Огненное Наследие

Глава 16

Ну вот и всё. Цикл правосудия завершён. День назад она отплатила последнему из участников давней трагедии. Правда сделать это пришлось на глазах у сотен зрителей, но возможно так даже лучше. Хотя, признаться получилось как-то обыденно и выглядело совершенно не так, как девушка себе это представляла. Долгие годы вынашивая в сердце месть, Альт придумывала различные изощрённые способны расправы над Кроном, а в итоге всё вышло настолько просто. Вспоминая сейчас финальный бой, валькирия испытала даже некое чувство разочарования. Возможно она слишком рано отправила мерзавца к праотцам и следовало бы ещё немного его помучать. Отныне все виновники получили по заслугам и преследовать более стало некого. Но самым необъяснимым для девушки оказался наступивший затем вечер. И в особенности тот странный парень, решившийся вдруг за неё заступиться. Он и в правду подумал, что пятеро, привязавшихся в таверне пьяных болванов способны причинить ей вред?

Ну, допустим. На лбу же не написано, что она и сама умеет делать больно. А вот последовавшая затем сцена заставила Альт серьёзно задуматься. Что это на самом деле было? Какого хрена этот незванный спаситель так на неё таращился? Едва взглянув в лицо, он истуканом застыл на месте. Что с ней не так? Вроде не уродина. И одета вполне себе прилично для этого города. Или всё-таки со лбом что-то не в порядке?

Девушка тут же отыскала глазами большой, наполненный водой таз и посмотрела в своё отражение. Нет, вроде всё на месте. И даже ничего такой лоб, чистый, в меру высокий, брови в разлёт, взгляд цепкий. Губы вот только поджимать явно не стоило. От этого они делались узкими, словно вытянутыми в тонкую ленточку. А ведь когда-то в детстве мама ими так восхищалась. Говорила, что они необычайно красивы. Мама…

Так, стоп! Ещё только расплакаться здесь не хватало, на виду у толпы базарных торговцев. Одних разговоров потом будет, что о рыдающей на рынке валькирии. Девушка несколько раз моргнула, сбрасывая с ресниц предательскую влагу и ускорила шаги.

Теперь предстояло найти себе новое занятие и сконцентрироваться на поисках жилья. Надо будет расспросить местных мальчишек, они как никто другой владеют всеми интересными новостями.

К своему удивлению, Альт заметила, что о чём бы она не думала, мысли всякий раз возвращались к тому парню из трактира.

«Да что-ж такое-то?» — внутренне возмутилась девушка.

И ведь ничего особенного в нём не было. Парень как парень. Стройный, хорошо сложен, симпатичный.

«Так, заканчиваем, — приструнила себя воительница, — и ничего он не симпатичный. Грубоватый скорее или даже страшненький».

При такой оценке внешности незнакомца какая-то часть сознания девушки негодующе запротестовала и она вынуждена была пойти на попятную.

«Ладно. Не страшненький. Брутальный, возможно. Довольна? — сама у себя поинтересовалась воительница, — но сначала стоял как истукан, а затем ещё и нёс какую-то чушь про благодарности! Да и рот раскрыл от удивления. Это как прикажете понимать? Я что, настолько шокирую своим видом?»

Валькирия не довольно фыркнула и заприметив вдали ватагу уличных сорванцов, двинулась в их направлении.

Рог крепко ухватил меня за плечо и дёрнул обратно.

— Подожди, Дарий. Посмотрим, что будет дальше.

Подчиняясь воле друга, я сделал несколько шагов назад и надо сказать весьма вовремя. Внезапно разваливаясь на части пирамида обнажила внутри себя каменный пьедестал, на котором опираясь на остриё, стоял Меч. Ничего подобного ранее ни мне, ни Рогнару видеть не доводилось. Оружие выглядело столь необычно, что вначале вызвало у меня чувство полного исступления. До блеска отполированное лезвие заканчивалось чёрной рукоятью, в основании которой зияла овальной формы дыра. По всему было видно, что когда-то в ней находился некий фрагмент, потому как обрамляющий ручку витиеватый рисунок, обрывался не законченными линиями именно в этом месте. От перекрестья до самого жала клинок имел рисунок. Нанесённый особым образом, он изображал знакомое нам Сари и заканчивался вверху заключённым в бутон из шипов цветком. Но самым удивительным был тот факт, что Меч горел! В самом что ни на есть прямом смысле. Снизу до верху грани таинственного клинка облизывали яркие языки пламени, а он казалось лишь закалялся в их огненном кольце.

Постепенно состояние ступора ослабло и помимо собственной воли я продолжил двигаться к пьедесталу. Позабыв про крики Рогнара, в итоге я приблизился вплотную и не остерегаясь пламени, взял Меч в руки.

В тот же миг вокруг стало происходить нечто противоестественное. Содрогаясь от страшной вибрации, стены Храма приподнялись от земли на несколько десятков сантиметров и разбрасывая в стороны огромные каменные осколки, принялись менять очертания. Оплетавшие строение вековые лианы лопнули и словно сброшенные вниз якорные канаты упали на землю. Поднимаясь всё выше, обитель Первых изменилась до неузнаваемости. Сейчас она представляла собой некую вытянутую вперёд, конусообразную фигуру. Изобразив наконечник огромного копья, Храм набирая скорость, устремлялся в небо. В последний момент обернувшись вниз, я заметил сидящего на камнях Рогнара. Не понимая, что происходит, друг беспомощно смотрел мне вслед и не мог поверить собственным глазам. Застывший на его лице немой вопрос как нельзя лучше отражал всю невероятность момента. Спустя секунды корабль совершил сумасшедшее ускорение и прыжок в Пространстве лишил меня сознания.

Очнулся я сидящим на окраине леса. Рядом со мной обыденно лежал загадочный меч, только сейчас оружие уже не горело и находилось в массивных, украшенных странным орнаментом ножнах. Никакого Храма вокруг не было и в помине. Более того, ни одна травинка поблизости не напоминала о каком бы то ни было приземлении. Единственно мятыми растения оказались лишь в месте моего привала. Недоумевая, что происходит, я встал, огляделся по сторонам и двинулся вниз по склону в направлении виднеющегося вдали города. На ходу восстановив картину событий, память сохранила мельчайшие детали до ускорения. Однако всё, что последовало за ним осталось вне зоны её возможностей.

Миновав городские ворота, абсолютно никем не охраняемые, я добрался наконец до первых построек и к вящей радости обнаружил за ними большую таверну. Признаться желудок давно уже просил удовлетворить его не хитрые потребности и закусочная сейчас оказалась как нельзя более кстати. Не раздумывая поднялся на крыльцо и толкнул дверь.

Как и в большинстве подобных заведений здесь было душно. Спёртый дыханием десятков людей воздух воспринимался неким маревом и пытаясь отыскать свободное место я направился в дальнюю часть помещения. Но едва сделал пару шагов, как перстень Нильфи неожиданно ярко вспыхнул и озарившись волнами огней, стал искриться. Ничего подобного прежде я за ним не замечал, поэтому удивлённо рассматривая странное сияние, слегка замедлился.

Внезапно справа загомонили. Понимая, что там назревает некий конфликт, я предпочёл не вмешиваться. Опустившись за ближайший стол, удобно расположил рядом оружие и в ожидании подавальщика приятно расслабил ноги.

— Так ты не хочешь с нами выпить? — раздался вдруг чей-то голос.

Я приподнял голову и увидел сбоку группу каких-то неряшливо одетых людей, обступивших одинокого незнакомца. Сбившись в кучу, они явно пытались вывести того из себя. Однако человек, которому был адресован вопрос не ответил.

— Мы видели бой, — меж тем продолжал один из наглецов, — и между прочим были на твоей стороне. Не гоже так поступать с союзниками. Угости нас вином.

Укрывавший голову незнакомца плащ шевельнулся и в следующую секунду я услышал едва различимое:

— Отвали.

Сначала я решил, что ослышался. Но когда человек, реагируя на повторное требование вина, произнёс:

— Больше предупреждать не буду, — я был поражён. Голос принадлежал женщине?!

Не обращая внимания на её слова, не довольно гомонящая свора подошла ближе и взяв в кольцо, попыталась лишить незнакомку пространства. Смотреть как стая ублюдков пресует одинокую женщину я не мог и не взирая на желание спокойно поужинать, вновь полез в гущу событий.

— Эй, парни, может я смогу вас угостить?

Стоящие в круг обернулись и удивлённо на меня уставились. На мрачных, скрытых густой щетиной лицах застыл один и тот же вопрос: «Кто это?»

— Надо же, — прохрипел наконец ближний из них, — ещё один герой.

Кто до меня проявлял отвагу уточнять я не стал и сделав шаг вперёд, приготовился хорошенько вложиться в первый удар, однако хозяйка плаща внезапно сбросила капюшон и также вопросительно на меня посмотрела.

От её взгляда я перестал даже дышать. Ноги в миг стали ватными, мысли исчезли, а сознание просто отказывалось воспринимать происходящее. Глядя в лицо девушки, я был не в силах сдвинуться с места.

Тем временем бородач не стал просить меня приготовиться и смачно ткнул кулаком в живот. Зависнув в прострации, я в тот момент и не думал о защите, поэтому, подчиняясь силе удара, сбил с ног какого-то зеваку, и благополучно рухнул под стол.

«Как такое возможно?» — пришла в голову первая мысль.

Справившись с прерывистым дыханием, я вновь двинулся к оборванцам. К этой минуте они уже держали таинственную гостью под руки и пытались вытянуть её в центр зала. Не останавливаясь, я взял своего обидчика за волосы и с силой соприкоснул с державшим крышу деревянным столбом. Мужик утробно крякнул и схватившись за нос, осел на пол. Бросившийся к нему на помощь компаньон внезапно наткнувшись на мой локоть остановился и как бы ища поддержки, непонимающе посмотрел на товарищей. Но последовавший затем удар в голову опрокинул беднягу на спину.

Оставив наконец девушку в покое, трактирная пьянь атаковала меня скопом. Мешая друг другу, мужички лезли в драку с бестолковым упрямством. Лишая свободы манёвра и перекрывая один одному линии атаки, они шли напролом. Подсев под явно читаемый хук с правой, я лишил крайнего из бойцов опоры и толкнув на остальных, снова отыскал глазами взгляд девушки. На сей раз в нём появился даже некий интерес к происходящему.

Кулями повалившись в проход, любители халявной выпивки пребывали в дурном настроении. Явно намереваясь наказать выскочку, они встав на ноги, вновь устремились в мою сторону. Меж тем, их утирающие сопли коллеги также жаждали реванша и мрачными глыбами застыли сзади.

«Ведь этого просто не может быть! Я же видел как она погибла!» — мозг попросту отказывался работать, а я всеми силами пытался найти ответ в глазах странной незнакомки.

Однако оклемавшиеся пивные богатыри не дали возможности этого сделать. Наступая группой, они словно сговорившись, повторяли одну и ту же ошибку. Времени на объяснения у меня не нашлось, поэтому несколько локтевых ударов лишили задних способности двигаться, а идущие в авангарде наткнулись на три короткие серии, после которых мирно затихли у своего стола.

Убедившись в окончании представления, девушка разочарованно поджала губы и мельком скользнув по мне взглядом, направилась к выходу. На этот раз сомнений не возникло. Передо мной действительно была Эйли! Точнее не она сама, а лишь её, наполненные особым смыслом глаза! Этот, содержащий в себе необычайное выражение взгляд, я способен был различить где угодно, если потребуется, отыскав его один из тысячи.

Не раздумывая, я устремился следом.

— В таких случаях обычно говорят спасибо, — догнав таинственную незнакомку на улице, произнёс я.

Девушка замедлилась и в пол-оборота повернув голову, ответила:

— Ну если тебе так легче, считай, что сегодня был не обычный случай.

Теперь голос звучал дерзко. По всему было видно, что девчонка не умеет благодарить, либо в её жизни для этого попросту не наступало подходящих моментов.

— Всё таки я спас тебя от неприятностей, — стараясь как можно дольше удержать возле себя строптивую гостью, напомнил я.

— Шутишь? — она впервые улыбнулась, — считаешь этот сброд пьяного дерьма неприятностями? На самом деле мне просто понравилось мясо под сачем. Не было времени отвлекаться. Захотела, могла бы и сама с ними справиться.

Давая понять, что разговор окончен, девушка поглубже накинула капюшон и двинулась вдоль улицы. Провожая взглядом странную посетительницу, я ещё какое-то время смотрел ей вслед, но когда та скрылась из вида, вернулся в таверну в надежде в конце концов сегодня поужинать.

Зря она наняла кучку пропоиц для такого задания. Сразу было понятно, что они не справятся. И о чём только думала? Хотела чтобы всё выглядело естественно? Ну тогда сама и объяснишь Таргу, почему облажалась в очередной раз. Интересно будет посмотреть на его реакцию. Похоже теперь твоим планам точно придёт конец.

Молмутт была крайне не довольна. Распекая себя за неудачу, она пребывала в дурном настроении. Сразу после финального поединка, следивший за происходящим её глазами Тёмный, отдал Мол приказ доставить победительницу к себе. Однако сделать это следовало не поднимая не нужного шума. Не найдя лучшего решения, помощница Высшего наняла для этой цели первых попавшихся ей в таверне мужчин. Пообещав случайным знакомым щедрое вознаграждение, она попросила тех просто усадить девушку за свой стол, либо вывести наружу. Одним словом задание не выглядело таким уж сложным и если бы не неизвестно откуда взявшийся воин, вполне возможно, затея бы удалась. Добавить в кубок с элем дурмана были способны даже такие болваны как эти, но неожиданно в дело вмешалась третья сила. Естественно Мол не в состоянии такое предвидеть, только пойди объясни весь расклад Таргу. Одним словом всё предстояло начинать заново и на этот раз действовать исключительно самой. Благо она сумела выследить незнакомку и незаметно двигаясь следом оказалась сейчас стоящей на площади этого неказистого городка. Тень густых деревьев надёжно скрывала Молмутт от любопытных взглядов, а натянутый до уровня глаз платок не позволял в случае чего быть опознанной.

Зачем победительница турнира пошла в толпу малолетних оборванцев кочевница не представляла, да её это особенно и не интересовало. Гораздо важнее сейчас было другое. Следовало хорошенько продумать способ, который поможет пленить воительницу. Мол конечно не сомневалась, что с ней справится, однако лучше перестраховаться, девчонка несомненно заартачится. А дралась она, как ни крути, весьма неплохо.

Выбрав момент, когда ватага детей, что-то оживлённо обсуждая, убралась с площади, кочевница направилась к девушке, на ходу выстраивая легенду.

— Привет, Альт, — поздоровалась она, подойдя ближе.

Сидевшая на земле и поправляющая в тот момент обувь валькирия, медленно подняла голову.

— Мы встречались?

— Лишь на турнире, — ответила посланница Тарга, — моё имя Молмутт и признаться наблюдая вчера за поединком я впечатлилась твоей победой.

— Рада, — не обращая внимания на елей в голосе новой поклонницы, ответила Альт.

Закончив со шнуровкой, девушка поднялась и переложив меч, собралась уходить.

— Куда же ты? — удивилась кочевница, — я думала мы могли бы пообщаться.

— Ты ошиблась, — отрезала хозяйка плаща и сделала несколько шагов в направлении соседней улицы.

Видя, что девушка готова вновь бесследно исчезнуть, Мол крикнула вслед:

— Легион готов выплатить обещанную награду. Забери хотя бы деньги.

Однако веская казалось бы причина также не возымела действия. Махнув в сторону говорившей рукой, воительница словно отогнала надоедливую муху.

Глядя на такое поведение, не привыкшая к подобной дерзости степная наследница стала закипать. Её рука привычно потянулась к ножнам, однако в последний момент в голову неожиданно пришла новая идея.

— Постой, Альт, — ещё раз позвала Молмутт, — у меня есть для тебя послание.

Беглянка замедлилась и едва обернувшись спросила:

— Чего ты хочешь, скиталица? Если думаешь, что я поверю сказкам про внезапно возникшее желание подружиться, то зря теряешь время. Деньги Легиона меня также не интересуют. К тому же прописанные в каждом твоём движении былые сражения, ясно указывают на бурное прошлое. Мы обе знаем кто мы. Только находимся по разные стороны боевых построений.

На секунду опешив, от столь точной оценки ситуации, Мол совладав с растерянностью, предложила:

— Так перейди на мою.

Теперь уже удивилась Альт.

— На твою?

Незаметно для себя девушка распалялась.

— Ты хоть знаешь что мной движет, когда я учавствую в поединках?

— Конечно. Ведь я Вайза.

Ответ, словно пропущенный в схватке удар, настолько поразил валькирию, что она обескураженно замолчала. Ожидая каких угодно объяснений, Альт действительно была шокирована. Такой поворот событий отчасти оправдывал все её наблюдения. Сюда увязывались и боевые навыки новой знакомой, и её пронизывающий до костей взгляд. Вот только некое внутреннее отторжение этой красивой и одновременно опасной женщины по-прежнему присутствовало в сознании. Правда оно могло оказаться ошибочным. Размышляя об этом, девушка машинально повторила:

— Вайза?

На сей раз вопрос прозвучал значительно мягче и Молмутт поняла, что план сработал.

— Да, Альт. Я много лет защищала Герам и хорошо знаю Нильфи.

При упоминании имени верховной Феолии валькирия вздрогнула. Перед глазами мгновенно ожили рассказы вырастившей её Смилы. Женщина много говорила о таинственном Городе и не раз упоминала своих сестёр по рождению. Не все обладали навыками позволяющими управлять Энергией, но насколько помнила Альт, четверо из них в своё время встали у руля Герама. Помимо Нильфи и Смилы, в Совет вошли Узрия и Минера. Однако вслед за Смилой, последняя по какой-то причине также покинула родную обитель.

— И как она поживает? — поинтересовалась девушка.

— У Феолий настали не лучшие времена, — скорбно опустив голову, ответила Молмутт.

— Хорошо, что они сейчас вместе, — продолжила Альт.

Кочевница согласно кивнула.

— Жаль только, что одна из волшебниц в своё время нас покинула.

— Ты знала их всех? — валькирия почувствовала, что в следующую секунду получит ответы на свои вопросы.

— Конечно. Всех троих. Я ведь там выросла.

Пазл наконец сложился. О существовании Смилы могли знать лишь реальные жители Города и судя по всему, при подготовке этой шпионки её хозяева столь глубоко не копали.

— Ну я пошла, — улыбнувшись одними уголками губ, сообщила Альт, — привет Гераму.

Как ни в чём ни бывало девушка развернулась и подхватив меч, продолжила свой путь. Легко преодолевая неровности улицы, она в скором времени добралась до её середины и лишь тут до Мол дошло, что чертовка её раскусила. Матерясь последними словами, волчица схватилась за оружие и в два счёта догнала строптивую девку.

— Пойдёшь со мной, — отбросив в сторону маску приличия, прошипела она.

— А то что? — издевательски улыбнулась девушка, — накажешь меня?

Терпеть более откровенные насмешки посланница Тарга не смогла и наплевав на последствия ринулась в бой. Первые же удары меча вышли настолько сильными, что способны были повергнуть наземь даже взрослого мужчину, однако Альт, казалось этого совершенно не замечала. Ловко уклонившись от пары из них, третий она приняла на свой клинок и с силой крутанув в сторону сбросила разящий металл вниз, а затем, словно в насмешку над нерадивой соперницей демонстративно сплюнула.

Мол медленно подняла оружие и злобно сверкнув глазами, вновь пошла вперёд. На сей раз степная бестия по-настоящему разозлилась. Никто прежде её ещё так не унижал. И разрываемая яростью женщина действительно являлась теперь грозным оружием. Для всех. Кроме Альт. Наплевав на устрашающий вид противницы, та по-прежнему ехидно ухмылялась.

Молмутт двигалась молниеносно. Вращающийся в её руках меч вытворял вещи, от созерцания которых перехватывало дыхание. Постоянно меняя направление атак, скорость и амплитуду движений, она была неподражаема. Столь виртуозно управляться с оружием мог лишь истинный мастер. В какой-то момент, справлявшаяся с подобной агрессией Альт всё таки пропустила один из выпадов и жалящий металл коснулся её плеча. Девушка до боли сжала зубы, но продолжила поединок. Теперь сдерживать явно одержимую жаждой крови соперницу стало сложнее. Постепенно рана на руке набухла и движения валькирии серьёзно замедлились. Об успешном противостоянии речи больше не шло и медленно пятясь назад, Альт неуклонно сдавала позиции. Из окон унылых в своём однообразии домов повысовывались головы праздных зевак. Замирая от восторга, люди с удовольствием наблюдали за бесплатным спектаклем. Меж тем его кульминация была не за горами. Обессиленная энергичными попытками отвести угрозу, победительница турнира в этот раз явно должна была проиграть. В одной из последних атак Молмутт выложилась по-полной и не в состоянии справиться с каскадом ударов, Альт рухнула на землю. Её оружие, звонко соприкоснувшись с камнем, отлетело далеко в сторону и приготовившись к неизбежному, девушка с улыбкой на губах произнесла:

— До конца-то хоть сможешь довести?

Издевательства продолжались. Напрочь позабыв об указаниях Тарга, Мол занесла меч и резко опустила его на голову неугомонной соперницы. Однако в последнюю секунду ощутила, как лезвие ударилось во что-то прочное, а затем не выдержав мощи внезапного препятствия, беспомощно скользнуло вниз. Повернув голову кочевница к своему разочарованию увидела перед собой всё того же воина из таверны. Словно счастливый талисман, он вновь спас мерзавку от гибели. Громко выругавшись, Молмутт в который уже раз переложив меч, начала всё заново.

Однако противостоять хорошо подготовленному мужчине оказалось не так то просто. После нескольких попыток навязать противнику свою тактику, служанка Лорда вынуждена была отступить. Парень играючи отразил атаки и в расслабленной позе ждал дальнейших действий кочевницы. Сил на такого бойца у неё уже не осталось. Скрипя зубами от бешенства, фурия бросила поединок и вложив меч в ножны ретировалась. Постоянно оглядываясь назад, она медленно пересекла площадь и скрылась в одном из проулков.

— И всё таки в подобных случаях говорят спасибо, — желая помочь, я подал девушке руку.

— Не дождёшься, — язвительно ответила она, но ладонь всё же протянула.

Соприкоснувшись, наши руки образовали замок, взгляды вновь встретились и с моим сознанием стали происходит необъяснимые вещи.