонов, не важно... Короче, сколько людей в этом забытом всеми Богами мире может... Нет, не так. Проклятье, у меня руки трясутся. Книжки-книжки-книжки... А ладно. Стижиан. - Встала она напротив него, перестав рыться на полке. - Сколько людей на свете рождается с полным сопротивлением к огню?
- Ну почему с полным? Может более высокую температуру я и не переживу...
- Ты с минуту держал руку в огне и ни один волосок на твоих руках не сгорел.
- Ну... Маги огня, например, могут!.. - Щелкнул пальцем монах, но тут же понял что зря - Визы измерила его таким взглядом, будто он ляпнул что-то непростительно глупое.
- Да, но маги огня для этого годами учатся контролировать духа огня, живущего в их теле или в их душе, это уж кому как повезет, а большинству из них так и не удается приучить свое тело сопротивляться огню, и поэтому, дабы самих себя не сжечь, на первом же году обучения магов огня учат варить специальный эликсир.
- Я не знал. Честно. И... Значит, я мог бы стать магом огня? - Он криво улыбнулся.
- Нет, я боюсь, что здесь все гораздо хуже.
- Хуже?
- Или лучше. Все зависит от того, как ты к этому отнесешься. О Небо. - Визы схватилась за голову и медленно опустилась на пыльное кресло, стоящее за её спиной. - Я плохой учитель, Стижиан. Три года я почти каждый день смотрю в твои глаза и только сейчас я поняла это.
- Что поняли? И что не так с моими глазами?
- У тебя черные глаза, Стижиан. Это крайне редко встречается у людей, ведь даже в карих глазах можно рассмотреть зрачок, а в твоих - нет. О Небо, - повторилась она.
- Да что такое то?
- Ты родился девятнадцатого августа в шестьсот седьмом году? Ночью? Примерно около двух. Можешь не отвечать, ты-то вряд ли знаешь точное время, а у меня вот есть подозрение, что оно именное такое. Я, конечно, пока что не уверена, и, может быть, зря тебя запугиваю, но я женщина не молодая и хочу сказать тебе следующую вещь - в ту ночь, когда ты родился, единственный раз в истории на небе появилась звезда столь яркая, что романтики её даже назвали вторым солнцем. В Хар-Терр-Кроне не часто сияют лучи, но иногда они бывают такими яркими, что их видно даже у нас. - Продолжила она бубнить себе под нос. - Звезда, которая может быть новым солнцем, а теперь она оказалась в человеческом теле.
- Фениксов не существует. - Стижиан медленно помотал головой из стороны в сторону. - Это красивая сказка, сочиненная ещё до падения Северной Звезды.
- Стижиан, я думаю, что мне лучше знать - сказка это или нет. Ты - носитель духа феникса. Я в этом почти уверенна.
- Мало ли детей родилось девятнадцатого августа?
- А много из них обладает устойчивостью к огню? Вот, - Визы, наконец, увидела книгу, которую искала, встала с кресла, сняла её с полки и протянула Стижиану, - вот тут небольшие очерки о фениксах. Тебе стоит изучить, вникнуть и запомнить.
Она похлопала его по плечу и ушла, чтобы просидеть двое суток взаперти в своей комнате, размышляя о судьбе своего последнего ученика.
- И все равно я считаю это чушью. - Внезапно высказался Стижиан, поставив перед Визы её ужин - жареные куриные крылышки... в огромном количестве. - Фениксы, если они и правда существовали, были уничтожены ещё до падения Звезды вместе со своим городом. Да и кем уничтожены? В книгах не сказано этого, и мне непонятно кто эти книги писал.
- Маг. - Ответила Визы, закатав рукава, - их писал маг, который когда-то жил в этом замке. Маг воды был, и, надо сказать, умер он красиво - это его стараниями весь замок завалило снегом.
- А почему почти всех картинах, мозаиках и гобеленах изображены подвиги монахов? Изображений магов здесь мало. - Стижиан и себе нажарил мяса и уже по локоть измазался в подливке. - Почему?
- Потому что их перевезли в Оранскую академию магии ещё при жизни этого мага. Собственно, он её и основал.
- Ох, надеюсь, этот эпизод в истории вы не застали. - Монах сделал ударение на втором слове.
- Я не настолько старая, - с кислинкой в голосе улыбнулась ему мастер и захрустела ещё одним крылышком. Стижиану показалось, что она врет. - Так что тебя смущает в звезде, под которой ты родился? Объясни мне.
- Вообще-то это я хотел спросить, почему у вы так отреагировали на мою устойчивость к огню. Ну да ладно, вы все равно не расскажите. Меня смущает эта перспектива тем, что я ничего не знаю о силе фениксов, я не знаю, чем это мне поможет, а чем навредит, не знаю, опасно ли это для окружающих... Да я вообще много чего не знаю. К тому же, фениксы - птицы огня. А я о стихийной магии знаю только то, что во время перевозбуждения маги льда могут нагнать холод на целый город посреди жаркого лета. Для меня магия - это темный лес, а снова в послушники я не хочу, просто не хочу! Ох, хотел бы я тоже быть бессмертным и иметь пару столетий на обучение.
- Стижиан... Ты не внимательно читаешь книжки.
- Да? И что же я упустил?
- Суть, Стижиан. Фениксы - не только огненные птицы, способные летать и убивать. Драконы, знаешь ли, тоже и крылатые, и огнедышащие. Их тела крепче, чем тела фениксов, но у сиих жар-птиц есть одна уникальная способность. Догадываешься о чем я?
- Догадываюсь, но это совсем уж за пределами разумного. Хотя какой там, я же с вами тут уже больше трех лет, нечему уже удивляться.
- Ну что ты, мальчик, что ты. Живя в мире, где существует этот замок, Оранская академия, Храм Сияния, со своими сказками, и ты, в конце концов, о сильнейший ученик в истории Храма Сияния, ты не веришь в то, что фениксы действительно способны возрождаться из пепла?
- Нет. - Стижиан уткнулся носом в тарелку и раздался скрежет вилки о донышко. - Я даже не верю в их существование.
За полгода до того, как Визы выпустила Стижиана на волю, он все-таки решился выяснить то, что беспокоило его все время его проживания в этом замке: температура воздуха.
Несмотря на царящую вокруг зиму, вечный холод, леденящий кожу и душу ветер, в замке всегда было очень тепло. В принципе и причину этому монах знал - все дело в стержне.
Одичавший от скуки и пребывания в гордом одиночестве (в те нередкие моменты, когда Визы куда-то исчезала), Стижиан излазил почти весь Храм, то есть весь замок, и обратил внимание на некую вертикальную шахту, проходящую примерно в центре замка откуда-то сверху, и идущую глубоко вниз, до самых пещер.
Стижиан очень долго не мог догадаться, но со временем он все же понял, что из себя представляет этот толстый (метра три в обхвате), вращающийся против часовой стрелки стержень кораллового цвета, с вырезанными на нем, похожими на языки пламени, линиями и изгибами, покрытыми золотой краской.
Догадка воистину оказалась безумной, но в то же время верной - этот многометровый стержень действительно оказался руной огня, вроде тех, которые Визы, да и сам Стижиан, используют для освещения комнат. Руна-стержень имела несколько иные свойства - она практически не светилась - только золотые контуры линий потрескивали и чуточку поблескивали. Стержень источал очень много тепла, так много, что монах удивлялся почему это Визы чуточку не усилила его, чтобы растопить снег на окнах, но все время забывал спросить... В любом случае, нижний конец стержня Стижиан нашел - он находилось в трех метрах под землей и упиралось прямо в пол запыленного винного погреба.
Верхний же найти так и не удалось, поскольку стержень все шел и шел вверх, а некоторые лестницы оказались завалены снегом или камнями, многие двери заперты, а лезть по внешней стене, которая в общем-то и стеной уже не была - сплошные лед и камень, казалось монаху, даже при его уровне подготовки, не совсем разумным.
Но неразумным это казалось год, может полтора года назад. Сейчас, когда Стижиан перестал бояться холода, научился как следует гонять кровь по рукам и ногам, освоил некое подобие левитации и даже мог телепортироваться, он решил все же забраться на самый верх замка.
Это был март месяц, число - приблизительно шестое. Точно монах не знал, поскольку был уверен, что пару раз забыл перевернуть календарь и сбился.
В то утро он проснулся в замке один, и ему не пришлось бегать по всем помещениям, коридорам и лестницам, чтобы убедиться в том, что Визы здесь нет - она ушла куда-то за два дня до этого.
Первым делом, монах (ну разумеется после принятия ванны, что в последнее время стало ежеутренней необходимостью) отправился на кухню, где приготовил себе дюжину немного подгоревшего в процессе приготовления печенья с орехами, какими именно - точно не было понятно, потому как они все были перетерты в пыль и ссыпаны в одну баночку.
Расфасовав печенье по карманам, а одно надежно держа в зубах, Стижиан вышел на этаж, куда вела последняя целая лестница, и вылез оттуда на балкон. Стряхивая крошки с подбородка, Стижиан окинул взглядом то малое пространство между ним и горой, до которой можно было и впрямь рукой дотянуться - пять-семь метров расстояние, не больше. Внизу - малоприятный вид бездны ледяных наростов, камней и снега, так что если Стижиан сорвется во время вскарабкивания наверх, то он пропорет себе брюхо с шансом десять из десяти.
Один за другим, монах искал глазами выступы, нащупывал их, и переставлял на них руки и ноги. Карабкался все выше и выше. Погодка, как и всегда, была не только холодной, но и ветряной. Частые сильные порывы спутали волосы, затянутые в высокий конский хвост. Стижиан изо всех сил старался не ругаться на себя, на погоду, на Млинес, за то, что она его уговорила сюда вообще поехать, и пока он лез вверх, проговаривал себе под нос:
- Ты честный добросовестный слуга Богини, - бубнил он, нащупав какой-то уступ, не являвшийся снегом. - Ура!
Он ещё несколько раз подтянулся и выбрался на крышу. Точнее это был купол, под которым, очевидно, скрывалась верхушка стержня-обогревателя.
Монах выпрямился, и наконец смог увидеть всю заснеженную долину: за его спиной - мертвая ледяная года, а впереди, за небольшим, все таким же заснеженным полем начинался лес, ведущий домой - в Монтеру.
Часть замка, на крыше которой стоял монах, не была видна. Она словно сливалась с горой, становилась прозрачной, стеклянной или же попросту ледяной.
Если смотреть сверху, то башня, куда он забрался, это круглая комната с тремя окнами, выглядывающими в сторону Монтеры, и огромной трещиной прямо посреди купола.
Поскольку монах был трезв, он решил, что было бы глупо лезть в башню через отверстие в крыше, тем более что оно было неровным, скользким и его прочность, ввиду множества трещин, казалось весьма сомнительной. Стижиан, держась руками за уступ на котором только что стоял, начал дубасить ногами окна, покрытые многовековым льдом. Не рассчитав замах, монах соскользнул с уступа и влетел в помещение ногами вперед, в сопровождении невероятно громкого треска, хруста и звона бьющегося стекла, осколки которого полетели внутрь вслед за ним.
Монах пролетел несколько метров, приземлившись на здоровенный кусок крыши, той, что как раз не хватало в куполе. Все же выругавшись, чего он делать не любил, Стижиан поднялся на ноги и осмотрелся: вокруг темнота, и даже пролом в куполе и выбитое им окно не освещали комнаты. Понятно было только одно - верхушки стержня здесь точно нет: пощупав руками пол, монах с легкостью пришел к такому выводу - он нащупал снег.
Руны огня для освещения у монаха с собой не было, он никогда её не носил с собой, а потому просто призвал пять сфер, которые медленно разлетелись по разным сторонам, наконец осветив комнату.
Да. Это была комната, причем женская. Ну, по крайней мере, она ею была пару сотен (может тысяч) лет назад. Первым, на что монах обратил внимание и из-за чего сделал подобный вывод, был столик, похожий на те, что он видел у богатых барышень: с множеством маленьких шкафчиков, баночек, кисточек, красок, несколькими расческами разной формы, размера и вида; различными ленточками, заколочками, иголочками, булавочками и прочими женскими радостями. Все это было разбросанно по столу и приморожено к нему, покрыто инеем, как и осколки разбитого зеркала, которое когда-то висело на стене над столиком.
На стене - выцветшие, тусклые картины, поваленные на пол гобелены, шторы... Все вокруг выглядело так, словно здесь должна была жить сама королева, или принцесса, ведь именно их обычно запирают в башнях.
Закончив разглядывать стену, лицом к которой монах приземлился, он призвал ещё две сферы (что ему теперь удавалось с легкостью), приподнял их над головой и развернулся, чтобы осмотреть остальную часть комнаты.
Едва голубоватый свет осветил все помещение, у Стижиана подкосило ноги, и он с тихим шорохом свалился на пол. У него перехватило дыхание, пересохло во рту, а конечности онемели от шедшего изнутри холода.
Комната действительно была очень красивая, не смотря на беспорядок, лед и разруху. Здесь был приоткрытый шкаф, откуда выглядывали подолы нескольких пышных платьев, разбросана обувь, виднелся целый стенд с нетронутыми драгоценностями, среди которых Стижиан увидел алмазную диадему, вроде тех, что некогда носили представители королевского рода, однако все это покрывала тонкая корка льда.
А в центре комнаты расположилась высокая кровать из белого дерева, на которой дремала женщина.
Стижиан не знал, что и думать, и в течение некоторого времени он не мог шевельнуться.
Вокруг кровати, с дремавшей на ней спящей красавицей, лежало пять изуродованных окровавленных тел. Они лежали здесь уже очень много времени, и, несмотря на царящий холод, сковавший их, и лед, поглотивший их, монаху казалось, что все они ещё живы.
Он медленно, маленькими редкими шажками приблизился к постели, обошел одно из тел (которое судя по всему принадлежало женщине - он определил это по длинным белым волосам) и склонился над дремлющей на кровати.
- О Богиня, - прошептал монах, - она и правда спит.
Это была белокурая пышногрудая женщина, укутанная в покрытые инеем красные шелковые платья, на чьих нежных, розоватых руках тускло поблескивали драгоценные камни и металлы, чья грудь медленно и равномерно вздымалась и опускалась, и монах чувствовал и слышал в мертвой тишине этой комнаты её дыхание. Он стал разглядывать её лицо и увидел множество мелких уродливых шрамов, окружающих её глаза.
- О Богиня, - взмолился он, схватившись за голову и снова упав на колени. - Кто же ты? - Затем его взгляд упал на тела вокруг, которые никак нельзя было опознать и определить. - Кто вы все?
Его глаза заметались по комнате, прыгая с одного предмета на другой, с другого на третий. Монах услышал шепот, сыпавшийся прямо в его сознание, а затем раздался громкий, нечеловеческий крик, будто некое обезумевшее чудовище испытало непереносимую боль.
Из носа монаха полилась кровь, из глаз - слезы, когда на его глазах тело, с длинными белыми волосами, которое он принял за женское, поднялось, стряхнув с себя снег и иней, и предстало перед ним высоким мужчиной, со светло-желтыми спокойными глазами.
Страх, и некое безумное отчаяние, чужое, несвойственное для Стижиана, сковали его тело и разум. Слева от него на ноги поднялся ещё один мужчина, в мантии мага. Он расправил свои черные кучерявые волосы и открыл глаза - черные, бездонные глаза...
- Богиня, что хранит нас и наш сон, - залепетал монах, неспособный закрыть глаза и пятившийся спиной к кровати, - защити, о Богиня, хранящая нас и наш сон, защити...
- Стижиан. - Услышал он голос мастера Визы, которая прикрыла ему глаза рукой. - Болван, зачем ты сюда полез?! Поднимайся на ноги. Живо! Не открывай глаз! Погоди! - Негромко, но с явным привкусом гнева рявкала она, а потом Стижиан услышал грохот, с которым дверь из комнаты слетела с петель. - Идем, живо! - Она схватила его за руку и поволокла за собой. - Болван! Да и я дура, мне стоило предвидеть твоё любопытство и предупредить, чтобы ты сюда не лез! Проклятье!
Стижиан слышал, как трещит огонь в камине, как шуршит мантия Визы. Этот шорох он теперь никогда ни с чем не спутает, и этот шаг, который даже уши искусного музыканта не услышат.
Он сидел на теплом пыльном полу, прислонившись спиной к стене. Распущенные спутанные волосы падали на плечи и свисали вниз словно дикий плющ, скрывая лицо и выражение на нем:
- Уже можно открыть глаза?
- Нет. - Отрезала Визы. - Пока что нельзя. - Что-то громыхнуло, а затем последовал шорох переворачивающихся страниц. - Если ты откроешь глаза, если риск, что ты снова впадешь в панику.
- Панику? - Переспросил монах.
- Да, в панику, или что это по-твоему было? Другой человек на твоем месте завизжал как голодный младенец и начал биться головой об пол, рвать на себе волосы, захотел бы выколоть глаза, тебе же просто стало страшно. - Она нашла нужную страницу и вырвала её. - Тебе повезло. А может ты и правда такой особенный, каким тебя считает Сфирита.
- Кто?
- Млинес. - Визы ушла в соседнюю комнату и через несколько минут вернулась, держа в руках стакан, наполненный синей густой жидкостью, похожей на краску. - На, выпей. Да, знаю, гадость на вкус, но зато наваждение пройдет.
- Мастер, вы знаете, что я хочу спросить. Может, скажите?
- Можешь открыть глаза, - проигнорировала она его вопрос. - Посмотри на меня. - Она присела рядом с ним. - Хм. Все время забываю, что у тебя черные глаза и непонятно, расширены ли зрачки. Ну, белок не воспален - уже хорошо.
Стижиан несколько раз моргнул, потом зажмурился, а потом снова моргнул. Видел он все хорошо, голова не болела, и про себя он поблагодарил Визы за то, что она не стала ярко разжигать огонь - даже это тусклое свечение раздражало.
Визы сидела напротив него, одетая в красную бархатную мантию, из-под которой выглядывала серая монашеская форма. В руках она держала вырванный из книги толстый лист, сложенный вдвое.
- Образы, что ты видел там, в башне, ещё мелькают перед глазами?
Стижиан помотал головой из стороны в сторону и расправил плечи, медленно сползая по стенке все ниже и ниже, пока не принял почти лежачую позу, снова прикрыл глаза и тут же в его мыслях всплыл образ той белокурой женщины со шрамами вокруг глаз.
Тогда, находясь башне, Стижиан был охвачен удивлением и ужасом, а сейчас, прокрутив у себя в голове все увиденное, он смог вспомнить пару интереснейших наблюдений, о которых решил спросить ещё раз:
- Эта женщина... Она очень красивая. Особенно на фоне пяти изуродованных и замороженных тел.
- Я не стану рассказывать тебе чьи это... тела, просто попрошу их так не называть. Эти люди... Хотя среди них людей всего двое... - Она набрала в грудь воздуха, - я могу смело сказать, что они - величайшие создания, когда-либо рождавшиеся в нашем мире. Так что не стоит называть их телами.
- Что произошло в этой башне? И кто эта женщина? И почему там так небрежно среди прочих драгоценностей лежит королевская диадема? Что?..
- Стижиан. - Тихо сказала Визы. - Эта история стара как мир, тебе не...
- И почему эта женщина так на вас похожа? - Выговорился монах, произнося все слова на одной ноте, по-прежнему не открывая глаз. Он чувствовал, что Визы, его наставник, женщина, открывшая ему второе дыхание, женщина ради которой он готов пойти в огонь, готова плакать. Но он ошибся.
Визы молча встала на ноги и кинула вырванный ею лист в огонь. Повеяло холодом, от которого монах тут же поднялся на ноги, но увидев выражение лица мастера, тут же упал перед ней на колени:
- Простите, мастер, я не...
- Все в порядке. - Сказала она не своим голосом - мыслями Визы пребывала в далеком прошлом, в бездне своих многолетних воспоминаний. - Есть вещи, узнав которые ты уже никогда не будешь счастлив, а поэтому, я тебе о них и не расскажу.
Волна холода прошла, а мастер стояла и смотрела, как языки пламени пожирают страницу из древней рукописи.
- Произошедшее в той башне - одна из тех вещей, что не даст тебе спать спокойно. Особенно тебе, монаху, жрецу Храма Сияния, слуге Богини. Может через пару десятков лет, когда ты вздумаешь навестить свою старушку-наставницу, я расскажу тебе о том, кто та женщина и кто те пятеро, но это слишком старая сказка. - Она улыбнулась и положила руку на плечо своего ученика.
- Что с вами, мастер? Вы, - он встал с колен, - что произошло, когда вы прикрыли мне глаза? Вы никогда не надевали капюшон на лицо, мастер!
- У всего есть своя цена, Стижиан. А я - не всесильная Богиня, да и... бессмертия не существует. - Визы снова улыбнулась и монах понял, в чем дело, что было не так - на её лице появились морщины. Не слишком много, но в сравнении с тем, что было, когда монах видел её в прошлый раз - она постарела лет на тридцать. - Ты станешь моим последним учеником, больше я никого не пущу в этот Храм.
- Мастер, - Стижиан снова упал перед ней на колени опустил голову, - не надо из-за моей дурости лишать этого знания целые поколения.
- Ну почему же лишить? Есть мастер Млинес, однажды и Ора станет мастером... И ты. И ещё много других монахов и монахинь, бывших в этом храме учениками. И дурость твоя тут не причем, но ни одна живая душа не должна попасть в ту башню.
- Почему?
- Есть риск того, что спящая в ней женщина однажды проснется.
- И что тогда?
- Я не знаю, Стижиан. А тебе стоит забыть об этом. Иначе я по памяти воспроизведу схему руны, которую только что сожгла, чтобы стереть из твоих воспоминаний увиденное тобой сегодня. Молчи. - С неожиданной злобой рыкнула она и вышла из комнаты, оставив монаха рядом с потрескивающим в камине огнем и сотней... тысячей вопросов.
На дворе стоял май месяц шестьсот двадцать девятого года, и впервые за долгое время мастер Визы предложила Стижиану тренировку на улице.
Монах любил заниматься на холоде - он нейтрализовал жар от тренировки и физической усталости. Последние полгода, с тех пор, как Стижиан посетил самую высокую и единственную из всех невидимую башню, мастер тренировала его исключительно в замке, преимущественно - в небольших помещениях, узких коридорах, пещерах.
- Хватит, напрыгались уже в свободном пространстве, теперь учись работать там, где у тебя не будет ни времени, ни места для размаха.
До того, как начать учиться здесь, Стижиан как-то справлялся: и в старых склепах он умудрялся рассеять магию того или иного восставшего, это при том, что все старые склепы (кроме фамильных) строились маленькими, узенькими, словно там хоронят не человека, а его миниатюрную куколку; монах справлялся и в полуобваленных шахтах, и не обязательно чтобы они были старыми или заброшенными: нередко ему приходилось спасать шахтёров, попавших под завалы.
Стижиан скучал по своей работе, и если первые полгода пребывания в Храме Северной Звезды он ещё думал о Амельере Арьеннет, которая все реже и реже тревожила его сны и мысли, то в последнее время он куда больше стал вспоминать свои победы и промахи, вспоминал, как маленькие дети плакали у него на руках, и как потом их родители чуть ли не в ноги ему кланялись и благодарили. Как он спасал целые поселения, как на него вешались девушки... Да уж. Иногда монах задумывался о том, что им движет - нечто возвышенное? Желание помогать людям? Или всякие мелкие радости вроде грудастых служанок, толстого кошелька, частых званых ужинов, популярности?
Здесь на помощь пришла философия и Стижиан остановился на том, что обе стороны (и низменная и возвышенная) равноправно царят в его голове, душе и сердце, и к каждой из них монах так или иначе обращается.
Амельера, думал он, или очень злится, или уже забыла его. В любом случае, Стижиан хотел съездить в Орану, попроситься в королевскую библиотеку и выискать в ней пару книжек по демонологии (читать книги обо всем, что сначала было живым, потом трупом, а потом - живым трупом, уже порядком надоело), а заодно заглянуть в академию... Даже если Амельера и закончила обучение, то только там можно будет её найти или хотя бы с ней связаться.
- Открылся! - Прокричала Визы, и монах тут же отпрыгнул назад и немало удивился тому, что за этим восклицанием не последовал удар мощной сферы о площадку, где он стоял. - Ха-ха! Попался! - Раздался сверху смех, и Визы тихо опустилась перед ним, а следом и её красная бархатная мантия, которую она ни разу не снимала в его присутствии вот уже полгода. - Нервный ты стал, Стижиан. Чуть что - сразу такие сальто!
- С вами... После того как вы переломали мне ребра, я готов прыгать и уворачиваться до тех пор, пока шею себе не сверну.
Она набрала в грудь воздуха, желая что-то сказать, но не произнесла ни слова. Несколько минут, может десять, может больше, они смотрели друг на друга, и воздух сотрясали лишь порывы ветра, и тихое, едва слышимое дыхание двух великих монахов.
- Сегодня... Я отпущу тебя на волю. Не надо лишних слов, ты себя чувствовал здесь как кошка в клетке, над которой регулярно издеваются.
- На зато вкусно кормят! - Усмехнулся монах.
- Да... Четыре года прошло. Ну, чуть меньше. Я думаю, что обучила тебя всему, до чего сам бы ты не дошел. Все, что будет с тобой и твоей силой теперь зависит только от тебя, а не от Неё, - Визы махнула головой вверх.
- Прошу вас, давайте не будем возвращаться к разговору о Ней.
- Мальчик, - засмеялась Визы, и монах услышал, насколько она постарела за эти полгода, - я не собираюсь подрывать твою веру. Вера нужна каждому, даже самому сильному на свете существу. Она заставляет в моменты отчаяния и упадка сил вытворять невероятные, воистину чудесные и удивительные вещи. Я говорю это не потому, что хочу лишить тебя веры, а потому, что ты должен понять - твоя сила не принадлежит Богине и не зависит от её воли.
- А как же писание? Вся наша сила, сила, которой владеет Храм Сияния - это дар Богини, её...
- Мы уже это обсуждали, и я повторюсь - я не хочу разрушать твою веру, напомню лишь, что жила в мире, где ещё не было Северной Звезды.
- Зачем вы мне это говорите?
- Богиня существует где-то, и падение Северное Звезды - не ложь, - Визы сделала несколько шагов в его сторону, - я лишь хочу предостеречь тебя от фанатичности, с которой действующая церковь исполняет волю своего Пророка. Я хочу, чтобы ты сдержал клятву, которую дал в тот день, когда получил этот плащ.
Монах положил руку на четырнадцатигранную звезду, вышитую на плече.
- Не убивай, Стижиан. Пусть это будет стоит тебе жизни, но ты должен сдержат свою клятву.
- Кто бы не покушался на меня? Я давал клятву, я помню, но я видал таких... - Взахлеб, проглатывая некоторые буквы, начал вспоминать он, и лицо его исказилось тонким потоком гнева.
- Стижиан. - Прервала его мастер. - Любая жизнь достойна того, чтобы быть спасенной. Я знаю, о каких людях ты говоришь, ведь чтобы заставить монаха твоего уровня и выдержки злиться - нужно перестать быть человеком и превратиться в одержимого пороком зверя. Убийство - это шаг, который может очернить твою душу, а если это случиться, то ты и сам станешь орудием в руках церкви. Помни мои слова, Стижиан.
Визы вздохнула и посмотрела ему в глаза. Она долго планировала этот разговор и свою речь, а ведь сейчас она говорила совсем не то, что ей хотелось бы сказать. Но она смотрела на этого мужчину, ставшего её последним учеником, и понимала, что сильнейший в истории монах никогда не примет её веры.
- Но... - Усмехнулся он, - я не хочу умирать из-за слабости других. Я знаю, что дал клятву, решил посвятить себя и свою жизнь борьбе с людскими пороками, с проблесками злобы в их душах, но я не уверен, что готов ради этого умереть.
- Ввиду того, что мы выяснили недавно о твоем втором духе, тебе не стоит бояться насильственной смерти.
- Насильственной? А разве мне суждено умереть как-то иначе? Ну да, разве что от старости, но у меня крепкое здоровье...
- Стижиан, если феникс хочет умереть - он умрет, но дух огня не позволит ему умереть не своей смертью.
- Вы знаете, я куда больше верю в Святое Писание, чем в существование фениксов, и тем более в то, что дух одного из них во мне.
Подул сильный ветер, но ни учитель, ни ученик его не почувствовали - только волосы Стижиана и тяжелая мантия Визы поднялись на ветер. Мастер придержала рукой капюшон, и когда ветер стих, снова продолжила говорить, но уже куда тише:
- Я не знаю твоего отца лично, но Млинес мне не мало о нем рассказывала, и ты - такой же как он: никого не слушаешься до тех пор, пока сам не наступишь в кучу, о которой тебе уже много раз говорили...
- Спасибо. - Стижиан не мог сдержать улыбки - ему льстило сравнение с отцом, с Тео, получившим звание мастера в возрасте в возрасте чуть больше тридцати лет.
Молчание.
- Так и... - сказал монах, - все? Это все? Конец нашему с вами прекрасному дуэту?
- Да. Ах, кстати! - Вдруг спохватилась она, вынув откуда-то из-под мантии сложенный вдвое чуть помятый белый лист. Визы протянула его Стижиану, и тот увидел нацарапанные тонкими чернилами, красивые, невероятно ровные буквы, выстроившиеся в его имя.
- Амит... - Пробубнил монах, уверенный, что не ошибся - среди всех его знакомых не было ни одного человека, обладавшего такими прямыми руками.
"Здравствуй, дорогой и горячо любимый сосед.
Хочу с немалым удовольствием сообщить тебе, что я уже год как завершил обучение и теперь полноправно занимаюсь всякой мелкой ерундой за пределами родного монастыря. Надеюсь, что там, где бы ты сейчас ни был, замучили так же, как Млинес меня. Хочу заверить, что все то, что мы о ней всегда говорили - это лишь малая часть истиной сущности этой женщины, но об этом я расскажу тебе при встрече.
Вообще есть много вещей, о которых я хочу тебе рассказать, но ты знаешь, что писать таким почерком очень тяжело, а по-другому я писать не люблю, так что просто скажу тебе, что в июне, возможно, точно не знаю, буду в Ринеле, и я надеюсь на встречу с тобой. Силушкой померяемся и теплоустойчивостью!
P.S. Технику расслабление тела, кстати, Млинес все-таки ввела в монастырскую программу обучения.
Амит."
- Я бы много отдал, чтобы увидеть как Млинес и Тео будут обучать расслаблению тела целый поток...
- А что не так?
- Ну... - Глаза Стижиана все бегали по листку, - когда они обучали этому меня, это больше походило на игру "кто лучше умеет притворяться мертвым".
- Ха-ха! - Рассмеялась Визы, но тут же её смех стих. - Ринель... Интересный город.
- Вы читали письмо?
- Я поймала за хвост твою мысль. - На это Стижиан не нашел что сказать. - Ты... Сам ты не доберешься до Монтеры, я лучше открою тебе портал сразу в Ринель.
- А можно в Ормарту?
- Зачем тебе?
- Там банк, куда я все деньги складывал... ВЫ ПОРТАЛЫ УМЕЕТЕ ОТКРЫВАТЬ!? - Удивился Стижиан, когда они уже подходили к дверям замка.
- Это настолько удивительно, что надо голос повышать?
- Простите...
- От боевой телепортации до умения телепортировать - один шаг, а там уж и до построения порталов быстро дело дойдет. Конечно, если ты знаешь нужные руны и владеешь парой интересных установок.
- Каких например?
Она улыбнулась и повела его наверх, в башню, а точнее, в помещение под комнатой неизвестной спящей красавицы. И когда Визы вышла в центр комнаты, Стижиан сам себя нарек балбесом, не произнеся этого вслух.
Он бывал в этой комнате несколько раз, но она всегда казалась ему пустой, полуразваленной, и ни разу за четыре года он не додумался просто пройти внутрь - здесь была зеркальная обманка, банальнейшая и простейшая из уловок, которую Визы могла придумать. Несколько зеркал стояли в определенном порядке, скрывая лежащий на полу вращающийся против часовой стрелки пласт - верхушки стержня.
- Становись сюда. - Приказала ему Визы. - Отлично. Ну, рада была учить тебя, Стижиан Ветру.
- Что, уже сейчас уходить? А как же, я на кухне не прибрался!..
В ослепительной вспышке света, Стижиан исчез и очнулся на лужайке одного фермера, жившего недалеко от Ормарты.
Визы несколько минут смотрела на то, как белое облако, в котором исчез монах, рассеивается.
Грусть... Её сердце наполнила грусть, подпитываемая знанием дальнейшей судьбы её ученика.
Смахнув с щеки единственную слезу, мастер хмыкнула и решила незамедлительно связаться с одной близкой ей особой.
Глава четвертая.
"Синее кресло".
"Так... Я сейчас упаду в обморок. Вот сейчас. Да! Уже почти! Проклятье..."
- И тебе придется ехать в город Хан-Морта, что на западе отсюда. - Продолжил говорить седовласый старец с тонким, похожим на детский, только совсем не детским, голосом, сидя за рабочим столом, казавшимся слишком большим для такого невысокого, худенького и сморщенного человека. - Мы получили письмо от главы города, в котором он утверждает, что своими глазами видел восставших неупокоенных и дело передали Второй школе инквизиции, однако их аналитики, - старец поднял указательный палец вверх, - заверили нас, что над городом Хан-Морта и даже рядом с ним нет никаких скоплений негативной энергии, а значит что это не их работа, а наша, и наш аналитический отдел это подтвердил - над Хан-Мортой нет негатива, а значит это может быть и вовсе не проклятие, а козни демонов, а демоны - это уже по нашей части.
"А здоровый сон и еда, отличная от сухарей и простой воды, - явно не по нашей части".
- Дримен, - сказал старец, достав из стола солидного размера кожаный мешок, - вот твой гонорар за предыдущее дело. А вот, - он достал ещё один мешочек, поменьше, - аванс за эту работенку. Ты в порядке?
"Нет, чтоб вас всех, я не в порядке! Я хочу отдохнуть, я трое суток не спал, я как грузчик: устал и у меня уже нет сил даже говорить, не то что колдовать!"
- Да, мэтр, я в порядке. - Соврал Дримен, ухватившись рукой за край высокой подставки для цветов, рядом с которой стоял. Его немного пошатывало, подташнивало, и у него очень сильно кружилась голова. - Насколько важно это задание? У меня есть хотя бы сутки?
- Мне жаль, Дримен, но пока аналитики второй школы проводили исследование, прошло много времени и ситуация в городе могла стать критичной, боюсь, нельзя медлить ни минуты.
"Отлично! У нас что, кроме меня во всей академии никого нет?! Все, вымерли все маги? Умерли от алкогольного отравления?!"
- Слушаюсь, мэтр, немедленно отправлюсь. - Дримен склонил голову, и, не выпрямляясь, покинул кабинет своего наставника, мэтра Линео Визетти.
Каждый раз, получая очередное письмо с заданием, адресованное человеку, носившему имя Дримен Перферо, его учитель становился на шаг ближе к сердечному приступу. Видеть, как Совет использует этого юнца, не переживая о его возможной судьбе или истощении, было мукой для седовласого старца, но он понимал, чего добивается совет - красивой смерти для мага, наводящего ужас на Совет Ораны вот уже много лет.
Дримен Перферо - девятнадцатилетний маг редкого вида - повелитель стихий. Появившись в академии в юном возрасте, мальчику тогда не было и четырех, он навел страху на всех учеников, аспирантов, преподавателей, магов, магистров, верховных магов и верховных магистров, на мастеров-ремесленников, и больше всегда страху наглотались представители Второй инквизиторской школы.
Маленького мальчика в академию привез высокий плечистый мужчина, грубо державший сильной рукой за плечо ребенка, чьи глаза были завязаны какой-то тряпкой. Он отдал мальчишка первому попавшемуся человеку, одетому в мантию мага, и исчез, быстро перебирая ногами.
Мальчик поклонился, представился и вел себя в общем-то хорошо, до тех пор, пока его не попросили снять с глаз повязку. Под ней маги увидели веки, сшитые грубой толстой нитью. Им было страшно подумать какими извергами должны были быть его родители, чтобы сотворить с ребенком нечто подобное, и тогда они поторопились снять уродующие лицо ребенка швы. Но мальчик долго отказывался: плакал, скандалил, отбивался худенькими ножками, но через час умелых уговоров двух девушек-магов с приятными голосами, он все же согласился, но предупредил чтобы перед его глазами не стояла ни единая живая душа.
Выяснилось, что мальчик стал уникальным обладателем глаз, которые в последствии его наставник, Линео Визетти, назвал глазами бездны. Когда Дримен открывал их, они поглощали все, что попадало в поле зрения - любые тела, как материальные, так и нематериальные. Из-за этого уникального свойства никто не знал, как выглядят его глаза - любопытным хватало и их свойств.
Мальчику позволили остаться в академии и учиться, при условии, что он никогда не откроет глаз, в противном случае, прямо сказали маленькому ребенку, он будет убит.
Дримена оставили на попечение целой свиты магов-добровольцев, готовых рискнуть своей жизнью ради обучения ребенка с уникальными способностями и ради изучения этих способностей. Но по-настоящему этого ребенка сумел пригреть только один древний как этот мир маг, владевший всеми четырьмя природными стихиями, и звали его Линео Визетти.
Хлопнув себя по лбу, этот хрупкий старикашка, бывший таким и сто, и двести лет назад, а может и того дольше, он схватил со стола тонкий сверток, про который и вовсе не помнил с минуту назад, и вышел из кабинета.
Коридор, из которого можно попасть во все кабинеты на этаже, тянулся в обе стороны на много метров, а дверей тут, ни много, ни мало, а две сотни. И если Дримена уже не было в этом коридоре, то значит, его уже не было и в академии.
Линео долго думать не стал: закрыл глаза и воспроизвел у себя в голове приблизительную схему района, где живет его ученик. Ошибиться координатами при перемещении в тот район - дело обычное: там всегда все меняется, а иногда кажется, что там даже дома передвигаются.
Имея допуск к руне перемещения Дримена, Линео не составило труда нащупать её и переместиться в пыльный тесный сарайчик, который, в отличие от всего остального в этом районе ожившего безумия, всегда стоял на месте.
Дримен в свое время додумался купить себе квартиру в торговом районе. Только из-за этого этот дом всегда стоит на своем месте, а не носится с одного конца улицы на другой конец совсем другой улицы. Шатры, повозки, телеги, грузовые машины, маленькие и большие, набитые товарами или более мелкими машинами. Тявкающие собаки, шипящие и мяукающие кошки, кое-где ползали змеи, летали мелкие... что-то летало (плохое зрение не позволяло Линео определить кто же это был). И где-то посреди этого безумия свил себе гнездышко из паутины и пыли в той же степени безумный, как и гениальный, маг. Чтобы убедиться в этом, достаточно было постучать в дверь его квартиры, она никогда не запиралась и не захлопывалась, войти внутрь, а затем пройти сквозь пустой коридор, в углах которого собрались катышки из волос, пыли и какого-то стороннего мусора вроде крошек и фантиков, а затем войти в единственную во всей квартире комнату.
Все в ней носило песочный цвет: мебель, пол, стены, посуда, постельное белье, шторы от пола до потолка, наглухо перекрывающие окна, на единственной картине, висящей на стене напротив кровати, которая стояла слева от входа, тоже изображалась пустыня.
Линео никогда не понимал этого, но старался не лезть во вкусы современной молодежи.
Когда он вошел в комнату, Дримен мертвым грузом лежал на кровати, раскинув в разные стороны руки, и если бы он хоть когда-нибудь открывал глаза, то они все равно сейчас были бы закрыты - магу хотелось лежать вот так на кровати целую вечность.
- Дримен. - Обратился к нему Линео, держа в руках сверток. - Тебе бы не мешало здесь проветрить.
Маг щелкнул пальцем и по комнате пронесся легкий ураган, раскидавший листки бумаги, которые и без того валялись на полу, зато выметший всю пыль куда-то наружу.
- Хитро. - Наставник одобрительно покивал головой, а в это время валявшиеся на полу бумажки поднялись в воздух, собрались в кучку и мягко приземлились на комоде. - Порой я тобой восхищаюсь. Несмотря на то, что ты слепой...
- Я не слепой. - Последовал грубый ответ.
- Ты себя неподобающе ведешь. По отношению ко мне ты позволяешь себе грубость только после встреч с миттой Арьеннет... Что вы с ней в этот раз не поделили?
- Оказалось, - Дримен поднялся с кровати и принялся причесывать спутавшиеся волосы цвета воронова крыла, самая длинная прядь которых уходила чуть ниже поясницы, - что митта Арьеннет, прежде чем получить титул верховного мага, убедила круг верховный магистров не допускать меня к экспериментальным образцам бесконечной материи.
- Ты про материю "дана"? - Старичок Линео поднял полы своей серебристой мантии и подошел к кровати, думая, как бы на неё забраться. - Материя, которую в лаборатории назвали нежно - тянучка. - Простенькое заклинание левитации, и его короткие ножки уже свисали с пыльной кровати, но одежда испачкалась, что не обрадовало наставника. - Я тоже был против того, чтобы ты работал с этой материей. Её свойства до сих пор не изучены, и кто знает, что с тобой будет, если ты начнешь поглощать эту материю.
- Мои глаза поглощают все без остатка, не понимаю, в чем опасность?
- А что если поглощенные тобой вещества могут сказаться на твоем организме? Конечно, выставив тебя в качестве подопытного мы бы многое узнали и про материал "дана" и про твой дар...
- Дар! - Передразнил Дримен, невесело усмехнувшись.
- Да, дар, просто пока у тебя нет возможности его изучить и использовать.
Дримен взял в руки большую книгу в черном переплете, из-под корешка которой тянулся тонкий кожаный ремень, открыл её где-то посередине, перевернул и начал трясти. Оттуда вывалились пара амулетов, точнее уже просто побрякушек (Дримен выкачал из них всю силу до последней капли), пара брошюрок о заморской кухне и фантики.
- Хех, - усмехнулся Линео, болтая ногами, - теперь я понимаю почему тебя прозвали чернокнижником. А простую сумку ты купить себе не мог? В паре домов отсюда есть хороший магазин.
Дримен не ответил - сгреб ногой все, что вывалилось, отмел поближе к стенке и открыл комод, откуда достал три синих флакона, два белых, шелковую черную мантию, и все это исчезло где-то между страниц.
- Зачем вы пришли, мэтр?
- Ах да, точно! - Он снова хлопнул себя по лбу и достал из кармана белый сверток. - Вот. Возьми. Это тебе профессор Тенкарот передает. Сказал, ты поймешь в чем их прелесть.
Дримен поймал сверток и незамедлительно вынул содержимое - это оказались темные очки с тонкими закругленными линзами и плоской душкой.
- Из них энергия так и хлещет. Что бы это ни было, их придется регулярно заряжать. - Линео спрыгнул с постели и подошел к дверному проему рядом с комодом. - Дримен, ты - очень жадный человек. - Наставник положил руку на боковую дверцу. - Откуда у тебя столько кристаллов риджи? Этим запасом целый год всю Орану питать можно.
- Или пару раз эти очки. - Дримен разглядел их со всех сторон и только тогда надел. - Энергии тьма, а эффекта никакого... Ладно, я пойду, вы сами говорила - люди в Хан-Морте уже наверняка сума сходят.
- Дримен... Откуда столько кристаллов?
- Кстати спасибо, что напомнили. - Он выдвинул нижний шкафчик, и наставник увидел дюжину тонкий, вытянутых кристаллов, излучающих ярчайший белый свет. Дримен сгреб их в охапку и закинул в книгу, где они тут же исчезли. - Это не мои кристаллы, а одной... одного моего знакомого. Если вам станет легче - они попали ко мне легально.
- Легально? Яркие белые кристаллы? Девчонкам байки эти рассказывай, а не мне. Откуда они у тебя?
- Я их нашел, когда ездил в Оставарские пещеры. Да-да, я помню, что в докладе написал будто ничего ценного там не нашел, но это правда! Круг верховных магистров сказал, что для них ценность представляют исключительно артефакты, вот я и...
- Дримен. - Наставник, снова хлопнул себя по лбу - странно, что там ещё нет шишки. - Куда бы ты не нёс эти кристаллы, будь аккуратен, они стоят куда дороже твоей жизни.
- Я тоже счастлив слышать вас. - Улыбнулся маг. Наставник положил свои коротенькие ручки ему на плечи и сощурил глаз, будто приценивался. - Что не так?
- Очки полностью прикрывают глаза и под ними не видно, что ты их не открываешь.
- Это все равно не повод вкачивать в эти очки столько энергии. Хотя это же профессор Тенкарот...
- Да, профессор Тенкарот... Он...
- Такой...
- Он талантливый изобретатель.
- Да...
- Я пошел.
- В добрый путь, Дримен. Не забудь про отчет!
Выйдя из дома Дримен вдруг понял, что давно не ходил пешком по Оране. Ни одна из трех частей города уже давно не чувствовала подошв обувки мага, так что он закинул книгу за плечо, поправил очки и быстрым шагом стал проскальзывать между торговыми рядами.
Город Орана - город безумия. Безумия во всем. Линео Визетти просто привык к безумию на острове заседаний, так что безумие торгового острова казалось ему чем-то еще более невразумительным. Иногда Дримена так и подмывало посоветовать наставнику посетить третий остров - промышленный район, где живут ремесленники и где расположилась энергетическая станция, питающая все три острова и ещё несколько деревень вокруг Ораны. Темп жизни острова ремесленников совсем иной, и, в сравнении с ним, прочие два могли показаться курортом.
- Все же острова - слишком поэтично. - Сказал себе Дримен, стоя на краю света почти в прямом смысле.
Орана, вопреки домыслам тех, кто не бывал в этом городе, не раскинулась посреди озера, её не рассекали реки. Орана - это три огромных острова, которые парят в воздухе и поддерживаются с помощью генератора, расположенного в академии магии.
Между собой острова связывали магические мосты, поддерживать их в рабочем состоянии было святой обязанностью учеников академии магии: они подрисовывали руны, правили старые ошибки. Особое место занимала сетка, раскинувшаяся едва ли не под всем островом: она спасала жизни тем, кому не посчастливилось оступиться. Чаще всего это были гости столицы.
Конечно, для мага все вокруг казалось простым и более-менее понятным, особенно, если маг умел перемещаться, но не только вправо-влево, но и вверх-вниз. Дримен, в те редкие моменты, когда в нем просыпалось желание пройтись по городу пешком, не использовал телепортацию. Ему очень нравились корабли.
Чаще всего у аэродромов, как на окраинах Ораны, так и внизу, за её пределами, попадались не корабли, а летающие лодочки, с чем-то наподобие крыльев вместо весел. Но иногда встречались и настоящие небесные дворцы: дорогие красивые корабли с декоративным парусом, сотнями мелкий вёсел и парой больших крыльев, чаще всего имитирующих крылья бабочек. Они плавно и медленно вздымались и опускались, переправляя людей с земли на парящие в поднебесье острова. Дримен, к несчастью, не видел этого, но ему нравилось слушать как весла гоняют воздух, и нравилось слышать свист ветра, который они поднимают.
Но Дримен, будучи сначала очень скромным, а потом чересчур гордолюбивым магом, не хотел спрашивать у людей на станции расписание лодок и отстаивать очередь, и поэтому уже в пяти минутах от своего дома он достал из кармана полукруглый белый камешек с вырезанной на нем руной, обведенной его кровью. Меньше чем за две секунды, маг слился с пришедшим из ниоткуда потоком ветра, унесшим его к окраинам города Бактик, что в двух днях пути от Ораны.
Очень много лет назад, аж целых три года прошло, Дримен решил, что Бактик - город, куда он обязательно переедет, едва получит звание магистра. Большой красивый городок, где нет зданий выше двух этажей, где всегда, и днем, и ночью, светло, а ночью, бывает, даже светлее. Здесь нередко можно увидеть и услышать знаменитых музыкантов, отдыхающих от суеты и работы актеров, измученных в крупных городах поклонниками. Чуть ли не каждые выходные здесь проводятся небольшие фестивали, где выступают танцевальные труппы и играет оркестр (причем каждый раз - разный, Дримен слушал не менее двадцати различных коллективов). Жители города Бактик спокойные, тихие, приветливые, ведь у них приятная размеренная жизнь, несмотря на всю кипящую в городе работу.
Полный список красот и приятных отличий города Бактик Дримен не знал, а из тех, что знал, больше чем с половиной никогда и не сталкивался. Все же, он не имел права открывать глаза, так что многое просто проходило мимо него. Но маг надеялся, что однажды сумеет увидеть Бактик во всей его красе.
Выйдя на главную улицу небольшого тесного городка, Дримен понял, что на этих выходных грядет нечто куда более крупное, чем просто фестиваль: ежегодная торговая ярмарка.
Бактик - город-тайна. Точнее, о том, что такой город вообще существует, знаю все, но о том, что в нем происходит на самом деле, знают единицы. Когда-то этот город был лагерем, куда отвозили учеников ремесленников для практики. Здесь алхимики могли травить себя и всё вокруг, инженеры - собирать машины и оружие, а так же проводить испытания, кузнецы получали право превышать температурную норму в неограниченное количество раз, и здесь имела место экспериментальная магия, благодаря которой Дримен и узнал об этом городе.
Бактик скрылся на самом видном месте - на территории, превратившейся в пустыню за счет пары-тройки тысяч неудачных и удачных экспериментов. На выжженном куске земли, тянущемся на десяток километров вдоль и поперек, ничего не росло, и песок, некогда бывший землей, камнем и деревом, под действием нежаркого средиземного солнца впитывает в себя много тепла, быстро разогревается и очень медленно остывает, превращая эту землю в знойную пустыню.
Многие ученики и подмастерья во время тренировок построили себе лаборатории и домики и впоследствии уже не захотели с ними расставаться. Так и начал расти город Бактик, сохраняя свое первоначальное предназначение - быть полигоном.
Ввиду того, что на мертвой земле ничего не росло, за дело решили взяться алхимики, создавшие зелья для охлаждения песка. Ну а потом работящие пчелки уже самостоятельно за несколько лет вывели культуры, растущие в этом песке, и пошло поехало.
Одним словом Бактик - не только город фестивалей и ярмарок, но и город, полный гениев и их изобретений, так что здесь очень быстро перестаешь чему-либо удивляться.
Пройдя по главной улице, переполненной свистом дрелей, боем молоточков по дереву, усталыми голосами трудяг и их же изысканной бранью, Дримен повернул за угол у магазина детских игрушек, который можно было легко узнать по характерному звону колокольчиков, прошел мимо нескольких миниатюрных домиком с красивой изгородью и садами, цветущими круглый год, поэтому их было легко найти по запаху, прошел сквозь заросшие диким виноградом ворота и подошел к двухэтажному домику золотисто-песочного цвета с абсолютно не вписывающейся в общий дизайн улицы вывеской ярко-синего цвета:
- Синее кресло. - Не останавливаясь проговорил маг, переступив через порог уютного романтического кафе.
Все, что он знал о красотах города Бактик, о его архитектуре и о том, как обставлено это заведение, вплоть до таких деталей, как мелкая трещина на стекле или отверстия от гвоздей в столах, Дримен услышал от одной причудой особы, являющейся хозяйкой "синего кресла". Кафе открывалось в шесть часов вечера, но и днем, где-то около часа, здесь уже благоухали розы, слышался грохот, с которым ящики с яствами и шампанское с вином перемещались из повозки на склад, а за стойкой бара шуршала в пакетах самая чудесная особа на всем белом свете:
- Лекса-а-а. - Позвал её маг, и тут над стойкой возникло лицо зеленоглазой девушки с длинными кудрявыми волосами, пухленькими щечками, маленьким носиком и тонким голосочком.
- Дримен! - Завопила она, ловко перепрыгнув через стойку и кинувшись ему на шею. - Как же я по тебе соскучилась, демон!
- Я тоже, - он улыбнулся и нежно поцеловал её.
- Красивые у тебя очки. Как у тебя дела? Как все прошло? Добрался до башни?
- Какой там. - Они прошли мимо стойки бара и поднялись на второй этаж, в комнату, где стояли два дивана, низкий столик, как всегда заставленный недопитыми кружками с кофе и толстыми рукописными томами, куда Лекса записывала все разработки и задумки. - Я границу так и не прошел, хотя вернулся только сегодня утром.
- Сегодня утром? Это ты три недели там шатался? Потрясающе... То-то я гляжу - ты стал худее чем обычно. Но ничего! - Фигуристая девушка снова поцеловала его. - Думаю, за пару дней я тебе возмещу все пропущенные обеды. - На её лице засияла улыбка.
- Ну... - Замялся маг, - меня отправили на запад в Хан-Морту... И это срочно. - Он положил руку на щеку Лексы и почувствовал, что улыбка тут же стала меркнуть. - Прошу тебя, не расстраивайся.
- Дримен, - Лекса сняла с него очки и провела пальцем по брови, - у тебя измученный вид, ты вымотан, тебе надо отдохнуть и выспаться. Хотя бы до завтрашнего утра ты можешь у меня остаться? Я сегодня даже кафе открывать не буду, работников отзову. Хочешь? Я тут припасла твое любимое теоллусовское вино, на складе много разных вкусных штучек, приготовлю тебе все, что ты захочешь!
- Я бы с радостью, но Линео...
- Тс-с. Я слышать о нем не хочу. Он вечно посылает тебя в неизведанные области нашей страны и, не дав отдохнуть, снова отправляет куда-то.
- Лекса... - Выдохнул маг.
- Ты останешься здесь. Если что, скажешь, что злая женщина тебя связала и не выпускала из дома. А если будешь себя хорошо вести, я подарю тебе камни анитеи.
- У тебя есть камни анитеи? - Дримен не на шутку удивился.
- Что значит есть? Я уже готова выпускать массовую продукцию. Все, переодевайся, твой шкаф теперь в моей комнате, а я пойду на склад за вкусностями. - Она пошла в сторону лестницы, но потом снова подбежала к магу и лишь минуту спустя, уже отлипнув от его губ, сказала. - Я люблю тебя. - И потом только ушла.
Дримен положил на столик книгу-сумку, стянул с себя пиджак, за ним - белую рубашку, и только потом понял, что уже сейчас находится в комнате Лексы, но он абсолютно не может сориентироваться, а это значит, что она делала перестановку за прошедший месяц что они не виделись. А это, в свою очередь, означает, что он понятия не имеет где дверь в соседнюю комнату.
Больше всего на свете Дримен ненавидел чувствовать себя слепым.
Он мог видеть, но видел он исключительно как маг. Видел ауры, даже самые тусклые и недоступные для глаз многих великих чародеев, видел даже капли энергии в животных, птицах, растениях. Иногда он мог видеть очертания зданий, но очень редко - только в тех случаях, если на стены попадет пыль от кристаллов риджи, которые излучают колоссальную энергию. В остальном Дримен жил как калека - как слепой. И это его бесило, ведь он мог видеть. Более того - он мог бы научиться контролировать свой... "дар", но в академии ему не позволяли даже помышлять об этом, и любые разговоры о начале тренировок приводили в никуда. Вот Дримену и приходится ориентироваться на слух, на ощупь и на некий внутренний сигнал, который нередко сбивается.
Прислонившись к стене и двигаясь вдоль неё, он радовался тому, что Лексы тут нет и она не видит его неуверенные и короткие движения. Не без труда, маг-таки нашел следующую комнату, где сохранилась та же обстановка, что и раньше, только места стало чуть больше: шкаф, правда уже другой, по-прежнему стоял в метре от входной двери. Маг открыл его и провел руками по коллекции своих рубашек, с ужасом осознав, что их стало ещё больше, а некоторые оказались совсем из незнакомой ткани. Лекса...
Наспех помывшись, в соседней комнате ещё оставалась теплая вода в баке, Дримен таки переоделся, а когда стал спускать вниз, ему в голову ударил запах жареного мяса с лимонно-луковым соусом. Он слышал, как оно трещит на плите, купаясь в масле, и как Лекса что-то напевает, переворачивая его с одной стороны на другую:
- Как тебе? - Не дожевав салат, начала она спрашивать. Они сидели за столиком в самом центре кафе, уже вечерело. - Я раньше не добавляла туда, - она указала на соус, - соль и эту зеленую штуку... как её там.
- Пряную такую? Понятия не имею что это, но прошу тебя, не добавляй его больше.
- Ладно-ладно. Слушай, так что у тебя за очки? Откуда они? С виду - слишком хрупкие, чтобы быть полезными.
- На, - Дримен снял их с глаз, - посмотри. Мне их передали ребята из отдела разработок.
- Профессор Тенкарот? Как он там? Не скучаем по мне? У-у-у, великую силу чувствую я в этом бесполезном сплаве металла и пластика. Очки, бесспорно, красивые, и тебе очень идут, но какой толк?
- Как буду в Оране - спрошу. Не хочешь со мной съездить?
- Нет... - Лекса протерла тонкие темные линзы подолом юбки.
- Слушай, я же могу поговорить с наставником, он договорится, чтобы тебя восстановили, или же просто устроили тебе экзамены и ты получишь лицензию. Не будешь же ты всю жизнь подпольно этим заниматься... - Дримен дожевал последний кусочек мяса и принялся за салат.
- Я уже привыкла к незаконности своей деятельности и не собираюсь ни при каких условиях возвращаться в академию к этим... этим... Нелегко быть единственной женщиной во всем потоке.
- Ты теперь девушка крутого мага, они тебя не тронут.
- Год назад, когда я ушла из академии, ты уже был другом сердца моего, и что-то я не припомню особого героизма с твоей стороны.
- Год назад я не был таким авторитетом, - едва слышно пробурчал маг, не высовывая носа из тарелки, - а теперь у меня есть право использовать магию когда вздумается и где вздумается, так что...
- Куда тебе, хрупкому магу, тягаться с кузнецами? Пришибут и не заметят! - Засмеялась Лекса, прикрыв рот рукой. Дримен чуть покраснел, радуя слух её звонким хохотом, и понял, что действительно лучше впредь не поднимать эту тему: она была слишком болезненной для его возлюбленной. Чтобы как-то прикрыть паузу, он ни с того ни с сего спросил:
- Выполнила мой заказ?
- Давно. Хочешь взглянуть?
- Ты ещё спрашиваешь?! - Дримен вытер лицо салфеткой и подождал пока Лекса протянет ему руку. Она взяла его за локоть и повела куда-то в неизвестном магу направлении, тот едва успел схватить книгу-сумку.
Лекса всегда говорила, что он - единственный не только в её сердце, но и в её мастерской, и что он первый кто смог проникнуть туда и выйти живым.
Несколько лет назад Лакрейс ун Бейквуд ещё была представителем аристократии, далеким, но все же родственником королевской семьи. Будучи единственной дочерью в семье и имея двух старших и одного младшего брата, Лакрейс мало интересовала своих родителей, чему несказанно была рада: когда их заставляли изучать каллиграфию, историю и основы дипломатии, она дружила с сыном одного инженера и бегала на остров ремесленников, где возилась с валами и шурупчиками, подглядывала за работой мастеров и иногда даже им помогала. В десять лет Лакрейс поступила в Оранскую академию наук на факультет мастеров, где выбрала себе самую неженскую профессию - кузнеца. Но быть единственной женщиной на всем факультете и встречаться с самым опасным магом на всем белом свете чревато последствиями, и полтора года назад, едва Лакрейс исполнилось семнадцать, с тремя сломанными ребрами, вывихнутой кистью и разорванным платьем она неизвестным Дримену способом сбежала из Ораны, прихватив с собой все свои наработки. Позже выяснилось, что за три дня до этого Пророк инквизиции объявил дом ун Бейквуд и всех его кровных представителей последователями грядущего хаоса и что настанет день, когда представитель этой семьи поможет "Хаосу" уничтожить бытие. И дом ун Бейквуд был уничтожен, а Лакрейс похоронила трех братьев, мать и отца.
Вскоре, нашлись старинные друзья семьи, о существовании которых она даже и не подозревала. Один из них, особо неприятный на вид толстяк, помог сменить наследнице имя, переоформил все документы и помог ей приобрести домик в городе Бактик. Лакрейс ун Бейквуд перестала существовать и вовсе.
- Объясни мне, зачем тебе меч? - Спросила Лекса, таща за собой спотыкающегося на каждом шагу мага. - Разве кольцо или посох, или, может быть, какое-то другое более легкое оружие, чем меч, лучше подойдет для мага твоего телосложения?
- Видишь ли, я никогда не справлялся с магией, которую призывал через посохи. - Они прошли сквозь какую-то напичканную разными приборами и кристаллами риджи дверь. - Но должен признать, что посохи очень сильно упрощают дело с простейшими заклинаниями старших рун - их же можно просто нацарапать. И вот месяц назад, или чуть больше, я, во время схватки, по ошибке, вместо посоха, который мне вручил Линео, схватил какую-то железяку, отдаленно напоминающую меч. И ты бы видела как полилось заклинание! Ровно, аккуратно! Фантастика!
- И тогда ты решил заказать не просто железяку, а сплав аллертарлрона, малрона, покрытый рунами из риалрона? Добыть материал, скажу я тебе, даже с моими очень неофициальными связями было не просто. А уж про цену я молчу!
У Лексы и Дримена на всю жизнь сохранился уговор - отношения отношениями, но в случае, если ему, как магу, потребуется оружие, она, как кузнец, скидок и поблажек делать не будет. У всего своя цена, и ей вовсе не обязательно иметь форму ринельской монеты.
- Так что, чем ты меня обрадуешь сегодня, господин маг? - Она положила его руку на тонкую нежную ткань, нежнее самого дорогого шелка, и под ней Дримен нащупал рукоять меча.
- Я даже сквозь ткань чувствую всю красоту этого предмета.
- Не-не-не. Не смей лапать причину моей бессонницы до тех пор, пока не принесешь в жертву нечто столь же ценное.
- Ладно. - Дримен снял с плеча книгу-сумку и открыл её где-то на четверть от начала. - Вот, - вынул он небольшой, с ладошку, черный мешочек. - Думаю, эта гадость даже дороже чем меч. - Он кинул мешочек Лексе и её лицо озарилось улыбкой. - Это ещё не все. Сейчас я кое-что поинтереснее достану. - Перевернув листы и открывши книгу на середине, маг вынул сначала пару, а потом и все кристаллы риджи.
- Ого! - Воскликнула Лекса. - Где ты их достал?
- Не спрашивай, это незаконно, а я, в отличие от тебя, честный маг. И добропорядочный! Да хватит меня целовать, успеется, дай лучше меч подержать в руках. Ну Лекса, прекрати!
- Прекратить? Дримен, тебя месяц не было, если продолжишь так исчезать, то я!.. Ну не могу я на тебя кричать, не выходит. - Она сняла шелковый серебристый чехол с меча и аккуратно положила его на стол. - Наслаждайся. - А сама села рядышком и открыла черный мешочек, в котором обнаружила темно-красные камушки, похожие на затвердевшую древесную смолу. - Где ты их взял? Судя по густоте цвета я из них тысячи три градусов выжать смогу, с каждого! Ох... наверное заказ для ...
- Кхм. - Кашлянул Дримен, взяв в руки меч, он оказался неимоверно легким и удобным. Вот что значит - оружие созданное именно для тебя. Пальцы мага словно бы сливались с рукоятью сверхтонкого, узкого меча, он чувствовал, как в нем пульсирует энергия, адаптирующаяся к первому магу, который взял его в свои руки. - Ты богиня, Лекса. Я никогда ничего подобного не ощущал.
- Силён, правда? Я сделала его настолько тонким, насколько смогла. Кое-где на лезвии даже есть отверстия на контурах рун.
- И сколько же здесь рун?
- Одна тысяча восемьсот одиннадцать.
Дримен присвистнул и взмахнул мечом - комната наполнилась тонким, ласкающим слух, звуком, который издавал клинок, прорезая воздух.
- Прости, больше не влезло, я и так мельчила как могла. Думала даже отдать резьбу рун Гланоку - сам понимаешь, это дело ювелирное, но потом подумала, что не смогу ему объяснить откуда у меня такие металлы, так что...
- Нет-нет. Все просто великолепно. Я бы сказал идеально, - Дримен провел пальцем по лезвию, и оно потеплело - руны почувствовали силу. - Мне не к чему придраться.
- Это ещё не все. - Улыбнулась Лекса. - Убери его за спину. Нет, не так, а будто ты убираешь меч в невидимые ножны, которые висят у тебя на спине. Нет, не будешь ты выглядеть глупо, просто сделай, как я говорю.
Дримен так и сделал, и почувствовал, что через пояс и плечо проползло нечто, крепко закрепившееся на спине.
- Ты что, сделала магические ножны? Лекса, опасно экспериментировать с зачарованными предметами... И вообще, ты когда успела этому научиться? Хотя, вынужден признать, что выполнено всё просто великолепно. Мне даже кажется, что моя плата слишком низка для подобной роскоши.
- Когда твой мужчина постоянно в отъезде и тебе абсолютно нечем заняться, - Лекса подошла к нему и обняла, положив голову на плечо, - то можно и поэкспериментировать.
- Спасибо. - Маг поцеловал её. - Большое спасибо.
Была в жизни Дримена ещё одна жуткая вещь - утро. Точнее дело даже не в самом времени суток, а в пробуждении.
Любой здоровый человек, просыпаясь тут же стремится открыть глаза, чтобы потом их снова закрыть, ужаснувшись ярким светом или ещё чем-то. Не смотря на то, что почти двадцать лет Дримен просыпает и при этом никого не поглощает, каждое пробуждение было для него пыткой. Хотелось проснуться, потереть глазки, потянуться, полюбоваться как посапывает Лекса, а сопит она знатно - скорее мурлычет. Дримен мечтал увидеть её заспанное личико и был уверен, что оно прекрасно в независимости от того, как выглядит.
Утром, потрепанная не расчесанная Лекса, не успевши даже разозлиться на то, что проснулась одна, уже сидела на кровати с очень недовольным видом и тяжело сопела, наблюдая за тем, как её благоверный и ненаглядный молодой человек застегивает пуговицы на рубашке:
- Хватит дуться. - Сказал Дримен, когда недовольное дыхание стало походить на удары метронома. - Я скоро вернусь. Отпуск возьму, вволю подурачимся, хочешь?
- Ф...Ф...Ф... - Продолжались гневные вздохи, а потом Лекса пропищала, раскинув руками. - Конечно хочу! Он ещё спрашивает! Но твоё "скоро" имеет неограниченные временные рамки. Чтоб через неделю был!
- Через неделю буду если все пройдет хорошо, и если эти идиоты из Второй школы...
- Кхм. - Ненавязчиво напомнила ему Лекса, что она, в отличие от него, ходит на службу каждую ночь со вторника на среду.
- Если аналитики из Второй школы ничего не напутали и я снова не столкнусь с нежитью. В последнее время мне начинает казаться, что они просто отлынивают от работы, а ведь мы, маги, бессильны против нежити и вообще всего, что восстает из могил...
- А если что-то пойдет не так? Тогда через сколько приедешь?
- Тогда приеду когда приеду. Лекса, - он повернулся к ней, надевая очки, - ты же знаешь, у меня работа опасная...
- Так бросай её! Пусть канут в бездну все оранские маги со всей Ораной. Будешь жить со мной, алхимичить, руны переводить, историей займешься! Ты же любишь историю.
- Лекса. Я бы бросил, но... - Он указал пальцами на глаза. - Если кто и сможет меня научить контролировать это - то только маги. А лучшие маги - в Оране.
- Но Дримен! Тебе всего девятнадцать, а тебя уже в одиночку отправляют в края, где легионы не выживают. Совет добивается твоей смерти, как ты не видишь!
- Хватит. - Дримен закинул через плечо сумку и убрал за спину меч. - Хватит. - Снова повторил он. - Я слышать этого больше не хочу. - Маг склонился к ней и хотел прикоснуться, но Лекса увернулась от его руки.
Он выходил из дверей кафе "синее кресло" в более, чем плохом настроении. Небо было сероватым, ветер раздражающим, голова потихонечку наполнялась абсолютным ничем. Но едва маг спустился со ступеней и сделал пару шагов дальше, как перед ним возникла Лекса и ласково, как никогда, поцеловала его - Дримен почувствовал соленый привкус слез, текших по её лицу:
- Я... - Хотела было сказать она, но не стала, ещё раз поцеловала его и побежала обратно в кафе.
До неофициальной границы Бактика, где кончалась пустыня и начинались леса и поля, мелкие поселения, фермы, попадалась живность, Дримена довезли торговцы, ехавшие в сторону Кроцкой низины.
Маг не стал допытывать о том, что они там забыли - вполне хватало того факта, что они проигнорировали его подозрительный внешний вид и не разбежались в разные стороны, когда на вопрос "вы маг?" Дримен честно ответил "да".
Магов в последнее время почему-то не любили за пределами Ораны. Ну конечно, принято считать, что маги - это наигранные аристократы, которые ходят задрав высоко голову и занимаются исключительно тремя вещами: грабят государственную казну, пьянствуют в борделях и устраивают друг другу козни.
Разумеется, немалая доля истины здесь присутствует - маги действительно любили бордели, много зарабатывали и любили меряться силушкой, но исключительно физический (коей у магов не много), потому что у всех хватало ума не разбрасывать смертельные и не очень заклятия и руны налево и направо.
Есть среди простых смертных такое мнение, что Оранская Академия Магии стала выпускать слишком много могущественных чародеев, из-за чего жить мирному населению стало совсем не вмоготу. Действительно, в академии обучалось очень много детей и подростков в возрасте от семи до пятнадцати лет, которые преуспевали в учебе и подавали надежды. Однако, стоило ученикам завершить младший и средний курсы обучения, как их количество резко сокращалось.
Да, ученики, как и простые смертные, считали, что имеют права задирать голову и похваляться, и именно поэтому из ста потенциально сильных магов до старшего курса доживало пять-шесть - самые разумные и не всегда самые сильные.
В просторной, почти пустой повозке Дримен смог унюхать редкие, уже выдохшиеся, запахи пряностей - значит торговцы едут закупать товар, а затем снова отправятся в путь.
Торговцев было пятеро: пожилая супружеская пара, ещё одна пара помоложе и один маленький ребенок - девчушка лет пяти со стрижкой под каре и большими голубыми глазами. Она с нескрываемым любопытством таращилась на мага, рассматривала его сумку и меч, которые лежали рядышком с ним, подходила почти вплотную, чтобы поглазеть на его очки: девчушка была уверенна в их магической силе. Родители, наблюдая за этим, не вмешивались, но думали, что он игнорирует девчушку, а ведь Дримен попросту её не видел, а потом и вовсе уснул.
Дорога заняла трое суток, из которых больше двух маг добросовестно проспал, а во время бодрствования он или ел, или примерял в руке меч. Утром третьего дня пожилая женщина, худая, в ядовито-желтой панамке, растолкала его и сказала, что им теперь не по пути.
Дримен оказался в городе Унос - первом в цепи Амус - четыре города, между которыми на километры растянулись поля, где выращивали разного сорта зерна. С одной стороны спокойные, с другой - очень суматошные города, где тут и там шныряли торговцы, грузчики, телеги, и пекари, прославившие цепь Амус не только хорошим поставщиком сырья, но и изготовителем вкуснейшего хлеба.
Маг не стал долго задерживаться в Уносе: он проскользнул сквозь толпу покупателей и добрался до круга, на котором останавливались крупные, дорожные телеги, где напросился к ещё одним торговцам, которые согласились подвезти его совсем бесплатно и при этом с десяток раз поблагодарили его за что-то, вкусно накормили, перебивая Дримена едва он хотел сказать что-то, и только после вкусного обеда он, наконец, смог спросить:
- А вы меня ни с кем не путаете? Я никогда не был в городе Матрон. Вы точно меня спутали с кем-то!
- Конечно спутали. - Ухмыльнулся Худой сморщенный старец, держа поводья спущенными - лошадь сама медленно и спокойно шла вперед, цокая старыми подковами. - Но уж больно вы похожи на мальца, когда-то спасшего мою дочь, уж больно.
Дримен нахмурился, пытаясь понять о чем говорит этот пожилой торгаш:
- Умер тот малец, все об этом слышали. Умер...
Больше ничего толкового услышать не удалось, а потому, разлегшись на полу, маг снова уснул, в то время как его везли в следующий город.
Оказавшись в Марко, Дримен знатно удивился, когда до него, наконец, дошел тот интересный факт, что все, к кому он подходил с просьбой доехать до Мизира, косо глядели на него, отмалчивались, смеялись, пугались или просто махали на мага рукой. А самое жуткое - никто не собирался объяснять ему в чем дело.
В итоге, будучи неимоверно умным и начитанным молодым человеком, Дримен обратился за помощью к одному из стражников, который, если верить всем остальным стражникам, оказался лучшим стрелком в городе. Маг вручил озадаченному лучнику три предмета: длинную ярко-красную ленту, горсть ринельских монет и маленький белый камушек, который попросил привязать к стреле при помощи ленты, и заверил, что камешек не обладает весом, как и лента, так что на траекторию полета это не повлияет. Выполнив заданное, лучник вышел на крышу дозорной башни и выстрелил вперед, в сторону города Мизир, стараясь отправить стрелу так далеко, как ему только удастся.
- Надеюсь, стрела упала не слишком далеко от Мизира, - молвил маг, - а то я помру пешком дотуда идти.
- Простите, господин маг, а для чего все это? - Опустив лук, спросил молодой крупный парень с короткими черными волосами.
- Я на своих двоих год буду добираться до Мизира, а местные почему-то не хотят меня туда подвозить, вот и приходится хитрить. - Дримен стоял спиной к дороге, сняв очки и прикрыв глаза рукой. - Как думаешь, далеко ушла стрела?
- Больше, чем на пол дороги это точно. А дальше - как повезет. Я вам ещё нужен?
- Да. Знаешь, что случилось там? Почему тут все так шугаются от одного слова - Мизир.
- Беда какая-то, видать, случилась. Нам приказа не поступало, поэтому мы и не разведывали. Но торгаши и бабки уже понапридумывали баек о страхах и ужасах всяких, однако достоверно ничего не известно. Я ж думаю это просто проделки торгашей - конкурентов убирают - Мизир славится своим зерном.
- Хорошо...
- Что ж хорошего? А вдруг там и правда что случилось?
- Хорошо то, что мне в любом случае придется до туда добраться.
- Ну, берегите себя, господин маг. - Лучник ударил себя по карману, где звякнули монетки, и ушел.
Дримен горько усмехнулся, несколько раз ударив головой о руку. Две крайности одной сущности: если не высыпаться - голова болит, если спать много - тоже голова болит, а если при этом о чем-то думать - голова просто разрывается на части.
К величайшему счастью, Дримену не пришлось с нуля рисовать руны ветра и придумывать как добраться до соседнего города без помощи транспорта. Старый и проверенный метод, который он, может быть, когда-нибудь опишет в своей будущей книге, - полезный и простой.
- Телепортация при такой-то головной боли - это мазохизм чистой воды. - Пробубнил себе под нос маг, в то время как мимо него проходили пара дозорных. Один хотел было подойти к Дримену и спросить, что он, не служащий, тут забыл, но его напарник ткнул в бок локтем и они прошли мимо. - А если я в промежутке потеряю концентрацию и меня кинет куда-то ещё? Ладно если меня просто расщепит - это будет легкая и почти безболезненная смерть, но если меня кинет назад, например, в Орану, то придется держать ответ перед Линео. Даже не знаю что страшнее - расщепление, или взгляд Линео, когда он чем-то недоволен...
Мимо прошли те же дозорные, а Дримен надел очки и повернулся в сторону, куда улетела стрела. Там, вдалеке, маг видел единственную белую линию, рассекающую небо - след от привязанного к стреле камня - прям путь через небеса. Поэзия!
- Если меня разорвет - это будет хорошим уроком.
Дримен достал из кармана и сжал в руке белый камешек, сильно потертый, посеревший, местами с черными вкраплениями и трещинами, и сконцентрировался на маленьком белом камешке, который был примотан красной лентой к стреле и находился где-то там, далеко.
Стрелок оказался воистину хорош - стрела улетела далеко и упала в паре полей от города Мизир, это славило стрелка, но у мага проснулось желание врезать ему пинка - не потому что завидно, а потому что невозможно при такой головной боли концентрироваться на столь маленьком и столь сильно отдаленном предмете!
Дримен рискнул, и, когда невидимая для здоровых умов отметка в голове мага дошла до верхней границы, он активировал руну и исчез. Просто исчез с легким дуновением теплого ветра.
Его не просто пронесло на километры вперед - его проволокло по земле, по траве, исколотило попавшимися по пути ветками деревьев, а в довершении всего окунуло в неглубокое грязное болото.
Рука мага механически схватила стрелу, погрязшую в омерзительном на ощупь иле, и он поднялся на ноги, жадно глотая ртом воздух. Вязкая жижица, бывшая водой, проникла всюду: пропитала одежду и волосы и даже залила книгу, которая, к счастью, была покрыта нехитрым заклятием, защищающим содержимое от всего, что хотело туда проникнуть, помимо рук владельца.
Царящий запах заставлял Дримена кричать, но он старался держаться. Молча благодаря стрелка за попадание в самое что ни на есть яблочко, он медленными тяжелыми шагами двинулся в сторону берега.
Болото оказалось неглубоким - где-то по пояс высокому магу, и где-то до колена поднимался ил, сильно тормозящий движение. Но стоило сделать пару шагов, как Дримен наткнулся на нечто худое, костлявое, с почти выдранными волосами, разодранной и почти отсутствующей одеждой - это оказалось телом, гниющим и разлагающимся в воде. Потом нога наткнулась на нечто полукруглое, с легкостью раздавленное тяжелыми ботинками. А потом рука снова нащупала тело... и ещё, и ещё...
- Сколько же их тут?! - Задыхаясь от нехватки кислорода в пространстве над болотом сказал маг. - Хорошо, что я этого не вижу.
Он видел кое-что другое - черноту (как и всегда), но её пронизывали столь тонкие, что едва видные ядовито-зеленые линии и пятна, и по ним Дримен смог определись, где берег. Пятен оказалось немыслимое множество, и они очертили контур местности - стало возможным разглядеть болото так, словно это была картина, написанная в черных и зеленых цветах.
Место, куда перенесло мага, оказалось вовсе не болотом, а огромным почти плоский рвом. И повсюду тела... Мужчины, женщины, дети, собаки, другая утварь: все свалено в одну залитую водой неглубокую яму, тянущуюся далеко вперед и уничтожающую своим зловонием все вокруг: и землю, и воздух, и растительность.
- Понятно теперь, почему сюда никто ехать не хотел.
Дримен вылез из вязкой воды и скинул на землю книгу-сумку, сверху упали очки и промокшая насквозь грязная одежда. До поселения оставалась ещё пара километров, а маг сильно сомневался, что переживет долгую ходьбу в измазанной этой пакостью одежде, к тому же, она сильно потяжелела, пропитавшись водой, смешанной с чем-то животного происхождения. Он повернулся лицом к озеру и поднял воду - исключительно воду, без каких-либо возможных и невозможный примесей, практически дистиллированную. К заклинанию контроля над всем, что содержит воду, Дримен прибавил немного магии огня, чтобы она чуть подогрелась, и перенес несколько десятков литров воды в пространство над собой и мелкими порциями вылил это на себя.
- Вот и помылись. - Улыбнулся маг, вылив остатки воды на одежду.
День был достаточно теплый, так что Дримен решил не испытывать судьбу и не использовать руны огня для сушки. Он взял свои вещи и отошел на расстояние нескольких десятков метров от берега, кинул одежду на траву, чтобы та поскорее высохла, а сам сел на книгу и стал разглядывать озеро, точнее то, что от него осталось: зеленых пятен стало больше. Странно, но вода почему-то подавляла эти потоки силы, или же это был яд, трудно сказать.
Попытавшись улечься на бок, маг обнаружил, что в кармане каким-то чудом оказался один предмет, которого раньше там не было: небольшой, с ноготь на большом пальце, золотой медальончик в форме ромба, который, теоретически, должен открываться. Но Дримен сколько ни вертел его в руках, ни давил на разные углы - ромб перестраивался - превращался на мгновение в квадрат, или в круг, но затем принимал исходную форму и все равно не открывался:
- Шутница, - снова заулыбался маг, надев медальон на шею.
Вода. Когда её стало поменьше, Дримен мог бы увидеть то, что осталось на дне, всё, что осело, но он видеть не мог и этому был рад.
Озеро Мизир когда-то славилось своей чистой пресной водой, но все, что казалось Дримену илом, некогда было живым и носило имена.
Зеленые пятна и полоски уходили вдаль, и посмотрев туда, Дримен увидел несколько десятков тусклых, словно бы запыленных аур и одно огромное, яркое зеленое пятно, ослепляющее и без того измученные глаза мага. Значит, город там.
Около двух часов дня дозорный Мизира, щуря глаза, увидел мужчину, который в одной руке нес мокрый пиджак, а с плеча свисала здоровенная черная книга. Выпучив глаза, дозорный сломя голову кинулся спускаться вниз по винтовой лестнице башни и помчался в дом старосты, чтобы сообщить ей о приближении к городу возможного чернокнижника.
Дозорный, а имя ему Хью Морт, пробежал по трем грязным улочкам, где вдоль домов, под окнами, сидели и лежали выжившие во время пожара люди, оставшиеся без крова: голодные, истощенные, которые мало чем отличались от мертвецов. Они едва двигались, стонали, измученные голодом и жаждой - на всех не хватало оставшейся в городе провизии. Хью аккуратно обежал их, свернул на главную улицу и, запыхавшись, остановился у трехэтажного дома из красного кирпича, единственного, который оставался всегда чистым и ухоженным. Как и его хозяйка, которая, словно бы почувствовав неладное, уже стояла на ступенях и ждала, когда Хью восстановит дыхание, чтобы что-то ей сказать:
- Чернo..книжник... идет... в дере....вню! Явно... Оранский маг! - Выпучив глаза, прошептал он.
- Чернокнижник? - Переспросила Мортис Светлая - невысокая пухленькая дама в голубом платье до колен, которая потирала руки о белый фартук. - Плохи дела. Как бы с его появлением жизнь в нашем городе не стала хуже. - Она устремила взор в сторону дышащих на ладан ворот города и поправила спадающие на глаза рыжие кудряшки. - Проводите меня до ворот, Хью Морт?
- Разумеется. - Он перевел дыхание и пошел следом за неспешно передвигающей ноги старостой.
Когда Дримен, наконец, почувствовал более-менее человеческий запах (это был запах свежего хлеба), он уже почти лбом уперся в разваливающиеся на глазах ворота, которые, в довершении всего, оказались ещё и запертыми. Без лишней скромности, он несильно ударил ногой по ним, как бы требуя чтобы его впустили, но вместо того, чтобы открыться, двери почти беззвучно упали на землю, и маг предстал перед несколькими десятками молодых и пожилых мужиков, часть из которых была одета в некое подобие военной формы, а другая часть - кто в чем: в кожаном фартуке мясника, в грязноватой одежде повара, попадались и просто грузчики, с толстыми накачанными руками, перевязанными грязными тряпками:
- Пошел вон, ты! - Это было первым, что услышал и без того рассерженный жарой и недавним событием маг. - Нечего тебе здесь делать, понаделали уже!
- Что? - Дримена аж перекосило.
- Убирайся, - громким мужицким басом проорал мясник, грозно взмахнув грязным ножом, - не то!..
- Не то что? - Маг напряг руку, готовый в любой момент использовать заклинание. - Знаете ли вы, что подобное обращение с выпускником Оранской академии магии - преступление?
- Да плевал я на эти законы, хватит с нас этих ужасов! И так половину деревни сжечь пришлось!
- А часть - утопить! - Мясник уже почти кричал, и готовился в любой момент кинуться на худого и беззащитного с виду мага. - Хва...!
- Заткнись. - Проворчал Дримен, но на него уже помчалась пара самых отважных из всех присутствующих, чьи ноги сковал лед в паре метров от мага. - Могу добавить немного магии ветра, и вы всю оставшуюся жизнь проведете калеками.
- Отпусти, отпусти, или я тебе шею сверну, никакая магия не поможет! - Прорычал высокий плечистый мужик, одетый в помятые полуобгрызенные доспехи.
- Вообще-то поможет. - Дримен сделал несколько шагов вперед, и прежде чем оба бугая попытались протянуть к нему руки, он и их покрыл льдом, которому нипочем были теплые лучи солнца. - Вы можете угомониться и ответить на мои вопросы?
- Это ты на наши ответь! Какого оранскому червю нужно в нашем городе?
- Я видел... я был на озере, и то, что там творится, является поводом для беспокойства для любого мага. Что у вас произошло?
- У дружков своих, уродов, в академии спроси! Экстременты тут свои провели! - Продолжал орать бугай, что остался за спиной мага - замороженный и обездвиженный, с выпученными глазами, готовыми выпрыгнуть из орбит и впиться магу в спину.
- Эксперименты? Вы знаете, я в хороших отношениях с научно-исследовательским отделом нашей академии и что-то не помню, чтобы они ставили эксперименты на жителях одного из важнейших городов в республике. - Дримена всегда удивляло - почему жители отдаленных от Ораны городов сваливают все свои невзгоды на оранских магов?
- Простите, господин маг. - Раздался приятный негромкий женский голос, и тут же все затихли. - Что ж вы так грубо с таким-то гостем? Неужели вы никогда не слышали о Дримене Перферо? - Громко сказала она, глядя на мага, который снял заклятие заморозки с самой агрессивно парочки, которая, сидя на земле, уже потирала руки и ноги. - Самый молодой стихийный маг, невероятно силён и умён. Прослыл великим демоноборцем. Простите их за грубость, - она в ноги поклонилась Дримену, который все равно этого не видел.
- Ничего, я уже начинаю привыкать.
- Ну что ж, несмотря на всю разруху, я думаю, что смогу по достоинству принять столь важного гостя как вы, господин маг. Меня зовут Мортис, я староста этого города. Точнее того, что от него осталось. Пойдемте.
Маг кивнул головой и, не произнося ни слова, пошел за Мортис, которая привела его к себе домой, где было чисто настолько, что Дримену показалось, будто он попал в больницу. Она усадила его за столик на кухне, бывшей по совместительству ещё и столовой, и пока грелся чайник, она начала рассказывать:
- Это началось совсем недавно и совершенно внезапно. В нашем городе началась странная эпидемия неизвестной ранее болезни, которую последний из врачей в городе назвал анрусу - болезнь пыли. Честно признаться, название более чем странное и весьма относительное, ведь не пыль болела, а люди болели пылью. Внезапно, жители второй части города, что за озером, начали страдать от обезвоживания, а затем... - Мортис держала в руках небольшой чайник для заварки, и по дребезжанию Дримен понял, что у неё трясутся руки. - Люди начали иссыхать. Их тела, пусть не целиком, стали обращаться в пыль. Иссыхали кожа, мышцы, и если бы целиком - я бы могла понять, такого рода болезнь существует, но нет - большая часть пострадавших иссохла лишь на часть - у кого-то руки, у кого-то ноги, часть лица или туловища. Кто-то иссыхал изнутри и тут же умирал. Мы... Мы даже не успели послать за помощью людей - все были так обеспокоены, пытались любыми способами предотвратить распространение болезни.
- И что же вы предприняли? Сбросили больных в озеро? - С немалой толикой нескрываемого отвращения в голосе спросил маг, сделав глоток чая из небольшой кружки из тонкого фарфора - чай оказался невыносимо мерзким, с одним очень приятным и пикантным привкусом.
- Нет, в озеро сбросили тела ещё живых тогда жители, но уже больные. Они думали, что пыль есть пыль, что из воды болезнь не сможет вырваться. Герои... Вырыли ров, который позже соединили с озером, и складывали туда тела, а потом и сами... Топились... - Голос Морис наполнился слезливыми нотками, но маг услышал в них фальшь. - А пару недель назад в город приехали двое магов огня, близнецы.
"Да неужели?.."
- Цисс и Трасс Амеверо. - Продолжила рассказывать Мортис, сев напротив мага и поставив перед ним чай. - Они-то и сказали, что лучший борец с инфекцией - это огонь. Я... Не знала, что и ответить им на это. Огонь! Огонь несет смерть! Но городские, перепуганные до смерти, послушались... Меньше чем за час близнецы Амеверо уничтожили вторую часть города.
- Очень странно, что они не доложили об этом... - Дримен старался выразить искреннее удивление, но его лицо оставалось спокойным, тем более, что Мортис не видела его глаз, скрытых под очками. - А было ли необходимо сжигать город? Как распространялась инфекция?
- Через пыль. Достаточно было одной маленькой крупицы, чтобы заразиться. Не важно, как она попадет в организм, достаточно одного прикосновения с кожей, чтобы стать обреченным.
- А как быстро болезнь развивается?
- Почти моментально, поэтому не возникло трудностей с отбором здоровых людей. Все, кто не были заражены, бежали сюда, в эту часть города.
- А как же маги? Они не боялись заразиться? Расскажите мне, как они действовали?
- Что? Откуда... - Удивилась она, чуть ли не подскочив на месте.
- Вы же староста, наверняка проследили за происходящим.
- Да... Их двое, и поэтому не возникло трудностей. Они шли по городу и ярчайшее пламя разливалось из их посохов, в миг обращая в ничто дерево и камень, как и плоть... - Мортис прикрыла лицо руками и задрожала, словно бы заплакала.
- А как давно вы здесь живете? Мизир - не самая лучшая сцена для актрисы с вашим-то талантом.
Староста перестала хлюпать носом и подняла на мага взгляд - он спокойно допивал чай.
- Можете не стараться, я все равно ничего не увижу. - Он снял очки и положил их на край стола. - Так как давно? Месяц? Два?
- Полгода, господин маг. Я была женой старейшины...
- Он, должно быть, первым умер от этой неизвестной болезни, и наверняка во время какого-нибудь выступления в той части города, и именно из-за этого инфекция так быстро распространилась.
- Да, он стал первой жертвой болезни. - Мортис по-прежнему плакала. - И умер уже через два дня - болезнь затронула его сердце.
- Интересно... Ты как-то затянула, Аои. - Наигранное хлюпанье носом тут же прервалось. - Никогда не думал, что столкнусь с живым представителем вашего вида. Я слышал, что Тео Ветру избавился от последнего представителя вашего племени. Но нет - один выжил.
- Хех, - Мортис подняла голову и убрала руку от лица, - Перферо и вправду умен, как о нем и говорят. Что же выдало меня?
- Ну во-первых, тело женщины, которое ты заняла, принадлежит одной известной монахине Мортис Светлой - она была известным во всем мире целителем, которая пару лет назад помахала второй инквизиторской школе ручкой и ушла, как видно, в этот город. Она излечила бы любую болезнь, и не важно - известна она её или нет. Во-вторых: близнецы Амеверо никогда не приближаются к цели, которую собираются поразить. Их нельзя назвать особенно сильными магами, но они крайне умны и очень осторожны. Они знают, что огонь может обжечь и их, и даже если они действительно сожгли ту часть города, они бы не стали ходить по его улицам поджигая все подряд. И в третьих...
Мортис, точнее, Аои, сидела и спокойно выслушивала, что ей говорят, уверенная, что маг не успеет ничего сделать. Она - не те дурни у ворот, она и быстрее, и сильнее, и сообразительнее.
- Ты действительно слышала обо мне? О Дримене Перферо? Если это так, то я тебе расскажу ещё пару интересных вещей из моей биографии. Я не слепой - я могу видеть, но исключительно аурами, а твои следы, которыми ты инфицировала всех подряд, ни с чем не спутать.
- Мало кто может видеть мои следы, маг. Может, ты очередной великий? Может, ты...
- Все те люди в озере, - перебил её Дримен, - для чего ты наслала эту болезнь на город? Столько людей погибло, но ты то? Твой вид не питается людьми, зачем все это? - Он старался сохранять хладнокровие, но его уже трясло - не терпелось выбить дух из этого очеловечившегося существа.
- Ты правильно сказал - Тео Ветру уничтожил почти весь мой вид, но я-то выжила. И теперь там, на дне озера растет мое потомство, десятки или сотни представителей Аои, которые уже очень скоро смогут выплыть на поверхность и насладиться плотью выживших мизирцев. Что вы, господин маг, не надо делать такой обиженный вид, будто я о вас забыла - удивительно, что опий ещё не лишил вас жизни.
Дримен усмехнулся и демонстративно вылил остатки чая в рот, а потом ещё и погладил себя по животу, как бы говоря: "как вкусно". Жаль маг не видел как перекосилось лицо Аои, когда он сказал:
- Последняя из самых интересных особенностей моего тела: для меня яд как для вас хмель.
Он щелкнул пальцем и из соседней комнаты, где маг оставил вещи, проломив стены прилетел меч, покорно ложась в руку. Пока Аои гневно шипела что-то вроде "я все равно сильнее", Дримен проговорил:
- Болтай меньше! - И вонзил женщине в ухо клинок, выглянувший с другой стороны черепа.
- Маг, неужели ты думаешь убить меня такой мелкой раной? - Аои продолжала дергаться, несмотря на перекошенные глаза и почти расколотый надвое череп.
- Это усилитель, глупое животное.
И Дримен пустил через меч заклинание ветра - косую молнию, которая прошла через усилитель и её мощь возросла в несколько десятков раз. Тело Морис Светлой билось в конвульсиях, из множественных ран, открывшихся, стоило ей моргнуть, на теле текла и фонтаном била кровь, Дримен чувствовал, как она течет по его лицу и рукам. Он послал ещё одно заклинание, и тут Аои, которая уже должна быть мертвой, оглушительно завизжала, но её крик резко оборвался, вместе с её жизнью.
Дримен услышал, как входная дверь слетела с петель, и, лязгая мечами и доспехами, на кухню прибежали городские стражи, те, что встречали мага у ворот, и застали его, стоящего над разорванным на кусочки телом старосты:
- Ты мразь! - Заорали они вразнобой. - Гад! Сын шакала!
- Магик, что бы ты издох!
Он молча поднял клинок и один раз щелкнул пальцем, чего хватило, чтобы присутствующие утихли, а потом раздалось разноголосое "ах", полное удивления, страха и возмущения, когда они увидели как тело их прекрасной старосты превращается в ярко-зеленую жижицу, расползающуюся по полу и постепенное обращающееся в зеленоватую дымку, которая растворялась в воздухе:
- Не было никакой эпидемии. Это все она - Аои - представитель уже точно вымершего вида демонов. Некоторые путают их с нежитью, из-за этой особой пыли, которую они распространяют.
- Ты врешь все, магик! - Вякнул один из тех, что пытались оторвать ему голову ещё при входе, и попытался ринуться вперед, но его придержали.
- Не магик, а маг. Я напишу письмо в академию, и к вам пришлют отряд помощи из магов и целителей, помогут восстановить хоть что-то.
- Но... Это же староста наша, Морис, она бы никогда...
- Морис Светлая, - Дримен надел очки, - никогда бы этого не сделала. Разумеется. Думаю, что полгода назад, или около того она проиграла в схватке этому демо... Да кому я рассказываю, вы все равно ничего не поймете! - Он убрал меч за спину и хотел было пройти, но перед ним возникли несколько стражей мизирского правопорядка.
- Ты никуда не уйдешь, магик! - Рявкнул самый здоровый из всех собравшихся, и его поддержали товарищи. - Ты убил последнюю надежду города! Жену нашего покойного!.. - Он решил не договаривать, а просто сжал здоровенную руку в кулак.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ