Огненное море

Глава 11

— Кто ты такой? — спросил один из них. — Я тебя тут раньше не видел.

— Подождите! — закричал Крис. — Я попал сюда случайно.

От неожиданной встречи Крис подпрыгнул с места, на котором он спал и прижался к одной из внутренних стен дома.

— Расскажи об этом поподробнее, чужак, — мужчина поставил палец на курок ружья.

— Хорошо, — ответил Крис. — Только не стреляй. Я прилетел сюда совсем недавно. Позавчера я ехал в отель, и начался дождь. Он усилился и превратился в мощный ливень. Машину перевернуло ветром. Я чудом выжил. Вчера я проснулся на берегу реки Конго, среди кучи мусора, и заметил эту деревню. В поисках людей я наткнулся на какой-то храм, но и в нём я никого не нашёл. Я подумал, что деревня пустует, так как за весь день не услышал ни единого человеческого звука, поэтому решил переночевать здесь.

— Звучит правдоподобно, Арни. — сказал странник своему другу.

— Да, Джо. Позавчера и вправду был сильный ливень. В округе поломалось несколько мостов. Сейчас местные жители занимаются их восстановлением. Ливни — это привычное дело для Конго.

Арни убрал ружьё за спину и подал Крису руку. Крис схватился за его руку и встал.

— Мы обычные странники. Его зовут Арни, а меня зовут Джо.— ответил мужчина. — А сюда мы заглядываем часто, потому что когда-то здесь жили наши предки, а нам, к сожалению, не удалось.

— Приятно познакомиться.

— Ладно, друг. Поможем, чем сможем, — сказал Джо. — А когда ты пришел сюда, этот лес был здесь?

— И этот чистейший родник, который течек со скалы. — добавил Арни.

Крис немного подумал и решил раскрыть им тайну. Но он знал, что они могут попросту в это не поверить, ведь если бы он оказался на их месте, то тоже не поверил бы в этот рассказ.

— Знаете ли вы Иисуса, странники? — поинтересовался Крис. — Это его рук дело.

— Этого не может быть, — возмутился Арни. — Ему уже давно наплевать на нас и на всех остальных.

— А как же еще можно объяснить это? — Крис начал поворачиваться на 360 градусов, восхваляя божий дар. — Посмотрите, как преобразилась эта природа. В этих местах больше не будет голода. Зовите сюда всех, приводите своих родных и близких. Пусть и они увидят это чудо. Скажите всем, кому только сможете, что вчера Иисус спустился с небес, из своего царства, прямо в тот храм, находящийся на том холме, и дал мне семя дерева из Эдема и велел посадить это семя в безжизненную землю и напоить семя и узреть его величие. Посмотрите, на что оказалось способно всего лишь одно семя.

— Я не могу в это поверить, чужак, — сказал странник. — Но я могу поверить в величие Иисуса. Если он действительно снизошел с небес и даровал тебе это семя, то укажи мне то место, куда ты его закопал.

Крис повел странника к дереву.

— Идите за мной, — указал Крис.

Крис повел англоговорящих странников к храму, находящемуся на небольшом подъёме неподалеку от центра деревни. Он подошёл к неизвестному дереву и указал на него рукой. Странники восхитились красотой и идеальностью неизвестного дерева.

— Боже… — сказал Джо. — Неужели это то самое дерево из Эдема? Этого не может быть.

— Знаю, — сказал Крис. — В это сложно поверить, но это действительно правда. Бог услышал нас.

Арни уставился на большое дерево. Он слегка приподнял голову, чтобы увидеть макушку дерева и упал. Лёжа на свежей траве, он достал из кармана своей изношенной кожаной куртки пару пожелтевших листов бумаги. Он перебирал их, пока не наткнулся на тот самый, на котором изображено великое дерево, и сказал:

— Боже. Это же точная копия великого дерева.

— Нет, Арни, — ответил Джо. — Это не копия. Это самый настоящий оригинал. Теперь это место станет одной из главных святынь всей Конго. Люди будут жить здесь, как в настоящем Раю. Это самый настоящий Рай на Земле.

— Мы с Арни должны идти, — сказал Джо. — У нас ещё куча дел.

— Что? — удивился Крис. — Ночью? Вы собираетесь пойти ночью через эту пустыню?

— Вообще-то мы не пешком, — сказал Арни. — Наша лодка хоть и потрёпана, но продержится ещё хоть сотню лет. Река сама приведёт нас к цели, Крис.

— Да, он прав, — Джо похлопал Криса по плечу. — Нам пора. Народ здесь спокойный, тихий. Тебе здесь нечего бояться, кроме непогоды. А за нас не переживай за нас, мы скоро вернёмся.

Крис попрощался с Арнольдом и Джонатаном. Братья собрали свои вещи и уложили их в свою небольшую лодку, на которой они уже не в первый раз переплавляются по Конго. Джонатан развязал узел, удерживающий лодку от непредвиденного «побега», и братья начали заталкивать её в воду. Крис наблюдал за этим с нагорья, расположившись возле костра. Лодка медленно отчалила от берега. Течение тут же повело её за собой. Оно хоть и слабое, но всё же.

Это очень удобно. Не нужно грести, если не спешишь. Течение само сделает всю работу за тебя.

— Постойте! — закричал Крис.

Он сошёл с нагорья и устремился следом за лодкой босиком по каменистому берегу реки Конго.

— У меня есть небольшая просьба! — задыхаясь, проговорил Крис. — Расскажите беднякам про это место!

— Хорошо! — закричал Джо.

— Обязательно! — крикнул Арни.

Крис взобрался на нагорье, сел возле костра и наблюдал за отдаляющейся лодкой. В очередной раз в его жизни неожиданная встреча оказалась очень продуктивной. Ему удалось узнать много нового об этих местах и об этом поселении, а также Крис не перестаёт надеяться на то, что братья выполнят его просьбу.

Крис меняется с течением времени. Разве вы поверили бы мне, если бы я сказал вам, что Криса волнует чья-то судьба, чьи-то жизни, конечно же, кроме своей? Не думаю. Ведь раньше он был совсем другим, но он меняется. Он чувствует в себе другого человека. Он разговаривает с самим собой, перебивает себя, ругает, отрицает сказанные им ранее слова. Такое с ним случилось впервые. Ещё никогда ему не приходилось сталкиваться со своими «половинами». Ещё никогда ему не доводилось контактировать со своими личностями. Крис чувствует их присутствие в своей душе. Он чувствует свою светлую и тёмную стороны, но, пока что, он не разобрался с ними, не понял, в чём заключается их предназначение.

Сейчас Крису очень сложно. Как никогда. Но он не сдаётся. Он не привык проигрывать. Крис становится лучше. Он встал на правильный путь. Осталось всего лишь дойти до конца. Осталось осуществить божью волю. Осталось победить себя.

Не дожидаясь утра, Крис приступил к своему последнему поручения. После ухода братьев Крис сразу же приступил к вырубке райского дерева. Инструментов он не нашёл, поэтому пришлось найти острый камень. Другого выбора у него не было.

Шли секунды, минуты, часы и дни. Для Криса время проползало слишком медленно. Прогресс был ничтожным. Ему то и дело хотелось сдаться, бросить это дело, но он не мог этого сделать.

Каждый день в течение нескольких недель он занимался одним и тем же. Он вставал рано утром, завтракал и сразу же приступал к делу. У него не было ни специальной техники для вырубки леса, ни бензопилы. У него не было даже топора. Крису приходилось вытачивать дерево. Да. Именно вытачивать. Потому что камнем такое дерево не срубить. Ещё никогда ему не приходилось заниматься столь однообразной работой.

Прошло много дней с тех пор, как Крис посадил семя райского дерева в безжизненную землю. За это время поселение заметно изменилось. Бездомные со всех уголков Республики Конго начали наполнять некогда пустующее поселении. И не только из Конго. Весть о чудотворном поселении, оживлённом божьим духом, разошлась по всему побережью огромной реки. Похоже, Джонатан и Арнольд выполнили просьбу Криса. Люди не могли поверить своим глазам. Некоторые из них, приближаясь к поселению, думали, что это мираж. Некоторым казалось, что здесь проходят съёмки какого-то фильма или сериала, потому что эта местность преобразилась до неузнаваемости. Раньше всего этого здесь не было. Не было ни деревьев, ни животных, ни даже самой простейшей травы. Здесь не было источника пресной воды, и, конечно же, здесь не было этого огромного дерева.

И вот настал очередной, ставший привычным для Криса, день. Спокойный солнечный день. На голубом небе не видно ни единого облака. Кажется, что сегодня погода никоим образом не сможет помешать Крису продолжить начатое им дело. Как и в последние несколько дней, Крис занимался тем же самым, а постоянно прибывающие в поселение люди, посоветовавшись с былыми жильцами, шли к Крису, чтобы отблагодарить его. Один из таких людей пришёл сюда со своей семьёй: с совсем ещё маленькой дочкой и молодой женой. И первым делом он решил отблагодарить Криса за его гостеприимство и доброту. «При чём тут гостеприимство?» — можете подумать вы. Совсем забыл упомянуть о том, что после ухода братьев Крис приступил не только к вырубке райского дерева. В свободное от работы время он занимался охотой на мелкую дичь. Да, вы не ослышались. Раньше в этой пустыне водились только ящерицы и змеи, а из млекопитающих здесь не было никого, кроме самих людей. Поэтому людям приходилось питаться именно этими пресмыкающимися, либо растениями, а сейчас всё совсем по-другому. Несколько дней назад Крис смастерил большой лук из гибкой ветви райского дерева, а стрелы выточил из более твёрдых и несгибаемых дубовых веток. Наточив концы импровизированных стрел до остроты ножом для рубки мяса, Крис отправился на охоту. За столь короткий промежуток времени «божественное поселение» и близлежащие территории наполнились различной живностью: от различных видов насекомых до огромных диких, неприрученных верблюдов. Крису удалось подстрелить нескольких пустынных зайцев, а также приручить огромного по меркам Африки белого верблюда, или бактриана.

Это крупнейший представитель семейства верблюдовых. Около пятнадцати лет назад этих созданий здесь не было. Ни единого представителя. Но благодаря усилиям Африканской Ассоциации Развития, в состав которой входят все страны Африки, были приобретены сотни одомашненных белых верблюдов. Благодаря этому решению популяция белых верблюдов не только не снизилась, но и увеличилась в несколько раз всего лишь за несколько лет. Удивительным является факт беспричинного размножения этого вида верблюдов сразу же после перелёта на новое место обитания. Учёные до сих пор не смогли выявить причину такой спешки. Они могут лишь предполагать, и в данный момент большинство из ученых, изучивших это явление, пришли к абсолютно необоснованному выводу. Они считают, что причиной бурно развивающегося размножения белых верблюдов являются климатические условия и смена ареала. Сомнительный вывод. Не правда ли?

Прямо возле храма Крис смастерил что-то наподобие ступеней и организовал целый «шведский стол». В его состав входят самые различные блюда, однако большинство из них приготовлено по одному и тому же принципу. С помощью обжаривания. Крис располагал только костром, поэтому, кроме как зажарить пищу, либо оставить её в сыром виде, другого выхода у него не было. Из напитков на столе были свежая питьевая вода, малиновый компот собственного производства. На столе также было 3 свежеиспечённых кролика и салаты. Всё это Крис приготовил сам специально для постоянно прибывающих людей. Он знал, что большинство из них устали с дороги, ведь многие из них передвигаются на своих «двоих». Но некоторые более мастеровитые и опытные люди додумались сооружать плоты из пластиковых бутылок и, не тратя сил, переплавляться по Конго.

Крис решил передохнуть после нескольких часов беспрерывной работы. Он подошёл к храму и сел под навесом, чтобы солнце не обжигало его тело. Благо ему приходится работать под ветвями райского дерева, листья которых забирают большую часть солнечных лучей, предоставляя Крису лишь незначительное количество, не способное нанести солнечный удар.

Казалось, наполнив свой желудок до предела, Крис решил некоторое время прогуляться по песчаному берегу реки. В это время к нему навстречу шёл тот самый мужчина, решивший отблагодарить Криса за новое бесплатное место жительство. Седоволосый африканец лихо спрыгнул с большого камня прямо на берег Конго. Этим лихим приёмом он испугал Криса. Крис увидел в его руке топор и, повернувшись лицом к мужчине, начал пятиться назад, пока не достиг воды. Африканец что-то говорил Крису, но Крис не понимал его. Он попросил его не приближаться к нему. Таким же неожиданным для Криса оказалось появление ещё одного африканского мужчины. Этот был явно моложе мужчины с топором. Молодой африканец начал что-то говорить Крису на своём языке, затем, когда понял, что Крис его не понимает, начал объяснять ему языком жестов. Но Крис не знал язык жестов и никогда не сталкивался с этим в реальной жизни. Вдруг более молодой африканец засмеялся. Он не прекращал смеяться около минуты, а когда закончил, то столь же неожиданно заговорил на родном языке главного героя, чем еще больше удивил Криса.

— Вам не стоит беспокоиться, — сказал коротковолосый африканец. — Он благодарен вам за ваше гостеприимство и за жильё. Он хочет вас отблагодарить.

Он взял топор у мужчины и передал его Крису. Крис взял его и отблагодарил мужчину, пожав ему руку.

— Спасибо тебе, — сказал Крис. — Скажи ему, что я благодарен ему за эту вещь. Сейчас она нужна мне, как никогда ранее. Пусть выберет для себя и своей семьи любой из этих домов, кроме того, что расположен в центре.

Хаку

Вы когда-нибудь ловили рыбу голыми руками? Не думаю, что вам приходилось ловить её руками. И вообще я не думаю, что у вас есть необходимость ловить рыбу. Вы, если и ловите рыбу, то уж точно не руками, а специальными приспособлениями или сетью, и делаете это ради удовольствия. Я слышал, что некоторые чужеземцы даже отпускают рыбу обратно, в воду, после того как поймали её. Ну и чудаки. Хотя, верится в это с трудом. Скорее, это похоже на какую-то детскую сказку. Поймать рыбу, чтобы потом её отпустить — глупо. Может, им жалко рыб, поэтому они их отпускают? Странно. Это же просто рыбы. Это же не люди.

— Эй, ты!

— Что?! — испуганно сказал я и обернулся.

Как только мне удалось разглядеть рыбу в этой чёртовой воде, меня кто-то отвлёк, и рыба уплыла. Я обернулся и уж было хотел убить этого негодяя за сорванную охоту, но заметил в его руке огромное двуствольное ружьё. Раньше таких я нигде не встречал. Этот бородатый направил на меня ружьё. Я уж думал, что это конец, и пришло моё время, но человек, сидевший напротив него в лодке приказал ему отпустить ружьё. И тот, нехотя, его послушал и выполнил приказ.

— Прошу простить нас за это недоразумение, мой друг, — сказал главный. — Мы не хотим причинить тебе вред, и мы не будем тебя убивать, так что ты можешь расслабиться.

— Джо, подай пару штук, — говорит главный. — Держи. Это фугу. Она ядовитая, но, думаю, что ты знаешь, как её нужно правильно приготовить. Да?

— Она испорчена? — спрашиваю я.

Человек с ружьём засмеялся. Как там его звали? Джек? Джи? Не смог запомнить его имя.

— С чего ты взял, что она испорчена, глупец? — поинтересовался человек с ружьём.

— Будь по вежливей с этим человеком, Джо! — закричал главный.

— Не кричи на меня, братец! — в ответ закричал Джо.

Казалось, что в сию же секунду начнётся драка. Они смотрели друг на друга, как голодные волки на кусок мяса. Мне показалось, что кто-то из них ударит кого-то, но всё обошлось в том момент, когда я прервал эту битву взглядов.

— Парни, вы чего? — спросил я. — Спасибо за рыбу. Я не откажусь от неё. Кстати, меня зовут Хаку. Я из деревни Нимпалу. А вас как зовут? Раньше я вас тут не видел. Вы иностранцы?

— Вообще-то, да, — сказал Джо. — Мы иностранцы, но тебя это совсем не касается.

— Нам очень приятно с тобой познакомиться, мой друг, Хаку. — прервал его главный. — Меня зовут Арнольд, но все зовут меня Арни. А это мой брат Джонатан.

— Но все зовут меня Джо, — добавил человек с ружьём.

Мне дали несколько фугу. Рыба оказалась свежей.

— Спасибо, — поблагодарил братьев я. — Да благословит вас Бог.

— Хорошо, что ты веришь в Бога, потому что у меня есть для тебя новость, которая непременно придётся тебе по душе.

— Что за новость?

— Слушай меня внимательно, — сказал Джо. — К юго-востоку от твоей деревни есть одно заброшенное поселение. Там куча глиняных домов и даже есть храм, в котором ты сможешь помолиться своему Богу.

— «Неужели он говорит про заброшенное поселение?» — подумал я. — «Если это так, то какой смысл идти туда?»

Не услышав от меня ни слова, Джонатан спросил:

— Ты что, уснул?

— А… нет, — ответил я. — Просто задумался. В окраинах много заброшенных поселений. Люди начали переселяться оттуда ближе к воде после засухи в 2018—19 годах. Она была настолько сильной, что даже Конго уменьшилась в размерах на несколько метров.

— Тебе нужно идти строго в северо-западном направлении, — сказал Арнольд. — Если будешь идти ночью, то звёзды укажут тебе путь. Иди в направлении «стрелы», и ты попадёшь прямиком в это поселение.

— Советую тебе поторопиться, — добавил Джо. — Скоро там не останется свободных домов. Успей забронировать свою путёвку в Рай, чудак, или останься гнить в песках.

— Путёвка в Рай? О чём это он? — спрашиваю я.

— Ах да. Я забыл рассказать тебе, в чём дело.

— О, чёрт, — вздохнул Джо. — Ну и долго мы тут ещё трещать будем? Поплыли уже! Время идёт.

Джо взял вёсла и начал грести.

— Что ты делаешь? — спросил Арни.

— Расскажи ему, в чём дело, и сваливаем, — сказал Джо. — У нас ещё куча дел.

Лодка постепенно начала отдаляться. Я вышел из воды и пошёл следом за ней по берегу.

— Хаку! — закричал Арни. — Это поселение стало настоящим оазисом. Постарайся найти его и расскажи об этом другим людям! Тебя там будет ждать один бледнолицый по имени Крис Брайант, которому явился сам Иисус! Удачи тебе и до скорой встречи!

— Спасибо вам! — кричу с улыбкой на лице и останавливаюсь.

Не знаю, правда это или нет, но, похоже, у меня появилась новая надежда на совершенно новую жизнь. Если это правда, и если это место — самый настоящий оазис, то как? Как оно возникло посреди пустыни? Ах… я даже не знаю, как появляются оазисы в безнадёжных песках пустыни, так как же я смогу найти это место? Придётся двигаться ночью? Но это может быть опасно. А, может, следует пойти по берегу Конго? Ведь они явно всё это время плыли по ней. Всё решено! Расскажу народу — не поверят. В этом-то и есть вся проблема. Меня, наверное, посчитают сумасшедшим. На их месте я бы тоже посчитал себя сумасшедшим. Да. Поэтому пойду один и ночью, когда все будут спать, чтобы никто не заметил меня. А когда найду эту деревню… и если она будет оазисом, то вернусь и расскажу всем о ней. Точно. Так и сделаю.

Странно видеть в этих местах чужеземцев, так хорошо говорящих на языке, носителями которого являются всего лишь два африканских племени. Правда, эти племена очень большие, и каждое обладает значительным количеством населения. Неужели они из этих племён? В это сложно поверить. Они совсем не похожи на своих соплеменников. Они же белые, а все здешние — чёрные. Нет, это какая-то ошибка. Возможно, это обычные исследователи, и они специально выучили язык, чтобы контактировать с людьми из этих племён, обмениваться вещами, покупать у них ценную информацию. Да, скорее всего, всё именно так.

Мужчина и Крис ещё раз пожали друг другу руки, и седой африканец лихо взобрался на нагорье и с улыбкой на лице направился к своей семье. А другой африканец, поселившийся здесь днём ранее, решил помочь Крису в его непростом деле, и через некоторое время Крис и коротковолосый мужчина приступили к вырубке райского дерева.

— Почему ты решил мне помочь? — поинтересовался Крис. — Я даже не знаю, как тебя зовут. Я и не знал, что ты умеешь говорить на моём языке.

— Ну, вообще-то я индеец, — улыбнулся мужчина. — А зовут меня Чейтон.

Крис удивился и в тоже время немного обрадовался.

— И давно ты живешь здесь, Чейтон?

— С того самого момента, как мне предложили работу за границей на очень выгодных условиях, — ответил Чейтон. — Ну, я согласился. Выбора у меня не было. Вообще-то был, но я не мог отказаться от такой работы. Я был не один. Со мной было еще несколько соплеменников. Нас вывезли к морю, а оттуда мы поплыли на грузовом корабле через Атлантический. В итоге меня просто обманули, и вот. Домой я вернуться не смог, жить было негде.

— Да уж, — вздохнул Крис. — Твоя история не из лучших. Так почему же ты решил мне помочь?

Индеец рассмеялся. Крис в недоумении. На его лицо появилась улыбка, но он не понял, в чём причина внезапного смеха.

— Почему ты смеешься? — спросил Крис. — Я же не сказал ничего смешного.

— Да нет, — ответил индеец. — Всё в порядке. Просто, неужели ты действительно не понимаешь, почему я решил тебе помочь?

— Нет, — Крис пожал плечами. — Я действительно не понимаю, в чём причина, именно поэтому и задаю тебе этот вопрос уже не в первый раз.

— Хорошо. Я отвечу на него, — сказал индеец. — Я решил помочь тебе только по одной причине, Крис Брайант. Нет, не потому что ты звезда сёрфинга, а потому что Бог выбрал именно тебя. Потому что он доверяет тебе. Потому что именно ты стал спасителем этого места. Потому что только ты смог бы сделать всё это. Именно поэтому сейчас я рядом с тобой. Ты помог всем нам. Так дай же мне помочь тебе, Крис Брайант. Дай мне хоть как-то тебя отблагодарить.

— Так ты знаешь моё имя, да, — усмехнулся Крис. — Неплохо. Хорошо. Если ты хочешь помочь мне, то сделай одолжение. Ответь на один единственный вопрос: чем питается этот чёртов верблюд?

— Какой ещё верблюд? — поинтересовался индеец.

Крис приподнялся, осторожно бросил топор на траву и повёл индейца за собой. Он показал ему верблюда и целую кучу разнообразной травы возле него.

— Вот, — сказал Крис. — Вот этот верблюд. Чем только я ни пытался его угостить. Смотри, сколько травы. Нет. Не ест. Даже не понюхал. Да я ему даже мясо предлагал. Всё равно отказался. Только воду целыми днями пьёт.

— Ух ты! — удивился индеец и начал поглаживать верблюда. — Это же белый верблюд. А белым его привыкли называть только в Африке. Хороший мой, пушистый.

— Так ты не знаешь, чем он питается? — Крис спросил вновь.

— Конечно. Я знаю, чем питаются верблюды, — ответил индеец. — Пойдем со мной, и я покажу тебе. Возьмём твоего верблюда и отправимся на поиски пищи.

Крис не стал возражать. Эта однообразная работа уже успела замучить его, поэтому он с большим удовольствием доверил верблюда своего новому знакомому и, как оказалось, этническому товарищу. Индеец с лёгкостью взобрался на 2,5-метрового верблюда, а вот Крису пришлось немного потрудиться. Наконец, с помощью индейца Крису удалось залезть на двугорбого белого верблюда, которой даже не стал сопротивляться, словно не был в силах этого сделать.

Индеец управлял верблюдом настолько профессионально и аккуратно, что можно было подумать, что он прожил с ними целую жизнь, и даже умеет общаться с ними силой мысли. Почему так можно подумать? По одной простой причине. Индеец не использует ничего: ни упряжи, ни кнута, ни слова, а верблюд движется именно в том направлении, куда его каким-то неизвестным способом направляет наездник. Да, это может показаться бредом, но всё происходит именно так.

Верблюды — невероятные создания. Бог наделил их чрезвычайной устойчивостью, но поселил в таком одиноком месте. Они не достойны такой жизни. Они достойны большего. Эти великолепные животные порой вынуждены скитаться по безграничным пустыням, чтобы найти хоть каплю воды. Жизнь большинства их них можно сопоставить с борьбой за существование. С борьбой против природы.

— Ну, — сказал Крис. — И как долго нужно искать эту верблюжью пищу?

— Верблюды живут в местах, покрытых огромным слоем песка. Так решил Бог. Но на самом деле всё не так уж и плохо, как кажется. Зимой в пустынях выпадает снег. Да, его не много, но это хватает, чтобы весной образовалась влажность, благодаря которой растениям удаётся пробиться наружу через толстый слой песка. Именно эту траву и любят верблюды, а не то огромное количество разных растений, которое ты ему предложил. Для него это в диковинку. Он не привык к этому.

— Наверное, просто не поверил своим глазам, — засмеялся Крис. — Принял эту гору травы за мираж и даже не стал прикасаться к ней.

— Может, и так, — засмеялся индеец. — В пустынях есть местности, на которых растут деревья акаций и саксаулов. Верблюды любят жевать ветви этих деревьев. На этих деревьях почти нет листьев, поэтому верблюдам приходится жевать именно ветви. Ну, а деликатесом для верблюдов давным-давно стала верблюжья колючка. Она невысокая и очень ветвистая. Листья у неё круглые, а ветки с колючками, но они никак не могут навредить верблюду.

— Спасибо за полезную информацию, Чейтон, — поблагодарил индейца Крис.

— Да не за что. О, а вот и она, верблюжья колючка. Видишь? Вон там.

— Да-да, — ответил Крис. — Вижу её.

Чейтон направил верблюда в сторону зарослей верблюжьей колючки, и новый питомец и одновременно транспортное средство Криса ускорилось, ясно почуяв желанное лакомство. Крис и Чейтон решили сойти с верблюда на некоторое время, чтобы не утруждать его во время приёма пищи. Белый верблюд, медленно пережёвывая деликатес, иногда издавал характерные для его сородичей звуки.

Белые верблюды способны развивать скорость в 55 км/ч., что позволяет им участвовать в верблюжьих гонках. Кстати, скачки — это довольно затратное занятие, особенно верблюжьи. Однако теперь это вообще не важно. Скачки отменили после того, как на ежегодных соревнованиях по этому виду спорта, проводившихся в Объединённых Арабских Эмиратах, верблюды перестали слушаться своих наездников. Именно тогда торговля верблюдами пошла на спад, а правительство государства решило распустить министерство верблюжьих скачек, реорганизовав его. А вместо скачек они решили всерьёз заняться футболом и новым видом спорта, названным ими «сэндсёрфинг».

Они действительно всерьёз занялись футболом. В прошлом десятилетии они начали выкупать целые составы европейских команд, а уже в этом десятилетии их некогда самые слабые клубы мира начали выступать в самых престижных футбольных соревнованиях мира, таких как «Лига Европы» и «Лига Чемпионов». Конечно, до побед на этих турнирах им ещё очень далеко, но прогресс однозначно есть, что очень радует шейха и его огромную царскую династию, не на шутку увлёкшуюся футболом.

Сэндсёрфинг — это вид спорта, основанный на обычном сёрфинге. Характерными отличиями этого вида спорта от обычного сёрфинга являются несколько признаков: локация, то есть место, которое подходит для занятия этим видом спорта; почти полное отсутствие влияние природных факторов; совершенно новая бальная система; и, конечно же, отсутствие воды. А если короче и проще, то это катание на доске по песчаным дюнам.

Крис и Чейтон решили собрать немного пищи для верблюда, чтобы не возвращаться сюда изо дня в день. Они решили разделиться, потому что так дело пойдёт намного быстрее, да и нет никакого риска потерять друг друга в этом месте.

Крис наломал достаточное количество веток акации и, взяв верблюда за упряжку, отправился навстречу Чейтону, приближающемуся со стороны восходящего солнца с достаточно большой кучей веток акации в руках. Неожиданно что-то промелькнуло на горизонте. Сначала Чейтону показалось, что это всего лишь мираж, но чем ближе к нему становилось «это», тем чётче был виден мужской силуэт. Крис, направляющийся в сторону Чейтона, тоже заметил темнокожего мужчину, медленно двигающегося в их сторону, и ускорил темп ходьбы. Крис приблизился к Чейтону, который в это время стоял на месте и наблюдал за приближающимся объектом, и они начали размышлять о том, кем бы мог быть этот человек и что он здесь забыл. В их головах зарождались всякие мысли, но самыми правдивыми из них казались только некоторые. Например, Крис предположил, что этот мужчина просто заблудился и ищет дорогу домой, а Чейтон предположил, что этот темнокожий отправился подальше от дома, чтобы найти себе еду, но ни у кого из них даже не промелькнула мысль о том, что это может быть очередной гость «божественного поселения». А пока Крис и Чейтон размышляли об этом, незнакомец всё приближался и приближался и, наконец, дошёл до них.