Огненное Наследие

Глава 10

С трудом вытаскивая из глубокого снега отяжелевшие унты, я медленно двигался по направлению к деревне. Как выяснилось позже, здесь её звали пристубом, а образовывающие крепость избы-стубами. При моём приближении дежуривший на ближайшей башне дозорный приветливо поднял руку и тут же отвернулся в другую сторону. Не известно почему, но я точно знал, что следует идти к одному из самых больших домов в центральной части посёлка. Стоящий в одном ряду с такими же мощными, укреплёнными не обычной формы деревянными балками строениями, он сразу привлёк моё внимание. На подходе к стубу, закрывая собой половину входной двери, лежала огромная гора снега и поравнявшись с ней, я вдруг обратил внимание на то, что сугроб шевелится! В следующее мгновение из него показалась любопытная белая морда, на которой голубыми ларимарами сверкали озорные глаза. Необычайно умный взгляд загадочного животного заставил меня растерянно остановиться, чем тут же воспользовалось пушистое чудовище. Разбрасывая снег далеко в стороны, зверюга в два прыжка добралась до меня и ловко боднув широкой мордой, забросила к себе на спину. Мои ладони, как-будто делали это уже сотни раз прежде, привычно ухватились за густую шерсть огромной кошки, а ноги крепко уперлись ей в бока. Убедившись, что я готов, зверь стал разгоняться и в мгновение ока оставив посёлок далеко позади, понёсся вдоль расположенного по правую руку леса. Держась за холку белоснежного монстра, я испытывал ни с чем не сравнимые ощущения. Морозный ветер забивался под полы одежды, выдувая оттуда последние остатки тепла, редкие, попадающие в глаза снежинки заставляли постоянно жмуриться, но я казалось даже не замечал этого. Назло леденящему потоку, тело лишь сильнее вжималось в тёплую спину и я с замиранием сердца следил за мелькающими вокруг пейзажами. Достигнув опушки, кошка развернулась и давая возможность оценить, как далеко мы забрались, на какое-то время замерла. Окружённая сторожевыми вышками крепость отсюда казалась едва различимым пятном на бескрайнем снежном покрывале. Перебросив свою ношу удобнее, Верт помчался обратно и через несколько минут вновь был в деревне.

Ещё издали я заметил, что на крыльце избы, к которой мы направлялись, уперев руки в бока стоит высокий, бородатый мужчина и с довольной улыбкой на лице наблюдает за нашими действиями. Не добежав до него нескольких метров, чудовище внезапно остановилось и наклонив вниз голову, ловко сбросило меня в сугроб. Слетев с тёплого загривка, я зарылся в снег по уши. Человек на пороге громко рассмеялся и ласково потрепав зверя по пышной шее, двинулся в мою сторону.

— В следующий раз держись крепче, найни, — сказал он, освобождая незадачливого всадника из снежного плена.

Словно пушинку закинув меня к себе на шею, мужчина поправил одежду и вошёл внутрь. Странное ощущение родного и безмерно любимого мной человека мгновенно захлестнуло сознание и руки сами обняли отца за шею. Не в силах сдержать эмоций, я крепко прижался к его затылку и засмеялся от счастья.

Дома нас уже ждала мама. По моему мнению она была самой красивой женщиной на свете. И хотя я не бывал к тому времени нигде далее нашего поселения, тем не менее в этом не возникало сомнений. Женщину звали Дэлия и она в тот момент являлась важной частью моего внутреннего мира.

Посреди комнаты стоял накрытый и тщательно приготовленный к обеду стол. Простая еда, лепёшки, кувшин с каким-то напитком и кислые соленья, составляли всё его убранство. Женщина подошла ближе и приняв у отца его ношу спросила:

— Помирились с Рогнаром?

Оказывается так звали кидавшего в меня снежки мальчишку и как выяснилось впоследствии, он был здесь моим лучшим другом.

— Вам не стоило ссориться из-за Йери, — продолжала увещевать меня мама, — возможно со временем у него тоже будет свой Верт.

Судя по всему Йери и была тем самым пушистым монстром, катавшим меня на своей спине. Теперь хотя бы стала понятна задиристость парня на опушке леса. Имей кто-нибудь из моих друзей такую зверюгу, я возможно тоже бы ему завидовал.

— Садитесь за стол, — позвала Дэлия и мы с отцом мгновенно выполнили команду.

Постепенно я освоился окончательно и вернул себе большинство прежних воспоминаний. Как сообщила Нильфи, планета Эрнов называлась Иблера, что в переводе с местного значило «Белая» и надо признать, она полностью этому соответствовала. Большую часть времени укрытая непроходимыми снегами, Иблера действительно была практически белой. Даже многочисленные лесные массивы, занимающие здесь значительные территории, никак не меняли общей картины. Заваленные толстым слоем снега, сверху они сливались с белоснежной бесконечностью воедино и делались абсолютно не различимыми.

Зима длилась здесь долгие девять месяцев и лишь затем на короткий период наступало лето. Причём весны и осени, как таковых, практически не было. Их время проходило столь быстро, что выделить его как-то особенно не представлялось возможным. За несколько дней природа просто становилась другой. В обычном человеческом понимании это казалось не реальным, однако на Иблере всё происходило именно так. Следует отметить, что даже летом снег никогда не покидал мир Эрнов полностью. В глубинах дремучих лесов и на вершинах гор, он всё также прочно удерживал своё господство. Но, стремясь насладиться кратковременным промежутком тепла, жители казалось его уже попросту не замечали. В эти месяцы детвора всё своё свободное время проводила у многочисленных местных озёр. Мы словно бы стремились вобрать в себя как можно больше летних эмоций и поэтому использовали жаркие дни по максимуму.

Однако меня и ещё несколько ребятишек развлечения касались в последнюю очередь. Дело в том, что будучи сыновьями Старшин, мы уже владели собственным оружием. Самыми, что ни на есть настоящими, выкованными из особой стали, мечами. И пускай сейчас они имели не большие размеры и вес, тем не менее, в глазах сверстников ставили нас в один ряд со взрослыми Воинами. Не стоит и говорить, как мы этим гордились. Любая возможность подержать в руках свой клинок, была для нас праздником, поэтому не смотря на сокращение времени на развлечения, мы даже не помышляли роптать.

Таких счастливцев в деревне было трое. Я, сын Варма, Гербут сын Хериота и белокурый Сабло, сын гиганта Броглада. У остальных ребятишек также имелось оружие, однако в отличии от детей Старших, всё оно было деревянным и лишь по достижению мальчишками четырнадцатилетнего возраста, менялось на боевое.

Жизнью Эрнов в нашем пристубе управлял Рагл. Многие годы тому избранный вождём своего народа, он слыл мудрейшим из мужчин. Под его руководством поселение сделалось одним из самых сильных на Севере и это при том, что рядом с нашим пристубом имелись многие другие. Воины в них жили семьями или как их здесь ещё называли калиасами. Калиаса представляла собой некую общину и подчинялась исключительно Совету Старшин, во главе которого всегда стоял Вождь. Живя обособленно, Эрны тем не менее поддерживали меж собой тесную связь. Встречаясь на различных собраниях (Сходах), они знали всё, чем живут соседи, что ни раз спасало им жизни. Полный опасностей окружающий мир, частенько требовал объединения усилий и для обеспечения выживания в такие периоды, Воины взаимодействовали как нельзя лучше. Кроме Сходов существовали и другие возможности для многолюдных встреч. Различные ярмарки (Сарни), праздники времён года(Ругви), свадьбы(Ловерны). Но особенно всем нам нравились Регоны. Собираемые раз в год, они являлись не чем инным, как своеобразными боевыми турнирами для всех живущих на Иблере Эрнов. Время и место проведения подобных состязания определялось на общих Сходах Вождей и до последнего держалось в секрете. Делалось это для того, чтобы Воины не могли целенаправленно к ним готовиться и в ожидании очередного Регона, на протяжении всего года поддерживали себя в отличной физической форме. С одинаковым успехом турнир мог проходить как летом, так и длинной, морозной зимой, а среди участников не редко можно было встретить даже представителей Ярнии, или южной части Иблеры. Отличающиеся от северян телосложением, цветом волос и кожи, они привносили в поединки элементы разнообразия, чем делали Регоны ещё более зрелищными и интересными. Нередко через некоторое время после таких состязаний наступали периоды красочных Ловерн и среди Эрнов образовывались новые, прочные союзы. Зная, что Воины выбирают свою спутницу лишь раз, можно себе представить с каким размахом они проводились. Правда после шумных гуляний, девушкам приходилось покидать родные пенаты и уезжать в другие части планеты, но тем не менее каждая молодая особа в глубине души стремилась именно к этому и Регоны были лучшим местом показать себя и посмотреть на будущих женихов. Ярким примером подобных браков являлся Сабло. Коренной северянин, он не смотря на это имел присущие южным Эрнам белые волосы, что как правило служило поводом для различных детских конфликтов. Его отец, уважаемый всеми Броглад, некогда стал победителем проходившего в южных землях турнира и помимо главного трофея привёз оттуда красавицу жену. Белокурая Онзи, поначалу воспринималась жителями как некая диковинка, однако со временем стала в пристубе по-настоящему своей. Отзывчивая и весёлая, готовая в любую минуту прийти на помощь, она быстро снискала себе уважение.

В скором времени Сход Вождей объявил о начале очередного Регона и волею судеб он должен был состояться именно в наших землях. Излишне и говорить, какой интерес турнир вызвал у местных мальчишек. Позабыв о былых забавах, мы только и ждали момента увидеть лучших Воинов нашего Мира вживую, и передаваемые до этого из уст в уста рассказы взрослых отныне могли стать для нас явью.

В день состязаний с раннего утра детвора находилась на месте будущих поединков. Заняв наиболее удобные позиции, мы с нетерпением ожидали начала и сидя рядом с Рогнаром, на ум вдруг пришёл произошедший накануне разговор с матерью. Укладывая спать, она ласково потрепав меня по голове, сообщила:

— Завтра ты сможешь увидеть самого Тава. Неожиданно для всех Великий Воин решил приехать сюда лично. Он впервые посетит наши края и даже привезёт с собою дочь. Смотрите не передеритесь там из-за неё с друзьями. Говорят, она очень красивая девочка.

Мать хитро усмехнулась и пожелав набраться сил, поцеловала в щёку. В это же время перстень на моём пальце полыхнул изумрудным пламенем и мгновенно погас, вновь превратившись в обычную детскую безделушку.

О подвигах Тава знали все. Живущие в народной молве, они давно уже стали легендами, однако то, что он собрался приехать к нам лично, являлось неожиданностью. Дело в том, что его пристуб находился в самой северной части Иблеры и добраться до крепости было не так-то просто. Расположенная высоко в горах она оказалась практически полностью отрезаной от остального мира и даже летом снега в ней воспринимались обычным явлением. Тем не менее по каким-то причинам, Тав все же решился на путешествие, да ещё и захватил с собою дочь. Без сомнения это стало дополнительной мотивацией для всех участников Регона и желающих посетить состязания значительно прибавилось. В этот раз к нам съехались едва ли не все Эрны Иблеры и подобный ажиотаж ещё более разволновал детские души. Следует сказать, что турниры являлись не простыми схватками соперников, а представляли собой настоящие театральные постановки. Каждый из них имел свой сюжет, своих героев и исполнителей. Входя в роли, Воины примеряли на себя образы различных животных, птиц и даже монстров. При этом должны были не только соответствовать им внешне, но и показать присущие тем повадки, и настроения. В этот раз участникам предстоящих баталий нужно было не просто продемонстрировать свою удаль, но и спасти от «грайтов» дочь одного из Старшин соседнего Рода. Девушку звали Омолея и будучи хороша собой, она слыла одной из лучших воительниц в своей калиасе. Роль грайтов выпала четверым Эрнам из южных поселений, а защищать девушку обязались трое парней северных территорий. Помимо этого предполагались различные не предвиденные повороты сюжета, а также вмешательства в поединки новых персонажей. Одержавший верх в конечном итоге должен был получить главный трофей состязаний-Большой Меч Эрнов. Подобное оружие изготавливали исключительно для победителей Регонов и так как совладать с ним мог далеко не каждый, смельчакам предстояло лично доказать своё право на обладание. Правда нередко после этого триумфатор помимо оружия увозил с собой ещё и жену, потому как понаблюдать за славными богатырями съезжались девушки со всех окрестных земель.

В то утро я впервые увидел Эйли или точнее будет сказать её Эрна. Здесь девочку звали Арелия и являясь дочерью Тава, она сразу привлекла всеобщее внимание. Лет десяти от роду, такая же как и Сабло светловолосая, стройная и необычайно красивая, юная воительница держала себя весьма сдержанно. Прикованные к ней, полные обожания, взгляды десятков мальчишек ясно говорили о том, за кого они будут сражаться в Регонах когда вырастут. Я стоял среди прочих и молча наблюдал, как Арелия, с достоинством выдержав многочисленные приветствия в адрес своего отца, заняла место рядом с ним и приготовилась к началу спектакля. Не знаю, что послужило причиной, но стоило мне увидеть дочь Тава, как я ясно осознал, что в будущем она станет моей женой. Было абсолютно плевать на повышенное внимание к ней сверстников и будущая безумная конкуренция совершенно меня не пугала. Главное я осознал сразу. Я одержу верх в поединках столько раз, сколько потребуется и завоевав сердце этой маленькой принцессы, больше никому её не отдам. Словно уловив ход моих мыслей, девочка вдруг повернула голову в направлении нашей компании и случайно встретилась со мной взглядом. От неожиданности у меня перехватило дыхание и не в силах справиться с внезапно нахлынувшим чувством смущения, я отвёл глаза.

Занятый внутренними переживаниями, я не сразу сообразил, что прозевал начало первого боя.

— Ты видел? — дергал меня за руку Рогнар, — он даже не остановился!

Замечание скорее всего было направлено в адрес Токуды. Огромный, как скала северянин, словно не заметив сопротивления одного из «грайтов», легко сбил того на землю и устремился в погоню за остальными. К этому времени стуб Омолеи был уже «разграблен», а саму девушку стремительно уносили вдаль, оставшиеся в строю «монстры». Надо признать, идеально вошедшие в образ южане, полностью им соответствовали. Нацепленные на плечи искривленные пластины, костяные шипы и специально изготовленные шлемы на головах, делали сходство с настоящими членистоногими весьма близким.

— Смотри, как они двигаются, — Рогнар осторожно толкнул меня локтем, — не то, что мы с тобой.

Судя по реакции, мой друг был весьма впечатлён манерой ведения поединка южными Эрнами. Значительно уступающие нашим парням в габаритах, они тем не менее на голову превосходили их в ловкости и скорости работы с оружием. Всякий раз очутившись на грани поражения, южанам каким-то чудом удавалось увернуться от разящего удара и вновь оказаться свободными. Однако хорошо зная упрямый характер северян, все понимали, что викинги не отступят. К тому же у Токуды явно были и личные мотивы не отдавать «врагам» симпатичную пленницу. Давно положивший на неё глаз Воин, имел в отношении девушки самые, что ни на есть серьёзные намерения, а отец Омолеи, отвечая на притязания парня, сказал и вовсе кратко:

— Осталось получить Меч.

— Он будет в моих руках, — пообещал потенциальный жених.

Стало абсолютно ясно, что гигант перевернёт вверх дном весь пристуб, но победит чего бы это ему ни стоило. Ведь в противном случае, парню придётся искать себе новую семью. Слово данное Эрном на Иблере ценилось превыше всего.

Внезапно в ход поединка вмешались неизвестно откуда взявшиеся лесные вепри. Ряженные в звериные шкуры Эрны выскочили прямо на пути Токуды и Воин на секунду замешкался. Зрители предчувствуя захватывающее продолжение, восторженно загудели. Пытаясь развить преимущество, противники стали обходить гиганта с двух сторон и вытянув мечи, приготовились к бою. И хотя для подобных поединков использовалось не настоящее оружие, тем не менее толстые, деревянные палаши были способны наносить довольно болезненные удары. Не смотря на натянутые по самые глаза костюмы, Токуда узнал соперников сразу. Ими оказались живущие в соседней деревне братья, не раз встречавшиеся ему прежде. Не обделённые силой и ловкостью, они являлись не простыми соперниками, однако для стоящего на пути к мечте мужчины, не могли стать непреодолимой преградой. Легко увернувшись от первой атаки, Токуда нанёс сильный удар в ответ и один из «вепрей», под одобрительный рёв зрителей, кубарем покатился в сторону. Оставшийся на ногах решил действовать не столь прямолинейно и мягко ступая, изменил позицию. Однако богатыря было уже не остановить. Заметив, что пользуясь заминкой южане уносят его невесту всё дальше, он в одно движение оказавшись рядом с противником, лишил того меча и отправил вслед за братом. Народ неистовствовал. Оглушительным гулом поддерживая своего героя, толпа побуждала его к новым подвигам. Продолжение представления обещало стать ещё более интересным, однако для меня исход Регона почему-то отошёл на второй план. Всё внимание сейчас сконцентрировалось исключительно на поведении Арелии. Признаться она с первых же минут завладела мыслями и теперь являлась объектом повышенного внимания с моей стороны. На протяжении поединка, я несколько раз ловил её мимолётный, направленный на меня взгляд и тогда сердце начинало биться быстрее. Казалось в такие моменты оно знает нечто большее, чего пока не дано понять разуму.

Тем временем турнир двигался своим чередом. Разбросав новую парочку «диких животных», коими на этот раз стали пятнистые «барсы», будущий жених, казалось уже не остановится ни перед чем. На этом этапе стало понятно, что сколько бы ещё не возникло на его пути соперников, гигант сокрушит их всех и сияющее от счастья лицо Омолеи было лучшей ему наградой.

Однако, как выяснилось радоваться было рано. На пути претендента на победу неожиданно появилось новое чудище. Не уступающий Токуде в размерах противник внезапно преградил Воину путь и подняв руки высоко вверх изобразил глубокий, утробный рык. Публика изумленно притихла. Укрытый шкурой огромного, тёмного медведя — шата, человек настолько вошёл в образ, что по телу невольно пробежали мурашки. В надежде узнать незнакомца, присутствующие пытались заглядывать под скрывающую лицо медвежью голову, но как ни старались, сделать этого так и не смогли. Всякий раз опуская взгляд вниз, тому удавалось остаться неопознанным.

— Кто это? Откуда он взялся? — доносилось теперь со всех сторон.

Обескураженным выглядел и сам Токуда. По всей видимости богатырю также как и остальным хотелось узнать имя противника и исходя из этого выбрать правильную тактику ведения боя, однако определить личность участника не представлялось возможным. В конце концов махнув на это рукой, северянин пошёл в атаку и тут же получил сильнейший удар в голову. Ко всеобщему удивлению боец рухнул наземь и едва слышно застонал. Словно не веря в реальность происходящего, Токуда медленно приходя в себя поднялся и перехватив меч, вновь двинулся к шату. Приблизившись вплотную, мужчина рубанул зверя деревянным палашом, однако оружие, не выдержав силы удара разлетелось вдребезги и оставшаяся в ладони Эрна рукоятка была за ненадобностью отброшена в сторону. Теперь уже в наступление пошёл хозяин леса. Резко взмахнув огромной лапой, он оставил на груди Воина три глубокие, кровоточащие раны. По правилам Регонов подобное поведение являлось недопустимым. Наносить противнику повреждения здесь категорически запрещалось. Но таинственный незнакомец действовал так, как-будто совершенно не знал законов турнира. В следующий же момент он вновь ударил своего соперника и казалось останавливаться не собирался. Зрители осуждающе загудели, однако нарушать принятые на Иблере нормы состязаний пока не стали. Лежащий на земле Токуда с трудом приходя в себя застонал и переворачиваясь на бок, попытался сесть. Тем временем выпустив огромные когти, медведь неуклюже приближался. Очередной удар обещал стать для Эрна последним, но тут раздался отчаянный крик Омолеи. Шат занёс было лапу над поверженным соперником, однако в следующую секунду Токуда внезапно откатившись вправо, вскочил на ноги. Как Воин нашёл в себе силы на столь стремительное перемещение, осталось для всех загадкой, но его действия вызвали у публики новую волну восторга. Схватив зверя за голову, Эрн с силой опрокинул его на спину. Не ожидая подобной прыти от уже практически побеждённого соперника, косолапый на некоторое время замер. Продолжая атаку, Воин нанёс таинственному противнику сильнейший удар в голову и тут же попытался сорвать скрывающую лицо маску. Зверь воспротивился и в очередной раз полоснул парня острыми когтями. Однако Токуду было уже не остановить. Выполняя непрерывные удары, он в конце концов лишил противника сил и ловко ухватив за длинную морду сбросил таки бутафорскую голову. Но ко всеобщему удивлению под ней никого не оказалось. Задранная вверх пасть животного обнаружила под собой лишь зияющее пустотой пространство. На глазах у изумлённой публики, мистический соперник просто напросто растворился в воздухе. Произошедшее заставило зрителей замолчать и даже на некоторое время позабыть о состязаниях.

Однако выбить Эрнов из колеи оказалось не так-то просто и уже через мгновение, они вновь вернули себе былую уверенность. Желающих противостоять отважному Воину больше не нашлось и Токуда заслуженно признали победителем. Получив всё о чём мечтал, парень был счастлив. Вскинув над головой огромный Меч Эрнов, он издал продолжительный, громогласный клич.

Породивший множество вопросов турнир подошёл к концу и наперебой обсуждая странное проишествие, мы с друзьями отправились по домам.